——
【轮回】命途（周而复始）。
综合视角。
——
前传 负世
大理石铺就的漫长阶梯在摇曳的橄榄油灯火下泛着冰冷的光泽，仿佛一条通向神意的银河。
伊萨贝拉，奥古斯塔·永恒之城（Augusta Aeterna）的第三十三任圣女，【圣契】之责的承祖者，正独自跪在命运圣殿的深处。
空气里弥漫着没药与乳香混合的古老气息，那是自罗马先民时代便延续下来的祭祀传统。
四周矗立着斑驳的多立克石柱，柱身上镌刻着拉丁文箴言——“Fata Obstant”（命运阻隔前行），字迹已被岁月磨蚀，却依旧透着一股不屈的威严。
她的目光穿透朦胧的烛火，落在面前三尊沉默的神谕雕像上。
“命运给予了我三重不同的回响，一重红尘，二重秩序，三重轮回。只是，红尘早已揭晓，秩序早已变更，而轮回又通向何方？（【秩序】之【令主】奥黛尔）”
她的声音在空旷的圣殿内回荡，带着一丝微不可察的颤抖。
但，诗句中的启示并未降临，雕像冰冷的石质面容未曾流露出任何神恩的迹象。
她日复一日地在此祷告，凭借的并非神启，而是身为上任圣女之女所肩负的、沉甸甸的职责。
正是这份职责，勉强支撑着奥古斯塔——这座在蔓延的战火中仅存的“永恒之城”——最后一片尚未倾覆的天空。
城邦的贵族、公民、自由民乃至奴隶，所有幸存者的信仰与希望，如今都沉重地压在她一人肩上，如同背负着一座无形的大理石山。
她的视线缓缓扫过雕像。居中的是戈德弗鲁瓦，【圣契】的【令主】。
祂身披罗马式将军铠甲，外罩元老托加袍，一手紧握象征权力的“法西斯”束棒，另一手则托着记载世界根源与命运的青铜《圣契》书板。
祂的面容雕刻得栩栩如生，眉头微蹙，眼神锐利，不怒自威。尽管他的时代已湮没于历史长河，但史诗中记载祂斩杀污浊、净化【轮回】的神迹，仿佛仍在这些冰冷的石像上熠熠生辉。
右侧是艾利阿斯，【轮回】的【令主】。
祂的形象更似一位哲人，身着简单的希腊式长袍，手持一个不断旋转的、镶嵌着星辰的黄金圆环。
祂曾被认为创造了一个充满无限可能的美好世界，一个本应如同传说中的“萨图尔尼亚黄金时代”般丰饶与和平的纪元。
可惜，后人未能珍惜这份馈赠。直至代表终极虚无的【终焉】盯上这个世界，守护【轮回】的意志本身也陷入堕落，导致整个奥古斯塔永恒之民都背负上了“负世”的命运——每个人的存在，都仿佛在承担着世界的一部分罪孽与重量。
而她，伊萨贝拉，无疑是这其中负担最沉重的一个。
周围的城邦，诸如繁荣的“迦太基之影”、以图书馆闻名的“亚历山大里亚之光”，已在【轮回】失控的力量冲击和内部的自我毁灭下相继陨落。
更可怕的是，那些毁灭之地滋生出了一种不生不死的怪物。
它们仿佛是创世之初留下的一道道流脓的伤疤，形态扭曲，与这个世界的一切法则格格不入，唯一的目的似乎就是将残存的秩序与生命彻底扼杀。
其中，最令人痛心疾首的便是前帝国执政官马库斯。
他曾是奥古斯塔最有声望的军事统帅之一，以其在日耳曼尼亚边境的赫赫战功而受人敬仰。
然而，在目睹了过多的毁灭后，他狂热地相信，唯有投入【轮回】那混沌的怀抱，甚至不惜彻底打破其现有的平衡，人类才能获得一线畸形的生机。
为此，他将目标锁定在了永恒之城圣女职权所守护的最后圣物——【守望之眼】。
这枚被无数禁令层层守护的禁物，据说是世界命运的锚点，历代大祭司以其生命为代价进行看守。
如今，马库斯的觊觎，使得奥古斯塔的危机雪上加霜。
伊萨贝拉继承了这个位置，但她并非最初的、唯一的选择。这个念头有时会像毒蛇一样啮噬她的内心。
“众生皆于命途中孤独跋涉，唯我……承此万千因果，独立于此交汇之点。负世之重，万千命相凝聚之火种……”
这是她的母亲，上一任圣女塞拉菲娜，在诞下她时所作出的预言，或者说，是诅咒。
塞拉菲娜以其睿智和坚定领导城市度过数次危机。伊萨贝拉始终活在母亲那漫长而威严的阴影之下。她曾渴望像普通罗马贵族少女一样，学习修辞与诗歌，在花园中漫步，讨论哲学，而非整日与晦涩的仪式和沉重的命运为伍。
然而，命运没有给她选择的机会。塞拉菲娜在一次偶然的仪式中遭受不明原因重创，不久后便溘然长逝。
仓促之间，伊萨贝拉被迫接过那柄象征权力的权杖（lituus），以及那份足以压垮灵魂的重担。
“母亲，如果您能看到这条道路如此黑暗，为何还要将我带来此地？”
她有时会在心底无声地诘问。
此刻，她模仿着记忆中母亲那无比恭敬的姿态，跪在戈德弗鲁瓦的雕像前，内心却在无声地呐喊。
她渴望一个征兆，一句话，哪怕是一丝微弱的光芒。然而，什么都没有。只有烛泪滴落在青铜烛台上的轻微“啪嗒”声，以及自己胸腔内那颗沉重跳动的心脏，在死寂的圣殿中显得格外响亮。
这寂静，比城外怪物的嚎叫更令人恐惧。
——
第一章 骚乱
圣殿之外，气氛同样凝重。
巨大的拱门两侧，矗立着两尊巨大的神像，它们被雕刻成罗马军团百夫长的模样，身披环片甲，头戴缨盔，手持巨大的罗马短剑（dius）和长方形弧边盾（scutu，面容刚毅，目光警惕地凝视着远方，仿佛在守卫着这座最后的圣殿，抵御着来自混沌的侵袭。
这里被称为“神谕之桥”，是连接圣殿与外部广场的唯一通道。
三位辅祭——索雷乌斯、维塔利斯和瓦莱尼娅，正聚集在桥头。
他们都身着简单的白色斯托拉长袍，外罩镶紫边的祭司法衣，这是仅次于大祭司的圣职人员的装束。
索雷乌斯，一位年约五旬、头发已见灰白的老者，正用指节揉按着阵阵发痛的太阳穴。
他曾在元老院担任书记官，以其严谨和务实着称，后来被塞拉菲娜选中，成为辅佐伊萨贝拉的重要臂膀。
此刻，他脸上写满了疲惫与无奈。
“从她进去开始，现在已经是第三个‘圣辉纪元’了吧？”
他抬头望了望天空。奥古斯塔的时间以天空中那轮巨大的、唯有祭司能清晰感知的“守望之眼”虚影的光辉强弱来划分，一个圣辉纪元约等于寻常世界的十年。
“可到现在为止，似乎都没有任何神谕降临的迹象。难道连戈德弗鲁瓦的荣光，最终也要弃奥古斯塔于不顾了吗？”
瓦莱尼娅，一位比伊萨贝拉年长几岁的女性，有着一头浓密的褐色卷发和坚定的眼神。
她出身于一个古老的祭司家族，家族历史可以追溯到奥古斯塔建城之初。她的眼中，依然闪烁着这座城市鼎盛时期民众心中那抹必胜的光芒，那是一种源自血脉的坚韧。
“负世之人亦要承担等价的命运。伊萨贝拉她，已经做得足够好了。想想过去六次‘黑潮’伸向这片土地的时候，不正是她在【守望之眼】的指引下，一次次发动城市护卫，为我们指明了生存的方向吗？”
“但即便是最坚固的盾牌，也终有被击碎的一天。”
维塔利斯开口道，她的声音带着一丝天生的清冷。她相对年轻，以其敏锐的感知和对预言术的精通而备受重视，但性格也更为悲观。
“瓦莱尼娅，你不能否认，这一次不同。黑潮即将发动第七次攻击，根据古老的预言，‘七’是一个轮回的数字，代表着终结与开端。倘若这次依旧没有神谕指引，我们的最后存留之地，恐怕真的要被【轮回】彻底污染，沦为马库斯那样怪物的巢穴了。”
索雷乌斯叹了口气：“从她接任的那一刻起，我就能感觉到伊萨贝拉身上带着那种与她年龄不符的坚韧，那种源自她母亲的不服输的气概。无论是平息圣城内部的纷争，还是应对资源短缺带来的危机，她都做得近乎无可指责，甚至在某些方面超越了塞拉菲娜圣女当年的果决。但是……”
他顿了顿，声音低沉下去，“人终有力竭之时。神谕迟迟不至，这本身就是一个极其不祥的信号。民众的耐心，就像绷紧的弓弦，快要断了。”
“可是，还没有到放弃的时候，”
瓦莱尼娅目光依旧投向紧闭的殿门，
“我们这些辅祭，所能窥见的命运丝线终究有限。但伊萨贝拉不同，她沐浴在【守望之眼】最核心的光辉下，直接与世界命运的洪流相连。我想，她此刻的沉默，或许正是在与某种我们无法理解的庞大存在进行对抗或沟通。若非她一直以来的坚守，恐怕早在神谕未曾明确降临的前几次危机中，我们就已和其他城邦一样，在污泥的深渊里堕落成那些不生不死的怪物了。”
“但即便是这样，我们最终不还是难逃被吞噬的命运吗？”
维塔利斯的语气中充满了悲哀，并非出于怯懦，而是源于对残酷现实的清醒认知。
“一次比一次猛烈的攻击，不断缩小的生存区域，还有城内日益蔓延的绝望……你们说，我们真的还有希望吗？”
谁都清楚问题的严峻，但谁也无法给出答案。
“无论如何，在她出来之前，我们必须等待，并维持局面的稳定。”
索雷乌斯深吸一口气，努力让自己显得更镇定一些。他张开双手，面向天空中那轮常人无法看见、但能感受到其存在的巨大“眼睛”虚影，做出了一个无比虔诚的祈祷姿态，
“愿诸神护卫奥古斯塔，愿命运在万世的光芒中，允我们永远存留。”
维塔利斯和瓦莱尼娅相互对视一眼，也沉默地低下了头。
在这片被巨大石像和沉重历史包围的空寂广场上，无形的压力仿佛凝结成了实体，随时都能压垮人心中最后一根名为希望的稻草。
维塔利斯纤细的手指无意识地摩挲着身旁石柱上冰凉的纹路，她低声说：
“我感觉到了，空气里的‘命运之弦’正在剧烈震颤。很快，这里就不会再平静了。”
她的预感很快得到了应验。
瓦莱尼娅刚刚转身进入偏殿去取更多的灯油，神谕之桥的另一端就传来了一阵越来越响的骚动。
守卫在那里的“雄鹰军团”士兵——他们戴着马鬃冠缨的头盔，身披标志性的环片甲，手持长矛和盾牌，是奥古斯塔最精锐的部队——试图组成人墙，阻挡一群正奋力冲击的人潮。
冲击者大约有二三十人，他们穿着普通市民的简朴束腰外衣，或是工匠的粗麻布短袍，有些人身上甚至还沾着油污或泥土，与卫士们光鲜整齐的制式装备形成鲜明对比。
他们并非训练有素的战士，但此刻却爆发出惊人的力量，眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰，竟硬生生将几名全副武装的卫士撞得踉跄后退。
“伊萨贝拉！出来！我们要见圣女！”
“让她给我们一个交代！否则今天谁也别想好过！”
为首两人尤其激动。一个是身材魁梧、满脸虬髯的壮汉昆图斯，他曾是城内有名的铁匠，以其打造的精良武器而闻名；另一个是瘦高个、眼神锐利的盖乌斯，据说他曾是元老院驯鹰师，见多识广，但也因此对危险更为敏感。
“伊萨贝拉，你这玷污【守望之眼】的伪劣圣女，快点出来！”
昆图斯的声音如同炸雷，他凭借着一身蛮力，猛地撞开一名试图阻拦他的士兵，继续向前冲。
“这位公民，请你冷静！”
一名百夫长模样的卫士试图维持秩序，他的声音虽然严厉，却透着一丝不易察觉的无奈，
“圣女正在圣殿内进行至关重要的感悟仪式，不能受到任何打扰！”
“感悟？我们都要死了，她还在那里感悟？”
盖乌斯厉声反驳，脸上充满了讥诮，
“马库斯的军团已经攻陷了特洛伊平原！第七次灰黑潮随时可能降临！等到她感悟完，我们早就变成那些怪物嘴里的碎肉了！”
情绪激动之下，他顺手抄起旁边一个可能是用来支撑火盆的木棍，朝着挡路的卫士头上狠狠砸去。
那名卫士猝不及防，被砸得眼冒金星，闷哼一声，防御阵线顿时出现了一个缺口。
“拦住他们！快！为了奥古斯塔，拦住他们！”
百夫长又惊又怒，大声呼喊。更多的卫士从四周涌来，试图封堵缺口。顿时，通向命运圣殿的这座宏伟石桥上，爆发了激烈的冲突。
推搡、叫骂、盔甲的碰撞声、痛苦的闷哼声交织在一起，原本庄严肃穆的圣地，瞬间变成了混乱的角力场。
“外面发生了什么事？”
刚刚结束祈祷的索雷乌斯被这突如其来的喧嚣惊动，脸上带着茫然与震惊。
寂静被彻底打破，让他感到一阵心悸。
“还能是什么？”
维塔利斯依旧靠在她那根石柱上，耸了耸肩，脸上挂着一副“早已料到”的淡漠表情，
“无非是那些被恐惧吞噬了理智的公民又来闹事了。这一次，看来比以往都要激烈。”
“真是没完没了！”
索雷乌斯语调中既疲惫又无奈，但更多的是那一丝丝的怒意，
“明明伊萨贝拉已经为了奥古斯塔呕心沥血，这帮人却依然如此不知深浅，无法无天！他们难道忘了是谁一次次带领他们度过危机的吗？”
他叹了口气，简单强压下怒火，整理了一下身上的法衣，毅然朝着骚动的中心走去。
维塔利斯没有立即加入阻拦的行列，而是目光深沉地望向圣殿那两扇紧闭的、镶嵌着青铜鹰徽的巨大木门。门后的那个身影，依旧没有任何动静。
“伊萨贝拉，”
她在心中默念，
“如果你再无法给出指示，即将到来的混乱，恐怕就不是几句寓言或是我等的劝解能够平息的了。”
索雷乌斯快步走到桥中央，这里已经乱成一团。
昆图斯和盖乌斯如同楔子般带领着人群向前猛冲，卫士们虽然装备精良，但投鼠忌器，不敢对公民动用真正致命的武器，一时间竟被这股决绝的气势所压制，阵线节节后退。
这已经超越了简单的抗议，更像是一场旨在推翻现有秩序、强行索取希望的暴动。
“够了！公民们！请你们立刻停止这亵渎神明的行为！”
索雷乌斯提高音量，努力让自己的声音盖过现场的嘈杂。
人群看到来者只是一位身着祭司袍的老人，喧闹声稍微平息了一瞬，但随即又被更大的声浪淹没。
“只是一个辅祭？伊萨贝拉呢？让她出来！躲起来算什么圣女！”
“就是！是不是她根本没办法了？是不是神已经抛弃我们了？”
“你们这些祭司，是不是一直在欺骗我们！”
卫士们闻言大怒，手握紧了剑柄，眼看冲突就要升级。
索雷乌斯急忙用眼神制止了他们，然后向前几步，站到了一个更显眼的位置，直面激愤的人群。
“我知道！我知道大家心中的恐惧！”
他张开双臂，声音洪亮，试图运用他在元老院练就的演说技巧来安抚民众，
“在这个被黑暗笼罩的年代，生存是我们唯一的法则！我们每个人都在为生存而战，在【终焉】的阴影下挣扎！我们何尝不像是那些在无数破碎位面中迷失的、可怜的镜像？”
他停顿了一下，目光扫过一张张或愤怒、或恐惧、或麻木的脸。
“轮回的力量固然可怕，黑潮统治的规则下，一个个曾经辉煌的城邦相继陷落，伟大的罗马秩序分崩离析，公民自身难保！然而，看看我们脚下！为何唯有奥古斯塔，这座永恒之城，能够在这片废墟中屹立千年不倒？为何我们的鹰旗依旧在城头飘扬？”
他的话语吸引了一部分人的注意力。昆图斯和盖乌斯也暂时停下了冲击，冷眼看着他，想听听他还能说出什么。
“是因为我们有【守望之眼】！”
索雷乌斯的声音带着一种近乎神圣的庄严，
“是因为在世界背负沉重命运的艰难前行中，总有那么一个人，自愿站出来，用她的肩膀，为我们所有人扛起了整个世界的重量与法则！这是一种命运的启示，也是一种精神的枷锁！是以牺牲一人之安宁，换取万民之生机的伟大契约！”
他看到一些人眼中的怒火稍减，取而代之的是一丝思索。
“我明白诸位在担忧什么！是的，过去的六次战争，我们是凭借着神谕的指引，在绝望的边缘找到了生机。这一次，神谕迟迟未至，危机却已兵临城下！这种未知的恐惧，足以让最勇敢的战士感到不安！不仅仅是你们，我们这些侍奉神明的人，内心同样充满了焦虑！”
“但是！”
他话锋一转，语气变得无比恳切，
“将伊萨贝拉从与命运抗争的最前线强行拉回来，并不能真正解决问题！她此刻正在做的，正是在没有神谕的情况下，仅凭自身的力量，去沟通、去理解、甚至去对抗那足以毁灭我们的命运洪流！这是一场孤独而危险的较量，她正深陷其中，为了我们每一个人的明天而奋力挣扎！”
他环视众人，声音低沉而有力：
“试问，在场的诸位，如果今天这个职责落在你们任何一个人身上，你们有勇气去承担那份足以压垮灵魂的重量吗？你们有能力在那混沌的洪流中，为这个世界寻找到一丝微弱的光明吗？命运已然无情地降下了它的裁决之剑，而我们奥古斯塔人，何尝不正是这绝望时代里，最坚定的逆行者？倘若人生来注定就要走向毁灭，那么我们此刻的坚持、抗争与信仰，不正是我们为自己、为人类所寻求的最后自证与尊严吗？”
昆图斯紧抿着嘴唇，脸上的横肉抖动了一下。
盖乌斯则皱紧了眉头，似乎在权衡索雷乌斯的话语。
人群中喧闹的声音明显小了许多，一种复杂的情绪在弥漫——有残存的愤怒，有深刻的恐惧，但也有一丝被唤起的、属于奥古斯塔公民的骄傲与反思。
“那我也不管那么多！”
昆图斯最终瓮声瓮气地开口，但语气已经不像刚才那样狂暴，
“你让伊萨贝拉出来，至少给我们一个明确的期限！现在城里谣言四起，人心已经散了！如果没有一个确切的希望，谁知道明天还会发生什么更可怕的事情？”
“诸位，请相信我，相信圣女阁下！”
索雷乌斯抓住这转瞬即逝的机会，承诺道，
“一旦圣殿内有任何线索或指示，我们必定会通过全城的钟鸣响和广场公告，第一时间告知每一位公民！但在那之前，我恳求你们，保持冷静，保持耐心，相信我们，相信奥古斯塔！我们必将再次度过危机，共同迎向下一个黎明！”
“黎明？好一个梦幻的词语……”
盖乌斯喃喃道，脸上露出一丝苦涩，
“你凭什么认为，在这无边的黑暗之后，我们还配拥有黎明？”
“就凭我们！”
索雷乌斯指向广场周围那些虽然残破却依旧挺拔的建筑，指向那些虽然恐惧却仍未放弃的公民，最后指向圣殿的方向，
“就凭奥古斯塔的每一个人，至今为止，都未曾选择沉溺于【轮回】所编织的、虚假而诱人的毁灭之美梦！正因为我们还保有这份痛苦的清醒，这份沉重的担当，这份在绝境中也不曾完全熄灭的沉着，我们才有资格，与整个世界的疯狂命运，进行这最后一场豪赌！”
“……”
昆图斯和盖乌斯再次对视了一眼，这一次，他们眼中多了些别的东西。索雷乌斯的话语，像一把锤子，敲打在他们被恐惧冰封的心上。
良久，昆图斯重重地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
“……好吧。”
他的声音沙哑了许多，
“看在过往的情分上，看在奥古斯塔的份上……我们今天暂且退去。”
他转过身，面向跟他一起来的人群，挥了挥手，声音疲惫但清晰：
“走吧！都回去！给他们……也给我们自己……最后一点时间。”
人群沉默着，开始缓缓向后移动，那股凝聚在一起的暴烈气势，渐渐消散在空气中。
索雷乌斯直到最后一个人影消失在广场尽头，才缓缓放下一直举着的、微微颤抖的手臂。他感到后背的祭司法衣已被冷汗浸透。
他掏出一块亚麻布手帕，擦了擦额头和脖颈上密布的汗珠。至少，这一次最直接的危机，算是暂时应付过去了。
但是……
他转过身，目光越过空旷的神谕之桥，再次投向那座如同巨兽般匍匐在暮色中的命运圣殿。殿门依旧紧闭，内部一片沉寂，仿佛里面的人已经与外界彻底隔绝。
“圣女阁下，”
他在心底发出无声的、充满忧虑的询问，
“我们……真的还能等到下一个黎明吗？你……真的能创造出奇迹吗？”
与此同时，在桥的这一边。
瓦莱尼娅缓缓地从神殿石柱的阴影中走了出来，提着一盏新换上的青铜灯，脸上不再是之前的淡漠，而是笼罩着一层极其凝重的阴云。
她的手指微微蜷缩，仿佛刚刚触碰到了什么极其不祥的东西。
“还是没有任何动静？”
维塔利斯抱着双臂，语气沉重地问。她注意到了瓦莱尼娅脸色的异常。
“没有。”
瓦莱尼娅摇了摇头，她的声音有些发干，
“刚才外面那些是……”
“哦，另一批被绝望驱使的公民罢了。”
维塔利斯试图让语气轻松一些，但失败了，
“索雷乌斯用他的口才和信誉，暂时劝退了他们。但是，下一次，恐怕就没这么容易了。”
“又是啊——”
瓦莱尼娅深深地叹了口气，身体有些脱力般地倚靠在身旁冰冷的雕像基座上。
“看你的样子，你似乎感知到了什么？”
维塔利斯敏锐地问道，走近了几步，
“是伊萨贝拉那边……出了什么变故吗？”
瓦莱尼娅抬起头，艰难地迎上维塔利斯的目光，那双总是带着几分疏离感的眸子里，此刻充满了前所未有的恐惧和……怜悯？
“嗯。”
她轻轻地应了一声，声音微不可闻。
“发生了什么？”
维塔利斯的心沉了下去。
瓦莱尼娅深吸了一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。她望向圣殿的目光，仿佛穿透了厚重的石门，看到了内部正在发生的、超出常人理解范畴的景象。
“维塔利斯……”
她的声音带着一丝颤抖，
“我感觉，也许这一次，我们要面对的，不仅仅是城外的怪物和马库斯……”
她停顿了一下，然后用一种近乎预言般的、令人心悸的语调，缓缓说道：
“也许这一次，圣女阁下所要对抗的，不仅仅是轮回的侵蚀……而是整个世界的意志本身。我感觉……整个世界的重量，正在向她一人倾轧而下。”
圣殿内，烛火猛地跳跃了一下，映照得伊萨贝拉苍白的脸上，阴影晃动，恍若鬼魅。
她依旧跪在戈德弗鲁瓦的雕像前，但她的身体开始微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
在她那紧闭的视觉之后，不再是单纯的黑暗，而是汹涌澎湃的、由无数命运丝线纠缠而成的混沌涡流。
一个遥远而熟悉的声音，似乎正穿透层层壁垒，直接在她的灵魂深处响起……
【轮回】命途（周而复始）。
综合视角。
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前传 负世
大理石铺就的漫长阶梯在摇曳的橄榄油灯火下泛着冰冷的光泽，仿佛一条通向神意的银河。
伊萨贝拉，奥古斯塔·永恒之城（Augusta Aeterna）的第三十三任圣女，【圣契】之责的承祖者，正独自跪在命运圣殿的深处。
空气里弥漫着没药与乳香混合的古老气息，那是自罗马先民时代便延续下来的祭祀传统。
四周矗立着斑驳的多立克石柱，柱身上镌刻着拉丁文箴言——“Fata Obstant”（命运阻隔前行），字迹已被岁月磨蚀，却依旧透着一股不屈的威严。
她的目光穿透朦胧的烛火，落在面前三尊沉默的神谕雕像上。
“命运给予了我三重不同的回响，一重红尘，二重秩序，三重轮回。只是，红尘早已揭晓，秩序早已变更，而轮回又通向何方？（【秩序】之【令主】奥黛尔）”
她的声音在空旷的圣殿内回荡，带着一丝微不可察的颤抖。
但，诗句中的启示并未降临，雕像冰冷的石质面容未曾流露出任何神恩的迹象。
她日复一日地在此祷告，凭借的并非神启，而是身为上任圣女之女所肩负的、沉甸甸的职责。
正是这份职责，勉强支撑着奥古斯塔——这座在蔓延的战火中仅存的“永恒之城”——最后一片尚未倾覆的天空。
城邦的贵族、公民、自由民乃至奴隶，所有幸存者的信仰与希望，如今都沉重地压在她一人肩上，如同背负着一座无形的大理石山。
她的视线缓缓扫过雕像。居中的是戈德弗鲁瓦，【圣契】的【令主】。
祂身披罗马式将军铠甲，外罩元老托加袍，一手紧握象征权力的“法西斯”束棒，另一手则托着记载世界根源与命运的青铜《圣契》书板。
祂的面容雕刻得栩栩如生，眉头微蹙，眼神锐利，不怒自威。尽管他的时代已湮没于历史长河，但史诗中记载祂斩杀污浊、净化【轮回】的神迹，仿佛仍在这些冰冷的石像上熠熠生辉。
右侧是艾利阿斯，【轮回】的【令主】。
祂的形象更似一位哲人，身着简单的希腊式长袍，手持一个不断旋转的、镶嵌着星辰的黄金圆环。
祂曾被认为创造了一个充满无限可能的美好世界，一个本应如同传说中的“萨图尔尼亚黄金时代”般丰饶与和平的纪元。
可惜，后人未能珍惜这份馈赠。直至代表终极虚无的【终焉】盯上这个世界，守护【轮回】的意志本身也陷入堕落，导致整个奥古斯塔永恒之民都背负上了“负世”的命运——每个人的存在，都仿佛在承担着世界的一部分罪孽与重量。
而她，伊萨贝拉，无疑是这其中负担最沉重的一个。
周围的城邦，诸如繁荣的“迦太基之影”、以图书馆闻名的“亚历山大里亚之光”，已在【轮回】失控的力量冲击和内部的自我毁灭下相继陨落。
更可怕的是，那些毁灭之地滋生出了一种不生不死的怪物。
它们仿佛是创世之初留下的一道道流脓的伤疤，形态扭曲，与这个世界的一切法则格格不入，唯一的目的似乎就是将残存的秩序与生命彻底扼杀。
其中，最令人痛心疾首的便是前帝国执政官马库斯。
他曾是奥古斯塔最有声望的军事统帅之一，以其在日耳曼尼亚边境的赫赫战功而受人敬仰。
然而，在目睹了过多的毁灭后，他狂热地相信，唯有投入【轮回】那混沌的怀抱，甚至不惜彻底打破其现有的平衡，人类才能获得一线畸形的生机。
为此，他将目标锁定在了永恒之城圣女职权所守护的最后圣物——【守望之眼】。
这枚被无数禁令层层守护的禁物，据说是世界命运的锚点，历代大祭司以其生命为代价进行看守。
如今，马库斯的觊觎，使得奥古斯塔的危机雪上加霜。
伊萨贝拉继承了这个位置，但她并非最初的、唯一的选择。这个念头有时会像毒蛇一样啮噬她的内心。
“众生皆于命途中孤独跋涉，唯我……承此万千因果，独立于此交汇之点。负世之重，万千命相凝聚之火种……”
这是她的母亲，上一任圣女塞拉菲娜，在诞下她时所作出的预言，或者说，是诅咒。
塞拉菲娜以其睿智和坚定领导城市度过数次危机。伊萨贝拉始终活在母亲那漫长而威严的阴影之下。她曾渴望像普通罗马贵族少女一样，学习修辞与诗歌，在花园中漫步，讨论哲学，而非整日与晦涩的仪式和沉重的命运为伍。
然而，命运没有给她选择的机会。塞拉菲娜在一次偶然的仪式中遭受不明原因重创，不久后便溘然长逝。
仓促之间，伊萨贝拉被迫接过那柄象征权力的权杖（lituus），以及那份足以压垮灵魂的重担。
“母亲，如果您能看到这条道路如此黑暗，为何还要将我带来此地？”
她有时会在心底无声地诘问。
此刻，她模仿着记忆中母亲那无比恭敬的姿态，跪在戈德弗鲁瓦的雕像前，内心却在无声地呐喊。
她渴望一个征兆，一句话，哪怕是一丝微弱的光芒。然而，什么都没有。只有烛泪滴落在青铜烛台上的轻微“啪嗒”声，以及自己胸腔内那颗沉重跳动的心脏，在死寂的圣殿中显得格外响亮。
这寂静，比城外怪物的嚎叫更令人恐惧。
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第一章 骚乱
圣殿之外，气氛同样凝重。
巨大的拱门两侧，矗立着两尊巨大的神像，它们被雕刻成罗马军团百夫长的模样，身披环片甲，头戴缨盔，手持巨大的罗马短剑（dius）和长方形弧边盾（scutu，面容刚毅，目光警惕地凝视着远方，仿佛在守卫着这座最后的圣殿，抵御着来自混沌的侵袭。
这里被称为“神谕之桥”，是连接圣殿与外部广场的唯一通道。
三位辅祭——索雷乌斯、维塔利斯和瓦莱尼娅，正聚集在桥头。
他们都身着简单的白色斯托拉长袍，外罩镶紫边的祭司法衣，这是仅次于大祭司的圣职人员的装束。
索雷乌斯，一位年约五旬、头发已见灰白的老者，正用指节揉按着阵阵发痛的太阳穴。
他曾在元老院担任书记官，以其严谨和务实着称，后来被塞拉菲娜选中，成为辅佐伊萨贝拉的重要臂膀。
此刻，他脸上写满了疲惫与无奈。
“从她进去开始，现在已经是第三个‘圣辉纪元’了吧？”
他抬头望了望天空。奥古斯塔的时间以天空中那轮巨大的、唯有祭司能清晰感知的“守望之眼”虚影的光辉强弱来划分，一个圣辉纪元约等于寻常世界的十年。
“可到现在为止，似乎都没有任何神谕降临的迹象。难道连戈德弗鲁瓦的荣光，最终也要弃奥古斯塔于不顾了吗？”
瓦莱尼娅，一位比伊萨贝拉年长几岁的女性，有着一头浓密的褐色卷发和坚定的眼神。
她出身于一个古老的祭司家族，家族历史可以追溯到奥古斯塔建城之初。她的眼中，依然闪烁着这座城市鼎盛时期民众心中那抹必胜的光芒，那是一种源自血脉的坚韧。
“负世之人亦要承担等价的命运。伊萨贝拉她，已经做得足够好了。想想过去六次‘黑潮’伸向这片土地的时候，不正是她在【守望之眼】的指引下，一次次发动城市护卫，为我们指明了生存的方向吗？”
“但即便是最坚固的盾牌，也终有被击碎的一天。”
维塔利斯开口道，她的声音带着一丝天生的清冷。她相对年轻，以其敏锐的感知和对预言术的精通而备受重视，但性格也更为悲观。
“瓦莱尼娅，你不能否认，这一次不同。黑潮即将发动第七次攻击，根据古老的预言，‘七’是一个轮回的数字，代表着终结与开端。倘若这次依旧没有神谕指引，我们的最后存留之地，恐怕真的要被【轮回】彻底污染，沦为马库斯那样怪物的巢穴了。”
索雷乌斯叹了口气：“从她接任的那一刻起，我就能感觉到伊萨贝拉身上带着那种与她年龄不符的坚韧，那种源自她母亲的不服输的气概。无论是平息圣城内部的纷争，还是应对资源短缺带来的危机，她都做得近乎无可指责，甚至在某些方面超越了塞拉菲娜圣女当年的果决。但是……”
他顿了顿，声音低沉下去，“人终有力竭之时。神谕迟迟不至，这本身就是一个极其不祥的信号。民众的耐心，就像绷紧的弓弦，快要断了。”
“可是，还没有到放弃的时候，”
瓦莱尼娅目光依旧投向紧闭的殿门，
“我们这些辅祭，所能窥见的命运丝线终究有限。但伊萨贝拉不同，她沐浴在【守望之眼】最核心的光辉下，直接与世界命运的洪流相连。我想，她此刻的沉默，或许正是在与某种我们无法理解的庞大存在进行对抗或沟通。若非她一直以来的坚守，恐怕早在神谕未曾明确降临的前几次危机中，我们就已和其他城邦一样，在污泥的深渊里堕落成那些不生不死的怪物了。”
“但即便是这样，我们最终不还是难逃被吞噬的命运吗？”
维塔利斯的语气中充满了悲哀，并非出于怯懦，而是源于对残酷现实的清醒认知。
“一次比一次猛烈的攻击，不断缩小的生存区域，还有城内日益蔓延的绝望……你们说，我们真的还有希望吗？”
谁都清楚问题的严峻，但谁也无法给出答案。
“无论如何，在她出来之前，我们必须等待，并维持局面的稳定。”
索雷乌斯深吸一口气，努力让自己显得更镇定一些。他张开双手，面向天空中那轮常人无法看见、但能感受到其存在的巨大“眼睛”虚影，做出了一个无比虔诚的祈祷姿态，
“愿诸神护卫奥古斯塔，愿命运在万世的光芒中，允我们永远存留。”
维塔利斯和瓦莱尼娅相互对视一眼，也沉默地低下了头。
在这片被巨大石像和沉重历史包围的空寂广场上，无形的压力仿佛凝结成了实体，随时都能压垮人心中最后一根名为希望的稻草。
维塔利斯纤细的手指无意识地摩挲着身旁石柱上冰凉的纹路，她低声说：
“我感觉到了，空气里的‘命运之弦’正在剧烈震颤。很快，这里就不会再平静了。”
她的预感很快得到了应验。
瓦莱尼娅刚刚转身进入偏殿去取更多的灯油，神谕之桥的另一端就传来了一阵越来越响的骚动。
守卫在那里的“雄鹰军团”士兵——他们戴着马鬃冠缨的头盔，身披标志性的环片甲，手持长矛和盾牌，是奥古斯塔最精锐的部队——试图组成人墙，阻挡一群正奋力冲击的人潮。
冲击者大约有二三十人，他们穿着普通市民的简朴束腰外衣，或是工匠的粗麻布短袍，有些人身上甚至还沾着油污或泥土，与卫士们光鲜整齐的制式装备形成鲜明对比。
他们并非训练有素的战士，但此刻却爆发出惊人的力量，眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰，竟硬生生将几名全副武装的卫士撞得踉跄后退。
“伊萨贝拉！出来！我们要见圣女！”
“让她给我们一个交代！否则今天谁也别想好过！”
为首两人尤其激动。一个是身材魁梧、满脸虬髯的壮汉昆图斯，他曾是城内有名的铁匠，以其打造的精良武器而闻名；另一个是瘦高个、眼神锐利的盖乌斯，据说他曾是元老院驯鹰师，见多识广，但也因此对危险更为敏感。
“伊萨贝拉，你这玷污【守望之眼】的伪劣圣女，快点出来！”
昆图斯的声音如同炸雷，他凭借着一身蛮力，猛地撞开一名试图阻拦他的士兵，继续向前冲。
“这位公民，请你冷静！”
一名百夫长模样的卫士试图维持秩序，他的声音虽然严厉，却透着一丝不易察觉的无奈，
“圣女正在圣殿内进行至关重要的感悟仪式，不能受到任何打扰！”
“感悟？我们都要死了，她还在那里感悟？”
盖乌斯厉声反驳，脸上充满了讥诮，
“马库斯的军团已经攻陷了特洛伊平原！第七次灰黑潮随时可能降临！等到她感悟完，我们早就变成那些怪物嘴里的碎肉了！”
情绪激动之下，他顺手抄起旁边一个可能是用来支撑火盆的木棍，朝着挡路的卫士头上狠狠砸去。
那名卫士猝不及防，被砸得眼冒金星，闷哼一声，防御阵线顿时出现了一个缺口。
“拦住他们！快！为了奥古斯塔，拦住他们！”
百夫长又惊又怒，大声呼喊。更多的卫士从四周涌来，试图封堵缺口。顿时，通向命运圣殿的这座宏伟石桥上，爆发了激烈的冲突。
推搡、叫骂、盔甲的碰撞声、痛苦的闷哼声交织在一起，原本庄严肃穆的圣地，瞬间变成了混乱的角力场。
“外面发生了什么事？”
刚刚结束祈祷的索雷乌斯被这突如其来的喧嚣惊动，脸上带着茫然与震惊。
寂静被彻底打破，让他感到一阵心悸。
“还能是什么？”
维塔利斯依旧靠在她那根石柱上，耸了耸肩，脸上挂着一副“早已料到”的淡漠表情，
“无非是那些被恐惧吞噬了理智的公民又来闹事了。这一次，看来比以往都要激烈。”
“真是没完没了！”
索雷乌斯语调中既疲惫又无奈，但更多的是那一丝丝的怒意，
“明明伊萨贝拉已经为了奥古斯塔呕心沥血，这帮人却依然如此不知深浅，无法无天！他们难道忘了是谁一次次带领他们度过危机的吗？”
他叹了口气，简单强压下怒火，整理了一下身上的法衣，毅然朝着骚动的中心走去。
维塔利斯没有立即加入阻拦的行列，而是目光深沉地望向圣殿那两扇紧闭的、镶嵌着青铜鹰徽的巨大木门。门后的那个身影，依旧没有任何动静。
“伊萨贝拉，”
她在心中默念，
“如果你再无法给出指示，即将到来的混乱，恐怕就不是几句寓言或是我等的劝解能够平息的了。”
索雷乌斯快步走到桥中央，这里已经乱成一团。
昆图斯和盖乌斯如同楔子般带领着人群向前猛冲，卫士们虽然装备精良，但投鼠忌器，不敢对公民动用真正致命的武器，一时间竟被这股决绝的气势所压制，阵线节节后退。
这已经超越了简单的抗议，更像是一场旨在推翻现有秩序、强行索取希望的暴动。
“够了！公民们！请你们立刻停止这亵渎神明的行为！”
索雷乌斯提高音量，努力让自己的声音盖过现场的嘈杂。
人群看到来者只是一位身着祭司袍的老人，喧闹声稍微平息了一瞬，但随即又被更大的声浪淹没。
“只是一个辅祭？伊萨贝拉呢？让她出来！躲起来算什么圣女！”
“就是！是不是她根本没办法了？是不是神已经抛弃我们了？”
“你们这些祭司，是不是一直在欺骗我们！”
卫士们闻言大怒，手握紧了剑柄，眼看冲突就要升级。
索雷乌斯急忙用眼神制止了他们，然后向前几步，站到了一个更显眼的位置，直面激愤的人群。
“我知道！我知道大家心中的恐惧！”
他张开双臂，声音洪亮，试图运用他在元老院练就的演说技巧来安抚民众，
“在这个被黑暗笼罩的年代，生存是我们唯一的法则！我们每个人都在为生存而战，在【终焉】的阴影下挣扎！我们何尝不像是那些在无数破碎位面中迷失的、可怜的镜像？”
他停顿了一下，目光扫过一张张或愤怒、或恐惧、或麻木的脸。
“轮回的力量固然可怕，黑潮统治的规则下，一个个曾经辉煌的城邦相继陷落，伟大的罗马秩序分崩离析，公民自身难保！然而，看看我们脚下！为何唯有奥古斯塔，这座永恒之城，能够在这片废墟中屹立千年不倒？为何我们的鹰旗依旧在城头飘扬？”
他的话语吸引了一部分人的注意力。昆图斯和盖乌斯也暂时停下了冲击，冷眼看着他，想听听他还能说出什么。
“是因为我们有【守望之眼】！”
索雷乌斯的声音带着一种近乎神圣的庄严，
“是因为在世界背负沉重命运的艰难前行中，总有那么一个人，自愿站出来，用她的肩膀，为我们所有人扛起了整个世界的重量与法则！这是一种命运的启示，也是一种精神的枷锁！是以牺牲一人之安宁，换取万民之生机的伟大契约！”
他看到一些人眼中的怒火稍减，取而代之的是一丝思索。
“我明白诸位在担忧什么！是的，过去的六次战争，我们是凭借着神谕的指引，在绝望的边缘找到了生机。这一次，神谕迟迟未至，危机却已兵临城下！这种未知的恐惧，足以让最勇敢的战士感到不安！不仅仅是你们，我们这些侍奉神明的人，内心同样充满了焦虑！”
“但是！”
他话锋一转，语气变得无比恳切，
“将伊萨贝拉从与命运抗争的最前线强行拉回来，并不能真正解决问题！她此刻正在做的，正是在没有神谕的情况下，仅凭自身的力量，去沟通、去理解、甚至去对抗那足以毁灭我们的命运洪流！这是一场孤独而危险的较量，她正深陷其中，为了我们每一个人的明天而奋力挣扎！”
他环视众人，声音低沉而有力：
“试问，在场的诸位，如果今天这个职责落在你们任何一个人身上，你们有勇气去承担那份足以压垮灵魂的重量吗？你们有能力在那混沌的洪流中，为这个世界寻找到一丝微弱的光明吗？命运已然无情地降下了它的裁决之剑，而我们奥古斯塔人，何尝不正是这绝望时代里，最坚定的逆行者？倘若人生来注定就要走向毁灭，那么我们此刻的坚持、抗争与信仰，不正是我们为自己、为人类所寻求的最后自证与尊严吗？”
昆图斯紧抿着嘴唇，脸上的横肉抖动了一下。
盖乌斯则皱紧了眉头，似乎在权衡索雷乌斯的话语。
人群中喧闹的声音明显小了许多，一种复杂的情绪在弥漫——有残存的愤怒，有深刻的恐惧，但也有一丝被唤起的、属于奥古斯塔公民的骄傲与反思。
“那我也不管那么多！”
昆图斯最终瓮声瓮气地开口，但语气已经不像刚才那样狂暴，
“你让伊萨贝拉出来，至少给我们一个明确的期限！现在城里谣言四起，人心已经散了！如果没有一个确切的希望，谁知道明天还会发生什么更可怕的事情？”
“诸位，请相信我，相信圣女阁下！”
索雷乌斯抓住这转瞬即逝的机会，承诺道，
“一旦圣殿内有任何线索或指示，我们必定会通过全城的钟鸣响和广场公告，第一时间告知每一位公民！但在那之前，我恳求你们，保持冷静，保持耐心，相信我们，相信奥古斯塔！我们必将再次度过危机，共同迎向下一个黎明！”
“黎明？好一个梦幻的词语……”
盖乌斯喃喃道，脸上露出一丝苦涩，
“你凭什么认为，在这无边的黑暗之后，我们还配拥有黎明？”
“就凭我们！”
索雷乌斯指向广场周围那些虽然残破却依旧挺拔的建筑，指向那些虽然恐惧却仍未放弃的公民，最后指向圣殿的方向，
“就凭奥古斯塔的每一个人，至今为止，都未曾选择沉溺于【轮回】所编织的、虚假而诱人的毁灭之美梦！正因为我们还保有这份痛苦的清醒，这份沉重的担当，这份在绝境中也不曾完全熄灭的沉着，我们才有资格，与整个世界的疯狂命运，进行这最后一场豪赌！”
“……”
昆图斯和盖乌斯再次对视了一眼，这一次，他们眼中多了些别的东西。索雷乌斯的话语，像一把锤子，敲打在他们被恐惧冰封的心上。
良久，昆图斯重重地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
“……好吧。”
他的声音沙哑了许多，
“看在过往的情分上，看在奥古斯塔的份上……我们今天暂且退去。”
他转过身，面向跟他一起来的人群，挥了挥手，声音疲惫但清晰：
“走吧！都回去！给他们……也给我们自己……最后一点时间。”
人群沉默着，开始缓缓向后移动，那股凝聚在一起的暴烈气势，渐渐消散在空气中。
索雷乌斯直到最后一个人影消失在广场尽头，才缓缓放下一直举着的、微微颤抖的手臂。他感到后背的祭司法衣已被冷汗浸透。
他掏出一块亚麻布手帕，擦了擦额头和脖颈上密布的汗珠。至少，这一次最直接的危机，算是暂时应付过去了。
但是……
他转过身，目光越过空旷的神谕之桥，再次投向那座如同巨兽般匍匐在暮色中的命运圣殿。殿门依旧紧闭，内部一片沉寂，仿佛里面的人已经与外界彻底隔绝。
“圣女阁下，”
他在心底发出无声的、充满忧虑的询问，
“我们……真的还能等到下一个黎明吗？你……真的能创造出奇迹吗？”
与此同时，在桥的这一边。
瓦莱尼娅缓缓地从神殿石柱的阴影中走了出来，提着一盏新换上的青铜灯，脸上不再是之前的淡漠，而是笼罩着一层极其凝重的阴云。
她的手指微微蜷缩，仿佛刚刚触碰到了什么极其不祥的东西。
“还是没有任何动静？”
维塔利斯抱着双臂，语气沉重地问。她注意到了瓦莱尼娅脸色的异常。
“没有。”
瓦莱尼娅摇了摇头，她的声音有些发干，
“刚才外面那些是……”
“哦，另一批被绝望驱使的公民罢了。”
维塔利斯试图让语气轻松一些，但失败了，
“索雷乌斯用他的口才和信誉，暂时劝退了他们。但是，下一次，恐怕就没这么容易了。”
“又是啊——”
瓦莱尼娅深深地叹了口气，身体有些脱力般地倚靠在身旁冰冷的雕像基座上。
“看你的样子，你似乎感知到了什么？”
维塔利斯敏锐地问道，走近了几步，
“是伊萨贝拉那边……出了什么变故吗？”
瓦莱尼娅抬起头，艰难地迎上维塔利斯的目光，那双总是带着几分疏离感的眸子里，此刻充满了前所未有的恐惧和……怜悯？
“嗯。”
她轻轻地应了一声，声音微不可闻。
“发生了什么？”
维塔利斯的心沉了下去。
瓦莱尼娅深吸了一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。她望向圣殿的目光，仿佛穿透了厚重的石门，看到了内部正在发生的、超出常人理解范畴的景象。
“维塔利斯……”
她的声音带着一丝颤抖，
“我感觉，也许这一次，我们要面对的，不仅仅是城外的怪物和马库斯……”
她停顿了一下，然后用一种近乎预言般的、令人心悸的语调，缓缓说道：
“也许这一次，圣女阁下所要对抗的，不仅仅是轮回的侵蚀……而是整个世界的意志本身。我感觉……整个世界的重量，正在向她一人倾轧而下。”
圣殿内，烛火猛地跳跃了一下，映照得伊萨贝拉苍白的脸上，阴影晃动，恍若鬼魅。
她依旧跪在戈德弗鲁瓦的雕像前，但她的身体开始微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
在她那紧闭的视觉之后，不再是单纯的黑暗，而是汹涌澎湃的、由无数命运丝线纠缠而成的混沌涡流。
一个遥远而熟悉的声音，似乎正穿透层层壁垒，直接在她的灵魂深处响起……