“曙光号”降落在赤岩III行星的环形山谷边缘时，张甜甜才真正理解“狮子的骄傲”是什么意思。
这个被称为“赤岩竞技场”的地方，并非天然形成。它是被刻意雕琢出来的——直径超过二十公里的完美圆形山谷，岩壁被削成阶梯状的观众席，粗略估计能容纳数十万人。谷底是平坦的沙地，被暗红色的月光染得像干涸的血。
而观众席上，确实坐满了人。
不，不完全是“人”。那些生物有着类人的躯干，但头部更接近猫科动物，覆盖着不同色泽的短毛，尾巴在身后轻轻摆动。他们身穿简陋但整洁的皮甲或布袍，安静地坐着，成千上万双发着微光的眼睛齐刷刷地盯着降落的飞船，没有欢呼，没有喧哗，只有一种沉重的、近乎仪式感的肃穆。
“这欢迎仪式……有点压力。”柳星哲透过舷窗看着外面，咽了口唾沫。
张明月已经换上了一套从逃生艇里找出的备用战斗服，正在检查武器——一把标准离子手枪，能量满格。“根据有限资料，狮子座星域的‘赤岩部族’崇尚武力决斗和荣誉准则。他们可能把我们当成挑战者了。”
“挑战什么？”张甜甜问。
“王座。”阿尔法接入对话，“接收到地面广播的完整信息了。他们称这里为‘狮心王座试炼场’。每十年开放一次，接受外来者的挑战。通过者可以获得‘狮心王的馈赠’，失败者……会成为部族的奴隶，或者直接死在沙地上。”
“真直白。”柳星哲干笑，“那我们能扭头就走吗？”
“恐怕不行。”张明月指着战术屏幕，“山谷外围检测到能量屏障，已经升起。我们被关在这里了。”
果然，山谷边缘泛起一层半透明的金色光膜，将整个竞技场笼罩其中。
这时，竞技场中央的沙地突然隆起，形成一个石质高台。高台上站着一个身影——那是一个格外高大的狮面人，身披破烂但洗得干净的红披风，胸前挂着一串兽牙项链。他的毛发是暗金色的，左眼有一道狰狞的伤疤，但右眼锐利如鹰。
“外来者！”他的声音通过某种扩音装置传遍山谷，浑厚有力，“我是赤岩部族的守门人，巴洛克。按照古老誓约，竞技场已开启，屏障已落下。你们有三个选择——”
他伸出三根手指：
“一，立刻离开飞船，踏上沙地，接受试炼。若通过，你们将获得荣誉、馈赠，以及自由离开的权利。”
“二，留在飞船里，等待屏障十小时后自然消散。但届时部族会视你们为懦夫，你们的名字将被刻在耻辱柱上，所有狮子星域的大门将永远对你们关闭。”
“三，试图强行突破屏障或攻击观众——那么你们将成为整个部族的敌人，被追杀至星辰尽头。”
他放下手，独眼盯着“曙光号”：
“选择吧。你们有十分钟。”
舱内一片安静。
“选项二其实不错。”柳星哲试着活跃气氛，“十小时而已，我们可以打牌……”
“但我们来狮子座的目的就是获得星钥和盟友。”张甜甜摇头，“如果被标记为懦夫，以后就别想在这里得到任何帮助了。”
“而且‘狮心王的馈赠’很可能就是星钥本身。”张明月补充，“我们必须参加。”
张甜甜看向姐姐：“你身体没问题吗？在巢穴被限制了那么久……”
“我是联邦军校近战格斗第二名。”张明月活动了一下手腕，“而且，这些年追捕你们的时候，我也没少实战。放心。”
三人对视，点头。
“阿尔法，你留在飞船上，监控情况，随时准备接应。”张甜甜下令，“辰辰也留下。”
辰辰从柳星哲口袋探出头，发出担忧的脉动光，但还是听话地缩了回去。
舱门打开。
赤岩III的大气稀薄而干燥，带着一股铁锈味。重力比标准值略高，每一步都感觉更沉重。暗红色的双月低垂，给整个竞技场蒙上一层不祥的光晕。
他们走到沙地边缘时，观众席上响起了低沉的、有节奏的跺脚声——不是欢迎，更像是一种仪式性的催促。
巴洛克从高台跳下，落地时溅起一片沙尘。他走近三人，近距离看更加高大，至少有两米三，投下的阴影完全笼罩了他们。
“三个人？”他扫视他们，鼻子皱了皱，似乎在嗅气味，“一个带着大地与星辰的沉稳（看向张甜甜），一个能聆听物质的细语（看向柳星哲），还有一个……纯粹的战士，但内心有裂痕（看向张明月）。有趣的组合。”
他竟然能感知到他们的特质？
“试炼内容是什么？”张明月单刀直入。
“三场。”巴洛克伸出三根手指，“第一场：力量之证。第二场：勇气之试。第三场：荣耀之决。每场间隔半小时恢复。全部通过，你们就能见到狮心王，获得馈赠。”
“如果失败一场呢？”
“那就到此为止。”巴洛克转身，“准备好就开始。第一场很简单——走到对面。”
他指向竞技场另一端，大约两公里外，那里也有一座石质高台。
“只是走路？”柳星哲疑惑。
巴洛克咧开嘴，露出尖牙：“试试看。”
三人踏上沙地。
起初的几十米很平静。沙粒粗糙，但踩上去还算坚实。观众席上的跺脚声停止了，取而代之的是绝对的寂静，只有风声和他们自己的脚步声。
走到一百米时，张甜甜第一个感觉到不对劲。
“地面在变软。”
她低头，发现脚下的沙地颜色变深了，而且正在缓慢地下陷。不是流沙那种突然吞噬，而是一种均匀的、持续的“软化”，仿佛整片沙地正在变成黏稠的沼泽。
“重力也在增加。”张明月皱眉，“至少1.5倍标准值了。”
“不是重力。”柳星哲闭眼感知，“是沙子本身在‘拉扯’我们。每一粒沙都在释放微弱的吸引力，叠加起来就感觉像重力增加。而且这吸引力在增强。”
果然，越往前走，脚步越沉重。沙地已经没到脚踝，每拔一步都需要用力。张甜甜试图展开“大地之锚”来稳定脚下区域，但发现能力在这里被严重抑制——不是无效，而是像在水里挥拳，大部分力量都被分散吸收了。
“这是第一场‘力量之证’。”张明月分析，“考验的是纯粹的肉体力量和耐力。取巧的能力效果有限。”
“那就硬扛。”柳星哲咬牙，“我地质勘探经常在恶劣环境负重行走，这个还行。甜甜你呢？”
“我……可以。”张甜甜其实已经感觉小腿酸痛，但不想拖后腿。
三人继续前进。
四百米时，沙地没到膝盖。每走一步都需要双手撑地帮忙拔出腿。观众席上开始出现零星的吼叫声，似乎在催促。
六百米时，沙地没到大腿。张甜甜的体力最先接近极限，呼吸粗重，汗水浸湿了头发。张明月伸手拉住她，柳星哲在另一侧帮忙。
八百米，沙地及腰。张甜甜几乎是被两人拖行。她的“大地之锚”全力运转，也只能勉强让周围的沙子稍微“听话”一点，减少一点阻力。
就在距离终点高台还剩三百米时，异变突生。
天空传来尖锐的呼啸声。
三人抬头，只见暗红色的月光中，无数细小的黑点正朝他们坠落——是金属碎片！大小从指甲盖到拳头不等，边缘锋利，在月光下闪着寒光！
“铁雨！”巴洛克的声音从远处高台传来，带着一丝戏谑，“力量不只需要蛮力，也需要承受伤害的坚韧！躲开，或者硬扛！”
金属碎片雨点般落下！
张明月第一时间把张甜甜按倒在沙地里，用身体护住她。柳星哲也扑倒，但一块碎片擦过他的肩膀，划开一道血口。
“唔！”
“柳星哲！”
“我没事！皮外伤！”他咬牙，“但这雨不会停！我们必须继续走！”
在沙地里爬行比行走更困难，但至少能减少被击中的面积。三人匍匐前进，金属碎片不断打在周围的沙地上，发出“噗噗”的闷响，偶尔有碎片击中他们的背部、手臂，留下火辣辣的疼痛。
张甜甜感到姐姐的身体微微颤抖——有一块较大的碎片击中了张明月的右肩胛骨附近，血很快浸湿了战斗服。
“姐姐！”
“别停！”张明月的声音从牙缝里挤出，“快到了！”
最后一百米。
沙地突然恢复坚硬！仿佛之前的软化从未发生！但同时，重力似乎真的增加了——至少两倍标准值！三人猝不及防，被死死压在地上，连抬头都困难。
而金属碎片雨，在这一刻变得更加密集。
“这是……最后一关。”柳星哲勉强撑起上半身，看到终点高台就在眼前，但这段路仿佛天堑。
张甜甜突然灵光一闪。
“能力……组合！”她喘着气，“柳星哲，用‘物质之语’感知沙地的结构弱点！姐姐，你准备冲刺！我用‘大地之锚’稳定我们三个人的力场，减少重力影响！”
“你能做到吗？”
“试试看！”
张甜甜闭上眼睛，全力运转“大地之锚”。但这一次，她不是向外扩展力场，而是向内收缩——将力场紧紧包裹住三人身体，形成一个对抗外部重力的“缓冲层”。同时，她调动了巨蟹星钥的“生命链接”能力，将三人的体力和感知浅浅连接在一起。
柳星哲的“物质之语”顺着链接共享过来，他瞬间锁定了前方沙地下方一个相对坚固的“岩脊”——那是天然形成的支撑结构。
“那边！沿着岩脊走！虽然绕一点，但承重好！”
张明月在最前方，凭着战士的本能沿着岩脊路线开道。张甜甜居中维持力场和链接。柳星哲断后，不断用“物质之语”调整路线。
重力依然沉重，铁雨依然肆虐，但他们有了方向和方法。
最后十米，张明月几乎是爬着冲上了终点高台的台阶。她转身，一手一个，将张甜甜和柳星哲拽了上来。
踏上石台的瞬间，所有压力消失。
沙地恢复平静，铁雨停止。观众席爆发出震天的吼叫——这次不是催促，而是某种认可的欢呼。
三人瘫倒在石台上，浑身是沙土和血迹，狼狈不堪，但都活着。
巴洛克不知何时已经站在他们面前，独眼中有一丝赞赏。
“第一场，通过。休息半小时。”
他扔下三个水袋和一小盒药膏，转身离开。
药膏有奇效，涂抹后伤口以肉眼可见的速度止血、结痂。水也是清甜的生命之泉稀释液，快速补充着体力。
张甜甜给姐姐背后的伤口涂药时，手在抖。
“对不起，都是因为我……”
“说什么傻话。”张明月趴在石台上，声音闷闷的，“我是姐姐，保护你是应该的。而且……这是我欠你的。”
“你不欠我什么。”
“我欠你十五年。”张明月转过头，看着她，“以后慢慢补。”
简单处理完伤口，半小时很快过去。
巴洛克再次出现时，手里拿着三个暗红色的石质面具。
“第二场：勇气之试。规则更简单——戴上这个面具，进入‘恐惧回廊’。在里面，你们会遇到内心最深的恐惧。战胜它，或者被它吞噬。时间是现实的一小时，但在回廊里，你们会感觉像度过一整天。”
他顿了顿：“这场试炼必须独自完成。面具会隔绝你们的感知链接，切断能力共鸣。你们只能靠自己。”
张甜甜、柳星哲、张明月各拿起一个面具。触感冰凉，表面粗糙，眼睛部位是两个空洞。
“恐惧回廊在哪？”柳星哲问。
“就在你们心里。”巴洛克指向石台中央，那里不知何时出现了一个旋转的黑色漩涡，“走进去，面具会自动激活。记住：回廊里的一切都是幻象，但痛苦和死亡的感觉是真实的。如果精神崩溃，现实中你们也会变成植物人。”
没有退路。
三人对视，戴上面具，先后踏入漩涡。
张甜甜的视野被黑暗吞噬。
然后，光出现了。
她站在一个熟悉的实验室里——父母工作的那个。仪器闪烁着，空气里有淡淡的臭氧味。父母背对着她，正在操作台前忙碌。
“爸爸？妈妈？”
两人转过身，对她微笑。
“甜甜，你来了。”母亲招手，“快来，我们有个惊喜给你。”
张甜甜不由自主地走过去。然后她看到了操作台上的东西——
是柳星哲。他被固定在医疗床上，双眼紧闭，身上插满了管子和电极。旁边悬浮着星钥碎片，正被强制抽取能量，光芒黯淡。
“你们……在做什么？”
“研究啊。”父亲语气轻松，“为了更伟大的目标，必要的牺牲是值得的。你看，星钥与持有者的能量链接模式多有趣。只要稍微调整，就能将他的生命力转化为纯粹的能源，用来驱动遗物……”
“不！停下！”张甜甜冲过去，但被无形的力场弹开。
“别担心，甜甜。”母亲安抚她，“等这个实验体用完，就轮到你了。你们的血脉是最佳素材……”
场景切换。
双子星域的镜像迷宫里，林轩和林静的脸扭曲成狰狞的模样：“你以为我们真的在帮你？蠢货！我们只是在养肥祭品！等十二星钥集齐，你们就是启动遗物的活体燃料！”
巨蟹巢穴，艾莉娅的触手变成锁链，将她捆住：“守护？别天真了。我们只是需要更多的‘节点’来完成封印。至于节点的死活……谁在乎呢？”
最后，她看到了姐姐。
张明月站在“黯影星尘”的战舰舰桥上，冷笑着按下按钮。“曙光号”在炮火中解体，柳星哲化为尘埃。姐姐转身，对她说：“你以为我真的原谅你了？我只是在等你放松警惕。现在，去死吧。”
恐惧如潮水般涌来。
不被信任。被背叛。被至亲之人利用、伤害、抛弃。
这就是她内心最深的恐惧——不是死亡，不是怪物，而是所爱之人的刀刃。
面具外，她的身体开始剧烈颤抖，呼吸急促。
就在这时，一股温暖的力量从胸口传来。
是巨蟹星钥。
它在发烫，在共鸣，在提醒她：你已不再是那个独自一人的小女孩。你已经有了同伴，有了力量，有了需要守护的东西。
还有艾莉娅的声音，仿佛穿越时空：“守护不是占有，不是控制，是给予选择的自由……”
还有父亲录音里的：“真正的力量不在于你能摧毁什么，而在于你选择守护什么……”
张甜甜猛地睁开眼睛——在幻象中睁开眼睛。
她看着眼前扭曲的父母、双子、艾莉娅、姐姐。
然后她笑了。
“假的。”她轻声说，“我父母宁可打碎碎片、隐藏线索，也不会伤害无辜。双子守护者用游戏的方式引导我们成长。艾莉娅用生命之泉治愈我的心灵。而我姐姐……”
她看向那个幻象张明月：
“她宁愿自己痛苦十五年，也没有真的对我下杀手。她爱我，就像我爱她。”
“所以，你们这些冒牌货……”
她举起手，掌心巨蟹星钥光芒大放！
“给我——滚出去！”
温暖的光芒如潮水般席卷整个幻象空间。所有扭曲的场景、虚假的面容，在光芒中如冰雪消融。
黑暗褪去。
张甜甜发现自己站在一条普通的石廊里，廊壁上刻着狮子座的星图。面具自动碎裂，从脸上剥落。
她通过了。
几乎同时，旁边的两处空间也泛起涟漪。柳星哲和张明月先后出现，他们的面具也碎裂了，脸色苍白，但眼神坚定。
三人对视，都看到对方眼中的余悸和了然。
“你看到了什么？”张甜甜问。
“我父母……逼我交出所有碎片，否则就杀了我。”柳星哲苦笑，“但我知道他们是假的——我父母留给我的最后记忆，是让我‘活下去’，不是索取。”
张明月沉默了几秒，才说：“我看到了十五年前的事故现场……我救了父母，但代价是牺牲甜甜。我做了那个选择，然后余生都在悔恨中度过。”
她握住张甜甜的手：“但那是幻象。现实是，我做了错误的选择，但还有机会弥补。”
巴洛克再次出现，这次他的表情更加严肃。
“第二场，通过。你们的勇气……比我想象的更深。但第三场‘荣耀之决’，才是真正的考验。”
他指向石廊尽头，一扇缓缓开启的巨大石门：
“在那里，你们需要面对一位真正的战士。一对一决斗，胜利条件不限——杀死对方、迫使认输、或获得裁判的认可。但警告：你们的对手，是赤岩部族连续七届的竞技冠军，也是……”
他顿了顿，一字一句地说：
“你们父母的老朋友。”
石门后的空间，是一个标准的古罗马式角斗场。
圆形沙地，高高的围墙，围墙顶端是部族贵族专用的观礼台。此刻台上坐满了衣着更华丽的狮面人，中央是一个格外高大的身影，头戴金红色的狮鬃头冠——那应该就是“狮心王”。
但张甜甜的注意力全在角斗场中央的那个人身上。
那是一个人类男性。
大约三十岁出头，身高接近一米九，体型匀称而充满力量感。他有一头打理得一丝不苟的金发，眼睛是罕见的琥珀色，五官深邃如雕刻。他身穿一套暗红色的、装饰着金色纹路的轻甲，披着残破但依然能看出曾经华贵的深蓝色披风。腰间挂着一把造型古朴的双手大剑。
最引人注目的是他的姿态——笔直如松，下巴微扬，眼神里有一种刻进骨子里的骄傲，但也有一丝难以掩饰的落魄和疲惫。
巴洛克走到场边，高声宣布：
“第三场：荣耀之决！挑战方：外来者三人组！守擂方：赤岩部族荣誉战士、前‘狮心帝国’第七皇子——莱昂·阿特拉斯！”
金发男人——莱昂——微微颔首，算是行礼。他的目光扫过三人，在张甜甜和张明月脸上多停留了一瞬，瞳孔微微一缩。
“你们……是张岚和苏静的女儿？”他的声音低沉，带着贵族式的优雅口音，但有些干涩，像很久没好好说话了。
“你认识我们母亲？”张甜甜上前一步。
“认识。”莱昂的表情复杂，“十五年前，她们来过这里，和我进行过一场‘荣耀之决’。她们赢了，按照传统，我欠她们一个承诺。”
他拔出大剑，剑尖指地：
“现在，你们来索取那个承诺了吗？以挑战者的身份？”
“我们不知道什么承诺。”张明月也上前，“我们只是需要星钥，和盟友。”
“星钥就在那里。”莱昂用剑指了指观礼台——狮心王的手中，托着一个散发着金色光芒的、狮子头造型的晶体，“打败我，证明你们有资格获得它。至于盟友……”
他笑了，笑容里有一丝自嘲：
“一个被放逐的落魄皇子，能做什么盟友？”
“但你是‘狮心帝国’的皇子。”柳星哲说，“哪怕被放逐，血脉和影响力还在吧？”
“影响力？”莱昂的笑意更冷，“我的影响力就是在这竞技场里，像野兽一样战斗，供部族取乐，换取一点食物和尊严。这就是挑战狮心王座失败者的下场——永生永世，困于赤岩，不得离开。”
张甜甜突然明白了艾莉娅说的“小心狮子的骄傲”是什么意思。
莱昂的骄傲，已经被现实击碎，但又顽固地残留着。他就像一个困在琥珀里的猛兽，既无法挣脱，又不甘心死去。
“那就让我们解放你。”张甜甜认真地说，“如果我们赢了，按照传统，你是不是就‘自由’了？”
莱昂一怔。
“理论上……是的。获胜的挑战者有权要求守擂者做一件事，包括解除其束缚。”他握紧剑柄，“但你们赢不了。这些年，我在这里战斗了上百场，从未输过。不是为了荣耀，而是因为……输了，就真的什么都没有了。”
“那就试试看。”张明月已经摆出战斗姿态，“三对一，你不介意吧？”
“荣耀之决本就是一比一。”莱昂摇头，“你们选一个代表。或者……我可以一打三，如果你们觉得那样更‘公平’。”
三人交换眼神。
“我来。”张明月说，“近战格斗，我最擅长。”
“但你的伤……”
“不影响。”
张明月走向场中，从腰间抽出两把战术匕首——那是她从逃生艇带出的备用武器，比莱昂的大剑短得多，但更灵活。
莱昂看着她，眼中闪过一丝欣赏。
“你和你母亲一样，眼神像战士。”他说，“但她用的是长枪。你……用匕首？”
“用什么不重要，重要的是怎么用。”张明月拉开架势，“开始？”
莱昂点头。
下一秒，两人同时动了！
莱昂的大剑带着破风声横扫，力量刚猛！张明月矮身躲过，匕首直刺对方肋下！莱昂回剑格挡，金属碰撞火花四溅！
快！太快了！
观众席爆发出狂热的吼叫。这场战斗的级别，显然远超前两场试炼。
张甜甜和柳星哲紧张地看着。张明月的战斗风格极其凌厉，匕首如毒蛇吐信，专攻关节和要害。但莱昂的经验更丰富，大剑在他手中举重若轻，攻防一体，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都逼得张明月后退。
“姐姐在试探。”柳星哲低声说，“她没出全力。”
“莱昂也是。”张甜甜用“大地之锚”的感知延伸过去，能感觉到莱昂的能量流动平稳而深厚，远未到极限。
战斗持续了五分钟，双方都开始见汗。张明月背部的伤口可能裂开了，动作有一丝微不可察的迟滞。
莱昂捕捉到了这一瞬间。
大剑突然变招，从一个不可思议的角度撩起，直取张明月咽喉！这是杀招！
张明月极限后仰，匕首交叉格挡！
“铛——！”
她被巨力震得倒飞出去，在地上滚了好几圈才停下。匕首脱手一把，虎口渗血。
莱昂没有追击，而是站在原地，剑尖垂下。
“你受伤了。认输吧，我不想杀你。”
张明月爬起来，擦掉嘴角的血，笑了。
“你知道吗？在联邦军校，教官教我们的第一课就是——”她捡起掉落的匕首，“永远不要让对手知道你的底牌。”
她突然将两把匕首柄尾对撞！匕首内部机关触发，弹出能量刃！蓝色的等离子光束从匕首尖端延伸而出，变成两把光剑！
同时，她背部的战斗服自动喷射出止血泡沫和镇痛剂，暂时封住伤口。
莱昂瞳孔一缩：“高科技装备……有点意思。”
“更有意思的还在后面。”张明月深吸一口气，光剑在手中旋转，“第二回合？”
“求之不得。”
两人再次碰撞！这一次，光剑与大剑的交锋更加激烈！能量刃与实体剑的每一次碰撞都爆发出刺眼的光芒和冲击波！
观众席的吼声几乎掀翻竞技场。
但张甜甜注意到，莱昂的表情……在笑。不是嘲讽的笑，而是真正沉浸在战斗中的、享受的笑。
他已经很久没有遇到这样的对手了。
战斗进入白热化。张明月凭借装备优势和灵活战术，渐渐扳回劣势。莱昂则依靠千锤百炼的剑术和经验，稳扎稳打。
最终，在又一次对拼后，两人同时后退，喘着粗气。
平手？
不。
张明月突然做了一个让所有人意外的动作——她关闭了光剑，将匕首插回腰间。
“我认输。”
莱昂愣住了。
“为什么？你明明还能打。”
“因为这不是生死决斗，而是‘荣耀之决’。”张明月看着他，“我的目标是赢，但不是必须在这里、用这种方式赢。我承认，纯论剑术，我不如你。但我认输，不代表我们输了。”
她回头，看向张甜甜和柳星哲。
张甜甜明白了。
她走上前，对莱昂说：“按照传统，一对一决斗，你赢了。荣耀属于你。但按照试炼规则，我们通过了前两场，有资格获得馈赠。而你是守擂者，不是裁判——裁判是狮心王，对吗？”
观礼台上，那个头戴狮鬃头冠的高大身影缓缓站起。
“有趣的外来者。”狮心王的声音如雷鸣，“你们确实通过了三场试炼——第一场证明力量，第二场证明勇气，第三场……证明智慧。莱昂赢了决斗，但你们赢得了试炼。”
他举起手中的狮子头晶体：
“那么，‘狮心王的馈赠’，你们想要吗？”
“想要。”张甜甜直视他，“但我们还有一个请求——解除莱昂·阿特拉斯的放逐令，让他自由。”
全场哗然！
莱昂死死盯着张甜甜，琥珀色的眼睛里翻涌着难以置信的光芒。
狮心王沉默良久，缓缓点头：
“可以。但有一个条件。”
他指向莱昂：
“他必须和你们一起离开。从此，他的命运与你们相连。你们生，他生；你们死，他死；你们荣耀，他荣耀；你们蒙羞，他蒙羞。这是古老的‘血誓盟友’契约。你们接受吗？”
三人对视，点头。
“接受。”
狮心王将狮子头晶体抛下。张甜甜接住，感觉到其中澎湃的、充满勇气与领导力的能量——狮子座星钥。
同时，莱昂脚踝上两个无形的能量镣铐“咔”一声碎裂。他自由了。
他走到三人面前，单膝跪地——这是狮心帝国最高的效忠礼节。
“以阿特拉斯家族之名，以狮心之血起誓。”他声音庄严，“从今日起，我的剑为你们所用，我的荣誉与你们同在。”
张甜甜扶起他：“欢迎加入，莱昂。”
观众席爆发出前所未有的欢呼。这次不是为了战斗，而是为了一个古老的誓言被履行，一个真正的战士重获自由与荣耀。
然而，在这片欢呼声中，阿尔法的紧急通讯再次切入：
“警告！检测到大规模舰队跃迁信号！位置：狮子座星域外围！识别代码……是联邦军，但还有另一支——‘黯影星尘’残部！他们正在交火，但目标似乎都是……我们所在的赤岩III！”
狮心王也收到了报告，脸色一沉：
“看来，你们带来的麻烦，比想象中更大。”
莱昂握紧大剑，眼中战意重燃：
“正好。我的剑，渴望真正的战斗。”
天空之上，炮火的光芒已经开始闪烁。
这个被称为“赤岩竞技场”的地方，并非天然形成。它是被刻意雕琢出来的——直径超过二十公里的完美圆形山谷，岩壁被削成阶梯状的观众席，粗略估计能容纳数十万人。谷底是平坦的沙地，被暗红色的月光染得像干涸的血。
而观众席上，确实坐满了人。
不，不完全是“人”。那些生物有着类人的躯干，但头部更接近猫科动物，覆盖着不同色泽的短毛，尾巴在身后轻轻摆动。他们身穿简陋但整洁的皮甲或布袍，安静地坐着，成千上万双发着微光的眼睛齐刷刷地盯着降落的飞船，没有欢呼，没有喧哗，只有一种沉重的、近乎仪式感的肃穆。
“这欢迎仪式……有点压力。”柳星哲透过舷窗看着外面，咽了口唾沫。
张明月已经换上了一套从逃生艇里找出的备用战斗服，正在检查武器——一把标准离子手枪，能量满格。“根据有限资料，狮子座星域的‘赤岩部族’崇尚武力决斗和荣誉准则。他们可能把我们当成挑战者了。”
“挑战什么？”张甜甜问。
“王座。”阿尔法接入对话，“接收到地面广播的完整信息了。他们称这里为‘狮心王座试炼场’。每十年开放一次，接受外来者的挑战。通过者可以获得‘狮心王的馈赠’，失败者……会成为部族的奴隶，或者直接死在沙地上。”
“真直白。”柳星哲干笑，“那我们能扭头就走吗？”
“恐怕不行。”张明月指着战术屏幕，“山谷外围检测到能量屏障，已经升起。我们被关在这里了。”
果然，山谷边缘泛起一层半透明的金色光膜，将整个竞技场笼罩其中。
这时，竞技场中央的沙地突然隆起，形成一个石质高台。高台上站着一个身影——那是一个格外高大的狮面人，身披破烂但洗得干净的红披风，胸前挂着一串兽牙项链。他的毛发是暗金色的，左眼有一道狰狞的伤疤，但右眼锐利如鹰。
“外来者！”他的声音通过某种扩音装置传遍山谷，浑厚有力，“我是赤岩部族的守门人，巴洛克。按照古老誓约，竞技场已开启，屏障已落下。你们有三个选择——”
他伸出三根手指：
“一，立刻离开飞船，踏上沙地，接受试炼。若通过，你们将获得荣誉、馈赠，以及自由离开的权利。”
“二，留在飞船里，等待屏障十小时后自然消散。但届时部族会视你们为懦夫，你们的名字将被刻在耻辱柱上，所有狮子星域的大门将永远对你们关闭。”
“三，试图强行突破屏障或攻击观众——那么你们将成为整个部族的敌人，被追杀至星辰尽头。”
他放下手，独眼盯着“曙光号”：
“选择吧。你们有十分钟。”
舱内一片安静。
“选项二其实不错。”柳星哲试着活跃气氛，“十小时而已，我们可以打牌……”
“但我们来狮子座的目的就是获得星钥和盟友。”张甜甜摇头，“如果被标记为懦夫，以后就别想在这里得到任何帮助了。”
“而且‘狮心王的馈赠’很可能就是星钥本身。”张明月补充，“我们必须参加。”
张甜甜看向姐姐：“你身体没问题吗？在巢穴被限制了那么久……”
“我是联邦军校近战格斗第二名。”张明月活动了一下手腕，“而且，这些年追捕你们的时候，我也没少实战。放心。”
三人对视，点头。
“阿尔法，你留在飞船上，监控情况，随时准备接应。”张甜甜下令，“辰辰也留下。”
辰辰从柳星哲口袋探出头，发出担忧的脉动光，但还是听话地缩了回去。
舱门打开。
赤岩III的大气稀薄而干燥，带着一股铁锈味。重力比标准值略高，每一步都感觉更沉重。暗红色的双月低垂，给整个竞技场蒙上一层不祥的光晕。
他们走到沙地边缘时，观众席上响起了低沉的、有节奏的跺脚声——不是欢迎，更像是一种仪式性的催促。
巴洛克从高台跳下，落地时溅起一片沙尘。他走近三人，近距离看更加高大，至少有两米三，投下的阴影完全笼罩了他们。
“三个人？”他扫视他们，鼻子皱了皱，似乎在嗅气味，“一个带着大地与星辰的沉稳（看向张甜甜），一个能聆听物质的细语（看向柳星哲），还有一个……纯粹的战士，但内心有裂痕（看向张明月）。有趣的组合。”
他竟然能感知到他们的特质？
“试炼内容是什么？”张明月单刀直入。
“三场。”巴洛克伸出三根手指，“第一场：力量之证。第二场：勇气之试。第三场：荣耀之决。每场间隔半小时恢复。全部通过，你们就能见到狮心王，获得馈赠。”
“如果失败一场呢？”
“那就到此为止。”巴洛克转身，“准备好就开始。第一场很简单——走到对面。”
他指向竞技场另一端，大约两公里外，那里也有一座石质高台。
“只是走路？”柳星哲疑惑。
巴洛克咧开嘴，露出尖牙：“试试看。”
三人踏上沙地。
起初的几十米很平静。沙粒粗糙，但踩上去还算坚实。观众席上的跺脚声停止了，取而代之的是绝对的寂静，只有风声和他们自己的脚步声。
走到一百米时，张甜甜第一个感觉到不对劲。
“地面在变软。”
她低头，发现脚下的沙地颜色变深了，而且正在缓慢地下陷。不是流沙那种突然吞噬，而是一种均匀的、持续的“软化”，仿佛整片沙地正在变成黏稠的沼泽。
“重力也在增加。”张明月皱眉，“至少1.5倍标准值了。”
“不是重力。”柳星哲闭眼感知，“是沙子本身在‘拉扯’我们。每一粒沙都在释放微弱的吸引力，叠加起来就感觉像重力增加。而且这吸引力在增强。”
果然，越往前走，脚步越沉重。沙地已经没到脚踝，每拔一步都需要用力。张甜甜试图展开“大地之锚”来稳定脚下区域，但发现能力在这里被严重抑制——不是无效，而是像在水里挥拳，大部分力量都被分散吸收了。
“这是第一场‘力量之证’。”张明月分析，“考验的是纯粹的肉体力量和耐力。取巧的能力效果有限。”
“那就硬扛。”柳星哲咬牙，“我地质勘探经常在恶劣环境负重行走，这个还行。甜甜你呢？”
“我……可以。”张甜甜其实已经感觉小腿酸痛，但不想拖后腿。
三人继续前进。
四百米时，沙地没到膝盖。每走一步都需要双手撑地帮忙拔出腿。观众席上开始出现零星的吼叫声，似乎在催促。
六百米时，沙地没到大腿。张甜甜的体力最先接近极限，呼吸粗重，汗水浸湿了头发。张明月伸手拉住她，柳星哲在另一侧帮忙。
八百米，沙地及腰。张甜甜几乎是被两人拖行。她的“大地之锚”全力运转，也只能勉强让周围的沙子稍微“听话”一点，减少一点阻力。
就在距离终点高台还剩三百米时，异变突生。
天空传来尖锐的呼啸声。
三人抬头，只见暗红色的月光中，无数细小的黑点正朝他们坠落——是金属碎片！大小从指甲盖到拳头不等，边缘锋利，在月光下闪着寒光！
“铁雨！”巴洛克的声音从远处高台传来，带着一丝戏谑，“力量不只需要蛮力，也需要承受伤害的坚韧！躲开，或者硬扛！”
金属碎片雨点般落下！
张明月第一时间把张甜甜按倒在沙地里，用身体护住她。柳星哲也扑倒，但一块碎片擦过他的肩膀，划开一道血口。
“唔！”
“柳星哲！”
“我没事！皮外伤！”他咬牙，“但这雨不会停！我们必须继续走！”
在沙地里爬行比行走更困难，但至少能减少被击中的面积。三人匍匐前进，金属碎片不断打在周围的沙地上，发出“噗噗”的闷响，偶尔有碎片击中他们的背部、手臂，留下火辣辣的疼痛。
张甜甜感到姐姐的身体微微颤抖——有一块较大的碎片击中了张明月的右肩胛骨附近，血很快浸湿了战斗服。
“姐姐！”
“别停！”张明月的声音从牙缝里挤出，“快到了！”
最后一百米。
沙地突然恢复坚硬！仿佛之前的软化从未发生！但同时，重力似乎真的增加了——至少两倍标准值！三人猝不及防，被死死压在地上，连抬头都困难。
而金属碎片雨，在这一刻变得更加密集。
“这是……最后一关。”柳星哲勉强撑起上半身，看到终点高台就在眼前，但这段路仿佛天堑。
张甜甜突然灵光一闪。
“能力……组合！”她喘着气，“柳星哲，用‘物质之语’感知沙地的结构弱点！姐姐，你准备冲刺！我用‘大地之锚’稳定我们三个人的力场，减少重力影响！”
“你能做到吗？”
“试试看！”
张甜甜闭上眼睛，全力运转“大地之锚”。但这一次，她不是向外扩展力场，而是向内收缩——将力场紧紧包裹住三人身体，形成一个对抗外部重力的“缓冲层”。同时，她调动了巨蟹星钥的“生命链接”能力，将三人的体力和感知浅浅连接在一起。
柳星哲的“物质之语”顺着链接共享过来，他瞬间锁定了前方沙地下方一个相对坚固的“岩脊”——那是天然形成的支撑结构。
“那边！沿着岩脊走！虽然绕一点，但承重好！”
张明月在最前方，凭着战士的本能沿着岩脊路线开道。张甜甜居中维持力场和链接。柳星哲断后，不断用“物质之语”调整路线。
重力依然沉重，铁雨依然肆虐，但他们有了方向和方法。
最后十米，张明月几乎是爬着冲上了终点高台的台阶。她转身，一手一个，将张甜甜和柳星哲拽了上来。
踏上石台的瞬间，所有压力消失。
沙地恢复平静，铁雨停止。观众席爆发出震天的吼叫——这次不是催促，而是某种认可的欢呼。
三人瘫倒在石台上，浑身是沙土和血迹，狼狈不堪，但都活着。
巴洛克不知何时已经站在他们面前，独眼中有一丝赞赏。
“第一场，通过。休息半小时。”
他扔下三个水袋和一小盒药膏，转身离开。
药膏有奇效，涂抹后伤口以肉眼可见的速度止血、结痂。水也是清甜的生命之泉稀释液，快速补充着体力。
张甜甜给姐姐背后的伤口涂药时，手在抖。
“对不起，都是因为我……”
“说什么傻话。”张明月趴在石台上，声音闷闷的，“我是姐姐，保护你是应该的。而且……这是我欠你的。”
“你不欠我什么。”
“我欠你十五年。”张明月转过头，看着她，“以后慢慢补。”
简单处理完伤口，半小时很快过去。
巴洛克再次出现时，手里拿着三个暗红色的石质面具。
“第二场：勇气之试。规则更简单——戴上这个面具，进入‘恐惧回廊’。在里面，你们会遇到内心最深的恐惧。战胜它，或者被它吞噬。时间是现实的一小时，但在回廊里，你们会感觉像度过一整天。”
他顿了顿：“这场试炼必须独自完成。面具会隔绝你们的感知链接，切断能力共鸣。你们只能靠自己。”
张甜甜、柳星哲、张明月各拿起一个面具。触感冰凉，表面粗糙，眼睛部位是两个空洞。
“恐惧回廊在哪？”柳星哲问。
“就在你们心里。”巴洛克指向石台中央，那里不知何时出现了一个旋转的黑色漩涡，“走进去，面具会自动激活。记住：回廊里的一切都是幻象，但痛苦和死亡的感觉是真实的。如果精神崩溃，现实中你们也会变成植物人。”
没有退路。
三人对视，戴上面具，先后踏入漩涡。
张甜甜的视野被黑暗吞噬。
然后，光出现了。
她站在一个熟悉的实验室里——父母工作的那个。仪器闪烁着，空气里有淡淡的臭氧味。父母背对着她，正在操作台前忙碌。
“爸爸？妈妈？”
两人转过身，对她微笑。
“甜甜，你来了。”母亲招手，“快来，我们有个惊喜给你。”
张甜甜不由自主地走过去。然后她看到了操作台上的东西——
是柳星哲。他被固定在医疗床上，双眼紧闭，身上插满了管子和电极。旁边悬浮着星钥碎片，正被强制抽取能量，光芒黯淡。
“你们……在做什么？”
“研究啊。”父亲语气轻松，“为了更伟大的目标，必要的牺牲是值得的。你看，星钥与持有者的能量链接模式多有趣。只要稍微调整，就能将他的生命力转化为纯粹的能源，用来驱动遗物……”
“不！停下！”张甜甜冲过去，但被无形的力场弹开。
“别担心，甜甜。”母亲安抚她，“等这个实验体用完，就轮到你了。你们的血脉是最佳素材……”
场景切换。
双子星域的镜像迷宫里，林轩和林静的脸扭曲成狰狞的模样：“你以为我们真的在帮你？蠢货！我们只是在养肥祭品！等十二星钥集齐，你们就是启动遗物的活体燃料！”
巨蟹巢穴，艾莉娅的触手变成锁链，将她捆住：“守护？别天真了。我们只是需要更多的‘节点’来完成封印。至于节点的死活……谁在乎呢？”
最后，她看到了姐姐。
张明月站在“黯影星尘”的战舰舰桥上，冷笑着按下按钮。“曙光号”在炮火中解体，柳星哲化为尘埃。姐姐转身，对她说：“你以为我真的原谅你了？我只是在等你放松警惕。现在，去死吧。”
恐惧如潮水般涌来。
不被信任。被背叛。被至亲之人利用、伤害、抛弃。
这就是她内心最深的恐惧——不是死亡，不是怪物，而是所爱之人的刀刃。
面具外，她的身体开始剧烈颤抖，呼吸急促。
就在这时，一股温暖的力量从胸口传来。
是巨蟹星钥。
它在发烫，在共鸣，在提醒她：你已不再是那个独自一人的小女孩。你已经有了同伴，有了力量，有了需要守护的东西。
还有艾莉娅的声音，仿佛穿越时空：“守护不是占有，不是控制，是给予选择的自由……”
还有父亲录音里的：“真正的力量不在于你能摧毁什么，而在于你选择守护什么……”
张甜甜猛地睁开眼睛——在幻象中睁开眼睛。
她看着眼前扭曲的父母、双子、艾莉娅、姐姐。
然后她笑了。
“假的。”她轻声说，“我父母宁可打碎碎片、隐藏线索，也不会伤害无辜。双子守护者用游戏的方式引导我们成长。艾莉娅用生命之泉治愈我的心灵。而我姐姐……”
她看向那个幻象张明月：
“她宁愿自己痛苦十五年，也没有真的对我下杀手。她爱我，就像我爱她。”
“所以，你们这些冒牌货……”
她举起手，掌心巨蟹星钥光芒大放！
“给我——滚出去！”
温暖的光芒如潮水般席卷整个幻象空间。所有扭曲的场景、虚假的面容，在光芒中如冰雪消融。
黑暗褪去。
张甜甜发现自己站在一条普通的石廊里，廊壁上刻着狮子座的星图。面具自动碎裂，从脸上剥落。
她通过了。
几乎同时，旁边的两处空间也泛起涟漪。柳星哲和张明月先后出现，他们的面具也碎裂了，脸色苍白，但眼神坚定。
三人对视，都看到对方眼中的余悸和了然。
“你看到了什么？”张甜甜问。
“我父母……逼我交出所有碎片，否则就杀了我。”柳星哲苦笑，“但我知道他们是假的——我父母留给我的最后记忆，是让我‘活下去’，不是索取。”
张明月沉默了几秒，才说：“我看到了十五年前的事故现场……我救了父母，但代价是牺牲甜甜。我做了那个选择，然后余生都在悔恨中度过。”
她握住张甜甜的手：“但那是幻象。现实是，我做了错误的选择，但还有机会弥补。”
巴洛克再次出现，这次他的表情更加严肃。
“第二场，通过。你们的勇气……比我想象的更深。但第三场‘荣耀之决’，才是真正的考验。”
他指向石廊尽头，一扇缓缓开启的巨大石门：
“在那里，你们需要面对一位真正的战士。一对一决斗，胜利条件不限——杀死对方、迫使认输、或获得裁判的认可。但警告：你们的对手，是赤岩部族连续七届的竞技冠军，也是……”
他顿了顿，一字一句地说：
“你们父母的老朋友。”
石门后的空间，是一个标准的古罗马式角斗场。
圆形沙地，高高的围墙，围墙顶端是部族贵族专用的观礼台。此刻台上坐满了衣着更华丽的狮面人，中央是一个格外高大的身影，头戴金红色的狮鬃头冠——那应该就是“狮心王”。
但张甜甜的注意力全在角斗场中央的那个人身上。
那是一个人类男性。
大约三十岁出头，身高接近一米九，体型匀称而充满力量感。他有一头打理得一丝不苟的金发，眼睛是罕见的琥珀色，五官深邃如雕刻。他身穿一套暗红色的、装饰着金色纹路的轻甲，披着残破但依然能看出曾经华贵的深蓝色披风。腰间挂着一把造型古朴的双手大剑。
最引人注目的是他的姿态——笔直如松，下巴微扬，眼神里有一种刻进骨子里的骄傲，但也有一丝难以掩饰的落魄和疲惫。
巴洛克走到场边，高声宣布：
“第三场：荣耀之决！挑战方：外来者三人组！守擂方：赤岩部族荣誉战士、前‘狮心帝国’第七皇子——莱昂·阿特拉斯！”
金发男人——莱昂——微微颔首，算是行礼。他的目光扫过三人，在张甜甜和张明月脸上多停留了一瞬，瞳孔微微一缩。
“你们……是张岚和苏静的女儿？”他的声音低沉，带着贵族式的优雅口音，但有些干涩，像很久没好好说话了。
“你认识我们母亲？”张甜甜上前一步。
“认识。”莱昂的表情复杂，“十五年前，她们来过这里，和我进行过一场‘荣耀之决’。她们赢了，按照传统，我欠她们一个承诺。”
他拔出大剑，剑尖指地：
“现在，你们来索取那个承诺了吗？以挑战者的身份？”
“我们不知道什么承诺。”张明月也上前，“我们只是需要星钥，和盟友。”
“星钥就在那里。”莱昂用剑指了指观礼台——狮心王的手中，托着一个散发着金色光芒的、狮子头造型的晶体，“打败我，证明你们有资格获得它。至于盟友……”
他笑了，笑容里有一丝自嘲：
“一个被放逐的落魄皇子，能做什么盟友？”
“但你是‘狮心帝国’的皇子。”柳星哲说，“哪怕被放逐，血脉和影响力还在吧？”
“影响力？”莱昂的笑意更冷，“我的影响力就是在这竞技场里，像野兽一样战斗，供部族取乐，换取一点食物和尊严。这就是挑战狮心王座失败者的下场——永生永世，困于赤岩，不得离开。”
张甜甜突然明白了艾莉娅说的“小心狮子的骄傲”是什么意思。
莱昂的骄傲，已经被现实击碎，但又顽固地残留着。他就像一个困在琥珀里的猛兽，既无法挣脱，又不甘心死去。
“那就让我们解放你。”张甜甜认真地说，“如果我们赢了，按照传统，你是不是就‘自由’了？”
莱昂一怔。
“理论上……是的。获胜的挑战者有权要求守擂者做一件事，包括解除其束缚。”他握紧剑柄，“但你们赢不了。这些年，我在这里战斗了上百场，从未输过。不是为了荣耀，而是因为……输了，就真的什么都没有了。”
“那就试试看。”张明月已经摆出战斗姿态，“三对一，你不介意吧？”
“荣耀之决本就是一比一。”莱昂摇头，“你们选一个代表。或者……我可以一打三，如果你们觉得那样更‘公平’。”
三人交换眼神。
“我来。”张明月说，“近战格斗，我最擅长。”
“但你的伤……”
“不影响。”
张明月走向场中，从腰间抽出两把战术匕首——那是她从逃生艇带出的备用武器，比莱昂的大剑短得多，但更灵活。
莱昂看着她，眼中闪过一丝欣赏。
“你和你母亲一样，眼神像战士。”他说，“但她用的是长枪。你……用匕首？”
“用什么不重要，重要的是怎么用。”张明月拉开架势，“开始？”
莱昂点头。
下一秒，两人同时动了！
莱昂的大剑带着破风声横扫，力量刚猛！张明月矮身躲过，匕首直刺对方肋下！莱昂回剑格挡，金属碰撞火花四溅！
快！太快了！
观众席爆发出狂热的吼叫。这场战斗的级别，显然远超前两场试炼。
张甜甜和柳星哲紧张地看着。张明月的战斗风格极其凌厉，匕首如毒蛇吐信，专攻关节和要害。但莱昂的经验更丰富，大剑在他手中举重若轻，攻防一体，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都逼得张明月后退。
“姐姐在试探。”柳星哲低声说，“她没出全力。”
“莱昂也是。”张甜甜用“大地之锚”的感知延伸过去，能感觉到莱昂的能量流动平稳而深厚，远未到极限。
战斗持续了五分钟，双方都开始见汗。张明月背部的伤口可能裂开了，动作有一丝微不可察的迟滞。
莱昂捕捉到了这一瞬间。
大剑突然变招，从一个不可思议的角度撩起，直取张明月咽喉！这是杀招！
张明月极限后仰，匕首交叉格挡！
“铛——！”
她被巨力震得倒飞出去，在地上滚了好几圈才停下。匕首脱手一把，虎口渗血。
莱昂没有追击，而是站在原地，剑尖垂下。
“你受伤了。认输吧，我不想杀你。”
张明月爬起来，擦掉嘴角的血，笑了。
“你知道吗？在联邦军校，教官教我们的第一课就是——”她捡起掉落的匕首，“永远不要让对手知道你的底牌。”
她突然将两把匕首柄尾对撞！匕首内部机关触发，弹出能量刃！蓝色的等离子光束从匕首尖端延伸而出，变成两把光剑！
同时，她背部的战斗服自动喷射出止血泡沫和镇痛剂，暂时封住伤口。
莱昂瞳孔一缩：“高科技装备……有点意思。”
“更有意思的还在后面。”张明月深吸一口气，光剑在手中旋转，“第二回合？”
“求之不得。”
两人再次碰撞！这一次，光剑与大剑的交锋更加激烈！能量刃与实体剑的每一次碰撞都爆发出刺眼的光芒和冲击波！
观众席的吼声几乎掀翻竞技场。
但张甜甜注意到，莱昂的表情……在笑。不是嘲讽的笑，而是真正沉浸在战斗中的、享受的笑。
他已经很久没有遇到这样的对手了。
战斗进入白热化。张明月凭借装备优势和灵活战术，渐渐扳回劣势。莱昂则依靠千锤百炼的剑术和经验，稳扎稳打。
最终，在又一次对拼后，两人同时后退，喘着粗气。
平手？
不。
张明月突然做了一个让所有人意外的动作——她关闭了光剑，将匕首插回腰间。
“我认输。”
莱昂愣住了。
“为什么？你明明还能打。”
“因为这不是生死决斗，而是‘荣耀之决’。”张明月看着他，“我的目标是赢，但不是必须在这里、用这种方式赢。我承认，纯论剑术，我不如你。但我认输，不代表我们输了。”
她回头，看向张甜甜和柳星哲。
张甜甜明白了。
她走上前，对莱昂说：“按照传统，一对一决斗，你赢了。荣耀属于你。但按照试炼规则，我们通过了前两场，有资格获得馈赠。而你是守擂者，不是裁判——裁判是狮心王，对吗？”
观礼台上，那个头戴狮鬃头冠的高大身影缓缓站起。
“有趣的外来者。”狮心王的声音如雷鸣，“你们确实通过了三场试炼——第一场证明力量，第二场证明勇气，第三场……证明智慧。莱昂赢了决斗，但你们赢得了试炼。”
他举起手中的狮子头晶体：
“那么，‘狮心王的馈赠’，你们想要吗？”
“想要。”张甜甜直视他，“但我们还有一个请求——解除莱昂·阿特拉斯的放逐令，让他自由。”
全场哗然！
莱昂死死盯着张甜甜，琥珀色的眼睛里翻涌着难以置信的光芒。
狮心王沉默良久，缓缓点头：
“可以。但有一个条件。”
他指向莱昂：
“他必须和你们一起离开。从此，他的命运与你们相连。你们生，他生；你们死，他死；你们荣耀，他荣耀；你们蒙羞，他蒙羞。这是古老的‘血誓盟友’契约。你们接受吗？”
三人对视，点头。
“接受。”
狮心王将狮子头晶体抛下。张甜甜接住，感觉到其中澎湃的、充满勇气与领导力的能量——狮子座星钥。
同时，莱昂脚踝上两个无形的能量镣铐“咔”一声碎裂。他自由了。
他走到三人面前，单膝跪地——这是狮心帝国最高的效忠礼节。
“以阿特拉斯家族之名，以狮心之血起誓。”他声音庄严，“从今日起，我的剑为你们所用，我的荣誉与你们同在。”
张甜甜扶起他：“欢迎加入，莱昂。”
观众席爆发出前所未有的欢呼。这次不是为了战斗，而是为了一个古老的誓言被履行，一个真正的战士重获自由与荣耀。
然而，在这片欢呼声中，阿尔法的紧急通讯再次切入：
“警告！检测到大规模舰队跃迁信号！位置：狮子座星域外围！识别代码……是联邦军，但还有另一支——‘黯影星尘’残部！他们正在交火，但目标似乎都是……我们所在的赤岩III！”
狮心王也收到了报告，脸色一沉：
“看来，你们带来的麻烦，比想象中更大。”
莱昂握紧大剑，眼中战意重燃：
“正好。我的剑，渴望真正的战斗。”
天空之上，炮火的光芒已经开始闪烁。