一
石阶比想象中更长，也更软。
每一步踏下，阶面便陷半寸，像踩在被晒干的皮囊上，发出“噗嗤”闷响。黑暗中，那声音被无限放大，与阶底传来的鼓声重叠——
咚！
噗嗤——
咚！
噗嗤——
仿佛他们正走在某只巨兽的血管里，心跳与脚步声，是它苏醒的前兆。
米粒心灯悬在林逸指尖，赤蓝双焰被风压成细线，只照出前后三尺。光里，阿红的影子比他还淡，像被黄沙提前磨蚀；她却主动松开相握的手，把剩余体重全倚在他肩，让呼吸贴着他耳侧，轻得像一声叮咛：
“别停，鼓点在数我们的命。”
林逸数了——
四分之三心跳，每跳十二下，鼓声便敲一次；像倒数，也像计时。
他不敢怠慢，把指间米粒灯高高挑起，火丝攀壁，沿石阶缝隙游走，想探个尽头。火丝却在一丈外被无形风墙截断，“噗”地炸成火星，照亮一瞬：阶底并非石，而是黄沙，流动的黄沙，像一条倒悬的河。
二
黄沙得火，立刻隆起一座小丘，丘顶裂开，吐出一只铜鼓——鼓面只有碗口大，鼓身满布雁纹，每一道纹都在渗沙。鼓槌却无，只悬着一粒铜卵，正是镜廊返还的那枚“利息”，此刻壳面赤蓝环纹已褪成灰白，像被抽干。
鼓声便来自铜卵自击，每击一次，壳面便多一道裂，裂里渗出暗红，顺着雁纹流入鼓面，凝成新的符纹——
“母债”旧痕旁，添了“子还”新血，像一条续命的脉。
林逸瞬间明白：
铜鼓在“催贷”——
他们以四分之一命换得石阶通路，如今贷款到期，要收利息；
若付不出，便拿剩下四分之三抵偿。
阿红抬手，把米粒心灯按向他胸口：“火种先还你，我来做息。”
语罢，她竟俯身，把耳贴向鼓面，听那“咚”一声未落，便抬指，在自己掌心划出一道血口——血成极细线，沿掌纹流入雁纹，与铜卵暗红交汇。
鼓声得血，节奏稍缓，却仍未停，像嫌利钱不够。
阿红脸色更透，却笑：“考古的，血不金贵，只够延三息。”
三息，三十六步，必须找到“本金”。
林逸目光急扫，火丝再出，沿鼓身缝隙钻入黄沙。沙下，忽触硬物，像石像，也像棺，火丝绕其轮廓——竟是一尊倒埋的铜俑，俑头朝下，双足朝天，足心各嵌一环，与衔环尺寸吻合。
“本金在那。”他低喝，把阿红往背上一负，双足蹬阶，借沙流之势滑下。
阶面果然松软如坡，两人一路冲至铜鼓旁，鼓声震得胸腔发麻，却无暇顾及。林逸并指如刀，火羽凝刃，沿俑足剖沙——
沙落，铜俑现形：
玄袍金甲，面覆雁纹铜罩，正是镜廊里“祖师”造像的缩小版；
唯足心双环空缺，环内各刻一字——
左“人”，右“还”。
三
“把人还回来。”阿红轻声念，眸光一亮，“本金不是命，是‘人’。”
他们需把镜廊里刻下的“
石阶比想象中更长，也更软。
每一步踏下，阶面便陷半寸，像踩在被晒干的皮囊上，发出“噗嗤”闷响。黑暗中，那声音被无限放大，与阶底传来的鼓声重叠——
咚！
噗嗤——
咚！
噗嗤——
仿佛他们正走在某只巨兽的血管里，心跳与脚步声，是它苏醒的前兆。
米粒心灯悬在林逸指尖，赤蓝双焰被风压成细线，只照出前后三尺。光里，阿红的影子比他还淡，像被黄沙提前磨蚀；她却主动松开相握的手，把剩余体重全倚在他肩，让呼吸贴着他耳侧，轻得像一声叮咛：
“别停，鼓点在数我们的命。”
林逸数了——
四分之三心跳，每跳十二下，鼓声便敲一次；像倒数，也像计时。
他不敢怠慢，把指间米粒灯高高挑起，火丝攀壁，沿石阶缝隙游走，想探个尽头。火丝却在一丈外被无形风墙截断，“噗”地炸成火星，照亮一瞬：阶底并非石，而是黄沙，流动的黄沙，像一条倒悬的河。
二
黄沙得火，立刻隆起一座小丘，丘顶裂开，吐出一只铜鼓——鼓面只有碗口大，鼓身满布雁纹，每一道纹都在渗沙。鼓槌却无，只悬着一粒铜卵，正是镜廊返还的那枚“利息”，此刻壳面赤蓝环纹已褪成灰白，像被抽干。
鼓声便来自铜卵自击，每击一次，壳面便多一道裂，裂里渗出暗红，顺着雁纹流入鼓面，凝成新的符纹——
“母债”旧痕旁，添了“子还”新血，像一条续命的脉。
林逸瞬间明白：
铜鼓在“催贷”——
他们以四分之一命换得石阶通路，如今贷款到期，要收利息；
若付不出，便拿剩下四分之三抵偿。
阿红抬手，把米粒心灯按向他胸口：“火种先还你，我来做息。”
语罢，她竟俯身，把耳贴向鼓面，听那“咚”一声未落，便抬指，在自己掌心划出一道血口——血成极细线，沿掌纹流入雁纹，与铜卵暗红交汇。
鼓声得血，节奏稍缓，却仍未停，像嫌利钱不够。
阿红脸色更透，却笑：“考古的，血不金贵，只够延三息。”
三息，三十六步，必须找到“本金”。
林逸目光急扫，火丝再出，沿鼓身缝隙钻入黄沙。沙下，忽触硬物，像石像，也像棺，火丝绕其轮廓——竟是一尊倒埋的铜俑，俑头朝下，双足朝天，足心各嵌一环，与衔环尺寸吻合。
“本金在那。”他低喝，把阿红往背上一负，双足蹬阶，借沙流之势滑下。
阶面果然松软如坡，两人一路冲至铜鼓旁，鼓声震得胸腔发麻，却无暇顾及。林逸并指如刀，火羽凝刃，沿俑足剖沙——
沙落，铜俑现形：
玄袍金甲，面覆雁纹铜罩，正是镜廊里“祖师”造像的缩小版；
唯足心双环空缺，环内各刻一字——
左“人”，右“还”。
三
“把人还回来。”阿红轻声念，眸光一亮，“本金不是命，是‘人’。”
他们需把镜廊里刻下的“