黄河的冰凌在午后的阳光下闪烁着冷冽的光芒。荀恽裹紧了并不厚实的裘衣，站在北岸新修的简易码头上，望着对岸那片笼罩在初春薄雾中的土地，心中既有逃离后的些许轻松，更多的却是面对未知的忐忑与迷茫。
渡口的盘查比他预想的严格，却并非刁难。几名身着统一青色吏服的年轻办事员，验看了他伪造的路引（来自一个在邺城经商的并州商人），询问了来意（游学）、目的地（逐鹿城），并仔细检查了行李。当一名吏员翻开他的书囊，看到那几卷《启蒙新篇》的残本时，荀恽的心猛地一紧。
那吏员却只是拿起残卷，仔细看了看边角的磨损，又看了看荀恽略显紧张的脸，并未如荀恽预想般厉声喝问或直接拘拿，反而平静地问道：“荀郎君，此书从何得来？”
荀恽强自镇定：“乃……乃于邺城旧书市偶然购得，觉其言辞新奇，故携来欲寻访作者，切磋学问。”
吏员点了点头，将残卷放回，提笔在一个簿册上记录了几笔，语气依旧平和：“此乃我‘玄鼎’早期启蒙读物，如今已有修订新版。郎君既是游学，入城后可在官设书坊购得全本，价格公道。不过，”他抬眼看向荀恽，“书中观点，与中原主流经义或有不同，郎君研读时，需自行明辨。”
荀恽愣住了。就这样？不查禁？不抓人？还告诉他哪里能买到全本？这种处理方式，与他想象中“异端邪说之地”的严酷管控截然不同。一种怪异的感觉浮上心头。
接着，另一名吏员向他宣讲了入境须知：需在指定客舍登记，遵守当地律法，不得寻衅滋事，若有困难可寻“街坊公所”或“巡检司”求助。整个过程有条不紊，态度不卑不亢，透着一种荀恽在中原州郡官吏身上少见的、基于规则的自信。
进入并州腹地，荀恽雇了一辆驴车，沿着修缮得颇为平整的官道向逐鹿城方向缓缓而行。他刻意放慢行程，沿途观察。
田间已有农人开始忙碌，使用的是他未曾见过的、似乎更轻便的曲辕犁。村落房屋多是砖木结构，排列整齐，虽不华丽，却少见残破。路遇几队巡行的兵士，甲胄鲜明，行列整齐，见到他的车驾只是例行查验路引，并无勒索滋扰之举。这与中原常见兵痞扰民的情形大相径庭。
在一处较大的集镇歇脚用饭时，荀恽更是大开眼界。市集熙攘，货物种类繁多，除了常见的布匹粮食，还有许多造型新颖的农具、铁器、甚至一些他叫不出名字的“巧器”。交易多用一种形制统一的铜钱（大同通宝）或绢帛结算，少见以物易物的原始方式。更令他惊讶的是，集市一角设有“公平秤”和“纠纷调解处”，有身穿特定服饰的吏员值守，处理买卖争端迅速果断，围观者似也习以为常。
他尝试与店家和一些行商攀谈。谈及赋税，农人多言定额明确，罕有临时加征；商人则说关卡税简约，且沿途治安颇佳。当荀恽隐晦问及对“府主”的看法时，得到的回答多是“府主立法度，我等守法令便是”，或“日子比以前安稳多了”，语气实在，少见对个人的狂热崇拜，更多是对现有秩序的认可。
这一切，井然有序，充满活力，与他预想中“蛊惑人心、混乱无序”的景象完全不同。然而，荀恽心中疑虑未消。这表面的秩序下，真无隐忧？那些看似公平的律法，执行起来是否真的一视同仁？那些安分的农工商贾，是真的心悦诚服，还是被某种无形力量所慑？
数日后，荀恽抵达逐鹿城外。他没有立刻进城，而是被城外一片规模宏大的建筑群所吸引。经人指点，得知那里是“高等实务学堂”与“天工院”部分工坊所在。
他设法靠近学堂外围。只见年轻学子们进出匆匆，衣着朴素，但精神饱满。他们讨论的不是经义章句，而是“水渠坡度计算”、“律法案例辨析”、“新式织机传动原理”……这些内容让熟读经史的荀恽感到陌生又新奇。学堂门口的布告栏上，贴着近期考核优胜者的名单及事迹，其中不乏寒门子弟，甚至有一名工匠出身的学子因改良了某种工具而受到嘉奖。这一幕，深深刺痛了荀恽因“中中”品第而郁结的心。
他又远远观望了天工院的一处织造工坊。正值工歇，工匠们聚在院中休息，竟有人拿出简易的棋盘对弈，有人讨论着刚才操作中的小改进，气氛轻松。这与荀恽认知中匠户地位低下、沉默劳作的景象迥异。他看到几名看似管事的人与普通工匠同坐交谈，并无高高在上之态。
然而，荀恽也注意到一些细节。工坊墙上贴着生产进度与“贡献点”公示，有些工匠对着榜单指指点点，似乎在争论什么。离开时，他听到两名工匠低声交谈：“……这回考评，老王手艺好，但协作分低，总评反不如小张……”“唉，新规矩复杂，搞不懂。还是以前干多少拿多少明白……”
这话让荀恽心中一动。看来，这看似完美的制度下，也有其复杂的内部规则，并非人人满意。这反而让他觉得真实了些。
进入逐鹿城后，荀恽找了间客舍住下。他变得更加谨慎，每日只是在茶馆、酒肆、书坊等各处闲坐，观察倾听。
他听到了更多。有人称赞新的医馆药价公道，有规矩；有人抱怨新的考核太琐碎，不如以前自在；有商人欣喜于北地毛皮销路好，也有小贩嘀咕某些“官营”货品挤压了他们的利润。他还听到了关于南方战事的议论，关于曹丕称帝的零星嘲讽，以及关于“玄鼎”未来道路的、有时颇为激烈的争辩。
这一切，呈现出一个远比单纯颂扬或贬斥更为复杂、多元、充满内在张力的社会图景。这里的确没有皇帝，没有动不动跪拜的礼仪，没有明目张胆的门第歧视，律法似乎真的在试图平等地约束所有人。但这里也有争吵，有不公的抱怨，有对政策的疑惑，有不同群体间的利益摩擦。
最让荀恽深思的，是他在书坊购得全本《启蒙新篇》及一些后续的政论文章（如徐庶的《法原论》节选）后，挑灯夜读的感受。这些文章，并非简单的煽动，而是试图从历史、人性、实用角度，去论证一种不同于君主专制和门阀政治的可能性。其逻辑之严密，视野之开阔，关怀之深切，远超他之前想象的那些“惑众妖言”。尤其是其中对“法”的推崇，对“公”的阐释，隐隐与他自幼所受儒家“民本”、“王道”思想中某些被现实湮没的部分，产生了共鸣。
然而，理论与现实总有差距。书中的“大同”理想，与他在街市上看到的那些争吵、计算、不满，能完全吻合吗？
这一夜，荀恽站在客舍窗前，望着逐鹿城稀疏却温暖的灯火，心潮起伏。他逃离了那个用“家世”给他贴上“中中”标签的旧世界，闯入了一个宣称“不问出身”的新天地。这里没有他预想的狂热或混乱，而是一种冷静的、忙碌的、在规则下运作的“务实”景象。它不完美，问题不少，但生机勃勃，且似乎……真的在尝试走一条不同的路。
“张明远……徐元直……”他低声念着这些名字。他的游学，或许才刚刚开始。他需要看得更深，想得更透。而他这位不速之客的到来，他的姓氏与身份，恐怕也早已落入某些人的眼中。平静的表面下，暗流即将因他的出现而涌动。
渡口的盘查比他预想的严格，却并非刁难。几名身着统一青色吏服的年轻办事员，验看了他伪造的路引（来自一个在邺城经商的并州商人），询问了来意（游学）、目的地（逐鹿城），并仔细检查了行李。当一名吏员翻开他的书囊，看到那几卷《启蒙新篇》的残本时，荀恽的心猛地一紧。
那吏员却只是拿起残卷，仔细看了看边角的磨损，又看了看荀恽略显紧张的脸，并未如荀恽预想般厉声喝问或直接拘拿，反而平静地问道：“荀郎君，此书从何得来？”
荀恽强自镇定：“乃……乃于邺城旧书市偶然购得，觉其言辞新奇，故携来欲寻访作者，切磋学问。”
吏员点了点头，将残卷放回，提笔在一个簿册上记录了几笔，语气依旧平和：“此乃我‘玄鼎’早期启蒙读物，如今已有修订新版。郎君既是游学，入城后可在官设书坊购得全本，价格公道。不过，”他抬眼看向荀恽，“书中观点，与中原主流经义或有不同，郎君研读时，需自行明辨。”
荀恽愣住了。就这样？不查禁？不抓人？还告诉他哪里能买到全本？这种处理方式，与他想象中“异端邪说之地”的严酷管控截然不同。一种怪异的感觉浮上心头。
接着，另一名吏员向他宣讲了入境须知：需在指定客舍登记，遵守当地律法，不得寻衅滋事，若有困难可寻“街坊公所”或“巡检司”求助。整个过程有条不紊，态度不卑不亢，透着一种荀恽在中原州郡官吏身上少见的、基于规则的自信。
进入并州腹地，荀恽雇了一辆驴车，沿着修缮得颇为平整的官道向逐鹿城方向缓缓而行。他刻意放慢行程，沿途观察。
田间已有农人开始忙碌，使用的是他未曾见过的、似乎更轻便的曲辕犁。村落房屋多是砖木结构，排列整齐，虽不华丽，却少见残破。路遇几队巡行的兵士，甲胄鲜明，行列整齐，见到他的车驾只是例行查验路引，并无勒索滋扰之举。这与中原常见兵痞扰民的情形大相径庭。
在一处较大的集镇歇脚用饭时，荀恽更是大开眼界。市集熙攘，货物种类繁多，除了常见的布匹粮食，还有许多造型新颖的农具、铁器、甚至一些他叫不出名字的“巧器”。交易多用一种形制统一的铜钱（大同通宝）或绢帛结算，少见以物易物的原始方式。更令他惊讶的是，集市一角设有“公平秤”和“纠纷调解处”，有身穿特定服饰的吏员值守，处理买卖争端迅速果断，围观者似也习以为常。
他尝试与店家和一些行商攀谈。谈及赋税，农人多言定额明确，罕有临时加征；商人则说关卡税简约，且沿途治安颇佳。当荀恽隐晦问及对“府主”的看法时，得到的回答多是“府主立法度，我等守法令便是”，或“日子比以前安稳多了”，语气实在，少见对个人的狂热崇拜，更多是对现有秩序的认可。
这一切，井然有序，充满活力，与他预想中“蛊惑人心、混乱无序”的景象完全不同。然而，荀恽心中疑虑未消。这表面的秩序下，真无隐忧？那些看似公平的律法，执行起来是否真的一视同仁？那些安分的农工商贾，是真的心悦诚服，还是被某种无形力量所慑？
数日后，荀恽抵达逐鹿城外。他没有立刻进城，而是被城外一片规模宏大的建筑群所吸引。经人指点，得知那里是“高等实务学堂”与“天工院”部分工坊所在。
他设法靠近学堂外围。只见年轻学子们进出匆匆，衣着朴素，但精神饱满。他们讨论的不是经义章句，而是“水渠坡度计算”、“律法案例辨析”、“新式织机传动原理”……这些内容让熟读经史的荀恽感到陌生又新奇。学堂门口的布告栏上，贴着近期考核优胜者的名单及事迹，其中不乏寒门子弟，甚至有一名工匠出身的学子因改良了某种工具而受到嘉奖。这一幕，深深刺痛了荀恽因“中中”品第而郁结的心。
他又远远观望了天工院的一处织造工坊。正值工歇，工匠们聚在院中休息，竟有人拿出简易的棋盘对弈，有人讨论着刚才操作中的小改进，气氛轻松。这与荀恽认知中匠户地位低下、沉默劳作的景象迥异。他看到几名看似管事的人与普通工匠同坐交谈，并无高高在上之态。
然而，荀恽也注意到一些细节。工坊墙上贴着生产进度与“贡献点”公示，有些工匠对着榜单指指点点，似乎在争论什么。离开时，他听到两名工匠低声交谈：“……这回考评，老王手艺好，但协作分低，总评反不如小张……”“唉，新规矩复杂，搞不懂。还是以前干多少拿多少明白……”
这话让荀恽心中一动。看来，这看似完美的制度下，也有其复杂的内部规则，并非人人满意。这反而让他觉得真实了些。
进入逐鹿城后，荀恽找了间客舍住下。他变得更加谨慎，每日只是在茶馆、酒肆、书坊等各处闲坐，观察倾听。
他听到了更多。有人称赞新的医馆药价公道，有规矩；有人抱怨新的考核太琐碎，不如以前自在；有商人欣喜于北地毛皮销路好，也有小贩嘀咕某些“官营”货品挤压了他们的利润。他还听到了关于南方战事的议论，关于曹丕称帝的零星嘲讽，以及关于“玄鼎”未来道路的、有时颇为激烈的争辩。
这一切，呈现出一个远比单纯颂扬或贬斥更为复杂、多元、充满内在张力的社会图景。这里的确没有皇帝，没有动不动跪拜的礼仪，没有明目张胆的门第歧视，律法似乎真的在试图平等地约束所有人。但这里也有争吵，有不公的抱怨，有对政策的疑惑，有不同群体间的利益摩擦。
最让荀恽深思的，是他在书坊购得全本《启蒙新篇》及一些后续的政论文章（如徐庶的《法原论》节选）后，挑灯夜读的感受。这些文章，并非简单的煽动，而是试图从历史、人性、实用角度，去论证一种不同于君主专制和门阀政治的可能性。其逻辑之严密，视野之开阔，关怀之深切，远超他之前想象的那些“惑众妖言”。尤其是其中对“法”的推崇，对“公”的阐释，隐隐与他自幼所受儒家“民本”、“王道”思想中某些被现实湮没的部分，产生了共鸣。
然而，理论与现实总有差距。书中的“大同”理想，与他在街市上看到的那些争吵、计算、不满，能完全吻合吗？
这一夜，荀恽站在客舍窗前，望着逐鹿城稀疏却温暖的灯火，心潮起伏。他逃离了那个用“家世”给他贴上“中中”标签的旧世界，闯入了一个宣称“不问出身”的新天地。这里没有他预想的狂热或混乱，而是一种冷静的、忙碌的、在规则下运作的“务实”景象。它不完美，问题不少，但生机勃勃，且似乎……真的在尝试走一条不同的路。
“张明远……徐元直……”他低声念着这些名字。他的游学，或许才刚刚开始。他需要看得更深，想得更透。而他这位不速之客的到来，他的姓氏与身份，恐怕也早已落入某些人的眼中。平静的表面下，暗流即将因他的出现而涌动。