正德二十三年冬，北疆的严寒远比往年来得酷烈。广袤无垠的西伯利亚草原以南，大明宣府、大同防线以北的广阔地域，早已被深可及膝的皑皑白雪彻底覆盖。凛冽的寒风如同无数把冰冷的锉刀，呼啸着掠过荒原，卷起地面的雪粉，抽打在人的脸上，刺骨生疼。北疆督师、总兵官周昂，身裹着厚实的玄色狐裘大氅，站立在张家口以西三十里处，一座新建的明军铁路线旁哨所内。透过糊着厚棉纸的木窗，他望着窗外依旧纷纷扬扬飘落的鹅毛大雪，眉头紧锁，手中紧紧捏着一份刚刚由前线夜不收斥候冒死送回的情报。
情报上的字迹因寒冷和匆忙而略显潦草，但内容却清晰得令人心惊：据多方探查确认，沙俄远东总督蒙哥马利，利用来自欧洲，特别是普鲁士工程师提供的技术援助，在其位于乌拉尔山脉东麓的新建大型兵工坊内，已成功制造出五辆被称为“锰钢装甲超坦”的新式战车。这种战车每辆重逾五十吨，相当于数头巨象的重量，其车身主要部位均采用厚度达到五寸的轧制锰钢装甲板覆盖，堪称坚不可摧。武器系统包括一座可旋转的炮塔，内装两门威力巨大的百斤短管榴弹炮，以及车体四周分布的四挺“哥萨克”式水冷蒸汽机枪，火力凶猛。目前，这五辆超坦正利用沙俄方面刚刚修通不久的、连接乌拉尔工业区与远东前线的宽轨铁路，采用特制的重型平板车运输，预计三日之内，便可抵达前线，意图对大明经营已久的张家口防线，发起前所未有的猛烈突击。
“这个蒙哥马利，吃了上次铁路被袭的亏，如今倒是学乖了，知道用铁路来运送这些铁乌龟，速度可比以往用畜力拖拽快多了。”周昂身边，前来哨所商议军情的蒙古科尔沁部首领巴图，一边用力搓着冻得通红的双手，一边语气沉重地说道，眼中难掩忧虑，“周兄弟，咱们军中所备的‘破甲锥’式反坦炮，用的还是普通的钢芯穿甲弹，之前对付那些装甲只有两寸来厚的沙俄旧式装甲车，尚且费力。这次面对五寸厚的锰钢甲……能打得动吗？”
周昂闻言，转过身来，脸上非但没有惧色，反而露出一丝成竹在胸的微笑。他走到哨所内那张简陋的木桌旁，从桌上拿起一枚长度接近一尺、闪烁着暗沉钨钢特有光泽的修长弹头，递到巴图面前：“巴图大哥，你且宽心。此物，乃是广州陈老栓大匠师根据南海之战的经验，特意为我们北疆赶制，并通过刚通车的铁路紧急运抵的‘钨芯穿甲弹’！其弹头核心，掺入了大量从西域喀什噶尔精选运来的高纯度钨矿粉，经过特殊工艺烧结而成，硬度远超寻常钢铁，足以在三百步内，击穿六寸厚的均质锰钢板！对付沙俄那些铁乌龟，绰绰有余！”他顿了顿，将弹头小心放回铺着软布的木盒中，语气变得更加自信，“而且，咱们这次，可不仅仅指望这穿甲弹。蒙哥马利想靠铁路逞威，咱们就偏偏在他最得意的地方，给他准备一份‘大礼’！”
周昂所说的“大礼”，正是他与军中工匠们，结合上次破坏沙俄铁路的经验，精心设计改良的一种专门用于铁路伏击的“爆破枕木”。这种枕木，外表与寻常铺设铁轨所用的厚重防腐松木枕木无异，但其内部却被巧妙地掏空，填塞了足足十斤由工部火药局特制的高爆黑火药与硫磺、硝石混合炸药，外部再用韧性极好的铁皮紧密包裹，只留出一根细细的绝缘铜丝，与铁轨底部隐秘相连。铜丝的另一端，则如同蛛网般，穿过积雪覆盖的荒地，一直连接到数里之外、位于反斜面的一处隐蔽观察哨所内，与一套简单的蓄电池引爆装置相连。“沙俄的铁路新近修通，蒙哥马利求胜心切，其超坦部队进军，必然依赖这条唯一的铁路线。我们只需在他们必经的黑风口路段，提前埋设下五十根这样的爆破枕木，待其运输火车完全驶入伏击圈，通电引爆，瞬间便能将铁轨炸得粉碎！火车一旦脱轨倾覆，那些超坦即便再厉害，从高高的平板车上翻滚下来，也必然摔得七荤八素，行动受阻，届时就成了搁浅在岸上的鲸鱼，只能任我们宰割！”周昂指着桌上那幅精细的军用地图，手指重点落在标着“黑风口”三个字的那段狭窄线路上。那里是沙俄铁路深入大明境内的必经咽喉，两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的花岗岩山崖，中间仅容一条铁路蜿蜒通过，地势险要至极，是打伏击的天赐之地。
为了确保这次伏击万无一失，彻底吃掉沙俄这支宝贵的装甲力量，周昂做出了周密的三重部署：第一，在黑风口两侧的山崖制高点上，利用天然岩石裂隙和人工构筑的雪垒，隐蔽地部署了十门最新式的、带有液压复位装置的四十五倍径“破甲锥”长管反坦炮，全部由军中最富经验的老炮手操作，炮口预先标定了铁路线的几个关键位置，确保火力覆盖无死角；第二，命令巴图率领其三万剽悍的蒙古骑兵，提前数日秘密运动至黑风口后方一片被丘陵环绕的广阔草原上埋伏，人马皆衔枚，蹄包厚布，一旦前方爆炸声起，超坦脱轨，立即全军冲锋，利用骑兵的机动性和近战优势，迅速分割、歼灭随车护卫及从车厢中逃出的沙俄步兵，不使一人一坦走脱；第三，利用大明方面同样在紧急延伸的铁路线，将预备队、弹药补给，特别是沉重的反坦炮和备用炮弹，提前运抵黑风口后方隐蔽处，确保伏击战打响后，能够持续提供火力支援和兵力补充。
各项命令下达后，周昂不顾严寒，亲自带着一队亲兵，策马前往黑风口伏击阵地进行最后检查。此时的黑风口，俨然一个巨大的工地，只不过所有的“施工”都在极度隐秘中进行。来自工兵部队的工匠们，身着白色伪装服，顶着刺骨的寒风，小心翼翼地将一根根特制的爆破枕木替换到铁轨之下，并将连接铁轨的铜丝仔细埋入雪中，做好伪装。而那些炮组的士兵们，则忙着将反坦炮推入预先构筑好的、覆盖着积雪和枯草的炮兵掩体，仔细调整着射界，并用冻硬的雪块和捆绑着枯枝的栅栏进行最后加固，务求从空中和远处观察，看不出任何破绽。“王炮长，再校准一遍诸元！务必要保证首轮齐射，就能覆盖整段铁路，尤其是火车中部的平板车位置！”周昂对着一名正在用炮队镜仔细瞄准的炮手头目喊道。那头目不敢怠慢，再次俯身在镜筒上，细微地调整着齿轮，半晌，抬头坚定地回答：“将军放心！只要敌人的火车进来，保准让它头尾难顾，中间的‘王八壳子’一个也跑不了！”
几乎就在周昂检查伏击阵地的同一时间，沙俄方面，一列由三台大功率蒸汽机车牵引、长达二十余节的混合列车，正沿着新铺设的宽轨铁路，喷吐着混杂火星的浓烟，在苍茫的雪原上疾驰。蒙哥马利身披厚重的熊皮大氅，站在第二台机车的驾驶室内，望着窗外飞速掠过的、被冰雪覆盖的单调景色，脸上洋溢着志得意满的笑容。他身边的副官，指着窗外那两条笔直延伸、在雪地中异常醒目的铁轨，讨好地说道：“总督大人，这条铁路正是帝国通往东方的坦途！比以往那些慢吞吞的马车队，速度快了何止五倍！照这个速度，再有两个时辰，我们就能通过黑风口，抵达明军张家口防线的外围！届时，五辆超坦同时出击，定能将明军那些简陋的土木工事碾为齑粉！”
蒙哥马利志得意满地点了点头，走到车厢连接处，透过特意加装的强化玻璃窗，看着后面平板车上那五辆被厚重帆布覆盖、但仍能看出其狰狞轮廓的超坦，眼中闪烁着贪婪与征服的光芒：“不错！有了这些来自欧洲最新技术的钢铁巨兽，大明军队那些落后的火炮和骑兵，根本不堪一击！突破张家口，兵临北京城下，让沙皇陛下的双头鹰旗帜，插上东方古国的城头，指日可待！”他仿佛已经看到了胜利的曙光。
列车轰鸣着，距离黑风口越来越近。在距离伏击圈尚有大约十里路程时，生性多疑的蒙哥马利出于谨慎，还是下达了命令：“减速！派一队哥萨克斥候，骑马前出侦查黑风口路段，仔细查看有无明军埋伏的迹象！”很快，一小队约十余名身手矫健的沙俄哥萨克骑兵，从列车尾部一节敞车上利落地跃下马背，催动战马，向着黑风口方向疾驰而去，马蹄在雪地上溅起一串串雪泥。
这一动向，立刻被埋伏在黑风口两侧山崖上的明军精锐夜不收哨兵，通过特制的、镜片包裹着防止反光绒布的单筒望远镜捕捉到。信号兵立刻用包裹着红布的小旗，向着后方隐蔽哨所发出了约定的警示信号。周昂在哨所内看到信号，神色不变，只沉声下令：“传令下去，全体潜伏，没有我的命令，就算是冻成冰雕，也绝不许暴露目标！违令者，军法从事！”命令被悄无声息地传递下去，整个黑风口伏击区，瞬间陷入一片死寂，只有寒风刮过山崖的呜咽声，以及偶尔积雪从树枝上滑落的簌簌声。
那队沙俄哥萨克斥候，小心翼翼地进入黑风口地段。他们勒住战马，仔细地审视着两侧似乎毫无异常、被厚厚冰雪覆盖的寂静山崖，又俯身检查了脚下冰冷坚硬的铁轨和看起来再正常不过的枕木，甚至对着一些可能藏人的岩石缝隙胡乱放了几枪，除了惊起几只寒鸦，并未引来任何反应。斥候队长放下心来，派出一人快速返回报告：“总督大人！前方黑风口路段一切正常，山崖寂静，铁轨完好，并未发现任何明军埋伏的踪迹！”
收到回报，蒙哥马利心中最后一丝疑虑也烟消云散，他大手一挥，脸上恢复了之前的骄狂：“太好了！命令机车，全速前进！一举通过黑风口，直扑张家口！让明国人，在我们钢铁洪流的脚下颤抖吧！”沉重的列车再次加速，锅炉燃烧到极致，喷出更加浓黑的烟柱，如同一条黑色的巨蟒，向着死亡陷阱猛冲过去。
当列车的第三台机车，也即最后一节车头，完全驶入黑风口那段最为狭窄、两侧崖壁如刀削斧劈的伏击路段时，一直在隐蔽哨所内紧盯着铁路方向的观察兵，猛地挥下了手中的小旗！
“通电！引爆！”周昂几乎在同一时刻，对着负责引爆的工兵厉声喝道！
那名工兵早已将手按在引爆器的握柄上，闻令毫不犹豫地用力压下！电流瞬间通过埋设于冰雪下的铜丝，传导向那五十根爆破枕木！
“轰隆——！！！！”
一声震天动地的巨响，仿佛大地都被撕裂！紧接着是连续不断的、更加猛烈的爆炸声！五十根枕木几乎在同一时刻猛烈爆炸，巨大的能量瞬间将长达百余步的铁轨炸得扭曲、断裂、高高抛起！正在高速行驶的列车首台机车，车轮猛地失去支撑，在惯性作用下狠狠地撞向左侧坚硬的山崖，发出一连串令人牙酸的金属扭曲碎裂声，驾驶室内的司炉和司机当场毙命，蒙哥马利也被巨大的冲击力甩飞，重重地撞在车厢壁上，头破血流，一时晕厥过去。后面的车厢在连锁反应下，纷纷脱轨、倾覆、互相撞击，那五辆装载超坦的沉重平板车，更是如同玩具般被甩出轨道，侧翻、倾覆在铁路旁的深雪之中，履带无助地空转着，炮塔歪斜，有的连炮管都插进了雪地里。
“开火！瞄准那些铁乌龟！自由射击！”周昂的声音通过简易传声筒，回荡在两侧山崖的炮兵阵地上。
早已等待多时的十门反坦炮，几乎同时喷吐出炽热的火焰！特制的钨芯穿甲弹，带着刺耳的尖啸，划破寒冷的空气，精准地射向那些挣扎在雪地中的超坦！第一辆超坦的炮塔结合部被一发穿甲弹准确命中，五寸厚的装甲如同纸糊一般被撕裂，炮弹钻入内部轰然爆炸，直接将整个炮塔掀飞了出去，重重地砸在雪地上！第二辆超坦的主动轮和履带被连续命中，彻底瘫痪，失去了移动能力，紧接着又一发炮弹从其较为薄弱的发动机舱后部钻入，引燃了燃油和弹药，熊熊大火瞬间包裹了车体，车内成员无一生还！
“蒙古的勇士们！随我冲啊！为了大明，为了草原！杀——！”巴图看到信号，一跃上马，挥舞着雪亮的弯刀，发出了震天的怒吼！三万蒙古骑兵如同决堤的洪流，从隐蔽的丘陵后汹涌而出，马蹄声如同雷鸣，震得大地都在颤抖！他们如同旋风般冲入已经乱成一团的沙俄军列残骸区域。那些刚刚从倾覆车厢中爬出来、惊魂未定的沙俄士兵，还没来得及组织起有效的抵抗，便被如同砍瓜切菜般纷纷砍倒。蒙哥马利刚从昏迷中苏醒，挣扎着爬出扭曲的机车残骸，试图找到一匹马逃跑，却被眼尖的巴图一眼认出，催马赶上。蒙哥马利拔出佩剑试图反抗，但他在颠簸的列车上本就受了伤，哪里是巴图的对手？不过三两个回合，巴图一刀将其佩剑磕飞，顺势用刀背将其拍落马下，周围的蒙古骑兵一拥而上，将其捆得结结实实。
这场精心策划的伏击战，从爆炸声起到基本结束，持续了约一个时辰。沙俄寄予厚望的五辆“超坦”，全部被击毁或焚毁，随车护卫的两千余名精锐沙俄步兵，死伤超过一千五百人，余者包括总督蒙哥马利在内，皆成了俘虏。明军和蒙古联军方面，仅付出了极小的代价。
战斗结束后，周昂立刻下令清理战场，重点是检查那几台相对完好的蒸汽机车，尤其是它们的发动机。当随军的工匠们费劲地拆开首台机车那尚算完整的动力舱时，周昂的眼中瞬间爆发出惊喜的光芒——这台发动机，并非大明普遍使用的、结构相对简单的卧式或立式蒸汽机，而是一种他从未见过的、由多个金属气缸并列组成的、结构更为紧凑复杂的发动机！旁边一位曾去广州学习、见识较广的工匠激动地喊道：“将军！这……这好像是广州陈大匠师提过的，‘内燃机’！看这结构，像是用那种从石油中提炼的、味道刺鼻的‘柴油’作为燃料的‘多缸柴油发动机’！据说这种机器，体积比同马力的蒸汽机小得多，启动更快，热效率更高，能让火车跑得更快！”
周昂立刻意识到了这东西的巨大价值，他强压住内心的激动，命令道：“快！组织最好的人手，将这台机器，还有那几台看起来还完整的，小心拆卸下来，每一个零件都要编号、绘图，妥善包装！立刻通过军列，以最快速度运回广州造船厂，交到陈老栓手中！让他务必组织精干匠师，全力研究、仿制！此物若能成功，于我大明火车、舰船，乃至未来可能的新式战车，都将是翻天覆地的变革！”
然而，就在工匠们忙着拆卸柴油发动机，周昂沉浸在获得新技术的喜悦中时，一名派往更北方侦查的夜不收斥候，骑着一匹口吐白沫的快马，疯也似的冲入营地，来不及下马便滚鞍而下，脸色煞白地冲到周昂面前，声音都在颤抖：“将军！大……大事不好！我们抓到一个沙俄通讯兵，据他交代，沙俄在欧洲工程师的帮助下，正在乌拉尔山腹地的一个秘密工坊内，全力建造一种名为‘装甲火车’的怪物！这种火车，不仅车头，连所有车厢都用三寸以上的锰钢装甲全面包裹，车厢顶部和侧壁开设炮孔，配备十门百斤重炮和多达二十挺蒸汽机枪，据说还能在平板车上直接搭载两辆超坦，沿着铁路线快速机动，走到哪里打到哪里，简直就是一座移动的钢铁要塞！预计……预计最多三个月，第一列装甲火车就能投入使用，届时必然会用于进攻我北疆防线！”
周昂脸上的笑容瞬间冻结，消失得无影无踪。他低头看了看手中那还带着油污的柴油发动机零件，又抬头望向北方沙俄铁路延伸而来的方向，目光变得无比深邃和凝重。他清楚地知道，沙俄在铁路技术和装甲技术方面，正以前所未有的速度追赶，甚至在某些方面已经实现了超越。此次伏击，虽然成功地摧毁了对方的超坦部队，生擒了其主帅，暂时缓解了北疆的压力。但是，三个月后即将出现的那个“装甲火车”，将会是一个更加难以对付的、沿着铁轨运行的恐怖怪物。北疆的战事，已经从单纯的骑兵冲杀、步兵防守，演变成了围绕铁路线展开的、集机动、火力、防护于一体的全新模式的对抗。他立刻让人拿来纸笔，亲自草拟奏章和发给广州的紧急信函，请求朝廷和广州方面，务必加快对柴油发动机的仿制、改良，以及对更强力反装甲武器的研发。窗外的寒风依旧在黑风口呼啸，卷起阵阵雪雾，周昂走出哨所，远眺着北方那一片白茫茫的、危机四伏的天地，心中明了，北疆这条漫长战线上的科技竞赛与铁血搏杀，才刚刚进入最残酷、最关键的阶段。
情报上的字迹因寒冷和匆忙而略显潦草，但内容却清晰得令人心惊：据多方探查确认，沙俄远东总督蒙哥马利，利用来自欧洲，特别是普鲁士工程师提供的技术援助，在其位于乌拉尔山脉东麓的新建大型兵工坊内，已成功制造出五辆被称为“锰钢装甲超坦”的新式战车。这种战车每辆重逾五十吨，相当于数头巨象的重量，其车身主要部位均采用厚度达到五寸的轧制锰钢装甲板覆盖，堪称坚不可摧。武器系统包括一座可旋转的炮塔，内装两门威力巨大的百斤短管榴弹炮，以及车体四周分布的四挺“哥萨克”式水冷蒸汽机枪，火力凶猛。目前，这五辆超坦正利用沙俄方面刚刚修通不久的、连接乌拉尔工业区与远东前线的宽轨铁路，采用特制的重型平板车运输，预计三日之内，便可抵达前线，意图对大明经营已久的张家口防线，发起前所未有的猛烈突击。
“这个蒙哥马利，吃了上次铁路被袭的亏，如今倒是学乖了，知道用铁路来运送这些铁乌龟，速度可比以往用畜力拖拽快多了。”周昂身边，前来哨所商议军情的蒙古科尔沁部首领巴图，一边用力搓着冻得通红的双手，一边语气沉重地说道，眼中难掩忧虑，“周兄弟，咱们军中所备的‘破甲锥’式反坦炮，用的还是普通的钢芯穿甲弹，之前对付那些装甲只有两寸来厚的沙俄旧式装甲车，尚且费力。这次面对五寸厚的锰钢甲……能打得动吗？”
周昂闻言，转过身来，脸上非但没有惧色，反而露出一丝成竹在胸的微笑。他走到哨所内那张简陋的木桌旁，从桌上拿起一枚长度接近一尺、闪烁着暗沉钨钢特有光泽的修长弹头，递到巴图面前：“巴图大哥，你且宽心。此物，乃是广州陈老栓大匠师根据南海之战的经验，特意为我们北疆赶制，并通过刚通车的铁路紧急运抵的‘钨芯穿甲弹’！其弹头核心，掺入了大量从西域喀什噶尔精选运来的高纯度钨矿粉，经过特殊工艺烧结而成，硬度远超寻常钢铁，足以在三百步内，击穿六寸厚的均质锰钢板！对付沙俄那些铁乌龟，绰绰有余！”他顿了顿，将弹头小心放回铺着软布的木盒中，语气变得更加自信，“而且，咱们这次，可不仅仅指望这穿甲弹。蒙哥马利想靠铁路逞威，咱们就偏偏在他最得意的地方，给他准备一份‘大礼’！”
周昂所说的“大礼”，正是他与军中工匠们，结合上次破坏沙俄铁路的经验，精心设计改良的一种专门用于铁路伏击的“爆破枕木”。这种枕木，外表与寻常铺设铁轨所用的厚重防腐松木枕木无异，但其内部却被巧妙地掏空，填塞了足足十斤由工部火药局特制的高爆黑火药与硫磺、硝石混合炸药，外部再用韧性极好的铁皮紧密包裹，只留出一根细细的绝缘铜丝，与铁轨底部隐秘相连。铜丝的另一端，则如同蛛网般，穿过积雪覆盖的荒地，一直连接到数里之外、位于反斜面的一处隐蔽观察哨所内，与一套简单的蓄电池引爆装置相连。“沙俄的铁路新近修通，蒙哥马利求胜心切，其超坦部队进军，必然依赖这条唯一的铁路线。我们只需在他们必经的黑风口路段，提前埋设下五十根这样的爆破枕木，待其运输火车完全驶入伏击圈，通电引爆，瞬间便能将铁轨炸得粉碎！火车一旦脱轨倾覆，那些超坦即便再厉害，从高高的平板车上翻滚下来，也必然摔得七荤八素，行动受阻，届时就成了搁浅在岸上的鲸鱼，只能任我们宰割！”周昂指着桌上那幅精细的军用地图，手指重点落在标着“黑风口”三个字的那段狭窄线路上。那里是沙俄铁路深入大明境内的必经咽喉，两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的花岗岩山崖，中间仅容一条铁路蜿蜒通过，地势险要至极，是打伏击的天赐之地。
为了确保这次伏击万无一失，彻底吃掉沙俄这支宝贵的装甲力量，周昂做出了周密的三重部署：第一，在黑风口两侧的山崖制高点上，利用天然岩石裂隙和人工构筑的雪垒，隐蔽地部署了十门最新式的、带有液压复位装置的四十五倍径“破甲锥”长管反坦炮，全部由军中最富经验的老炮手操作，炮口预先标定了铁路线的几个关键位置，确保火力覆盖无死角；第二，命令巴图率领其三万剽悍的蒙古骑兵，提前数日秘密运动至黑风口后方一片被丘陵环绕的广阔草原上埋伏，人马皆衔枚，蹄包厚布，一旦前方爆炸声起，超坦脱轨，立即全军冲锋，利用骑兵的机动性和近战优势，迅速分割、歼灭随车护卫及从车厢中逃出的沙俄步兵，不使一人一坦走脱；第三，利用大明方面同样在紧急延伸的铁路线，将预备队、弹药补给，特别是沉重的反坦炮和备用炮弹，提前运抵黑风口后方隐蔽处，确保伏击战打响后，能够持续提供火力支援和兵力补充。
各项命令下达后，周昂不顾严寒，亲自带着一队亲兵，策马前往黑风口伏击阵地进行最后检查。此时的黑风口，俨然一个巨大的工地，只不过所有的“施工”都在极度隐秘中进行。来自工兵部队的工匠们，身着白色伪装服，顶着刺骨的寒风，小心翼翼地将一根根特制的爆破枕木替换到铁轨之下，并将连接铁轨的铜丝仔细埋入雪中，做好伪装。而那些炮组的士兵们，则忙着将反坦炮推入预先构筑好的、覆盖着积雪和枯草的炮兵掩体，仔细调整着射界，并用冻硬的雪块和捆绑着枯枝的栅栏进行最后加固，务求从空中和远处观察，看不出任何破绽。“王炮长，再校准一遍诸元！务必要保证首轮齐射，就能覆盖整段铁路，尤其是火车中部的平板车位置！”周昂对着一名正在用炮队镜仔细瞄准的炮手头目喊道。那头目不敢怠慢，再次俯身在镜筒上，细微地调整着齿轮，半晌，抬头坚定地回答：“将军放心！只要敌人的火车进来，保准让它头尾难顾，中间的‘王八壳子’一个也跑不了！”
几乎就在周昂检查伏击阵地的同一时间，沙俄方面，一列由三台大功率蒸汽机车牵引、长达二十余节的混合列车，正沿着新铺设的宽轨铁路，喷吐着混杂火星的浓烟，在苍茫的雪原上疾驰。蒙哥马利身披厚重的熊皮大氅，站在第二台机车的驾驶室内，望着窗外飞速掠过的、被冰雪覆盖的单调景色，脸上洋溢着志得意满的笑容。他身边的副官，指着窗外那两条笔直延伸、在雪地中异常醒目的铁轨，讨好地说道：“总督大人，这条铁路正是帝国通往东方的坦途！比以往那些慢吞吞的马车队，速度快了何止五倍！照这个速度，再有两个时辰，我们就能通过黑风口，抵达明军张家口防线的外围！届时，五辆超坦同时出击，定能将明军那些简陋的土木工事碾为齑粉！”
蒙哥马利志得意满地点了点头，走到车厢连接处，透过特意加装的强化玻璃窗，看着后面平板车上那五辆被厚重帆布覆盖、但仍能看出其狰狞轮廓的超坦，眼中闪烁着贪婪与征服的光芒：“不错！有了这些来自欧洲最新技术的钢铁巨兽，大明军队那些落后的火炮和骑兵，根本不堪一击！突破张家口，兵临北京城下，让沙皇陛下的双头鹰旗帜，插上东方古国的城头，指日可待！”他仿佛已经看到了胜利的曙光。
列车轰鸣着，距离黑风口越来越近。在距离伏击圈尚有大约十里路程时，生性多疑的蒙哥马利出于谨慎，还是下达了命令：“减速！派一队哥萨克斥候，骑马前出侦查黑风口路段，仔细查看有无明军埋伏的迹象！”很快，一小队约十余名身手矫健的沙俄哥萨克骑兵，从列车尾部一节敞车上利落地跃下马背，催动战马，向着黑风口方向疾驰而去，马蹄在雪地上溅起一串串雪泥。
这一动向，立刻被埋伏在黑风口两侧山崖上的明军精锐夜不收哨兵，通过特制的、镜片包裹着防止反光绒布的单筒望远镜捕捉到。信号兵立刻用包裹着红布的小旗，向着后方隐蔽哨所发出了约定的警示信号。周昂在哨所内看到信号，神色不变，只沉声下令：“传令下去，全体潜伏，没有我的命令，就算是冻成冰雕，也绝不许暴露目标！违令者，军法从事！”命令被悄无声息地传递下去，整个黑风口伏击区，瞬间陷入一片死寂，只有寒风刮过山崖的呜咽声，以及偶尔积雪从树枝上滑落的簌簌声。
那队沙俄哥萨克斥候，小心翼翼地进入黑风口地段。他们勒住战马，仔细地审视着两侧似乎毫无异常、被厚厚冰雪覆盖的寂静山崖，又俯身检查了脚下冰冷坚硬的铁轨和看起来再正常不过的枕木，甚至对着一些可能藏人的岩石缝隙胡乱放了几枪，除了惊起几只寒鸦，并未引来任何反应。斥候队长放下心来，派出一人快速返回报告：“总督大人！前方黑风口路段一切正常，山崖寂静，铁轨完好，并未发现任何明军埋伏的踪迹！”
收到回报，蒙哥马利心中最后一丝疑虑也烟消云散，他大手一挥，脸上恢复了之前的骄狂：“太好了！命令机车，全速前进！一举通过黑风口，直扑张家口！让明国人，在我们钢铁洪流的脚下颤抖吧！”沉重的列车再次加速，锅炉燃烧到极致，喷出更加浓黑的烟柱，如同一条黑色的巨蟒，向着死亡陷阱猛冲过去。
当列车的第三台机车，也即最后一节车头，完全驶入黑风口那段最为狭窄、两侧崖壁如刀削斧劈的伏击路段时，一直在隐蔽哨所内紧盯着铁路方向的观察兵，猛地挥下了手中的小旗！
“通电！引爆！”周昂几乎在同一时刻，对着负责引爆的工兵厉声喝道！
那名工兵早已将手按在引爆器的握柄上，闻令毫不犹豫地用力压下！电流瞬间通过埋设于冰雪下的铜丝，传导向那五十根爆破枕木！
“轰隆——！！！！”
一声震天动地的巨响，仿佛大地都被撕裂！紧接着是连续不断的、更加猛烈的爆炸声！五十根枕木几乎在同一时刻猛烈爆炸，巨大的能量瞬间将长达百余步的铁轨炸得扭曲、断裂、高高抛起！正在高速行驶的列车首台机车，车轮猛地失去支撑，在惯性作用下狠狠地撞向左侧坚硬的山崖，发出一连串令人牙酸的金属扭曲碎裂声，驾驶室内的司炉和司机当场毙命，蒙哥马利也被巨大的冲击力甩飞，重重地撞在车厢壁上，头破血流，一时晕厥过去。后面的车厢在连锁反应下，纷纷脱轨、倾覆、互相撞击，那五辆装载超坦的沉重平板车，更是如同玩具般被甩出轨道，侧翻、倾覆在铁路旁的深雪之中，履带无助地空转着，炮塔歪斜，有的连炮管都插进了雪地里。
“开火！瞄准那些铁乌龟！自由射击！”周昂的声音通过简易传声筒，回荡在两侧山崖的炮兵阵地上。
早已等待多时的十门反坦炮，几乎同时喷吐出炽热的火焰！特制的钨芯穿甲弹，带着刺耳的尖啸，划破寒冷的空气，精准地射向那些挣扎在雪地中的超坦！第一辆超坦的炮塔结合部被一发穿甲弹准确命中，五寸厚的装甲如同纸糊一般被撕裂，炮弹钻入内部轰然爆炸，直接将整个炮塔掀飞了出去，重重地砸在雪地上！第二辆超坦的主动轮和履带被连续命中，彻底瘫痪，失去了移动能力，紧接着又一发炮弹从其较为薄弱的发动机舱后部钻入，引燃了燃油和弹药，熊熊大火瞬间包裹了车体，车内成员无一生还！
“蒙古的勇士们！随我冲啊！为了大明，为了草原！杀——！”巴图看到信号，一跃上马，挥舞着雪亮的弯刀，发出了震天的怒吼！三万蒙古骑兵如同决堤的洪流，从隐蔽的丘陵后汹涌而出，马蹄声如同雷鸣，震得大地都在颤抖！他们如同旋风般冲入已经乱成一团的沙俄军列残骸区域。那些刚刚从倾覆车厢中爬出来、惊魂未定的沙俄士兵，还没来得及组织起有效的抵抗，便被如同砍瓜切菜般纷纷砍倒。蒙哥马利刚从昏迷中苏醒，挣扎着爬出扭曲的机车残骸，试图找到一匹马逃跑，却被眼尖的巴图一眼认出，催马赶上。蒙哥马利拔出佩剑试图反抗，但他在颠簸的列车上本就受了伤，哪里是巴图的对手？不过三两个回合，巴图一刀将其佩剑磕飞，顺势用刀背将其拍落马下，周围的蒙古骑兵一拥而上，将其捆得结结实实。
这场精心策划的伏击战，从爆炸声起到基本结束，持续了约一个时辰。沙俄寄予厚望的五辆“超坦”，全部被击毁或焚毁，随车护卫的两千余名精锐沙俄步兵，死伤超过一千五百人，余者包括总督蒙哥马利在内，皆成了俘虏。明军和蒙古联军方面，仅付出了极小的代价。
战斗结束后，周昂立刻下令清理战场，重点是检查那几台相对完好的蒸汽机车，尤其是它们的发动机。当随军的工匠们费劲地拆开首台机车那尚算完整的动力舱时，周昂的眼中瞬间爆发出惊喜的光芒——这台发动机，并非大明普遍使用的、结构相对简单的卧式或立式蒸汽机，而是一种他从未见过的、由多个金属气缸并列组成的、结构更为紧凑复杂的发动机！旁边一位曾去广州学习、见识较广的工匠激动地喊道：“将军！这……这好像是广州陈大匠师提过的，‘内燃机’！看这结构，像是用那种从石油中提炼的、味道刺鼻的‘柴油’作为燃料的‘多缸柴油发动机’！据说这种机器，体积比同马力的蒸汽机小得多，启动更快，热效率更高，能让火车跑得更快！”
周昂立刻意识到了这东西的巨大价值，他强压住内心的激动，命令道：“快！组织最好的人手，将这台机器，还有那几台看起来还完整的，小心拆卸下来，每一个零件都要编号、绘图，妥善包装！立刻通过军列，以最快速度运回广州造船厂，交到陈老栓手中！让他务必组织精干匠师，全力研究、仿制！此物若能成功，于我大明火车、舰船，乃至未来可能的新式战车，都将是翻天覆地的变革！”
然而，就在工匠们忙着拆卸柴油发动机，周昂沉浸在获得新技术的喜悦中时，一名派往更北方侦查的夜不收斥候，骑着一匹口吐白沫的快马，疯也似的冲入营地，来不及下马便滚鞍而下，脸色煞白地冲到周昂面前，声音都在颤抖：“将军！大……大事不好！我们抓到一个沙俄通讯兵，据他交代，沙俄在欧洲工程师的帮助下，正在乌拉尔山腹地的一个秘密工坊内，全力建造一种名为‘装甲火车’的怪物！这种火车，不仅车头，连所有车厢都用三寸以上的锰钢装甲全面包裹，车厢顶部和侧壁开设炮孔，配备十门百斤重炮和多达二十挺蒸汽机枪，据说还能在平板车上直接搭载两辆超坦，沿着铁路线快速机动，走到哪里打到哪里，简直就是一座移动的钢铁要塞！预计……预计最多三个月，第一列装甲火车就能投入使用，届时必然会用于进攻我北疆防线！”
周昂脸上的笑容瞬间冻结，消失得无影无踪。他低头看了看手中那还带着油污的柴油发动机零件，又抬头望向北方沙俄铁路延伸而来的方向，目光变得无比深邃和凝重。他清楚地知道，沙俄在铁路技术和装甲技术方面，正以前所未有的速度追赶，甚至在某些方面已经实现了超越。此次伏击，虽然成功地摧毁了对方的超坦部队，生擒了其主帅，暂时缓解了北疆的压力。但是，三个月后即将出现的那个“装甲火车”，将会是一个更加难以对付的、沿着铁轨运行的恐怖怪物。北疆的战事，已经从单纯的骑兵冲杀、步兵防守，演变成了围绕铁路线展开的、集机动、火力、防护于一体的全新模式的对抗。他立刻让人拿来纸笔，亲自草拟奏章和发给广州的紧急信函，请求朝廷和广州方面，务必加快对柴油发动机的仿制、改良，以及对更强力反装甲武器的研发。窗外的寒风依旧在黑风口呼啸，卷起阵阵雪雾，周昂走出哨所，远眺着北方那一片白茫茫的、危机四伏的天地，心中明了，北疆这条漫长战线上的科技竞赛与铁血搏杀，才刚刚进入最残酷、最关键的阶段。