临川城的春天，到底还是站稳了脚跟。悦来客栈后院那几棵半死不活的老树，枝头憋出了嫩生生的芽，星星点点的绿，看着就让人心里头舒坦些。日头也长了，暖暖地晒着，把冬日积下的那股子阴湿寒气，一点点从砖缝墙角赶出去。
可萧寒陵心里头，那点因为功法反噬、记忆碎片，还有跟叶盛那场架落下的伤带来的沉郁，却没跟着这春气散干净。右胳膊的骨头是接上了，裹着夹板吊在胸前，动一下还丝丝拉拉地疼。肋下的伤口结了痂，可内里那股子被叶盛“寂灭”剑意刮过的滞涩感，时不时还冒出来膈应他一下。最磨人的是脑子里那些不清不楚的影子，还有《义气诀》运转时那股子说不出的别扭劲儿，像鞋里头进了粒沙子，不致命，可每一步都硌得慌。
他得找点实在事做，把心思从那团乱麻里拔出来。眼下最实在的，就是吴捷和魏沁这两个丫头片子的事儿。
自打到了临川城，安稳下来，叶盛和青凌就没闲着。每日天不亮，客栈后头那片还算平整的泥地上，就能看见两个穿着利落短打的身影。叶盛教得狠，没那么多花架子，就是最基本的站桩、走步、发力，一个动作不对，他那冰碴子似的眼神能把你钉在原地半个时辰。青凌教得细，枪怎么拿，腰怎么拧，劲儿怎么顺着杆子出去，一点一滴，掰开了揉碎了讲。两个丫头也咬牙，吴捷性子柔，可韧劲儿足，一遍不行就十遍，额头上的汗珠子下雨似的往下掉，也不吭声。魏沁年纪更小，性子也闷，可眼睛里那簇火苗子烧得旺，父亲惨死的影子压得她喘不过气，练起功夫来那股子不要命的狠劲，连叶盛看了，眉头都会不经意皱一下。
几个月下来，底子是打瓷实了。身子骨壮了，脚步稳了，眼神也亮了，不再是刚逃出来时那惊弓之鸟的模样。是该给她们寻摸件合手的家伙了。
这事，萧寒陵琢磨好几天了。寻常的铁匠铺子打出来的刀剑，砍砍柴还行，真要防身、对敌，不够看。可好兵器，一是材料难寻，二是匠人难求。临川城这地界，汉金杂处，往来商贾多，好东西不是没有，可水也深。
他想到了黄家。黄文轩是地头蛇，三教九流没有不熟的。黄鹂那女人，心思玲珑，门路也广。更重要的是，他得“用”上这条线，看看黄家能给他行多少方便，也看看这“方便”背后，捆着多沉的价码。
这天下午，萧寒陵换上身见客的干净袍子，把吊着的胳膊尽量藏进宽大的袖子里，脸上那份病容和沉郁也强压下去，只留下点重伤未愈的苍白。他让客栈伙计往黄府递了话，说“有要事相商”。
回信来得快，黄鹂在府中花厅候着。
再进黄府，走在那幽静的回廊里，萧寒陵心境又不同。上次是试探，这次，是实实在在地要来讨“债”了——虽然这债，是他自己打算欠下的。
花厅里，黄鹂依旧是一身清雅打扮，水绿色的衫子，头发松松挽着，正俯身拨弄着一盆开得正好的春兰。见他进来，直起身，目光在他脸上和那只不自然的袖管上打了个转，眼里掠过一丝了然，笑容却温婉如常：“萧公子来了，快请坐。听说公子前些日子身子不适，今日看着气色倒是好了些。”
“劳小姐挂心，已无大碍。”萧寒陵拱手落座，没多寒暄，开门见山，“今日冒昧打扰，是有件事，想请小姐，还有黄老先生相助。”
“哦？”黄鹂在他对面坐下，亲手斟了杯茶推过来，“公子但说无妨。能帮得上忙的，鹂儿定不推辞。”
“我有两个晚辈，”萧寒陵斟酌着词句，“是故人之后。她们的至亲……皆因我而殁。”他声音低沉了些，花厅里的光线似乎也暗了一瞬。“我愧对故人，无以为报，只能尽力护她们周全，教她们些安身立命的本事。如今基础已固，该为她们寻两件合手的兵器了。寻常货色，不足以防身，更不足以慰先人在天之灵。”
他抬起眼，看着黄鹂：“听闻临川城中，最好的铁匠，掌握在几大商号手中，尤以黄家掌握的‘百炼坊’技艺最为精湛，且有门路能弄到上好的异铁。萧某想请小姐代为引荐，不惜重金，为这两个孩子，求两件真正的好兵刃。材料、工钱，萧某绝不含糊。”
黄鹂静静听着，指尖在光洁的杯沿上缓缓划着圈。等他说完，她抬起眸子，那目光清亮，像是能照进人心里去。
“故人之后……因公子而殁……”她轻声重复，语气里听不出太多情绪，只有一种深沉的思量，“公子重情重义，鹂儿佩服。为晚辈求兵刃，以慰先灵，亦是应有之义。百炼坊的薛师傅，确实是我黄家供奉的首席匠人，一手锻铁淬火的功夫，在这北地边城，算得上是头一份。寻常精铁，经他手出来，也能锋利几分。”
她话锋一转，语气依旧柔和，却带上了几分商贾人家特有的精明与权衡：“只是，公子所求，怕不是‘锋利几分’这般简单吧？既要慰先灵，又要能防身，寻常镔铁、花钢，怕是入不了公子的眼。薛师傅手里，倒是存着些好料子，有从极北苦寒之地寻来的‘冰纹铁’，性极寒韧，打磨出的兵刃自带森然之气，专破内家真气；也有早年从西域商人手中重金购得的‘星陨砂’，熔入铁中，能使兵刃轻若无物，却又坚不可摧。只是这些料子，稀有难得，便是薛师傅自己，也舍不得轻易动用。”
她看着萧寒陵，微微一笑：“不知公子，想要什么样的？又能出到什么价码？”
这话问得直接，也实在。萧寒陵早有准备，从怀中取出一物，放在两人之间的紫檀小几上。那是一枚通体黝黑、非金非石、入手却温润沉实的令牌，正面阴刻着一个古篆的“利”字，背面是繁复的云纹——正是魏利留下的那枚玄铁指环，被他稍作改造成令牌样式，作为信物。
“此物，是一位故友临终所托的信物。”萧寒陵声音平稳，眼底却有一丝极深的痛楚掠过，“凭此，可在江南‘利通’、‘达顺’等七家大商号，及帝都、北地三处秘密银窖，支取黄金五万两，或等价珍货。此外，这位故友在北地经营的几条隐秘商路，所有关窍、联络暗号，亦在其中。”
他看着黄鹂骤然收缩的瞳孔，继续道：“材料，我要最好的。冰纹铁也好，星陨砂也罢，只要合用，不惜代价。工钱，按市价三倍给付薛师傅。此外，此次锻造一应花费，以及给黄家的‘引荐酬劳’，萧某另付纹银五千两。只求两件事：其一，兵器需绝对契合那两个孩子的体质心性，劳烦薛师傅务必亲自掌眼、量身打造；其二，此事需绝对隐秘，除薛师傅与黄小姐外，不得有第四人知晓兵刃最终式样、流向。”
他顿了顿，补上最后一句，也是他最重的一句：“萧某如今落魄，身无长物，唯有此信物与几条商路，尚算有些价值。今日以此相托，既是酬谢，亦是……抵押。他日萧某若能有寸进，今日所欠黄小姐与黄老先生之情，必十倍偿之。若萧某不幸……此信物与商路，便尽归黄家所有，权作酬劳。”
花厅里，死一般寂静。只有香炉里的青烟，笔直地向上飘着。五万两黄金！几条隐秘商路！还有那“利”字令牌背后可能代表的、更庞大的财富与人脉网络！这手笔，莫说打造两件兵器，便是买下小半个百炼坊也够了。而萧寒陵那句“他日必十倍偿之”的承诺，还有那“若不幸”之后、将全部身家相赠的决绝，更是重得让人心悸。
黄鹂定定地看着几上那枚黝黑的令牌，又缓缓抬起眼，看向萧寒陵。这一次，她打量得更久，更仔细，仿佛要透过他平静的表面，看清底下那汹涌的、混杂着愧疚、责任、决绝与一丝深藏疲惫的复杂心绪。她看到了他眼中的血丝，看到了他眉宇间挥之不去的沉重，也看到了那沉重之下，某种不容动摇的执拗。
良久，她忽然轻轻叹了口气，那叹息里，竟似有一丝极淡的、说不清是怜悯还是别的什么情绪。
“萧公子，”她开口，声音比方才更轻，也更柔，却带着一种奇异的笃定，“这份‘抵押’，太重了。重到……鹂儿有些不敢接。”
萧寒陵心头一沉。
却听黄鹂继续道：“不过，公子这份为故人之后、不惜倾尽所有的心意，鹂儿感受到了。家父常言，锦上添花易，雪中送炭难。公子今日是雪中求炭，鹂儿若只盯着那‘抵押’估价，倒显得小家子气了。”
她伸出手，指尖并未触碰那令牌，只是轻轻将茶盏往萧寒陵面前又推了半分，动作带着一种不容置疑的意味。
“引荐薛师傅，调用库藏好料，安排隐秘锻造，这些事，黄家可以办。公子所提的酬劳，也不必那般重。黄金五千两，用作料钱工费，足矣。至于那几条商路……”她顿了顿，抬眼直视萧寒陵，“眼下时局纷乱，鹂儿一介女流，暂不敢贪图。公子先留着，或许日后，自有他用。”
“只是，”她话锋又是一转，那温婉的眉宇间，掠过一丝属于商贾世家千金的锐利与精明，“鹂儿今日帮公子这个忙，是敬重公子为人，亦是结一份善缘。他日公子若真能东山再起，记得临川城中，黄家曾行过方便便是。若公子……真有不幸那一日，这信物与商路，黄家不敢全取，只求公子允诺，将来由我黄家，优先与公子指定的那两位晚辈，或其传人，洽谈合作之事。如何？”
这番话，说得滴水不漏，有情有义，有舍有得。既全了萧寒陵的面子和急迫，又为黄家未来铺了一条可能的、更稳妥的路。她不贪眼前巨利，却要一个长远的、绑定的“优先”。这才是真正厉害的生意人，看得远，也押得准。
萧寒陵深深看了黄鹂一眼，心中对这个女子的评价，又高了几分，也……更警惕了几分。他沉默片刻，缓缓点头：“小姐高义，萧某铭记。就依小姐所言。”
“好。”黄鹂展颜一笑，如春花初绽，方才那股精明锐利瞬间敛去，又恢复了大家闺秀的温婉模样，“事不宜迟。公子可先将那两位姑娘的形貌特征、大致身高臂长、习武习惯、心性喜好，告知鹂儿。明日，我便安排薛师傅，在百炼坊后宅密室与公子一见，让他亲自为两位姑娘相看。材料，我也会让他将库中最好的几样取出，供公子挑选。”
“有劳小姐。”萧寒陵再次拱手，这次，带上了几分真心实意的谢意。
“公子客气了。”黄鹂起身，亲自送他到花厅门口，临别时，似不经意般轻声问道，“对了，还未请教，公子那两位晚辈，如何称呼？年岁几何？”
萧寒陵脚步微顿，回头道：“一名吴捷，性情温婉坚韧，年十六。一名魏沁，心思沉静内敛，亦十六。”
“吴捷……魏沁……”黄鹂轻轻念了一遍这两个名字，点了点头，不再多问，只柔声道，“明日巳时，鹂儿在府门外等候公子，一同前往百炼坊。”
离开黄府，走在回客栈的路上，春日午后的阳光暖洋洋地照在身上，萧寒陵却觉得心头那块石头，并未轻松多少。兵器的事有了着落，可他欠黄家，尤其是欠黄鹂的这份“人情”，却实实在在地背上了。这“人情”不显山不露水，却比明码标价的五万两黄金，更让他觉得……沉。
他抬头，望了望“悦来”客栈的招牌，又想到后院那两个正在苦练的丫头，还有她们逝去的至亲。
罢了，沉就沉吧。有些债，活着，就得背。
他整理了一下衣袍，迈步走了进去。
可萧寒陵心里头，那点因为功法反噬、记忆碎片，还有跟叶盛那场架落下的伤带来的沉郁，却没跟着这春气散干净。右胳膊的骨头是接上了，裹着夹板吊在胸前，动一下还丝丝拉拉地疼。肋下的伤口结了痂，可内里那股子被叶盛“寂灭”剑意刮过的滞涩感，时不时还冒出来膈应他一下。最磨人的是脑子里那些不清不楚的影子，还有《义气诀》运转时那股子说不出的别扭劲儿，像鞋里头进了粒沙子，不致命，可每一步都硌得慌。
他得找点实在事做，把心思从那团乱麻里拔出来。眼下最实在的，就是吴捷和魏沁这两个丫头片子的事儿。
自打到了临川城，安稳下来，叶盛和青凌就没闲着。每日天不亮，客栈后头那片还算平整的泥地上，就能看见两个穿着利落短打的身影。叶盛教得狠，没那么多花架子，就是最基本的站桩、走步、发力，一个动作不对，他那冰碴子似的眼神能把你钉在原地半个时辰。青凌教得细，枪怎么拿，腰怎么拧，劲儿怎么顺着杆子出去，一点一滴，掰开了揉碎了讲。两个丫头也咬牙，吴捷性子柔，可韧劲儿足，一遍不行就十遍，额头上的汗珠子下雨似的往下掉，也不吭声。魏沁年纪更小，性子也闷，可眼睛里那簇火苗子烧得旺，父亲惨死的影子压得她喘不过气，练起功夫来那股子不要命的狠劲，连叶盛看了，眉头都会不经意皱一下。
几个月下来，底子是打瓷实了。身子骨壮了，脚步稳了，眼神也亮了，不再是刚逃出来时那惊弓之鸟的模样。是该给她们寻摸件合手的家伙了。
这事，萧寒陵琢磨好几天了。寻常的铁匠铺子打出来的刀剑，砍砍柴还行，真要防身、对敌，不够看。可好兵器，一是材料难寻，二是匠人难求。临川城这地界，汉金杂处，往来商贾多，好东西不是没有，可水也深。
他想到了黄家。黄文轩是地头蛇，三教九流没有不熟的。黄鹂那女人，心思玲珑，门路也广。更重要的是，他得“用”上这条线，看看黄家能给他行多少方便，也看看这“方便”背后，捆着多沉的价码。
这天下午，萧寒陵换上身见客的干净袍子，把吊着的胳膊尽量藏进宽大的袖子里，脸上那份病容和沉郁也强压下去，只留下点重伤未愈的苍白。他让客栈伙计往黄府递了话，说“有要事相商”。
回信来得快，黄鹂在府中花厅候着。
再进黄府，走在那幽静的回廊里，萧寒陵心境又不同。上次是试探，这次，是实实在在地要来讨“债”了——虽然这债，是他自己打算欠下的。
花厅里，黄鹂依旧是一身清雅打扮，水绿色的衫子，头发松松挽着，正俯身拨弄着一盆开得正好的春兰。见他进来，直起身，目光在他脸上和那只不自然的袖管上打了个转，眼里掠过一丝了然，笑容却温婉如常：“萧公子来了，快请坐。听说公子前些日子身子不适，今日看着气色倒是好了些。”
“劳小姐挂心，已无大碍。”萧寒陵拱手落座，没多寒暄，开门见山，“今日冒昧打扰，是有件事，想请小姐，还有黄老先生相助。”
“哦？”黄鹂在他对面坐下，亲手斟了杯茶推过来，“公子但说无妨。能帮得上忙的，鹂儿定不推辞。”
“我有两个晚辈，”萧寒陵斟酌着词句，“是故人之后。她们的至亲……皆因我而殁。”他声音低沉了些，花厅里的光线似乎也暗了一瞬。“我愧对故人，无以为报，只能尽力护她们周全，教她们些安身立命的本事。如今基础已固，该为她们寻两件合手的兵器了。寻常货色，不足以防身，更不足以慰先人在天之灵。”
他抬起眼，看着黄鹂：“听闻临川城中，最好的铁匠，掌握在几大商号手中，尤以黄家掌握的‘百炼坊’技艺最为精湛，且有门路能弄到上好的异铁。萧某想请小姐代为引荐，不惜重金，为这两个孩子，求两件真正的好兵刃。材料、工钱，萧某绝不含糊。”
黄鹂静静听着，指尖在光洁的杯沿上缓缓划着圈。等他说完，她抬起眸子，那目光清亮，像是能照进人心里去。
“故人之后……因公子而殁……”她轻声重复，语气里听不出太多情绪，只有一种深沉的思量，“公子重情重义，鹂儿佩服。为晚辈求兵刃，以慰先灵，亦是应有之义。百炼坊的薛师傅，确实是我黄家供奉的首席匠人，一手锻铁淬火的功夫，在这北地边城，算得上是头一份。寻常精铁，经他手出来，也能锋利几分。”
她话锋一转，语气依旧柔和，却带上了几分商贾人家特有的精明与权衡：“只是，公子所求，怕不是‘锋利几分’这般简单吧？既要慰先灵，又要能防身，寻常镔铁、花钢，怕是入不了公子的眼。薛师傅手里，倒是存着些好料子，有从极北苦寒之地寻来的‘冰纹铁’，性极寒韧，打磨出的兵刃自带森然之气，专破内家真气；也有早年从西域商人手中重金购得的‘星陨砂’，熔入铁中，能使兵刃轻若无物，却又坚不可摧。只是这些料子，稀有难得，便是薛师傅自己，也舍不得轻易动用。”
她看着萧寒陵，微微一笑：“不知公子，想要什么样的？又能出到什么价码？”
这话问得直接，也实在。萧寒陵早有准备，从怀中取出一物，放在两人之间的紫檀小几上。那是一枚通体黝黑、非金非石、入手却温润沉实的令牌，正面阴刻着一个古篆的“利”字，背面是繁复的云纹——正是魏利留下的那枚玄铁指环，被他稍作改造成令牌样式，作为信物。
“此物，是一位故友临终所托的信物。”萧寒陵声音平稳，眼底却有一丝极深的痛楚掠过，“凭此，可在江南‘利通’、‘达顺’等七家大商号，及帝都、北地三处秘密银窖，支取黄金五万两，或等价珍货。此外，这位故友在北地经营的几条隐秘商路，所有关窍、联络暗号，亦在其中。”
他看着黄鹂骤然收缩的瞳孔，继续道：“材料，我要最好的。冰纹铁也好，星陨砂也罢，只要合用，不惜代价。工钱，按市价三倍给付薛师傅。此外，此次锻造一应花费，以及给黄家的‘引荐酬劳’，萧某另付纹银五千两。只求两件事：其一，兵器需绝对契合那两个孩子的体质心性，劳烦薛师傅务必亲自掌眼、量身打造；其二，此事需绝对隐秘，除薛师傅与黄小姐外，不得有第四人知晓兵刃最终式样、流向。”
他顿了顿，补上最后一句，也是他最重的一句：“萧某如今落魄，身无长物，唯有此信物与几条商路，尚算有些价值。今日以此相托，既是酬谢，亦是……抵押。他日萧某若能有寸进，今日所欠黄小姐与黄老先生之情，必十倍偿之。若萧某不幸……此信物与商路，便尽归黄家所有，权作酬劳。”
花厅里，死一般寂静。只有香炉里的青烟，笔直地向上飘着。五万两黄金！几条隐秘商路！还有那“利”字令牌背后可能代表的、更庞大的财富与人脉网络！这手笔，莫说打造两件兵器，便是买下小半个百炼坊也够了。而萧寒陵那句“他日必十倍偿之”的承诺，还有那“若不幸”之后、将全部身家相赠的决绝，更是重得让人心悸。
黄鹂定定地看着几上那枚黝黑的令牌，又缓缓抬起眼，看向萧寒陵。这一次，她打量得更久，更仔细，仿佛要透过他平静的表面，看清底下那汹涌的、混杂着愧疚、责任、决绝与一丝深藏疲惫的复杂心绪。她看到了他眼中的血丝，看到了他眉宇间挥之不去的沉重，也看到了那沉重之下，某种不容动摇的执拗。
良久，她忽然轻轻叹了口气，那叹息里，竟似有一丝极淡的、说不清是怜悯还是别的什么情绪。
“萧公子，”她开口，声音比方才更轻，也更柔，却带着一种奇异的笃定，“这份‘抵押’，太重了。重到……鹂儿有些不敢接。”
萧寒陵心头一沉。
却听黄鹂继续道：“不过，公子这份为故人之后、不惜倾尽所有的心意，鹂儿感受到了。家父常言，锦上添花易，雪中送炭难。公子今日是雪中求炭，鹂儿若只盯着那‘抵押’估价，倒显得小家子气了。”
她伸出手，指尖并未触碰那令牌，只是轻轻将茶盏往萧寒陵面前又推了半分，动作带着一种不容置疑的意味。
“引荐薛师傅，调用库藏好料，安排隐秘锻造，这些事，黄家可以办。公子所提的酬劳，也不必那般重。黄金五千两，用作料钱工费，足矣。至于那几条商路……”她顿了顿，抬眼直视萧寒陵，“眼下时局纷乱，鹂儿一介女流，暂不敢贪图。公子先留着，或许日后，自有他用。”
“只是，”她话锋又是一转，那温婉的眉宇间，掠过一丝属于商贾世家千金的锐利与精明，“鹂儿今日帮公子这个忙，是敬重公子为人，亦是结一份善缘。他日公子若真能东山再起，记得临川城中，黄家曾行过方便便是。若公子……真有不幸那一日，这信物与商路，黄家不敢全取，只求公子允诺，将来由我黄家，优先与公子指定的那两位晚辈，或其传人，洽谈合作之事。如何？”
这番话，说得滴水不漏，有情有义，有舍有得。既全了萧寒陵的面子和急迫，又为黄家未来铺了一条可能的、更稳妥的路。她不贪眼前巨利，却要一个长远的、绑定的“优先”。这才是真正厉害的生意人，看得远，也押得准。
萧寒陵深深看了黄鹂一眼，心中对这个女子的评价，又高了几分，也……更警惕了几分。他沉默片刻，缓缓点头：“小姐高义，萧某铭记。就依小姐所言。”
“好。”黄鹂展颜一笑，如春花初绽，方才那股精明锐利瞬间敛去，又恢复了大家闺秀的温婉模样，“事不宜迟。公子可先将那两位姑娘的形貌特征、大致身高臂长、习武习惯、心性喜好，告知鹂儿。明日，我便安排薛师傅，在百炼坊后宅密室与公子一见，让他亲自为两位姑娘相看。材料，我也会让他将库中最好的几样取出，供公子挑选。”
“有劳小姐。”萧寒陵再次拱手，这次，带上了几分真心实意的谢意。
“公子客气了。”黄鹂起身，亲自送他到花厅门口，临别时，似不经意般轻声问道，“对了，还未请教，公子那两位晚辈，如何称呼？年岁几何？”
萧寒陵脚步微顿，回头道：“一名吴捷，性情温婉坚韧，年十六。一名魏沁，心思沉静内敛，亦十六。”
“吴捷……魏沁……”黄鹂轻轻念了一遍这两个名字，点了点头，不再多问，只柔声道，“明日巳时，鹂儿在府门外等候公子，一同前往百炼坊。”
离开黄府，走在回客栈的路上，春日午后的阳光暖洋洋地照在身上，萧寒陵却觉得心头那块石头，并未轻松多少。兵器的事有了着落，可他欠黄家，尤其是欠黄鹂的这份“人情”，却实实在在地背上了。这“人情”不显山不露水，却比明码标价的五万两黄金，更让他觉得……沉。
他抬头，望了望“悦来”客栈的招牌，又想到后院那两个正在苦练的丫头，还有她们逝去的至亲。
罢了，沉就沉吧。有些债，活着，就得背。
他整理了一下衣袍，迈步走了进去。