夜色如墨，星河初现。松溪镇的方向，终于出现了三道风尘仆仆却步伐坚定的身影。
正是萧叶青、柏昀辰与余早早。
镇口那棵不知活了多少年月、枝干虬结的老槐树下，早已黑压压地聚满了等候的镇民。
男女老少，几乎全镇能动的人都来了。
他们擎着粗糙的油纸灯笼，或举着松明火把，橘黄的光晕在夜风中摇曳，将一张张写满焦虑、期盼乃至绝望的脸映照得明暗不定。
空气中弥漫着一种压抑的寂静，只有夜风吹过树梢的呜咽，和人群中压抑的、近乎凝固的呼吸声。
白发苍苍、身形佝偻的老镇长拄着一根磨得光滑的枣木拐杖，站在人群最前方，浑浊的双眼一眨不眨地盯着镇外那条通往山林的小路。
他身后的青壮年们紧握着锄头、柴刀等简陋的武器，妇人们则搂着孩童，嘴唇紧抿，眼神里是掩饰不住的恐惧和期盼。
当那三道熟悉的身影，踏着清冷的星光和远处尚未散尽的、来自山林方向的淡淡焦糊气息，终于出现在灯笼火光照亮的范围边缘时，人群先是陷入了一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，眼睛瞪得老大，仿佛不敢相信眼前所见。
下一刻——
“回来了！仙师们回来了！！”
不知是谁率先爆发出了一声带着哭腔的嘶喊，如同点燃了引信。
“仙师回来了！真的回来了！”
“老天有眼！仙师们平安无事！”
“妖兽……妖兽是不是被除掉了？我们……我们是不是安全了？！”
死寂被打破，雷鸣般的欢呼、呐喊、夹杂着喜极而泣的哭声，骤然爆发开来，瞬间冲散了笼罩在松溪镇上空半月之久的阴霾！
声音震耳欲聋，在寂静的夜空下回荡，惊起了远处林中的宿鸟。
白发老镇长身体猛地一震，浑浊的老眼里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
他颤巍巍地，几乎是用尽了全身力气，拄着拐杖，迈着踉跄却坚定的步伐，快步迎了上去。
他身后的人群也如同潮水般涌上，却又在距离三人几步远的地方自发停下，充满感激和敬畏地望着他们。
老镇长走到近前，看着萧叶青沉稳的面容，柏昀辰脸上那虽然疲惫却依旧明亮的笑容，以及余早早虽然脸色有些苍白、但眼神清澈坚定的模样。
他喉头哽咽，什么话也说不出来。
只是对着三人，深深、深深地弯下了早已不再挺拔的腰，作了一个几乎要到地的长揖。
他身后，黑压压的镇民们，无论老幼，也齐刷刷地躬身行礼，如同风吹麦浪。
“多谢……多谢三位仙师大恩！” 老镇长的声音沙哑哽咽，带着浓重的乡音和难以言喻的激动，“为民除害，救我松溪镇于水火！大恩大德，松溪镇上下，永世难忘！我们……我们终于能睡个安稳觉了！娃娃们也不用再夜夜惊哭了！” 他说着，已是老泪纵横，这些时日的担惊受怕、绝望无力，在此刻尽数化为滚滚热泪。
身后的镇民们也纷纷抹着眼泪，脸上多日积聚的愁苦、恐惧、疲惫，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融，被一种劫后余生的、巨大的喜悦和轻松所取代。
几个胆大的孩童更是从人群里钻了出来，跑到三人面前，仰着小脸，脏兮兮的脸上带着最纯真的笑容，大眼睛里充满了毫不掩饰的崇拜和好奇，仿佛在看下凡的天神。
“仙师哥哥好厉害！”
“仙师姐姐真好看！”
“妖兽被打跑了吗？它再也不敢来了对不对？”
孩童稚嫩的声音，在欢呼声中显得格外清脆动人。
柏昀辰被这热烈的场面弄得有些不好意思，但更多的是自豪和满足。他笑着连连摆手，声音洪亮地说道：“老人家，各位乡亲，快快请起！不必如此多礼！斩妖除魔，庇护一方安宁，本就是我们修行之人的分内之事！大家平安就好！”
萧叶青也上前一步，虚扶了老镇长一把，声音温和却清晰地传入每个镇民耳中：“妖兽已除。往后，松溪镇西边的山林，应当能恢复往日的宁静。诸位可以安心了。”
听到“妖兽已除”这确凿无疑的答案，人群再次爆发出更热烈的欢呼，许多人相拥而泣，庆祝这来之不易的安宁。
余早早静静地站在两位师兄身侧，看着眼前这感人至深的一幕。
看着镇民们脸上重新绽放的笑容，听着孩子们无忧无虑的欢呼，感受着那弥漫在空气中的、名为“希望”和“感激”的暖流……
余早早只觉得心中被一种前所未有的、饱满而温暖的情绪所充盈。这股暖流冲刷掉了方才战斗的疲惫和紧张，带来一种难以言喻的满足感和澄澈感。
原来，这就是下山历练的意义之一吗？不止是提升自己的修为和见识，不止是与妖邪搏杀。
更是用自己所学的本事，去守护这些平凡、脆弱却又无比鲜活的生命，去驱散笼罩在他们头上的阴霾，去换取他们脸上真心的笑容。
这份沉甸甸的、名为“责任”与“守护”的实感，比任何纸上谈兵的教诲都要来得深刻。
她不由自主地也露出了一个温暖的笑容，对着那些好奇打量她的孩子们，轻轻点了点头。
老镇长用袖子擦了擦眼泪，稳住情绪，但语气依旧激动不已：“仙师大恩，无以为报！镇上简陋，但已备下薄酒素菜，还请三位仙师务必赏光，让松溪镇的百姓略尽地主之谊，也是……也是为我们自己压压惊，庆贺一番！”
他身后的镇民们也纷纷热情地附和邀请：“是啊仙师，留下吃顿饭吧！”
“家里刚宰了羊，炖了汤！”
“我家的陈酿也挖出来了！”
“请仙师们一定给我们这个道谢的机会！”
面对镇民们如此真挚而热烈的盛情，萧叶青看了看脸上带着期待的柏昀辰，又看了看眼中仍有动容的余早早，略一沉吟，便点了点头，温和道：“既然如此，那便叨扰诸位了。”
“不叨扰！不叨扰！仙师们肯留下，是我们松溪镇的福气！” 老镇长喜出望外，连忙侧身引路，“仙师们请，这边请！酒菜都已备好在祠堂前的空地上，大家就等仙师们回来了！”
在镇民们发自内心的欢呼簇拥下，三人朝着镇中灯火通明、飘来食物香气的地方走去。
……
直到深夜，三人才得以从百姓热烈的感激中脱身。
镇民们的敬酒与道谢声还萦绕在耳边，脚步踩着青石板路，带着几分酒意与疲惫，缓步回到镇上的客栈。
掌柜早已备好两间上房，余早早道了声谢，抱着自己的佩剑回了隔壁房间，萧叶青则和柏昀辰并肩走进另一间。
房门刚关上，柏昀辰就像是被抽走了全身力气，鞋都没来得及脱，“咚” 的一声仰面躺倒在床上，四肢大张，把床铺压得吱呀作响。
他盯着房梁，长长舒了口气，语气里满是慵懒：“累死我了…… 这妖兽比山下演武场的傀儡难对付一百倍。”
萧叶青没理会他的哀嚎，径直走到靠窗的桌边坐下。月光透过窗棂，在桌面上洒下一片清辉。
他从储物袋里取出那个淡青色的玉盒，轻轻放在桌上，指尖摩挲着盒身的聚灵符文，神色认真。
柏昀辰余光瞥见他的动作，仰头瞥了一眼，懒洋洋地问：“师兄，你这是就要开始研究了？就不能歇口气？”
萧叶青回头看他，眉头微挑：“不然呢？留着这颗妖丹过夜，等它生出什么变故？”
柏昀辰闻言，干脆往被子里一滚，把自己裹成个团子，露出半张脸，一副耍赖到底的表情：“我不管！我要休息！我要睡觉！”
萧叶青看着他在床上滚来滚去，被子都快缠到脖子上了，忍不住翻了个白眼，语气无奈：“今晚吃了那么多肉，还不够补上你打的那一场？”
柏昀辰动作一顿，从被子里探出脑袋，理直气壮地反驳：“不够！打架耗的是灵力，吃肉补的是肚子，两码事！”
萧叶青懒得跟他掰扯，摆了摆手：“那你睡吧，我自己看看这颗妖丹。”
“好嘞！师兄晚安！” 柏昀辰应得飞快，话音刚落，就卷着被子往床头缩了缩，安详地闭上眼睛。
萧叶青摇了摇头，刚想抬手打开玉盒的盖子，就听到身侧传来一阵均匀的呼吸声。
那呼吸声沉稳绵长，还带着一点不易察觉的轻鼾，十分明显 —— 这家伙，竟然真的睡着了。
萧叶青内心一阵无语，忍不住腹诽：这家伙的睡眠质量，到底是怎么练出来的？刚才还嚷嚷着累死，合眼比谁都快。
他无奈地呼出一口气，将目光重新落回玉盒上。窗外的月光正好落在盒盖上，映得符文越发清晰。
萧叶青指尖发力，轻轻掀开盒盖。
“咔哒” 一声轻响，玉盒缓缓打开。
那颗鸽子蛋大小的妖丹，正安安静静地躺在盒中央的凹槽里，通体泛着淡淡的紫色光晕，在月光下流转，看起来温润剔透，像一颗上好的紫玉。
然而，萧叶青的眼神却骤然一凝，眉头瞬间蹙起。
不对劲。
太不对劲了。
他分明记得，白日里将妖丹收入玉盒时，丹体中央还缠绕着一缕极淡的黑色纹路，阴邪之气丝丝缕缕，隔着灵力都能感受到刺骨的寒意。
可现在，那缕黑色纹路消失得无影无踪，连半点痕迹都没留下。
原本萦绕在妖丹周围的阴邪气息，也彻底消散了。
这颗妖丹，此刻看起来干干净净，澄澈透亮，散发着的只有妖兽本身的纯阴灵力波动，仿佛就是一颗最普通、最寻常的三尾阴狐妖丹。
没有黑气，没有纹路，没有一丝一毫被阴邪气息侵染过的迹象。
萧叶青的手指悬在妖丹上方，指尖的灵力缓缓探出，小心翼翼地触碰着丹体。
温润的触感传来，灵力探入其中，只感受到一股平和的阴属性灵力，除此之外，再无其他。
他的脸色渐渐沉了下来。
阴邪之气不可能凭空消失。
除非…… 是被什么东西掩盖了，或者，是这颗妖丹本身，藏着什么他还没看透的秘密。
窗外的月光，不知何时被云层遮住了几分，屋内的光线暗了下来。
萧叶青盯着那颗看似寻常的妖丹，眼神越发凝重。
这颗妖丹，比他想象的，要诡异得多。
正是萧叶青、柏昀辰与余早早。
镇口那棵不知活了多少年月、枝干虬结的老槐树下，早已黑压压地聚满了等候的镇民。
男女老少，几乎全镇能动的人都来了。
他们擎着粗糙的油纸灯笼，或举着松明火把，橘黄的光晕在夜风中摇曳，将一张张写满焦虑、期盼乃至绝望的脸映照得明暗不定。
空气中弥漫着一种压抑的寂静，只有夜风吹过树梢的呜咽，和人群中压抑的、近乎凝固的呼吸声。
白发苍苍、身形佝偻的老镇长拄着一根磨得光滑的枣木拐杖，站在人群最前方，浑浊的双眼一眨不眨地盯着镇外那条通往山林的小路。
他身后的青壮年们紧握着锄头、柴刀等简陋的武器，妇人们则搂着孩童，嘴唇紧抿，眼神里是掩饰不住的恐惧和期盼。
当那三道熟悉的身影，踏着清冷的星光和远处尚未散尽的、来自山林方向的淡淡焦糊气息，终于出现在灯笼火光照亮的范围边缘时，人群先是陷入了一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，眼睛瞪得老大，仿佛不敢相信眼前所见。
下一刻——
“回来了！仙师们回来了！！”
不知是谁率先爆发出了一声带着哭腔的嘶喊，如同点燃了引信。
“仙师回来了！真的回来了！”
“老天有眼！仙师们平安无事！”
“妖兽……妖兽是不是被除掉了？我们……我们是不是安全了？！”
死寂被打破，雷鸣般的欢呼、呐喊、夹杂着喜极而泣的哭声，骤然爆发开来，瞬间冲散了笼罩在松溪镇上空半月之久的阴霾！
声音震耳欲聋，在寂静的夜空下回荡，惊起了远处林中的宿鸟。
白发老镇长身体猛地一震，浑浊的老眼里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
他颤巍巍地，几乎是用尽了全身力气，拄着拐杖，迈着踉跄却坚定的步伐，快步迎了上去。
他身后的人群也如同潮水般涌上，却又在距离三人几步远的地方自发停下，充满感激和敬畏地望着他们。
老镇长走到近前，看着萧叶青沉稳的面容，柏昀辰脸上那虽然疲惫却依旧明亮的笑容，以及余早早虽然脸色有些苍白、但眼神清澈坚定的模样。
他喉头哽咽，什么话也说不出来。
只是对着三人，深深、深深地弯下了早已不再挺拔的腰，作了一个几乎要到地的长揖。
他身后，黑压压的镇民们，无论老幼，也齐刷刷地躬身行礼，如同风吹麦浪。
“多谢……多谢三位仙师大恩！” 老镇长的声音沙哑哽咽，带着浓重的乡音和难以言喻的激动，“为民除害，救我松溪镇于水火！大恩大德，松溪镇上下，永世难忘！我们……我们终于能睡个安稳觉了！娃娃们也不用再夜夜惊哭了！” 他说着，已是老泪纵横，这些时日的担惊受怕、绝望无力，在此刻尽数化为滚滚热泪。
身后的镇民们也纷纷抹着眼泪，脸上多日积聚的愁苦、恐惧、疲惫，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融，被一种劫后余生的、巨大的喜悦和轻松所取代。
几个胆大的孩童更是从人群里钻了出来，跑到三人面前，仰着小脸，脏兮兮的脸上带着最纯真的笑容，大眼睛里充满了毫不掩饰的崇拜和好奇，仿佛在看下凡的天神。
“仙师哥哥好厉害！”
“仙师姐姐真好看！”
“妖兽被打跑了吗？它再也不敢来了对不对？”
孩童稚嫩的声音，在欢呼声中显得格外清脆动人。
柏昀辰被这热烈的场面弄得有些不好意思，但更多的是自豪和满足。他笑着连连摆手，声音洪亮地说道：“老人家，各位乡亲，快快请起！不必如此多礼！斩妖除魔，庇护一方安宁，本就是我们修行之人的分内之事！大家平安就好！”
萧叶青也上前一步，虚扶了老镇长一把，声音温和却清晰地传入每个镇民耳中：“妖兽已除。往后，松溪镇西边的山林，应当能恢复往日的宁静。诸位可以安心了。”
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余早早静静地站在两位师兄身侧，看着眼前这感人至深的一幕。
看着镇民们脸上重新绽放的笑容，听着孩子们无忧无虑的欢呼，感受着那弥漫在空气中的、名为“希望”和“感激”的暖流……
余早早只觉得心中被一种前所未有的、饱满而温暖的情绪所充盈。这股暖流冲刷掉了方才战斗的疲惫和紧张，带来一种难以言喻的满足感和澄澈感。
原来，这就是下山历练的意义之一吗？不止是提升自己的修为和见识，不止是与妖邪搏杀。
更是用自己所学的本事，去守护这些平凡、脆弱却又无比鲜活的生命，去驱散笼罩在他们头上的阴霾，去换取他们脸上真心的笑容。
这份沉甸甸的、名为“责任”与“守护”的实感，比任何纸上谈兵的教诲都要来得深刻。
她不由自主地也露出了一个温暖的笑容，对着那些好奇打量她的孩子们，轻轻点了点头。
老镇长用袖子擦了擦眼泪，稳住情绪，但语气依旧激动不已：“仙师大恩，无以为报！镇上简陋，但已备下薄酒素菜，还请三位仙师务必赏光，让松溪镇的百姓略尽地主之谊，也是……也是为我们自己压压惊，庆贺一番！”
他身后的镇民们也纷纷热情地附和邀请：“是啊仙师，留下吃顿饭吧！”
“家里刚宰了羊，炖了汤！”
“我家的陈酿也挖出来了！”
“请仙师们一定给我们这个道谢的机会！”
面对镇民们如此真挚而热烈的盛情，萧叶青看了看脸上带着期待的柏昀辰，又看了看眼中仍有动容的余早早，略一沉吟，便点了点头，温和道：“既然如此，那便叨扰诸位了。”
“不叨扰！不叨扰！仙师们肯留下，是我们松溪镇的福气！” 老镇长喜出望外，连忙侧身引路，“仙师们请，这边请！酒菜都已备好在祠堂前的空地上，大家就等仙师们回来了！”
在镇民们发自内心的欢呼簇拥下，三人朝着镇中灯火通明、飘来食物香气的地方走去。
……
直到深夜，三人才得以从百姓热烈的感激中脱身。
镇民们的敬酒与道谢声还萦绕在耳边，脚步踩着青石板路，带着几分酒意与疲惫，缓步回到镇上的客栈。
掌柜早已备好两间上房，余早早道了声谢，抱着自己的佩剑回了隔壁房间，萧叶青则和柏昀辰并肩走进另一间。
房门刚关上，柏昀辰就像是被抽走了全身力气，鞋都没来得及脱，“咚” 的一声仰面躺倒在床上，四肢大张，把床铺压得吱呀作响。
他盯着房梁，长长舒了口气，语气里满是慵懒：“累死我了…… 这妖兽比山下演武场的傀儡难对付一百倍。”
萧叶青没理会他的哀嚎，径直走到靠窗的桌边坐下。月光透过窗棂，在桌面上洒下一片清辉。
他从储物袋里取出那个淡青色的玉盒，轻轻放在桌上，指尖摩挲着盒身的聚灵符文，神色认真。
柏昀辰余光瞥见他的动作，仰头瞥了一眼，懒洋洋地问：“师兄，你这是就要开始研究了？就不能歇口气？”
萧叶青回头看他，眉头微挑：“不然呢？留着这颗妖丹过夜，等它生出什么变故？”
柏昀辰闻言，干脆往被子里一滚，把自己裹成个团子，露出半张脸，一副耍赖到底的表情：“我不管！我要休息！我要睡觉！”
萧叶青看着他在床上滚来滚去，被子都快缠到脖子上了，忍不住翻了个白眼，语气无奈：“今晚吃了那么多肉，还不够补上你打的那一场？”
柏昀辰动作一顿，从被子里探出脑袋，理直气壮地反驳：“不够！打架耗的是灵力，吃肉补的是肚子，两码事！”
萧叶青懒得跟他掰扯，摆了摆手：“那你睡吧，我自己看看这颗妖丹。”
“好嘞！师兄晚安！” 柏昀辰应得飞快，话音刚落，就卷着被子往床头缩了缩，安详地闭上眼睛。
萧叶青摇了摇头，刚想抬手打开玉盒的盖子，就听到身侧传来一阵均匀的呼吸声。
那呼吸声沉稳绵长，还带着一点不易察觉的轻鼾，十分明显 —— 这家伙，竟然真的睡着了。
萧叶青内心一阵无语，忍不住腹诽：这家伙的睡眠质量，到底是怎么练出来的？刚才还嚷嚷着累死，合眼比谁都快。
他无奈地呼出一口气，将目光重新落回玉盒上。窗外的月光正好落在盒盖上，映得符文越发清晰。
萧叶青指尖发力，轻轻掀开盒盖。
“咔哒” 一声轻响，玉盒缓缓打开。
那颗鸽子蛋大小的妖丹，正安安静静地躺在盒中央的凹槽里，通体泛着淡淡的紫色光晕，在月光下流转，看起来温润剔透，像一颗上好的紫玉。
然而，萧叶青的眼神却骤然一凝，眉头瞬间蹙起。
不对劲。
太不对劲了。
他分明记得，白日里将妖丹收入玉盒时，丹体中央还缠绕着一缕极淡的黑色纹路，阴邪之气丝丝缕缕，隔着灵力都能感受到刺骨的寒意。
可现在，那缕黑色纹路消失得无影无踪，连半点痕迹都没留下。
原本萦绕在妖丹周围的阴邪气息，也彻底消散了。
这颗妖丹，此刻看起来干干净净，澄澈透亮，散发着的只有妖兽本身的纯阴灵力波动，仿佛就是一颗最普通、最寻常的三尾阴狐妖丹。
没有黑气，没有纹路，没有一丝一毫被阴邪气息侵染过的迹象。
萧叶青的手指悬在妖丹上方，指尖的灵力缓缓探出，小心翼翼地触碰着丹体。
温润的触感传来，灵力探入其中，只感受到一股平和的阴属性灵力，除此之外，再无其他。
他的脸色渐渐沉了下来。
阴邪之气不可能凭空消失。
除非…… 是被什么东西掩盖了，或者，是这颗妖丹本身，藏着什么他还没看透的秘密。
窗外的月光，不知何时被云层遮住了几分，屋内的光线暗了下来。
萧叶青盯着那颗看似寻常的妖丹，眼神越发凝重。
这颗妖丹，比他想象的，要诡异得多。