林昭走出天坛大门时，手里还攥着那张“基建债券”的草稿。纸边被汗水浸得发软，他顺手塞进袖袋，抬头看了眼天色。日头刚过中天，运河上的漕船已在码头等了半个时辰。
苏晚晴跟在他身后半步，佩剑未出鞘，但手指一直搭在剑柄上。她没说话，眼神扫过岸边几个蹲着抽烟袋的老汉——这些人从他们下轿就没挪过地方，连眼皮都没抬一下。
“走吧。”林昭迈上跳板。
船身晃了两下，甲板吱呀作响。这是艘三桅漕船，专运朝廷贡品，舱外刷着朱漆官印，里头堆满了会试誊录册、江南织造的贡缎、还有几口封死的铁箱，说是今年新科举子的墨卷要送进京房存档。
林昭刚在船尾站定，怀里那叠会试文书还没放稳，就听见“铛”一声脆响。
是金属撞上木头的声音。
他猛地转身，只见右侧船帮水花炸起，一条黑影正顺着缆绳往上攀。那人穿一身短打，脸上蒙着黑巾，右手已抽出腰刀。
苏晚晴比他快了一瞬。
“咻——啪！”
连环弩机声清脆，三支箭矢呈品字形射出，正中那人眉心。尸体一歪，栽进河里。
第二人刚露头，就被她甩出的铁蒺藜砸中胸口。那东西落地即炸，碎铁片横飞，登船的三四个人顿时乱作一团。有人惨叫，有人呛水，剩下两个慌忙缩回水面以下。
“右侧船帮！”苏晚晴低喝，“有人贴着船底爬！”
林昭立刻后退两步，靠住贡品车厢。他没带武器，只摸出随身的算筹握在手里当防身棍。耳边风声不断，又有两拨人从前后甲板突入，和船上护军交上了手。
金铁交击声中，一个穿锦袍的男人被逼到船尾。他左肩裂开一道口子，血把整条袖子都染红了，可右手仍死死按着腰间一块玉牌。
林昭冲过去，一脚踹翻扑来的贼人，顺势将那人挡在身后。
“你是押运官？”
男人咬牙点头：“王……王蒙。户部委派……贡品车队主事。”
“这牌子不能丢？”
“关系会试誊录安危……若失……天下大乱……”话没说完，人就眼前一黑，倒在车厢边上。
林昭一把扶住他，迅速把玉牌解下来塞进自己内襟。那玉冰凉，雕的是双龙盘柱纹，背面刻着一行小字，看不清内容。
他抬头喊：“清点人数！活着的都聚到船尾！非必要不开窗，不离车厢！”
护军们陆续退后，七倒八歪躺了五具尸体，另有三人还在喘气。船上总共十六名护卫，现在能动的不到十个。船工躲在舵楼不敢出来，整条船像块漂浮的砧板，随时可能被剁碎。
苏晚晴跃上桅杆，居高临下扫视全船。
河面恢复平静，只有几圈涟漪缓缓扩散。刚才那些人像是凭空消失了一样，连尸体都没留下。
但她注意到，两个被打死的贼身上都带着同样的短刃，刀柄上有道凸起的山形纹路，像是手工刻上去的，不像是制式兵器。
她跳下来，走到林昭身边，压低声音：“不是普通山匪。动作整齐，配合默契，至少练过三个月以上。”
林昭盯着河面：“谁会知道我们今天走这条水路？”
“天坛散场时不少人看见你登船。”苏晚晴皱眉，“而且贡品车队路线本该保密。”
“那就说明，内部有人泄密。”林昭冷笑，“才刚宣布废除士族免税，这就有人急着动手了。”
他转身拍了拍舱门：“老张！还能撑多久？”
船老大探出头：“水流正急，再有两刻钟就能出险段。但现在不敢提速，怕颠簸伤到伤员。”
“那就稳住。”林昭说，“宁慢勿停。停下来才是活靶子。”
苏晚晴点点头，提弩绕到左舷巡视。她每走一步都轻踩甲板接缝处，听着下面有没有异响。这种老式漕船底下有夹层，万一有人潜伏进去，随时能凿穿船底。
林昭守在王蒙身边，撕了块布条给他重新包扎伤口。血还在渗，不过呼吸还算平稳。
他伸手探了探王蒙颈侧脉搏，又摸了摸那玉牌的边缘。触感光滑，但右下角有个极细的凹痕，像是被人用力抠过。
“你说这玩意儿到底装了什么？”他自言自语。
没人回答。
远处江都城的灯火已经看不见了，两岸只剩下稀疏的渔火，映在水面上像碎银子一样晃。风渐渐冷下来，吹得旗幡猎猎作响。
林昭忽然想起什么，从怀里掏出那张“基建债券”草稿。纸角已经被汗浸透，字迹有些模糊。他抖了抖，想让它干得快点。
就在这时，他眼角余光瞥见王蒙的手指动了一下。
不是抽搐，而是有意识地在地上划了个符号。
林昭蹲下身，顺着那指尖看去——泥灰甲板上，赫然是一个歪斜的“七”字。
他心头一紧。
这个数字不对劲。会试誊录一共六房存档，哪来的第七份？
他正要追问，王蒙突然睁眼，嘴唇微动。
“别信……姓李的……”声音轻得几乎听不见。
话音未落，他又昏死过去。
林昭坐直身子，脸色沉了下来。
苏晚晴这时从船头回来，手里拎着一把缴获的短刃。
“刀柄纹路查过了。”她说，“不是官造，也不是民间铁铺能出的货。倒是有点像北岭那边私炉打的。”
“北岭？”林昭眯起眼。
那是墨家遗脉隐居的地方。虽说机关术传人墨玄已经答应合作，但山里还有不少散流匠户，靠接黑活维生。
“看来有人不想让这些贡品进京。”林昭把玉牌按在胸口，“更不想让我活着回去。”
苏晚晴冷笑：“那就让他们看看，什么叫‘光明正大地走’。”
她转身走向船尾炮位，那里装着一艘蒸汽船拆下来的微型火炮，原本是用来防海盗的。她检查了引信，又往药槽加了半勺硝粉。
林昭没拦她。他知道，接下来的路不会太平。
果然，没过多久，右前方水面又泛起波纹。
不是鱼跃，也不是水鸟掠过。
那是某种重物正在缓缓浮出水面的动静。
苏晚晴抬手示意噤声，同时将火炮转向那个方向。
林昭屏住呼吸，手摸向袖中算筹。
波纹越来越近，终于，一段黑色的木桩破水而出——不对，那是艘小艇，通体涂黑，没有旗帜，艇首立着一面窄旗，上面画着一只眼睛。
艇上站着四个人，全都戴着青铜面具，手持长钩。
为首那人缓缓举起左手，掌心向上，做了个“停”的手势。
林昭盯着那只手，忽然发现他小指缺了一截。
他记得这个特征。
三年前在江南治水时，他曾亲手抓过一个盗掘官渠的团伙头目，那人就是断了小指。后来被判流放，据说半路逃进了北岭深山。
而现在，这只手又出现了。
苏晚晴已经拉开了火炮保险。
那人却不动，只是缓缓从怀里抽出一卷竹简，高高举起。
林昭瞳孔一缩。
那竹简用红绳捆着，封口贴着火漆印——和他昨天交给皇帝的《新盛世蓝图》一模一样。
苏晚晴跟在他身后半步，佩剑未出鞘，但手指一直搭在剑柄上。她没说话，眼神扫过岸边几个蹲着抽烟袋的老汉——这些人从他们下轿就没挪过地方，连眼皮都没抬一下。
“走吧。”林昭迈上跳板。
船身晃了两下，甲板吱呀作响。这是艘三桅漕船，专运朝廷贡品，舱外刷着朱漆官印，里头堆满了会试誊录册、江南织造的贡缎、还有几口封死的铁箱，说是今年新科举子的墨卷要送进京房存档。
林昭刚在船尾站定，怀里那叠会试文书还没放稳，就听见“铛”一声脆响。
是金属撞上木头的声音。
他猛地转身，只见右侧船帮水花炸起，一条黑影正顺着缆绳往上攀。那人穿一身短打，脸上蒙着黑巾，右手已抽出腰刀。
苏晚晴比他快了一瞬。
“咻——啪！”
连环弩机声清脆，三支箭矢呈品字形射出，正中那人眉心。尸体一歪，栽进河里。
第二人刚露头，就被她甩出的铁蒺藜砸中胸口。那东西落地即炸，碎铁片横飞，登船的三四个人顿时乱作一团。有人惨叫，有人呛水，剩下两个慌忙缩回水面以下。
“右侧船帮！”苏晚晴低喝，“有人贴着船底爬！”
林昭立刻后退两步，靠住贡品车厢。他没带武器，只摸出随身的算筹握在手里当防身棍。耳边风声不断，又有两拨人从前后甲板突入，和船上护军交上了手。
金铁交击声中，一个穿锦袍的男人被逼到船尾。他左肩裂开一道口子，血把整条袖子都染红了，可右手仍死死按着腰间一块玉牌。
林昭冲过去，一脚踹翻扑来的贼人，顺势将那人挡在身后。
“你是押运官？”
男人咬牙点头：“王……王蒙。户部委派……贡品车队主事。”
“这牌子不能丢？”
“关系会试誊录安危……若失……天下大乱……”话没说完，人就眼前一黑，倒在车厢边上。
林昭一把扶住他，迅速把玉牌解下来塞进自己内襟。那玉冰凉，雕的是双龙盘柱纹，背面刻着一行小字，看不清内容。
他抬头喊：“清点人数！活着的都聚到船尾！非必要不开窗，不离车厢！”
护军们陆续退后，七倒八歪躺了五具尸体，另有三人还在喘气。船上总共十六名护卫，现在能动的不到十个。船工躲在舵楼不敢出来，整条船像块漂浮的砧板，随时可能被剁碎。
苏晚晴跃上桅杆，居高临下扫视全船。
河面恢复平静，只有几圈涟漪缓缓扩散。刚才那些人像是凭空消失了一样，连尸体都没留下。
但她注意到，两个被打死的贼身上都带着同样的短刃，刀柄上有道凸起的山形纹路，像是手工刻上去的，不像是制式兵器。
她跳下来，走到林昭身边，压低声音：“不是普通山匪。动作整齐，配合默契，至少练过三个月以上。”
林昭盯着河面：“谁会知道我们今天走这条水路？”
“天坛散场时不少人看见你登船。”苏晚晴皱眉，“而且贡品车队路线本该保密。”
“那就说明，内部有人泄密。”林昭冷笑，“才刚宣布废除士族免税，这就有人急着动手了。”
他转身拍了拍舱门：“老张！还能撑多久？”
船老大探出头：“水流正急，再有两刻钟就能出险段。但现在不敢提速，怕颠簸伤到伤员。”
“那就稳住。”林昭说，“宁慢勿停。停下来才是活靶子。”
苏晚晴点点头，提弩绕到左舷巡视。她每走一步都轻踩甲板接缝处，听着下面有没有异响。这种老式漕船底下有夹层，万一有人潜伏进去，随时能凿穿船底。
林昭守在王蒙身边，撕了块布条给他重新包扎伤口。血还在渗，不过呼吸还算平稳。
他伸手探了探王蒙颈侧脉搏，又摸了摸那玉牌的边缘。触感光滑，但右下角有个极细的凹痕，像是被人用力抠过。
“你说这玩意儿到底装了什么？”他自言自语。
没人回答。
远处江都城的灯火已经看不见了，两岸只剩下稀疏的渔火，映在水面上像碎银子一样晃。风渐渐冷下来，吹得旗幡猎猎作响。
林昭忽然想起什么，从怀里掏出那张“基建债券”草稿。纸角已经被汗浸透，字迹有些模糊。他抖了抖，想让它干得快点。
就在这时，他眼角余光瞥见王蒙的手指动了一下。
不是抽搐，而是有意识地在地上划了个符号。
林昭蹲下身，顺着那指尖看去——泥灰甲板上，赫然是一个歪斜的“七”字。
他心头一紧。
这个数字不对劲。会试誊录一共六房存档，哪来的第七份？
他正要追问，王蒙突然睁眼，嘴唇微动。
“别信……姓李的……”声音轻得几乎听不见。
话音未落，他又昏死过去。
林昭坐直身子，脸色沉了下来。
苏晚晴这时从船头回来，手里拎着一把缴获的短刃。
“刀柄纹路查过了。”她说，“不是官造，也不是民间铁铺能出的货。倒是有点像北岭那边私炉打的。”
“北岭？”林昭眯起眼。
那是墨家遗脉隐居的地方。虽说机关术传人墨玄已经答应合作，但山里还有不少散流匠户，靠接黑活维生。
“看来有人不想让这些贡品进京。”林昭把玉牌按在胸口，“更不想让我活着回去。”
苏晚晴冷笑：“那就让他们看看，什么叫‘光明正大地走’。”
她转身走向船尾炮位，那里装着一艘蒸汽船拆下来的微型火炮，原本是用来防海盗的。她检查了引信，又往药槽加了半勺硝粉。
林昭没拦她。他知道，接下来的路不会太平。
果然，没过多久，右前方水面又泛起波纹。
不是鱼跃，也不是水鸟掠过。
那是某种重物正在缓缓浮出水面的动静。
苏晚晴抬手示意噤声，同时将火炮转向那个方向。
林昭屏住呼吸，手摸向袖中算筹。
波纹越来越近，终于，一段黑色的木桩破水而出——不对，那是艘小艇，通体涂黑，没有旗帜，艇首立着一面窄旗，上面画着一只眼睛。
艇上站着四个人，全都戴着青铜面具，手持长钩。
为首那人缓缓举起左手，掌心向上，做了个“停”的手势。
林昭盯着那只手，忽然发现他小指缺了一截。
他记得这个特征。
三年前在江南治水时，他曾亲手抓过一个盗掘官渠的团伙头目，那人就是断了小指。后来被判流放，据说半路逃进了北岭深山。
而现在，这只手又出现了。
苏晚晴已经拉开了火炮保险。
那人却不动，只是缓缓从怀里抽出一卷竹简，高高举起。
林昭瞳孔一缩。
那竹简用红绳捆着，封口贴着火漆印——和他昨天交给皇帝的《新盛世蓝图》一模一样。