1916年5月31日，下午2时15分，北海中部，北纬56°48′，东经5°12′
“敌舰！右舷30度！距离码！”
德国战列巡洋舰“塞德利茨”号的了望台上，观测员的声音通过传声管急促地传到舰桥。弗朗茨·冯·希佩尔中将立刻举起望远镜，在右舷方向的海平线上，他看到了那些熟悉的剪影——高大细长的三角桅，多炮塔布局，独特的轮廓。
英国战列巡洋舰。
“确认敌舰数量和型号！”希佩尔的声音保持平静，但心跳已经加速。
“至少五艘……不，六艘！领舰是‘狮子’号！后面是‘皇家公主’号、‘玛丽王后’号、‘新西兰’号、‘不挠’号，还有……‘无敌’号！”
希佩尔的心沉了一下。六艘对五艘，数量上英国占优。而且这些都是英国最新、最强的战列巡洋舰，主炮口径从13.5英寸到12英寸不等，理论上火力超过他的舰队。
但他也注意到一个细节：没有战列舰。这是贝蒂的战列巡洋舰舰队，不是杰利科的主力。
“航向和速度？”他问。
“航向东南，速度约24节。他们正在转向，似乎要拦截我们。”
希佩尔的大脑飞速运转。按照原计划，他应该在炮击英国海岸后才遭遇敌军。但现在，贝蒂主动出击，提前拦截。这意味着什么？英国人已经察觉了德国舰队的动向？还是这只是例行巡逻的巧合？
“命令全舰队：战斗准备！航向调整为东南偏南，速度24节。保持距离，不要轻易进入主炮射程。”希佩尔下令，“同时，向舍尔上将报告：遭遇英国战列巡洋舰分队，数量六艘，正在转向引导敌人向主力舰队方向。”
命令通过信号旗和灯光迅速传遍整个第一侦察舰队。五艘德国战列巡洋舰同时转向，烟囱喷出更浓的烟云，航迹在海面上画出优雅的弧线。在他们身后，轻型舰艇——四艘轻巡洋舰和十五艘驱逐舰——也开始机动，准备掩护主力。
“保持距离码，”希佩尔对枪炮长说，“等他们先开火。我们要做的是引诱，不是决战。”
---
同一时间，英国战列巡洋舰“狮子”号
戴维·贝蒂中将站在舰桥上，嘴角叼着一根未点燃的雪茄，这是他紧张时的习惯动作。望远镜里，德国舰队的轮廓清晰可见。
“五艘，”他喃喃自语，“希佩尔的全部家当。”然后他提高声音，“信号给‘皇家公主’号：跟随我的机动。我们要截断他们的退路。”
副官提醒：“长官，杰利科上将的命令是接触并报告，不是……”
“杰利科在100海里外，”贝蒂打断他，“而敌人就在眼前。如果我们让他们跑了，整个行动就失败了。”他放下望远镜，眼中闪烁着好战的光芒，“通知各舰：准备交战。航向调整到140度，速度25节。我们要从他们的东南方向切入，迫使他们向东北撤退——正好朝着杰利科的主力方向。”
命令下达。英国战列巡洋舰分队开始加速，巨大的舰体在高速转弯时倾斜，海水冲刷着甲板。六艘战舰排成一列纵队，“狮子”号领航，后面依次是其他五艘。这是一支强大的力量，总火力超过德国舰队。
但贝蒂不知道，就在德国战列巡洋舰后方80海里处，舍尔的公海舰队主力正在全速赶来。他也不知道，自己正将整个战列巡洋舰舰队驶向一个精心设计的陷阱。
下午2时28分，双方距离缩短到码——大约14.6公里。
“开火！”贝蒂下令。
“狮子”号前部的两座双联装13.5英寸炮塔同时喷出火焰和浓烟，重达1400磅的炮弹呼啸着飞向远方的德国舰队。几秒钟后，其他英国战舰也相继开火。海面上空回荡着雷鸣般的炮声，炮弹落点激起巨大的水柱。
第一轮齐射都未命中。在如此远的距离，即使是经验丰富的炮手也需要时间修正瞄准。
希佩尔看到英国舰队开火，冷静下令：“还击。集中火力攻击领头舰‘狮子’号。”
德国战舰的主炮开始轰鸣。280毫米和305毫米炮弹划破天空，落在英国舰队周围。虽然没有直接命中，但落点越来越近。
海战的第一阶段——试探性炮击——开始了。
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下午2时35分，距离码
“塞德利茨”号的第三轮齐射终于取得战果。观测员兴奋地报告：“命中‘狮子’号！中部烟囱附近！”
确实，在“狮子”号的舰体中段，一团黑烟夹杂着火焰腾空而起。德国炮弹击中了右舷的副炮组，引发火灾。但损害并不严重，英国战舰继续开火还击。
贝蒂站在“狮子”号的舰桥上，感受着舰体被命中时的震动。“损害报告！”他喊道。
“右舷副炮组受损，5人伤亡。火灾已控制。主炮和动力系统正常。”
“继续射击！”贝蒂没有动摇，“集中火力攻击‘塞德利茨’号！”
英国炮手调整瞄准。下午2时42分，“狮子”号的一发13.5英寸炮弹命中“塞德利茨”号的前甲板。爆炸撕裂了部分甲板结构，但被厚重的水平装甲挡住，未造成严重损害。
希佩尔注意到英国炮火的精度。“命令舰队：开始Z字形机动。不要给他们稳定的瞄准点。”
德国战舰开始有规律地改变航向，像蛇一样在海面上蜿蜒前进。这增加了英国炮手瞄准的难度，但也降低了己方的射击精度。
双方在高速航行中互相炮击，距离在到码之间波动。炮弹不断落下，水柱此起彼伏，海面像沸腾了一样。
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下午2时50分，德国轻巡洋舰“威斯巴登”号
这艘1900吨的轻巡洋舰位于德国舰队最东侧，任务是侦察和警戒。舰长冯·亨尼希少校正用望远镜观察着战场态势。
突然，了望员喊道：“东北方向！烟雾！很多烟雾！”
亨尼希立刻转向东北。在海平线上，出现了更多的烟柱——不是几根，而是几十根，排成整齐的队列，覆盖了整个东北方向的地平线。
“上帝啊，”他低声说，然后对着传声管大喊，“向旗舰报告：发现英国主力舰队！规模极大，至少20艘战列舰！距离约码，航向东南！”
消息传到“塞德利茨”号时，希佩尔感到一阵寒意。杰利科的主力出现了，而且比预想的更早、更近。这意味着陷阱已经暴露，或者英国人早有准备。
但计划仍然有效——他现在需要将贝蒂的舰队引向舍尔的主力。
“命令全舰队：转向东北，全速前进！”希佩尔下令，“保持与英国战列巡洋舰的距离，让他们追我们！”
德国舰队开始向东北转向。贝蒂看到这一动向，立刻明白希佩尔想逃跑。
“他们要跑！”他喊道，“全速追击！不能让他们逃回德国！”
英国战列巡洋舰加速到27节——这是设计极限速度。两支部队开始了一场海上追逐，炮弹在双方之间穿梭。
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下午3时10分，英国战列舰“铁公爵”号
约翰·杰利科上将站在舰桥上，手中拿着刚收到的电报。他的大舰队主力——24艘战列舰、3艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰、12艘轻巡洋舰和51艘驱逐舰——正以20节航速向东南前进。
“贝蒂报告：正在追击希佩尔舰队，方向东北，速度25节，”参谋长查尔斯·马登少将汇报，“距离我们约40海里。”
杰利科看着海图。贝蒂正在向东北追击，而他的主力在东南。如果继续按当前航向前进，两支英国舰队可能会在希佩尔和舍尔之间会合——这正是他想要的效果：集中优势兵力。
但一个疑虑挥之不去：舍尔的主力在哪里？
“无线电监听有什么发现？”他问。
“德国舰队通讯非常活跃，但很难定位。我们的方向测定显示，多个信号源在贝蒂的东北方向，距离约50-70海里。”
“那就是舍尔的主力，”杰利科判断，“希佩尔正在把贝蒂引向陷阱。”他停顿了一下，“但我们也在设置陷阱。问题是，谁先到达预定位置？”
他走到海图前，快速计算着航向、速度和距离。“命令贝蒂：保持接触，但不要过于深入。我们将在……”他用两脚规测量，“下午4时左右抵达战场。届时，我们将从西南方向切入，切断德国舰队的退路。”
“但如果舍尔的主力先到呢？”马登担心地问。
“那么贝蒂就需要坚持到我们赶到，”杰利科平静地说，“他的战列巡洋舰速度快，可以周旋。而且，我们有数量优势。”
命令发出。大舰队继续向东南前进，准备进行一场决定性的包围战。
但杰利科不知道，舍尔的主力比他预想的更近，而且正从东北方向全速赶来。
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下午3时25分，追逐中的贝蒂舰队
“玛丽王后”号的枪炮长紧张地报告：“长官，德国人的射击精度在提高。他们似乎已经掌握了我们的速度。”
舰长俯身在火控计算机前：“调整参数。目标距离码，相对速度8节，方位角……”
话音未落，一发德国炮弹命中“玛丽王后”号的前部炮塔。280毫米穿甲弹击穿了炮塔正面装甲，在内部爆炸。火焰和碎片从炮塔的观察缝和炮口喷出，紧接着，更猛烈的爆炸发生了——炮弹引燃了发射药包。
巨大的火球从“玛丽王后”号的前甲板升起，整个前部舰体被撕裂。不到30秒，第二发炮弹命中舰体中部，引发了主弹药库的连锁爆炸。
下午3时26分，“玛丽王后”号——这艘排水量27,000吨的超级战列巡洋舰——断成两截，迅速沉入北海冰冷的海水。舰上1,266名官兵中，只有20人生还。
贝蒂在“狮子”号上目睹了这一幕，脸色铁青。但他没有退缩：“继续追击！为‘玛丽王后’号报仇！”
英国炮手愤怒地还击。下午3时30分，他们的报复来了。“德弗林格”号被两发大口径炮弹连续命中，前部两座炮塔被摧毁，舰艏严重受损。但德国战舰的设计强调了生存性，水密舱室防止了进水的扩散。
希佩尔看到“德弗林格”号受损，但仍然保持冷静：“保持航向和速度。我们距离主力舰队还有多远？”
“根据最新推算，约30海里，40分钟航程。”
“很好。告诉舍尔上将，我们正在按计划引诱敌人。”
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下午3时40分，舍尔的主力舰队
“腓特烈大帝”号的舰桥上，舍尔收到了希佩尔的报告。他盯着海图，手指沿着希佩尔和贝蒂的航迹移动。
“贝蒂正在全速追击，”雷德尔分析，“他可能不知道我们的存在，或者过于自信。”
“杰利科呢？”舍尔问。
“没有直接情报。但根据无线电监听，英国大舰队应该在西南方向，距离未知。”
舍尔沉思。现在的情况很微妙：希佩尔正在将贝蒂引向他，但他自己也可能正驶向杰利科。这是一场双重陷阱，谁先落入对方的陷阱，谁就输。
“命令全舰队：准备战斗。航向调整为西南偏南，速度18节。我们要在希佩尔和贝蒂到达前占据有利位置。”
公海舰队主力开始转向。十六艘战列舰排成纵队，像一堵移动的钢铁长城。轻型舰艇在前方和侧翼展开，准备侦察和掩护。
下午3时50分，前方侦察的轻巡洋舰“法兰克福”号发来信号：“观测到大规模炮击烟火！方位250度，距离约15海里！”
舍尔举起望远镜。在西南方向的海平线上，确实可以看到炮弹爆炸的火光和烟雾。战斗已经白热化。
“全体注意，”他的声音通过舰内通讯系统传遍全舰，“战斗即将开始。记住我们的目标：重创英国舰队，打破封锁。为了德国，为了皇帝！”
回应他的是一片坚定的沉默。每个水兵都知道，决定命运的时刻到了。
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下午3时55分，贝蒂舰队
“长官！前方发现更多烟雾！东北方向！”了望员的声音带着惊恐。
贝蒂冲到舰桥侧翼。在东北方向，海平线上出现的不再是几根烟柱，而是一片烟云，覆盖了至少十海里的宽度。经验告诉他，这不是一支小舰队。
“那是……”他低声说，然后突然明白了，“舍尔的主力。”
陷阱已经显现。希佩尔不是逃跑，而是引诱。现在，他的前面是希佩尔，东北方向是舍尔的主力，形成了一个完美的夹击态势。
“命令全舰队：紧急转向！航向180度，全速撤退！”贝蒂终于下令，“通知杰利科上将：遭遇德国主力舰队，正在撤退，请求立即支援！”
英国战列巡洋舰开始急转弯。但转向需要时间，而德国炮弹已经如雨点般落下。
下午4时整，“狮子”号被一发305毫米炮弹命中舰桥。爆炸摧毁了部分指挥设施，造成多人伤亡。贝蒂本人被冲击波震倒，但很快站起。
“损害报告！”
“前部炮塔失灵！舰桥受损！航速降至24节！”
“继续撤退！”贝蒂坚持，“杰利科很快就会赶到！”
现在，追逐的方向反转了。贝蒂向西南撤退，希佩尔转向追击，而舍尔的主力从东北方向压来。英国战列巡洋舰舰队陷入困境。
但贝蒂的求救信号已经发出。在西南方向40海里处，杰利科收到了电报。
“贝蒂遭遇德国主力，正在撤退，”马登快速汇报，“位置在这里。”他在地图上标出一个点。
杰利科看着那个点，又看了看自己舰队的位置。“全舰队：转向东北，全速前进！准备战斗队形！”
英国大舰队开始转向。24艘战列舰排成单纵队，这是战列线战术的标准队形。轻型舰艇前出侦察。
两支主力舰队——英国24艘对德国16艘——正在快速接近。而夹在中间的贝蒂和希佩尔，成为了这场巨人对决的前奏。
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下午4时15分，战场中心
“不挠”号——英国战列巡洋舰舰队的最后一艘——在转向时暴露了侧舷。希佩尔的舰队抓住机会，集中火力齐射。
五艘德国战列巡洋舰的主炮同时开火。至少三发炮弹命中“不挠”号的舯部。其中一发击穿了较薄的甲板装甲，钻入主弹药库。
爆炸是灾难性的。27,000吨的巨舰像玩具一样被撕裂，舰体中部完全消失，首尾两段翘起，然后迅速沉没。1,017名官兵随舰沉没，无人幸存。
贝蒂在受损的“狮子”号上目睹了第二艘战列巡洋舰的损失。他的舰队已经损失了三分之一的战力，而敌人几乎完好无损。
但就在此时，西南方向的海平线上，出现了新的烟云——不是几根，而是数十根，排成整齐的队列，覆盖了整个西南方向。
杰利科的主力到了。
“坚持！”贝蒂对通讯官喊道，“告诉杰利科，我们还在坚持！德国主力在东北方向！”
消息传到“铁公爵”号。杰利科立刻明白局势：他的大舰队现在处于德国舰队的西南方向，贝蒂在中间，希佩尔在东北方向，舍尔的主力应该在更东北。
“命令全舰队：展开战斗队形！航向调整为东偏北，准备拦截德国主力！”
英国大舰队开始展开。24艘战列舰排成一条长达十海里的战列线，这是海军史上最壮观的景象之一。火炮转向右舷，准备迎接即将到来的敌人。
而在东北方向，舍尔也看到了西南方向的烟云。他知道，杰利科的主力已经到达。
“命令希佩尔：向主力舰队靠拢！”舍尔下令，“全体注意：准备与英国大舰队交战！”
两支主力舰队——总共40艘战列舰，超过200艘各型舰艇，数万名水兵——正在北海中部相对而行。距离在快速缩短：30海里、25海里、20海里……
下午4时30分，双方前卫的轻型舰艇开始交火。炮弹在空中呼啸，鱼雷轨迹划破海面，驱逐舰在弹雨中穿梭。
试探阶段结束，主力决战即将开始。
海面上，受损的贝蒂舰队向西南撤退，穿过英国大舰队的战线，寻求庇护。希佩尔舰队向东北靠拢，与舍尔主力会合。
两支庞大的钢铁舰队在北海的灰色波涛上缓缓转向，调整位置，准备进行一场将载入史册的决战。
炮弹已经上膛，测距仪已经校准，火控计算机已经就绪。
日德兰海战的主力对决，一触即发。
而在这场钢铁与火焰的舞蹈中，试探已经结束，真正的考验刚刚开始。
“敌舰！右舷30度！距离码！”
德国战列巡洋舰“塞德利茨”号的了望台上，观测员的声音通过传声管急促地传到舰桥。弗朗茨·冯·希佩尔中将立刻举起望远镜，在右舷方向的海平线上，他看到了那些熟悉的剪影——高大细长的三角桅，多炮塔布局，独特的轮廓。
英国战列巡洋舰。
“确认敌舰数量和型号！”希佩尔的声音保持平静，但心跳已经加速。
“至少五艘……不，六艘！领舰是‘狮子’号！后面是‘皇家公主’号、‘玛丽王后’号、‘新西兰’号、‘不挠’号，还有……‘无敌’号！”
希佩尔的心沉了一下。六艘对五艘，数量上英国占优。而且这些都是英国最新、最强的战列巡洋舰，主炮口径从13.5英寸到12英寸不等，理论上火力超过他的舰队。
但他也注意到一个细节：没有战列舰。这是贝蒂的战列巡洋舰舰队，不是杰利科的主力。
“航向和速度？”他问。
“航向东南，速度约24节。他们正在转向，似乎要拦截我们。”
希佩尔的大脑飞速运转。按照原计划，他应该在炮击英国海岸后才遭遇敌军。但现在，贝蒂主动出击，提前拦截。这意味着什么？英国人已经察觉了德国舰队的动向？还是这只是例行巡逻的巧合？
“命令全舰队：战斗准备！航向调整为东南偏南，速度24节。保持距离，不要轻易进入主炮射程。”希佩尔下令，“同时，向舍尔上将报告：遭遇英国战列巡洋舰分队，数量六艘，正在转向引导敌人向主力舰队方向。”
命令通过信号旗和灯光迅速传遍整个第一侦察舰队。五艘德国战列巡洋舰同时转向，烟囱喷出更浓的烟云，航迹在海面上画出优雅的弧线。在他们身后，轻型舰艇——四艘轻巡洋舰和十五艘驱逐舰——也开始机动，准备掩护主力。
“保持距离码，”希佩尔对枪炮长说，“等他们先开火。我们要做的是引诱，不是决战。”
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同一时间，英国战列巡洋舰“狮子”号
戴维·贝蒂中将站在舰桥上，嘴角叼着一根未点燃的雪茄，这是他紧张时的习惯动作。望远镜里，德国舰队的轮廓清晰可见。
“五艘，”他喃喃自语，“希佩尔的全部家当。”然后他提高声音，“信号给‘皇家公主’号：跟随我的机动。我们要截断他们的退路。”
副官提醒：“长官，杰利科上将的命令是接触并报告，不是……”
“杰利科在100海里外，”贝蒂打断他，“而敌人就在眼前。如果我们让他们跑了，整个行动就失败了。”他放下望远镜，眼中闪烁着好战的光芒，“通知各舰：准备交战。航向调整到140度，速度25节。我们要从他们的东南方向切入，迫使他们向东北撤退——正好朝着杰利科的主力方向。”
命令下达。英国战列巡洋舰分队开始加速，巨大的舰体在高速转弯时倾斜，海水冲刷着甲板。六艘战舰排成一列纵队，“狮子”号领航，后面依次是其他五艘。这是一支强大的力量，总火力超过德国舰队。
但贝蒂不知道，就在德国战列巡洋舰后方80海里处，舍尔的公海舰队主力正在全速赶来。他也不知道，自己正将整个战列巡洋舰舰队驶向一个精心设计的陷阱。
下午2时28分，双方距离缩短到码——大约14.6公里。
“开火！”贝蒂下令。
“狮子”号前部的两座双联装13.5英寸炮塔同时喷出火焰和浓烟，重达1400磅的炮弹呼啸着飞向远方的德国舰队。几秒钟后，其他英国战舰也相继开火。海面上空回荡着雷鸣般的炮声，炮弹落点激起巨大的水柱。
第一轮齐射都未命中。在如此远的距离，即使是经验丰富的炮手也需要时间修正瞄准。
希佩尔看到英国舰队开火，冷静下令：“还击。集中火力攻击领头舰‘狮子’号。”
德国战舰的主炮开始轰鸣。280毫米和305毫米炮弹划破天空，落在英国舰队周围。虽然没有直接命中，但落点越来越近。
海战的第一阶段——试探性炮击——开始了。
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下午2时35分，距离码
“塞德利茨”号的第三轮齐射终于取得战果。观测员兴奋地报告：“命中‘狮子’号！中部烟囱附近！”
确实，在“狮子”号的舰体中段，一团黑烟夹杂着火焰腾空而起。德国炮弹击中了右舷的副炮组，引发火灾。但损害并不严重，英国战舰继续开火还击。
贝蒂站在“狮子”号的舰桥上，感受着舰体被命中时的震动。“损害报告！”他喊道。
“右舷副炮组受损，5人伤亡。火灾已控制。主炮和动力系统正常。”
“继续射击！”贝蒂没有动摇，“集中火力攻击‘塞德利茨’号！”
英国炮手调整瞄准。下午2时42分，“狮子”号的一发13.5英寸炮弹命中“塞德利茨”号的前甲板。爆炸撕裂了部分甲板结构，但被厚重的水平装甲挡住，未造成严重损害。
希佩尔注意到英国炮火的精度。“命令舰队：开始Z字形机动。不要给他们稳定的瞄准点。”
德国战舰开始有规律地改变航向，像蛇一样在海面上蜿蜒前进。这增加了英国炮手瞄准的难度，但也降低了己方的射击精度。
双方在高速航行中互相炮击，距离在到码之间波动。炮弹不断落下，水柱此起彼伏，海面像沸腾了一样。
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下午2时50分，德国轻巡洋舰“威斯巴登”号
这艘1900吨的轻巡洋舰位于德国舰队最东侧，任务是侦察和警戒。舰长冯·亨尼希少校正用望远镜观察着战场态势。
突然，了望员喊道：“东北方向！烟雾！很多烟雾！”
亨尼希立刻转向东北。在海平线上，出现了更多的烟柱——不是几根，而是几十根，排成整齐的队列，覆盖了整个东北方向的地平线。
“上帝啊，”他低声说，然后对着传声管大喊，“向旗舰报告：发现英国主力舰队！规模极大，至少20艘战列舰！距离约码，航向东南！”
消息传到“塞德利茨”号时，希佩尔感到一阵寒意。杰利科的主力出现了，而且比预想的更早、更近。这意味着陷阱已经暴露，或者英国人早有准备。
但计划仍然有效——他现在需要将贝蒂的舰队引向舍尔的主力。
“命令全舰队：转向东北，全速前进！”希佩尔下令，“保持与英国战列巡洋舰的距离，让他们追我们！”
德国舰队开始向东北转向。贝蒂看到这一动向，立刻明白希佩尔想逃跑。
“他们要跑！”他喊道，“全速追击！不能让他们逃回德国！”
英国战列巡洋舰加速到27节——这是设计极限速度。两支部队开始了一场海上追逐，炮弹在双方之间穿梭。
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下午3时10分，英国战列舰“铁公爵”号
约翰·杰利科上将站在舰桥上，手中拿着刚收到的电报。他的大舰队主力——24艘战列舰、3艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰、12艘轻巡洋舰和51艘驱逐舰——正以20节航速向东南前进。
“贝蒂报告：正在追击希佩尔舰队，方向东北，速度25节，”参谋长查尔斯·马登少将汇报，“距离我们约40海里。”
杰利科看着海图。贝蒂正在向东北追击，而他的主力在东南。如果继续按当前航向前进，两支英国舰队可能会在希佩尔和舍尔之间会合——这正是他想要的效果：集中优势兵力。
但一个疑虑挥之不去：舍尔的主力在哪里？
“无线电监听有什么发现？”他问。
“德国舰队通讯非常活跃，但很难定位。我们的方向测定显示，多个信号源在贝蒂的东北方向，距离约50-70海里。”
“那就是舍尔的主力，”杰利科判断，“希佩尔正在把贝蒂引向陷阱。”他停顿了一下，“但我们也在设置陷阱。问题是，谁先到达预定位置？”
他走到海图前，快速计算着航向、速度和距离。“命令贝蒂：保持接触，但不要过于深入。我们将在……”他用两脚规测量，“下午4时左右抵达战场。届时，我们将从西南方向切入，切断德国舰队的退路。”
“但如果舍尔的主力先到呢？”马登担心地问。
“那么贝蒂就需要坚持到我们赶到，”杰利科平静地说，“他的战列巡洋舰速度快，可以周旋。而且，我们有数量优势。”
命令发出。大舰队继续向东南前进，准备进行一场决定性的包围战。
但杰利科不知道，舍尔的主力比他预想的更近，而且正从东北方向全速赶来。
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下午3时25分，追逐中的贝蒂舰队
“玛丽王后”号的枪炮长紧张地报告：“长官，德国人的射击精度在提高。他们似乎已经掌握了我们的速度。”
舰长俯身在火控计算机前：“调整参数。目标距离码，相对速度8节，方位角……”
话音未落，一发德国炮弹命中“玛丽王后”号的前部炮塔。280毫米穿甲弹击穿了炮塔正面装甲，在内部爆炸。火焰和碎片从炮塔的观察缝和炮口喷出，紧接着，更猛烈的爆炸发生了——炮弹引燃了发射药包。
巨大的火球从“玛丽王后”号的前甲板升起，整个前部舰体被撕裂。不到30秒，第二发炮弹命中舰体中部，引发了主弹药库的连锁爆炸。
下午3时26分，“玛丽王后”号——这艘排水量27,000吨的超级战列巡洋舰——断成两截，迅速沉入北海冰冷的海水。舰上1,266名官兵中，只有20人生还。
贝蒂在“狮子”号上目睹了这一幕，脸色铁青。但他没有退缩：“继续追击！为‘玛丽王后’号报仇！”
英国炮手愤怒地还击。下午3时30分，他们的报复来了。“德弗林格”号被两发大口径炮弹连续命中，前部两座炮塔被摧毁，舰艏严重受损。但德国战舰的设计强调了生存性，水密舱室防止了进水的扩散。
希佩尔看到“德弗林格”号受损，但仍然保持冷静：“保持航向和速度。我们距离主力舰队还有多远？”
“根据最新推算，约30海里，40分钟航程。”
“很好。告诉舍尔上将，我们正在按计划引诱敌人。”
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下午3时40分，舍尔的主力舰队
“腓特烈大帝”号的舰桥上，舍尔收到了希佩尔的报告。他盯着海图，手指沿着希佩尔和贝蒂的航迹移动。
“贝蒂正在全速追击，”雷德尔分析，“他可能不知道我们的存在，或者过于自信。”
“杰利科呢？”舍尔问。
“没有直接情报。但根据无线电监听，英国大舰队应该在西南方向，距离未知。”
舍尔沉思。现在的情况很微妙：希佩尔正在将贝蒂引向他，但他自己也可能正驶向杰利科。这是一场双重陷阱，谁先落入对方的陷阱，谁就输。
“命令全舰队：准备战斗。航向调整为西南偏南，速度18节。我们要在希佩尔和贝蒂到达前占据有利位置。”
公海舰队主力开始转向。十六艘战列舰排成纵队，像一堵移动的钢铁长城。轻型舰艇在前方和侧翼展开，准备侦察和掩护。
下午3时50分，前方侦察的轻巡洋舰“法兰克福”号发来信号：“观测到大规模炮击烟火！方位250度，距离约15海里！”
舍尔举起望远镜。在西南方向的海平线上，确实可以看到炮弹爆炸的火光和烟雾。战斗已经白热化。
“全体注意，”他的声音通过舰内通讯系统传遍全舰，“战斗即将开始。记住我们的目标：重创英国舰队，打破封锁。为了德国，为了皇帝！”
回应他的是一片坚定的沉默。每个水兵都知道，决定命运的时刻到了。
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下午3时55分，贝蒂舰队
“长官！前方发现更多烟雾！东北方向！”了望员的声音带着惊恐。
贝蒂冲到舰桥侧翼。在东北方向，海平线上出现的不再是几根烟柱，而是一片烟云，覆盖了至少十海里的宽度。经验告诉他，这不是一支小舰队。
“那是……”他低声说，然后突然明白了，“舍尔的主力。”
陷阱已经显现。希佩尔不是逃跑，而是引诱。现在，他的前面是希佩尔，东北方向是舍尔的主力，形成了一个完美的夹击态势。
“命令全舰队：紧急转向！航向180度，全速撤退！”贝蒂终于下令，“通知杰利科上将：遭遇德国主力舰队，正在撤退，请求立即支援！”
英国战列巡洋舰开始急转弯。但转向需要时间，而德国炮弹已经如雨点般落下。
下午4时整，“狮子”号被一发305毫米炮弹命中舰桥。爆炸摧毁了部分指挥设施，造成多人伤亡。贝蒂本人被冲击波震倒，但很快站起。
“损害报告！”
“前部炮塔失灵！舰桥受损！航速降至24节！”
“继续撤退！”贝蒂坚持，“杰利科很快就会赶到！”
现在，追逐的方向反转了。贝蒂向西南撤退，希佩尔转向追击，而舍尔的主力从东北方向压来。英国战列巡洋舰舰队陷入困境。
但贝蒂的求救信号已经发出。在西南方向40海里处，杰利科收到了电报。
“贝蒂遭遇德国主力，正在撤退，”马登快速汇报，“位置在这里。”他在地图上标出一个点。
杰利科看着那个点，又看了看自己舰队的位置。“全舰队：转向东北，全速前进！准备战斗队形！”
英国大舰队开始转向。24艘战列舰排成单纵队，这是战列线战术的标准队形。轻型舰艇前出侦察。
两支主力舰队——英国24艘对德国16艘——正在快速接近。而夹在中间的贝蒂和希佩尔，成为了这场巨人对决的前奏。
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下午4时15分，战场中心
“不挠”号——英国战列巡洋舰舰队的最后一艘——在转向时暴露了侧舷。希佩尔的舰队抓住机会，集中火力齐射。
五艘德国战列巡洋舰的主炮同时开火。至少三发炮弹命中“不挠”号的舯部。其中一发击穿了较薄的甲板装甲，钻入主弹药库。
爆炸是灾难性的。27,000吨的巨舰像玩具一样被撕裂，舰体中部完全消失，首尾两段翘起，然后迅速沉没。1,017名官兵随舰沉没，无人幸存。
贝蒂在受损的“狮子”号上目睹了第二艘战列巡洋舰的损失。他的舰队已经损失了三分之一的战力，而敌人几乎完好无损。
但就在此时，西南方向的海平线上，出现了新的烟云——不是几根，而是数十根，排成整齐的队列，覆盖了整个西南方向。
杰利科的主力到了。
“坚持！”贝蒂对通讯官喊道，“告诉杰利科，我们还在坚持！德国主力在东北方向！”
消息传到“铁公爵”号。杰利科立刻明白局势：他的大舰队现在处于德国舰队的西南方向，贝蒂在中间，希佩尔在东北方向，舍尔的主力应该在更东北。
“命令全舰队：展开战斗队形！航向调整为东偏北，准备拦截德国主力！”
英国大舰队开始展开。24艘战列舰排成一条长达十海里的战列线，这是海军史上最壮观的景象之一。火炮转向右舷，准备迎接即将到来的敌人。
而在东北方向，舍尔也看到了西南方向的烟云。他知道，杰利科的主力已经到达。
“命令希佩尔：向主力舰队靠拢！”舍尔下令，“全体注意：准备与英国大舰队交战！”
两支主力舰队——总共40艘战列舰，超过200艘各型舰艇，数万名水兵——正在北海中部相对而行。距离在快速缩短：30海里、25海里、20海里……
下午4时30分，双方前卫的轻型舰艇开始交火。炮弹在空中呼啸，鱼雷轨迹划破海面，驱逐舰在弹雨中穿梭。
试探阶段结束，主力决战即将开始。
海面上，受损的贝蒂舰队向西南撤退，穿过英国大舰队的战线，寻求庇护。希佩尔舰队向东北靠拢，与舍尔主力会合。
两支庞大的钢铁舰队在北海的灰色波涛上缓缓转向，调整位置，准备进行一场将载入史册的决战。
炮弹已经上膛，测距仪已经校准，火控计算机已经就绪。
日德兰海战的主力对决，一触即发。
而在这场钢铁与火焰的舞蹈中，试探已经结束，真正的考验刚刚开始。