“潜影”号拖着残破的舰身，如同一个踉跄的醉汉，在死寂的虚无边缘挣扎着调整航向，将那片令人心悸的“绝对虚无”区域远远抛在身后。舰舱内弥漫着浓烈的血腥味、臭氧味以及能量过载后的焦糊气息，混合成一种代表失败与惨烈的刺鼻味道。
影鸦脸色苍白如纸，双手因为过度用力操控而微微颤抖，但她依旧凭借钢铁般的意志，将突击舰稳定在自动驾驶模式，设定好返回铁砧基地的隐蔽航线。做完这一切，她才脱力般靠在驾驶座上，剧烈地喘息着，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的控制台上。
她第一时间看向后舱。堡垒庞大的身躯躺在固定担架上，昏迷不醒，他厚重的动力铠甲上布满了触目惊心的裂痕和腐蚀印记，医疗机器人正围绕着他，闪烁着红灯，进行着紧急处理和生命维持。每一次机械臂的动作，都牵动着影鸦的心。这个如同山岳般可靠的战友，险些在她面前被彻底摧毁。
她的目光最后落在角落里的林枫身上。
他依旧保持着半跪的姿势，低垂着头，黑发被汗水浸湿，紧贴在额前。那双布满暗红色能量裂纹的手臂支撑着身体，微微颤抖着，仿佛在承受着千钧重压。他周身的黑暗气息虽然被强行约束在体内，但那种极不稳定的、仿佛随时会再次爆发的危险感，如同实质的压迫，弥漫在狭小的空间里。七窍残留的金色血痕，诉说着他为了夺回控制权所付出的惨烈代价。
影鸦的心沉甸甸的。他们回来了，但带回的不仅是重伤的同伴和破损的舰船，更是一个随时可能引爆的、名为“林枫”的炸弹。基地……能接受这样的他吗？指挥官会如何决断？那些本就对林枫力量心存疑虑的人，又会作何反应？
归途在沉默与压抑中显得格外漫长。当“潜影”号终于穿透铁砧基地的外层能量护盾，歪歪斜斜地降落在指定隔离机库时，早已接到紧急通知、严阵以待的医疗队和雷蒙德指挥官立刻围了上来。
舱门开启的瞬间，浓重的血腥与混乱能量气息扑面而来，让所有人脸色骤变。
“快！优先抢救堡垒！”雷蒙德看到担架上堡垒凄惨的模样，瞳孔一缩，立刻下令。医疗人员迅速上前，小心翼翼地将堡垒转移至移动医疗舱，飞速送往重症监护中心。
然后，所有人的目光，都不可避免地聚焦到了缓缓从舱门走出的林枫身上。
他站直了身体，试图维持住往日的沉稳，但那苍白的脸色、残留的血迹、尤其是那双仿佛蕴藏着风暴的暗红色瞳孔，以及周身那无法完全掩饰的、令人不安的冰冷紊乱气息，让他看起来与往日截然不同。
“林枫，你……”雷蒙德上前一步，声音带着难以掩饰的担忧和一丝不易察觉的审视。他能感觉到，林枫此刻的状态极其糟糕，而且充满了不确定性。
“我没事。”林枫打断了他，声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的疏离，“堡垒的情况更重要。另外，这次任务……我们接触到了目标，但惊动了里面的东西。具体情况，让影鸦汇报。”
他将汇报的责任推给影鸦，自己则微微侧身，避开了雷蒙德探究的目光，也避开了周围那些医疗人员和守卫们或惊惧、或疑惑、或警惕的眼神。那些眼神，像针一样刺在他心上，提醒着他此刻的“异常”与“危险”。
他需要独自待着，需要尽快平复体内依旧在冲突咆哮的力量，需要将那该死的“深渊回响”重新压制下去。
雷蒙德看着林枫刻意回避的态度和他身上那股挥之不去的危险气息，眉头紧锁，心中权衡片刻，最终还是挥了挥手：“带林枫先生去特别隔离观察室，进行全面的检查和……监护。没有我的命令，任何人不得靠近。”
“监护”二字，他咬得格外重。这既是保护，也是必要的防范。
林枫对此没有任何表示，仿佛早已预料。他默默地跟着两名全副武装、神色紧张的亲卫，走向基地深处那间比之前观测站守卫更加森严的隔离室。
影鸦看着林枫离去的、带着孤寂与决绝的背影，嘴唇动了动，最终却什么也没说。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她深吸一口气，转向雷蒙德，开始以最冷静、最客观的语气，汇报此次“星火”行动的详细经过——从接近“绝对虚无”区域的异常，到遭遇精神洪流冲击，再到林枫失控、力挽狂澜以及最后那惊险的逃脱。
她没有隐瞒林枫失控的细节，也没有夸大他的功绩，只是平静地陈述事实。但每一个听到林枫在那种状态下，为了救他们，选择以身为鞘、强行约束毁灭力量的人，心中都受到了巨大的震撼。
雷蒙德听完汇报，久久沉默。他背对着影鸦，望着隔离室的方向，宽厚的肩膀似乎都佝偻了几分。他面临着前所未有的艰难抉择：林枫的力量是基地目前应对未知威胁的关键，但他自身的状态却成了一个巨大的隐患。信任他，可能是在身边安置一颗定时炸弹；放弃他，不仅是巨大的损失，更是一种对英雄的背叛。
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……
特别隔离观察室内，林枫盘膝坐在冰冷的房间中央。这里没有任何窗户，只有冰冷的金属墙壁和天花板角落无死角的监控探头。强大的能量抑制场笼罩着整个房间，让他感觉如同身处粘稠的胶水中，连呼吸都变得有些困难。
但这种物理上的束缚，远不及他内心斗争的万分之一痛苦。
意识再次沉入混沌宇宙。经过“绝对虚无”边缘的刺激和那强行约束归墟之力的行为，他体内的状况比之前更加糟糕。那“深渊回响”虽然被暂时约束，却如同被激怒的困兽，变得更加狂暴，不断地冲击着伊瑟拉生命源力构成的脆弱防线。那缕翠绿辉光比之前更加黯淡，范围缩小到仅仅能勉强包裹住他核心意识的程度。
魔性的低语从未停止，反而因为这次的“放纵”而变得更加清晰、更具诱惑力：
“看啊……他们畏惧你，隔离你……这就是你守护的结果？”
“唯有力量，绝对的力量，才能让你不受束缚，才能真正守护你想守护的一切……”
“放开吧……接纳我……我们将融为一体……再无痛苦，再无弱点……”
这些话语如同毒蛇，啃噬着他的理智。强行约束力量带来的灵魂撕裂感无时无刻不在折磨着他，而外界那些怀疑与警惕的目光，更是如同催化剂，助长着他内心的阴暗面。
有好几次，那被约束的黑暗力量几乎要再次冲破束缚，毁灭的冲动让他几乎要不顾一切地撕裂这间牢笼。但每一次，就在失控的边缘，伊瑟拉那温柔而决绝的眼神，堡垒奄奄一息却依旧试图保护他的模样，影鸦冷静陈述“我们还在”时的那份信任……这些画面总会及时浮现，如同最后的缆绳，死死拉住他滑向深渊的脚步。
“我不能……不能再辜负……”他咬着牙，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝，混合着之前未干的金色血迹，显得格外凄厉。他引导着那微弱却坚韧的生命源力，如同最耐心的工匠，一遍又一遍地修复着被黑暗力量冲击的“堤坝”，尽管他知道这可能是徒劳的，但他别无选择。
就在他沉浸在无尽的内耗与挣扎中时，隔离室的门上传来了有节奏的、轻微的敲击声。不是守卫例行检查的粗暴声响。
林枫猛地睁开眼，暗红色的瞳孔中闪过一丝警惕与疑惑。
门外，传来了一个他意想不到的、带着疲惫却异常坚定的声音——是堡垒！
“林……林大人……俺……俺醒了……”他的声音透过厚重的隔离门，显得有些模糊和虚弱，但每一个字都带着沉甸甸的分量，“俺……都知道了……影鸦都告诉俺了……”
林枫沉默着，没有回应。
“俺这条命……是您捡回来的……两次了……”堡垒的声音顿了顿，似乎在积蓄力气，“俺不懂那些大道理……俺只知道……您是为了救俺和影鸦……才变成这样……”
“基地里……有些人说闲话……俺听见了……俺不信！”他的声音陡然提高了几分，带着一股憨直的怒气，“您还是您！是那个带着俺们从尸山血海里杀出来的林大人！是那个为了救伊瑟拉小姐和艾米莉娅……恨不得把自己的命都搭上的林大人！”
“俺不会说好听的话……但俺的命……俺的盾……以后还是您的！谁要是敢对您不利……先问问俺的盾牌答不答应！”
说完这些，门外陷入了沉默，只剩下堡垒粗重而虚弱的喘息声。
隔离室内，林枫依旧保持着盘坐的姿势，低着头，黑发遮住了他的脸，让人看不清他的表情。
但一滴混合着金色与红色的、滚烫的液体，却无声地滴落在他紧握的拳头上，溅开一朵小小的、凄艳的花。
信任，有时不需要千言万语。在这片被怀疑与恐惧笼罩的阴霾中，堡垒这朴素甚至有些笨拙的誓言，如同一道微弱却无比温暖的光，穿透了厚重的隔离门，也穿透了他心中那厚厚的冰层。
他知道，他必须坚持下去。不仅仅是为了伊瑟拉的遗愿，为了复仇，也为了这些依旧毫无保留信任着他、将性命托付于他的人。
他缓缓抬起头，暗红色的瞳孔中，那疯狂旋转的风暴似乎平息了一丝，取而代之的，是一种更加深沉、更加坚定的意志。
他对着门口的方向，用只有自己能听到的声音，轻声说道：
“谢谢。”
然后，他再次闭上双眼，重新投入那场与自己内心恶魔的、似乎永无止境的战争之中。只是这一次，他的脊梁，似乎挺直了一些。
影鸦脸色苍白如纸，双手因为过度用力操控而微微颤抖，但她依旧凭借钢铁般的意志，将突击舰稳定在自动驾驶模式，设定好返回铁砧基地的隐蔽航线。做完这一切，她才脱力般靠在驾驶座上，剧烈地喘息着，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的控制台上。
她第一时间看向后舱。堡垒庞大的身躯躺在固定担架上，昏迷不醒，他厚重的动力铠甲上布满了触目惊心的裂痕和腐蚀印记，医疗机器人正围绕着他，闪烁着红灯，进行着紧急处理和生命维持。每一次机械臂的动作，都牵动着影鸦的心。这个如同山岳般可靠的战友，险些在她面前被彻底摧毁。
她的目光最后落在角落里的林枫身上。
他依旧保持着半跪的姿势，低垂着头，黑发被汗水浸湿，紧贴在额前。那双布满暗红色能量裂纹的手臂支撑着身体，微微颤抖着，仿佛在承受着千钧重压。他周身的黑暗气息虽然被强行约束在体内，但那种极不稳定的、仿佛随时会再次爆发的危险感，如同实质的压迫，弥漫在狭小的空间里。七窍残留的金色血痕，诉说着他为了夺回控制权所付出的惨烈代价。
影鸦的心沉甸甸的。他们回来了，但带回的不仅是重伤的同伴和破损的舰船，更是一个随时可能引爆的、名为“林枫”的炸弹。基地……能接受这样的他吗？指挥官会如何决断？那些本就对林枫力量心存疑虑的人，又会作何反应？
归途在沉默与压抑中显得格外漫长。当“潜影”号终于穿透铁砧基地的外层能量护盾，歪歪斜斜地降落在指定隔离机库时，早已接到紧急通知、严阵以待的医疗队和雷蒙德指挥官立刻围了上来。
舱门开启的瞬间，浓重的血腥与混乱能量气息扑面而来，让所有人脸色骤变。
“快！优先抢救堡垒！”雷蒙德看到担架上堡垒凄惨的模样，瞳孔一缩，立刻下令。医疗人员迅速上前，小心翼翼地将堡垒转移至移动医疗舱，飞速送往重症监护中心。
然后，所有人的目光，都不可避免地聚焦到了缓缓从舱门走出的林枫身上。
他站直了身体，试图维持住往日的沉稳，但那苍白的脸色、残留的血迹、尤其是那双仿佛蕴藏着风暴的暗红色瞳孔，以及周身那无法完全掩饰的、令人不安的冰冷紊乱气息，让他看起来与往日截然不同。
“林枫，你……”雷蒙德上前一步，声音带着难以掩饰的担忧和一丝不易察觉的审视。他能感觉到，林枫此刻的状态极其糟糕，而且充满了不确定性。
“我没事。”林枫打断了他，声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的疏离，“堡垒的情况更重要。另外，这次任务……我们接触到了目标，但惊动了里面的东西。具体情况，让影鸦汇报。”
他将汇报的责任推给影鸦，自己则微微侧身，避开了雷蒙德探究的目光，也避开了周围那些医疗人员和守卫们或惊惧、或疑惑、或警惕的眼神。那些眼神，像针一样刺在他心上，提醒着他此刻的“异常”与“危险”。
他需要独自待着，需要尽快平复体内依旧在冲突咆哮的力量，需要将那该死的“深渊回响”重新压制下去。
雷蒙德看着林枫刻意回避的态度和他身上那股挥之不去的危险气息，眉头紧锁，心中权衡片刻，最终还是挥了挥手：“带林枫先生去特别隔离观察室，进行全面的检查和……监护。没有我的命令，任何人不得靠近。”
“监护”二字，他咬得格外重。这既是保护，也是必要的防范。
林枫对此没有任何表示，仿佛早已预料。他默默地跟着两名全副武装、神色紧张的亲卫，走向基地深处那间比之前观测站守卫更加森严的隔离室。
影鸦看着林枫离去的、带着孤寂与决绝的背影，嘴唇动了动，最终却什么也没说。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她深吸一口气，转向雷蒙德，开始以最冷静、最客观的语气，汇报此次“星火”行动的详细经过——从接近“绝对虚无”区域的异常，到遭遇精神洪流冲击，再到林枫失控、力挽狂澜以及最后那惊险的逃脱。
她没有隐瞒林枫失控的细节，也没有夸大他的功绩，只是平静地陈述事实。但每一个听到林枫在那种状态下，为了救他们，选择以身为鞘、强行约束毁灭力量的人，心中都受到了巨大的震撼。
雷蒙德听完汇报，久久沉默。他背对着影鸦，望着隔离室的方向，宽厚的肩膀似乎都佝偻了几分。他面临着前所未有的艰难抉择：林枫的力量是基地目前应对未知威胁的关键，但他自身的状态却成了一个巨大的隐患。信任他，可能是在身边安置一颗定时炸弹；放弃他，不仅是巨大的损失，更是一种对英雄的背叛。
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特别隔离观察室内，林枫盘膝坐在冰冷的房间中央。这里没有任何窗户，只有冰冷的金属墙壁和天花板角落无死角的监控探头。强大的能量抑制场笼罩着整个房间，让他感觉如同身处粘稠的胶水中，连呼吸都变得有些困难。
但这种物理上的束缚，远不及他内心斗争的万分之一痛苦。
意识再次沉入混沌宇宙。经过“绝对虚无”边缘的刺激和那强行约束归墟之力的行为，他体内的状况比之前更加糟糕。那“深渊回响”虽然被暂时约束，却如同被激怒的困兽，变得更加狂暴，不断地冲击着伊瑟拉生命源力构成的脆弱防线。那缕翠绿辉光比之前更加黯淡，范围缩小到仅仅能勉强包裹住他核心意识的程度。
魔性的低语从未停止，反而因为这次的“放纵”而变得更加清晰、更具诱惑力：
“看啊……他们畏惧你，隔离你……这就是你守护的结果？”
“唯有力量，绝对的力量，才能让你不受束缚，才能真正守护你想守护的一切……”
“放开吧……接纳我……我们将融为一体……再无痛苦，再无弱点……”
这些话语如同毒蛇，啃噬着他的理智。强行约束力量带来的灵魂撕裂感无时无刻不在折磨着他，而外界那些怀疑与警惕的目光，更是如同催化剂，助长着他内心的阴暗面。
有好几次，那被约束的黑暗力量几乎要再次冲破束缚，毁灭的冲动让他几乎要不顾一切地撕裂这间牢笼。但每一次，就在失控的边缘，伊瑟拉那温柔而决绝的眼神，堡垒奄奄一息却依旧试图保护他的模样，影鸦冷静陈述“我们还在”时的那份信任……这些画面总会及时浮现，如同最后的缆绳，死死拉住他滑向深渊的脚步。
“我不能……不能再辜负……”他咬着牙，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝，混合着之前未干的金色血迹，显得格外凄厉。他引导着那微弱却坚韧的生命源力，如同最耐心的工匠，一遍又一遍地修复着被黑暗力量冲击的“堤坝”，尽管他知道这可能是徒劳的，但他别无选择。
就在他沉浸在无尽的内耗与挣扎中时，隔离室的门上传来了有节奏的、轻微的敲击声。不是守卫例行检查的粗暴声响。
林枫猛地睁开眼，暗红色的瞳孔中闪过一丝警惕与疑惑。
门外，传来了一个他意想不到的、带着疲惫却异常坚定的声音——是堡垒！
“林……林大人……俺……俺醒了……”他的声音透过厚重的隔离门，显得有些模糊和虚弱，但每一个字都带着沉甸甸的分量，“俺……都知道了……影鸦都告诉俺了……”
林枫沉默着，没有回应。
“俺这条命……是您捡回来的……两次了……”堡垒的声音顿了顿，似乎在积蓄力气，“俺不懂那些大道理……俺只知道……您是为了救俺和影鸦……才变成这样……”
“基地里……有些人说闲话……俺听见了……俺不信！”他的声音陡然提高了几分，带着一股憨直的怒气，“您还是您！是那个带着俺们从尸山血海里杀出来的林大人！是那个为了救伊瑟拉小姐和艾米莉娅……恨不得把自己的命都搭上的林大人！”
“俺不会说好听的话……但俺的命……俺的盾……以后还是您的！谁要是敢对您不利……先问问俺的盾牌答不答应！”
说完这些，门外陷入了沉默，只剩下堡垒粗重而虚弱的喘息声。
隔离室内，林枫依旧保持着盘坐的姿势，低着头，黑发遮住了他的脸，让人看不清他的表情。
但一滴混合着金色与红色的、滚烫的液体，却无声地滴落在他紧握的拳头上，溅开一朵小小的、凄艳的花。
信任，有时不需要千言万语。在这片被怀疑与恐惧笼罩的阴霾中，堡垒这朴素甚至有些笨拙的誓言，如同一道微弱却无比温暖的光，穿透了厚重的隔离门，也穿透了他心中那厚厚的冰层。
他知道，他必须坚持下去。不仅仅是为了伊瑟拉的遗愿，为了复仇，也为了这些依旧毫无保留信任着他、将性命托付于他的人。
他缓缓抬起头，暗红色的瞳孔中，那疯狂旋转的风暴似乎平息了一丝，取而代之的，是一种更加深沉、更加坚定的意志。
他对着门口的方向，用只有自己能听到的声音，轻声说道：
“谢谢。”
然后，他再次闭上双眼，重新投入那场与自己内心恶魔的、似乎永无止境的战争之中。只是这一次，他的脊梁，似乎挺直了一些。