道光二十四年的夏天，仿佛将所有的酷热都倾泻在了西域这片广袤而荒凉的土地上。喀什噶尔要塞，这座大明帝国经营西域、扼守中西交通咽喉的战略重镇，如同一个沉默的巨人，巍然屹立在茫茫戈壁的边缘。烈日如同巨大的熔炉，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲晃动，远处的天山山脉雪线，在蒸腾的热浪中显得缥缈而不真实。要塞那由黄土夯筑、关键部位包砌青砖的城墙，在灼目的阳光下泛着令人窒息的土黄色光芒，远远望去，宛如一条匍匐在地、随时准备暴起伤人的巨大土龙。
刚刚从云南前线奉调至西域，接任喀什噶尔防务的明军将领江彬，此刻正站立在要塞最高的一座了望塔上。他换下了一身轻便的南疆棉甲，重新穿上了更适合北地征战的、带有明显北军风格的镶铁扎甲，但沉重的甲胄也挡不住那无孔不入的燥热，汗水不断从他的额角渗出，顺着坚毅的脸颊滑落，滴在滚烫的垛口青砖上，瞬间便蒸发消失。他眉头紧锁，一双锐眼如同鹰隼，透过塔楼上架设的大型望远镜，死死盯着要塞前方那片一直延伸到天际线的、除了零星骆驼刺和砾石便空无一物的戈壁滩。根据他抵达后接到的第一份紧急军报，以及派出的斥候冒死带回的情报综合判断：一支由欧洲顾问策划、奥斯曼帝国残余势力出动的精锐骑兵，规模高达五万之众，并配备了至少十辆在这个时代堪称大杀器的蒸汽动力装甲车，正秘密向喀什噶尔要塞方向运动，意图发起一场旨在摧毁这个西域关键节点的闪电突袭。
喀什噶尔要塞的重要性不言而喻。它不仅是明军在西域的核心支撑点，囤积着海量的粮草、军械，更是连接西域南北、屏护河西走廊的门户。一旦有失，敌军便可长驱直入，兵锋直指敦煌、酒泉，甚至威胁嘉峪关，整个西域的明军防线将面临崩盘的危险。江彬深知肩上责任重于泰山，到任之后，不顾旅途劳顿，立刻投入了对要塞防务的全面审视与加强之中。
他首先下令，在原有城防的基础上，于城墙外侧的关键地段，特别是可能遭受装甲车冲击的区域，紧急加设了二十门由北疆兵工厂最新生产、专为要塞防御设计的“镇岳—甲型”百斤重炮。这些火炮虽然名义上属于防空炮序列，但其平射威力同样骇人，使用特制的穿甲弹，足以在千步之内，对已知的任何型号蒸汽装甲车构成致命威胁。在城墙内侧，他重新规划了火力点，五十挺利用小型蒸汽机驱动供弹、射速惊人的“扫虏—丙型”重机枪被布置在精心构筑的环形工事内，交叉火力可以覆盖要塞前方的每一寸土地。为了进一步迟滞、阻碍敌军，尤其是那些钢铁巨兽的行动，江彬征调了附近所有可用的民夫，在城外二百步至五百步的区域内，挖掘了三道呈“之”字形交错、深一丈、宽两丈的反坦克壕。壕沟底部和侧壁，密密麻麻地埋设了触发式“霹雳火”地雷。壕沟与壕沟之间，则拉起了数道带着尖锐铁刺的菱形铁丝网，构成了多重死亡地带。此外，他还凭借自己在北疆与蒙古各部打交道的经验，迅速与喀什噶尔周边的维吾尔、柯尔克孜等部落取得联系，晓以利害，成功征召了两千名擅长骑射、熟悉地形的牧民，组成了一支机动灵活的骑兵分队，专门负责在要塞外围广阔区域进行巡逻、警戒，以及必要的骚扰、伏击任务。
“江将军！前方斥候回报，敌军主力已至五十里外之黑水河故道，正在做最后休整，预计明日拂晓，便可抵达我要塞前沿！”副将李忠，一位跟随江彬多年的老部下，快步登上了望塔，声音沉稳但语速极快地禀报。塔下的要塞内部，已然能够感受到大战将至的那种特有的、混合着紧张与肃杀的气氛。
江彬放下望远镜，转身，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的决然。“传令下去：全军即刻起，按第一号作战预案，进入最高战备状态！‘镇岳炮’部队全员就位，完成最后标定射击诸元！所有机枪手进入预设阵地，检查弹药，蒸汽压力保持战斗标准！外围骑兵分队，按计划撤至西侧‘魔鬼城’雅丹地貌区隐蔽，听我号令，随时准备出击，截击敌军先锋，打乱其部署！”
“得令！”李忠抱拳，转身快步下塔传令。很快，要塞内外，各种号角声、口令声、金属碰撞声、蒸汽机加压的嗡鸣声此起彼伏，交织成一曲雄壮而悲凉的战争前奏。士兵们沿着马道快速奔跑，进入各自的战位，检查着手中的武器，将成箱的炮弹、子弹链搬运到触手可及的地方。那些临时征召的牧民骑兵，则在部落头人的带领下，悄无声息地隐没在西边那片风蚀而成的、如同迷宫般的巨大土黄色雅丹群中。
江彬走下了望塔，沿着城墙内侧巡视。他走到一处机枪阵地前，拍了拍一名正仔细用油布擦拭枪管的中年机枪手的肩膀，声音不大，却带着一种让人安心的力量：“兄弟，紧张吗？”那机枪手抬起头，露出一张被西域风沙刻满皱纹、却眼神坚定的脸，用力摇了摇头：“将军放心！咱们这‘扫虏铳’，一匣子两百发弹，眨眼功夫就能泼出去，管他什么奥斯曼骑兵还是欧洲铁罐头，只要他们敢冲过来，保准叫他们全都变成筛子，躺在这戈壁滩上喂狼！”江彬重重地点了点头：“好！就是要这股子劲儿！要塞存亡，西域安危，就系于我等之手了！”
次日，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，戈壁滩上的夜寒尚未完全褪去，了望塔上的哨兵便发出了凄厉的警报：“敌军来了——！”
只见在地平线上，先是腾起一片漫天的黄色沙尘，如同席卷而来的沙暴。紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，越来越响，震得人心头发麻。黑压压的奥斯曼骑兵，如同决堤的洪水，出现在了视野之中。他们大多头缠布巾，身穿锁子甲或棉甲，手持着长长的骑枪或是闪烁着寒光的传统弯刀，部分人则在马鞍上挂着新式的后装线膛步枪，脸上带着狂热的宗教信仰与对战斗的渴望。在这庞大的骑兵洪流之间以及后方，十台体型庞大、外形丑陋、喷吐着滚滚黑烟的蒸汽装甲车，如同移动的钢铁堡垒，其履带碾过戈壁上的碎石，发出刺耳欲聋的“嘎吱”声，车体上的小口径火炮和重机枪，已然指向了要塞的方向。
“终于来了！”江彬站在指挥位置上，深吸了一口清冷的空气，眼神锐利如刀，“命令‘镇岳炮’部队，目标，敌军装甲车，集火射击！待其进入一千五百步有效射程，即刻开火！”
命令通过旗语和传令兵迅速下达。城墙外侧，那些被伪装网覆盖的“镇岳炮”阵地上，帆布被猛地掀开，露出了黑洞洞的、散发着死亡气息的炮口。炮长们根据观测兵报出的数据，飞快地摇动方向机和高低机，粗长的炮管缓缓移动，牢牢锁定了那些在骑兵簇拥下格外显眼的钢铁目标。
当冲在最前面的几辆奥斯曼装甲车，轰鸣着驶入一千五百步的标定线时，江彬猛地挥下了手中的令旗：“开炮！”
“轰！轰轰轰——！”二十门百斤重炮几乎同时发出了震天动地的怒吼！炮口制退器喷出巨大的火焰与浓烟，整个城墙似乎都为之震颤！特制的尖头穿甲弹，以极高的初速脱膛而出，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，如同死神的请柬，精准地砸向目标！
首轮齐射，便取得了辉煌战果！至少三辆奥斯曼装甲车被直接命中！车辆的履带被瞬间炸断，瘫在原地无法动弹；另一辆的炮塔被整个掀飞，车内弹药发生了二次爆炸，将其彻底变成一个燃烧的铁棺材；还有一辆车体前部被开了一个巨大的窟窿，黑烟混合着蒸汽猛烈喷出，显然失去了战斗力。奥斯曼骑兵的阵型出现了一阵明显的混乱，但他们很快在军官的呼喝下重新集结，并且发出了疯狂的呐喊，催动战马，不顾一切地向着要塞发起了决死冲锋，试图凭借速度和人海，冲过死亡地带，靠近城墙。
然而，等待着他们的，是更加致命的陷阱。冲在前排的骑兵，刚刚接近第一道反坦克壕，便触发了埋设的“霹雳火”地雷。“轰隆！轰隆！”接连不断的爆炸在骑兵群中响起，一时间人仰马翻，残肢断臂与破碎的兵器四处飞溅，惨叫声此起彼伏。受惊的战马四处乱窜，进一步加剧了混乱。
“机枪手！自由射击！覆盖前沿！火箭筒分队，重点打击后续装甲车辆！”江彬的命令再次响起。
霎时间，城墙之上，五十挺“扫虏”重机枪喷吐出了长达尺余的火舌！“哒哒哒哒哒……！”如同爆豆般密集、又如同撕裂绸布般刺耳的射击声，彻底主宰了战场！形成了一片几乎没有任何死角的金属风暴！子弹如同泼水般倾泻而下，冲锋的奥斯曼骑兵如同被割倒的麦子，成片成片地倒下，人和马的尸体迅速堆积在反坦克壕前，鲜血浸透了干燥的戈壁沙土，形成一片片暗红色的、触目惊心的泥沼。与此同时，隐藏在墙后反斜面的火箭筒手们，也抓住机会，对后续跟进的敌军装甲车发射了“火龙出水”火箭弹，虽然命中率不如重炮，但也成功击伤、阻滞了数辆，迫使它们不敢过于靠前。
就在正面战场陷入血腥僵持之际，江彬看准时机，下达了最后的杀手锏命令：“信号火箭！命令西侧雅丹区骑兵分队，出击！攻击敌军右翼后方！”
三支红色的信号火箭拖着尾焰，尖叫着升上天空，在黎明的天际格外醒目。早已等得不耐烦的两千牧民骑兵，如同鬼魅般从雅丹地貌的阴影中狂涌而出！他们发出各种呼哨与呐喊，挥舞着雪亮的马刀，如同两把锋利的弯刀，狠狠地插入了奥斯曼军队暴露的侧翼与后方！这些牧民骑兵马术精湛，来去如风，他们并不与敌军正面硬撼，而是不断进行袭扰、分割、包抄，专门攻击敌军的指挥节点、后勤辎重以及落单的士兵。
正面承受着前所未有的猛烈火力打击，侧后方又遭到灵活机动的地方不断袭扰，奥斯曼军队的攻势终于彻底崩溃了。剩余的骑兵开始不顾命令，四散溃逃，那些尚能行动的装甲车也纷纷掉头，试图逃离这片死亡之地。明军骑兵则趁势掩杀，追亡逐北，将溃败的敌军驱赶得更加零落。
激战持续了将近三个时辰，当太阳完全升起，高高悬挂在戈壁滩上空时，战场终于逐渐平息下来。放眼望去，喀什噶尔要塞前方辽阔的进攻地域内，到处都是倒毙的人马尸体、损毁的武器、冒着黑烟的装甲车残骸，以及无主徘徊的伤马，空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和烧焦的皮肉气味，令人作呕。
“传令，各部队保持警戒，派出小队清扫战场，救治我方伤员，清点战果与损失！穷寇莫追，防止敌军诱敌之计！”江彬下达了收兵的命令，声音中带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的沉稳。
初步统计的战果很快报了上来：此役，共毙伤敌军约两万三千余人，俘虏（包括大量伤员）约四千人，击毁、缴获敌军蒸汽装甲车八辆（其中三辆彻底损毁，五辆尚有修复价值），缴获完好的战马、骆驼超过五千匹，各种步枪、弯刀、弹药无算。明军自身伤亡，初步统计约两千余人，主要是防守前沿的步兵和出击的牧民骑兵，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
江彬在副将的陪同下，走下城墙，亲自巡视战场。他走到一辆被火箭弹击中侧面、装甲破裂但大体完好的奥斯曼装甲车前，仔细察看着它的构造。这车辆明显带有欧洲，可能是奥地利或法兰西的技术特征，装甲最厚处估计接近三寸，采用后置锅炉，驱动系统比大明自产的略显笨重，但其主炮口径不小，威胁不容小觑。
正当他沉思之际，一名负责清点缴获物资的校尉急匆匆跑来，手里捧着一把装饰颇为华丽的奥斯曼弯刀，脸上带着惊疑不定的神色：“将军！您看这个！”
江彬接过弯刀，入手沉重，刀身锻造精良，寒光闪闪。他的目光落在刀柄与刀身连接处的钢面上，那里，清晰地刻着一行虽然细小、却绝不容忽视的拉丁字母（尽管要求纯中文输出，但此处为体现“刻字”这一事实，需客观描述，并非使用外语）。而在这行字母旁边，还有一个模糊的、似乎是鹰头的徽记烙印。
“不止这一把，将军！”那校尉补充道，“我们在多处缴获的火枪扳机护圈、装甲车内部零件上，都发现了类似的刻印或徽记，虽然文字不尽相同，但风格一致，绝非奥斯曼或中亚本地工匠所为！”
江彬的心猛地往下一沉！他之前的预感被证实了。这绝非一次简单的、由奥斯曼残余势力发起的复仇或劫掠式进攻。欧洲列强的身影，已经深深地嵌入到了这场针对大明西域的军事行动之中，他们提供的，绝不仅仅是几件武器那么简单！
“立刻！仔细搜查所有敌军军官尸体、以及那几辆缴获的装甲车内部！寻找任何带有文字、图纸的物品！一张纸片都不能放过！”江彬的声音陡然变得急促而严厉。
士兵们不敢怠慢，立刻进行了更加彻底的搜查。果然，约莫半个时辰后，一名士兵从一名穿着不同于普通骑兵、似乎是随军工程师或欧洲顾问的尸体贴身衣物内，搜出了一个用油布包裹得严严实实的皮筒。打开皮筒，里面赫然是一张绘制在较为坚韧的羊皮纸上的地图！
江彬接过地图，只扫了一眼，脸色瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝骇然！这张地图绘制得极为精细，不仅清晰地标注了喀什噶尔要塞周边的地形、水源、道路，还用不同颜色的线条和符号，详细标明了此次进攻的路线、兵力配置、主攻佯攻方向，以及……以及预备队在突破后向西域腹地——莎车、和田、甚至敦煌方向进军的后续计划！在地图的角落，还有几行潦草的笔记，提到了“高加索方向策应”、“波斯湾物资中转”等字样！
这已经不仅仅是一次孤立的偷袭计划了！这是一份完整的、多方协调的、旨在彻底撕裂大明西域防线的大规模进攻方案的组成部分！这次被他挫败的进攻，很可能只是一次试探，或者更大规模进攻的前奏！真正的危险，来自西方更深远的方向——波斯，乃至欧洲殖民者直接控制下的印度北部！
江彬猛地将羊皮地图卷起，紧紧攥在手中，指节因用力而发白。他立刻对李忠下令：“立刻将这张地图，连同所有带有欧洲标记的缴获武器样品，分装整理，派最得力的斥候，以八百里加急，分三路送往北京兵部、云南前线江将军处以及北疆周昂将军处！并在报告中明确写明我的判断：欧洲已与奥斯曼等势力深度勾结，谋划从西域、云南两个方向，对我进行大规模战略夹击！请求朝廷及各方，火速研判，早做应对！”
他抬起头，望向西边那被烈日和热浪模糊了的、通往波斯高原的方向，目光仿佛要穿透千山万水。喀什噶尔要塞前的胜利，并未带来丝毫轻松，反而让他感受到了更加沉重、更加迫在眉睫的危机。他知道，一场规模远超想象、将决定整个亚洲大陆西部命运的战略决战，已经在那遥远的地平线下，露出了它狰狞的獠牙。夕阳的余晖，将他和要塞的巨大影子，拉得很长很长，投射在刚刚经历血战、尚未完全平静的戈壁滩上。
刚刚从云南前线奉调至西域，接任喀什噶尔防务的明军将领江彬，此刻正站立在要塞最高的一座了望塔上。他换下了一身轻便的南疆棉甲，重新穿上了更适合北地征战的、带有明显北军风格的镶铁扎甲，但沉重的甲胄也挡不住那无孔不入的燥热，汗水不断从他的额角渗出，顺着坚毅的脸颊滑落，滴在滚烫的垛口青砖上，瞬间便蒸发消失。他眉头紧锁，一双锐眼如同鹰隼，透过塔楼上架设的大型望远镜，死死盯着要塞前方那片一直延伸到天际线的、除了零星骆驼刺和砾石便空无一物的戈壁滩。根据他抵达后接到的第一份紧急军报，以及派出的斥候冒死带回的情报综合判断：一支由欧洲顾问策划、奥斯曼帝国残余势力出动的精锐骑兵，规模高达五万之众，并配备了至少十辆在这个时代堪称大杀器的蒸汽动力装甲车，正秘密向喀什噶尔要塞方向运动，意图发起一场旨在摧毁这个西域关键节点的闪电突袭。
喀什噶尔要塞的重要性不言而喻。它不仅是明军在西域的核心支撑点，囤积着海量的粮草、军械，更是连接西域南北、屏护河西走廊的门户。一旦有失，敌军便可长驱直入，兵锋直指敦煌、酒泉，甚至威胁嘉峪关，整个西域的明军防线将面临崩盘的危险。江彬深知肩上责任重于泰山，到任之后，不顾旅途劳顿，立刻投入了对要塞防务的全面审视与加强之中。
他首先下令，在原有城防的基础上，于城墙外侧的关键地段，特别是可能遭受装甲车冲击的区域，紧急加设了二十门由北疆兵工厂最新生产、专为要塞防御设计的“镇岳—甲型”百斤重炮。这些火炮虽然名义上属于防空炮序列，但其平射威力同样骇人，使用特制的穿甲弹，足以在千步之内，对已知的任何型号蒸汽装甲车构成致命威胁。在城墙内侧，他重新规划了火力点，五十挺利用小型蒸汽机驱动供弹、射速惊人的“扫虏—丙型”重机枪被布置在精心构筑的环形工事内，交叉火力可以覆盖要塞前方的每一寸土地。为了进一步迟滞、阻碍敌军，尤其是那些钢铁巨兽的行动，江彬征调了附近所有可用的民夫，在城外二百步至五百步的区域内，挖掘了三道呈“之”字形交错、深一丈、宽两丈的反坦克壕。壕沟底部和侧壁，密密麻麻地埋设了触发式“霹雳火”地雷。壕沟与壕沟之间，则拉起了数道带着尖锐铁刺的菱形铁丝网，构成了多重死亡地带。此外，他还凭借自己在北疆与蒙古各部打交道的经验，迅速与喀什噶尔周边的维吾尔、柯尔克孜等部落取得联系，晓以利害，成功征召了两千名擅长骑射、熟悉地形的牧民，组成了一支机动灵活的骑兵分队，专门负责在要塞外围广阔区域进行巡逻、警戒，以及必要的骚扰、伏击任务。
“江将军！前方斥候回报，敌军主力已至五十里外之黑水河故道，正在做最后休整，预计明日拂晓，便可抵达我要塞前沿！”副将李忠，一位跟随江彬多年的老部下，快步登上了望塔，声音沉稳但语速极快地禀报。塔下的要塞内部，已然能够感受到大战将至的那种特有的、混合着紧张与肃杀的气氛。
江彬放下望远镜，转身，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的决然。“传令下去：全军即刻起，按第一号作战预案，进入最高战备状态！‘镇岳炮’部队全员就位，完成最后标定射击诸元！所有机枪手进入预设阵地，检查弹药，蒸汽压力保持战斗标准！外围骑兵分队，按计划撤至西侧‘魔鬼城’雅丹地貌区隐蔽，听我号令，随时准备出击，截击敌军先锋，打乱其部署！”
“得令！”李忠抱拳，转身快步下塔传令。很快，要塞内外，各种号角声、口令声、金属碰撞声、蒸汽机加压的嗡鸣声此起彼伏，交织成一曲雄壮而悲凉的战争前奏。士兵们沿着马道快速奔跑，进入各自的战位，检查着手中的武器，将成箱的炮弹、子弹链搬运到触手可及的地方。那些临时征召的牧民骑兵，则在部落头人的带领下，悄无声息地隐没在西边那片风蚀而成的、如同迷宫般的巨大土黄色雅丹群中。
江彬走下了望塔，沿着城墙内侧巡视。他走到一处机枪阵地前，拍了拍一名正仔细用油布擦拭枪管的中年机枪手的肩膀，声音不大，却带着一种让人安心的力量：“兄弟，紧张吗？”那机枪手抬起头，露出一张被西域风沙刻满皱纹、却眼神坚定的脸，用力摇了摇头：“将军放心！咱们这‘扫虏铳’，一匣子两百发弹，眨眼功夫就能泼出去，管他什么奥斯曼骑兵还是欧洲铁罐头，只要他们敢冲过来，保准叫他们全都变成筛子，躺在这戈壁滩上喂狼！”江彬重重地点了点头：“好！就是要这股子劲儿！要塞存亡，西域安危，就系于我等之手了！”
次日，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，戈壁滩上的夜寒尚未完全褪去，了望塔上的哨兵便发出了凄厉的警报：“敌军来了——！”
只见在地平线上，先是腾起一片漫天的黄色沙尘，如同席卷而来的沙暴。紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，越来越响，震得人心头发麻。黑压压的奥斯曼骑兵，如同决堤的洪水，出现在了视野之中。他们大多头缠布巾，身穿锁子甲或棉甲，手持着长长的骑枪或是闪烁着寒光的传统弯刀，部分人则在马鞍上挂着新式的后装线膛步枪，脸上带着狂热的宗教信仰与对战斗的渴望。在这庞大的骑兵洪流之间以及后方，十台体型庞大、外形丑陋、喷吐着滚滚黑烟的蒸汽装甲车，如同移动的钢铁堡垒，其履带碾过戈壁上的碎石，发出刺耳欲聋的“嘎吱”声，车体上的小口径火炮和重机枪，已然指向了要塞的方向。
“终于来了！”江彬站在指挥位置上，深吸了一口清冷的空气，眼神锐利如刀，“命令‘镇岳炮’部队，目标，敌军装甲车，集火射击！待其进入一千五百步有效射程，即刻开火！”
命令通过旗语和传令兵迅速下达。城墙外侧，那些被伪装网覆盖的“镇岳炮”阵地上，帆布被猛地掀开，露出了黑洞洞的、散发着死亡气息的炮口。炮长们根据观测兵报出的数据，飞快地摇动方向机和高低机，粗长的炮管缓缓移动，牢牢锁定了那些在骑兵簇拥下格外显眼的钢铁目标。
当冲在最前面的几辆奥斯曼装甲车，轰鸣着驶入一千五百步的标定线时，江彬猛地挥下了手中的令旗：“开炮！”
“轰！轰轰轰——！”二十门百斤重炮几乎同时发出了震天动地的怒吼！炮口制退器喷出巨大的火焰与浓烟，整个城墙似乎都为之震颤！特制的尖头穿甲弹，以极高的初速脱膛而出，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，如同死神的请柬，精准地砸向目标！
首轮齐射，便取得了辉煌战果！至少三辆奥斯曼装甲车被直接命中！车辆的履带被瞬间炸断，瘫在原地无法动弹；另一辆的炮塔被整个掀飞，车内弹药发生了二次爆炸，将其彻底变成一个燃烧的铁棺材；还有一辆车体前部被开了一个巨大的窟窿，黑烟混合着蒸汽猛烈喷出，显然失去了战斗力。奥斯曼骑兵的阵型出现了一阵明显的混乱，但他们很快在军官的呼喝下重新集结，并且发出了疯狂的呐喊，催动战马，不顾一切地向着要塞发起了决死冲锋，试图凭借速度和人海，冲过死亡地带，靠近城墙。
然而，等待着他们的，是更加致命的陷阱。冲在前排的骑兵，刚刚接近第一道反坦克壕，便触发了埋设的“霹雳火”地雷。“轰隆！轰隆！”接连不断的爆炸在骑兵群中响起，一时间人仰马翻，残肢断臂与破碎的兵器四处飞溅，惨叫声此起彼伏。受惊的战马四处乱窜，进一步加剧了混乱。
“机枪手！自由射击！覆盖前沿！火箭筒分队，重点打击后续装甲车辆！”江彬的命令再次响起。
霎时间，城墙之上，五十挺“扫虏”重机枪喷吐出了长达尺余的火舌！“哒哒哒哒哒……！”如同爆豆般密集、又如同撕裂绸布般刺耳的射击声，彻底主宰了战场！形成了一片几乎没有任何死角的金属风暴！子弹如同泼水般倾泻而下，冲锋的奥斯曼骑兵如同被割倒的麦子，成片成片地倒下，人和马的尸体迅速堆积在反坦克壕前，鲜血浸透了干燥的戈壁沙土，形成一片片暗红色的、触目惊心的泥沼。与此同时，隐藏在墙后反斜面的火箭筒手们，也抓住机会，对后续跟进的敌军装甲车发射了“火龙出水”火箭弹，虽然命中率不如重炮，但也成功击伤、阻滞了数辆，迫使它们不敢过于靠前。
就在正面战场陷入血腥僵持之际，江彬看准时机，下达了最后的杀手锏命令：“信号火箭！命令西侧雅丹区骑兵分队，出击！攻击敌军右翼后方！”
三支红色的信号火箭拖着尾焰，尖叫着升上天空，在黎明的天际格外醒目。早已等得不耐烦的两千牧民骑兵，如同鬼魅般从雅丹地貌的阴影中狂涌而出！他们发出各种呼哨与呐喊，挥舞着雪亮的马刀，如同两把锋利的弯刀，狠狠地插入了奥斯曼军队暴露的侧翼与后方！这些牧民骑兵马术精湛，来去如风，他们并不与敌军正面硬撼，而是不断进行袭扰、分割、包抄，专门攻击敌军的指挥节点、后勤辎重以及落单的士兵。
正面承受着前所未有的猛烈火力打击，侧后方又遭到灵活机动的地方不断袭扰，奥斯曼军队的攻势终于彻底崩溃了。剩余的骑兵开始不顾命令，四散溃逃，那些尚能行动的装甲车也纷纷掉头，试图逃离这片死亡之地。明军骑兵则趁势掩杀，追亡逐北，将溃败的敌军驱赶得更加零落。
激战持续了将近三个时辰，当太阳完全升起，高高悬挂在戈壁滩上空时，战场终于逐渐平息下来。放眼望去，喀什噶尔要塞前方辽阔的进攻地域内，到处都是倒毙的人马尸体、损毁的武器、冒着黑烟的装甲车残骸，以及无主徘徊的伤马，空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和烧焦的皮肉气味，令人作呕。
“传令，各部队保持警戒，派出小队清扫战场，救治我方伤员，清点战果与损失！穷寇莫追，防止敌军诱敌之计！”江彬下达了收兵的命令，声音中带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的沉稳。
初步统计的战果很快报了上来：此役，共毙伤敌军约两万三千余人，俘虏（包括大量伤员）约四千人，击毁、缴获敌军蒸汽装甲车八辆（其中三辆彻底损毁，五辆尚有修复价值），缴获完好的战马、骆驼超过五千匹，各种步枪、弯刀、弹药无算。明军自身伤亡，初步统计约两千余人，主要是防守前沿的步兵和出击的牧民骑兵，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
江彬在副将的陪同下，走下城墙，亲自巡视战场。他走到一辆被火箭弹击中侧面、装甲破裂但大体完好的奥斯曼装甲车前，仔细察看着它的构造。这车辆明显带有欧洲，可能是奥地利或法兰西的技术特征，装甲最厚处估计接近三寸，采用后置锅炉，驱动系统比大明自产的略显笨重，但其主炮口径不小，威胁不容小觑。
正当他沉思之际，一名负责清点缴获物资的校尉急匆匆跑来，手里捧着一把装饰颇为华丽的奥斯曼弯刀，脸上带着惊疑不定的神色：“将军！您看这个！”
江彬接过弯刀，入手沉重，刀身锻造精良，寒光闪闪。他的目光落在刀柄与刀身连接处的钢面上，那里，清晰地刻着一行虽然细小、却绝不容忽视的拉丁字母（尽管要求纯中文输出，但此处为体现“刻字”这一事实，需客观描述，并非使用外语）。而在这行字母旁边，还有一个模糊的、似乎是鹰头的徽记烙印。
“不止这一把，将军！”那校尉补充道，“我们在多处缴获的火枪扳机护圈、装甲车内部零件上，都发现了类似的刻印或徽记，虽然文字不尽相同，但风格一致，绝非奥斯曼或中亚本地工匠所为！”
江彬的心猛地往下一沉！他之前的预感被证实了。这绝非一次简单的、由奥斯曼残余势力发起的复仇或劫掠式进攻。欧洲列强的身影，已经深深地嵌入到了这场针对大明西域的军事行动之中，他们提供的，绝不仅仅是几件武器那么简单！
“立刻！仔细搜查所有敌军军官尸体、以及那几辆缴获的装甲车内部！寻找任何带有文字、图纸的物品！一张纸片都不能放过！”江彬的声音陡然变得急促而严厉。
士兵们不敢怠慢，立刻进行了更加彻底的搜查。果然，约莫半个时辰后，一名士兵从一名穿着不同于普通骑兵、似乎是随军工程师或欧洲顾问的尸体贴身衣物内，搜出了一个用油布包裹得严严实实的皮筒。打开皮筒，里面赫然是一张绘制在较为坚韧的羊皮纸上的地图！
江彬接过地图，只扫了一眼，脸色瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝骇然！这张地图绘制得极为精细，不仅清晰地标注了喀什噶尔要塞周边的地形、水源、道路，还用不同颜色的线条和符号，详细标明了此次进攻的路线、兵力配置、主攻佯攻方向，以及……以及预备队在突破后向西域腹地——莎车、和田、甚至敦煌方向进军的后续计划！在地图的角落，还有几行潦草的笔记，提到了“高加索方向策应”、“波斯湾物资中转”等字样！
这已经不仅仅是一次孤立的偷袭计划了！这是一份完整的、多方协调的、旨在彻底撕裂大明西域防线的大规模进攻方案的组成部分！这次被他挫败的进攻，很可能只是一次试探，或者更大规模进攻的前奏！真正的危险，来自西方更深远的方向——波斯，乃至欧洲殖民者直接控制下的印度北部！
江彬猛地将羊皮地图卷起，紧紧攥在手中，指节因用力而发白。他立刻对李忠下令：“立刻将这张地图，连同所有带有欧洲标记的缴获武器样品，分装整理，派最得力的斥候，以八百里加急，分三路送往北京兵部、云南前线江将军处以及北疆周昂将军处！并在报告中明确写明我的判断：欧洲已与奥斯曼等势力深度勾结，谋划从西域、云南两个方向，对我进行大规模战略夹击！请求朝廷及各方，火速研判，早做应对！”
他抬起头，望向西边那被烈日和热浪模糊了的、通往波斯高原的方向，目光仿佛要穿透千山万水。喀什噶尔要塞前的胜利，并未带来丝毫轻松，反而让他感受到了更加沉重、更加迫在眉睫的危机。他知道，一场规模远超想象、将决定整个亚洲大陆西部命运的战略决战，已经在那遥远的地平线下，露出了它狰狞的獠牙。夕阳的余晖，将他和要塞的巨大影子，拉得很长很长，投射在刚刚经历血战、尚未完全平静的戈壁滩上。