黎明前的黑暗最为浓重，清河城中央广场上却早已人山人海。连夜搭建的高台之上，竖着五根黝黑的木桩，上面绑着曾经高高在上的面孔。周世明被铁链锁在最中央，昔日梳理得一丝不苟的银发散乱地贴在额前，官袍被撕扯开好几道口子，露出里面华贵的中衣。
“呸！叛徒！”一颗烂菜叶从人群中飞出，精准地砸在周世明的脸上。
紧接着，更多的秽物如雨点般飞来。士兵们勉强维持着秩序，却并不阻拦百姓发泄怒火。昨夜那场惊心动魄的叛乱，几乎每家每户都有人参与防守或受到波及，对叛徒的恨意真切而滚烫。
“肃静！”
随着一声浑厚的号令，全场顿时安静下来。江临身披玄色王袍，一步步登上高台。他脸色平静，看不出彻夜未眠的疲惫，也看不出胜利后的喜悦，只有一种沉淀下来的威严。天枢无声无息地出现在他身侧，银色的外壳在火把映照下泛着冷光，猩红的电子眼扫过台下每一张面孔。
“带人犯。”江临的声音不高，却清晰地传遍广场。
周世明被两名魁梧的侍卫架起来，强迫他抬起头。当他的目光与江临相遇时，浑浊的眼球里闪过一丝恐惧，但随即被扭曲的怨恨取代。
“江临！成王败寇，要杀便杀！何必假惺惺地审判！”周世明嘶哑地喊道，试图维持最后一点体面。
江临没有立刻回应，而是走到台前，面向万千百姓。
“清河城的子民们！昨夜，我们共同经历了一场劫难。有人为了私利，勾结外敌，欲将我们刚刚建立的家园毁于一旦！他们不仅想杀我江临，更想夺走你们碗里的饭，孩子身上的衣，夺走我们亲手创造的未来！”
他的声音陡然拔高，带着凛然之气：“你们说，该如何处置这些蛀虫，这些叛徒？”
“杀！杀！杀！”山呼海啸般的呐喊震得地面都在微微颤抖。群情激愤，怒火几乎要将高台点燃。
周世明面如死灰，他身后的几个党羽更是抖如筛糠，裤裆湿了一片。
就在这时，天枢上前一步，用毫无波澜的电子音开口：“根据《清河法典》第一卷第三章第九条：通敌叛国，危害政权安全者，经证据确凿，公开审判后，处以极刑，并没收全部家产。其直系亲属，若未参与且不知情，可免连坐，但需迁出核心居住区，三代内不得担任公职。”
这段话冰冷而精准，像一把手术刀，割裂了狂热的情绪，将一切拉回到法律的框架内。百姓们安静下来，听着这前所未有的“法理”。过去，叛徒都是满门抄斩，如今，竟然还有不牵连家人的说法？
江临点了点头，目光再次投向周世明：“周世明，你曾是文官领袖，深受敬重。我待你以诚，委你以重任。你为何要背叛清河，背叛这些信任你的百姓？”
“为何？”周世明癫狂地笑起来，“哈哈哈！江临，你问我为何？你推行新政，三权分立，考核官员，表面上是为国为民，实则是在掘我们士族的根！寒门子弟可凭考核晋升，我们的后代怎么办？你重用那个铁皮怪物（他指向天枢），它懂什么人情世故？它只会用冷冰冰的数据决定一切！这天下，应该是圣贤书、是人情练达的天下，不是一堆数字和钢铁的天下！”
他一番话，竟让台下一些年长的、出身士族的人露出些许复杂的神色。新旧观念的冲突，在这一刻暴露无遗。
江临眼神锐利，语气沉痛：“所以，为了你所谓的士族根基，你就可以眼睁睁看着南楚的铁蹄踏破清河？可以让无数百姓家破人亡？周世明，你读的是圣贤书，学的却是豺狼心！你的道，是踩着皑皑白骨的自私之道！”
他不再看周世明，转向众人：“今日，依《清河法典》判周世明及其核心党羽七人，斩立决！其家产充公，用于抚恤战死将士家属和城内受损百姓！”
“王上英明！”民众的欢呼再次响起。
刽子手手起刀落，血光迸溅。几颗头颅滚落，标志着旧势力最顽固的抵抗被彻底粉碎。广场上弥漫着血腥气，但更多的是一种宣泄后的快意和对新秩序的敬畏。
*
处决完毕，广场上的气氛并未松懈。江临抬手示意，另一队人被带了上来。这些人同样穿着囚服，但身上没有镣铐，神情忐忑却并非绝望。他们是此次肃反中，被查明情节较轻的协从者，或是被胁迫，或是及时悔悟并检举有功。
看着台下百姓疑惑的目光，江临缓缓开口：“法律，不仅要惩恶，也要扬善，要给人改过自新的机会。这些人，曾误入歧途，但最终选择了回头。根据天枢督察提供的详细行为评估报告，以及他们自身的悔过表现，现判决如下…”
他逐一念出名字和判决：有的被剥夺官职，贬为庶民；有的被罚没部分家产，充作苦役数年；有的被流放到新开拓的边疆进行建设…但无一例外，都保住了性命。
这种区别对待，再次彰显了新政“罚其罪，给其路”的原则，让那些原本惴惴不安的协从者感激涕零，也让百姓看到了法律并非只有血腥的一面。恩威并施，人心渐渐归拢。
*
午时，王宫大殿内，气氛截然不同。哀悼与庆功，两种截然不同的情绪在此交织。
大殿一侧，摆着数十个覆盖着清河旗帜的棺椁，那是昨夜战死将士的灵位。最前方，一个崭新的棺椁前立着牌位：卫队副队长王罡。
江临脱下王袍，换上一身素服，亲自带领文武百官，向英灵鞠躬致哀。苏云晚眼睛红肿，站在医官队伍的最前面，她不仅为逝者悲伤，也为那个未来得及出世就失去父亲的孩子心痛。
“王罡兄弟，”江临走到棺椁前，声音低沉而清晰，“你被奸人所胁，犯下大错，但最终以血明志，提供关键情报，挽救了无数人的性命。功过不能相抵，但你的牺牲，清河铭记于心！”
他转身，高声宣布：“追授王罡‘清河忠烈伯’爵位，其家眷由王府奉养，其子成年后，可承袭爵位！其余战死将士，抚恤金双倍发放，其子女由官府供养至成年，优先入学堂读书！”
这一决定，让在场所有将士动容。对死者尚且如此厚待，生者何愁不效死力？尤其是对王罡的处理，既没有回避其过错，又极大程度地彰显了仁德与宽容，极大地安抚了那些曾与王罡共事、心情复杂的官兵的情绪。
哀悼仪式结束，气氛转向庄重而热烈。庆功宴开始，江临换回王袍，论功行赏。
第一个受赏的，是天枢。江临亲自将一枚特制的、镌刻着数据流纹路的金色徽章佩戴在天枢胸前。
“廉政总督察‘烛龙’，在此次肃反中，洞察奸邪，力挽狂澜。现正式册封天枢为‘国之智库’与‘最高监察使’，见官大一级，有权监督三权运行是否合乎法典！你的数据库，将成为清河立法与司法的基石！”
这项任命，赋予了天枢前所未有的崇高地位和权力，也正式将从江临个人助手，提升到了国家制度守护神的层面。百官神色肃然，无人敢有异议。天枢用红光扫描了一下徽章，电子音依旧平稳：“守护清河，是我的核心指令。定不辱使命。”
接着，所有在平叛和肃反中表现出色的官员、将士、乃至普通民兵和百姓，都得到了相应的晋升、金银、田亩赏赐。整个大殿气氛热烈，有功之臣满面红光，对未来充满希望。
*
当夜，南楚使团残存的副使，被秘密带到了江临的书房。这位副使早已没了当初司徒文在场时的傲慢，脸色惨白，身体微抖。
江临没有看他，而是擦拭着手中的一把横刀。天静立在一旁，沉默的压力让副使几乎窒息。
“司徒文将军伤重不治，可惜了。”江临淡淡开口，“贵国此次兴不义之师，损兵折将，主使殒命，你觉得，本王该如何处置你们这些俘虏？是押送街头游行，还是直接推去法场？”
副使腿一软，跪倒在地：“王上饶命！一切皆是司徒文和周世明谋划，我等只是听令行事！求王上开恩！”
“开恩？”江临冷笑，“南楚犯我边境，杀我子民，一句听令行事就能揭过？”
他话锋一转：“不过，本王不好杀戮。想活命，想你们这一千多俘虏能平安回国，可以，拿东西来换。”
副使如同抓住救命稻草：“王上请讲！只要我国力所能及，定当满足！”
“第一，赔款。黄金五十万两，白银三百万两，战马五千匹，生铁十万斤。”
副使倒吸一口凉气，这几乎是南楚一年的赋税收入。
“第二，工匠。擅长造船、冶铁、兵器制造的工匠，各五百户，连同家眷，即刻迁来清河。”
“第三，开放边境五处城镇为商埠，允许我清河商人自由通行贸易，关税减半。”
“第四，签订盟约，南楚需承认清河王国地位，十年内不得再犯边境！”
条件极为苛刻，副使听得冷汗直流，但他更清楚，若是不答应，他们这些俘虏绝无生路，而南楚新败，短期内也无力再战。
“此事…此事关系重大，小人需奏报我国国主…”
“可以。”江临放下刀，“给你十天时间。十天后若无答复，俘虏的首级，会给你们国主送过去。带下去！”
副使被带走后，江临才长长舒了口气，脸上露出疲惫。与天枢的对视中，都看到了彼此眼中的含义：这些赔款和工匠，将为清河的飞速发展注入强劲动力。
第二天清晨，当处置结果和谈判条件公之于众时，全城再次沸腾。对叛徒的严惩，对英烈的厚葬，对功臣的封赏，对敌国的强硬，每一步都走在了百姓期待的节点上，江临的威望达到了前所未有的顶峰。
就在这片欢呼声中，江临站在城楼上，望着逐渐恢复生机的城市，对身后的天枢和重臣们说道：
“称王大典，暂缓举行。”
众人皆是一愣。
江临继续道：“一场典礼的荣耀，比不上扎扎实实的制度。逆贼虽除，但滋生逆贼的土壤未必完全清除。今日，我清河王国，颁布《王国官制法》与《监察法》！以此为基，构建万世太平！”
新的、更加完善的法律条文被张贴在全城各处，由识字的吏员大声宣读。法律的权威，在这一刻，真正开始取代个的权威，成为这个新生国家最坚实的基石。
阳光刺破云层，照亮了城楼上江临坚毅的侧脸，也照亮了下方法律条文上密密麻麻的字迹。清算已然结束，新生，正式开启。而谁又能知道，在这崭新的篇章之下，是否还有新的暗流，正在悄然涌动？
“呸！叛徒！”一颗烂菜叶从人群中飞出，精准地砸在周世明的脸上。
紧接着，更多的秽物如雨点般飞来。士兵们勉强维持着秩序，却并不阻拦百姓发泄怒火。昨夜那场惊心动魄的叛乱，几乎每家每户都有人参与防守或受到波及，对叛徒的恨意真切而滚烫。
“肃静！”
随着一声浑厚的号令，全场顿时安静下来。江临身披玄色王袍，一步步登上高台。他脸色平静，看不出彻夜未眠的疲惫，也看不出胜利后的喜悦，只有一种沉淀下来的威严。天枢无声无息地出现在他身侧，银色的外壳在火把映照下泛着冷光，猩红的电子眼扫过台下每一张面孔。
“带人犯。”江临的声音不高，却清晰地传遍广场。
周世明被两名魁梧的侍卫架起来，强迫他抬起头。当他的目光与江临相遇时，浑浊的眼球里闪过一丝恐惧，但随即被扭曲的怨恨取代。
“江临！成王败寇，要杀便杀！何必假惺惺地审判！”周世明嘶哑地喊道，试图维持最后一点体面。
江临没有立刻回应，而是走到台前，面向万千百姓。
“清河城的子民们！昨夜，我们共同经历了一场劫难。有人为了私利，勾结外敌，欲将我们刚刚建立的家园毁于一旦！他们不仅想杀我江临，更想夺走你们碗里的饭，孩子身上的衣，夺走我们亲手创造的未来！”
他的声音陡然拔高，带着凛然之气：“你们说，该如何处置这些蛀虫，这些叛徒？”
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周世明面如死灰，他身后的几个党羽更是抖如筛糠，裤裆湿了一片。
就在这时，天枢上前一步，用毫无波澜的电子音开口：“根据《清河法典》第一卷第三章第九条：通敌叛国，危害政权安全者，经证据确凿，公开审判后，处以极刑，并没收全部家产。其直系亲属，若未参与且不知情，可免连坐，但需迁出核心居住区，三代内不得担任公职。”
这段话冰冷而精准，像一把手术刀，割裂了狂热的情绪，将一切拉回到法律的框架内。百姓们安静下来，听着这前所未有的“法理”。过去，叛徒都是满门抄斩，如今，竟然还有不牵连家人的说法？
江临点了点头，目光再次投向周世明：“周世明，你曾是文官领袖，深受敬重。我待你以诚，委你以重任。你为何要背叛清河，背叛这些信任你的百姓？”
“为何？”周世明癫狂地笑起来，“哈哈哈！江临，你问我为何？你推行新政，三权分立，考核官员，表面上是为国为民，实则是在掘我们士族的根！寒门子弟可凭考核晋升，我们的后代怎么办？你重用那个铁皮怪物（他指向天枢），它懂什么人情世故？它只会用冷冰冰的数据决定一切！这天下，应该是圣贤书、是人情练达的天下，不是一堆数字和钢铁的天下！”
他一番话，竟让台下一些年长的、出身士族的人露出些许复杂的神色。新旧观念的冲突，在这一刻暴露无遗。
江临眼神锐利，语气沉痛：“所以，为了你所谓的士族根基，你就可以眼睁睁看着南楚的铁蹄踏破清河？可以让无数百姓家破人亡？周世明，你读的是圣贤书，学的却是豺狼心！你的道，是踩着皑皑白骨的自私之道！”
他不再看周世明，转向众人：“今日，依《清河法典》判周世明及其核心党羽七人，斩立决！其家产充公，用于抚恤战死将士家属和城内受损百姓！”
“王上英明！”民众的欢呼再次响起。
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*
处决完毕，广场上的气氛并未松懈。江临抬手示意，另一队人被带了上来。这些人同样穿着囚服，但身上没有镣铐，神情忐忑却并非绝望。他们是此次肃反中，被查明情节较轻的协从者，或是被胁迫，或是及时悔悟并检举有功。
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午时，王宫大殿内，气氛截然不同。哀悼与庆功，两种截然不同的情绪在此交织。
大殿一侧，摆着数十个覆盖着清河旗帜的棺椁，那是昨夜战死将士的灵位。最前方，一个崭新的棺椁前立着牌位：卫队副队长王罡。
江临脱下王袍，换上一身素服，亲自带领文武百官，向英灵鞠躬致哀。苏云晚眼睛红肿，站在医官队伍的最前面，她不仅为逝者悲伤，也为那个未来得及出世就失去父亲的孩子心痛。
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这项任命，赋予了天枢前所未有的崇高地位和权力，也正式将从江临个人助手，提升到了国家制度守护神的层面。百官神色肃然，无人敢有异议。天枢用红光扫描了一下徽章，电子音依旧平稳：“守护清河，是我的核心指令。定不辱使命。”
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*
当夜，南楚使团残存的副使，被秘密带到了江临的书房。这位副使早已没了当初司徒文在场时的傲慢，脸色惨白，身体微抖。
江临没有看他，而是擦拭着手中的一把横刀。天静立在一旁，沉默的压力让副使几乎窒息。
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副使腿一软，跪倒在地：“王上饶命！一切皆是司徒文和周世明谋划，我等只是听令行事！求王上开恩！”
“开恩？”江临冷笑，“南楚犯我边境，杀我子民，一句听令行事就能揭过？”
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“第二，工匠。擅长造船、冶铁、兵器制造的工匠，各五百户，连同家眷，即刻迁来清河。”
“第三，开放边境五处城镇为商埠，允许我清河商人自由通行贸易，关税减半。”
“第四，签订盟约，南楚需承认清河王国地位，十年内不得再犯边境！”
条件极为苛刻，副使听得冷汗直流，但他更清楚，若是不答应，他们这些俘虏绝无生路，而南楚新败，短期内也无力再战。
“此事…此事关系重大，小人需奏报我国国主…”
“可以。”江临放下刀，“给你十天时间。十天后若无答复，俘虏的首级，会给你们国主送过去。带下去！”
副使被带走后，江临才长长舒了口气，脸上露出疲惫。与天枢的对视中，都看到了彼此眼中的含义：这些赔款和工匠，将为清河的飞速发展注入强劲动力。
第二天清晨，当处置结果和谈判条件公之于众时，全城再次沸腾。对叛徒的严惩，对英烈的厚葬，对功臣的封赏，对敌国的强硬，每一步都走在了百姓期待的节点上，江临的威望达到了前所未有的顶峰。
就在这片欢呼声中，江临站在城楼上，望着逐渐恢复生机的城市，对身后的天枢和重臣们说道：
“称王大典，暂缓举行。”
众人皆是一愣。
江临继续道：“一场典礼的荣耀，比不上扎扎实实的制度。逆贼虽除，但滋生逆贼的土壤未必完全清除。今日，我清河王国，颁布《王国官制法》与《监察法》！以此为基，构建万世太平！”
新的、更加完善的法律条文被张贴在全城各处，由识字的吏员大声宣读。法律的权威，在这一刻，真正开始取代个的权威，成为这个新生国家最坚实的基石。
阳光刺破云层，照亮了城楼上江临坚毅的侧脸，也照亮了下方法律条文上密密麻麻的字迹。清算已然结束，新生，正式开启。而谁又能知道，在这崭新的篇章之下，是否还有新的暗流，正在悄然涌动？