三天后。
林墨坐在宿舍的书桌前，窗户半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在木质地板上投出一片明亮的光斑。天气终于放晴了，连续几日的阴雨让空气变得格外清新，连带着武魂城学院里那些灰扑扑的建筑，都显得柔和了几分。
但他面前的桌子上，却是一片狼藉。
四本笔记摊开在桌面上——王铎的那本黑色硬皮笔记，还有三本林墨自己这几天整理的记录本。每本都翻到了关键的页码，旁边散落着写满分析、箭头和问号的草稿纸。
桌子上还有两枚留影水晶，一枚是之前楚云给他看的王铎最后影像，另一枚……是林墨昨晚在深塔资料库里申请调阅的，关于“古代魂导文明遗迹出土物品清单”。
但这还不是全部。
桌子的一角，还放着一个密封的金属盒。
盒子不大，手掌大小，表面没有任何标记。但解析视界能感知到盒子内部复杂的魂导锁结构——至少有七层不同的魂力封印，环环相扣，只要有人试图暴力开启，盒子就会自毁，连带里面的内容一起化为灰烬。
这是苏琳昨天傍晚送来的。
当时林墨刚从图书馆回来，就看到这个盒子静静地躺在他的宿舍门口，下面压着一张纸条。纸条上没有署名，只有一行娟秀的字迹：
“王铎研究员生前最后三个月，秘密存放在我这里的东西。他说如果有一天他不在了，而有人还在继续追查真相，就把这个交给他。”
林墨盯着盒子看了很久。
然后，他把盒子拿进房间，放在桌上，没有立刻打开。
不是不想。
而是不敢。
因为他已经大概猜到了里面是什么。
三天来，林墨几乎没怎么睡觉。他白天正常上课、去楚云的研究室帮忙、整理实验数据，表现得就像一个勤奋得有些过分的普通研究员助理。但每到夜晚，当所有人都休息后，他就点亮魂导灯，开始分析手头所有的线索。
王铎的笔记、地下储藏室的发现、楚云似有若无的暗示、苏琳给的那些文件……还有最重要的，那些“噬魂种”。
系统小光在这三天里异常安静。
除了那次提醒“噬魂种”的名称外，它很少主动开口。但当林墨问起时，它会把他需要的信息从数据库里调出来，用最简洁的方式呈现。
【“噬魂种”记录片段一：出现在古代文明“星辉帝国”晚期。该文明曾大规模开发魂力矿脉，导致地脉失衡，未知生物从深层地脉裂隙中出现。最初被误认为是新型魂兽，后证实为纯能量体生命。】
【记录片段二：噬魂种不具备自我意识，但具有高度拟态和模仿能力。可通过吞噬生命体的魂力印记，模拟该生命的思维模式和行为习惯。模拟程度与吞噬的印记数量成正比。】
【记录片段三：星辉帝国末期，超过三分之一的贵族和高阶魂师被证实已被噬魂种替换。替换者行为与原本几乎无异，但会在关键时刻做出有利于噬魂种族群的决策。】
【记录片段四：该文明灭亡原因……记录残缺。最后可读取信息：“皇帝下令焚烧所有感染者，但火刑柱上的贵族睁开眼睛，笑着说‘我们早已无处不在’。”】
每一条记录，都让林墨脊背发凉。
如果深塔下面的那些东西真的是噬魂种……
如果李长安真的在尝试将它们移植到魂师身上……
那么武魂城，不，整个魂师界，可能已经站在了悬崖边上。
林墨深吸一口气，把视线从金属盒上移开，重新聚焦在笔记上。
他拿起一支笔，在一张新的草稿纸上开始梳理时间线：
时间节点一：三百年前。
深塔建立。选址原因是“地下有天然魂力富集点”。塔的建造得到了当时武魂殿高层的全力支持，初代首席研究员就是李长安的祖先。
节点二：两百五十年前。
深塔开始系统性地研究“古代魂导文明”。大量遗迹物品被挖掘、运回、分类研究。这一时期，深塔的魂导技术突飞猛进，很多现代魂导器的基础理论都源于此。
节点三：一百二十年前。
第一次“源井勘探”。记录显示，勘探队深入地下七层以下，发现了“异常魂力源”。三名勘探队员回来后精神失常，在病床上反复说“它在睡觉，但它会醒”。
节点四：六十年前。
李长安成为深塔首席研究员。他开始推动“魂力本源研究”项目，公开目的是治疗魂力衰竭症。
节点五：十五年前。
王铎进入深塔工作。他被分配到李长安的核心团队，参与“样本分析”。
节点六：三年前。
王铎开始私下调查。他发现了移植实验的真相，并记录在笔记中。同时，他开始研究“魂环替代理论”。
节点七：六个月前。
王铎最后一次进入源井区域。回来后，他开始出现被监视的迹象。他向苏琳秘密存放了某个东西。
节点八：三个月前。
王铎“意外死亡”。
林墨放下笔，盯着时间线。
有一个明显的断层：从一百二十年前到六十年前，这六十年间的记录，几乎全部缺失。深塔的公开档案里只有一些无关紧要的行政文件，关于源井的研究进展，一片空白。
而李长安上任后，这个断层就结束了。
就好像……有人故意抹去了那六十年的历史。
“小光，”林墨在心中默念，“你的数据库里，有没有关于‘时间断层’的文明记录？就是一段历史被系统性抹除的情况。”
【检索中……】
【找到七十三条相关记录。其中六十二条为自然灾害或战争导致文明断代，十一种为外敌入侵后的文化清洗。只有一种情况符合宿主描述：文明内部发生了‘认知污染’事件。】
“认知污染？”
【是的。当某种信息本身具有污染性——比如知道了就会发疯，或者知道了就会变成某种东西的‘信徒’——该文明的管理者会选择系统性抹除所有相关记录，甚至抹除亲历者的记忆。】
林墨沉默了几秒。
“所以你认为，那六十年里，深塔可能发生了某种‘认知污染’事件？”
【概率73.8%。根据现有线索：源井下的东西具有精神影响能力，勘探队员回来后精神失常，之后记录被抹除……这些特征高度吻合。】
“那么，”林墨的指尖轻轻敲击桌面，“李长安知道这件事吗？他是在尝试控制污染……还是在利用污染？”
这次，小光没有立刻回答。
过了好一会儿，它的声音才响起，带着一种罕见的迟疑：
【数据库里没有直接答案。但有一个间接记录：在某个被噬魂种渗透的文明里，曾经有一位高阶研究者提出了一个理论——‘如果我们无法消灭它们，那就学会与它们共生，甚至……控制它们。’】
【那个研究者后来成为了该文明的最高领袖。】
【再后来，那个文明就彻底消失了。】
窗外的阳光移动了一点，光斑从地板爬上了桌沿。
林墨闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
太累了。不是身体的累，是那种面对巨大谜团却无从下手的疲惫感。他知道得越多，就越觉得自己知道的太少。就像一个站在黑暗森林边缘的人，能听到里面传来的各种声音，却看不清到底有什么。
但有一件事是确定的：他不能停下来。
不仅为了自己，也为了那些可能已经陷入危险的人——楚云、苏琳，甚至那些他不认识的、可能在不知不觉中成为实验品的魂师。
还有……为了那个未来。
那个魂兽绝迹、文明枯竭、连灵魂都被吞噬殆尽的未来。
他不想再看到那样的世界了。
一次，已经足够。
林墨睁开眼睛，目光重新变得坚定。
他伸手拿起那个金属盒。
盒子的表面冰凉，触感细腻，像是某种合金。解析视界启动，黑翼的感知如丝线般渗入盒子内部，开始分析那些复杂的魂导锁。
第一层：魂力频率锁。需要特定频率的魂力波动才能触发。
第二层：血脉验证。需要王铎的血液样本——但王铎已经死了，这层应该作废了。
第三层：思维密码。需要以特定顺序思考七个问题，答案会生成临时的魂力密钥。
第四层……
林墨一重重地分析下去。
每一层锁都设计得极其精妙，却又留下了一丝“后门”——就好像王铎在设计这些锁时，既希望它足够安全，又希望真的有人能打开它。
第七层锁分析完毕。
林墨深吸一口气，开始解锁。
他先调整自己的魂力波动——解析视界已经记录了王铎笔记上残留的魂力印记，模拟起来并不困难。当频率匹配的瞬间，盒子表面亮起一圈淡蓝色的光纹。
然后，他咬破指尖，挤出一滴血。
这不是王铎的血，按理说应该无效。但当血滴落在盒子表面时，那些光纹突然改变了排列方式——它们自动重组，跳过了血脉验证，直接进入了第三层。
“他预留了紧急开启程序，”林墨低声说，“只要有人能模拟他的魂力频率，就能跳过血脉锁。”
接下来是思维密码。
盒子表面浮现出七个光点，每个光点下方都有一个词：
生命、死亡、时间、记忆、真相、代价、希望。
林墨盯着这些词。
他回忆起王铎笔记里的内容，回忆起那些疯狂而绝望的文字，回忆起最后那句“不要下去”。
然后，他开始按照某种逻辑排列这些词。
不是随机的，而是基于王铎这个人——一个研究者，一个追寻真相的人，一个最终被真相压垮的人。
生命（他研究的是生命能量）
记忆（他记录了一切）
真相（他追求的东西）
代价（他付出的代价）
死亡（他最终面对的）
时间（一切都无法挽回）
希望（但他仍然留下了这个盒子，所以……）
当第七个词“希望”被选中时，七个光点同时亮起，然后熄灭。
盒子发出轻微的“咔哒”声。
盖子，弹开了。
林墨屏住呼吸，看向盒内。
里面没有太多东西。
只有三样：
第一样，是一枚拇指大小的水晶。不是留影水晶，而是某种更精密的魂导存储装置。水晶内部有细密的光点在缓缓流动，像是被封存的星光。
第二样，是一张折叠起来的纸。纸很薄，近乎透明，上面密密麻麻写满了字，字小到需要用放大镜才能看清。
第三样，是一枚徽章。
金属徽章，圆形，边缘已经有些磨损。徽章正面刻着一个图案：一双手，托着一颗发光的种子。
林墨先拿起了徽章。
解析视界扫过——徽章本身没有魂力反应，但上面残留着极其微弱的精神印记。不是王铎的，而是……更古老的，至少有几百年历史的印记。
他把徽章翻过来。
背面刻着一行小字：
“守护者协会，第七代成员，王启年。”
王启年。
这个名字，林墨在深塔的历史档案里见过。他是深塔建立初期的核心研究员之一，活跃于两百八十年前到两百五十年前这段时间。
然后，就突然从所有记录中消失了。
档案里的说法是“因健康原因离职，返回故乡养老”。但一个正值壮年、事业如日中天的顶级研究员，会因为“健康原因”彻底退出研究界，连一篇后续论文都没有？
现在，答案可能就在这张纸上。
林墨小心地展开那张近乎透明的纸。
纸张的材质很特殊，摸起来像是某种动物的皮膜，但又轻得多。上面的字确实太小了，林墨从抽屉里拿出一个放大镜——这是他平时用来观察魂导回路细节的工具。
在放大镜下，字迹变得清晰。
这是一封信。
或者说，一份遗嘱。
“致后来者：”
“如果你能看到这封信，说明我已经死了，而你通过了我的考验——你模拟了我的魂力频率，猜中了我的思维密码，最重要的是，你选择了‘希望’作为最后一个词。”
“只有仍然相信希望存在的人，才有资格知道接下来的一切。”
“首先，自我介绍。我是王铎，深塔六级研究员，魂力本源研究项目组核心成员。同时，我也是‘守护者协会’第九代成员。”
“协会成立于深塔建立之初。创始人是我的祖先王启年，以及另外六位初代研究员。他们发现了深塔地下的真相，并意识到：那个东西不能醒来，绝对不能。”
“但当时的高层已经被‘源井’中涌出的力量所迷惑。他们认为那是古代文明遗留的宝藏，是可以让魂师突破极限的钥匙。”
“创始人们无法公开反对，于是成立了秘密的‘守护者协会’。他们的使命只有一个：监视源井，确保封印完整，阻止任何人尝试唤醒或控制那个东西。”
“协会代代相传，成员都是深塔内部的研究员。我们隐藏在普通研究者之中，暗中维护着那些古老的封印，销毁危险的实验数据，必要时……让某些过于危险的研究‘意外失败’。”
“这种平衡维持了两百多年。”
“直到李长安上任。”
林墨的心跳加快了。
他继续往下读。
“李长安是个天才，也是个疯子。他发现了协会的存在——我不知道他是怎么发现的，但他确实知道了。他没有揭发我们，而是……提出了一个交易。”
“他说，传统的封印方法只是拖延时间。那个东西终有一天会醒来，到时候整个武魂城，甚至整个大陆，都会被吞噬。”
“他说，唯一的出路不是封印，而是‘控制’。通过研究噬魂种的结构，找到它们与那个东西的连接方式，然后……反向控制。”
“协会内部产生了分裂。一部分人认为李长安说得对，被动防守没有未来。另一部分人——包括我——认为这是在玩火，而且是在火药库旁边玩火。”
“最终，协会分裂了。支持李长安的人公开了自己的身份，加入了他的‘新派系’。剩下的人则转入更深的地下，继续守护者的使命。”
“而我，选择了第三条路。”
“我加入了李长安的团队，成为了核心成员。我想从内部了解他的计划，找到阻止他的方法，同时……寻找一条真正的出路。”
“然后，我发现了移植实验的真相。”
“那根本不是‘控制’，而是‘献祭’。”
“李长安在尝试把魂师变成噬魂种的容器，然后通过这些容器，与源井下的那个东西建立稳定的连接通道。”
“他说这是为了获取古老的知识和力量。”
“但我知道不是。”
“因为我在源井深处，听到过那个东西的‘声音’。”
“那不是语言，而是一种……饥饿的波动。它在沉睡，但它的梦充满了贪婪。它梦见自己吞噬星辰，吞噬大陆，吞噬一切有魂力的生命。”
“李长安听到的所谓‘古老知识’，其实就是那些梦的碎片。”
“他被迷惑了。或者说，他自愿被迷惑了。因为他相信，只要获得那个东西的力量，他就能成为新时代的神。”
纸上的字迹在这里变得有些潦草，墨水有被水渍晕开的痕迹。
“我尝试过阻止。我销毁过一批关键的实验样本，篡改过数据，甚至差点在公开会议上揭露真相。”
“但我失败了。”
“李长安早有防备。他反过来诬陷我窃取研究资料，把我调离了核心团队，还派人监视我的一举一动。”
“我知道我的时间不多了。”
“所以，我做了最后一件事：我把所有关键的证据——实验记录、源井勘探报告、噬魂种样本分析数据——全部封存在这枚记忆水晶里。”
“水晶的解锁密钥，是我的生命印记。当我死亡时，封印会自动解除一半。剩下的一半，需要另一个同样知道真相、且愿意继续追查的人来打开。”
“那个人，现在就是你。”
“盒子里的徽章，是守护者协会的凭证。如果你愿意继承这份责任，就戴上它。协会还有人在活动，他们会找到你。”
“如果不愿意……就把这一切都烧掉，然后忘记。去过普通人的生活，至少那样你能活着。”
“但我猜，你会选择前者。”
“因为你也选择了‘希望’。”
“最后，一些具体的警告和建议：”
“第一，不要相信李长安身边的任何人。他的团队已经被深度渗透，有些人甚至可能已经不是‘人’了。”
“第二，楚云可以信任，但不要把她牵扯得太深。她知道的越少，越安全。”
“第三，源井每四十九天会有一个‘衰弱期’，封印的力量会暂时减弱。下一个衰弱期在二十三天后。那时候，深塔地下会有异常的能量波动，是进行调查的最佳时机——也是最危险的时机。”
“第四，噬魂种怕两样东西：极致的光明属性魂力，还有……纯粹的、不含任何杂念的‘自我意识’。它们无法吞噬无法理解的东西。”
“第五，也是最重要的一条：”
“如果你最终决定深入源井，记住——不要听它的声音，不要看它的样子，不要思考关于它的一切。”
“因为思考本身，就会成为它入侵你意识的桥梁。”
“保持空白。保持虚无。”
“就像一面镜子，只反射，不吸收。”
“这样，你或许还有机会回来。”
“祝你好运，后来者。”
“——王铎，绝笔。”
信到这里结束了。
林墨放下放大镜，缓缓靠在椅背上。
窗外的阳光已经西斜，光斑从桌上移开，爬上了墙壁。房间里变得有些昏暗，但他没有去点灯。
信息量太大了。
守护者协会、李长安的真正目的、源井的衰弱期、对抗噬魂种的方法……每一条都至关重要，每一条也都危险至极。
但最让林墨在意的，是最后那段话。
“保持空白。保持虚无。就像一面镜子，只反射，不吸收。”
这听起来……很像他前世在核灾之后，那种濒死状态下的感受。
没有恐惧，没有希望，没有过去，没有未来。
只有一片纯粹的、观察着的空白。
难道那就是对抗那种精神污染的方法？
林墨甩了甩头，把思绪拉回现实。
他拿起那枚记忆水晶。
水晶在昏暗的光线中散发着微弱的光芒，内部的光点流动得更加活跃了，像是在呼唤着什么。
解析视界扫描过去。
水晶的结构非常复杂，核心处有一个微小的魂力印记——那是王铎的生命印记，但现在已经消散了大半，只留下一个空壳。正如信中所说，当他死亡时，封印解除了一半。
剩下的一半……
林墨将一丝魂力注入水晶。
起初什么都没有发生。
但几秒后，水晶内部的光点突然加速流动，然后开始重组、排列，最终在水晶表面投影出一幅立体的图像——
一个巨大的地下空间。
空间是天然的岩洞，但洞壁被人工打磨得光滑如镜，上面刻满了密密麻麻的魂导纹路。那些纹路林墨从未见过，古老、复杂，充满了某种庄严而压抑的美感。
空间的中心，是一个深井。
井口直径大约十米，边缘由某种黑色的金属铸造，上面同样刻满了纹路。井口上方悬浮着七枚巨大的水晶，排列成北斗七星的形状，每枚水晶都向下投射出一道淡金色的光柱，交织成一张光网，封在井口。
但光网的一角，有一处明显的破损。
金色的光芒在那里变得暗淡，甚至出现了黑色的裂隙。
而在井口下方……
黑暗。
纯粹的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
但仔细看，黑暗中似乎有什么东西在蠕动。不是实体，而是某种……阴影的流动。它们从井底深处涌上来，碰触到光网，然后被灼烧、消散，发出无声的嘶吼。
但破损处的光网太弱了。
一些阴影挤过了缝隙，钻了出来。
它们悬浮在井口上方，凝聚成人形的轮廓，然后……向着洞窟的出口飘去。
影像到这里就结束了。
水晶暗淡下来，内部的光点重新散开。
林墨放下水晶，手心里全是冷汗。
这就是源井。
这就是那些噬魂种诞生的地方。
而那个破损的光网……就是封印的缺口。
如果缺口继续扩大，如果更多的噬魂种逃出来，如果它们真的开始大规模替换魂师……
林墨不敢再想下去。
他看了看桌上的徽章，又看了看窗外的天色。
夜幕即将降临。
武魂城的灯火开始一盏盏亮起，远处的深塔在暮色中只剩下一个黑色的剪影，像一根刺入大地的钉子。
二十三天后。
源井衰弱期。
他必须做出决定。
是戴上徽章，继承这份危险的责任，深入那个可能吞噬一切的地下深渊？
还是烧掉这一切，装作什么都不知道，像王铎说的那样“去过普通人的生活”？
林墨闭上眼睛。
前世的记忆涌上心头——辐射尘埃下的逃亡，家人的尸体，那座小小的坟茔，还有最终放弃挣扎的自己。
“这一次，不会了。”
他睁开眼睛，伸手拿起那枚徽章。
徽章冰凉，但握在手心里，却渐渐有了一丝温度。
他把徽章翻过来，看着背面的名字：
王启年。
然后是王铎。
现在，轮到他了。
林墨将徽章别在了自己的衣领内侧，紧贴着胸口。从外面看不到，但他能感觉到那轻微的重量。
然后，他点亮魂导灯，重新摊开草稿纸。
他开始规划。
二十三天时间。他需要做很多事：
第一，进一步提升自己的实力。他现在才二十三级，面对可能出现的危险远远不够。需要加速修炼，同时开始研究王铎留下的“魂环替代理论”——如果真要和那种东西对抗，他需要不同于传统魂师的战斗方式。
第二，收集更多信息。关于源井、关于封印、关于李长安的计划。楚云那里可能有一些线索，但要小心不能把她卷进来。
第三，准备装备。他需要一些特殊的魂导器——能产生极致光明魂力的装置，能保护精神意识的防护器，还有……一些保命的手段。
第四，寻找盟友。如果守护者协会还有人，他们可能会主动联系他。如果没有……那他可能需要自己组建一个团队。
很小，很隐秘，但可靠的团队。
林墨在纸上写下几个名字：
楚云（需要谨慎接触）
苏琳（可能已经是知情人）
……还有谁？
他想了想，又写下一个名字：
赵铁心。
那个魂导器工坊的老工匠。他经验丰富，人脉广，而且看起来对深塔没有太多敬畏。最重要的是，他制作魂导器的能力，可能会在关键时刻派上用场。
但这一切都必须极其小心。
李长安在盯着，那些被替换的人可能在盯着，甚至源井下的那个东西……也可能在透过无数双眼睛，看着这个世界。
林墨吹熄了魂导灯。
房间里陷入黑暗，只有窗外的星光和远处的灯火提供着微弱的光线。
他走到窗前，推开窗户。
夜风带着深秋的凉意吹进来，拂过脸颊。
武魂城的夜晚很安静。远处的深塔像一座沉默的墓碑，矗立在城市的中心。
但林墨知道，那下面并不安静。
那里有井，有封印，有蠢蠢欲动的黑暗，有无数渴望吞噬的灵魂。
还有二十三天。
他还有时间准备。
“小光，”他在心中默念，“帮我做一个倒计时。”
【已设定：源井衰弱期倒计时——23天0小时0分。】
【宿主，你真的决定了？】
林墨没有立刻回答。
他看向夜空，看向那些遥远的星辰。
在前世，那些星辰曾经是人类向往的目标，是未来的象征。但最终，人类没有走向星辰，而是用核火把自己埋葬在了地球上。
这一世，他要让故事不一样。
不管地下有什么。
不管李长安想做什么。
不管那个东西有多饥饿。
他都要找到一条路。
一条不靠吞噬、不靠毁灭、不靠牺牲无辜者，就能让文明延续下去的路。
“是的，我决定了。”
他的声音很轻，但在寂静的房间里异常清晰。
“这一次，我不会放弃。”
“这一次，我要赢。”
窗外的风突然变大了，吹动了他的头发，也吹动了桌上那张透明的信纸。
信纸飘起，在空中翻转，最后落在了地上。
月光透过窗户照进来，落在信纸最后一行字上：
“祝你好运，后来者。”
那行字在月光下，仿佛在发光。
林墨弯腰捡起信纸，小心地折叠好，和记忆水晶一起，放回了金属盒。
然后，他把盒子藏在了宿舍地板下一个隐秘的夹层里。
做完这一切，他重新坐回桌前，点亮了一盏小型的魂导灯。
灯光只能照亮桌面的一小片区域。
但足够了。
他翻开一个新的笔记本，在第一页写下标题：
“人造魂环：理论基础与可行性分析（初稿）”
笔尖在纸上沙沙作响。
夜，还很长。
而前方的路，更长。
但在黑暗之中，总有那么一点光。
一点就够。
因为光，会自己找到出路。
窗外，深塔的影子在夜色中沉默。
而塔下的深处，某个东西，在沉睡中，翻了个身。
它的梦，变得更加饥渴了。
林墨坐在宿舍的书桌前，窗户半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在木质地板上投出一片明亮的光斑。天气终于放晴了，连续几日的阴雨让空气变得格外清新，连带着武魂城学院里那些灰扑扑的建筑，都显得柔和了几分。
但他面前的桌子上，却是一片狼藉。
四本笔记摊开在桌面上——王铎的那本黑色硬皮笔记，还有三本林墨自己这几天整理的记录本。每本都翻到了关键的页码，旁边散落着写满分析、箭头和问号的草稿纸。
桌子上还有两枚留影水晶，一枚是之前楚云给他看的王铎最后影像，另一枚……是林墨昨晚在深塔资料库里申请调阅的，关于“古代魂导文明遗迹出土物品清单”。
但这还不是全部。
桌子的一角，还放着一个密封的金属盒。
盒子不大，手掌大小，表面没有任何标记。但解析视界能感知到盒子内部复杂的魂导锁结构——至少有七层不同的魂力封印，环环相扣，只要有人试图暴力开启，盒子就会自毁，连带里面的内容一起化为灰烬。
这是苏琳昨天傍晚送来的。
当时林墨刚从图书馆回来，就看到这个盒子静静地躺在他的宿舍门口，下面压着一张纸条。纸条上没有署名，只有一行娟秀的字迹：
“王铎研究员生前最后三个月，秘密存放在我这里的东西。他说如果有一天他不在了，而有人还在继续追查真相，就把这个交给他。”
林墨盯着盒子看了很久。
然后，他把盒子拿进房间，放在桌上，没有立刻打开。
不是不想。
而是不敢。
因为他已经大概猜到了里面是什么。
三天来，林墨几乎没怎么睡觉。他白天正常上课、去楚云的研究室帮忙、整理实验数据，表现得就像一个勤奋得有些过分的普通研究员助理。但每到夜晚，当所有人都休息后，他就点亮魂导灯，开始分析手头所有的线索。
王铎的笔记、地下储藏室的发现、楚云似有若无的暗示、苏琳给的那些文件……还有最重要的，那些“噬魂种”。
系统小光在这三天里异常安静。
除了那次提醒“噬魂种”的名称外，它很少主动开口。但当林墨问起时，它会把他需要的信息从数据库里调出来，用最简洁的方式呈现。
【“噬魂种”记录片段一：出现在古代文明“星辉帝国”晚期。该文明曾大规模开发魂力矿脉，导致地脉失衡，未知生物从深层地脉裂隙中出现。最初被误认为是新型魂兽，后证实为纯能量体生命。】
【记录片段二：噬魂种不具备自我意识，但具有高度拟态和模仿能力。可通过吞噬生命体的魂力印记，模拟该生命的思维模式和行为习惯。模拟程度与吞噬的印记数量成正比。】
【记录片段三：星辉帝国末期，超过三分之一的贵族和高阶魂师被证实已被噬魂种替换。替换者行为与原本几乎无异，但会在关键时刻做出有利于噬魂种族群的决策。】
【记录片段四：该文明灭亡原因……记录残缺。最后可读取信息：“皇帝下令焚烧所有感染者，但火刑柱上的贵族睁开眼睛，笑着说‘我们早已无处不在’。”】
每一条记录，都让林墨脊背发凉。
如果深塔下面的那些东西真的是噬魂种……
如果李长安真的在尝试将它们移植到魂师身上……
那么武魂城，不，整个魂师界，可能已经站在了悬崖边上。
林墨深吸一口气，把视线从金属盒上移开，重新聚焦在笔记上。
他拿起一支笔，在一张新的草稿纸上开始梳理时间线：
时间节点一：三百年前。
深塔建立。选址原因是“地下有天然魂力富集点”。塔的建造得到了当时武魂殿高层的全力支持，初代首席研究员就是李长安的祖先。
节点二：两百五十年前。
深塔开始系统性地研究“古代魂导文明”。大量遗迹物品被挖掘、运回、分类研究。这一时期，深塔的魂导技术突飞猛进，很多现代魂导器的基础理论都源于此。
节点三：一百二十年前。
第一次“源井勘探”。记录显示，勘探队深入地下七层以下，发现了“异常魂力源”。三名勘探队员回来后精神失常，在病床上反复说“它在睡觉，但它会醒”。
节点四：六十年前。
李长安成为深塔首席研究员。他开始推动“魂力本源研究”项目，公开目的是治疗魂力衰竭症。
节点五：十五年前。
王铎进入深塔工作。他被分配到李长安的核心团队，参与“样本分析”。
节点六：三年前。
王铎开始私下调查。他发现了移植实验的真相，并记录在笔记中。同时，他开始研究“魂环替代理论”。
节点七：六个月前。
王铎最后一次进入源井区域。回来后，他开始出现被监视的迹象。他向苏琳秘密存放了某个东西。
节点八：三个月前。
王铎“意外死亡”。
林墨放下笔，盯着时间线。
有一个明显的断层：从一百二十年前到六十年前，这六十年间的记录，几乎全部缺失。深塔的公开档案里只有一些无关紧要的行政文件，关于源井的研究进展，一片空白。
而李长安上任后，这个断层就结束了。
就好像……有人故意抹去了那六十年的历史。
“小光，”林墨在心中默念，“你的数据库里，有没有关于‘时间断层’的文明记录？就是一段历史被系统性抹除的情况。”
【检索中……】
【找到七十三条相关记录。其中六十二条为自然灾害或战争导致文明断代，十一种为外敌入侵后的文化清洗。只有一种情况符合宿主描述：文明内部发生了‘认知污染’事件。】
“认知污染？”
【是的。当某种信息本身具有污染性——比如知道了就会发疯，或者知道了就会变成某种东西的‘信徒’——该文明的管理者会选择系统性抹除所有相关记录，甚至抹除亲历者的记忆。】
林墨沉默了几秒。
“所以你认为，那六十年里，深塔可能发生了某种‘认知污染’事件？”
【概率73.8%。根据现有线索：源井下的东西具有精神影响能力，勘探队员回来后精神失常，之后记录被抹除……这些特征高度吻合。】
“那么，”林墨的指尖轻轻敲击桌面，“李长安知道这件事吗？他是在尝试控制污染……还是在利用污染？”
这次，小光没有立刻回答。
过了好一会儿，它的声音才响起，带着一种罕见的迟疑：
【数据库里没有直接答案。但有一个间接记录：在某个被噬魂种渗透的文明里，曾经有一位高阶研究者提出了一个理论——‘如果我们无法消灭它们，那就学会与它们共生，甚至……控制它们。’】
【那个研究者后来成为了该文明的最高领袖。】
【再后来，那个文明就彻底消失了。】
窗外的阳光移动了一点，光斑从地板爬上了桌沿。
林墨闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
太累了。不是身体的累，是那种面对巨大谜团却无从下手的疲惫感。他知道得越多，就越觉得自己知道的太少。就像一个站在黑暗森林边缘的人，能听到里面传来的各种声音，却看不清到底有什么。
但有一件事是确定的：他不能停下来。
不仅为了自己，也为了那些可能已经陷入危险的人——楚云、苏琳，甚至那些他不认识的、可能在不知不觉中成为实验品的魂师。
还有……为了那个未来。
那个魂兽绝迹、文明枯竭、连灵魂都被吞噬殆尽的未来。
他不想再看到那样的世界了。
一次，已经足够。
林墨睁开眼睛，目光重新变得坚定。
他伸手拿起那个金属盒。
盒子的表面冰凉，触感细腻，像是某种合金。解析视界启动，黑翼的感知如丝线般渗入盒子内部，开始分析那些复杂的魂导锁。
第一层：魂力频率锁。需要特定频率的魂力波动才能触发。
第二层：血脉验证。需要王铎的血液样本——但王铎已经死了，这层应该作废了。
第三层：思维密码。需要以特定顺序思考七个问题，答案会生成临时的魂力密钥。
第四层……
林墨一重重地分析下去。
每一层锁都设计得极其精妙，却又留下了一丝“后门”——就好像王铎在设计这些锁时，既希望它足够安全，又希望真的有人能打开它。
第七层锁分析完毕。
林墨深吸一口气，开始解锁。
他先调整自己的魂力波动——解析视界已经记录了王铎笔记上残留的魂力印记，模拟起来并不困难。当频率匹配的瞬间，盒子表面亮起一圈淡蓝色的光纹。
然后，他咬破指尖，挤出一滴血。
这不是王铎的血，按理说应该无效。但当血滴落在盒子表面时，那些光纹突然改变了排列方式——它们自动重组，跳过了血脉验证，直接进入了第三层。
“他预留了紧急开启程序，”林墨低声说，“只要有人能模拟他的魂力频率，就能跳过血脉锁。”
接下来是思维密码。
盒子表面浮现出七个光点，每个光点下方都有一个词：
生命、死亡、时间、记忆、真相、代价、希望。
林墨盯着这些词。
他回忆起王铎笔记里的内容，回忆起那些疯狂而绝望的文字，回忆起最后那句“不要下去”。
然后，他开始按照某种逻辑排列这些词。
不是随机的，而是基于王铎这个人——一个研究者，一个追寻真相的人，一个最终被真相压垮的人。
生命（他研究的是生命能量）
记忆（他记录了一切）
真相（他追求的东西）
代价（他付出的代价）
死亡（他最终面对的）
时间（一切都无法挽回）
希望（但他仍然留下了这个盒子，所以……）
当第七个词“希望”被选中时，七个光点同时亮起，然后熄灭。
盒子发出轻微的“咔哒”声。
盖子，弹开了。
林墨屏住呼吸，看向盒内。
里面没有太多东西。
只有三样：
第一样，是一枚拇指大小的水晶。不是留影水晶，而是某种更精密的魂导存储装置。水晶内部有细密的光点在缓缓流动，像是被封存的星光。
第二样，是一张折叠起来的纸。纸很薄，近乎透明，上面密密麻麻写满了字，字小到需要用放大镜才能看清。
第三样，是一枚徽章。
金属徽章，圆形，边缘已经有些磨损。徽章正面刻着一个图案：一双手，托着一颗发光的种子。
林墨先拿起了徽章。
解析视界扫过——徽章本身没有魂力反应，但上面残留着极其微弱的精神印记。不是王铎的，而是……更古老的，至少有几百年历史的印记。
他把徽章翻过来。
背面刻着一行小字：
“守护者协会，第七代成员，王启年。”
王启年。
这个名字，林墨在深塔的历史档案里见过。他是深塔建立初期的核心研究员之一，活跃于两百八十年前到两百五十年前这段时间。
然后，就突然从所有记录中消失了。
档案里的说法是“因健康原因离职，返回故乡养老”。但一个正值壮年、事业如日中天的顶级研究员，会因为“健康原因”彻底退出研究界，连一篇后续论文都没有？
现在，答案可能就在这张纸上。
林墨小心地展开那张近乎透明的纸。
纸张的材质很特殊，摸起来像是某种动物的皮膜，但又轻得多。上面的字确实太小了，林墨从抽屉里拿出一个放大镜——这是他平时用来观察魂导回路细节的工具。
在放大镜下，字迹变得清晰。
这是一封信。
或者说，一份遗嘱。
“致后来者：”
“如果你能看到这封信，说明我已经死了，而你通过了我的考验——你模拟了我的魂力频率，猜中了我的思维密码，最重要的是，你选择了‘希望’作为最后一个词。”
“只有仍然相信希望存在的人，才有资格知道接下来的一切。”
“首先，自我介绍。我是王铎，深塔六级研究员，魂力本源研究项目组核心成员。同时，我也是‘守护者协会’第九代成员。”
“协会成立于深塔建立之初。创始人是我的祖先王启年，以及另外六位初代研究员。他们发现了深塔地下的真相，并意识到：那个东西不能醒来，绝对不能。”
“但当时的高层已经被‘源井’中涌出的力量所迷惑。他们认为那是古代文明遗留的宝藏，是可以让魂师突破极限的钥匙。”
“创始人们无法公开反对，于是成立了秘密的‘守护者协会’。他们的使命只有一个：监视源井，确保封印完整，阻止任何人尝试唤醒或控制那个东西。”
“协会代代相传，成员都是深塔内部的研究员。我们隐藏在普通研究者之中，暗中维护着那些古老的封印，销毁危险的实验数据，必要时……让某些过于危险的研究‘意外失败’。”
“这种平衡维持了两百多年。”
“直到李长安上任。”
林墨的心跳加快了。
他继续往下读。
“李长安是个天才，也是个疯子。他发现了协会的存在——我不知道他是怎么发现的，但他确实知道了。他没有揭发我们，而是……提出了一个交易。”
“他说，传统的封印方法只是拖延时间。那个东西终有一天会醒来，到时候整个武魂城，甚至整个大陆，都会被吞噬。”
“他说，唯一的出路不是封印，而是‘控制’。通过研究噬魂种的结构，找到它们与那个东西的连接方式，然后……反向控制。”
“协会内部产生了分裂。一部分人认为李长安说得对，被动防守没有未来。另一部分人——包括我——认为这是在玩火，而且是在火药库旁边玩火。”
“最终，协会分裂了。支持李长安的人公开了自己的身份，加入了他的‘新派系’。剩下的人则转入更深的地下，继续守护者的使命。”
“而我，选择了第三条路。”
“我加入了李长安的团队，成为了核心成员。我想从内部了解他的计划，找到阻止他的方法，同时……寻找一条真正的出路。”
“然后，我发现了移植实验的真相。”
“那根本不是‘控制’，而是‘献祭’。”
“李长安在尝试把魂师变成噬魂种的容器，然后通过这些容器，与源井下的那个东西建立稳定的连接通道。”
“他说这是为了获取古老的知识和力量。”
“但我知道不是。”
“因为我在源井深处，听到过那个东西的‘声音’。”
“那不是语言，而是一种……饥饿的波动。它在沉睡，但它的梦充满了贪婪。它梦见自己吞噬星辰，吞噬大陆，吞噬一切有魂力的生命。”
“李长安听到的所谓‘古老知识’，其实就是那些梦的碎片。”
“他被迷惑了。或者说，他自愿被迷惑了。因为他相信，只要获得那个东西的力量，他就能成为新时代的神。”
纸上的字迹在这里变得有些潦草，墨水有被水渍晕开的痕迹。
“我尝试过阻止。我销毁过一批关键的实验样本，篡改过数据，甚至差点在公开会议上揭露真相。”
“但我失败了。”
“李长安早有防备。他反过来诬陷我窃取研究资料，把我调离了核心团队，还派人监视我的一举一动。”
“我知道我的时间不多了。”
“所以，我做了最后一件事：我把所有关键的证据——实验记录、源井勘探报告、噬魂种样本分析数据——全部封存在这枚记忆水晶里。”
“水晶的解锁密钥，是我的生命印记。当我死亡时，封印会自动解除一半。剩下的一半，需要另一个同样知道真相、且愿意继续追查的人来打开。”
“那个人，现在就是你。”
“盒子里的徽章，是守护者协会的凭证。如果你愿意继承这份责任，就戴上它。协会还有人在活动，他们会找到你。”
“如果不愿意……就把这一切都烧掉，然后忘记。去过普通人的生活，至少那样你能活着。”
“但我猜，你会选择前者。”
“因为你也选择了‘希望’。”
“最后，一些具体的警告和建议：”
“第一，不要相信李长安身边的任何人。他的团队已经被深度渗透，有些人甚至可能已经不是‘人’了。”
“第二，楚云可以信任，但不要把她牵扯得太深。她知道的越少，越安全。”
“第三，源井每四十九天会有一个‘衰弱期’，封印的力量会暂时减弱。下一个衰弱期在二十三天后。那时候，深塔地下会有异常的能量波动，是进行调查的最佳时机——也是最危险的时机。”
“第四，噬魂种怕两样东西：极致的光明属性魂力，还有……纯粹的、不含任何杂念的‘自我意识’。它们无法吞噬无法理解的东西。”
“第五，也是最重要的一条：”
“如果你最终决定深入源井，记住——不要听它的声音，不要看它的样子，不要思考关于它的一切。”
“因为思考本身，就会成为它入侵你意识的桥梁。”
“保持空白。保持虚无。”
“就像一面镜子，只反射，不吸收。”
“这样，你或许还有机会回来。”
“祝你好运，后来者。”
“——王铎，绝笔。”
信到这里结束了。
林墨放下放大镜，缓缓靠在椅背上。
窗外的阳光已经西斜，光斑从桌上移开，爬上了墙壁。房间里变得有些昏暗，但他没有去点灯。
信息量太大了。
守护者协会、李长安的真正目的、源井的衰弱期、对抗噬魂种的方法……每一条都至关重要，每一条也都危险至极。
但最让林墨在意的，是最后那段话。
“保持空白。保持虚无。就像一面镜子，只反射，不吸收。”
这听起来……很像他前世在核灾之后，那种濒死状态下的感受。
没有恐惧，没有希望，没有过去，没有未来。
只有一片纯粹的、观察着的空白。
难道那就是对抗那种精神污染的方法？
林墨甩了甩头，把思绪拉回现实。
他拿起那枚记忆水晶。
水晶在昏暗的光线中散发着微弱的光芒，内部的光点流动得更加活跃了，像是在呼唤着什么。
解析视界扫描过去。
水晶的结构非常复杂，核心处有一个微小的魂力印记——那是王铎的生命印记，但现在已经消散了大半，只留下一个空壳。正如信中所说，当他死亡时，封印解除了一半。
剩下的一半……
林墨将一丝魂力注入水晶。
起初什么都没有发生。
但几秒后，水晶内部的光点突然加速流动，然后开始重组、排列，最终在水晶表面投影出一幅立体的图像——
一个巨大的地下空间。
空间是天然的岩洞，但洞壁被人工打磨得光滑如镜，上面刻满了密密麻麻的魂导纹路。那些纹路林墨从未见过，古老、复杂，充满了某种庄严而压抑的美感。
空间的中心，是一个深井。
井口直径大约十米，边缘由某种黑色的金属铸造，上面同样刻满了纹路。井口上方悬浮着七枚巨大的水晶，排列成北斗七星的形状，每枚水晶都向下投射出一道淡金色的光柱，交织成一张光网，封在井口。
但光网的一角，有一处明显的破损。
金色的光芒在那里变得暗淡，甚至出现了黑色的裂隙。
而在井口下方……
黑暗。
纯粹的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
但仔细看，黑暗中似乎有什么东西在蠕动。不是实体，而是某种……阴影的流动。它们从井底深处涌上来，碰触到光网，然后被灼烧、消散，发出无声的嘶吼。
但破损处的光网太弱了。
一些阴影挤过了缝隙，钻了出来。
它们悬浮在井口上方，凝聚成人形的轮廓，然后……向着洞窟的出口飘去。
影像到这里就结束了。
水晶暗淡下来，内部的光点重新散开。
林墨放下水晶，手心里全是冷汗。
这就是源井。
这就是那些噬魂种诞生的地方。
而那个破损的光网……就是封印的缺口。
如果缺口继续扩大，如果更多的噬魂种逃出来，如果它们真的开始大规模替换魂师……
林墨不敢再想下去。
他看了看桌上的徽章，又看了看窗外的天色。
夜幕即将降临。
武魂城的灯火开始一盏盏亮起，远处的深塔在暮色中只剩下一个黑色的剪影，像一根刺入大地的钉子。
二十三天后。
源井衰弱期。
他必须做出决定。
是戴上徽章，继承这份危险的责任，深入那个可能吞噬一切的地下深渊？
还是烧掉这一切，装作什么都不知道，像王铎说的那样“去过普通人的生活”？
林墨闭上眼睛。
前世的记忆涌上心头——辐射尘埃下的逃亡，家人的尸体，那座小小的坟茔，还有最终放弃挣扎的自己。
“这一次，不会了。”
他睁开眼睛，伸手拿起那枚徽章。
徽章冰凉，但握在手心里，却渐渐有了一丝温度。
他把徽章翻过来，看着背面的名字：
王启年。
然后是王铎。
现在，轮到他了。
林墨将徽章别在了自己的衣领内侧，紧贴着胸口。从外面看不到，但他能感觉到那轻微的重量。
然后，他点亮魂导灯，重新摊开草稿纸。
他开始规划。
二十三天时间。他需要做很多事：
第一，进一步提升自己的实力。他现在才二十三级，面对可能出现的危险远远不够。需要加速修炼，同时开始研究王铎留下的“魂环替代理论”——如果真要和那种东西对抗，他需要不同于传统魂师的战斗方式。
第二，收集更多信息。关于源井、关于封印、关于李长安的计划。楚云那里可能有一些线索，但要小心不能把她卷进来。
第三，准备装备。他需要一些特殊的魂导器——能产生极致光明魂力的装置，能保护精神意识的防护器，还有……一些保命的手段。
第四，寻找盟友。如果守护者协会还有人，他们可能会主动联系他。如果没有……那他可能需要自己组建一个团队。
很小，很隐秘，但可靠的团队。
林墨在纸上写下几个名字：
楚云（需要谨慎接触）
苏琳（可能已经是知情人）
……还有谁？
他想了想，又写下一个名字：
赵铁心。
那个魂导器工坊的老工匠。他经验丰富，人脉广，而且看起来对深塔没有太多敬畏。最重要的是，他制作魂导器的能力，可能会在关键时刻派上用场。
但这一切都必须极其小心。
李长安在盯着，那些被替换的人可能在盯着，甚至源井下的那个东西……也可能在透过无数双眼睛，看着这个世界。
林墨吹熄了魂导灯。
房间里陷入黑暗，只有窗外的星光和远处的灯火提供着微弱的光线。
他走到窗前，推开窗户。
夜风带着深秋的凉意吹进来，拂过脸颊。
武魂城的夜晚很安静。远处的深塔像一座沉默的墓碑，矗立在城市的中心。
但林墨知道，那下面并不安静。
那里有井，有封印，有蠢蠢欲动的黑暗，有无数渴望吞噬的灵魂。
还有二十三天。
他还有时间准备。
“小光，”他在心中默念，“帮我做一个倒计时。”
【已设定：源井衰弱期倒计时——23天0小时0分。】
【宿主，你真的决定了？】
林墨没有立刻回答。
他看向夜空，看向那些遥远的星辰。
在前世，那些星辰曾经是人类向往的目标，是未来的象征。但最终，人类没有走向星辰，而是用核火把自己埋葬在了地球上。
这一世，他要让故事不一样。
不管地下有什么。
不管李长安想做什么。
不管那个东西有多饥饿。
他都要找到一条路。
一条不靠吞噬、不靠毁灭、不靠牺牲无辜者，就能让文明延续下去的路。
“是的，我决定了。”
他的声音很轻，但在寂静的房间里异常清晰。
“这一次，我不会放弃。”
“这一次，我要赢。”
窗外的风突然变大了，吹动了他的头发，也吹动了桌上那张透明的信纸。
信纸飘起，在空中翻转，最后落在了地上。
月光透过窗户照进来，落在信纸最后一行字上：
“祝你好运，后来者。”
那行字在月光下，仿佛在发光。
林墨弯腰捡起信纸，小心地折叠好，和记忆水晶一起，放回了金属盒。
然后，他把盒子藏在了宿舍地板下一个隐秘的夹层里。
做完这一切，他重新坐回桌前，点亮了一盏小型的魂导灯。
灯光只能照亮桌面的一小片区域。
但足够了。
他翻开一个新的笔记本，在第一页写下标题：
“人造魂环：理论基础与可行性分析（初稿）”
笔尖在纸上沙沙作响。
夜，还很长。
而前方的路，更长。
但在黑暗之中，总有那么一点光。
一点就够。
因为光，会自己找到出路。
窗外，深塔的影子在夜色中沉默。
而塔下的深处，某个东西，在沉睡中，翻了个身。
它的梦，变得更加饥渴了。