建安十三年八月初五，夜子时，刘备军大营。
中军帐内灯火通明。
帐中未设主位，而是一张丈余长的木案横置，刘备与廖湛并坐案北，诸葛亮、庞统、程昱、刘晔分坐东西两侧，其余将领环立。案上铺开的是庞统麾下斥候三日来勘测绘制的许昌城防详图——每座城门、每段城墙、每处望楼、甚至城内武库粮仓的位置，都标注得清清楚楚。
“白日血战，我军折高览将军及偏将十二员，兵损三千。”诸葛亮的声音在帐中回荡，羽扇轻点地图上许昌城轮廓，“然曹军亦折乐进，损兵五千，且其主力渡河受阻，士气已挫。今夜，当施疲兵之计。”
廖湛接口：“分三波袭扰。子时，张将军率五千兵鼓噪佯攻西门；丑时，黄将军率三千弓手以火箭袭东门；寅时，魏延率阴平营佯攻南门——每波袭扰半个时辰即退。三波之后，曹军必彻夜不眠，明日再战，其力已衰。”
庞统从怀中取出帛书：“斥候最新报：许昌城头巡防密度已增一倍，曹仁、夏侯惇亲自巡城。然白日曹仁分兵五千攻北线，城中守军实仅七万。”
帐中诸将肃然。
这是阳谋。所有计划在军议堂公开，无密令，无暗语。每一个将领都知道全盘部署，也知道自己该在何时、何地、做何事。
“此计在疲敌，非在破城。”刘备缓缓开口，目光扫过众将，“各军袭扰半个时辰即退，不可恋战。若有擅改军令、贪功冒进者——”
他顿了顿，声音转沉：“军法无情。”
“末将遵令！”
众将齐声应诺。
张合却突然出列，单膝跪地：“大王！合……请随第三波攻南门！高兄白日被夏侯渊所害，合愿为先锋，哪怕战死城下，也要……”
他说到此处，声音哽咽。
刘备起身，走到张合身前，亲手将他扶起：“儁乂，高将军之仇，孤记着。但今夜你负伤在身，不宜再战。孤令你率三千兵在南门外二里处接应魏延——待其退兵时，掩护即可。”
张合还想说什么，刘备按住他的肩：“活着，才能报仇。”
张合咬牙，重重叩首。
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子时三刻，许昌西门。
张飞率五千步卒悄然而至。
这些步卒每人携两支火把，背后插四面小旗，远远望去，火光摇曳，旗影纷乱，仿佛有数万大军压境。
“擂鼓——！”
张飞一声令下。
百面战鼓同时擂响！鼓声如闷雷滚过大地，震得许昌城墙上的尘土簌簌落下。五千步卒高举火把来回奔跑，扬起漫天尘土，口中发出震天喊杀声。箭矢如雨点般射向城头——但多是训练用的无镞箭，或是在箭杆上绑了布条的虚张声势之箭。
城头，夏侯惇独目圆睁。
他身披重甲，左手按在城垛上，右手紧握长刀。火光映着他脸上那道从额角斜划至下颌的伤疤——那是当年濮阳之战被吕布所伤，后虽治愈，却永远失去一目。
“将军！敌军似要攻城！”副将急报。
夏侯惇冷笑：“虚张声势耳！你看那些箭——无镞！绑布条！这是疲兵之计！传令：弓手勿乱射，节省箭矢！让士卒轮番休息，每刻换一队人值守！”
但曹军新兵哪见过这般阵仗？
眼见城外火光如海、喊杀震天，不时有箭矢“夺夺”钉在城墙上，不少新兵手心冒汗，手指不听使唤地松了弓弦。零星的箭矢盲目射出，落入黑暗中，连个回声都没有。
张飞在阵前勒马，丈八蛇矛指向城头，声如洪钟：“夏侯瞎子——！出来与俺老张大战三百回合！躲在那乌龟壳里作甚？！”
城头曹军一阵骚动。
夏侯惇独目赤红，握刀的手背青筋暴起。他深吸一口气，生生压下怒火：“不许出城！这是诱敌之计！”
身旁亲兵低声道：“将军，那张飞如此辱骂……”
“让他骂！”夏侯惇咬牙，“守城要紧！”
鼓声持续了整整半个时辰。
丑时初，张飞见城头始终未乱，知道夏侯惇看破了计策，也不恋战，大手一挥：“撤——！”
五千步卒如潮水般退去，鼓声戛然而止，火把渐次熄灭。
城头曹军松一口气，许多人瘫坐在地，这才发现后背已被冷汗浸透。
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丑时二刻，许昌东门。
黄忠率三千弓手，已潜至东门外一百五十步。
这是弓矢的有效射程边缘。再近，就会被城头弩箭覆盖；再远，火箭便无力飞上城楼。
黄忠今年六十有二，须发皆白，但腰背挺直如松。他手中握着一张铁胎弓——这是刘备得益州后，命蜀中名匠以百炼钢为胎、柘木为背特制的强弓，需三石力方能拉满。弓身经多年摩挲，已泛出温润的光泽。
“火箭。”
黄忠低声道。
身后三千弓手同时取出箭矢——箭镞上绑着浸了鱼油的布条，此刻被火把点燃，三千点火光在夜色中跳动，如同繁星坠落。
黄忠挽弓搭箭。
他闭上眼，深吸一口气。脑海中闪过白日高览中箭倒地的画面，闪过夏侯渊在三百步外挽弓的冷峻侧脸，更闪过四年前黄河畔——他的部将赵累，被夏侯渊一箭贯喉，血染战袍。
“夏侯妙才……”
黄忠睁开眼，眼中寒光如电。
“放——！”
三千火箭齐发！
夜空被划出无数道赤色弧线，如同流星雨般落向东门城楼、望楼、栅栏、粮垛。箭矢钉在木结构上，火焰迅速蔓延。东门城楼一角被引燃，火舌窜起丈余高；两处粮垛被火箭射中，麻袋中的粟米遇火即燃，噼啪作响。
城头大乱。
“救火——！快提水来！”
“粮垛！粮垛烧起来了！”
曹军士卒奔走呼号，提水桶的、扑打火焰的、抢救军械的，乱成一团。
黄忠在阵前冷眼观看。
他不用火箭射人——不是不能，是不愿。武者有武者的尊严，箭神有箭神的骄傲。他要杀夏侯渊，必在堂堂正正的战场上，以箭术决生死，而非用这等焚城之火。
三轮齐射后，东门已多处起火。
黄忠抬手下令：“撤。”
三千弓手悄然后退，如同从未出现过。只留下东门城头一片火海，以及曹军疲惫不堪的救火身影。
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寅时初，许昌南门外一里，芦苇丛中。
魏延趴在地上，耳贴地面。
他听见了——城头传来的慌乱脚步声、呼喊声、水桶碰撞声。也看见了——东门方向的火光仍未完全扑灭，南门城头的守军明显减少，许多人倚着垛口打盹，巡防的间隔已从一刻延长至两刻。
“将军。”副将压低声音，“按军师计，我等佯攻半个时辰即退。”
魏延不答。
他缓缓起身，透过芦苇缝隙望向南门城墙。那里有一段墙体的砖石颜色略新——那是三年前曹操重修许昌时，因原有墙体坍塌而补筑的。重修之墙，结构必不如原墙坚固。
“不。”
魏延突然开口，声音冷冽如刀。
副将一愣：“将军？”
“改佯攻为真攻。”魏延目光锐利，“集中云梯二十架，攻瓮城右侧那段新墙。登城后不占城墙，直扑城内武库——焚之！”
“可军令是佯攻……”
“战机瞬息万变！”魏延打断他，指着城头，“你看，守军疲惫已极，巡防松散。白日高将军战死，北线血战，我军士气需提振！今夜若焚其武库、创其大将，明日曹军必士气大堕！”
他顿了顿，一字一句：“此乃千载良机。若拘泥原令而错失，他日必悔。”
副将咬牙，抱拳：“末将……遵命！”
魏延翻身上马，抽出佩刀：“阴平营——听令！”
四千二百名阴平营士卒同时起身。这些人是魏延一手训练的精锐，历经阴平奇袭、徐州转战、许昌断后，个个都是百战余生的老兵。他们眼神凶悍如狼，手中刀枪在月色下泛着冷光。
“目标：南门瓮城右侧！登城后直扑武库！焚之即退，不可恋战！”
“得令——！”
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同一时刻，许昌城内，南门城楼。
曹仁刚刚从东门赶回。
他今年四十有六，面庞方正，颌下短须修剪整齐，眼角已有细密皱纹。白日率军分兵攻北线，入夜又巡城灭火，此刻已是疲惫不堪，但眼中仍透着沉稳的光。
“将军。”亲兵队长曹安疾步上前，“南门外芦苇丛有异动，似有伏兵。”
曹仁走到城楼箭窗前，透过缝隙向外望去。
月色下，城外芦苇随风起伏，看似平静，但多年征战养成的直觉告诉他——那里藏着杀机。
他低头看了看自己身上的金漆明光铠。
这是曹操亲赐的大将军甲，胸甲以精钢打造，鎏金云纹，在火光下熠熠生辉。肩吞是铜铸狻猊，狰狞威严。白日高览被夏侯渊一箭射杀的场景，此刻突然浮现在他眼前。
三百步外，一箭贯喉。
曹仁下意识摸了摸自己的脖颈。
“取一副普通校尉铁甲来。”他突然道。
曹安一愣：“将军？”
“换甲。”曹仁语气不容置疑，“白日高览之死，你可见了？穿此明光铠，在城头便是活靶子。”
片刻后，曹仁褪下明光铠，换上一副普通的铁札甲。甲片灰暗，无纹无饰，是军中低级将官的标准制式。他又摘下狮头盔，只裹了一块黑帻，将发髻束于其中。
镜中，他看起来就像个普通校尉。
但问题在于——他身后的三十名亲兵，穿的仍是曹军精锐才有的环锁铠。
这种铠甲以无数铁环相扣而成，轻便灵活，防御力却极强。是曹操任大将军时，特赐给曹仁亲兵队的装备，全军仅此三十副。每个亲兵还持长戟、背认旗——认旗上绣着“曹”字和虎纹，火光一照，极为显眼。
曹仁站在城楼二层廊道内，距垛口五步，透过箭窗观察城外。
三十名亲兵环立左右，将他护在中间。
他以为这样安全了。
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南门外三百步，废弃土窑顶部。
庞德伏在窑顶，像一尊黑色的石雕。
他面庞黝黑，须髯赤红，手中握着一张四石铁胎弓——这张弓是马超赠他的，凉州名匠以牦牛角、柘木、牛筋复合制成，需有千斤臂力方能拉满。弓身已被摩挲得油亮。
弓旁，躺着三支箭。
箭杆是上好的白桦木，箭羽是雕翎，但箭镞在月光下泛着诡异的暗蓝色——那是浸了狼毒草汁液的颜色。狼毒草生于凉州荒原，羌人狩猎时取其汁液涂于箭镞，中者见血封喉，半个时辰内必死。
白日，庞德在阵中亲眼看见夏侯渊一箭射杀高览。
三百步外，破甲箭贯穿咽喉。
那一瞬间，他握弓的手在颤抖。不是恐惧，是愤怒。高览是河北名将，是张合的生死兄弟，就这样被一箭狙杀。而曹军用的，是特制的破甲箭——箭镞带倒刺，箭杆有血槽，分明是要一击毙命，根本不给活路。
“战场上，有什么规矩？”
庞德当时喃喃自语。
马超在他身侧，听见了，皱眉道：“令明，毒箭非丈夫所为。”
庞德沉默片刻，答：“少将军，曹军射杀高将军时，可曾讲丈夫之道？”
入夜前，他独自取了狼毒草汁，浸了三支箭。
此刻，他伏在土窑上，目光如鹰隼般扫视南门城头。他在寻找有价值的目标——大将、旗手、传令官。他要让曹军也尝尝，大将被狙杀的滋味。
寅时三刻。
魏延军突然从芦苇丛中杀出！
四千二百人如离弦之箭，直扑南门瓮城右侧。云梯架起，钩索抛上，阴平营的老兵悍不畏死地开始登城。
城头守军从昏睡中惊醒，慌乱迎战。
庞德瞳孔收缩。
他的目光锁定在南门城楼二层——那里，有一群装备特殊的亲兵环立，中间一人虽着普通甲，但身形挺拔，指挥若定。火光映照下，那些亲兵的环锁铠反射出独特的鳞片状光泽，认旗上的“曹”字虎纹清晰可见。
“环锁铠……曹仁的亲兵？”
庞德心跳加速。
他虽未见过曹仁，但知道曹仁亲兵的装备独此一家。能让这支亲兵如此护卫的，纵不是曹仁本人，也必是曹氏宗亲大将！
搭箭。
取一支毒箭，搭于弦上。
铁胎弓缓缓拉满，弓身发出细微的“吱呀”声。庞德屏住呼吸，目光穿过三百二十步的夜色，锁定那个被亲兵环护的身影。
箭窗。
目标站在箭窗后，只露出半边身子。
但足够了。
松弦！
“嘣——！”
弓弦震响，箭矢破空！
那支暗蓝色的毒箭，如同夜空中的一道鬼魅，穿过三百二十步的距离，自箭窗射入，精准地贯入曹仁左胸！
“呃——！”
曹仁身躯剧震。
他低头，看见箭杆在自己胸前颤动，箭镞已透背而出。伤口处，黑血以肉眼可见的速度渗出，迅速浸透内衬的麻衣。
剧痛。
麻痹。
呼吸困难。
曹仁踉跄后退两步，被亲兵扶住。他张口欲言，却只吐出黑红色的血沫。
“将军中箭——！！！”
曹安的嘶吼声响彻城楼。
城头大乱。
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城下，魏延正率军猛攻。
他刚斩断一根钩索，忽听城头传来凄厉喊声：“将军中箭——！”
紧接着，城楼上的火把开始杂乱移动，呼喊声、奔跑声、兵刃碰撞声混成一片。原本有序的防御，出现了明显的混乱和空隙。
魏延眼中精光爆射。
“城头有变！全力攻城——！”
阴平营的士气陡然暴涨。二十架云梯同时架起，悍卒如蚁附般向上攀爬。曹军因曹仁中箭，指挥中断，防御出现致命缺口。
“登城——！”
魏延亲登云梯，左手持盾挡开落石，右手挥刀连斩三名试图推倒云梯的曹军。他第一个跃上城头，刀光过处，三名屯长接连倒地。
缺口打开。
三百余名阴平营士卒紧随其后登城。他们按计划不占城墙，直扑城内——武库在城南，距南门仅半里。
“焚武库——！”
魏延嘶吼，率军向城内杀去。
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南门外二里，张合接应阵地。
张合站在土丘上，远眺南门战况。
他左肩的箭伤已包扎，但仍在渗血。白日高览死时的画面，在他脑中反复闪现——那一箭贯喉，血雾喷涌，高览回头望他的最后一眼……
“高兄……”
张合喃喃。
便在这时，他看见南门城头火光大乱，听见了“将军中箭”的呼喊。紧接着，魏延军的旗帜竟出现在了城头！
登城成功了？
张合呼吸陡然急促。
白日高览被射杀，他疯魔般冲阵斩乐进，几乎战死。是赵云救他回来，是刘备亲自安抚。但他心中的恨，丝毫未减。
此刻，眼见南门有破城之机……
张合猛地转身，对身后三千将士嘶声高喊：
“高兄——！你看见了吗？！此乃破城良机！全军听令——攻南门！为高将军报仇——！”
他喊得声嘶力竭。
然——
身后一片死寂。
没有响应，没有呐喊，只有夜风吹过荒野的呜咽声。
张合愣住了。
他回头，看见三千将士默默看着他，眼神复杂。有悲愤，有决绝，但更多是……茫然？
终于，一名跟随他十年的老亲兵上前两步，低声开口：
“将军……”
那亲兵的声音在颤抖。
“高将军……白日已经战死了。”
话音落下，张合如遭雷击。
他呆呆站在原地，张着嘴，却发不出任何声音。是啊，高览死了，就在他眼前，被夏侯渊一箭射杀。他亲自背着他的尸身回营，亲自看着刘备为他覆上披风。
可方才那一瞬间，他竟恍惚觉得——高览还在身边，还会像往常一样，与他并肩冲锋，举盾护他，大笑着喊“儁乂，某来助你！”
“死了……”
张合喃喃，眼眶瞬间通红。
但他没有哭。
他猛地拔刀，刀锋在月光下划出凄厉的弧线。
“正因高兄死了——！”
张合的声音陡然拔高，嘶哑如狼嚎：
“正因他死了，我们才更要攻下此城！才更要让曹军血债血偿！全军听令——攻南门！今夜，要么破城，要么某战死城下，去陪高兄！”
这一次，三千将士齐声怒吼：
“攻南门——！！！”
三千人如决堤洪水，冲向已陷入混乱的南门。
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西门方向，吕布军营地。
吕玲绮快步冲入父亲营帐。
她今年十八岁，身披银甲，腰悬双刀，马尾辫在脑后甩动，英气勃发。面上还带着少女的稚嫩，但眼中已有沙场磨砺出的锐利。
“父亲！南门杀声震天，火光冲天！魏延将军似已破城！”
吕布正擦拭方天画戟。
他今年四十五岁，面容依然英武，但眼角已有深刻皱纹，鬓边也见了霜色。五年南阳囚禁，消磨了他的狂傲，却未消磨他的武艺。手中这杆方天画戟，依然能舞出当年虎牢关前的风采。
“破城？”吕布抬头，眼中闪过复杂神色。
他是戴罪之身。南阳囚禁五年，若非刘备开恩，他早已是冢中枯骨。此次随军，张飞明言是“戴罪立功”。若今夜能破许昌，便是大功一件，或许能真正重获自由……
但若失败呢？
“父亲！”吕玲绮急道，“机不可失！若魏延将军真破南门，我军接应而上，许昌可下！届时父亲便是首功！”
吕布握紧画戟，缓缓起身。
他看向帐外八百并州骑——这些都是五年前跟随他转战南北的老卒，南阳囚禁时未被解散，反而被刘备保留建制。此刻，八百双眼睛都望着他。
“并州儿郎——”
吕布翻身上赤兔马，画戟指天：
“随某取南门——！”
八百骑如黑色旋风，卷向城南。
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寅时三刻至卯时初，许昌南门陷入混战。
魏延率三百阴平营士卒已杀至武库。
武库守军仅五百，猝不及防下被魏延军冲散。火把投入库房，浸了鱼油的布帛、木质器械、甚至部分军粮迅速燃烧。火光冲天而起，映红了半个许昌城南。
但与此同时，张合的三千兵猛攻城门，与守军陷入胶着；吕布的八百骑赶到，见城门已松动，吕布一戟劈断门闩，南门洞开！
三部兵马汇入城中，与曹军展开巷战。
曹军因曹仁中箭、武库被焚，士气大堕，节节败退。
直到——
“子孝——！！！”
一声凄厉怒吼从长街尽头传来。
夏侯惇率两万守军杀到！
他独目赤红如血，手中长刀挥舞如疯。白日曹仁分兵攻北线，城中守军本就不足，此刻又闻曹仁中箭垂危，夏侯惇已彻底疯狂。
“杀——！一个不留——！”
曹军见夏侯惇亲至，又闻曹仁重伤，悲愤转化为死战之志。两万生力军加入战团，竟将魏延、张合、吕布三部逐步压出城外。
巷战变成血战。
每一条街巷都在厮杀，每一处院落都在争夺。阴平营的老兵结阵死战，张合的冀州兵拼死护主，吕布的并州骑来回冲杀。但曹军人数占优，且悲愤之下战力暴涨。
卯时二刻，魏延左臂中刀，张合旧伤崩裂，吕布坐骑被刺倒。
恰在此时，刘备中军传令兵至：
“大王有令！各部退兵！天将亮，不可恋战——！”
魏延咬牙，嘶声下令：“阴平营——撤！”
张合被亲兵架着后退。
吕布翻身上了亲兵让出的马，画戟断后。
三部且战且退，从南门撤出。夏侯惇欲追，副将急劝：“将军！恐有伏兵！且……且先救曹仁将军！”
夏侯惇独目含泪，望向城楼方向，终于咬牙：“收兵……闭城！”
南门在晨曦中轰然关闭。
城外，遍地尸骸。
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卯时三刻，刘备中军帐。
帐中气氛凝重如铁。
魏延、张合、吕布三人跪于帐中。庞德被马超带来，亦跪在一旁。
四人身上皆带伤，血染战袍。
程昱手持竹简，声音冷硬如刀：
“魏延，军令命你寅时佯攻南门半个时辰即退，你擅改为真攻，强攻登城，致阴平营折损八百。张合，军令命你接应掩护，你擅率三千兵强攻城门，致所部折损一千二百。吕布，你擅离西门防区，率八百骑攻南门，折损二百。”
他顿了顿，看向庞德：
“庞德，你擅用毒箭，违武者之道，更致曹仁中箭垂危——此等阴损手段，若传扬开来，敌军必效仿，届时两军士卒皆受其害！”
程昱合上竹简，厉声道：
“按律——魏延、张合、吕布擅改军令、贪功冒进，当斩！庞德用毒箭，当杖责一百，革职！”
帐中死寂。
魏延昂首，声音嘶哑却坚定：
“程军师！末将擅改军令，甘受军法！然今夜若拘泥原令，岂能焚敌武库、重创曹仁？武库被焚，曹军军械损失无算；曹仁中箭，许昌守军士气必堕！此战阴平营虽折损八百，然功大于过！”
张合叩首，额抵地面：
“合知罪……然白日高兄被夏侯渊射杀，合心中悲愤难抑。今夜见破城之机，实难自控……请大王治合一人之罪，勿及魏、吕二位将军！”
吕布沉默良久，缓缓道：
“布戴罪之身，唯求立功。今夜破门，乃见机而行。若大王欲治罪，布无怨言。”
庞德黑面赤须，声音粗犷：
“德用毒箭，自知不光彩！然白日曹军射杀高将军，用的是破甲箭！夏侯渊三百步外突施冷箭，可曾讲道义？！德只是想——他们能射杀我军大将，我也能射杀他们大将！若此箭射中的是普通士卒，德愿自刎谢罪！但射中的是曹仁——值了！”
帐中诸将神色各异。
突然，关羽出列。
他走到刘备案前，抱拳躬身：
“大王。魏文长虽擅改军令，然其焚武库、创曹仁，实有大功。战场瞬息万变，为将者当有临机决断之权。若今日因遵令而错失焚武库、伤曹仁之机，他日必悔。关某请大王——从轻发落！”
张飞也嚷嚷起来：
“二哥说得对！那曹仁老儿穿个普通甲躲着，要不是庞令明眼尖，认出他那些亲兵，哪能一箭命中？毒箭咋了？曹军用破甲箭射高将军时，咋不讲规矩？！战场上你死我活，能杀敌就是本事！”
马超看向庞德，眼神复杂：
“令明用毒箭……确有违武者道义。然其初衷是为高将军报仇，且射中曹仁乃大功……超请大王从轻发落。”
帐中目光，皆汇聚于刘备。
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刘备缓缓起身。
他走到魏延身前，亲手将他扶起：
“文长，你临机决断，焚敌武库，射创曹仁，有大功。然擅改军令，不可不罚——削汝阴平营兵力一千，仍领营号，戴罪立功。”
魏延重重抱拳：“末将领罚！”
刘备扶起张合：
“儁乂，你丧友心痛，孤知。然军法无情——降汝为偏将军，仍统本部。待立功后复职。”
张合泪流满面：“谢……谢大王……”
刘备扶吕布时，略作停顿：
“奉先破门有功……然接应之职未尽职。功过相抵，不赏不罚。”
吕布低头：“布领命。”
最后，刘备走到庞德面前。
他注视着这个面黑须赤的凉州汉子，良久，缓缓开口：
“令明。”
“孤知你为高将军报仇之心。孤亦知，战场上从来没有什么公平道义——只有你死我活。”
“曹军用破甲箭射杀高将军时，未讲道义；夏侯渊三百步外突施冷箭时，未讲道义。”
“所以孤今日不说‘毒箭违武者之道’这等空话。”
刘备转身，面向帐中所有将领，声音沉厚，传遍每一个角落：
“孤只定三条规矩——”
“其一，毒箭、火攻、水淹、陷阱，一切战法，对敌军皆可不择手段。因为这是战争，不是你死，就是我亡。”
“其二，但绝不可对平民使用！若有一日，孤知谁用毒箭射杀百姓、焚毁民宅、水淹农田——无论功劳多大，立斩不赦！”
“其三，今日之后，全军将领可用毒箭，但不提倡、不鼓励。因为用毒者，终会被敌效仿，最终受害的仍是两军士卒。孤希望诸位——能用堂堂正正之师取胜，便不用阴损手段。”
他看向庞德：
“令明，你射杀曹仁，有大功。孤赏你金百斤，升平虏校尉。但那些毒箭——当众销毁。”
庞德重重叩首，前额抵地：
“德……遵命！德愿当众毁箭，此生不用毒箭射人！”
---
辰时初，帐外空地。
全军将领肃立。
庞德取出剩余两支毒箭。箭镞在晨光下泛着暗蓝色的幽光，如同毒蛇的信子。
他握紧箭杆，深吸一口气。
“咔嚓——！”
第一支箭，折断。
“咔嚓——！”
第二支箭，折断。
断箭被他投入火盆中，火焰窜起，将浸毒的箭镞烧得噼啪作响，冒出诡异的青烟。
诸将默默看着。
有人眼神复杂，有人面露释然，有人暗自点头。
刘备站在最前方，望着燃烧的毒箭，轻声对身侧的廖湛道：
“守仁，孤这般处置……可妥？”
廖湛沉默片刻，缓缓道：
“大王既坚持仁德底线，又承认战场现实。此乃……为君者的平衡之道。”
刘备望向东方。
那里，晨曦已撕破夜色，天边泛起鱼肚白。更远处，颖水对岸，曹军大营的旗帜在晨风中飘扬。
“曹仁若死，夏侯惇必疯。”刘备喃喃，“今日……恐是血战。”
廖湛点头：“黄老将军已列阵颖水畔。”
刘备握紧剑柄：
“传令全军——辰时三刻，饱餐战饭。巳时正，再战许昌。”
晨光中，许昌城头，“曹”字大旗降下半旗。
城楼内，军医跪在曹仁榻前，颤抖着探了探鼻息，缓缓收回手，对身旁双目赤红的夏侯惇摇了摇头：
“将军……毒入心脉……曹仁将军……已气绝。”
夏侯惇独目圆睁，仰天嘶吼：
“子孝——！！！”
吼声凄厉，穿透晨曦，在许昌城头久久回荡。
中军帐内灯火通明。
帐中未设主位，而是一张丈余长的木案横置，刘备与廖湛并坐案北，诸葛亮、庞统、程昱、刘晔分坐东西两侧，其余将领环立。案上铺开的是庞统麾下斥候三日来勘测绘制的许昌城防详图——每座城门、每段城墙、每处望楼、甚至城内武库粮仓的位置，都标注得清清楚楚。
“白日血战，我军折高览将军及偏将十二员，兵损三千。”诸葛亮的声音在帐中回荡，羽扇轻点地图上许昌城轮廓，“然曹军亦折乐进，损兵五千，且其主力渡河受阻，士气已挫。今夜，当施疲兵之计。”
廖湛接口：“分三波袭扰。子时，张将军率五千兵鼓噪佯攻西门；丑时，黄将军率三千弓手以火箭袭东门；寅时，魏延率阴平营佯攻南门——每波袭扰半个时辰即退。三波之后，曹军必彻夜不眠，明日再战，其力已衰。”
庞统从怀中取出帛书：“斥候最新报：许昌城头巡防密度已增一倍，曹仁、夏侯惇亲自巡城。然白日曹仁分兵五千攻北线，城中守军实仅七万。”
帐中诸将肃然。
这是阳谋。所有计划在军议堂公开，无密令，无暗语。每一个将领都知道全盘部署，也知道自己该在何时、何地、做何事。
“此计在疲敌，非在破城。”刘备缓缓开口，目光扫过众将，“各军袭扰半个时辰即退，不可恋战。若有擅改军令、贪功冒进者——”
他顿了顿，声音转沉：“军法无情。”
“末将遵令！”
众将齐声应诺。
张合却突然出列，单膝跪地：“大王！合……请随第三波攻南门！高兄白日被夏侯渊所害，合愿为先锋，哪怕战死城下，也要……”
他说到此处，声音哽咽。
刘备起身，走到张合身前，亲手将他扶起：“儁乂，高将军之仇，孤记着。但今夜你负伤在身，不宜再战。孤令你率三千兵在南门外二里处接应魏延——待其退兵时，掩护即可。”
张合还想说什么，刘备按住他的肩：“活着，才能报仇。”
张合咬牙，重重叩首。
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子时三刻，许昌西门。
张飞率五千步卒悄然而至。
这些步卒每人携两支火把，背后插四面小旗，远远望去，火光摇曳，旗影纷乱，仿佛有数万大军压境。
“擂鼓——！”
张飞一声令下。
百面战鼓同时擂响！鼓声如闷雷滚过大地，震得许昌城墙上的尘土簌簌落下。五千步卒高举火把来回奔跑，扬起漫天尘土，口中发出震天喊杀声。箭矢如雨点般射向城头——但多是训练用的无镞箭，或是在箭杆上绑了布条的虚张声势之箭。
城头，夏侯惇独目圆睁。
他身披重甲，左手按在城垛上，右手紧握长刀。火光映着他脸上那道从额角斜划至下颌的伤疤——那是当年濮阳之战被吕布所伤，后虽治愈，却永远失去一目。
“将军！敌军似要攻城！”副将急报。
夏侯惇冷笑：“虚张声势耳！你看那些箭——无镞！绑布条！这是疲兵之计！传令：弓手勿乱射，节省箭矢！让士卒轮番休息，每刻换一队人值守！”
但曹军新兵哪见过这般阵仗？
眼见城外火光如海、喊杀震天，不时有箭矢“夺夺”钉在城墙上，不少新兵手心冒汗，手指不听使唤地松了弓弦。零星的箭矢盲目射出，落入黑暗中，连个回声都没有。
张飞在阵前勒马，丈八蛇矛指向城头，声如洪钟：“夏侯瞎子——！出来与俺老张大战三百回合！躲在那乌龟壳里作甚？！”
城头曹军一阵骚动。
夏侯惇独目赤红，握刀的手背青筋暴起。他深吸一口气，生生压下怒火：“不许出城！这是诱敌之计！”
身旁亲兵低声道：“将军，那张飞如此辱骂……”
“让他骂！”夏侯惇咬牙，“守城要紧！”
鼓声持续了整整半个时辰。
丑时初，张飞见城头始终未乱，知道夏侯惇看破了计策，也不恋战，大手一挥：“撤——！”
五千步卒如潮水般退去，鼓声戛然而止，火把渐次熄灭。
城头曹军松一口气，许多人瘫坐在地，这才发现后背已被冷汗浸透。
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丑时二刻，许昌东门。
黄忠率三千弓手，已潜至东门外一百五十步。
这是弓矢的有效射程边缘。再近，就会被城头弩箭覆盖；再远，火箭便无力飞上城楼。
黄忠今年六十有二，须发皆白，但腰背挺直如松。他手中握着一张铁胎弓——这是刘备得益州后，命蜀中名匠以百炼钢为胎、柘木为背特制的强弓，需三石力方能拉满。弓身经多年摩挲，已泛出温润的光泽。
“火箭。”
黄忠低声道。
身后三千弓手同时取出箭矢——箭镞上绑着浸了鱼油的布条，此刻被火把点燃，三千点火光在夜色中跳动，如同繁星坠落。
黄忠挽弓搭箭。
他闭上眼，深吸一口气。脑海中闪过白日高览中箭倒地的画面，闪过夏侯渊在三百步外挽弓的冷峻侧脸，更闪过四年前黄河畔——他的部将赵累，被夏侯渊一箭贯喉，血染战袍。
“夏侯妙才……”
黄忠睁开眼，眼中寒光如电。
“放——！”
三千火箭齐发！
夜空被划出无数道赤色弧线，如同流星雨般落向东门城楼、望楼、栅栏、粮垛。箭矢钉在木结构上，火焰迅速蔓延。东门城楼一角被引燃，火舌窜起丈余高；两处粮垛被火箭射中，麻袋中的粟米遇火即燃，噼啪作响。
城头大乱。
“救火——！快提水来！”
“粮垛！粮垛烧起来了！”
曹军士卒奔走呼号，提水桶的、扑打火焰的、抢救军械的，乱成一团。
黄忠在阵前冷眼观看。
他不用火箭射人——不是不能，是不愿。武者有武者的尊严，箭神有箭神的骄傲。他要杀夏侯渊，必在堂堂正正的战场上，以箭术决生死，而非用这等焚城之火。
三轮齐射后，东门已多处起火。
黄忠抬手下令：“撤。”
三千弓手悄然后退，如同从未出现过。只留下东门城头一片火海，以及曹军疲惫不堪的救火身影。
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寅时初，许昌南门外一里，芦苇丛中。
魏延趴在地上，耳贴地面。
他听见了——城头传来的慌乱脚步声、呼喊声、水桶碰撞声。也看见了——东门方向的火光仍未完全扑灭，南门城头的守军明显减少，许多人倚着垛口打盹，巡防的间隔已从一刻延长至两刻。
“将军。”副将压低声音，“按军师计，我等佯攻半个时辰即退。”
魏延不答。
他缓缓起身，透过芦苇缝隙望向南门城墙。那里有一段墙体的砖石颜色略新——那是三年前曹操重修许昌时，因原有墙体坍塌而补筑的。重修之墙，结构必不如原墙坚固。
“不。”
魏延突然开口，声音冷冽如刀。
副将一愣：“将军？”
“改佯攻为真攻。”魏延目光锐利，“集中云梯二十架，攻瓮城右侧那段新墙。登城后不占城墙，直扑城内武库——焚之！”
“可军令是佯攻……”
“战机瞬息万变！”魏延打断他，指着城头，“你看，守军疲惫已极，巡防松散。白日高将军战死，北线血战，我军士气需提振！今夜若焚其武库、创其大将，明日曹军必士气大堕！”
他顿了顿，一字一句：“此乃千载良机。若拘泥原令而错失，他日必悔。”
副将咬牙，抱拳：“末将……遵命！”
魏延翻身上马，抽出佩刀：“阴平营——听令！”
四千二百名阴平营士卒同时起身。这些人是魏延一手训练的精锐，历经阴平奇袭、徐州转战、许昌断后，个个都是百战余生的老兵。他们眼神凶悍如狼，手中刀枪在月色下泛着冷光。
“目标：南门瓮城右侧！登城后直扑武库！焚之即退，不可恋战！”
“得令——！”
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同一时刻，许昌城内，南门城楼。
曹仁刚刚从东门赶回。
他今年四十有六，面庞方正，颌下短须修剪整齐，眼角已有细密皱纹。白日率军分兵攻北线，入夜又巡城灭火，此刻已是疲惫不堪，但眼中仍透着沉稳的光。
“将军。”亲兵队长曹安疾步上前，“南门外芦苇丛有异动，似有伏兵。”
曹仁走到城楼箭窗前，透过缝隙向外望去。
月色下，城外芦苇随风起伏，看似平静，但多年征战养成的直觉告诉他——那里藏着杀机。
他低头看了看自己身上的金漆明光铠。
这是曹操亲赐的大将军甲，胸甲以精钢打造，鎏金云纹，在火光下熠熠生辉。肩吞是铜铸狻猊，狰狞威严。白日高览被夏侯渊一箭射杀的场景，此刻突然浮现在他眼前。
三百步外，一箭贯喉。
曹仁下意识摸了摸自己的脖颈。
“取一副普通校尉铁甲来。”他突然道。
曹安一愣：“将军？”
“换甲。”曹仁语气不容置疑，“白日高览之死，你可见了？穿此明光铠，在城头便是活靶子。”
片刻后，曹仁褪下明光铠，换上一副普通的铁札甲。甲片灰暗，无纹无饰，是军中低级将官的标准制式。他又摘下狮头盔，只裹了一块黑帻，将发髻束于其中。
镜中，他看起来就像个普通校尉。
但问题在于——他身后的三十名亲兵，穿的仍是曹军精锐才有的环锁铠。
这种铠甲以无数铁环相扣而成，轻便灵活，防御力却极强。是曹操任大将军时，特赐给曹仁亲兵队的装备，全军仅此三十副。每个亲兵还持长戟、背认旗——认旗上绣着“曹”字和虎纹，火光一照，极为显眼。
曹仁站在城楼二层廊道内，距垛口五步，透过箭窗观察城外。
三十名亲兵环立左右，将他护在中间。
他以为这样安全了。
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南门外三百步，废弃土窑顶部。
庞德伏在窑顶，像一尊黑色的石雕。
他面庞黝黑，须髯赤红，手中握着一张四石铁胎弓——这张弓是马超赠他的，凉州名匠以牦牛角、柘木、牛筋复合制成，需有千斤臂力方能拉满。弓身已被摩挲得油亮。
弓旁，躺着三支箭。
箭杆是上好的白桦木，箭羽是雕翎，但箭镞在月光下泛着诡异的暗蓝色——那是浸了狼毒草汁液的颜色。狼毒草生于凉州荒原，羌人狩猎时取其汁液涂于箭镞，中者见血封喉，半个时辰内必死。
白日，庞德在阵中亲眼看见夏侯渊一箭射杀高览。
三百步外，破甲箭贯穿咽喉。
那一瞬间，他握弓的手在颤抖。不是恐惧，是愤怒。高览是河北名将，是张合的生死兄弟，就这样被一箭狙杀。而曹军用的，是特制的破甲箭——箭镞带倒刺，箭杆有血槽，分明是要一击毙命，根本不给活路。
“战场上，有什么规矩？”
庞德当时喃喃自语。
马超在他身侧，听见了，皱眉道：“令明，毒箭非丈夫所为。”
庞德沉默片刻，答：“少将军，曹军射杀高将军时，可曾讲丈夫之道？”
入夜前，他独自取了狼毒草汁，浸了三支箭。
此刻，他伏在土窑上，目光如鹰隼般扫视南门城头。他在寻找有价值的目标——大将、旗手、传令官。他要让曹军也尝尝，大将被狙杀的滋味。
寅时三刻。
魏延军突然从芦苇丛中杀出！
四千二百人如离弦之箭，直扑南门瓮城右侧。云梯架起，钩索抛上，阴平营的老兵悍不畏死地开始登城。
城头守军从昏睡中惊醒，慌乱迎战。
庞德瞳孔收缩。
他的目光锁定在南门城楼二层——那里，有一群装备特殊的亲兵环立，中间一人虽着普通甲，但身形挺拔，指挥若定。火光映照下，那些亲兵的环锁铠反射出独特的鳞片状光泽，认旗上的“曹”字虎纹清晰可见。
“环锁铠……曹仁的亲兵？”
庞德心跳加速。
他虽未见过曹仁，但知道曹仁亲兵的装备独此一家。能让这支亲兵如此护卫的，纵不是曹仁本人，也必是曹氏宗亲大将！
搭箭。
取一支毒箭，搭于弦上。
铁胎弓缓缓拉满，弓身发出细微的“吱呀”声。庞德屏住呼吸，目光穿过三百二十步的夜色，锁定那个被亲兵环护的身影。
箭窗。
目标站在箭窗后，只露出半边身子。
但足够了。
松弦！
“嘣——！”
弓弦震响，箭矢破空！
那支暗蓝色的毒箭，如同夜空中的一道鬼魅，穿过三百二十步的距离，自箭窗射入，精准地贯入曹仁左胸！
“呃——！”
曹仁身躯剧震。
他低头，看见箭杆在自己胸前颤动，箭镞已透背而出。伤口处，黑血以肉眼可见的速度渗出，迅速浸透内衬的麻衣。
剧痛。
麻痹。
呼吸困难。
曹仁踉跄后退两步，被亲兵扶住。他张口欲言，却只吐出黑红色的血沫。
“将军中箭——！！！”
曹安的嘶吼声响彻城楼。
城头大乱。
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城下，魏延正率军猛攻。
他刚斩断一根钩索，忽听城头传来凄厉喊声：“将军中箭——！”
紧接着，城楼上的火把开始杂乱移动，呼喊声、奔跑声、兵刃碰撞声混成一片。原本有序的防御，出现了明显的混乱和空隙。
魏延眼中精光爆射。
“城头有变！全力攻城——！”
阴平营的士气陡然暴涨。二十架云梯同时架起，悍卒如蚁附般向上攀爬。曹军因曹仁中箭，指挥中断，防御出现致命缺口。
“登城——！”
魏延亲登云梯，左手持盾挡开落石，右手挥刀连斩三名试图推倒云梯的曹军。他第一个跃上城头，刀光过处，三名屯长接连倒地。
缺口打开。
三百余名阴平营士卒紧随其后登城。他们按计划不占城墙，直扑城内——武库在城南，距南门仅半里。
“焚武库——！”
魏延嘶吼，率军向城内杀去。
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南门外二里，张合接应阵地。
张合站在土丘上，远眺南门战况。
他左肩的箭伤已包扎，但仍在渗血。白日高览死时的画面，在他脑中反复闪现——那一箭贯喉，血雾喷涌，高览回头望他的最后一眼……
“高兄……”
张合喃喃。
便在这时，他看见南门城头火光大乱，听见了“将军中箭”的呼喊。紧接着，魏延军的旗帜竟出现在了城头！
登城成功了？
张合呼吸陡然急促。
白日高览被射杀，他疯魔般冲阵斩乐进，几乎战死。是赵云救他回来，是刘备亲自安抚。但他心中的恨，丝毫未减。
此刻，眼见南门有破城之机……
张合猛地转身，对身后三千将士嘶声高喊：
“高兄——！你看见了吗？！此乃破城良机！全军听令——攻南门！为高将军报仇——！”
他喊得声嘶力竭。
然——
身后一片死寂。
没有响应，没有呐喊，只有夜风吹过荒野的呜咽声。
张合愣住了。
他回头，看见三千将士默默看着他，眼神复杂。有悲愤，有决绝，但更多是……茫然？
终于，一名跟随他十年的老亲兵上前两步，低声开口：
“将军……”
那亲兵的声音在颤抖。
“高将军……白日已经战死了。”
话音落下，张合如遭雷击。
他呆呆站在原地，张着嘴，却发不出任何声音。是啊，高览死了，就在他眼前，被夏侯渊一箭射杀。他亲自背着他的尸身回营，亲自看着刘备为他覆上披风。
可方才那一瞬间，他竟恍惚觉得——高览还在身边，还会像往常一样，与他并肩冲锋，举盾护他，大笑着喊“儁乂，某来助你！”
“死了……”
张合喃喃，眼眶瞬间通红。
但他没有哭。
他猛地拔刀，刀锋在月光下划出凄厉的弧线。
“正因高兄死了——！”
张合的声音陡然拔高，嘶哑如狼嚎：
“正因他死了，我们才更要攻下此城！才更要让曹军血债血偿！全军听令——攻南门！今夜，要么破城，要么某战死城下，去陪高兄！”
这一次，三千将士齐声怒吼：
“攻南门——！！！”
三千人如决堤洪水，冲向已陷入混乱的南门。
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西门方向，吕布军营地。
吕玲绮快步冲入父亲营帐。
她今年十八岁，身披银甲，腰悬双刀，马尾辫在脑后甩动，英气勃发。面上还带着少女的稚嫩，但眼中已有沙场磨砺出的锐利。
“父亲！南门杀声震天，火光冲天！魏延将军似已破城！”
吕布正擦拭方天画戟。
他今年四十五岁，面容依然英武，但眼角已有深刻皱纹，鬓边也见了霜色。五年南阳囚禁，消磨了他的狂傲，却未消磨他的武艺。手中这杆方天画戟，依然能舞出当年虎牢关前的风采。
“破城？”吕布抬头，眼中闪过复杂神色。
他是戴罪之身。南阳囚禁五年，若非刘备开恩，他早已是冢中枯骨。此次随军，张飞明言是“戴罪立功”。若今夜能破许昌，便是大功一件，或许能真正重获自由……
但若失败呢？
“父亲！”吕玲绮急道，“机不可失！若魏延将军真破南门，我军接应而上，许昌可下！届时父亲便是首功！”
吕布握紧画戟，缓缓起身。
他看向帐外八百并州骑——这些都是五年前跟随他转战南北的老卒，南阳囚禁时未被解散，反而被刘备保留建制。此刻，八百双眼睛都望着他。
“并州儿郎——”
吕布翻身上赤兔马，画戟指天：
“随某取南门——！”
八百骑如黑色旋风，卷向城南。
---
寅时三刻至卯时初，许昌南门陷入混战。
魏延率三百阴平营士卒已杀至武库。
武库守军仅五百，猝不及防下被魏延军冲散。火把投入库房，浸了鱼油的布帛、木质器械、甚至部分军粮迅速燃烧。火光冲天而起，映红了半个许昌城南。
但与此同时，张合的三千兵猛攻城门，与守军陷入胶着；吕布的八百骑赶到，见城门已松动，吕布一戟劈断门闩，南门洞开！
三部兵马汇入城中，与曹军展开巷战。
曹军因曹仁中箭、武库被焚，士气大堕，节节败退。
直到——
“子孝——！！！”
一声凄厉怒吼从长街尽头传来。
夏侯惇率两万守军杀到！
他独目赤红如血，手中长刀挥舞如疯。白日曹仁分兵攻北线，城中守军本就不足，此刻又闻曹仁中箭垂危，夏侯惇已彻底疯狂。
“杀——！一个不留——！”
曹军见夏侯惇亲至，又闻曹仁重伤，悲愤转化为死战之志。两万生力军加入战团，竟将魏延、张合、吕布三部逐步压出城外。
巷战变成血战。
每一条街巷都在厮杀，每一处院落都在争夺。阴平营的老兵结阵死战，张合的冀州兵拼死护主，吕布的并州骑来回冲杀。但曹军人数占优，且悲愤之下战力暴涨。
卯时二刻，魏延左臂中刀，张合旧伤崩裂，吕布坐骑被刺倒。
恰在此时，刘备中军传令兵至：
“大王有令！各部退兵！天将亮，不可恋战——！”
魏延咬牙，嘶声下令：“阴平营——撤！”
张合被亲兵架着后退。
吕布翻身上了亲兵让出的马，画戟断后。
三部且战且退，从南门撤出。夏侯惇欲追，副将急劝：“将军！恐有伏兵！且……且先救曹仁将军！”
夏侯惇独目含泪，望向城楼方向，终于咬牙：“收兵……闭城！”
南门在晨曦中轰然关闭。
城外，遍地尸骸。
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卯时三刻，刘备中军帐。
帐中气氛凝重如铁。
魏延、张合、吕布三人跪于帐中。庞德被马超带来，亦跪在一旁。
四人身上皆带伤，血染战袍。
程昱手持竹简，声音冷硬如刀：
“魏延，军令命你寅时佯攻南门半个时辰即退，你擅改为真攻，强攻登城，致阴平营折损八百。张合，军令命你接应掩护，你擅率三千兵强攻城门，致所部折损一千二百。吕布，你擅离西门防区，率八百骑攻南门，折损二百。”
他顿了顿，看向庞德：
“庞德，你擅用毒箭，违武者之道，更致曹仁中箭垂危——此等阴损手段，若传扬开来，敌军必效仿，届时两军士卒皆受其害！”
程昱合上竹简，厉声道：
“按律——魏延、张合、吕布擅改军令、贪功冒进，当斩！庞德用毒箭，当杖责一百，革职！”
帐中死寂。
魏延昂首，声音嘶哑却坚定：
“程军师！末将擅改军令，甘受军法！然今夜若拘泥原令，岂能焚敌武库、重创曹仁？武库被焚，曹军军械损失无算；曹仁中箭，许昌守军士气必堕！此战阴平营虽折损八百，然功大于过！”
张合叩首，额抵地面：
“合知罪……然白日高兄被夏侯渊射杀，合心中悲愤难抑。今夜见破城之机，实难自控……请大王治合一人之罪，勿及魏、吕二位将军！”
吕布沉默良久，缓缓道：
“布戴罪之身，唯求立功。今夜破门，乃见机而行。若大王欲治罪，布无怨言。”
庞德黑面赤须，声音粗犷：
“德用毒箭，自知不光彩！然白日曹军射杀高将军，用的是破甲箭！夏侯渊三百步外突施冷箭，可曾讲道义？！德只是想——他们能射杀我军大将，我也能射杀他们大将！若此箭射中的是普通士卒，德愿自刎谢罪！但射中的是曹仁——值了！”
帐中诸将神色各异。
突然，关羽出列。
他走到刘备案前，抱拳躬身：
“大王。魏文长虽擅改军令，然其焚武库、创曹仁，实有大功。战场瞬息万变，为将者当有临机决断之权。若今日因遵令而错失焚武库、伤曹仁之机，他日必悔。关某请大王——从轻发落！”
张飞也嚷嚷起来：
“二哥说得对！那曹仁老儿穿个普通甲躲着，要不是庞令明眼尖，认出他那些亲兵，哪能一箭命中？毒箭咋了？曹军用破甲箭射高将军时，咋不讲规矩？！战场上你死我活，能杀敌就是本事！”
马超看向庞德，眼神复杂：
“令明用毒箭……确有违武者道义。然其初衷是为高将军报仇，且射中曹仁乃大功……超请大王从轻发落。”
帐中目光，皆汇聚于刘备。
---
刘备缓缓起身。
他走到魏延身前，亲手将他扶起：
“文长，你临机决断，焚敌武库，射创曹仁，有大功。然擅改军令，不可不罚——削汝阴平营兵力一千，仍领营号，戴罪立功。”
魏延重重抱拳：“末将领罚！”
刘备扶起张合：
“儁乂，你丧友心痛，孤知。然军法无情——降汝为偏将军，仍统本部。待立功后复职。”
张合泪流满面：“谢……谢大王……”
刘备扶吕布时，略作停顿：
“奉先破门有功……然接应之职未尽职。功过相抵，不赏不罚。”
吕布低头：“布领命。”
最后，刘备走到庞德面前。
他注视着这个面黑须赤的凉州汉子，良久，缓缓开口：
“令明。”
“孤知你为高将军报仇之心。孤亦知，战场上从来没有什么公平道义——只有你死我活。”
“曹军用破甲箭射杀高将军时，未讲道义；夏侯渊三百步外突施冷箭时，未讲道义。”
“所以孤今日不说‘毒箭违武者之道’这等空话。”
刘备转身，面向帐中所有将领，声音沉厚，传遍每一个角落：
“孤只定三条规矩——”
“其一，毒箭、火攻、水淹、陷阱，一切战法，对敌军皆可不择手段。因为这是战争，不是你死，就是我亡。”
“其二，但绝不可对平民使用！若有一日，孤知谁用毒箭射杀百姓、焚毁民宅、水淹农田——无论功劳多大，立斩不赦！”
“其三，今日之后，全军将领可用毒箭，但不提倡、不鼓励。因为用毒者，终会被敌效仿，最终受害的仍是两军士卒。孤希望诸位——能用堂堂正正之师取胜，便不用阴损手段。”
他看向庞德：
“令明，你射杀曹仁，有大功。孤赏你金百斤，升平虏校尉。但那些毒箭——当众销毁。”
庞德重重叩首，前额抵地：
“德……遵命！德愿当众毁箭，此生不用毒箭射人！”
---
辰时初，帐外空地。
全军将领肃立。
庞德取出剩余两支毒箭。箭镞在晨光下泛着暗蓝色的幽光，如同毒蛇的信子。
他握紧箭杆，深吸一口气。
“咔嚓——！”
第一支箭，折断。
“咔嚓——！”
第二支箭，折断。
断箭被他投入火盆中，火焰窜起，将浸毒的箭镞烧得噼啪作响，冒出诡异的青烟。
诸将默默看着。
有人眼神复杂，有人面露释然，有人暗自点头。
刘备站在最前方，望着燃烧的毒箭，轻声对身侧的廖湛道：
“守仁，孤这般处置……可妥？”
廖湛沉默片刻，缓缓道：
“大王既坚持仁德底线，又承认战场现实。此乃……为君者的平衡之道。”
刘备望向东方。
那里，晨曦已撕破夜色，天边泛起鱼肚白。更远处，颖水对岸，曹军大营的旗帜在晨风中飘扬。
“曹仁若死，夏侯惇必疯。”刘备喃喃，“今日……恐是血战。”
廖湛点头：“黄老将军已列阵颖水畔。”
刘备握紧剑柄：
“传令全军——辰时三刻，饱餐战饭。巳时正，再战许昌。”
晨光中，许昌城头，“曹”字大旗降下半旗。
城楼内，军医跪在曹仁榻前，颤抖着探了探鼻息，缓缓收回手，对身旁双目赤红的夏侯惇摇了摇头：
“将军……毒入心脉……曹仁将军……已气绝。”
夏侯惇独目圆睁，仰天嘶吼：
“子孝——！！！”
吼声凄厉，穿透晨曦，在许昌城头久久回荡。