午后阳光透过宫窗洒在雕花金漆的地毯上，南清宫内香烟袅袅，檀香与茶香交织，恍如人间静境。狄太后娘娘与狄太太姑嫂相对而坐，身侧潞花王与狄青分列左右，神情恭敬而温和，气氛虽是轻松，却又透着浓浓的亲情与几许未尽的旧事情绪。
几盏香茗饮罢，潞花王起身向舅母恭请安康之语。狄太太含笑颔首，轻声答谢。狄太后凝视着多年来音讯不通的嫂嫂，眼中情意渐深，终于开口，道：“嫂嫂，你在天牢中所受之苦，非是我冷眼旁观。若我公然求主上开恩，恐被群臣非议，反为你母子招来口实。幸得此间无人知晓，我尚可暗中略作照拂，只盼早日脱困。所幸天命未绝，贤侄仗义奋战，平伏西夏，母子重聚，姑嫂重逢，真是枯木逢春、冰消雪释。”
狄太太闻言一时感慨满怀，低声道：“妹妹这番恩情，老身铭心刻骨。多亏上天怜我一家，方得逃出那无边苦海。但一想到庞洪、孙秀两个权奸横行朝堂，心中便觉怨气难平。他们妒贤害忠，几番陷我儿于死地，能活至今日，也算是天命。”
狄太后轻轻颔首，语气转冷：“湛湛青天，岂容奸贼久作恶孽？庞洪行恶已多，今日虽未败露，终究有因果归结之时。”
狄太太抬眼细望太后，不觉心头一酸：“记得当日你与先主点秀分别时，还是那冰雪聪明、玉貌芳龄的年少女郎。如今虽容颜未老，毕竟风霜满面，难及旧时。与妹妹相别二十余年，音信断绝，今日得见你福泽绵延，真是老身之幸。我儿若非你屡次提携，怎能少年便立功名于朝堂？”
狄太后听罢沉默片刻，眼中泛起追忆之色：“嫂嫂，今朝想来，如一场梦。当年我与兄长分别后，日日思归，不时遣人探查，怎奈山西突遭水患，全府百姓几尽沉没，音讯断绝。我亦以为你母子葬于鱼腹之中，日夜哀思，郁郁难安。直到数年前，我偶然与侄儿重会，方知他得仙师所救，修习武艺于仙山之中。却不知嫂嫂亦安在。后来他来信相告，说你母子得会，老身喜极而泣。如今亲眼见你无恙，姑嫂重聚，世情悲喜尽在其中。”
狄太太轻叹一声：“若论从前之事，说它三日三夜也讲不尽。彼时母子相依为命，不料水灾突至，一瞬之间山崩地裂，百姓死伤无数。我与孩儿被急流冲散，一心以为此生再难相见。我说孩儿沉于水府，他说我葬于江中。幸得张文舍命相救，得以苟延残喘。直至两年前母子重会，今日更意外得见妹妹，实是喜从天降。”
狄太后忽然想起，问道：“嫂嫂，你说到张文，老身也记得你尚有两位姑娘。前日侄儿书信中提到你们母子相会，却未细说女儿之事。”
狄太太温声道：“多年光阴，自然记不清也属常理。次女银鸾早年病逝，如今只剩长女金鸾，嫁与张文。张文虽官阶不高，却心性忠厚，这些年伴我左右。前日奉旨来天牢带我，亦是他亲自护送。至今尚在京中随侍老身。”
狄太后轻声赞许：“有此女婿，亦是大幸。”
说话间，天色渐移，宫灯初上，茶香更浓。狄太太忽转头向狄青问道：“我儿，你既奉旨出征，为何不去西夏，却误入鄯善国双阳公主，与鄯善国双阳公主联姻？此事若论，是欺君之罪，误国之举。你须一一说与为娘听，不许遮掩半字。”
狄青躬身俯首，将当日如何误入鄯善国、遭围求援、鄯善国双阳公主如何解围、西夏王献旗投降之事，一一道来。太太听罢，面色变幻，先是惊异于鄯善国双阳公主之威势，又为儿得胜归朝而欣慰不已。
狄太后亦道：“嫂嫂，那位公主确有大恩于我贤侄，若待圣上准奏，差人接她入京，也好让你婆媳相依，一家团聚。”
狄太太低声应道：“多谢妹妹体恤。”
话至深处，言未尽时，太后便吩咐宫女四人，伺候太太香汤沐浴，另备衣衫更换。狄太太本要自用丫鬟，推辞不受，狄太后却笑言：“今日乃姑嫂重聚，自当以礼相待。”狄太太亦不再多言。
潞花王在旁起身笑道：“表弟你戎马倥偬，如今得此空闲，不若与我出府散散心可好？”狄太后颔首：“也好，外边走走，晚些再入宫饮宴。”
黄昏后，灯火满宫。狄太后与狄太太共席而坐，潞花王与狄青并席，席中言语皆是家常之事，未涉庙堂权谋，令人如沐春风。宴后，宫中已备下寝室，狄太太安歇于内殿，狄青则在书房暂宿。
与此同时，孟定国在无佞府安歇数日，得闻元帅回朝，便别过佘太君，亲赴华亭驿探望旧部，与张文执手言笑，称兄道弟，情谊不改。赵王爷亦遣人召回石郡马，石玉卸甲入府，拜见岳父岳母，又亲叩亲娘，夫妻久别重聚，喜泪纵横。
郡主见夫君归来，神情恍如梦中，捧面而笑，话未出口泪已盈眶。三载抛家戍边，今日终得团圆，一家人围坐灯下，满室温暖。
此夜的王府中，谈笑声、思念声、团聚的笑语与庆幸的叹息交织成一段人间最动人的音律。尘世沉浮，刀光血影之外，这一刻的灯火人家，才是英雄内心深处最柔软的归处。
片刻之间，赵千岁笑言数语，举杯道：“贤婿此番功成而归，石门上下皆喜。老夫年已过花甲，早盼你凯旋归来，今日可算得偿所愿。”话音未落，石太太已轻声道：“孩儿啊，你别了为娘已有数年，为娘这几年客居他府，念你日夜，心中无时不牵挂你。若不是亲翁亲母好意留我，哪能苦熬到今日？你身在外，是否也思念妻子与老母？”
石玉闻言，起身跪地叩首：“母亲大人，孩儿为将在身，誓为朝廷效力，奈何‘事君不能事亲’，负了膝下之恩，实为不孝。今赖圣主洪恩，西夏纳顺，四境安宁，孩儿愿从此奉养膝下，早晚不离。还望母亲见谅。只不知这些年，母亲身子是否安康？”
狄太太温和一笑：“为娘身体还算安好，郡主贤慧，这三年来持家尽责，前岁诞下麟儿一子，赵府已替他取名‘继祖’。”石玉听罢大喜，朗声而笑：“好一个‘继祖’，好名！这孩儿如今可懂人否？性情如何？”
狄太太笑着点头：“这孩子聪明伶俐，很是讨人欢喜。”石玉环顾屋中：“怎不见将他带来？孩儿归家，盼见麟儿第一眼。”太太含笑指道：“他正在房中睡熟，待会再叫乳娘抱来便是。”
不多时，西阳已沉，霞光淡退，灯笼点起。郡主着乳娘将继祖领出。小公子不过三岁年纪，穿一身淡蓝团花衣裳，眉眼清秀，气质天成。郡主温声唤道：“继祖儿，这是你爹爹，快拜一拜。”
小儿童年娇态，却极有规矩，果然上前俯身叩首，脆生生叫了声“爹爹”，随后起身，又拉住母亲衣襟，藏身裙侧。石玉激动得热泪微涌，伸手道：“孩儿，来，父亲抱你。”小继祖怯怯不肯前来，仍拽着母亲的袖角，一家人相聚于堂，满室温情，久别重逢的喜悦溢于言表。
夜宴渐罢，赵千岁端坐堂中，神情中多了几分凝重与真挚。他看着石玉，语气缓缓：“贤婿，老夫年迈无嗣，指望石门一脉香火延续，今虽有了继祖，可他是赵氏外孙，血统终非纯正。如今你凯旋归来，难得娘儿相依、夫妻朝夕相见，却又常要远征沙场。赵门无人承祖接嗣，我心中实难安定。”
石玉听罢，早悟岳父之意，不外欲他收心归里，抚育儿孙，以享膝前之欢。石玉含笑而答道：“岳父大人，此言固善。然男子生于世间，当以四海为家，披坚执锐，立功沙场，方不负平生壮志。若言香火相承，亦在其次。如今寰宇粗定，兵戈稍息，孩儿自当与郡主再添骨肉，使两家香烟不断，亦可告慰岳父之心。”
赵千岁闻言微微一笑，不再多言，起身缓步入内堂，留下一地余香与轻声私语。
是夜，石将军入房与郡主促膝而坐，细谈三年分离之情，言语温软，久别情浓，如胶似漆。言谈至更深，石玉因众将仍留于华亭驿馆候旨，便与郡主辞别，向母亲与岳父行礼后离府而去。
次日四更将尽，天色仍暗。宫门尚未开启，唯有两边高挂红丝灯微微摇曳。潞花王与狄青早早抵达朝门，与数位文武大臣寒暄片刻。
有大臣笑道：“狄大人功成回朝，若得空，何不移步寒舍小聚一番？”狄青拱手答道：“承列位大人厚爱，下官不敢当，得暇之时必登门请益。”
庞洪早得消息，也来到朝门。见狄青气宇轩昂，又见潞花王与他同行，不由面色难看。嘴上却强装镇定，阴阳怪气道：“千岁也来上朝？”
潞花王闻言冷笑：“孤家来上朝，须得你批准不成？”庞洪一时语塞，只能低头讪讪：“臣怎敢阻千岁。”狄青也笑言：“国丈请——”语气平和，却不失锋芒。
庞洪冷笑：“狄大人如今身系王亲，气势非凡。”狄青当即正色回击：“若靠王亲，我早已尸骨无存。狄青今日所立江山，全仗一双臂膀、一腔热血，报国安社稷。国丈日后莫再以‘王亲’称我，免得坏了这称呼的清誉。”
庞洪听罢，脸色铁青，心中暗恨：“此獠牙尖嘴利，今日之辱，老夫必要加倍奉还。”他低头沉思，已然谋划毒计。
正当此时，净鞭三响，仁宗赵祯神临朝，文武百官依次俯伏金阶。狄青首当其列，高声奏道：“微臣狄青叩见吾主，愿陛下万岁！臣母承蒙圣恩宽宥，微臣代母谢恩，感激涕零！”
仁宗赵祯微笑颔首，温声道：“赐卿平身！”
潞花王亦上前叩奏：“母后口谕，言狄青功虽显赫，但罪犹未尽，不可全然抵消，愿陛下秉公分断，以服众心。”
仁宗赵祯神闻言轻笑：“此话，无非欲朕明封加爵，偏又不好直说，故托此反语罢了。”言罢，随即宣旨：“御弟平身！”
殿中群臣闻此，有人欢喜，有人忧惧，一场权势暗斗，又将从这里悄然酝酿起伏。而狄青立于金阶之上，神色沉稳，目光清明，心中所想的，却仍是国家太平、亲人团聚的盛景，不是争权夺位的朝堂浮云。
几盏香茗饮罢，潞花王起身向舅母恭请安康之语。狄太太含笑颔首，轻声答谢。狄太后凝视着多年来音讯不通的嫂嫂，眼中情意渐深，终于开口，道：“嫂嫂，你在天牢中所受之苦，非是我冷眼旁观。若我公然求主上开恩，恐被群臣非议，反为你母子招来口实。幸得此间无人知晓，我尚可暗中略作照拂，只盼早日脱困。所幸天命未绝，贤侄仗义奋战，平伏西夏，母子重聚，姑嫂重逢，真是枯木逢春、冰消雪释。”
狄太太闻言一时感慨满怀，低声道：“妹妹这番恩情，老身铭心刻骨。多亏上天怜我一家，方得逃出那无边苦海。但一想到庞洪、孙秀两个权奸横行朝堂，心中便觉怨气难平。他们妒贤害忠，几番陷我儿于死地，能活至今日，也算是天命。”
狄太后轻轻颔首，语气转冷：“湛湛青天，岂容奸贼久作恶孽？庞洪行恶已多，今日虽未败露，终究有因果归结之时。”
狄太太抬眼细望太后，不觉心头一酸：“记得当日你与先主点秀分别时，还是那冰雪聪明、玉貌芳龄的年少女郎。如今虽容颜未老，毕竟风霜满面，难及旧时。与妹妹相别二十余年，音信断绝，今日得见你福泽绵延，真是老身之幸。我儿若非你屡次提携，怎能少年便立功名于朝堂？”
狄太后听罢沉默片刻，眼中泛起追忆之色：“嫂嫂，今朝想来，如一场梦。当年我与兄长分别后，日日思归，不时遣人探查，怎奈山西突遭水患，全府百姓几尽沉没，音讯断绝。我亦以为你母子葬于鱼腹之中，日夜哀思，郁郁难安。直到数年前，我偶然与侄儿重会，方知他得仙师所救，修习武艺于仙山之中。却不知嫂嫂亦安在。后来他来信相告，说你母子得会，老身喜极而泣。如今亲眼见你无恙，姑嫂重聚，世情悲喜尽在其中。”
狄太太轻叹一声：“若论从前之事，说它三日三夜也讲不尽。彼时母子相依为命，不料水灾突至，一瞬之间山崩地裂，百姓死伤无数。我与孩儿被急流冲散，一心以为此生再难相见。我说孩儿沉于水府，他说我葬于江中。幸得张文舍命相救，得以苟延残喘。直至两年前母子重会，今日更意外得见妹妹，实是喜从天降。”
狄太后忽然想起，问道：“嫂嫂，你说到张文，老身也记得你尚有两位姑娘。前日侄儿书信中提到你们母子相会，却未细说女儿之事。”
狄太太温声道：“多年光阴，自然记不清也属常理。次女银鸾早年病逝，如今只剩长女金鸾，嫁与张文。张文虽官阶不高，却心性忠厚，这些年伴我左右。前日奉旨来天牢带我，亦是他亲自护送。至今尚在京中随侍老身。”
狄太后轻声赞许：“有此女婿，亦是大幸。”
说话间，天色渐移，宫灯初上，茶香更浓。狄太太忽转头向狄青问道：“我儿，你既奉旨出征，为何不去西夏，却误入鄯善国双阳公主，与鄯善国双阳公主联姻？此事若论，是欺君之罪，误国之举。你须一一说与为娘听，不许遮掩半字。”
狄青躬身俯首，将当日如何误入鄯善国、遭围求援、鄯善国双阳公主如何解围、西夏王献旗投降之事，一一道来。太太听罢，面色变幻，先是惊异于鄯善国双阳公主之威势，又为儿得胜归朝而欣慰不已。
狄太后亦道：“嫂嫂，那位公主确有大恩于我贤侄，若待圣上准奏，差人接她入京，也好让你婆媳相依，一家团聚。”
狄太太低声应道：“多谢妹妹体恤。”
话至深处，言未尽时，太后便吩咐宫女四人，伺候太太香汤沐浴，另备衣衫更换。狄太太本要自用丫鬟，推辞不受，狄太后却笑言：“今日乃姑嫂重聚，自当以礼相待。”狄太太亦不再多言。
潞花王在旁起身笑道：“表弟你戎马倥偬，如今得此空闲，不若与我出府散散心可好？”狄太后颔首：“也好，外边走走，晚些再入宫饮宴。”
黄昏后，灯火满宫。狄太后与狄太太共席而坐，潞花王与狄青并席，席中言语皆是家常之事，未涉庙堂权谋，令人如沐春风。宴后，宫中已备下寝室，狄太太安歇于内殿，狄青则在书房暂宿。
与此同时，孟定国在无佞府安歇数日，得闻元帅回朝，便别过佘太君，亲赴华亭驿探望旧部，与张文执手言笑，称兄道弟，情谊不改。赵王爷亦遣人召回石郡马，石玉卸甲入府，拜见岳父岳母，又亲叩亲娘，夫妻久别重聚，喜泪纵横。
郡主见夫君归来，神情恍如梦中，捧面而笑，话未出口泪已盈眶。三载抛家戍边，今日终得团圆，一家人围坐灯下，满室温暖。
此夜的王府中，谈笑声、思念声、团聚的笑语与庆幸的叹息交织成一段人间最动人的音律。尘世沉浮，刀光血影之外，这一刻的灯火人家，才是英雄内心深处最柔软的归处。
片刻之间，赵千岁笑言数语，举杯道：“贤婿此番功成而归，石门上下皆喜。老夫年已过花甲，早盼你凯旋归来，今日可算得偿所愿。”话音未落，石太太已轻声道：“孩儿啊，你别了为娘已有数年，为娘这几年客居他府，念你日夜，心中无时不牵挂你。若不是亲翁亲母好意留我，哪能苦熬到今日？你身在外，是否也思念妻子与老母？”
石玉闻言，起身跪地叩首：“母亲大人，孩儿为将在身，誓为朝廷效力，奈何‘事君不能事亲’，负了膝下之恩，实为不孝。今赖圣主洪恩，西夏纳顺，四境安宁，孩儿愿从此奉养膝下，早晚不离。还望母亲见谅。只不知这些年，母亲身子是否安康？”
狄太太温和一笑：“为娘身体还算安好，郡主贤慧，这三年来持家尽责，前岁诞下麟儿一子，赵府已替他取名‘继祖’。”石玉听罢大喜，朗声而笑：“好一个‘继祖’，好名！这孩儿如今可懂人否？性情如何？”
狄太太笑着点头：“这孩子聪明伶俐，很是讨人欢喜。”石玉环顾屋中：“怎不见将他带来？孩儿归家，盼见麟儿第一眼。”太太含笑指道：“他正在房中睡熟，待会再叫乳娘抱来便是。”
不多时，西阳已沉，霞光淡退，灯笼点起。郡主着乳娘将继祖领出。小公子不过三岁年纪，穿一身淡蓝团花衣裳，眉眼清秀，气质天成。郡主温声唤道：“继祖儿，这是你爹爹，快拜一拜。”
小儿童年娇态，却极有规矩，果然上前俯身叩首，脆生生叫了声“爹爹”，随后起身，又拉住母亲衣襟，藏身裙侧。石玉激动得热泪微涌，伸手道：“孩儿，来，父亲抱你。”小继祖怯怯不肯前来，仍拽着母亲的袖角，一家人相聚于堂，满室温情，久别重逢的喜悦溢于言表。
夜宴渐罢，赵千岁端坐堂中，神情中多了几分凝重与真挚。他看着石玉，语气缓缓：“贤婿，老夫年迈无嗣，指望石门一脉香火延续，今虽有了继祖，可他是赵氏外孙，血统终非纯正。如今你凯旋归来，难得娘儿相依、夫妻朝夕相见，却又常要远征沙场。赵门无人承祖接嗣，我心中实难安定。”
石玉听罢，早悟岳父之意，不外欲他收心归里，抚育儿孙，以享膝前之欢。石玉含笑而答道：“岳父大人，此言固善。然男子生于世间，当以四海为家，披坚执锐，立功沙场，方不负平生壮志。若言香火相承，亦在其次。如今寰宇粗定，兵戈稍息，孩儿自当与郡主再添骨肉，使两家香烟不断，亦可告慰岳父之心。”
赵千岁闻言微微一笑，不再多言，起身缓步入内堂，留下一地余香与轻声私语。
是夜，石将军入房与郡主促膝而坐，细谈三年分离之情，言语温软，久别情浓，如胶似漆。言谈至更深，石玉因众将仍留于华亭驿馆候旨，便与郡主辞别，向母亲与岳父行礼后离府而去。
次日四更将尽，天色仍暗。宫门尚未开启，唯有两边高挂红丝灯微微摇曳。潞花王与狄青早早抵达朝门，与数位文武大臣寒暄片刻。
有大臣笑道：“狄大人功成回朝，若得空，何不移步寒舍小聚一番？”狄青拱手答道：“承列位大人厚爱，下官不敢当，得暇之时必登门请益。”
庞洪早得消息，也来到朝门。见狄青气宇轩昂，又见潞花王与他同行，不由面色难看。嘴上却强装镇定，阴阳怪气道：“千岁也来上朝？”
潞花王闻言冷笑：“孤家来上朝，须得你批准不成？”庞洪一时语塞，只能低头讪讪：“臣怎敢阻千岁。”狄青也笑言：“国丈请——”语气平和，却不失锋芒。
庞洪冷笑：“狄大人如今身系王亲，气势非凡。”狄青当即正色回击：“若靠王亲，我早已尸骨无存。狄青今日所立江山，全仗一双臂膀、一腔热血，报国安社稷。国丈日后莫再以‘王亲’称我，免得坏了这称呼的清誉。”
庞洪听罢，脸色铁青，心中暗恨：“此獠牙尖嘴利，今日之辱，老夫必要加倍奉还。”他低头沉思，已然谋划毒计。
正当此时，净鞭三响，仁宗赵祯神临朝，文武百官依次俯伏金阶。狄青首当其列，高声奏道：“微臣狄青叩见吾主，愿陛下万岁！臣母承蒙圣恩宽宥，微臣代母谢恩，感激涕零！”
仁宗赵祯微笑颔首，温声道：“赐卿平身！”
潞花王亦上前叩奏：“母后口谕，言狄青功虽显赫，但罪犹未尽，不可全然抵消，愿陛下秉公分断，以服众心。”
仁宗赵祯神闻言轻笑：“此话，无非欲朕明封加爵，偏又不好直说，故托此反语罢了。”言罢，随即宣旨：“御弟平身！”
殿中群臣闻此，有人欢喜，有人忧惧，一场权势暗斗，又将从这里悄然酝酿起伏。而狄青立于金阶之上，神色沉稳，目光清明，心中所想的，却仍是国家太平、亲人团聚的盛景，不是争权夺位的朝堂浮云。