赤晶草与玄冰的线索，如同暗夜中的一点萤火，为叶悠悠照亮了治愈萧绝旧疾顽症的新的可能方向。她立刻秘密派遣可靠之人，携带重金与详细图谱，前往西南边陲及北方苦寒之地寻访。此事非一朝一夕之功，需要耐心等待。
而帝国的车轮，依旧在既定的轨道上，向着前所未有的高峰隆隆前行。
萧绝与叶悠悠携手治理的第十八个年头，被后来的史官浓墨重彩地记录，并冠以太子萧宸的“永宸”年号，称为“永宸之治”，视作大燕王朝，乃至整个中原历史上罕见的黄金时代。
政治上，吏治清明，朝野同心。 得益于早年对康王等反对势力的压制与清算，以及萧绝持续不懈的吏治整顿（包括巡察组、民情箱等制度的推行），贪腐之风得到极大遏制。科举制度在保持经义取士的同时，大幅增加了算学、律学、农学等实务科目的比重，选拔出的官员更接地气，更能处理实际政务。丞相年高德劭，尽心辅佐；太子萧宸成长迅速，已能娴熟地协助父皇处理大部分朝政，其“仁明”、“务实”的声誉遍传朝野，储君地位固若金汤。后宫在叶悠悠的治理下，更是前所未有的简朴和睦，妃嫔寥寥，且大多潜心礼佛或钻研技艺，无人敢生事端。
经济上，百业兴旺，府库充盈。 农业因土豆、高产水稻、优质棉花的全面推广，产量连年增长，不仅彻底解决了困扰历代王朝的粮食问题，更使得经济作物种植面积扩大。民间流传着“永宸年间，斗米仅三钱，匹绢不足百钱”的俗语，虽略带夸张，却足见物价平稳，民生富足。手工业更是突飞猛进：改良织机遍布南北，大燕的棉布、丝绸以更优的质量和更低的价格行销海内外；官窑民窑竞相创新，瓷器种类繁多，精美绝伦，成为海外最抢手的商品之一；水泥的应用使得水利工程、道路桥梁的修建效率与质量大大提升。海外贸易经由泉州、广州两大海关规范管理，为大燕带来了巨额的香料、宝石、金银收入，同时也输出了文化和技术。国库岁入连年攀升，仓廪实而知礼节，民间富裕，社会安定。
军事上，武备精良，四夷宾服。 北戎自十年前大败后，王庭西迁，至今未敢大规模南犯，边境仅有小股马贼骚扰，不足为虑。西陲吐蕃、回纥诸部，震慑于大燕国威与火器之利，纷纷遣使称臣纳贡，请求互市。水师经过多年发展，已拥有大小改良战船百余艘，配备有经过改良、威力可控的火药弩炮和震天雷，不仅牢牢掌控着近海航道，保护商船，其巡弋范围已扩展至南洋诸岛。强大的军事实力，成为了盛世最坚实的盾牌。
文化上，百花齐放，文明昌盛。 在相对宽松的政策和皇后身体力行的倡导下，各种新式学堂、工坊、报馆如雨后春笋。女子受教育、行医、甚至参与部分手工业管理，已不再被视为惊世骇俗。《大燕百科全书》的编纂进入尾声，这部集农、工、医、算、天文、地理等实学大成的巨着，虽尚未刊行，其名声已传遍士林，无数人翘首以盼。惠民医塾在各大州府均设立了分校，培养出的医者深入民间，极大地改善了基层医疗条件，人均寿命有所提高。来自海外的知识、物种、器物，不断刺激和丰富着大燕的文化与生活，一种自信、开放、务实的社会风气逐渐形成。
外交上，万国来朝，宇内扬名。 “天朝上国”不再是自诩，而是得到了周边乃至遥远国度公认的事实。每年都有络绎不绝的使团、商队来到大燕，学习、贸易、朝贡。大燕的丝绸、瓷器、茶叶、书籍、乃至律法制度，都成为竞相模仿的对象。大燕的舰队巡航时，沿途国家无不礼敬有加。一幅“协和万邦”的盛世画卷，在东海之滨徐徐展开。
民间歌谣传唱：“永宸天子坐明堂，贤后佐政定八方。仓廪丰实无饥馑，路不拾遗夜未央。火器神威镇胡虏，海舶通商连异邦。帝后同福泽绵长，盛世华章万古扬！”
史官在编纂《大燕史·永宸纪》时，饱含激情地写道：“永宸年间，帝（萧绝）后（叶氏）同心，励精图治。帝明断果决，善纳谏，重实务；后聪慧仁德，通医术，倡格物。上承先祖基业，下开万世太平。内则政治清明，贪腐几绝；外则武功赫赫，四夷宾服。劝课农桑，仓廪充溢；鼓励百工，市肆繁华；开拓海疆，货通寰宇；兴办医学，泽被苍生。教化大行，文风鼎盛。其时也，百姓安居乐业，老者含饴弄孙，壮者尽力畎亩，幼者弦歌诵读。狱讼衰息，囹圄常空。路不拾遗，夜不闭户。稻米流脂，粟麦如金。商旅野次，无复盗贼。举凡天下升平之象，靡不俱备。三代以降，治平之盛，未之有也。史称‘永宸之治’，冠绝古今，光耀汗青。”
然而，正如月满则亏，水满则溢。在这极盛的繁华与安宁之下，遥远的海域之外，一片新的阴影，正在悄然积聚、膨胀。
这一日，萧绝正在御书房与萧宸商议北方边镇屯田新策，水师都督郑和（已升任）与市舶司提举联袂求见，面色凝重。
“陛下，太子殿下，”郑和呈上一份海图与数份奏报，“近半年来，我朝往来南洋吕宋、爪哇等地的商船，屡遭劫掠。贼寇狡猾，多选在航线偏僻处或风雨之夜动手，劫掠后即远遁，难以追捕。据生还水手及番商描述，贼船形制与以往倭寇、海盗皆不相同，船体更修长快速，似乎装备有某种可喷射火油的器械，极为难缠。”
市舶司提举补充道：“臣等综合各方信息，疑心这股新出现的海寇，并非散兵游勇，其组织严密，行动统一，且似乎对南洋至我大燕的航线极为熟悉。有番商隐约提及，他们可能盘踞在更南方、大洋深处一片星罗棋布的岛屿群中，其首领……似非中原或南洋土着相貌，亦不类西洋人。”
萧绝看着海图上被标注出的屡次出事海域，眉头微蹙。萧宸则仔细翻看着水手们的口供记录，忽然指着一处描述：“父皇，您看这里。有幸存者说，曾在贼船桅杆顶部，隐约看到一面深蓝色旗帜，上绣……‘浪涛托举一枚奇特眼瞳’的图案。此图案，儿臣似在母后早年留下的一些海外图志笔记中见过摹本，母后曾注，疑为‘远古某一擅航海的失落文明之图腾’。”
远古失落文明？萧绝心中一动，想起叶悠悠曾隐约提过，系统知识库中存有一些关于史前超文明或失落大陆的零碎记载，但大多语焉不详，真伪难辨。
“加强巡逻，增派护航战船。同时，命沿海州县及市舶司，严密留意一切可疑船只、人员，特别是试图打探我朝水师布防、火药配置者。”萧绝沉声下令，“另，将此事及那旗帜图案，详细报与皇后知晓。”
而帝国的车轮，依旧在既定的轨道上，向着前所未有的高峰隆隆前行。
萧绝与叶悠悠携手治理的第十八个年头，被后来的史官浓墨重彩地记录，并冠以太子萧宸的“永宸”年号，称为“永宸之治”，视作大燕王朝，乃至整个中原历史上罕见的黄金时代。
政治上，吏治清明，朝野同心。 得益于早年对康王等反对势力的压制与清算，以及萧绝持续不懈的吏治整顿（包括巡察组、民情箱等制度的推行），贪腐之风得到极大遏制。科举制度在保持经义取士的同时，大幅增加了算学、律学、农学等实务科目的比重，选拔出的官员更接地气，更能处理实际政务。丞相年高德劭，尽心辅佐；太子萧宸成长迅速，已能娴熟地协助父皇处理大部分朝政，其“仁明”、“务实”的声誉遍传朝野，储君地位固若金汤。后宫在叶悠悠的治理下，更是前所未有的简朴和睦，妃嫔寥寥，且大多潜心礼佛或钻研技艺，无人敢生事端。
经济上，百业兴旺，府库充盈。 农业因土豆、高产水稻、优质棉花的全面推广，产量连年增长，不仅彻底解决了困扰历代王朝的粮食问题，更使得经济作物种植面积扩大。民间流传着“永宸年间，斗米仅三钱，匹绢不足百钱”的俗语，虽略带夸张，却足见物价平稳，民生富足。手工业更是突飞猛进：改良织机遍布南北，大燕的棉布、丝绸以更优的质量和更低的价格行销海内外；官窑民窑竞相创新，瓷器种类繁多，精美绝伦，成为海外最抢手的商品之一；水泥的应用使得水利工程、道路桥梁的修建效率与质量大大提升。海外贸易经由泉州、广州两大海关规范管理，为大燕带来了巨额的香料、宝石、金银收入，同时也输出了文化和技术。国库岁入连年攀升，仓廪实而知礼节，民间富裕，社会安定。
军事上，武备精良，四夷宾服。 北戎自十年前大败后，王庭西迁，至今未敢大规模南犯，边境仅有小股马贼骚扰，不足为虑。西陲吐蕃、回纥诸部，震慑于大燕国威与火器之利，纷纷遣使称臣纳贡，请求互市。水师经过多年发展，已拥有大小改良战船百余艘，配备有经过改良、威力可控的火药弩炮和震天雷，不仅牢牢掌控着近海航道，保护商船，其巡弋范围已扩展至南洋诸岛。强大的军事实力，成为了盛世最坚实的盾牌。
文化上，百花齐放，文明昌盛。 在相对宽松的政策和皇后身体力行的倡导下，各种新式学堂、工坊、报馆如雨后春笋。女子受教育、行医、甚至参与部分手工业管理，已不再被视为惊世骇俗。《大燕百科全书》的编纂进入尾声，这部集农、工、医、算、天文、地理等实学大成的巨着，虽尚未刊行，其名声已传遍士林，无数人翘首以盼。惠民医塾在各大州府均设立了分校，培养出的医者深入民间，极大地改善了基层医疗条件，人均寿命有所提高。来自海外的知识、物种、器物，不断刺激和丰富着大燕的文化与生活，一种自信、开放、务实的社会风气逐渐形成。
外交上，万国来朝，宇内扬名。 “天朝上国”不再是自诩，而是得到了周边乃至遥远国度公认的事实。每年都有络绎不绝的使团、商队来到大燕，学习、贸易、朝贡。大燕的丝绸、瓷器、茶叶、书籍、乃至律法制度，都成为竞相模仿的对象。大燕的舰队巡航时，沿途国家无不礼敬有加。一幅“协和万邦”的盛世画卷，在东海之滨徐徐展开。
民间歌谣传唱：“永宸天子坐明堂，贤后佐政定八方。仓廪丰实无饥馑，路不拾遗夜未央。火器神威镇胡虏，海舶通商连异邦。帝后同福泽绵长，盛世华章万古扬！”
史官在编纂《大燕史·永宸纪》时，饱含激情地写道：“永宸年间，帝（萧绝）后（叶氏）同心，励精图治。帝明断果决，善纳谏，重实务；后聪慧仁德，通医术，倡格物。上承先祖基业，下开万世太平。内则政治清明，贪腐几绝；外则武功赫赫，四夷宾服。劝课农桑，仓廪充溢；鼓励百工，市肆繁华；开拓海疆，货通寰宇；兴办医学，泽被苍生。教化大行，文风鼎盛。其时也，百姓安居乐业，老者含饴弄孙，壮者尽力畎亩，幼者弦歌诵读。狱讼衰息，囹圄常空。路不拾遗，夜不闭户。稻米流脂，粟麦如金。商旅野次，无复盗贼。举凡天下升平之象，靡不俱备。三代以降，治平之盛，未之有也。史称‘永宸之治’，冠绝古今，光耀汗青。”
然而，正如月满则亏，水满则溢。在这极盛的繁华与安宁之下，遥远的海域之外，一片新的阴影，正在悄然积聚、膨胀。
这一日，萧绝正在御书房与萧宸商议北方边镇屯田新策，水师都督郑和（已升任）与市舶司提举联袂求见，面色凝重。
“陛下，太子殿下，”郑和呈上一份海图与数份奏报，“近半年来，我朝往来南洋吕宋、爪哇等地的商船，屡遭劫掠。贼寇狡猾，多选在航线偏僻处或风雨之夜动手，劫掠后即远遁，难以追捕。据生还水手及番商描述，贼船形制与以往倭寇、海盗皆不相同，船体更修长快速，似乎装备有某种可喷射火油的器械，极为难缠。”
市舶司提举补充道：“臣等综合各方信息，疑心这股新出现的海寇，并非散兵游勇，其组织严密，行动统一，且似乎对南洋至我大燕的航线极为熟悉。有番商隐约提及，他们可能盘踞在更南方、大洋深处一片星罗棋布的岛屿群中，其首领……似非中原或南洋土着相貌，亦不类西洋人。”
萧绝看着海图上被标注出的屡次出事海域，眉头微蹙。萧宸则仔细翻看着水手们的口供记录，忽然指着一处描述：“父皇，您看这里。有幸存者说，曾在贼船桅杆顶部，隐约看到一面深蓝色旗帜，上绣……‘浪涛托举一枚奇特眼瞳’的图案。此图案，儿臣似在母后早年留下的一些海外图志笔记中见过摹本，母后曾注，疑为‘远古某一擅航海的失落文明之图腾’。”
远古失落文明？萧绝心中一动，想起叶悠悠曾隐约提过，系统知识库中存有一些关于史前超文明或失落大陆的零碎记载，但大多语焉不详，真伪难辨。
“加强巡逻，增派护航战船。同时，命沿海州县及市舶司，严密留意一切可疑船只、人员，特别是试图打探我朝水师布防、火药配置者。”萧绝沉声下令，“另，将此事及那旗帜图案，详细报与皇后知晓。”