建安四年，三月初三，午时。午门。
昨日刑部大堂的惊涛骇浪，余波未平。
午门外，戒备比往日森严数倍，五城兵马司的兵丁持枪肃立，目光警惕地扫视着周围。
然而，警戒线外，人潮却比昨日公审时更加汹涌。无数百姓、士子、商贾，乃至各府家丁、眼线，都汇聚于此，引颈翘望。
他们在等的，是那位曾慷慨激昂、誓言“负荆请罪”的国子监司业——周子谦。
日头渐高。
当午时的钟鼓楼钟声，悠长沉重地敲响最后一声时，人群一阵骚动。
只见周子谦，赤着上身，背负一捆用麻绳粗糙捆扎的、带着尖锐荆刺的荆条，一步一步，从国子监方向，沉默而坚定地走向午门。
荆条上的尖刺深深嵌入他白皙却单薄的脊背，每走一步，便有血珠渗出，在青石路面上留下点点暗红。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，额上冷汗涔涔，但脊背却挺得笔直，目光直视前方午门那巍峨的城楼，眼神复杂，有屈辱，有决绝，更有一种近乎自虐的、属于文人的执拗。
“来了！周司业真的来了！”
“赤膊负荆……天啊，真的走到午门了！”
“昨日公堂之上，他与皇贵妃打赌，输了便是要如此……真是言出必践！”
“虽说迂腐，被奸人利用，但这股子硬气……倒也不失读书人风骨。”
“皇贵妃会如何处置？当真要他跪在这里谢罪吗？”
议论声如同潮水般涌起，有唏嘘，有敬佩，有不解，也有等着看笑话的。
周子谦对周围的喧嚣充耳不闻，他走到午门前那片被阳光晒得发烫的空地中央，停下脚步。
深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，朝着皇宫方向，缓缓屈膝，跪了下去。
荆条随着动作更深地刺入皮肉，他闷哼一声，身体晃了晃，却终究稳稳跪住，垂下了头。
烈日当空，炙烤着他的脊背，血与汗混合，蜿蜒而下。
时间一点点流逝，围观人群的议论声渐渐低了下去，取而代之的是一种难以言喻的压抑与肃穆。
一个朝廷命官，国子监司业，如此公然“自辱”于皇城之前，这景象所带来的冲击，远比任何言语都更震撼人心。
不知过了多久，或许只有一刻，或许像一个时辰那般漫长。
午门的侧门，无声地打开了。
没有华丽的仪仗，没有喧嚣的扈从。
只有一顶简单的青呢小轿，在数名面无表情的龙骧卫护卫下，悄然而出，停在周子谦面前数步之遥。
轿帘掀开，林晚栀一身素净的月白宫装，未戴繁复首饰，只在鬓边簪了一朵小小的白玉兰，在侍卫搀扶下，缓步走出。
阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，目光落在跪伏于地、背脊血肉模糊的周子谦身上，平静无波。
人群瞬间屏息。
皇贵妃竟然真的亲自出来了！
不是打发个太监，而是亲临！
周子谦身体明显僵硬了一下，头垂得更低。
“周司业。”
林晚栀开口，声音清越，在寂静的午门前格外清晰。
“起身吧。”
周子谦没有动，嘶声道：
“罪臣周子谦，识人不明，偏听偏信，妄议朝政，冒犯天颜，今日负荆请罪，听凭娘娘发落！”
每一个字，都像是从齿缝中挤出。
“本宫昨日在堂上已言，你忧国之心可悯，然方法欠妥。既已知错，又已践诺，此事便算了了。”
林晚栀语气平和，却带着不容置疑的力度。
“背上荆条，取下来。烈日炎炎，跪在这里，成何体统？若中了暑气，或是伤口溃烂，反倒误了国子监的差事。”
周子谦猛地抬头，眼中满是愕然。
他以为等待他的是斥责，是折辱，甚至可能是当众的惩戒……却没想到，竟是这般……轻描淡写的“算了”？
还关心他的身体，提及“国子监的差事”？
“娘娘……” 他声音干涩。
“锦心。”
林晚栀示意。
身后的锦心捧着一个托盘上前，上面放着一件干净的青色布衣，一小瓷瓶金疮药，还有一碗冒着热气的姜茶。
“周司业忠直敢言，虽有失察，其心可鉴。陛下与本宫，非不能容人之君。这衣衫、药物，你且换上，喝了姜茶，驱驱寒气。然后，”
林晚栀目光扫过周围黑压压的围观人群，声音提高，清晰地传入每个人耳中。
“回你的国子监去。好好教导士子，何为忠奸，何为是非，何为 实干。用你的眼睛去看，用你的心去想，这大夏的江山，究竟需要什么样的臣子，什么样的政令。若再有不解，或有真知灼见，可随时递牌子求见，本宫愿与你， 煮茶论道。”
煮茶论道！
皇贵妃竟对一个刚刚“负荆请罪”、曾激烈反对她的臣子，说出“煮茶论道”四字！
这不仅是大度，更是气度，是自信！
她不怕辩论，不怕质疑，她自信她的新政经得起推敲，经得起时间的检验！
周子谦呆呆地看着那托盘上的衣物药品，又抬头看看阳光下那沉静雍容、目光清澈的女子，胸中翻江倒海，百感交集。
屈辱、羞愧、意外、震动、一丝隐约的折服……种种情绪交织，让他一时竟不知该如何应对。
“臣……谢娘娘恩典！”
最终，他重重叩首，声音哽咽。
这一次，少了几分悲壮，多了几分真心实意的复杂。
两名龙骧卫上前，小心地帮他取下背上的荆条，动作麻利地替他简单清理伤口，敷上金疮药，又帮他披上那件干净的布衣。
整个过程，周子谦如同木偶，任凭摆布，直到那碗温热的姜茶被递到手中，辛辣暖流滚入喉间，驱散了四肢百骸的寒意与麻木，他才仿佛真正活了过来。
“去吧。”
林晚栀微微颔首，不再多言，转身重新上了小轿。
轿帘垂下，青呢小轿在龙骧卫护卫下，如来时一般悄无声息地退回午门，厚重的宫门缓缓合拢，隔绝了内外。
周子谦捧着空碗，站在原地，望着那紧闭的宫门，久久未动。
阳光依旧炽烈，背上的伤口火辣辣地疼，但心头那块沉甸甸的、名为“屈辱”与“对抗”的巨石，似乎松动了一些，取而代之的是一种更加沉重、也更加迷茫的思虑。
围观人群渐渐散去，议论声却更加热烈。
“皇贵妃娘娘……竟如此大度！”
“不仅没罚，还赐药赐衣，邀其‘煮茶论道’！这是何等胸襟！”
“周司业这次，怕是……心服了吧？”
“难说，读书人轴得很。不过，皇贵妃这一手，真是漂亮！既全了朝廷体面，又显得仁德宽厚，更显得她……底气十足啊！”
“看来，这新政……怕是真的要推行下去了。连周子谦这样的人都……”
舆论，在这一刻，再次发生了微妙而决定性的倾斜。
林晚栀以一场干净利落、姿态极高的“宽恕”，不仅化解了一场潜在的“清流”持续对抗危机，更在天下人面前，树立了一个明理、大度、自信、且手握真理的执政者形象。
这比杀十个陈秉义，更能震慑宵小，收服人心。
养心殿。
“你倒是会收买人心。”
萧景玄听完苏培盛的禀报，看着正在窗边修剪一盆兰花的林晚栀，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
林晚栀剪下一片枯叶，动作轻柔：
“不是收买，是分化。清流并非铁板一块，有陈秉义那般包藏祸心的，也有周子谦这般被蒙蔽、有底线、可利用的。杀一个陈秉义，只能让其他人心生恐惧，抱团更紧。宽恕一个周子谦，却能让他们看到希望，看到另一种可能。恐惧让人反抗，希望……却能让人归心，至少，是观望。”
她放下剪刀，转身看向萧景玄：
“新政推行，不能只靠刀兵与强权，也需要人心，需要道义。周子谦，便是一面很好的‘道义’旗帜。他今日在午门外跪了，明日天下士子便会知道，朝廷并非不容异见，皇贵妃并非不能沟通。这就够了。”
萧景玄走到她身边，揽住她的肩，低声道：
“总是你想得周全。只是，辛苦你了。这等收买人心、操弄舆论的琐事，本不该你……”
“皇上忘了？”
林晚栀靠在他肩上，声音带着一丝疲惫，却异常坚定。
“我们是盟友，是共掌江山的伙伴。这些‘琐事’，亦是江山的一部分。臣妾不觉得辛苦。”
萧景玄心中一暖，将她搂得更紧了些。
“沈墨的信使又到了，他已押解人犯至通州，明日便可抵京。陈秉义在天牢，这两日倒是安静，不过……据影卫暗中监视，昨夜有数拨人，试图接近天牢，或打探，或传递消息，皆被拦下。 其中，有都察院的人，也有宗人府的闲散宗室，甚至……有内务府采买太监的远亲。”
“哦？”
林晚栀眼神一凝。
“内务府也牵扯进来了？看来，这位‘烛龙’大人的手，伸得比我们想象的还要长，还要深。天牢那边，加派人手，尤其是陈秉义的饮食、医药，必须严防死守，绝不能让他‘被暴毙’！沈墨一回来，立刻三司会审！本宫倒要看看，陈秉义的嘴里，能吐出多少东西！”
“已经安排了。龙影卫亲自盯着。”
萧景玄道，语气转冷。
“不过，在沈墨和新人犯到京之前，我们或许可以先会一会另一位‘客人’。”
“谁？”
昨日刑部大堂的惊涛骇浪，余波未平。
午门外，戒备比往日森严数倍，五城兵马司的兵丁持枪肃立，目光警惕地扫视着周围。
然而，警戒线外，人潮却比昨日公审时更加汹涌。无数百姓、士子、商贾，乃至各府家丁、眼线，都汇聚于此，引颈翘望。
他们在等的，是那位曾慷慨激昂、誓言“负荆请罪”的国子监司业——周子谦。
日头渐高。
当午时的钟鼓楼钟声，悠长沉重地敲响最后一声时，人群一阵骚动。
只见周子谦，赤着上身，背负一捆用麻绳粗糙捆扎的、带着尖锐荆刺的荆条，一步一步，从国子监方向，沉默而坚定地走向午门。
荆条上的尖刺深深嵌入他白皙却单薄的脊背，每走一步，便有血珠渗出，在青石路面上留下点点暗红。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，额上冷汗涔涔，但脊背却挺得笔直，目光直视前方午门那巍峨的城楼，眼神复杂，有屈辱，有决绝，更有一种近乎自虐的、属于文人的执拗。
“来了！周司业真的来了！”
“赤膊负荆……天啊，真的走到午门了！”
“昨日公堂之上，他与皇贵妃打赌，输了便是要如此……真是言出必践！”
“虽说迂腐，被奸人利用，但这股子硬气……倒也不失读书人风骨。”
“皇贵妃会如何处置？当真要他跪在这里谢罪吗？”
议论声如同潮水般涌起，有唏嘘，有敬佩，有不解，也有等着看笑话的。
周子谦对周围的喧嚣充耳不闻，他走到午门前那片被阳光晒得发烫的空地中央，停下脚步。
深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，朝着皇宫方向，缓缓屈膝，跪了下去。
荆条随着动作更深地刺入皮肉，他闷哼一声，身体晃了晃，却终究稳稳跪住，垂下了头。
烈日当空，炙烤着他的脊背，血与汗混合，蜿蜒而下。
时间一点点流逝，围观人群的议论声渐渐低了下去，取而代之的是一种难以言喻的压抑与肃穆。
一个朝廷命官，国子监司业，如此公然“自辱”于皇城之前，这景象所带来的冲击，远比任何言语都更震撼人心。
不知过了多久，或许只有一刻，或许像一个时辰那般漫长。
午门的侧门，无声地打开了。
没有华丽的仪仗，没有喧嚣的扈从。
只有一顶简单的青呢小轿，在数名面无表情的龙骧卫护卫下，悄然而出，停在周子谦面前数步之遥。
轿帘掀开，林晚栀一身素净的月白宫装，未戴繁复首饰，只在鬓边簪了一朵小小的白玉兰，在侍卫搀扶下，缓步走出。
阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，目光落在跪伏于地、背脊血肉模糊的周子谦身上，平静无波。
人群瞬间屏息。
皇贵妃竟然真的亲自出来了！
不是打发个太监，而是亲临！
周子谦身体明显僵硬了一下，头垂得更低。
“周司业。”
林晚栀开口，声音清越，在寂静的午门前格外清晰。
“起身吧。”
周子谦没有动，嘶声道：
“罪臣周子谦，识人不明，偏听偏信，妄议朝政，冒犯天颜，今日负荆请罪，听凭娘娘发落！”
每一个字，都像是从齿缝中挤出。
“本宫昨日在堂上已言，你忧国之心可悯，然方法欠妥。既已知错，又已践诺，此事便算了了。”
林晚栀语气平和，却带着不容置疑的力度。
“背上荆条，取下来。烈日炎炎，跪在这里，成何体统？若中了暑气，或是伤口溃烂，反倒误了国子监的差事。”
周子谦猛地抬头，眼中满是愕然。
他以为等待他的是斥责，是折辱，甚至可能是当众的惩戒……却没想到，竟是这般……轻描淡写的“算了”？
还关心他的身体，提及“国子监的差事”？
“娘娘……” 他声音干涩。
“锦心。”
林晚栀示意。
身后的锦心捧着一个托盘上前，上面放着一件干净的青色布衣，一小瓷瓶金疮药，还有一碗冒着热气的姜茶。
“周司业忠直敢言，虽有失察，其心可鉴。陛下与本宫，非不能容人之君。这衣衫、药物，你且换上，喝了姜茶，驱驱寒气。然后，”
林晚栀目光扫过周围黑压压的围观人群，声音提高，清晰地传入每个人耳中。
“回你的国子监去。好好教导士子，何为忠奸，何为是非，何为 实干。用你的眼睛去看，用你的心去想，这大夏的江山，究竟需要什么样的臣子，什么样的政令。若再有不解，或有真知灼见，可随时递牌子求见，本宫愿与你， 煮茶论道。”
煮茶论道！
皇贵妃竟对一个刚刚“负荆请罪”、曾激烈反对她的臣子，说出“煮茶论道”四字！
这不仅是大度，更是气度，是自信！
她不怕辩论，不怕质疑，她自信她的新政经得起推敲，经得起时间的检验！
周子谦呆呆地看着那托盘上的衣物药品，又抬头看看阳光下那沉静雍容、目光清澈的女子，胸中翻江倒海，百感交集。
屈辱、羞愧、意外、震动、一丝隐约的折服……种种情绪交织，让他一时竟不知该如何应对。
“臣……谢娘娘恩典！”
最终，他重重叩首，声音哽咽。
这一次，少了几分悲壮，多了几分真心实意的复杂。
两名龙骧卫上前，小心地帮他取下背上的荆条，动作麻利地替他简单清理伤口，敷上金疮药，又帮他披上那件干净的布衣。
整个过程，周子谦如同木偶，任凭摆布，直到那碗温热的姜茶被递到手中，辛辣暖流滚入喉间，驱散了四肢百骸的寒意与麻木，他才仿佛真正活了过来。
“去吧。”
林晚栀微微颔首，不再多言，转身重新上了小轿。
轿帘垂下，青呢小轿在龙骧卫护卫下，如来时一般悄无声息地退回午门，厚重的宫门缓缓合拢，隔绝了内外。
周子谦捧着空碗，站在原地，望着那紧闭的宫门，久久未动。
阳光依旧炽烈，背上的伤口火辣辣地疼，但心头那块沉甸甸的、名为“屈辱”与“对抗”的巨石，似乎松动了一些，取而代之的是一种更加沉重、也更加迷茫的思虑。
围观人群渐渐散去，议论声却更加热烈。
“皇贵妃娘娘……竟如此大度！”
“不仅没罚，还赐药赐衣，邀其‘煮茶论道’！这是何等胸襟！”
“周司业这次，怕是……心服了吧？”
“难说，读书人轴得很。不过，皇贵妃这一手，真是漂亮！既全了朝廷体面，又显得仁德宽厚，更显得她……底气十足啊！”
“看来，这新政……怕是真的要推行下去了。连周子谦这样的人都……”
舆论，在这一刻，再次发生了微妙而决定性的倾斜。
林晚栀以一场干净利落、姿态极高的“宽恕”，不仅化解了一场潜在的“清流”持续对抗危机，更在天下人面前，树立了一个明理、大度、自信、且手握真理的执政者形象。
这比杀十个陈秉义，更能震慑宵小，收服人心。
养心殿。
“你倒是会收买人心。”
萧景玄听完苏培盛的禀报，看着正在窗边修剪一盆兰花的林晚栀，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
林晚栀剪下一片枯叶，动作轻柔：
“不是收买，是分化。清流并非铁板一块，有陈秉义那般包藏祸心的，也有周子谦这般被蒙蔽、有底线、可利用的。杀一个陈秉义，只能让其他人心生恐惧，抱团更紧。宽恕一个周子谦，却能让他们看到希望，看到另一种可能。恐惧让人反抗，希望……却能让人归心，至少，是观望。”
她放下剪刀，转身看向萧景玄：
“新政推行，不能只靠刀兵与强权，也需要人心，需要道义。周子谦，便是一面很好的‘道义’旗帜。他今日在午门外跪了，明日天下士子便会知道，朝廷并非不容异见，皇贵妃并非不能沟通。这就够了。”
萧景玄走到她身边，揽住她的肩，低声道：
“总是你想得周全。只是，辛苦你了。这等收买人心、操弄舆论的琐事，本不该你……”
“皇上忘了？”
林晚栀靠在他肩上，声音带着一丝疲惫，却异常坚定。
“我们是盟友，是共掌江山的伙伴。这些‘琐事’，亦是江山的一部分。臣妾不觉得辛苦。”
萧景玄心中一暖，将她搂得更紧了些。
“沈墨的信使又到了，他已押解人犯至通州，明日便可抵京。陈秉义在天牢，这两日倒是安静，不过……据影卫暗中监视，昨夜有数拨人，试图接近天牢，或打探，或传递消息，皆被拦下。 其中，有都察院的人，也有宗人府的闲散宗室，甚至……有内务府采买太监的远亲。”
“哦？”
林晚栀眼神一凝。
“内务府也牵扯进来了？看来，这位‘烛龙’大人的手，伸得比我们想象的还要长，还要深。天牢那边，加派人手，尤其是陈秉义的饮食、医药，必须严防死守，绝不能让他‘被暴毙’！沈墨一回来，立刻三司会审！本宫倒要看看，陈秉义的嘴里，能吐出多少东西！”
“已经安排了。龙影卫亲自盯着。”
萧景玄道，语气转冷。
“不过，在沈墨和新人犯到京之前，我们或许可以先会一会另一位‘客人’。”
“谁？”