陈无戈的手掌缓缓从冰冷的岩壁上移开，指尖残留着岩石粗糙坚硬的触感与山林夜间的寒凉。他侧过头，目光投向身后。阿烬正靠在一株树干扭曲的歪脖子老松旁，胸膛微微起伏，呼吸声比之前平稳绵长了些许，脸色在昏暗中依然显得苍白，但眼中那抹倔强的光芒未减。
他没有开口说话，只是抬起手臂，做了一个简洁明确的手势——食指并拢中指，朝前轻轻一点，随即收拢掌心，示意阿烬跟上，保持警惕。
无需言语，默契已在连日来的生死奔逃中悄然铸成。阿烬轻轻点头，离开依靠的树干，悄无声息地来到他身后半步的位置。
两人再次启程，向着山林更深处进发。
林木愈发密集，仿佛进入了某种原始秘境。巨大的古树彼此枝干交错、盘根错节，浓密的树冠在头顶交织成一片几乎密不透风的墨绿色天幕，将本就微弱的星光彻底隔绝在外。脚下，是积累了不知多少春秋的、厚达尺许的落叶腐殖层，混杂着潮湿的泥土、断折的枯枝与不知名的菌类，踩踏上去便会发出“噗嗤”、“咔嚓”的轻微异响，在这片死寂的黑暗森林中，显得格外突兀。
陈无戈走在最前，如同经验最丰富的暗夜潜行者。他先用脚尖轻轻点触前方地面，感知土壤的松软、石块的稳固、或者下方是否有空洞，确认无误后，才将身体重心完全转移过去，落下完整的脚印。他的身体微微前倾，保持着一种随时可以爆发或变向的平衡姿态。
他的双耳如同最灵敏的雷达，持续不断地捕捉、过滤着周围的一切声响——风吹过不同密度叶片的细微差别，远处夜枭偶尔的啼叫，地下虫豸爬行的窸窣，以及……任何不属于这片山林自然韵律的杂音。
刚才解决掉那三名追踪者，虽然看似干净利落，但他心中没有丝毫轻松。那三人身手不弱，配合也有章法，更像是训练有素的探路先锋，而非执行绝杀任务的主力。他们的目的很可能并非立即击杀或擒获，而是锁定位置、评估实力、传递信息，为后续真正的围猎队伍铺路。
因此，停留即是死亡。
大约行进了一炷香的时间，陈无戈前行的脚步毫无征兆地骤然凝固。紧跟其后的阿烬反应极快，险险在他背后半尺处刹住身形，没有发生碰撞。
陈无戈抬起右臂，手掌竖起，五指并拢，做了一个清晰的“静止”手势。
阿烬立刻屏住呼吸，身体紧贴旁边一株树干，将自己尽可能融入阴影。
陈无戈的目光，如同冰冷的探针，锁定了前方左侧约十五步外的一棵需要两人合抱的古老栎树。树身虬结，阴影浓重。就在刚才那一瞬，树身阴影边缘，一片本该静止的、巴掌大的椭圆形枯叶，极其轻微地晃动了一下。
不是风吹的。林间的夜风，早在半刻钟前就已彻底停歇，空气凝滞得如同胶水。
有东西藏在树后。活物。
陈无戈慢慢蹲下身，动作轻柔得像一片羽毛落地。他右手依旧虚按在腰后刀柄上，左手则随意地从身旁抓起一把混合着碎叶和腐殖质的潮湿泥土，在掌心无声地搓了两下，让泥土变得更加松散。
然后，他手腕极其轻微地一抖，将那搓松的泥土粉末，朝着自己右前方三步外一块半埋在落叶中的灰白色岩石，轻轻扬了过去。
“沙……”
极其细微、几乎难以察觉的粉尘落地声响起，在寂静中却清晰可辨。
几乎就在声音响起的同一刹那——
那棵古老栎树后的阴影，动了！
一道比夜色更浓的瘦削黑影，如同受惊的壁虎，猛地从树后探出半个身躯，一双锐利的眼睛在面巾上方扫视发出声响的岩石方向，右手已然搭上了腰间的刀柄。
然而，他看到的只有空荡荡的岩石和飘散的尘埃。
真正的杀机，来自他视线的死角下方！
陈无戈在泥土出手的瞬间，左手已如铁钳般狠狠撑向地面，身体借着这股力道，如同一条贴地疾行的黑色巨蟒，无声无息却快如闪电般滑了出去！他的身体几乎与铺满落叶的地面平行，破开空气却没有带起多少风声，眨眼间便已欺近栎树之下！
树后的黑衣人刚因判断失误而心生警兆，眼角余光便瞥见一道贴地而来的模糊黑影已扑至脚边！他惊骇欲绝，本能地想要拔刀下劈格挡，但陈无戈的动作比他快得太多！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、混合着骨裂与闷响的声音炸开！陈无戈手中的断刀并未出鞘，而是连同粗糙的刀鞘一起，如同铁鞭般狠狠砸在了黑衣人握刀手腕的桡骨之上！巨大的力量瞬间让腕骨扭曲变形，黑衣人甚至连惨叫都没能发出，剧痛便淹没了他的神经。
紧接着，陈无戈蜷起的右腿如同蓄满力量的弹簧般猛地蹬出，结实踹中黑衣人的胸口膻中穴！
“砰！”
黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，整个人离地倒飞，后背狠狠撞在坚实的栎树树干上，发出一声沉重的闷响，随即顺着树干滑落在地，脑袋一歪，彻底昏死过去，手中钢刀“哐当”落地。
陈无戈一击得手，毫不停留，甚至没有去看那昏厥的敌人一眼。他立刻弹身而起，锐利的目光如同探照灯般迅疾扫视周围阴影——左边有人被引动暴露，右边必然还有同伙策应！
他的判断没错。
右侧约十步外，一片从古树上垂挂下来、异常茂密的手腕粗细的古藤蔓后方，地面的落叶层有一片不自然的、浅浅的扇形压痕，显然是有人曾长时间趴伏在此。再往上，一根横亘在藤蔓间的粗藤上，几片枯黄的叶子仍在微微晃动，尚未完全静止。
就是那里！
陈无戈左脚尖闪电般勾起地上一块拳头大小、棱角分明的碎石，腰腹发力，右腿如鞭抽出！
“咻——！”
碎石带着尖锐的破空声，如同投石机射出的弹丸，精准地穿过藤蔓叶片间的缝隙，射向压痕的中心点！
“哗啦——！”
藤蔓被碎石剧烈搅动，发出大片叶子摩擦的声响。
就在这声响发出的瞬间，藤蔓后方，一道比同伴更加矫健的黑影如同猎豹般暴起跃出！他显然经验更为丰富，并未因暴露而慌乱，反而借着跃出的冲势，手中一柄闪烁着幽蓝寒光的淬毒短刃，如同毒蛇吐信，直刺陈无戈毫无防护的咽喉！动作狠辣迅捷，毫不拖泥带水。
陈无戈似乎早有预料，在对方短刃及体的刹那，头颅只是微微向右侧一偏，冰冷的刃锋贴着他左侧颈动脉划过，带起几缕断发。与此同时，他的左手如同铁钳般精准探出，五指如钩，一把扣住了黑衣人刚刚发力蹬地、尚未收回的左脚脚踝！
“给我下来！”
陈无戈低喝一声，手臂肌肉贲张，腰身猛拧，爆发出一股蛮横的拉扯之力！
黑衣人身在半空，无处借力，被这突如其来的一扯，顿时失去平衡，“噗通”一声重重摔落在地，摔得七荤八素。他反应也是极快，落地瞬间便想翻滚起身，然而后颈处传来一阵沉重如山的钝击感！
陈无戈的断刀刀背，如同铁尺般狠狠拍在了他的后颈大椎穴上！
黑衣人眼前一黑，哼都没哼一声，便彻底失去了意识。
陈无戈喘了口气，将这名昏迷的追踪者也拖到栎树下，与之前那位手腕骨折的同伴并排放在一起。他快速检查两人——统一的灰色紧身夜行衣，黑色面巾，腰间悬挂着刻有七宗巡卫标识的青铜腰牌。翻看他们随身的简易包袱，里面除了干粮清水，还有一小包气味刺鼻的荧光追踪粉末、两枚用来示警联络的信号焰火，以及一张折叠起来、用炭笔粗略勾勒的羊皮地图。
展开地图，上面用红点标注了三个位置：一个在山脚入口，一个在半山腰的溪流岔口，第三个红点，赫然就落在他们此刻所在的这片区域，旁边还用细字标注着“疑踪”二字。
果然。他们早已落入对方的监控网络，行踪被一步步预判和锁定。
陈无戈面无表情地将地图连同信号焰火一起用力揉搓成团，然后……塞进了自己嘴里，用牙齿狠狠咀嚼了几下，混合着唾液，将纸浆与火药成分彻底破坏，然后“噗”地一声吐在厚厚的落叶层下，用脚碾入泥中。
做完这些，他才回到阿烬藏身的位置。
“解决了。”他的声音平静无波，仿佛只是清理了两只碍事的老鼠。
阿烬从树后走出，目光扫过那两名昏迷不醒的七宗巡卫，眼神复杂，但很快恢复清明。
“后面……还有多少？”她轻声问道，声音在寂静的林间显得格外清晰。
“不清楚。”陈无戈摇头，目光投向更加幽暗的丛林深处，“但这绝不会是全部。他们就像闻着血腥味的鬣狗，会越聚越多。”
他抬头，透过枝叶缝隙望向被切割得支离破碎的夜空。月光惨淡，星辉稀疏。此时正是子夜前后，山林中万物蛰伏、最为死寂的时刻，却也往往是猎杀与陷阱最容易被布置的时刻。
不能再像无头苍蝇一样乱撞了。
陈无戈迅速观察了一下周围环境，指向不远处一株主干早已腐朽中空、但枝叶尚存的老槐树。“你，躲进去。无论听到什么，没有我的信号，不要出来。”
阿烬没有质疑，立刻弯腰钻入了那黑黢黢的树洞，将自己完美隐藏。
陈无戈则深吸一口气，体内《九霄步》心法流转，足尖在树干上几点，身形如同灵猿般轻盈攀上旁边一棵更高大的古树，悄无声息地伏在一根横伸而出、粗如大腿的枝干上，整个人的气息收敛到近乎于无，与树木、夜色融为一体。他就像最有耐心的蜘蛛，等待着撞入网中的飞虫。如果还有追踪者前来，大概率会顺着同伴留下的细微痕迹追索至此，届时，居高临下，视野开阔，正适合一网打尽。
时间在死寂中缓慢流淌。
约莫过了一盏茶的功夫，远处，极其轻微的、刻意压制的脚步声，再度传入陈无戈的耳中。
不是一人。
三个。
脚步落点轻重有序，行走路线呈一个松散的扇形，彼此呼应。他们每一步都避开松软的腐殖层，绕过低垂易碰响的藤蔓荆棘，行动间几乎没有多余的声响，显示出极高的追踪与潜行素养。
来了。不是杂鱼。
陈无戈屏住呼吸，全身肌肉放松又绷紧，处于最佳的发力状态，手指已经扣住了断刀的刀柄。
三名追踪者如同鬼魅般出现在林间空地的边缘。他们同样灰衣蒙面，但身形气质与之前两名巡卫截然不同，更显精干剽悍。为首一人身形略微高大，目光锐利如鹰，立刻发现了倒在地上昏迷的同伴。
他蹲下身，伸出两指快速探查了一下同伴的颈动脉和伤势，随即抬起头，眼神凝重地看向陈无戈与阿烬可能离去的方向（他判断的方向），压低声音对同伴道：
“目标很强。两人均被精准打击要害致昏，未下死手，手法干净利落，留有余地。不是寻常流寇或散修。”
站在他身后侧翼的第二人，手一直虚按在腰间刀柄上，闻言沉声道：“是否立刻发出集结信号？凭我们三人，恐难留下这等硬手。”
“不急。” 站在稍远处、负责警戒第三方向的第三人开口，声音比同伴更加低沉沙哑，带着一种老练的沉稳，“我们‘灰隼三人组’已然暴露，此时再发信号召集大队，只会打草惊蛇，迫使目标不惜代价远遁，甚至可能反咬一口。当务之急，是确认他们准确的逃离方向与速度，为后续围堵提供精确情报。”
陈无戈在树上一字不漏地听入耳中，心中明了。这三人果然是七宗内部专门训练的精锐追踪小组，代号“灰隼”。他们不急于搏杀，首要任务是信息收集与持续追踪，如同附骨之疽，直到主力合围完成。这种敌人，往往比正面冲杀的武者更加难缠。
他慢慢调整了一下伏姿，断刀悄然出鞘三寸，冰冷的刃口在黑暗中不反一丝光芒。他在计算最佳的突袭角度与时机，准备如苍鹰搏兔般凌空扑下，瞬间瓦解这三人的战斗小组。
然而，就在他即将发动的前一刹那——
异变突生！
下方空地边缘，那株老槐树的腐朽树洞中，阿烬竟然自己走了出来！
她径直走到林间那片相对空旷的月光碎片下，站定身形，微微仰起脸。锁骨处，那沉寂的焚龙纹，如同被夜风唤醒，再次泛起一层淡淡的、幽蓝色的微光，将她苍白的小脸映照得有些朦胧。
她清澈的目光，平静地迎向那三名因她突然出现而骤然僵住的追踪者，开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的林间：
“你们……是在找我吗？”
陈无戈心头猛地一紧！他完全没料到阿烬会在此刻主动现身！这打乱了他所有预设的突袭计划！他下意识想要出声阻止或立刻扑下，但电光石火间，他看懂了阿烬的眼神——那不是惊慌失措，而是一种刻意的、带着决绝的挑衅。
她在引蛇出洞！用自己作为最诱人的诱饵，逼迫这三名谨慎的追踪者放弃隐匿，主动出手攻击她，从而为隐藏在暗处的陈无戈，制造出最佳的、无可抵御的袭杀机会！
这丫头……胆子太大了！但也确实，这是打破当前僵局最有效的方法！
三名“灰隼”追踪者显然也被这出乎意料的一幕弄得一怔。为首的“鹰眼”瞬间瞳孔收缩，另外两人也立刻进入了最高警戒状态。
那声音沙哑的第三人最先反应过来，面具下传出一声冰冷的嗤笑：“呵……小姑娘，年纪不大，胆子倒是不小。你这是……自投罗网？”
话音未落，他手腕一翻，一道乌光脱手而出！并非直接射向阿烬要害，而是一枚尾部系着诡异红色丝线的三棱透骨铁镖！那红丝细如发丝，却在黑暗中隐隐流动着不祥的灵光——是专门用来禁锢、缠绕修士灵力与神魂的“缠魂丝”！只要沾上肌肤，便会如同活物般钻入经脉，短时间内令人灵力滞涩，行动受制。
这是典型的抓捕手法，旨在活捉而非击杀。
面对激射而来的诡异铁镖，阿烬站在原地，竟然不闪不避！
就在铁镖即将触及她胸前衣襟的刹那——
“嗤！”
她锁骨处的焚龙纹光芒骤然一闪！一道细若发丝、却凝练无比的幽蓝色火焰，如同拥有生命般自她指尖激射而出，精准无比地命中铁镖尾部那缕红丝！
没有剧烈的爆炸，只有一声轻微的灼烧脆响。那看似坚韧无比、蕴含阴邪灵力的“缠魂丝”，在接触到蓝焰的瞬间，如同遇到了克星，应声而断！失去牵引的铁镖力道顿失，“叮当”一声掉落在阿烬脚前的落叶上，镖身甚至被蓝焰余温灼烧得微微发红，冒起缕缕带着焦臭味的青烟。
阿烬垂下眼帘，瞥了一眼地上的铁镖残骸，重新抬起目光，看向那三名脸色骤变的追踪者，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：
“我不跑。你们……想抓我？那就来试试。”
这句话，如同投入滚油的火星，彻底点燃了战意，也彻底打乱了“灰隼”三人组保持距离、持续追踪的计划。
不能再等了！
树冠之上，陈无戈如同蛰伏已久的黑色闪电，在阿烬话音落下的瞬间，猛然从藏身的横枝上扑击而下！他选择的时机妙到毫巅，正是三名追踪者因阿烬的诡异手段而心神微震、注意力被牢牢吸引的刹那！
断刀出鞘，带起一道凄冷的寒芒，无声无息，却快如惊雷！
他落地时毫无声息，身形借着下坠之势疾掠，第一刀，刀锋划出一道刁钻的弧线，狠狠斩在第二人（那个手按刀柄者）的左腿膝关节外侧！
“咔嚓！” 令人头皮发麻的骨裂声响起！那人惨叫一声，左腿以诡异的角度弯曲，整个人不由自主地跪倒在地，瞬间失去大半行动力。
陈无戈去势不减，身体如陀螺般半旋，断刀刀身顺势用刀背重重砸在第三人（声音沙哑者）的右后肩胛骨下方！
“嘭！” 沉闷的撞击声中，那人正要挥出的第二枚暗器被打断，整条右臂一阵酸麻刺痛，发力节奏被彻底破坏，踉跄着向前扑出两步。
为首的那名“鹰眼”反应最快，在陈无戈现身的瞬间便已惊觉，怒喝一声，腰间长刀已然出鞘半尺，回身便是一道凌厉的刀光，反撩向陈无戈的腰腹！
但陈无戈仿佛早已预判到他的反击，脚下《九霄步》玄妙施展，身形如同鬼魅般轻轻一晃，便以毫厘之差让开了那致命的一撩，刀锋只划破了他腰侧本就破烂的衣摆。
电光石火间，交手一合。
三名训练有素的“灰隼”精锐，竟在偷袭之下一跪一伤一滞，瞬间落入下风！
三人惊怒交加，迅速背靠背收缩，形成一个紧密的防御圈，脸色变得极其难看。
“不止他一人！还有配合！” 被刀背砸中肩膀的第三人咬牙忍痛，声音更加沙哑，“这小子的身法和战斗节奏……有完整的传承章法，绝非野路子！”
“别他妈废话了！” 跪倒在地、膝盖剧痛的第二人低吼道，“点子扎手，并肩子上！宰了他，抓人回去交差！”
“鹰眼”目光阴沉地死死锁定陈无戈，从牙缝里挤出一个字：“杀！”
三人虽一照面便吃了亏，但并未溃散，反而被激起了凶性。他们不再保留，同时暴喝一声，三人刀光、暗器、腿影齐出，如同一个收缩的刺猬，朝着陈无戈悍然合围冲杀而来！攻势凌厉，配合默契，显然要凭借人数优势和搏命打法，迅速拿下这个棘手的对手。
陈无戈眼中寒光一闪，非但不退，反而踏步迎上！
他将《九霄步》的精髓发挥到极致，身形在三人交织的刀光暗影中如同穿花蝴蝶，又似湍流中的游鱼，每一次移动、每一次转折，都精准地卡在三人攻击衔接的微小空隙与力量转换的节点上。他并不急于使用杀招，断刀或格或挡，或拍或砸，刀背、手肘、膝盖、脚尖都成了武器，目的明确——踢飞武器，撞歪身形，破坏平衡，制造干扰。
他的战斗风格诡谲多变，时而刚猛如虎，时而灵动如猿，总能在三人以为要合围成功的瞬间，以不可思议的方式脱身，并反过来引导他们的攻击互相掣肘、甚至险些误伤同伴。
阿烬依旧站在那片月光下，没有上前参与近身缠斗。但她锁骨处的焚龙纹持续散发着稳定的幽蓝微光，她的目光紧紧跟随着陈无戈每一个腾挪闪转的动作，眼神专注得可怕。每当陈无戈的身形被刀光暂时遮蔽，或者陷入看似危险的夹击时，她的手指便会不由自主地轻微颤动一下，仿佛在凭空描摹着什么，又像是在通过血脉间那神秘的连接，默默感应、呼应着陈无戈体内奔涌的战意与灵力流动。
激烈的缠斗持续了十几个回合，林中空地落叶纷飞，刀气纵横。三名“灰隼”越打越是心惊，他们发现陈无戈的速度、反应、以及对战局的预判，远远超出了他们对“凝气二阶”修士的认知！更可怕的是，对方似乎总能提前半步看穿他们的配合意图，让他们精妙的合击屡屡落空，反而被对方牵着鼻子走，体力与灵力都在快速消耗，阵型也开始出现紊乱。
“妈的！这样下去不行！” 被刀背砸伤肩膀的第三人最先察觉到不妙，厉声喝道：“撤！分散走！把消息带回去！”
他们终于意识到，眼前这个看似年轻的对手，绝非他们三人能轻易拿下，继续缠斗，恐有全军覆没之险。
“鹰眼”眼中闪过一丝不甘与怨毒，但身为头领的理智让他做出了同样的判断。他虚晃一刀，逼退陈无戈半步，低吼道：“走！”
话音未落，三人如同心有灵犀，猛地朝着三个截然不同的方向疾掠而出，身形没入黑暗的林木之中，瞬间便消失在视线之外。他们选择分散撤离，既是逃命，也是为了确保至少有一人能成功逃脱，将情报送回。
陈无戈持刀立于原地，并没有追击。他深知这种经验丰富的追踪者一旦决心撤离，且选择分散路线，盲目追击极易落入反陷阱或遭遇埋伏。他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，调整着有些急促的呼吸。
阿烬这时才快步走了过来，冰凉的小手轻轻放在他肌肉紧绷、微微汗湿的手臂上。
“你……不累吗？”她的声音里带着一丝不易察觉的关切。
陈无戈缓缓摇头，声音平稳：“还撑得住。”
他低头，看向手中依旧雪亮、未曾沾染一滴鲜血的断刀。他
他没有开口说话，只是抬起手臂，做了一个简洁明确的手势——食指并拢中指，朝前轻轻一点，随即收拢掌心，示意阿烬跟上，保持警惕。
无需言语，默契已在连日来的生死奔逃中悄然铸成。阿烬轻轻点头，离开依靠的树干，悄无声息地来到他身后半步的位置。
两人再次启程，向着山林更深处进发。
林木愈发密集，仿佛进入了某种原始秘境。巨大的古树彼此枝干交错、盘根错节，浓密的树冠在头顶交织成一片几乎密不透风的墨绿色天幕，将本就微弱的星光彻底隔绝在外。脚下，是积累了不知多少春秋的、厚达尺许的落叶腐殖层，混杂着潮湿的泥土、断折的枯枝与不知名的菌类，踩踏上去便会发出“噗嗤”、“咔嚓”的轻微异响，在这片死寂的黑暗森林中，显得格外突兀。
陈无戈走在最前，如同经验最丰富的暗夜潜行者。他先用脚尖轻轻点触前方地面，感知土壤的松软、石块的稳固、或者下方是否有空洞，确认无误后，才将身体重心完全转移过去，落下完整的脚印。他的身体微微前倾，保持着一种随时可以爆发或变向的平衡姿态。
他的双耳如同最灵敏的雷达，持续不断地捕捉、过滤着周围的一切声响——风吹过不同密度叶片的细微差别，远处夜枭偶尔的啼叫，地下虫豸爬行的窸窣，以及……任何不属于这片山林自然韵律的杂音。
刚才解决掉那三名追踪者，虽然看似干净利落，但他心中没有丝毫轻松。那三人身手不弱，配合也有章法，更像是训练有素的探路先锋，而非执行绝杀任务的主力。他们的目的很可能并非立即击杀或擒获，而是锁定位置、评估实力、传递信息，为后续真正的围猎队伍铺路。
因此，停留即是死亡。
大约行进了一炷香的时间，陈无戈前行的脚步毫无征兆地骤然凝固。紧跟其后的阿烬反应极快，险险在他背后半尺处刹住身形，没有发生碰撞。
陈无戈抬起右臂，手掌竖起，五指并拢，做了一个清晰的“静止”手势。
阿烬立刻屏住呼吸，身体紧贴旁边一株树干，将自己尽可能融入阴影。
陈无戈的目光，如同冰冷的探针，锁定了前方左侧约十五步外的一棵需要两人合抱的古老栎树。树身虬结，阴影浓重。就在刚才那一瞬，树身阴影边缘，一片本该静止的、巴掌大的椭圆形枯叶，极其轻微地晃动了一下。
不是风吹的。林间的夜风，早在半刻钟前就已彻底停歇，空气凝滞得如同胶水。
有东西藏在树后。活物。
陈无戈慢慢蹲下身，动作轻柔得像一片羽毛落地。他右手依旧虚按在腰后刀柄上，左手则随意地从身旁抓起一把混合着碎叶和腐殖质的潮湿泥土，在掌心无声地搓了两下，让泥土变得更加松散。
然后，他手腕极其轻微地一抖，将那搓松的泥土粉末，朝着自己右前方三步外一块半埋在落叶中的灰白色岩石，轻轻扬了过去。
“沙……”
极其细微、几乎难以察觉的粉尘落地声响起，在寂静中却清晰可辨。
几乎就在声音响起的同一刹那——
那棵古老栎树后的阴影，动了！
一道比夜色更浓的瘦削黑影，如同受惊的壁虎，猛地从树后探出半个身躯，一双锐利的眼睛在面巾上方扫视发出声响的岩石方向，右手已然搭上了腰间的刀柄。
然而，他看到的只有空荡荡的岩石和飘散的尘埃。
真正的杀机，来自他视线的死角下方！
陈无戈在泥土出手的瞬间，左手已如铁钳般狠狠撑向地面，身体借着这股力道，如同一条贴地疾行的黑色巨蟒，无声无息却快如闪电般滑了出去！他的身体几乎与铺满落叶的地面平行，破开空气却没有带起多少风声，眨眼间便已欺近栎树之下！
树后的黑衣人刚因判断失误而心生警兆，眼角余光便瞥见一道贴地而来的模糊黑影已扑至脚边！他惊骇欲绝，本能地想要拔刀下劈格挡，但陈无戈的动作比他快得太多！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、混合着骨裂与闷响的声音炸开！陈无戈手中的断刀并未出鞘，而是连同粗糙的刀鞘一起，如同铁鞭般狠狠砸在了黑衣人握刀手腕的桡骨之上！巨大的力量瞬间让腕骨扭曲变形，黑衣人甚至连惨叫都没能发出，剧痛便淹没了他的神经。
紧接着，陈无戈蜷起的右腿如同蓄满力量的弹簧般猛地蹬出，结实踹中黑衣人的胸口膻中穴！
“砰！”
黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，整个人离地倒飞，后背狠狠撞在坚实的栎树树干上，发出一声沉重的闷响，随即顺着树干滑落在地，脑袋一歪，彻底昏死过去，手中钢刀“哐当”落地。
陈无戈一击得手，毫不停留，甚至没有去看那昏厥的敌人一眼。他立刻弹身而起，锐利的目光如同探照灯般迅疾扫视周围阴影——左边有人被引动暴露，右边必然还有同伙策应！
他的判断没错。
右侧约十步外，一片从古树上垂挂下来、异常茂密的手腕粗细的古藤蔓后方，地面的落叶层有一片不自然的、浅浅的扇形压痕，显然是有人曾长时间趴伏在此。再往上，一根横亘在藤蔓间的粗藤上，几片枯黄的叶子仍在微微晃动，尚未完全静止。
就是那里！
陈无戈左脚尖闪电般勾起地上一块拳头大小、棱角分明的碎石，腰腹发力，右腿如鞭抽出！
“咻——！”
碎石带着尖锐的破空声，如同投石机射出的弹丸，精准地穿过藤蔓叶片间的缝隙，射向压痕的中心点！
“哗啦——！”
藤蔓被碎石剧烈搅动，发出大片叶子摩擦的声响。
就在这声响发出的瞬间，藤蔓后方，一道比同伴更加矫健的黑影如同猎豹般暴起跃出！他显然经验更为丰富，并未因暴露而慌乱，反而借着跃出的冲势，手中一柄闪烁着幽蓝寒光的淬毒短刃，如同毒蛇吐信，直刺陈无戈毫无防护的咽喉！动作狠辣迅捷，毫不拖泥带水。
陈无戈似乎早有预料，在对方短刃及体的刹那，头颅只是微微向右侧一偏，冰冷的刃锋贴着他左侧颈动脉划过，带起几缕断发。与此同时，他的左手如同铁钳般精准探出，五指如钩，一把扣住了黑衣人刚刚发力蹬地、尚未收回的左脚脚踝！
“给我下来！”
陈无戈低喝一声，手臂肌肉贲张，腰身猛拧，爆发出一股蛮横的拉扯之力！
黑衣人身在半空，无处借力，被这突如其来的一扯，顿时失去平衡，“噗通”一声重重摔落在地，摔得七荤八素。他反应也是极快，落地瞬间便想翻滚起身，然而后颈处传来一阵沉重如山的钝击感！
陈无戈的断刀刀背，如同铁尺般狠狠拍在了他的后颈大椎穴上！
黑衣人眼前一黑，哼都没哼一声，便彻底失去了意识。
陈无戈喘了口气，将这名昏迷的追踪者也拖到栎树下，与之前那位手腕骨折的同伴并排放在一起。他快速检查两人——统一的灰色紧身夜行衣，黑色面巾，腰间悬挂着刻有七宗巡卫标识的青铜腰牌。翻看他们随身的简易包袱，里面除了干粮清水，还有一小包气味刺鼻的荧光追踪粉末、两枚用来示警联络的信号焰火，以及一张折叠起来、用炭笔粗略勾勒的羊皮地图。
展开地图，上面用红点标注了三个位置：一个在山脚入口，一个在半山腰的溪流岔口，第三个红点，赫然就落在他们此刻所在的这片区域，旁边还用细字标注着“疑踪”二字。
果然。他们早已落入对方的监控网络，行踪被一步步预判和锁定。
陈无戈面无表情地将地图连同信号焰火一起用力揉搓成团，然后……塞进了自己嘴里，用牙齿狠狠咀嚼了几下，混合着唾液，将纸浆与火药成分彻底破坏，然后“噗”地一声吐在厚厚的落叶层下，用脚碾入泥中。
做完这些，他才回到阿烬藏身的位置。
“解决了。”他的声音平静无波，仿佛只是清理了两只碍事的老鼠。
阿烬从树后走出，目光扫过那两名昏迷不醒的七宗巡卫，眼神复杂，但很快恢复清明。
“后面……还有多少？”她轻声问道，声音在寂静的林间显得格外清晰。
“不清楚。”陈无戈摇头，目光投向更加幽暗的丛林深处，“但这绝不会是全部。他们就像闻着血腥味的鬣狗，会越聚越多。”
他抬头，透过枝叶缝隙望向被切割得支离破碎的夜空。月光惨淡，星辉稀疏。此时正是子夜前后，山林中万物蛰伏、最为死寂的时刻，却也往往是猎杀与陷阱最容易被布置的时刻。
不能再像无头苍蝇一样乱撞了。
陈无戈迅速观察了一下周围环境，指向不远处一株主干早已腐朽中空、但枝叶尚存的老槐树。“你，躲进去。无论听到什么，没有我的信号，不要出来。”
阿烬没有质疑，立刻弯腰钻入了那黑黢黢的树洞，将自己完美隐藏。
陈无戈则深吸一口气，体内《九霄步》心法流转，足尖在树干上几点，身形如同灵猿般轻盈攀上旁边一棵更高大的古树，悄无声息地伏在一根横伸而出、粗如大腿的枝干上，整个人的气息收敛到近乎于无，与树木、夜色融为一体。他就像最有耐心的蜘蛛，等待着撞入网中的飞虫。如果还有追踪者前来，大概率会顺着同伴留下的细微痕迹追索至此，届时，居高临下，视野开阔，正适合一网打尽。
时间在死寂中缓慢流淌。
约莫过了一盏茶的功夫，远处，极其轻微的、刻意压制的脚步声，再度传入陈无戈的耳中。
不是一人。
三个。
脚步落点轻重有序，行走路线呈一个松散的扇形，彼此呼应。他们每一步都避开松软的腐殖层，绕过低垂易碰响的藤蔓荆棘，行动间几乎没有多余的声响，显示出极高的追踪与潜行素养。
来了。不是杂鱼。
陈无戈屏住呼吸，全身肌肉放松又绷紧，处于最佳的发力状态，手指已经扣住了断刀的刀柄。
三名追踪者如同鬼魅般出现在林间空地的边缘。他们同样灰衣蒙面，但身形气质与之前两名巡卫截然不同，更显精干剽悍。为首一人身形略微高大，目光锐利如鹰，立刻发现了倒在地上昏迷的同伴。
他蹲下身，伸出两指快速探查了一下同伴的颈动脉和伤势，随即抬起头，眼神凝重地看向陈无戈与阿烬可能离去的方向（他判断的方向），压低声音对同伴道：
“目标很强。两人均被精准打击要害致昏，未下死手，手法干净利落，留有余地。不是寻常流寇或散修。”
站在他身后侧翼的第二人，手一直虚按在腰间刀柄上，闻言沉声道：“是否立刻发出集结信号？凭我们三人，恐难留下这等硬手。”
“不急。” 站在稍远处、负责警戒第三方向的第三人开口，声音比同伴更加低沉沙哑，带着一种老练的沉稳，“我们‘灰隼三人组’已然暴露，此时再发信号召集大队，只会打草惊蛇，迫使目标不惜代价远遁，甚至可能反咬一口。当务之急，是确认他们准确的逃离方向与速度，为后续围堵提供精确情报。”
陈无戈在树上一字不漏地听入耳中，心中明了。这三人果然是七宗内部专门训练的精锐追踪小组，代号“灰隼”。他们不急于搏杀，首要任务是信息收集与持续追踪，如同附骨之疽，直到主力合围完成。这种敌人，往往比正面冲杀的武者更加难缠。
他慢慢调整了一下伏姿，断刀悄然出鞘三寸，冰冷的刃口在黑暗中不反一丝光芒。他在计算最佳的突袭角度与时机，准备如苍鹰搏兔般凌空扑下，瞬间瓦解这三人的战斗小组。
然而，就在他即将发动的前一刹那——
异变突生！
下方空地边缘，那株老槐树的腐朽树洞中，阿烬竟然自己走了出来！
她径直走到林间那片相对空旷的月光碎片下，站定身形，微微仰起脸。锁骨处，那沉寂的焚龙纹，如同被夜风唤醒，再次泛起一层淡淡的、幽蓝色的微光，将她苍白的小脸映照得有些朦胧。
她清澈的目光，平静地迎向那三名因她突然出现而骤然僵住的追踪者，开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的林间：
“你们……是在找我吗？”
陈无戈心头猛地一紧！他完全没料到阿烬会在此刻主动现身！这打乱了他所有预设的突袭计划！他下意识想要出声阻止或立刻扑下，但电光石火间，他看懂了阿烬的眼神——那不是惊慌失措，而是一种刻意的、带着决绝的挑衅。
她在引蛇出洞！用自己作为最诱人的诱饵，逼迫这三名谨慎的追踪者放弃隐匿，主动出手攻击她，从而为隐藏在暗处的陈无戈，制造出最佳的、无可抵御的袭杀机会！
这丫头……胆子太大了！但也确实，这是打破当前僵局最有效的方法！
三名“灰隼”追踪者显然也被这出乎意料的一幕弄得一怔。为首的“鹰眼”瞬间瞳孔收缩，另外两人也立刻进入了最高警戒状态。
那声音沙哑的第三人最先反应过来，面具下传出一声冰冷的嗤笑：“呵……小姑娘，年纪不大，胆子倒是不小。你这是……自投罗网？”
话音未落，他手腕一翻，一道乌光脱手而出！并非直接射向阿烬要害，而是一枚尾部系着诡异红色丝线的三棱透骨铁镖！那红丝细如发丝，却在黑暗中隐隐流动着不祥的灵光——是专门用来禁锢、缠绕修士灵力与神魂的“缠魂丝”！只要沾上肌肤，便会如同活物般钻入经脉，短时间内令人灵力滞涩，行动受制。
这是典型的抓捕手法，旨在活捉而非击杀。
面对激射而来的诡异铁镖，阿烬站在原地，竟然不闪不避！
就在铁镖即将触及她胸前衣襟的刹那——
“嗤！”
她锁骨处的焚龙纹光芒骤然一闪！一道细若发丝、却凝练无比的幽蓝色火焰，如同拥有生命般自她指尖激射而出，精准无比地命中铁镖尾部那缕红丝！
没有剧烈的爆炸，只有一声轻微的灼烧脆响。那看似坚韧无比、蕴含阴邪灵力的“缠魂丝”，在接触到蓝焰的瞬间，如同遇到了克星，应声而断！失去牵引的铁镖力道顿失，“叮当”一声掉落在阿烬脚前的落叶上，镖身甚至被蓝焰余温灼烧得微微发红，冒起缕缕带着焦臭味的青烟。
阿烬垂下眼帘，瞥了一眼地上的铁镖残骸，重新抬起目光，看向那三名脸色骤变的追踪者，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：
“我不跑。你们……想抓我？那就来试试。”
这句话，如同投入滚油的火星，彻底点燃了战意，也彻底打乱了“灰隼”三人组保持距离、持续追踪的计划。
不能再等了！
树冠之上，陈无戈如同蛰伏已久的黑色闪电，在阿烬话音落下的瞬间，猛然从藏身的横枝上扑击而下！他选择的时机妙到毫巅，正是三名追踪者因阿烬的诡异手段而心神微震、注意力被牢牢吸引的刹那！
断刀出鞘，带起一道凄冷的寒芒，无声无息，却快如惊雷！
他落地时毫无声息，身形借着下坠之势疾掠，第一刀，刀锋划出一道刁钻的弧线，狠狠斩在第二人（那个手按刀柄者）的左腿膝关节外侧！
“咔嚓！” 令人头皮发麻的骨裂声响起！那人惨叫一声，左腿以诡异的角度弯曲，整个人不由自主地跪倒在地，瞬间失去大半行动力。
陈无戈去势不减，身体如陀螺般半旋，断刀刀身顺势用刀背重重砸在第三人（声音沙哑者）的右后肩胛骨下方！
“嘭！” 沉闷的撞击声中，那人正要挥出的第二枚暗器被打断，整条右臂一阵酸麻刺痛，发力节奏被彻底破坏，踉跄着向前扑出两步。
为首的那名“鹰眼”反应最快，在陈无戈现身的瞬间便已惊觉，怒喝一声，腰间长刀已然出鞘半尺，回身便是一道凌厉的刀光，反撩向陈无戈的腰腹！
但陈无戈仿佛早已预判到他的反击，脚下《九霄步》玄妙施展，身形如同鬼魅般轻轻一晃，便以毫厘之差让开了那致命的一撩，刀锋只划破了他腰侧本就破烂的衣摆。
电光石火间，交手一合。
三名训练有素的“灰隼”精锐，竟在偷袭之下一跪一伤一滞，瞬间落入下风！
三人惊怒交加，迅速背靠背收缩，形成一个紧密的防御圈，脸色变得极其难看。
“不止他一人！还有配合！” 被刀背砸中肩膀的第三人咬牙忍痛，声音更加沙哑，“这小子的身法和战斗节奏……有完整的传承章法，绝非野路子！”
“别他妈废话了！” 跪倒在地、膝盖剧痛的第二人低吼道，“点子扎手，并肩子上！宰了他，抓人回去交差！”
“鹰眼”目光阴沉地死死锁定陈无戈，从牙缝里挤出一个字：“杀！”
三人虽一照面便吃了亏，但并未溃散，反而被激起了凶性。他们不再保留，同时暴喝一声，三人刀光、暗器、腿影齐出，如同一个收缩的刺猬，朝着陈无戈悍然合围冲杀而来！攻势凌厉，配合默契，显然要凭借人数优势和搏命打法，迅速拿下这个棘手的对手。
陈无戈眼中寒光一闪，非但不退，反而踏步迎上！
他将《九霄步》的精髓发挥到极致，身形在三人交织的刀光暗影中如同穿花蝴蝶，又似湍流中的游鱼，每一次移动、每一次转折，都精准地卡在三人攻击衔接的微小空隙与力量转换的节点上。他并不急于使用杀招，断刀或格或挡，或拍或砸，刀背、手肘、膝盖、脚尖都成了武器，目的明确——踢飞武器，撞歪身形，破坏平衡，制造干扰。
他的战斗风格诡谲多变，时而刚猛如虎，时而灵动如猿，总能在三人以为要合围成功的瞬间，以不可思议的方式脱身，并反过来引导他们的攻击互相掣肘、甚至险些误伤同伴。
阿烬依旧站在那片月光下，没有上前参与近身缠斗。但她锁骨处的焚龙纹持续散发着稳定的幽蓝微光，她的目光紧紧跟随着陈无戈每一个腾挪闪转的动作，眼神专注得可怕。每当陈无戈的身形被刀光暂时遮蔽，或者陷入看似危险的夹击时，她的手指便会不由自主地轻微颤动一下，仿佛在凭空描摹着什么，又像是在通过血脉间那神秘的连接，默默感应、呼应着陈无戈体内奔涌的战意与灵力流动。
激烈的缠斗持续了十几个回合，林中空地落叶纷飞，刀气纵横。三名“灰隼”越打越是心惊，他们发现陈无戈的速度、反应、以及对战局的预判，远远超出了他们对“凝气二阶”修士的认知！更可怕的是，对方似乎总能提前半步看穿他们的配合意图，让他们精妙的合击屡屡落空，反而被对方牵着鼻子走，体力与灵力都在快速消耗，阵型也开始出现紊乱。
“妈的！这样下去不行！” 被刀背砸伤肩膀的第三人最先察觉到不妙，厉声喝道：“撤！分散走！把消息带回去！”
他们终于意识到，眼前这个看似年轻的对手，绝非他们三人能轻易拿下，继续缠斗，恐有全军覆没之险。
“鹰眼”眼中闪过一丝不甘与怨毒，但身为头领的理智让他做出了同样的判断。他虚晃一刀，逼退陈无戈半步，低吼道：“走！”
话音未落，三人如同心有灵犀，猛地朝着三个截然不同的方向疾掠而出，身形没入黑暗的林木之中，瞬间便消失在视线之外。他们选择分散撤离，既是逃命，也是为了确保至少有一人能成功逃脱，将情报送回。
陈无戈持刀立于原地，并没有追击。他深知这种经验丰富的追踪者一旦决心撤离，且选择分散路线，盲目追击极易落入反陷阱或遭遇埋伏。他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，调整着有些急促的呼吸。
阿烬这时才快步走了过来，冰凉的小手轻轻放在他肌肉紧绷、微微汗湿的手臂上。
“你……不累吗？”她的声音里带着一丝不易察觉的关切。
陈无戈缓缓摇头，声音平稳：“还撑得住。”
他低头，看向手中依旧雪亮、未曾沾染一滴鲜血的断刀。他