野马名号一出口，大辽朝堂顿时像被山风劈开般炸起波澜。哈密国使者眼珠子几乎掉下来，大辽群臣更是倒抽凉气，谁都没想到，一个外边捞鱼的渔夫，竟把这匹怪马的“名号、骨相、来历”说得比使者还准。
许多人心里都在嘀咕：
这小子是人？还是成精的？
孟良却站得笔直，背影像铁塔，眼底没有一丝虚浮。
可他孟良，什么时候会识马了？
这一切都得从那封信说起。
半年前，孟良二次归宋时，在河边遇到郑道平。那时的孟良粗枝大叶，行事莽撞，郑道平怕他误入歧途，只在暗中观察，没有点破身份。直到孟良跟随杨景镇守边关，浴血奋战、义字当头，他才真正认可了这个外甥。
后来郑道平与师弟任道安同去五台山，探望杨五郎。在那里，杨延德提到北国最近请了位道门高手，准备设阵与大宋决胜。
此话让两位老道心头沉了一下辽国若真摆出大阵，大宋边关恐难安稳。
于是三人悄悄北行，潜入幽州暗访。十余日后，终于查明辽国已设下“天门阵”。正烦恼之际，恰逢哈密国使者牵着一匹奇马，在幽州赌阵试力。三人便在驿馆暗处窥视。
那匹马通体雪白，背生一道黑线，一双兽眼凌厉如刀，筋骨比常马粗一倍，浑身仿佛压着风雷。
郑道平一眼看出：
“若得此马，大将破阵，如虎添翼。”
任道安听了便动心，暗想若能送给徒弟杨景，便是大功一件。
杨五郎也点头应和，可问题来了：马怎么拿？
任道安说：“我回边关送信，让杨景派人来盗。”
郑道平灵机一动：“既然要盗，不如让孟良立这个功。”
杨五郎笑道：“孟兄弟若入幽州，我来护他。”
三人商议妥当，便各自行动。
任道安回到边关，见杨景病重，探明病源之后，安排孟良去盗凤发，同时将野马一事托付。郑道平藏身暗处，不出面。杨五郎则找来了老友张错，让他协助孟良潜入幽州。
郑道平临别时留下了一封密信，上面明确写着怪马的名字、来历、特性、弱点，甚至连暴躁时耳朵的抖动方向都写得清清楚楚。
孟良将这封信揣在怀里，一路走一路背。睡觉前背，半夜醒了再背，直到背得滚瓜烂熟，这才敢进殿撕皇榜、识野马。
如今既揭了榜，就要降马。
可这匹马的脾气究竟有多暴烈？孟良心里也没底。但他自幼与牲口打交道，胆子大，力气足，关键时刻不怯场。
“我能降！”他大喊，“但不能在这儿放。马性太烈，一旦窜出来，满殿人都得掉脑袋！”
太后略一思忖，也觉有理，便下旨将马牵到城外荒郊。
辽国的文武群臣与哈密国使者远远站在高坡上观望，冷风吹动旗帜猎猎作响。
孟良深吸一口冷气，走向铁笼子。
那匹“一字板肋玉麒麟”远远就盯住他，眼里满是暴戾与不屑。鬃毛炸起，鼻孔喷着粗气，隔着栏杆就想扑咬。
马夫吓得腿直抖：“等会儿它要咬人，你可得搭把手！”
钥匙刚插进锁孔，还没拧开，铁门就被野马一头撞开，“当啷”一声震得四野风声都乱了半拍。
玉麒麟如一道白光窜出。
孟良往里一看，心里暗骂一句糟糕
没有缰绳、没有马鞍，连栓脚的绳子都没有，他根本没地方抓。
就在这千钧一发的瞬间，他猛地扑上去，一把抓住了野马的尾巴！
那马被抓住尾巴，怒意翻涌，杀性骤起，猛地回头，狠狠朝孟良咬来。
那牙口宛若钢钳。
孟良只觉得眼前一寒，赶紧翻身躲开，脚下一个趔趄，急忙稳住身形。
“好家伙你连人也吃啊！”
话音刚落，玉麒麟长嘶一声，四蹄蹬地，扬起的沙土像暴雨一样砸在孟良脸上。下一瞬，它突然调转方向，以铁山般的力道撞向孟良。
众人看得心惊胆裂，大气都不敢出。
那边众人正惊魂未定，忽见孟良眼中精光一闪，身子猛地一仰，顺势躺倒地上，像条死蛇一般毫无生气。可就在野马探头而下、要咬住他脖颈的刹那间，他猛然一个“鲤鱼打挺”，身子腾空跃起，双手卷住马鬃，“唰”地飞身而上。
这一手，快、准、狠，干脆利落！
那马鬃极长，一直垂到马腹，他抓得牢靠，却还没来得及坐稳，只听“唏溜”一声爆吼，玉麒麟腾起前蹄，一股蛮力将他生生掀下。孟良重重摔在地上，激起一层灰尘。围观众人都倒吸一口凉气
这一摔，怕是肋骨都要断几根！
可孟良却咬牙翻身而起，脸色涨红，也不顾疼痛，朝地上一指：“好！我今天非降你不可！”
他招手讨了根套马杆，双腿发力，如山豹般再次扑了过去。这一回，那野马反倒不动了，似乎被他的狠劲震住了。
“刷！”套马杆一抖，精准套住马头。
孟良猛地一拽，将马头拉向自己，脚下一点地，又飞身上马！
玉麒麟怒了，它猛地尥起后腿，想将他再度甩飞。可孟良早有准备，手死死搂住马脖，双腿夹紧马腹，像是跟马焊在了一起，任它怎么狂甩，就是不掉。
马想咬他，却又够不着，只能怒吼狂奔。
“我不信治不了你这畜生！”
谁料玉麒麟忽然四蹄顿地，竟站在原地不动了。孟良微微一愣，刚欲直起腰来，马却骤然暴起，前蹄在地上疯狂刨起，接着猛然一跃，四蹄齐蹬，仿佛腾云驾雾般冲了出去。
风卷沙起，地动山摇！
孟良咬牙死死抓住，不敢有半点松懈。马冲下山涧，穿林过石，逢沟越涧，快得就像一道电光。孟良低头护住眼睛，心里却冷笑：
你跑！你尽管跑！反正我今天赖定你了！
足足过了一炷香功夫，玉麒麟终于精疲力尽，气喘如牛，步伐放缓。
孟良察觉时机到了，双拳如锤，“砰砰”重重击打在马的板肋上。马一声哀鸣，疼得打颤。他又是十几拳砸下去，马再也挺不住，四蹄一软，几乎跪了下去。
孟良跳下马来，站在它头前，居高临下，目光冷冽：
“怎么，服是不服？”
说着，又“砰砰”两脚踹在它膝骨上。
玉麒麟这回是真的怕了，低头喷气，眼神再没有了方才的凶光。孟良得意一笑，扯着缰绳翻身上马，调转马头，朝着众人所在的高坡飞驰而去。
此时坡上的太后与众文武官员早看得目瞪口呆，直到孟良骑马回转，才如梦初醒。
“张高！你是怎么把这野马降住的？”肖太后忍不住高声问。
孟良笑道：“我念了几句咒，它自己就老实了。”
众臣听罢，无不失笑，却也暗自钦佩。哈密国使者满脸通红，小声问道：“太后，这马是不是由我们带回去？”
“带？没门！”肖太后一瞪眼，“这马哀家要了。”
“是是是，孝敬太后了，孝敬了！”使者连连作揖退下。
太后大悦，笑得脸上都起了褶子：“张高啊，你真有本事。别打鱼了，来哀家这儿做官可好？哀家封你个”
“且慢！”孟良忽然打断，“太后，恕我直言。我不爱当官！”
“那赏金银如何？”太后仍不死心。
“太后，我更不爱财。钱多了惹祸，若有人杀我图财，岂不是太后害了我？”
众臣闻言哗然，而太后却笑得合不拢嘴，越看孟良越欢喜：“也罢也罢！这玉麒麟我收了，你就在宫里帮哀家驯马。”
孟良听说要进宫，倒是颇感兴趣。他拱手一礼：“多谢太后美意！不过进出宫门不太方便。”
“这容易！”太后一挥手，“给他发一道腰牌，宫门随你进出。”
就这样，孟良暂住在驿馆，玉麒麟则被送入御马监专门豢养。
次日一早，天色微明，幽州街头已渐热闹起来。晨风带着秋意，吹得街市上红旗招展，香烟袅袅。孟良吃过早饭，牵着玉麒麟出了驿馆，披着一身斜阳晨霜，混迹在城中人流中，嘴里虽啃着一块烧饼，眼睛却滴溜乱转
“凤发，该怎么下手呢？”
幽州是北国腹地，不仅是军事要塞，更是胡汉杂处之地。市井之间，道商僧俗、三教九流、五行八作混杂而居，既有胡地风情，也不乏中原气韵，一街之内，便能听到十几种口音混响。孟良一边溜马，一边在人潮里搜寻蛛丝马迹。
忽然，铜锣声骤响，如炸雷劈街：
“当当当”
街上一片骚动，人群像潮水般往两边退散，商贩急忙收摊，行人争相避让。
孟良抬头望去，只见前方迎面驶来一支肃穆仪仗。二十四匹对子高头马打头，毛色锃亮，步伐一致。后随各色执事，执回避牌者高喊“退避”，再往后是红、白、蓝三色道旗猎猎飞舞，仪仗森严，不怒自威。
这时，一顶黄纱罩顶的红轿缓缓而来，轿帘高卷，随风浮动。轿中坐着一人：四旬年纪，眉目如画，身着蓝绸大领对襟花袍，头戴浅蓝色单风帽，帽上插一条斗大红缕，整个人端坐其中，气度不凡。
孟良牵着玉麒麟缓缓踱步，目光一扫，眉头便皱了起来：
“咦？这阵仗不小，打的是中原执事旗号，却穿着北国朝服连旗子上连个姓都没写。这是什么怪官？”
一丝不合常理的疑虑在心中升起。他孟良素来胆大包天，好奇心一起，哪里压得住？
“好，咱瞧个明白！”
说罢，他伸手在玉麒麟三叉骨上一拍，马吃痛一嘶，猛地扬起前蹄，“唏律律”一声长嘶，像闪电般窜了出去！
街上人群顿时哗然。执事、旗官纷纷惊呼，拦挡不及。玉麒麟如疯了一般直扑仪仗队，马头一摆，奔着那顶红轿就撞了过去。
“当！”
轿子轱辘一响，八名抬轿人全被掀翻在地，大轿横着砸倒在街心，轿中那位大人猛然跌出轿帘，在地上滚了两圈。围观人群吓得瞠目结舌，以为闹出大祸。
没想到那人倒也身手了得，空中一个提气，稳稳落地，脚跟未歪，衣襟不乱。接着反手一拉，竟精准抓住玉麒麟的缰绳，一声怒喝：“吁！”
玉麒麟虽野性难驯，却也感到一股内劲暗藏，前蹄高扬，鼻息如雷，却终究被他死死牵住，定在当街。
那人脸色铁青，盯着孟良怒道：“来人，把这马夫绑了，打道回府！”
原本是要上朝的，他气得掉头便走。时辰不多，一路压着孟良回到一座肃穆府邸。轿停下，大门“吱呀”一声敞开，两列甲士肃然挺立。孟良被押着进了大厅。
屋内布置考究，案几陈设庄重，那位大人已经换了一身中原便衣，正襟而坐。
“你是干什么的？”他冷冷问道。
孟良肩一抖，答：“马夫。”
“给谁牵马？”
“肖太后。”孟良理直气壮。
那人眉头微皱，心中暗疑：“我怎么没听说？”
“为何跑大街上溜马？”
“幽州是太后的地盘，她的马上哪转悠不行？”
“你为何撞本官的轿子？”
孟良一撇嘴：“撞轿的是匹畜牲，您这么大官，还和个牲口计较？”
那人气得发愣，一时间无言以对。过了片刻，才咬牙道：“你叫什么名字？”
“张高。”
“哪里人？”
“中原。”
“你怎从中原来的？”
孟良挑眉：“我本来占山为王，听说老父病重，回来探亲。”
那人语调忽然放柔：“你到过东京汴梁？”
“常去。”
“可去过天波杨府？”
孟良心中一动：嗯？这人老打听杨家作甚？他难道是
“当然去过，顺龙大街那个‘无佞侯’府，不就是杨府嘛。”
那人眼中闪过一丝激动：“杨家近况如何？”
孟良故意慢条斯理道：“杨家世代忠良，京城谁不敬重？圣上还御笔亲书闹龙匾、修了牌坊。”
“老太君身体可安？”
“老太君硬朗得很，长寿星一个。”
“女将们呢？”
“唉除了柴郡主，其他人都成寡妇了，说来叫人心酸。”
说着，孟良留意看他，只见这位大人眼圈微红，情绪似有波动。他心头更奇：这人究竟是谁？为何听到杨家就动情？
于是他故意问道：“大人，你打听这些，是何用意？”
那人低声道：“本官也是中原人。”
孟良心中一动，假装随意地试探：“你怎么对杨家这么熟？”
“我小时候家住顺龙街附近，和杨家有些渊源。”
孟良一听，眼珠一转：“我和杨郡马交情不错。”
那人忽地坐直：“你认识杨景？”
“这有啥稀奇？我们是把兄弟。”
那人神情微变，声音低了下来：“他现在可好？”
孟良嘿嘿一笑，反问：“你想知道？”
“当然。”
孟良一摊手：“那你得先放了我。我两条膀子都绑麻了，你这一坐，跟审贼似的，我哪还能说话？”
那人大笑，亲自上前松了绳索：“是我怠慢了。”又请他坐下，摆出热情：“今日能遇你，真是‘久旱逢甘霖，他乡遇故知’！咱们得好好聊聊。”
孟良虽粗，但粗中有细，眼珠一转：“大人，敢问您贵姓？”
那人迟疑一下，说：“我姓王，名顺。”
孟良一听这话，“腾”地跳了起来，双眼瞪圆：“你你是杨家八郎？！”
“你是谁！”王顺脸色骤变，反倒后退一步。
“别慌！”孟良抱拳一拱，“大丈夫行不更名坐不改姓，我是孟良杨郡马把兄弟、边关大将！”
王顺这才松了口气，立刻关上厅门，语带激动道：“原来是孟将军，失敬失敬！本官，正是杨延杨家第八子！”
其实，孟良早知他是杨家八郎。
那是出边关前，佘太君亲口告诫过他的。
孟良这张嘴从来不留情，冷嘲热讽一通，把杨延顺挤兑得脸红脖子粗，仿佛一记记巴掌抽在脸上，连耳根都烧了起来。
他咬牙忍了半晌，终于低沉开口，声音像是从胸膛里硬挤出来的：
“孟将军，当年金沙滩一战，我杨家儿郎血染沙场，尸横遍野。只恨奸贼潘仁美按兵不救，我身负重伤，被三公主所擒，那时生不如死，求死不能。肖太后欲处我以极刑，是玉镜公主以命相保，甚至以身相许，才换我一线生机。”
说到这儿，他苦笑了一声，那笑意里全是自嘲。
“我若不应亲，当场就得人头落地。可我若死了，杨家血仇谁来报？与其无声地倒下，不如卧薪尝胆，苟延残喘，总有一日杀出重围、杀回中原！”
“成婚之后，我改名王顺，住进驸马府，便和肖太后立下了三条死规：第一，我虽为降将，但生在中原，死是杨家人，出门回府都要按中原礼节，不能忘本；第二，我可守关，但绝不与中原兵将交锋；第三，若宋将攻至，不许逼我上阵。”
他眼神一凛，透出藏了多年的倔强与隐忍：
“这些年，我确实去了狼牙寨，给父兄送过饭，也曾暗放过六哥、七哥，只是后来被肖太后发觉，她大怒之下将我软禁，再不许我理军政、不许我上朝、不许我出城！十八年了，我就像一只关在金笼子里的鸟，有翅不能飞。”
说到最后，他仰头看向高处窗棂，目光透过窗子望向远方的苍穹，星光未起，他却仿佛已看到千里之外的汴梁、天波府。
“每到夜里星斗满天，我便站在府楼之上，望着南方，望着大宋的方向心里，就像有根刺，扎得我睡不着觉。”
孟良原本还有火气，但听他这一番话，也渐渐收了火气。他咂了咂嘴，不咸不淡道：
“你在这儿荣华富贵、妻财子禄，怎么，还真能心向中原不成？”
“越鸟思南，禽犹如此，人岂不更甚？”杨延顺声音低沉却坚定，“我虽苟活在北国，可心从未离开过中原半步。”
孟良听得一挑眉，忽地话锋一转：
“你要真没忘本，我这儿有桩事，得你帮一把。”
“孟将军请讲。”杨延顺收敛神色，肃然起敬。
孟良道：“六哥杨景和宰相寇准，被王强害得昏迷不醒，人事不省。家中嫂嫂们都快急疯了，要不是任道安出手，说还有一线生机，我早就杀回去拼命了。”
“任道安说，救命的药方有了，药引子却难求要肖太后头顶三根凤发。”
“那东西，我一个外人哪弄得到？正犯愁呢，偏巧大街上撞见你，老天爷还真有安排。这事，你得帮我一把。”
杨延顺听到这，心中震动。他抬眼看着眼前这位粗中有细的孟将军，目光里多了几分感动。他缓缓开口道：
“盟兄弟舍命来盗凤发，我若袖手旁观，岂配姓杨？何况我虽非老太君亲子，却是她一手带大，我不能忘本，更不能忘恩。”
他顿了顿，声音低了下去：
“可这事太难了。”
孟良一听眉头直跳：“你这不是推脱吧？”
杨延顺摇头道：“不是不肯，是太后有忌。多年前，有算命之人断言她‘头生红发，凤命天授’，她才有今日权势。她将那几根凤发视作命根子，一直藏在凤冠之中，寸步不离。”
“她自己也信那个命，怕剪发就失了皇位，所以平日妃嫔宫女都不许靠近凤冠。我即便是她驸马，也无权擅动。”
说着，他长叹一声：“若能从她头上拔下一根头发，怕是比登天还难。”
孟良一听急了，拔高了声调：
“不行啊！救命的药就缺那三根凤发，错过七天就是一命呜呼！今天已经是第四天了，再拖三天，回去也晚了！”
“你不是要报恩吗？那就快想办法！你说你中原人，我这回倒要看看，你是真中原，还是个北国的草包！”
杨延顺听得满面通红，牙关咬得咯吱响。他沉默片刻，点头：“好。今晚你再来我府一趟，我给你答复。”
“一言为定！”孟良扔下话头，扬长而去。
等人一走，杨延顺在大厅里急得团团转，额头渗出冷汗。府里寂静无声，连下人都不敢上前。
半晌，他猛然停住脚步，眼中精光一闪有了！
他一头扎进书房，扑倒在床，翻身乱滚，嘴里扯着嗓子喊起来：“哎哟哎哟命要没啦！”
外间书童听得动静不对，吓得打了个趔趄，连滚带爬地冲进来：“驸马爷，您怎么了？哪儿疼？！”
话音未落，他瞥见驸马脸色发白，眼睛上翻，吓得魂飞魄散，转身就往外冲，一路跌跌撞撞，边跑边喊：“快去请公主！驸马爷不行了，昏过去了！”
杨八郎躺在床上，脸色灰白，衣襟凌乱，胸口剧烈起伏。他努力让自己的呼吸显得紊乱，汗水顺着鬓角滑落，整个人仿佛真的被疼痛掏空了。
院中传来急促脚步。
“驸马！”玉镜推门而入，甚至忘记收住裙摆，匆匆几步便跑到床边，一眼看到八郎滚来滚去的身影，心都快跳出来了。
“驸马，你怎么成这样了？”
八郎抬起头，眼眶通红，咬牙挤出一句：“公主，我怕是活不了啦你快替我准备后事吧。”
玉镜脸色瞬间褪尽血色：“驸马，别吓我何出此言？”
“这病治不好了。”八郎捂着心口，呼吸断断续续，“从军那年落下的旧疾当时还是金刀令公请人救我今日又犯，比过往都厉害怕是留不住命了”
他说得哆嗦，声音发颤，像在极力忍耐难以言说的痛楚。
“公主，我若真不行了你莫太伤心，让太后给你另择良婿，把孩子带大我也算瞑目”
说到最后，他眼角滚下热泪。
玉镜鼻尖一酸，眼泪也跟着涌出来：“驸马！别说这些，我不能看着你去死！我这就去唤御医！”
“不用。”八郎抓住她的手，“御医治不了我有药，可缺药引子。”
玉镜急得声音发抖：“什么药引子？你说只要能拿到，我一定想办法！”
八郎犹豫着摇头：“问了你也弄不来。”
玉镜红着眼，几乎是在吼：“你说！就是钻冰取火，我也去做！”
八郎沉声道：“需要龙须或凤发任取其一。”
玉镜愣住：“龙须凤发？”
八郎点头：“男子皇上的黑胡子，女子皇后的红头发上次老令公救八王，用的就是龙须。”
玉镜轻轻吸了口凉气：“我娘确实有七根红发。”
八郎心里暗松，却继续装作惶恐：“可太后最在意的就是那几根红发唉，我这命”
说着，他猛地翻身，“咚”一声从床上滚到地上。摔得不轻，但为了逼真，他忍着疼，蜷缩成一团，不断呻吟：“哎哟哎哟”
玉镜彻底慌了：“驸马你别动！我这就我这就去找皇娘！”
她匆匆吩咐宫女照顾八郎，随即提着裙摆向外奔去。
驸马府与皇宫仅隔着一道月亮门。玉镜几乎一路小跑，冲进太后寝宫。
寝宫内香气缭绕，帘幕后淡淡灯光映着肖太后影子，正对镜梳理那几缕醒目的红发。
玉镜冲进去时连通报都忘了，一下跪倒：“皇娘，救命啊！”
肖太后吓得放下梳子：“皇儿，你怎么成这样了？”
“驸马急病发作，心疼难忍怕是不行了！”
太后眉头一紧：“那还不快召御医？”
“他说御医无用，必须要皇娘的凤发作药引子”
肖太后脸色骤变，眼神沉了三分。
“凤发，是哀家的命根。道人早言，我能登上北国女皇之位，全仗着这七根凤发护身。”她盯着玉镜，声音冷得像冰，“你为一个中原人，想叫我拔掉凤发？是要坏我江山吗？”
玉镜眼圈一红：“皇娘，孩儿绝不敢欺您！驸马是真病了！”
“不行！”
“皇娘，就给几根吧，看在女儿份上”
太后重重一拍桌案：“再多言哀家要你的命！”
玉镜僵住了，泪水流到下巴，冷了又干。
突然，她的哭声停了。
她缓缓站起身，取下墙上的宝剑，手心却在发抖。
语气却冰冷如霜：“果然，驸马没错您本就不会给。今日一见，皇娘真的半点不念母女情。”
她把剑抵在脖颈上：“驸马若死，我也不独活。我们夫妻，到阴曹再团聚吧！”
话音落下，剑锋已划破皮肤，一滴血珠滚落。
“玉镜！”太后脸色大变。
玉镜哭着闭眼：“皇娘不给凤发，那就先收了孩儿的命吧！”
太后彻底慌了：“住手！别胡来！我去看王顺若真病重，要凤发给凤发，要命给命！若他敢装病哀家当场杀了他！”
玉镜这才手一松，剑落地上，发出一声刺耳的脆响。
太后乘凤辇急匆匆赶往驸马府。
屋内。
八郎刚喘口气，就听有人喊“太后驾到”。他心头一紧，立刻继续演戏，翻滚得比方才还惨，声音也哀嚎得彻底。
太后迈进屋时，空气像被定住一般。
她站在床边，沉默地盯着八郎看了足足半盏茶时间。
八郎被盯得心里发毛，但还是强撑着哼叫。
突然，太后冷笑一声：
“王顺，你胆子不小，竟敢在哀家眼前装疯卖傻？”
她猛地挥手：
“来人，把他从床上拖下来！”
许多人心里都在嘀咕：
这小子是人？还是成精的？
孟良却站得笔直，背影像铁塔，眼底没有一丝虚浮。
可他孟良，什么时候会识马了？
这一切都得从那封信说起。
半年前，孟良二次归宋时，在河边遇到郑道平。那时的孟良粗枝大叶，行事莽撞，郑道平怕他误入歧途，只在暗中观察，没有点破身份。直到孟良跟随杨景镇守边关，浴血奋战、义字当头，他才真正认可了这个外甥。
后来郑道平与师弟任道安同去五台山，探望杨五郎。在那里，杨延德提到北国最近请了位道门高手，准备设阵与大宋决胜。
此话让两位老道心头沉了一下辽国若真摆出大阵，大宋边关恐难安稳。
于是三人悄悄北行，潜入幽州暗访。十余日后，终于查明辽国已设下“天门阵”。正烦恼之际，恰逢哈密国使者牵着一匹奇马，在幽州赌阵试力。三人便在驿馆暗处窥视。
那匹马通体雪白，背生一道黑线，一双兽眼凌厉如刀，筋骨比常马粗一倍，浑身仿佛压着风雷。
郑道平一眼看出：
“若得此马，大将破阵，如虎添翼。”
任道安听了便动心，暗想若能送给徒弟杨景，便是大功一件。
杨五郎也点头应和，可问题来了：马怎么拿？
任道安说：“我回边关送信，让杨景派人来盗。”
郑道平灵机一动：“既然要盗，不如让孟良立这个功。”
杨五郎笑道：“孟兄弟若入幽州，我来护他。”
三人商议妥当，便各自行动。
任道安回到边关，见杨景病重，探明病源之后，安排孟良去盗凤发，同时将野马一事托付。郑道平藏身暗处，不出面。杨五郎则找来了老友张错，让他协助孟良潜入幽州。
郑道平临别时留下了一封密信，上面明确写着怪马的名字、来历、特性、弱点，甚至连暴躁时耳朵的抖动方向都写得清清楚楚。
孟良将这封信揣在怀里，一路走一路背。睡觉前背，半夜醒了再背，直到背得滚瓜烂熟，这才敢进殿撕皇榜、识野马。
如今既揭了榜，就要降马。
可这匹马的脾气究竟有多暴烈？孟良心里也没底。但他自幼与牲口打交道，胆子大，力气足，关键时刻不怯场。
“我能降！”他大喊，“但不能在这儿放。马性太烈，一旦窜出来，满殿人都得掉脑袋！”
太后略一思忖，也觉有理，便下旨将马牵到城外荒郊。
辽国的文武群臣与哈密国使者远远站在高坡上观望，冷风吹动旗帜猎猎作响。
孟良深吸一口冷气，走向铁笼子。
那匹“一字板肋玉麒麟”远远就盯住他，眼里满是暴戾与不屑。鬃毛炸起，鼻孔喷着粗气，隔着栏杆就想扑咬。
马夫吓得腿直抖：“等会儿它要咬人，你可得搭把手！”
钥匙刚插进锁孔，还没拧开，铁门就被野马一头撞开，“当啷”一声震得四野风声都乱了半拍。
玉麒麟如一道白光窜出。
孟良往里一看，心里暗骂一句糟糕
没有缰绳、没有马鞍，连栓脚的绳子都没有，他根本没地方抓。
就在这千钧一发的瞬间，他猛地扑上去，一把抓住了野马的尾巴！
那马被抓住尾巴，怒意翻涌，杀性骤起，猛地回头，狠狠朝孟良咬来。
那牙口宛若钢钳。
孟良只觉得眼前一寒，赶紧翻身躲开，脚下一个趔趄，急忙稳住身形。
“好家伙你连人也吃啊！”
话音刚落，玉麒麟长嘶一声，四蹄蹬地，扬起的沙土像暴雨一样砸在孟良脸上。下一瞬，它突然调转方向，以铁山般的力道撞向孟良。
众人看得心惊胆裂，大气都不敢出。
那边众人正惊魂未定，忽见孟良眼中精光一闪，身子猛地一仰，顺势躺倒地上，像条死蛇一般毫无生气。可就在野马探头而下、要咬住他脖颈的刹那间，他猛然一个“鲤鱼打挺”，身子腾空跃起，双手卷住马鬃，“唰”地飞身而上。
这一手，快、准、狠，干脆利落！
那马鬃极长，一直垂到马腹，他抓得牢靠，却还没来得及坐稳，只听“唏溜”一声爆吼，玉麒麟腾起前蹄，一股蛮力将他生生掀下。孟良重重摔在地上，激起一层灰尘。围观众人都倒吸一口凉气
这一摔，怕是肋骨都要断几根！
可孟良却咬牙翻身而起，脸色涨红，也不顾疼痛，朝地上一指：“好！我今天非降你不可！”
他招手讨了根套马杆，双腿发力，如山豹般再次扑了过去。这一回，那野马反倒不动了，似乎被他的狠劲震住了。
“刷！”套马杆一抖，精准套住马头。
孟良猛地一拽，将马头拉向自己，脚下一点地，又飞身上马！
玉麒麟怒了，它猛地尥起后腿，想将他再度甩飞。可孟良早有准备，手死死搂住马脖，双腿夹紧马腹，像是跟马焊在了一起，任它怎么狂甩，就是不掉。
马想咬他，却又够不着，只能怒吼狂奔。
“我不信治不了你这畜生！”
谁料玉麒麟忽然四蹄顿地，竟站在原地不动了。孟良微微一愣，刚欲直起腰来，马却骤然暴起，前蹄在地上疯狂刨起，接着猛然一跃，四蹄齐蹬，仿佛腾云驾雾般冲了出去。
风卷沙起，地动山摇！
孟良咬牙死死抓住，不敢有半点松懈。马冲下山涧，穿林过石，逢沟越涧，快得就像一道电光。孟良低头护住眼睛，心里却冷笑：
你跑！你尽管跑！反正我今天赖定你了！
足足过了一炷香功夫，玉麒麟终于精疲力尽，气喘如牛，步伐放缓。
孟良察觉时机到了，双拳如锤，“砰砰”重重击打在马的板肋上。马一声哀鸣，疼得打颤。他又是十几拳砸下去，马再也挺不住，四蹄一软，几乎跪了下去。
孟良跳下马来，站在它头前，居高临下，目光冷冽：
“怎么，服是不服？”
说着，又“砰砰”两脚踹在它膝骨上。
玉麒麟这回是真的怕了，低头喷气，眼神再没有了方才的凶光。孟良得意一笑，扯着缰绳翻身上马，调转马头，朝着众人所在的高坡飞驰而去。
此时坡上的太后与众文武官员早看得目瞪口呆，直到孟良骑马回转，才如梦初醒。
“张高！你是怎么把这野马降住的？”肖太后忍不住高声问。
孟良笑道：“我念了几句咒，它自己就老实了。”
众臣听罢，无不失笑，却也暗自钦佩。哈密国使者满脸通红，小声问道：“太后，这马是不是由我们带回去？”
“带？没门！”肖太后一瞪眼，“这马哀家要了。”
“是是是，孝敬太后了，孝敬了！”使者连连作揖退下。
太后大悦，笑得脸上都起了褶子：“张高啊，你真有本事。别打鱼了，来哀家这儿做官可好？哀家封你个”
“且慢！”孟良忽然打断，“太后，恕我直言。我不爱当官！”
“那赏金银如何？”太后仍不死心。
“太后，我更不爱财。钱多了惹祸，若有人杀我图财，岂不是太后害了我？”
众臣闻言哗然，而太后却笑得合不拢嘴，越看孟良越欢喜：“也罢也罢！这玉麒麟我收了，你就在宫里帮哀家驯马。”
孟良听说要进宫，倒是颇感兴趣。他拱手一礼：“多谢太后美意！不过进出宫门不太方便。”
“这容易！”太后一挥手，“给他发一道腰牌，宫门随你进出。”
就这样，孟良暂住在驿馆，玉麒麟则被送入御马监专门豢养。
次日一早，天色微明，幽州街头已渐热闹起来。晨风带着秋意，吹得街市上红旗招展，香烟袅袅。孟良吃过早饭，牵着玉麒麟出了驿馆，披着一身斜阳晨霜，混迹在城中人流中，嘴里虽啃着一块烧饼，眼睛却滴溜乱转
“凤发，该怎么下手呢？”
幽州是北国腹地，不仅是军事要塞，更是胡汉杂处之地。市井之间，道商僧俗、三教九流、五行八作混杂而居，既有胡地风情，也不乏中原气韵，一街之内，便能听到十几种口音混响。孟良一边溜马，一边在人潮里搜寻蛛丝马迹。
忽然，铜锣声骤响，如炸雷劈街：
“当当当”
街上一片骚动，人群像潮水般往两边退散，商贩急忙收摊，行人争相避让。
孟良抬头望去，只见前方迎面驶来一支肃穆仪仗。二十四匹对子高头马打头，毛色锃亮，步伐一致。后随各色执事，执回避牌者高喊“退避”，再往后是红、白、蓝三色道旗猎猎飞舞，仪仗森严，不怒自威。
这时，一顶黄纱罩顶的红轿缓缓而来，轿帘高卷，随风浮动。轿中坐着一人：四旬年纪，眉目如画，身着蓝绸大领对襟花袍，头戴浅蓝色单风帽，帽上插一条斗大红缕，整个人端坐其中，气度不凡。
孟良牵着玉麒麟缓缓踱步，目光一扫，眉头便皱了起来：
“咦？这阵仗不小，打的是中原执事旗号，却穿着北国朝服连旗子上连个姓都没写。这是什么怪官？”
一丝不合常理的疑虑在心中升起。他孟良素来胆大包天，好奇心一起，哪里压得住？
“好，咱瞧个明白！”
说罢，他伸手在玉麒麟三叉骨上一拍，马吃痛一嘶，猛地扬起前蹄，“唏律律”一声长嘶，像闪电般窜了出去！
街上人群顿时哗然。执事、旗官纷纷惊呼，拦挡不及。玉麒麟如疯了一般直扑仪仗队，马头一摆，奔着那顶红轿就撞了过去。
“当！”
轿子轱辘一响，八名抬轿人全被掀翻在地，大轿横着砸倒在街心，轿中那位大人猛然跌出轿帘，在地上滚了两圈。围观人群吓得瞠目结舌，以为闹出大祸。
没想到那人倒也身手了得，空中一个提气，稳稳落地，脚跟未歪，衣襟不乱。接着反手一拉，竟精准抓住玉麒麟的缰绳，一声怒喝：“吁！”
玉麒麟虽野性难驯，却也感到一股内劲暗藏，前蹄高扬，鼻息如雷，却终究被他死死牵住，定在当街。
那人脸色铁青，盯着孟良怒道：“来人，把这马夫绑了，打道回府！”
原本是要上朝的，他气得掉头便走。时辰不多，一路压着孟良回到一座肃穆府邸。轿停下，大门“吱呀”一声敞开，两列甲士肃然挺立。孟良被押着进了大厅。
屋内布置考究，案几陈设庄重，那位大人已经换了一身中原便衣，正襟而坐。
“你是干什么的？”他冷冷问道。
孟良肩一抖，答：“马夫。”
“给谁牵马？”
“肖太后。”孟良理直气壮。
那人眉头微皱，心中暗疑：“我怎么没听说？”
“为何跑大街上溜马？”
“幽州是太后的地盘，她的马上哪转悠不行？”
“你为何撞本官的轿子？”
孟良一撇嘴：“撞轿的是匹畜牲，您这么大官，还和个牲口计较？”
那人气得发愣，一时间无言以对。过了片刻，才咬牙道：“你叫什么名字？”
“张高。”
“哪里人？”
“中原。”
“你怎从中原来的？”
孟良挑眉：“我本来占山为王，听说老父病重，回来探亲。”
那人语调忽然放柔：“你到过东京汴梁？”
“常去。”
“可去过天波杨府？”
孟良心中一动：嗯？这人老打听杨家作甚？他难道是
“当然去过，顺龙大街那个‘无佞侯’府，不就是杨府嘛。”
那人眼中闪过一丝激动：“杨家近况如何？”
孟良故意慢条斯理道：“杨家世代忠良，京城谁不敬重？圣上还御笔亲书闹龙匾、修了牌坊。”
“老太君身体可安？”
“老太君硬朗得很，长寿星一个。”
“女将们呢？”
“唉除了柴郡主，其他人都成寡妇了，说来叫人心酸。”
说着，孟良留意看他，只见这位大人眼圈微红，情绪似有波动。他心头更奇：这人究竟是谁？为何听到杨家就动情？
于是他故意问道：“大人，你打听这些，是何用意？”
那人低声道：“本官也是中原人。”
孟良心中一动，假装随意地试探：“你怎么对杨家这么熟？”
“我小时候家住顺龙街附近，和杨家有些渊源。”
孟良一听，眼珠一转：“我和杨郡马交情不错。”
那人忽地坐直：“你认识杨景？”
“这有啥稀奇？我们是把兄弟。”
那人神情微变，声音低了下来：“他现在可好？”
孟良嘿嘿一笑，反问：“你想知道？”
“当然。”
孟良一摊手：“那你得先放了我。我两条膀子都绑麻了，你这一坐，跟审贼似的，我哪还能说话？”
那人大笑，亲自上前松了绳索：“是我怠慢了。”又请他坐下，摆出热情：“今日能遇你，真是‘久旱逢甘霖，他乡遇故知’！咱们得好好聊聊。”
孟良虽粗，但粗中有细，眼珠一转：“大人，敢问您贵姓？”
那人迟疑一下，说：“我姓王，名顺。”
孟良一听这话，“腾”地跳了起来，双眼瞪圆：“你你是杨家八郎？！”
“你是谁！”王顺脸色骤变，反倒后退一步。
“别慌！”孟良抱拳一拱，“大丈夫行不更名坐不改姓，我是孟良杨郡马把兄弟、边关大将！”
王顺这才松了口气，立刻关上厅门，语带激动道：“原来是孟将军，失敬失敬！本官，正是杨延杨家第八子！”
其实，孟良早知他是杨家八郎。
那是出边关前，佘太君亲口告诫过他的。
孟良这张嘴从来不留情，冷嘲热讽一通，把杨延顺挤兑得脸红脖子粗，仿佛一记记巴掌抽在脸上，连耳根都烧了起来。
他咬牙忍了半晌，终于低沉开口，声音像是从胸膛里硬挤出来的：
“孟将军，当年金沙滩一战，我杨家儿郎血染沙场，尸横遍野。只恨奸贼潘仁美按兵不救，我身负重伤，被三公主所擒，那时生不如死，求死不能。肖太后欲处我以极刑，是玉镜公主以命相保，甚至以身相许，才换我一线生机。”
说到这儿，他苦笑了一声，那笑意里全是自嘲。
“我若不应亲，当场就得人头落地。可我若死了，杨家血仇谁来报？与其无声地倒下，不如卧薪尝胆，苟延残喘，总有一日杀出重围、杀回中原！”
“成婚之后，我改名王顺，住进驸马府，便和肖太后立下了三条死规：第一，我虽为降将，但生在中原，死是杨家人，出门回府都要按中原礼节，不能忘本；第二，我可守关，但绝不与中原兵将交锋；第三，若宋将攻至，不许逼我上阵。”
他眼神一凛，透出藏了多年的倔强与隐忍：
“这些年，我确实去了狼牙寨，给父兄送过饭，也曾暗放过六哥、七哥，只是后来被肖太后发觉，她大怒之下将我软禁，再不许我理军政、不许我上朝、不许我出城！十八年了，我就像一只关在金笼子里的鸟，有翅不能飞。”
说到最后，他仰头看向高处窗棂，目光透过窗子望向远方的苍穹，星光未起，他却仿佛已看到千里之外的汴梁、天波府。
“每到夜里星斗满天，我便站在府楼之上，望着南方，望着大宋的方向心里，就像有根刺，扎得我睡不着觉。”
孟良原本还有火气，但听他这一番话，也渐渐收了火气。他咂了咂嘴，不咸不淡道：
“你在这儿荣华富贵、妻财子禄，怎么，还真能心向中原不成？”
“越鸟思南，禽犹如此，人岂不更甚？”杨延顺声音低沉却坚定，“我虽苟活在北国，可心从未离开过中原半步。”
孟良听得一挑眉，忽地话锋一转：
“你要真没忘本，我这儿有桩事，得你帮一把。”
“孟将军请讲。”杨延顺收敛神色，肃然起敬。
孟良道：“六哥杨景和宰相寇准，被王强害得昏迷不醒，人事不省。家中嫂嫂们都快急疯了，要不是任道安出手，说还有一线生机，我早就杀回去拼命了。”
“任道安说，救命的药方有了，药引子却难求要肖太后头顶三根凤发。”
“那东西，我一个外人哪弄得到？正犯愁呢，偏巧大街上撞见你，老天爷还真有安排。这事，你得帮我一把。”
杨延顺听到这，心中震动。他抬眼看着眼前这位粗中有细的孟将军，目光里多了几分感动。他缓缓开口道：
“盟兄弟舍命来盗凤发，我若袖手旁观，岂配姓杨？何况我虽非老太君亲子，却是她一手带大，我不能忘本，更不能忘恩。”
他顿了顿，声音低了下去：
“可这事太难了。”
孟良一听眉头直跳：“你这不是推脱吧？”
杨延顺摇头道：“不是不肯，是太后有忌。多年前，有算命之人断言她‘头生红发，凤命天授’，她才有今日权势。她将那几根凤发视作命根子，一直藏在凤冠之中，寸步不离。”
“她自己也信那个命，怕剪发就失了皇位，所以平日妃嫔宫女都不许靠近凤冠。我即便是她驸马，也无权擅动。”
说着，他长叹一声：“若能从她头上拔下一根头发，怕是比登天还难。”
孟良一听急了，拔高了声调：
“不行啊！救命的药就缺那三根凤发，错过七天就是一命呜呼！今天已经是第四天了，再拖三天，回去也晚了！”
“你不是要报恩吗？那就快想办法！你说你中原人，我这回倒要看看，你是真中原，还是个北国的草包！”
杨延顺听得满面通红，牙关咬得咯吱响。他沉默片刻，点头：“好。今晚你再来我府一趟，我给你答复。”
“一言为定！”孟良扔下话头，扬长而去。
等人一走，杨延顺在大厅里急得团团转，额头渗出冷汗。府里寂静无声，连下人都不敢上前。
半晌，他猛然停住脚步，眼中精光一闪有了！
他一头扎进书房，扑倒在床，翻身乱滚，嘴里扯着嗓子喊起来：“哎哟哎哟命要没啦！”
外间书童听得动静不对，吓得打了个趔趄，连滚带爬地冲进来：“驸马爷，您怎么了？哪儿疼？！”
话音未落，他瞥见驸马脸色发白，眼睛上翻，吓得魂飞魄散，转身就往外冲，一路跌跌撞撞，边跑边喊：“快去请公主！驸马爷不行了，昏过去了！”
杨八郎躺在床上，脸色灰白，衣襟凌乱，胸口剧烈起伏。他努力让自己的呼吸显得紊乱，汗水顺着鬓角滑落，整个人仿佛真的被疼痛掏空了。
院中传来急促脚步。
“驸马！”玉镜推门而入，甚至忘记收住裙摆，匆匆几步便跑到床边，一眼看到八郎滚来滚去的身影，心都快跳出来了。
“驸马，你怎么成这样了？”
八郎抬起头，眼眶通红，咬牙挤出一句：“公主，我怕是活不了啦你快替我准备后事吧。”
玉镜脸色瞬间褪尽血色：“驸马，别吓我何出此言？”
“这病治不好了。”八郎捂着心口，呼吸断断续续，“从军那年落下的旧疾当时还是金刀令公请人救我今日又犯，比过往都厉害怕是留不住命了”
他说得哆嗦，声音发颤，像在极力忍耐难以言说的痛楚。
“公主，我若真不行了你莫太伤心，让太后给你另择良婿，把孩子带大我也算瞑目”
说到最后，他眼角滚下热泪。
玉镜鼻尖一酸，眼泪也跟着涌出来：“驸马！别说这些，我不能看着你去死！我这就去唤御医！”
“不用。”八郎抓住她的手，“御医治不了我有药，可缺药引子。”
玉镜急得声音发抖：“什么药引子？你说只要能拿到，我一定想办法！”
八郎犹豫着摇头：“问了你也弄不来。”
玉镜红着眼，几乎是在吼：“你说！就是钻冰取火，我也去做！”
八郎沉声道：“需要龙须或凤发任取其一。”
玉镜愣住：“龙须凤发？”
八郎点头：“男子皇上的黑胡子，女子皇后的红头发上次老令公救八王，用的就是龙须。”
玉镜轻轻吸了口凉气：“我娘确实有七根红发。”
八郎心里暗松，却继续装作惶恐：“可太后最在意的就是那几根红发唉，我这命”
说着，他猛地翻身，“咚”一声从床上滚到地上。摔得不轻，但为了逼真，他忍着疼，蜷缩成一团，不断呻吟：“哎哟哎哟”
玉镜彻底慌了：“驸马你别动！我这就我这就去找皇娘！”
她匆匆吩咐宫女照顾八郎，随即提着裙摆向外奔去。
驸马府与皇宫仅隔着一道月亮门。玉镜几乎一路小跑，冲进太后寝宫。
寝宫内香气缭绕，帘幕后淡淡灯光映着肖太后影子，正对镜梳理那几缕醒目的红发。
玉镜冲进去时连通报都忘了，一下跪倒：“皇娘，救命啊！”
肖太后吓得放下梳子：“皇儿，你怎么成这样了？”
“驸马急病发作，心疼难忍怕是不行了！”
太后眉头一紧：“那还不快召御医？”
“他说御医无用，必须要皇娘的凤发作药引子”
肖太后脸色骤变，眼神沉了三分。
“凤发，是哀家的命根。道人早言，我能登上北国女皇之位，全仗着这七根凤发护身。”她盯着玉镜，声音冷得像冰，“你为一个中原人，想叫我拔掉凤发？是要坏我江山吗？”
玉镜眼圈一红：“皇娘，孩儿绝不敢欺您！驸马是真病了！”
“不行！”
“皇娘，就给几根吧，看在女儿份上”
太后重重一拍桌案：“再多言哀家要你的命！”
玉镜僵住了，泪水流到下巴，冷了又干。
突然，她的哭声停了。
她缓缓站起身，取下墙上的宝剑，手心却在发抖。
语气却冰冷如霜：“果然，驸马没错您本就不会给。今日一见，皇娘真的半点不念母女情。”
她把剑抵在脖颈上：“驸马若死，我也不独活。我们夫妻，到阴曹再团聚吧！”
话音落下，剑锋已划破皮肤，一滴血珠滚落。
“玉镜！”太后脸色大变。
玉镜哭着闭眼：“皇娘不给凤发，那就先收了孩儿的命吧！”
太后彻底慌了：“住手！别胡来！我去看王顺若真病重，要凤发给凤发，要命给命！若他敢装病哀家当场杀了他！”
玉镜这才手一松，剑落地上，发出一声刺耳的脆响。
太后乘凤辇急匆匆赶往驸马府。
屋内。
八郎刚喘口气，就听有人喊“太后驾到”。他心头一紧，立刻继续演戏，翻滚得比方才还惨，声音也哀嚎得彻底。
太后迈进屋时，空气像被定住一般。
她站在床边，沉默地盯着八郎看了足足半盏茶时间。
八郎被盯得心里发毛，但还是强撑着哼叫。
突然，太后冷笑一声：
“王顺，你胆子不小，竟敢在哀家眼前装疯卖傻？”
她猛地挥手：
“来人，把他从床上拖下来！”