行宫听竹轩内，那两位新来的乐伎——绿漪与红绡已安顿下来。
内务府按皇后吩咐，拨了两个小宫女并一个管事嬷嬷照料，名义上是照料，实为看顾。
这日晌午，江昭容宫里的冬水提着食盒笑吟吟地来了。
“我们娘娘说，行宫夏日炎热，特意让小厨房熬了冰糖绿豆汤，给姑娘们解解暑气。”冬水语气热络，目光却不着痕迹地将屋内陈设扫了一遍，只见琴案书籍摆放整齐，并无甚特别。
绿漪忙上前接过，柔声道谢：“有劳姐姐跑一趟，请代我们姐妹谢过昭容娘娘恩典。”她腕上的银镯在光线下一晃，光泽温润。
红绡也在一旁福身，眼神灵动地悄悄打量着冬水。
冬水笑道：“娘娘还问，姑娘们住得可还习惯？若缺什么短什么，尽管遣人来告诉我们娘娘。”
绿漪低眉顺眼：“内务府安排得极为周到，不敢再劳烦昭容娘娘。”
又寒暄几句，冬水便告辞了。
回到殿内，她向江昭容回话：“……瞧着倒是规矩，那绿漪姑娘话不多，红绡活泼些。奴婢留意到案上放着一本《怀州风物志》，像是时常翻看的样子。”
江昭容正对镜将一朵新摘的栀子花簪入鬓间，闻言轻笑：“《怀州风物志》？才来两日，便如此用功，倒真像是来‘侍宴助兴’的。”她顿了顿，“陛下那边，今日可去了听竹轩？”
“不曾。陛下今日召了工部李大人议事，午膳都是在澄心堂用的。”
冬水又将一碗冰镇好的杏仁酪放在江昭容面前，低声道：“娘娘，咱们的人递那姑娘倒是谨慎，只说自己身份低微，不敢高攀。”
江昭容用小银勺轻轻搅动着乳白的酪浆，闻言轻笑：“倒是个聪明人，知道这行宫里的‘好意’不是那么好接的。无妨，本宫也不过是示个好，留个善缘罢了。”
她舀起一勺送入口中，感受着冰凉的甜意在舌尖化开，“潞州莫氏……如今可是陛下心头的一根刺。这个时候与他们扯上关系，可不是明智之举。”
她放下银勺，拿起绢帕擦了擦嘴角，眼神锐利：“不过，有人似乎很想把本宫往这浑水里推。”
她指的是云嫔那边隐约传来的、关于她“关照”听竹轩的风声。
“娘娘，那咱们……”
“按兵不动。”
江昭容淡淡道，“这个时候，谁先动，谁就输了。本宫倒要看看，这出戏，最后会唱成什么样。”
她顿了顿，又道，“去把前几日得的那匹霞影纱找出来，给皇后娘娘送去，就说本宫瞧着这颜色衬她，夏日里做件披帛或是宫扇都极好。”
她依旧维持着表面上的恭顺与周到，仿佛行宫内外的所有风波，都与她无关。
江昭容不再多问。
那两位美人既是皇后开口留下，陛下短期内为表尊重，也不会轻易亲近。她如今更关心的，是临京的风何时吹到。
——
与此同时，藕香榭内，云嫔也收到了霜雀打听来的消息。
“主子，打听到了。那绿漪姑娘原是苏南人士，家中似是经营绸缎生意，后来家道中落，才被王知府寻得。红绡姑娘则自称是怀州本地人，父母早亡，跟着叔婶长大，因貌美善舞被选入府。”
霜雀低声道，“奴婢瞧着，那绿漪姑娘的苏南口音，细听之下，倒有几分潞州那边的腔调。”
云嫔执笔的手微微一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。她放下笔，将纸揉成一团。
“潞州……”她沉吟着。
潞州莫氏根基深厚，与苏南商户联姻往来亦是常事。若绿漪真与莫氏有关，王知府献美之举，其意便更深了。
“临京那边，有回信了吗？”云嫔问。
霜雀摇头：“尚未。想必瑾昭仪娘娘也在查证。”
云嫔走到窗边，看着外面沉沉的夏日天色。怀州行宫看似风平浪静，实则暗流已生。
陛下为漕运之事烦心，潞州莫氏便送来解语花……这几日，她总觉心绪不宁，那幅《漕河揽要图》虽已烧掉，但陛下那日的沉默，像一块石头压在她心上。
她必须更谨慎才行。
——
当夜，姜止樾果然未曾召幸任何妃嫔，只在皇后锦姝处用了晚膳。饭后，帝后二人于水榭纳凉。
姜止樾看着康意呈上的密报，是关于临京许嫔遇险一事的初步调查结果，同行宫这边几位妃嫔近日的动向。
当看到“宝昌号银簪”与江昭容宫中隐约的关联，以及云嫔、江昭容似乎都对听竹轩那两位“客人”有所留意时，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“都挺忙。”
他轻哼一声，将密报丢入一旁的火盆，看着纸张被火焰吞噬。
“此事发生在你我离宫期间，又牵扯皇嗣，恐非简单。你是否要派人回京细查？”
姜止樾沉吟片刻，摇了摇头：“母后既已插手，我便不宜再另派人手，以免令母后多心。况且……”
他目光锐利起来，“若真有人想借我离宫之际兴风作浪，我倒要看看，他们下一步想做什么。”他顿了顿语气缓了些，“许嫔和她腹中的孩子，有母后和淑妃看顾，应当无虞。眼下漕运之事更为紧迫。”
锦姝点头称是，她端着一碟新切的瓜果，将瓜果放在他手边，温声道：“尝尝这瓜，怀州本地产的，比京里的甜。”
姜止樾拈起一块放入口中，清甜的汁水确实缓解了些许烦躁。
他握住锦姝的手，叹道：“只有在你这儿，才能得片刻清净。”
锦姝微微一笑：“天下事烦难，但饭总要一口一口吃，路总要一步一步走。急不来的。”
姜止樾看着她沉静的眼眸，心中的躁郁渐渐平息。他想起她那日说的“派信得过的人去看”，心中已有了人选。
“过两日，我打算让李崇明去一趟漕河沿线暗访。”他低声道，“他性子耿直，眼睛毒，应该能带回些真东西。”
锦姝点头：“李大人是合适的人选。”
帝后二人不再多言，只静静享受着这难得的静谧时光。
窗外的蝉鸣似乎也远去了。
突然锦姝说起今日宫中事务，语气寻常：“听竹轩那两位姑娘，内务府回话说是安分守己，每日只是练琴习舞，不曾外出。”
姜止樾“嗯”了一声，目光望着池中月色，显得有些心不在焉。
锦姝见他神色，便不再多言，只静静陪着。
片刻，姜止樾忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“锦姝，有时候我觉得，这四方宫墙，前朝后宫，看似泾渭分明，实则盘根错节，牵一发而动全身。”
锦姝温声道：“你是天下之主，亦是血肉之躯，岂能无惑？再乱的丝线，只要找到线头，总能慢慢理顺。”
姜止樾转头看她，月光下她的侧脸宁静柔和。
“但愿如此。”
……
内务府按皇后吩咐，拨了两个小宫女并一个管事嬷嬷照料，名义上是照料，实为看顾。
这日晌午，江昭容宫里的冬水提着食盒笑吟吟地来了。
“我们娘娘说，行宫夏日炎热，特意让小厨房熬了冰糖绿豆汤，给姑娘们解解暑气。”冬水语气热络，目光却不着痕迹地将屋内陈设扫了一遍，只见琴案书籍摆放整齐，并无甚特别。
绿漪忙上前接过，柔声道谢：“有劳姐姐跑一趟，请代我们姐妹谢过昭容娘娘恩典。”她腕上的银镯在光线下一晃，光泽温润。
红绡也在一旁福身，眼神灵动地悄悄打量着冬水。
冬水笑道：“娘娘还问，姑娘们住得可还习惯？若缺什么短什么，尽管遣人来告诉我们娘娘。”
绿漪低眉顺眼：“内务府安排得极为周到，不敢再劳烦昭容娘娘。”
又寒暄几句，冬水便告辞了。
回到殿内，她向江昭容回话：“……瞧着倒是规矩，那绿漪姑娘话不多，红绡活泼些。奴婢留意到案上放着一本《怀州风物志》，像是时常翻看的样子。”
江昭容正对镜将一朵新摘的栀子花簪入鬓间，闻言轻笑：“《怀州风物志》？才来两日，便如此用功，倒真像是来‘侍宴助兴’的。”她顿了顿，“陛下那边，今日可去了听竹轩？”
“不曾。陛下今日召了工部李大人议事，午膳都是在澄心堂用的。”
冬水又将一碗冰镇好的杏仁酪放在江昭容面前，低声道：“娘娘，咱们的人递那姑娘倒是谨慎，只说自己身份低微，不敢高攀。”
江昭容用小银勺轻轻搅动着乳白的酪浆，闻言轻笑：“倒是个聪明人，知道这行宫里的‘好意’不是那么好接的。无妨，本宫也不过是示个好，留个善缘罢了。”
她舀起一勺送入口中，感受着冰凉的甜意在舌尖化开，“潞州莫氏……如今可是陛下心头的一根刺。这个时候与他们扯上关系，可不是明智之举。”
她放下银勺，拿起绢帕擦了擦嘴角，眼神锐利：“不过，有人似乎很想把本宫往这浑水里推。”
她指的是云嫔那边隐约传来的、关于她“关照”听竹轩的风声。
“娘娘，那咱们……”
“按兵不动。”
江昭容淡淡道，“这个时候，谁先动，谁就输了。本宫倒要看看，这出戏，最后会唱成什么样。”
她顿了顿，又道，“去把前几日得的那匹霞影纱找出来，给皇后娘娘送去，就说本宫瞧着这颜色衬她，夏日里做件披帛或是宫扇都极好。”
她依旧维持着表面上的恭顺与周到，仿佛行宫内外的所有风波，都与她无关。
江昭容不再多问。
那两位美人既是皇后开口留下，陛下短期内为表尊重，也不会轻易亲近。她如今更关心的，是临京的风何时吹到。
——
与此同时，藕香榭内，云嫔也收到了霜雀打听来的消息。
“主子，打听到了。那绿漪姑娘原是苏南人士，家中似是经营绸缎生意，后来家道中落，才被王知府寻得。红绡姑娘则自称是怀州本地人，父母早亡，跟着叔婶长大，因貌美善舞被选入府。”
霜雀低声道，“奴婢瞧着，那绿漪姑娘的苏南口音，细听之下，倒有几分潞州那边的腔调。”
云嫔执笔的手微微一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。她放下笔，将纸揉成一团。
“潞州……”她沉吟着。
潞州莫氏根基深厚，与苏南商户联姻往来亦是常事。若绿漪真与莫氏有关，王知府献美之举，其意便更深了。
“临京那边，有回信了吗？”云嫔问。
霜雀摇头：“尚未。想必瑾昭仪娘娘也在查证。”
云嫔走到窗边，看着外面沉沉的夏日天色。怀州行宫看似风平浪静，实则暗流已生。
陛下为漕运之事烦心，潞州莫氏便送来解语花……这几日，她总觉心绪不宁，那幅《漕河揽要图》虽已烧掉，但陛下那日的沉默，像一块石头压在她心上。
她必须更谨慎才行。
——
当夜，姜止樾果然未曾召幸任何妃嫔，只在皇后锦姝处用了晚膳。饭后，帝后二人于水榭纳凉。
姜止樾看着康意呈上的密报，是关于临京许嫔遇险一事的初步调查结果，同行宫这边几位妃嫔近日的动向。
当看到“宝昌号银簪”与江昭容宫中隐约的关联，以及云嫔、江昭容似乎都对听竹轩那两位“客人”有所留意时，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“都挺忙。”
他轻哼一声，将密报丢入一旁的火盆，看着纸张被火焰吞噬。
“此事发生在你我离宫期间，又牵扯皇嗣，恐非简单。你是否要派人回京细查？”
姜止樾沉吟片刻，摇了摇头：“母后既已插手，我便不宜再另派人手，以免令母后多心。况且……”
他目光锐利起来，“若真有人想借我离宫之际兴风作浪，我倒要看看，他们下一步想做什么。”他顿了顿语气缓了些，“许嫔和她腹中的孩子，有母后和淑妃看顾，应当无虞。眼下漕运之事更为紧迫。”
锦姝点头称是，她端着一碟新切的瓜果，将瓜果放在他手边，温声道：“尝尝这瓜，怀州本地产的，比京里的甜。”
姜止樾拈起一块放入口中，清甜的汁水确实缓解了些许烦躁。
他握住锦姝的手，叹道：“只有在你这儿，才能得片刻清净。”
锦姝微微一笑：“天下事烦难，但饭总要一口一口吃，路总要一步一步走。急不来的。”
姜止樾看着她沉静的眼眸，心中的躁郁渐渐平息。他想起她那日说的“派信得过的人去看”，心中已有了人选。
“过两日，我打算让李崇明去一趟漕河沿线暗访。”他低声道，“他性子耿直，眼睛毒，应该能带回些真东西。”
锦姝点头：“李大人是合适的人选。”
帝后二人不再多言，只静静享受着这难得的静谧时光。
窗外的蝉鸣似乎也远去了。
突然锦姝说起今日宫中事务，语气寻常：“听竹轩那两位姑娘，内务府回话说是安分守己，每日只是练琴习舞，不曾外出。”
姜止樾“嗯”了一声，目光望着池中月色，显得有些心不在焉。
锦姝见他神色，便不再多言，只静静陪着。
片刻，姜止樾忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“锦姝，有时候我觉得，这四方宫墙，前朝后宫，看似泾渭分明，实则盘根错节，牵一发而动全身。”
锦姝温声道：“你是天下之主，亦是血肉之躯，岂能无惑？再乱的丝线，只要找到线头，总能慢慢理顺。”
姜止樾转头看她，月光下她的侧脸宁静柔和。
“但愿如此。”
……