铁砧镇的重建在玄武殿的主导下，如火如荼地展开。废墟被清理，新的、更加坚固的房屋地基被打下，融合了基础符文技术与传统工艺的镇墙也开始了一段段地重新垒砌。一种劫后余生的凝聚力与对未来的希望，弥漫在空气中，比以往任何时候都更加浓厚。
陈默将日常事务交给了赫洛斯、石岳和逐渐崭露头角的几位骨干，并与妻子艾莉娅和孩子们进行了一次深谈。他知道，固守一隅无法应对归一会长远的威胁，也无法真正践行“守护”与“平衡”的理念。他需要走出去，了解更广阔的北境，结交盟友，并主动切断归一会可能伸向其他地区的触手。
伊瑟拉·逐风者的到来，正是一个契机。自然之环的情报网络和对自然平衡的敏感，能为他指引方向。
晨光再次洒落时，陈默准备启程。
他没有带大队人马，只选了五名最精锐、最机敏的玄武殿弟子随行，既是护卫，也是历练。伊瑟拉作为向导与自然之环的代表同行。艾莉娅带着陈星和陈月站在镇口送行，孩子们眼中充满了不舍，但更多的是对父亲即将开始的“伟大冒险”的憧憬。
“放心，家里有我。”艾莉娅为他整理了一下并不算华丽的行装，将一小包精心配制的伤药和解毒剂塞进他的背囊，声音温柔而坚定。
陈默深深看了妻子和儿女一眼，将他们的面容刻印心底，然后转身，没有多余的话语，只是挥了挥手，便带着小队，踏上了通往北方矮人商路的征程。
玄龟盾胚用特制的粗布包裹，背在身后，收敛了所有光华，仿佛只是一面稍大的普通盾牌。但陈默能感受到，离开铁砧镇的地脉范围后，盾胚似乎对周围环境中流转的不同性质的能量，产生了一丝微妙的感应。
**---**
矮人商路，并非一条平整的大道，而是蜿蜒于黑岩山脉支脉的崎岖路径。道路两旁是裸露的、呈现铁灰色的岩石，偶尔能看到一些顽强的、叶片如同金属般的低矮灌木。空气中弥漫着矿石和尘土的气息。
据伊瑟拉介绍，这条商路连接着矮人的几个重要山堡与人类北境诸城，是矿物、武器和工艺品流通的生命线。然而近年来，这条商路变得不太平，除了常见的野兽和地精骚扰外，还出现了一些更诡异、更具破坏性的魔物，严重影响了贸易。
队伍行进两天后，在一个名为**“巨锤隘口”**的地方，他们遇到了第一波真正的麻烦——不是魔物，而是人为的封锁。
一队装备精良、神情倨傲的人类佣兵，封锁了隘口最狭窄处，设立路障，对所有过往商队收取高额的“通行费”。稍有不满，便拳脚相加，甚至扣押货物。几支规模较小的商队被堵在路口，敢怒不敢言。
“是‘血狼佣兵团’的人，”伊瑟拉压低声音对陈默说，眉头微蹙，“他们背后有落泉城某个大家族的影子，近年来行事越发嚣张，这条商路上的‘意外’，恐怕不少都与他们有关。”
陈默目光扫过那些佣兵，他们身上带着煞气，眼神贪婪，显然是惯于这种掠夺行径。这与归一会的秩序侵蚀不同，是更赤裸裸的、基于贪婪的掠夺。
“绕路需要多走至少五天。”一名玄武殿弟子查看地图后回报。
陈默不想节外生枝，但更不愿向这种行径低头。他示意队伍停下，自己独自走向路障。
“站住！哪来的？懂不懂规矩？”一名佣兵小头目提着刀，斜眼看着陈默，目光在他背后用布包裹的盾牌上扫过，带着不屑。
“路过，去前面。”陈默语气平淡。
“路过？可以！”小头目咧嘴一笑，露出黄牙，“一人一枚金币，货物按价值抽三成！这是血狼团定下的规矩！”
陈默看着他，没有说话，只是缓缓将背后的盾牌解下，扯开了包裹的粗布。暗青色的玄龟盾胚在山间略显晦暗的光线下，呈现出一种沉凝的质感。
那佣兵头目见陈默不仅不交钱，反而亮出了武器（在他眼里盾牌也是武器），顿时勃然大怒：“妈的！给脸不要脸！兄弟们，给他放放血！”
几名佣兵狞笑着围了上来。
陈默依旧未动，直到最先冲到的佣兵挥刀砍向他面门时，他才动了。
没有惊天动地的气势，只是简简单单地将盾牌向前一递，一挡。
“铛！”
那势大力沉的一刀砍在盾面上，发出沉闷的响声，火星四溅。持刀佣兵只觉一股无可抵御的反震之力传来，虎口崩裂，长刀脱手飞出，整个人踉跄着倒退数步，一屁股坐在地上，满脸骇然。
其他冲上来的佣兵动作一僵，难以置信地看着那面毫发无伤、甚至连一丝白痕都没留下的盾牌。
陈默手腕一翻，盾牌由守转攻，用盾面边缘看似随意地向前一拍。
“嘭！嘭！嘭！”
如同拍苍蝇一般，另外几名佣兵甚至没看清动作，就被盾牌拍中胸口，惨叫着倒飞出去，撞在路障或山壁上，骨断筋折，瞬间失去战斗力。
那佣兵小头目吓得魂飞魄散，转身想跑。陈默脚下一挑，地上一块石子激射而出，精准地打在他的腿弯。
“啊！”小头目惨叫一声跪倒在地。
陈默走到他面前，居高临下地看着他，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“规矩，改了。从今天起，此路畅通，血狼团的人，不许再在此设卡。”
“你……你知不知道我们团长是……”小头目还想威胁。
陈默脚轻轻踏在他身旁的一块岩石上。
“咔嚓！”那坚硬的岩石瞬间布满了裂纹，然后无声无息地化为一滩齑粉。
小头目后面的话生生咽了回去，脸色惨白如纸，裤裆瞬间湿了一片，只知道拼命点头。
陈默不再看他，转身对后面那些目瞪口呆的商队挥了挥手：“路通了，走吧。”
商队众人如梦初醒，爆发出热烈的欢呼和感激声，连忙驱动车辆，快速通过隘口，并向陈默等人投以敬佩的目光。
这个小插曲，并未耗费多少时间，却像一阵风，沿着商路迅速传开——一个背着古怪盾牌的黑发人类，轻易收拾了血狼团的恶棍，打通了巨锤隘口。
**---**
又前行了一日，在靠近一个名为**“回声矿洞”**的矮人废弃矿坑附近时，伊瑟拉突然停下了脚步，尖耳微微颤动。
“有战斗的声音，还有……地底魔物的嘶吼，以及……矮人的战嚎！”
众人凝神细听，果然从矿洞方向传来了隐约的兵刃撞击声、愤怒的咆哮和一种令人牙酸的、如同岩石摩擦般的嘶叫。
“过去看看。”陈默当机立断。矮人是北境重要的盟友，他们的麻烦，很可能也与近期北境的不安稳有关。
队伍快速靠近矿洞入口，只见洞口处，七八个矮人战士正围成一个半圆，奋力抵挡着从矿洞深处涌出的怪物。那些怪物形似巨大的穿山甲，但甲壳呈现出不祥的暗紫色，眼睛猩红，口中流淌着具有腐蚀性的黏液，爪子锋利无比，能轻易撕裂岩石！
“是**蚀岩兽**！”伊瑟拉认出了这种魔物，“通常深居地底，很少主动成群出现！它们的甲壳被某种力量污染了！”
矮人战士们虽然勇猛，战斧和锤子挥舞得虎虎生风，但蚀岩兽数量不少，而且防御力惊人，他们的武器砍在暗紫色甲壳上，往往只能留下浅痕，反而时常被腐蚀黏液逼得手忙脚乱，形势岌岌可危。
为首的一名矮人战士，胡子编成复杂的辫子，身穿厚重的链甲，手持一柄散发着微弱符文光芒的战锤，怒吼连连，却也无法突破蚀岩兽的围攻，他的盾牌已经被腐蚀得坑坑洼洼。
陈默目光一凝，看出了关键。这些蚀岩兽的弱点，并非坚硬的背甲，而是它们相对柔软的腹部和那猩红的眼睛。但矮人们身材所限，很难攻击到这些位置。
“结阵！保护侧翼！”陈默低喝一声，五名玄武殿弟子立刻组成一个小型防御阵型，护住伊瑟拉和后方。
而陈默自己，则化作一道离弦之箭，直冲战团！
他没有选择攻击蚀岩兽坚硬的背部，而是凭借高超的身法和速度，如同游鱼般切入矮人与魔物之间的缝隙！
一头蚀岩兽正人立而起，扑向那名持锤矮人首领，暴露出了布满细密鳞片的腹部。
陈默抓住这转瞬即逝的机会，玄龟盾胚如同门板般自下而上，一记凶猛的**上撩**！
“噗嗤！”
盾牌边缘凝聚的玄冥真气，如同最锋利的神兵，轻易地切开了蚀岩兽相对柔软的腹部，带出一蓬腥臭的紫黑色血液和内脏！那蚀岩兽发出一声凄厉的惨嚎，重重摔倒在地，抽搐几下便不动了。
矮人首领一愣，还没来得及道谢，陈默已经冲向下一头。
他的战斗方式与矮人的刚猛硬撼截然不同，更加灵活、精准、高效。玄龟盾胚在他手中，时而被当作最坚固的壁垒，格挡腐蚀黏液和利爪；时而又化为最沉重的钝器，将蚀岩兽砸得晕头转向，露出破绽；时而又如同锋利的手术刀，精准地切入甲壳的缝隙或攻击脆弱的眼睛！
在他的介入下，战局瞬间逆转。剩余的蚀岩兽很快被矮人和陈默联手清理干净。
战斗结束，矿洞口弥漫着浓重的血腥和腐蚀性气味。
那矮人首领喘着粗气，走到陈默面前，他身材只到陈默胸口，却异常敦实。他抹了一把溅在胡子上的污血，仰头看着陈默，铜铃大的眼睛里充满了感激和好奇。
“我是**格伦·铁须**，铁须氏族驻回声矿洞的守卫队长！”他的声音如同擂鼓，嗡嗡作响，“人类，你帮了我们大忙！我格伦欠你一条命！还有你这面盾牌……啧啧，我从没见过这样的材料和工艺！上面流动的力量……古老而强大！”
他围着玄龟盾胚转了两圈，眼中闪烁着矮人见到稀有金属和精湛工艺时特有的狂热光芒。
陈默收起盾牌，微微颔首：“陈默，来自铁砧镇。举手之劳，格伦队长不必客气。这些蚀岩兽，似乎有些不对劲？”
格伦·铁须闻言，脸色顿时阴沉下来，用力跺了跺脚：“何止不对劲！妈的，肯定是那些该死的地表蠢货，在矿洞深处搞了什么邪恶的仪式，污染了地脉，才把这些沉睡的大家伙逼疯了，还让它们变成了这副鬼样子！我们氏族好几个优秀的矿工和战士都折在了里面！”
他看向陈默，眼神灼灼：“人类，陈默是吧？我看得出，你是个有本事的！光靠我们几个，很难清理掉矿洞深处的污染源。你帮我们解决这个麻烦，我们铁须氏族，必有重谢！而且，我对你这面盾牌很感兴趣，或许……我能让它变得更强！”
一名精通符文工匠的矮人大师？这正是陈默北境之行希望寻找的盟友和助力之一。
陈默与伊瑟拉对视一眼，后者微微点头，示意矿洞深处的污染气息确实与归一会的手法有相似之处。
“好。”陈默没有犹豫，“我们帮你清理矿洞。”
格伦·铁须闻言，大喜过望，用力拍了拍陈默的胳膊（结果感觉像拍在铁块上）：“哈哈！好！爽快！你这个人类朋友，我格伦交定了！”
就这样，陈默的北境之行，在离开铁砧镇不久，便迎来了第一个正式的试炼——深入被污染的矮人矿洞。而他也收获了北境之行的第一个潜在核心团队成员，矮人符文工匠，格伦·铁须。
他们的队伍，增加了一名敦实可靠的矮人战士，朝着未知的危险与机遇并存的矿洞深处，迈出了坚定的步伐。
陈默将日常事务交给了赫洛斯、石岳和逐渐崭露头角的几位骨干，并与妻子艾莉娅和孩子们进行了一次深谈。他知道，固守一隅无法应对归一会长远的威胁，也无法真正践行“守护”与“平衡”的理念。他需要走出去，了解更广阔的北境，结交盟友，并主动切断归一会可能伸向其他地区的触手。
伊瑟拉·逐风者的到来，正是一个契机。自然之环的情报网络和对自然平衡的敏感，能为他指引方向。
晨光再次洒落时，陈默准备启程。
他没有带大队人马，只选了五名最精锐、最机敏的玄武殿弟子随行，既是护卫，也是历练。伊瑟拉作为向导与自然之环的代表同行。艾莉娅带着陈星和陈月站在镇口送行，孩子们眼中充满了不舍，但更多的是对父亲即将开始的“伟大冒险”的憧憬。
“放心，家里有我。”艾莉娅为他整理了一下并不算华丽的行装，将一小包精心配制的伤药和解毒剂塞进他的背囊，声音温柔而坚定。
陈默深深看了妻子和儿女一眼，将他们的面容刻印心底，然后转身，没有多余的话语，只是挥了挥手，便带着小队，踏上了通往北方矮人商路的征程。
玄龟盾胚用特制的粗布包裹，背在身后，收敛了所有光华，仿佛只是一面稍大的普通盾牌。但陈默能感受到，离开铁砧镇的地脉范围后，盾胚似乎对周围环境中流转的不同性质的能量，产生了一丝微妙的感应。
**---**
矮人商路，并非一条平整的大道，而是蜿蜒于黑岩山脉支脉的崎岖路径。道路两旁是裸露的、呈现铁灰色的岩石，偶尔能看到一些顽强的、叶片如同金属般的低矮灌木。空气中弥漫着矿石和尘土的气息。
据伊瑟拉介绍，这条商路连接着矮人的几个重要山堡与人类北境诸城，是矿物、武器和工艺品流通的生命线。然而近年来，这条商路变得不太平，除了常见的野兽和地精骚扰外，还出现了一些更诡异、更具破坏性的魔物，严重影响了贸易。
队伍行进两天后，在一个名为**“巨锤隘口”**的地方，他们遇到了第一波真正的麻烦——不是魔物，而是人为的封锁。
一队装备精良、神情倨傲的人类佣兵，封锁了隘口最狭窄处，设立路障，对所有过往商队收取高额的“通行费”。稍有不满，便拳脚相加，甚至扣押货物。几支规模较小的商队被堵在路口，敢怒不敢言。
“是‘血狼佣兵团’的人，”伊瑟拉压低声音对陈默说，眉头微蹙，“他们背后有落泉城某个大家族的影子，近年来行事越发嚣张，这条商路上的‘意外’，恐怕不少都与他们有关。”
陈默目光扫过那些佣兵，他们身上带着煞气，眼神贪婪，显然是惯于这种掠夺行径。这与归一会的秩序侵蚀不同，是更赤裸裸的、基于贪婪的掠夺。
“绕路需要多走至少五天。”一名玄武殿弟子查看地图后回报。
陈默不想节外生枝，但更不愿向这种行径低头。他示意队伍停下，自己独自走向路障。
“站住！哪来的？懂不懂规矩？”一名佣兵小头目提着刀，斜眼看着陈默，目光在他背后用布包裹的盾牌上扫过，带着不屑。
“路过，去前面。”陈默语气平淡。
“路过？可以！”小头目咧嘴一笑，露出黄牙，“一人一枚金币，货物按价值抽三成！这是血狼团定下的规矩！”
陈默看着他，没有说话，只是缓缓将背后的盾牌解下，扯开了包裹的粗布。暗青色的玄龟盾胚在山间略显晦暗的光线下，呈现出一种沉凝的质感。
那佣兵头目见陈默不仅不交钱，反而亮出了武器（在他眼里盾牌也是武器），顿时勃然大怒：“妈的！给脸不要脸！兄弟们，给他放放血！”
几名佣兵狞笑着围了上来。
陈默依旧未动，直到最先冲到的佣兵挥刀砍向他面门时，他才动了。
没有惊天动地的气势，只是简简单单地将盾牌向前一递，一挡。
“铛！”
那势大力沉的一刀砍在盾面上，发出沉闷的响声，火星四溅。持刀佣兵只觉一股无可抵御的反震之力传来，虎口崩裂，长刀脱手飞出，整个人踉跄着倒退数步，一屁股坐在地上，满脸骇然。
其他冲上来的佣兵动作一僵，难以置信地看着那面毫发无伤、甚至连一丝白痕都没留下的盾牌。
陈默手腕一翻，盾牌由守转攻，用盾面边缘看似随意地向前一拍。
“嘭！嘭！嘭！”
如同拍苍蝇一般，另外几名佣兵甚至没看清动作，就被盾牌拍中胸口，惨叫着倒飞出去，撞在路障或山壁上，骨断筋折，瞬间失去战斗力。
那佣兵小头目吓得魂飞魄散，转身想跑。陈默脚下一挑，地上一块石子激射而出，精准地打在他的腿弯。
“啊！”小头目惨叫一声跪倒在地。
陈默走到他面前，居高临下地看着他，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“规矩，改了。从今天起，此路畅通，血狼团的人，不许再在此设卡。”
“你……你知不知道我们团长是……”小头目还想威胁。
陈默脚轻轻踏在他身旁的一块岩石上。
“咔嚓！”那坚硬的岩石瞬间布满了裂纹，然后无声无息地化为一滩齑粉。
小头目后面的话生生咽了回去，脸色惨白如纸，裤裆瞬间湿了一片，只知道拼命点头。
陈默不再看他，转身对后面那些目瞪口呆的商队挥了挥手：“路通了，走吧。”
商队众人如梦初醒，爆发出热烈的欢呼和感激声，连忙驱动车辆，快速通过隘口，并向陈默等人投以敬佩的目光。
这个小插曲，并未耗费多少时间，却像一阵风，沿着商路迅速传开——一个背着古怪盾牌的黑发人类，轻易收拾了血狼团的恶棍，打通了巨锤隘口。
**---**
又前行了一日，在靠近一个名为**“回声矿洞”**的矮人废弃矿坑附近时，伊瑟拉突然停下了脚步，尖耳微微颤动。
“有战斗的声音，还有……地底魔物的嘶吼，以及……矮人的战嚎！”
众人凝神细听，果然从矿洞方向传来了隐约的兵刃撞击声、愤怒的咆哮和一种令人牙酸的、如同岩石摩擦般的嘶叫。
“过去看看。”陈默当机立断。矮人是北境重要的盟友，他们的麻烦，很可能也与近期北境的不安稳有关。
队伍快速靠近矿洞入口，只见洞口处，七八个矮人战士正围成一个半圆，奋力抵挡着从矿洞深处涌出的怪物。那些怪物形似巨大的穿山甲，但甲壳呈现出不祥的暗紫色，眼睛猩红，口中流淌着具有腐蚀性的黏液，爪子锋利无比，能轻易撕裂岩石！
“是**蚀岩兽**！”伊瑟拉认出了这种魔物，“通常深居地底，很少主动成群出现！它们的甲壳被某种力量污染了！”
矮人战士们虽然勇猛，战斧和锤子挥舞得虎虎生风，但蚀岩兽数量不少，而且防御力惊人，他们的武器砍在暗紫色甲壳上，往往只能留下浅痕，反而时常被腐蚀黏液逼得手忙脚乱，形势岌岌可危。
为首的一名矮人战士，胡子编成复杂的辫子，身穿厚重的链甲，手持一柄散发着微弱符文光芒的战锤，怒吼连连，却也无法突破蚀岩兽的围攻，他的盾牌已经被腐蚀得坑坑洼洼。
陈默目光一凝，看出了关键。这些蚀岩兽的弱点，并非坚硬的背甲，而是它们相对柔软的腹部和那猩红的眼睛。但矮人们身材所限，很难攻击到这些位置。
“结阵！保护侧翼！”陈默低喝一声，五名玄武殿弟子立刻组成一个小型防御阵型，护住伊瑟拉和后方。
而陈默自己，则化作一道离弦之箭，直冲战团！
他没有选择攻击蚀岩兽坚硬的背部，而是凭借高超的身法和速度，如同游鱼般切入矮人与魔物之间的缝隙！
一头蚀岩兽正人立而起，扑向那名持锤矮人首领，暴露出了布满细密鳞片的腹部。
陈默抓住这转瞬即逝的机会，玄龟盾胚如同门板般自下而上，一记凶猛的**上撩**！
“噗嗤！”
盾牌边缘凝聚的玄冥真气，如同最锋利的神兵，轻易地切开了蚀岩兽相对柔软的腹部，带出一蓬腥臭的紫黑色血液和内脏！那蚀岩兽发出一声凄厉的惨嚎，重重摔倒在地，抽搐几下便不动了。
矮人首领一愣，还没来得及道谢，陈默已经冲向下一头。
他的战斗方式与矮人的刚猛硬撼截然不同，更加灵活、精准、高效。玄龟盾胚在他手中，时而被当作最坚固的壁垒，格挡腐蚀黏液和利爪；时而又化为最沉重的钝器，将蚀岩兽砸得晕头转向，露出破绽；时而又如同锋利的手术刀，精准地切入甲壳的缝隙或攻击脆弱的眼睛！
在他的介入下，战局瞬间逆转。剩余的蚀岩兽很快被矮人和陈默联手清理干净。
战斗结束，矿洞口弥漫着浓重的血腥和腐蚀性气味。
那矮人首领喘着粗气，走到陈默面前，他身材只到陈默胸口，却异常敦实。他抹了一把溅在胡子上的污血，仰头看着陈默，铜铃大的眼睛里充满了感激和好奇。
“我是**格伦·铁须**，铁须氏族驻回声矿洞的守卫队长！”他的声音如同擂鼓，嗡嗡作响，“人类，你帮了我们大忙！我格伦欠你一条命！还有你这面盾牌……啧啧，我从没见过这样的材料和工艺！上面流动的力量……古老而强大！”
他围着玄龟盾胚转了两圈，眼中闪烁着矮人见到稀有金属和精湛工艺时特有的狂热光芒。
陈默收起盾牌，微微颔首：“陈默，来自铁砧镇。举手之劳，格伦队长不必客气。这些蚀岩兽，似乎有些不对劲？”
格伦·铁须闻言，脸色顿时阴沉下来，用力跺了跺脚：“何止不对劲！妈的，肯定是那些该死的地表蠢货，在矿洞深处搞了什么邪恶的仪式，污染了地脉，才把这些沉睡的大家伙逼疯了，还让它们变成了这副鬼样子！我们氏族好几个优秀的矿工和战士都折在了里面！”
他看向陈默，眼神灼灼：“人类，陈默是吧？我看得出，你是个有本事的！光靠我们几个，很难清理掉矿洞深处的污染源。你帮我们解决这个麻烦，我们铁须氏族，必有重谢！而且，我对你这面盾牌很感兴趣，或许……我能让它变得更强！”
一名精通符文工匠的矮人大师？这正是陈默北境之行希望寻找的盟友和助力之一。
陈默与伊瑟拉对视一眼，后者微微点头，示意矿洞深处的污染气息确实与归一会的手法有相似之处。
“好。”陈默没有犹豫，“我们帮你清理矿洞。”
格伦·铁须闻言，大喜过望，用力拍了拍陈默的胳膊（结果感觉像拍在铁块上）：“哈哈！好！爽快！你这个人类朋友，我格伦交定了！”
就这样，陈默的北境之行，在离开铁砧镇不久，便迎来了第一个正式的试炼——深入被污染的矮人矿洞。而他也收获了北境之行的第一个潜在核心团队成员，矮人符文工匠，格伦·铁须。
他们的队伍，增加了一名敦实可靠的矮人战士，朝着未知的危险与机遇并存的矿洞深处，迈出了坚定的步伐。