郑闲的背影，在众人眼中如同一座巍峨的山岳，沉稳而坚定。
他没有回头，甚至没有一丝一毫的留恋，仿佛已经笃定了身后那些人的选择。
那名叫喊着“俺干”的壮汉，名叫王大牛，是流民中少数几个有些力气的。
他这一嗓子，像是往滚油里泼了一瓢凉水，瞬间炸开了锅。
“对！跟郎君干！俺也不想婆娘娃儿再被人欺负！”
“横竖烂命一条，被山匪杀了是死，饿死也是死！不如拼他娘的！”
“郎君说得对，顿顿管饱！还有肉吃！俺这辈子还没吃过几顿饱饭呢！”
人群的喧嚣从零星的附和，迅速汇成了一股洪流。
求生的欲望，对尊严的渴望，以及那最实在的“管饱”和“吃肉”，彻底击溃了他们心中最后一道防线。
他们怕官府，怕造反的罪名，但他们更怕饿死，更怕眼睁睁看着亲人惨死在自己面前而无能为力。
郑闲说得没错，朝廷和官府离他们太远了，远得像天边的云彩，看得见，摸不着，更指望不上。
而郑闲，就活生生地站在他们面前，带着他们打退了山匪，给了他们栖身之所，现在还要给他们饭吃，给他们保护自己的能力。
怎么选，还需要犹豫吗？
之前被郑闲点名的那个妇人，紧紧抱着怀里的孩子，泪水早已风干，只留下一双通红的眼睛。
她看着那个给了她孩子一块麦芽糖，又用最残酷的言语剖开她内心恐惧的年轻郎君，最终，她咬了咬牙，对着身边几个同样抱着孩子的女人说：“俺……俺也听郎君的。男人去操练，咱们女人也不能闲着，总得干点啥。”
而那位拄着拐杖的老者，此刻长长地叹了一口气。
他浑浊的眼睛里，既有忧虑，也有一丝释然。他活了一辈子，信奉的就是“民不与官斗”的道理。
可这一路的颠沛流离，让他把什么都看透了。
这世道，老实人活不下去。他看着周围一张张被煽动得满脸潮红的脸，喃喃自语：“罢了，罢了……或许，这才是活路啊……”
郑闲并没有走远，他只是站在不远处的一块大石旁，背对着众人。
郑安快步跟了上来，脸上是压抑不住的激动和崇拜：“郎君！他们……他们都愿意了！”
郑闲缓缓转过身，脸上没有丝毫得意之色，平静得如同一口古井。
他淡淡地瞥了一眼身后鼎沸的人群，道：“意料之中。一群快要饿死的人，你给他们一块饼，他们会感激你。但你若是给他们一把刀，告诉他们可以自己去抢一仓库的饼，他们会为你卖命。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“但这股劲儿，只是一时之气。来得快，去得也快。若是不能让他们看到实实在在的好处，不出三天，人心就散了。”
“那……郎君，我们接下来该怎么做？”郑安问道，他现在对郑闲是言听计从，充满了绝对的信任。
“第一步，立规矩，分人手。”
郑闲的思路清晰无比，仿佛这一切早就在他脑中演练了千百遍，“你去找几个识字的，没有就找记性好的。在广场上摆张桌子，就地登记。”
他伸出手指，条理分明地开始下令：“凡十五岁以上，五十岁以下，四肢健全的男丁，愿入护卫队者，记名造册。告诉他们，一入此队，便要服从号令，不得有误！每日操练，顿顿饱饭，三天一顿肉！”
“是！”郑安重重点头。
“第二步，分妇孺。你去找那个刚刚抱着孩子的妇人，我看她有些胆气，也有些主见。”郑闲的目光似乎能穿透人群，精准地锁定目标，“让她牵头，将所有妇人组织起来。分为三组，一组负责大伙的伙食，一组负责缝补浆洗，我们缴获的衣物，还有我们自己人破损的衣服，都需要人来处理。最后一组，负责照顾老弱和孩童。”
“郎君想得周到！”
“这不是周到，这是必须。”郑闲的语气不带丝毫感情，“一个团体想要活下去，每个人都必须有自己的用处。吃白食的人，只会拖垮所有人。”
“第三步，”郑闲的目光转向庄子角落里那几个正在探头探脑的汉子，“去找庄子里的铁匠、木匠、还有那几个以前是猎户的人。让他们来见我，我有大用。”
郑安领了命令，像一头不知疲倦的猎犬，立刻转身冲入人群，开始高声传达郑闲的指令。
很快，简陋的广场上便出现了从未有过的景象。
一张破木桌被搬了出来，几个被郑安揪出来的、勉强认识几个字的半大孩子，正拿着木炭在粗糙的木板上歪歪扭扭地记录着名字。
男人们排起了长队，争先恐后地将自己的名字报上去，仿佛那不是什么随时可能掉脑袋的护卫队，而是什么天大的好事。
另一边，那被郑闲点名的妇人，在最初的惊愕和惶恐之后，挺起了胸膛。
郑安将郎君的话一转达，她立刻明白了其中的分量。
这不仅仅是让她干活，更是给了她一份尊重和权力。
她很快便召集了相熟的姐妹，七嘴八舌地商量起来，虽然吵吵嚷嚷，但一个属于女人们的后勤团体，已经有了雏形。
不多时，一个身材壮硕，满脸黝黑，手上全是老茧和烫伤疤痕的老汉，被两个年轻人搀扶着，来到了郑闲面前。
他身后还跟着几个同样是工匠打扮的人。
“郎……郎君，您找俺？”
老汉正是庄子里唯一的铁匠，姓铁，大家都叫他铁老爹。
他有些畏惧地看着眼前这个年纪轻轻，却让人不敢直视的郎君。
郑闲的脸上难得地露出了一丝温和的笑容，他亲自上前扶住铁老爹的另一只胳膊：“铁老爹，不必多礼。请坐。”
他指了指身边的大石。铁老爹受宠若惊，连连摆手：“不敢不敢，郎君站着，俺哪有坐的道理。”
郑闲也不勉强，开门见山地说道：“铁老爹，我找你来，是想请你帮个大忙。”
“郎君但有吩咐，俺万死不辞！”铁老爹立刻表态。
“死就不必了，我需要你们活着，好好地活着。”郑闲说道，“我需要武器，大量的武器。我们从山匪手里缴获了一些，但远远不够。我要让护卫队的每一个人，手上都有一杆长枪。”
铁老爹面露难色：“郎君，这……这打造兵器可是犯法的啊！要是被官府知道了……”
“官府？”郑闲冷笑一声，“官府在哪里？王二麻子屠戮左近的时候，官府的刀在哪里？是先被山匪杀死，还是先被官府抓走，你选一个。”
铁老爹被噎得说不出话来，额头上渗出了冷汗。
郑闲语气稍缓：“铁老爹，我不是让你去造什么陌刀、横刀。我只要枪头，最简单，最省料，最结实的枪头。用你们打菜刀的铁料就行。我们这里有的是木头，装上枪头，就是一杆能杀人的长枪！”
他看着铁老爹，一字一句地说道：“你们铁匠铺所有的铁料，我都按市价的三倍收。人手不够，我给你从年轻人里挑。炉子不够，我们马上就地再起一个！从今天起，你和你的徒弟，每天的伙食，顿顿有肉！住的屋子，给你们换最好的！我只有一个要求，三天之内，我要看到一百个枪头！”
市价三倍！
顿顿有肉！
最好的屋子！
这些条件，对于一个地位低下的工匠来说，简直是闻所未闻的优待。
铁老爹的呼吸都变得粗重起来，他看着郑闲那双深不见底的眼睛，仿佛看到了自己从未敢想过的未来。
什么王法，什么官府，在实实在在的好处和那份被人尊重的许诺面前，都变得无足轻重。
“干！”
铁老爹猛地一拍大腿，手上的老茧拍得生疼，“郎君信得过俺，俺这条老命就卖给郎君了！别说一百个，俺不眠不休，也给您砸出来！”
“好！”
郑闲重重地拍了拍他的肩膀，“我不但要枪头，还要箭头，还要改造那些缴获来的兵器。需要什么，直接跟郑安说，人、物，我都给你备齐！你们，是我们这个大家能活下去的根本！”
打发走了感恩戴德的铁老爹，郑闲终于有了一丝喘息的机会。
夕阳已经完全沉入了地平线，夜幕降临，一堆堆篝火在广场上升起，映照着一张张充满希望的脸。
空气中，开始弥漫起一股久违的香气。
是肉香！
妇人们组成的伙食组，将缴获来的几头猪羊处理干净，架在火上烤得滋滋作响。
大锅里，黄澄澄的小米粥正冒着热气，散发出诱人的味道。
所有人都围在篝火旁，眼巴巴地望着那翻滚的肉块和浓稠的米粥，喉头不断耸动。
他们已经记不清多久没有闻到过这样的香味了。
当第一碗热气腾腾的肉粥分发到每个人手中时，整个广场都安静了下来。
人们捧着那粗糙的陶碗，感受着掌心传来的温度，看着碗里那几块珍贵的肉，许多人，尤其是妇人和孩子，都无声地流下了眼泪。
这不是一碗简单的粥，这是活下去的希望，是尊严，是他们用自己的选择换来的第一份回报。
没有人狼吞虎咽，他们都小心翼翼地吹着气，小口小口地喝着，仿佛在品尝什么绝世佳肴。
那种满足而安宁的氛围，与白天的血腥和惶恐，形成了天壤之别。
郑闲和郑安也端着碗，混在人群中。他看着眼前这幅景象，心中波澜不惊。
收拢人心，不过恩威并施。一顿饱饭，一句许诺，足以让这些在绝望中挣扎太久的人奉上忠诚。
但他也清楚，这只是最廉价的忠诚，也是最不牢固的。
他正思索着下一步的计划，那个被他劝服的老者，拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。
“郎君。”
老者在他身边站定，恭敬地躬了躬身。
“老丈有事？”郑闲抬头看他。
老者看了一眼周围吃得正香的人群，压低了声音，脸上满是忧色：“郎君，老朽知道您是为大伙好。可……可咱们这么干，动静太大了。这又是练兵，又是打铁的，瞒不过人的。”
“哦？老丈有何高见？”
郑闲不动声色。
“王二麻子那伙人，盘踞在此地多年，不可能跟县里的官府衙役没有半点勾连。”老者忧心忡忡地说道，“如今他们全折在了咱们手里，县里那边若是久久得不到孝敬，必然会派人来查探。到时候看到我们这般光景，恐怕……恐怕会给我们扣上一个‘聚众谋反’的大帽子啊！”
老者的话，如同一盆冷水，浇在了这热火朝天的气氛中。
郑安闻言，脸色一变，刚想开口，却被郑闲一个眼神制止了。
郑闲放下碗，静静地看着老者，良久，他才缓缓开口：“老丈说的，我都想过。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量：“所以，我们不能等他们来。我们得主动出击。”
“主动出击？”
老者和郑安都愣住了。
郑闲的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着骇人的精光。
“县里的孝敬，王二麻子能给，我郑闲……自然也能给。只不过，我给的方式，可能跟他们不太一样。”老者浑浊的眼珠子瞪得溜圆，嘴巴微微张着，半天没合上。他身旁的郑安也是一脸愕然，手里的陶碗都差点没端稳。
“主……主动出击？”郑安结结巴巴地重复了一遍，声音里满是难以置信，“郎君，您的意思是……咱们去打县城？”
这个念头一冒出来，就把他自己吓了一大跳。
他们这才多少人？
能打能战的不过百余人，一个个面黄肌瘦，连像样的兵器都没几件。
就凭这点家当去冲击一座有城墙、有衙役、有驻军的县城？
那不是主动出击，那是主动送死！
老者的脸色更是煞白，手里的拐杖都在哆嗦：“郎君，万万不可啊！这……这才是真正的谋反！朝廷大军一到，我们这些人，连塞牙缝都不够啊！”
周围的火光跳跃着，映在郑闲的脸上，明暗不定。
他看着两人惊骇欲绝的表情，非但没有动怒，反而觉得有些好笑。
他们的思维，还停留在顺民与暴徒的二元对立之中。
他没有回头，甚至没有一丝一毫的留恋，仿佛已经笃定了身后那些人的选择。
那名叫喊着“俺干”的壮汉，名叫王大牛，是流民中少数几个有些力气的。
他这一嗓子，像是往滚油里泼了一瓢凉水，瞬间炸开了锅。
“对！跟郎君干！俺也不想婆娘娃儿再被人欺负！”
“横竖烂命一条，被山匪杀了是死，饿死也是死！不如拼他娘的！”
“郎君说得对，顿顿管饱！还有肉吃！俺这辈子还没吃过几顿饱饭呢！”
人群的喧嚣从零星的附和，迅速汇成了一股洪流。
求生的欲望，对尊严的渴望，以及那最实在的“管饱”和“吃肉”，彻底击溃了他们心中最后一道防线。
他们怕官府，怕造反的罪名，但他们更怕饿死，更怕眼睁睁看着亲人惨死在自己面前而无能为力。
郑闲说得没错，朝廷和官府离他们太远了，远得像天边的云彩，看得见，摸不着，更指望不上。
而郑闲，就活生生地站在他们面前，带着他们打退了山匪，给了他们栖身之所，现在还要给他们饭吃，给他们保护自己的能力。
怎么选，还需要犹豫吗？
之前被郑闲点名的那个妇人，紧紧抱着怀里的孩子，泪水早已风干，只留下一双通红的眼睛。
她看着那个给了她孩子一块麦芽糖，又用最残酷的言语剖开她内心恐惧的年轻郎君，最终，她咬了咬牙，对着身边几个同样抱着孩子的女人说：“俺……俺也听郎君的。男人去操练，咱们女人也不能闲着，总得干点啥。”
而那位拄着拐杖的老者，此刻长长地叹了一口气。
他浑浊的眼睛里，既有忧虑，也有一丝释然。他活了一辈子，信奉的就是“民不与官斗”的道理。
可这一路的颠沛流离，让他把什么都看透了。
这世道，老实人活不下去。他看着周围一张张被煽动得满脸潮红的脸，喃喃自语：“罢了，罢了……或许，这才是活路啊……”
郑闲并没有走远，他只是站在不远处的一块大石旁，背对着众人。
郑安快步跟了上来，脸上是压抑不住的激动和崇拜：“郎君！他们……他们都愿意了！”
郑闲缓缓转过身，脸上没有丝毫得意之色，平静得如同一口古井。
他淡淡地瞥了一眼身后鼎沸的人群，道：“意料之中。一群快要饿死的人，你给他们一块饼，他们会感激你。但你若是给他们一把刀，告诉他们可以自己去抢一仓库的饼，他们会为你卖命。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“但这股劲儿，只是一时之气。来得快，去得也快。若是不能让他们看到实实在在的好处，不出三天，人心就散了。”
“那……郎君，我们接下来该怎么做？”郑安问道，他现在对郑闲是言听计从，充满了绝对的信任。
“第一步，立规矩，分人手。”
郑闲的思路清晰无比，仿佛这一切早就在他脑中演练了千百遍，“你去找几个识字的，没有就找记性好的。在广场上摆张桌子，就地登记。”
他伸出手指，条理分明地开始下令：“凡十五岁以上，五十岁以下，四肢健全的男丁，愿入护卫队者，记名造册。告诉他们，一入此队，便要服从号令，不得有误！每日操练，顿顿饱饭，三天一顿肉！”
“是！”郑安重重点头。
“第二步，分妇孺。你去找那个刚刚抱着孩子的妇人，我看她有些胆气，也有些主见。”郑闲的目光似乎能穿透人群，精准地锁定目标，“让她牵头，将所有妇人组织起来。分为三组，一组负责大伙的伙食，一组负责缝补浆洗，我们缴获的衣物，还有我们自己人破损的衣服，都需要人来处理。最后一组，负责照顾老弱和孩童。”
“郎君想得周到！”
“这不是周到，这是必须。”郑闲的语气不带丝毫感情，“一个团体想要活下去，每个人都必须有自己的用处。吃白食的人，只会拖垮所有人。”
“第三步，”郑闲的目光转向庄子角落里那几个正在探头探脑的汉子，“去找庄子里的铁匠、木匠、还有那几个以前是猎户的人。让他们来见我，我有大用。”
郑安领了命令，像一头不知疲倦的猎犬，立刻转身冲入人群，开始高声传达郑闲的指令。
很快，简陋的广场上便出现了从未有过的景象。
一张破木桌被搬了出来，几个被郑安揪出来的、勉强认识几个字的半大孩子，正拿着木炭在粗糙的木板上歪歪扭扭地记录着名字。
男人们排起了长队，争先恐后地将自己的名字报上去，仿佛那不是什么随时可能掉脑袋的护卫队，而是什么天大的好事。
另一边，那被郑闲点名的妇人，在最初的惊愕和惶恐之后，挺起了胸膛。
郑安将郎君的话一转达，她立刻明白了其中的分量。
这不仅仅是让她干活，更是给了她一份尊重和权力。
她很快便召集了相熟的姐妹，七嘴八舌地商量起来，虽然吵吵嚷嚷，但一个属于女人们的后勤团体，已经有了雏形。
不多时，一个身材壮硕，满脸黝黑，手上全是老茧和烫伤疤痕的老汉，被两个年轻人搀扶着，来到了郑闲面前。
他身后还跟着几个同样是工匠打扮的人。
“郎……郎君，您找俺？”
老汉正是庄子里唯一的铁匠，姓铁，大家都叫他铁老爹。
他有些畏惧地看着眼前这个年纪轻轻，却让人不敢直视的郎君。
郑闲的脸上难得地露出了一丝温和的笑容，他亲自上前扶住铁老爹的另一只胳膊：“铁老爹，不必多礼。请坐。”
他指了指身边的大石。铁老爹受宠若惊，连连摆手：“不敢不敢，郎君站着，俺哪有坐的道理。”
郑闲也不勉强，开门见山地说道：“铁老爹，我找你来，是想请你帮个大忙。”
“郎君但有吩咐，俺万死不辞！”铁老爹立刻表态。
“死就不必了，我需要你们活着，好好地活着。”郑闲说道，“我需要武器，大量的武器。我们从山匪手里缴获了一些，但远远不够。我要让护卫队的每一个人，手上都有一杆长枪。”
铁老爹面露难色：“郎君，这……这打造兵器可是犯法的啊！要是被官府知道了……”
“官府？”郑闲冷笑一声，“官府在哪里？王二麻子屠戮左近的时候，官府的刀在哪里？是先被山匪杀死，还是先被官府抓走，你选一个。”
铁老爹被噎得说不出话来，额头上渗出了冷汗。
郑闲语气稍缓：“铁老爹，我不是让你去造什么陌刀、横刀。我只要枪头，最简单，最省料，最结实的枪头。用你们打菜刀的铁料就行。我们这里有的是木头，装上枪头，就是一杆能杀人的长枪！”
他看着铁老爹，一字一句地说道：“你们铁匠铺所有的铁料，我都按市价的三倍收。人手不够，我给你从年轻人里挑。炉子不够，我们马上就地再起一个！从今天起，你和你的徒弟，每天的伙食，顿顿有肉！住的屋子，给你们换最好的！我只有一个要求，三天之内，我要看到一百个枪头！”
市价三倍！
顿顿有肉！
最好的屋子！
这些条件，对于一个地位低下的工匠来说，简直是闻所未闻的优待。
铁老爹的呼吸都变得粗重起来，他看着郑闲那双深不见底的眼睛，仿佛看到了自己从未敢想过的未来。
什么王法，什么官府，在实实在在的好处和那份被人尊重的许诺面前，都变得无足轻重。
“干！”
铁老爹猛地一拍大腿，手上的老茧拍得生疼，“郎君信得过俺，俺这条老命就卖给郎君了！别说一百个，俺不眠不休，也给您砸出来！”
“好！”
郑闲重重地拍了拍他的肩膀，“我不但要枪头，还要箭头，还要改造那些缴获来的兵器。需要什么，直接跟郑安说，人、物，我都给你备齐！你们，是我们这个大家能活下去的根本！”
打发走了感恩戴德的铁老爹，郑闲终于有了一丝喘息的机会。
夕阳已经完全沉入了地平线，夜幕降临，一堆堆篝火在广场上升起，映照着一张张充满希望的脸。
空气中，开始弥漫起一股久违的香气。
是肉香！
妇人们组成的伙食组，将缴获来的几头猪羊处理干净，架在火上烤得滋滋作响。
大锅里，黄澄澄的小米粥正冒着热气，散发出诱人的味道。
所有人都围在篝火旁，眼巴巴地望着那翻滚的肉块和浓稠的米粥，喉头不断耸动。
他们已经记不清多久没有闻到过这样的香味了。
当第一碗热气腾腾的肉粥分发到每个人手中时，整个广场都安静了下来。
人们捧着那粗糙的陶碗，感受着掌心传来的温度，看着碗里那几块珍贵的肉，许多人，尤其是妇人和孩子，都无声地流下了眼泪。
这不是一碗简单的粥，这是活下去的希望，是尊严，是他们用自己的选择换来的第一份回报。
没有人狼吞虎咽，他们都小心翼翼地吹着气，小口小口地喝着，仿佛在品尝什么绝世佳肴。
那种满足而安宁的氛围，与白天的血腥和惶恐，形成了天壤之别。
郑闲和郑安也端着碗，混在人群中。他看着眼前这幅景象，心中波澜不惊。
收拢人心，不过恩威并施。一顿饱饭，一句许诺，足以让这些在绝望中挣扎太久的人奉上忠诚。
但他也清楚，这只是最廉价的忠诚，也是最不牢固的。
他正思索着下一步的计划，那个被他劝服的老者，拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。
“郎君。”
老者在他身边站定，恭敬地躬了躬身。
“老丈有事？”郑闲抬头看他。
老者看了一眼周围吃得正香的人群，压低了声音，脸上满是忧色：“郎君，老朽知道您是为大伙好。可……可咱们这么干，动静太大了。这又是练兵，又是打铁的，瞒不过人的。”
“哦？老丈有何高见？”
郑闲不动声色。
“王二麻子那伙人，盘踞在此地多年，不可能跟县里的官府衙役没有半点勾连。”老者忧心忡忡地说道，“如今他们全折在了咱们手里，县里那边若是久久得不到孝敬，必然会派人来查探。到时候看到我们这般光景，恐怕……恐怕会给我们扣上一个‘聚众谋反’的大帽子啊！”
老者的话，如同一盆冷水，浇在了这热火朝天的气氛中。
郑安闻言，脸色一变，刚想开口，却被郑闲一个眼神制止了。
郑闲放下碗，静静地看着老者，良久，他才缓缓开口：“老丈说的，我都想过。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量：“所以，我们不能等他们来。我们得主动出击。”
“主动出击？”
老者和郑安都愣住了。
郑闲的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着骇人的精光。
“县里的孝敬，王二麻子能给，我郑闲……自然也能给。只不过，我给的方式，可能跟他们不太一样。”老者浑浊的眼珠子瞪得溜圆，嘴巴微微张着，半天没合上。他身旁的郑安也是一脸愕然，手里的陶碗都差点没端稳。
“主……主动出击？”郑安结结巴巴地重复了一遍，声音里满是难以置信，“郎君，您的意思是……咱们去打县城？”
这个念头一冒出来，就把他自己吓了一大跳。
他们这才多少人？
能打能战的不过百余人，一个个面黄肌瘦，连像样的兵器都没几件。
就凭这点家当去冲击一座有城墙、有衙役、有驻军的县城？
那不是主动出击，那是主动送死！
老者的脸色更是煞白，手里的拐杖都在哆嗦：“郎君，万万不可啊！这……这才是真正的谋反！朝廷大军一到，我们这些人，连塞牙缝都不够啊！”
周围的火光跳跃着，映在郑闲的脸上，明暗不定。
他看着两人惊骇欲绝的表情，非但没有动怒，反而觉得有些好笑。
他们的思维，还停留在顺民与暴徒的二元对立之中。