外部监控画面上，战斗瞬间进入白热化。
陈默带领的灰岩镇卫队精锐，显然是有备而来。他们人数约十五六人，装备虽显杂乱，但多为利用星舟残骸和星源石改造的武器与护甲，显然在矿坑中有所收获。此刻，他们如同经验丰富的猎手，并不与皮糙肉厚的腐化守卫正面硬撼，而是利用废墟环境，不断游走、突袭，专攻守卫的薄弱环节。
陈默本人更是展现出远超之前在镇务所时的实力。他手中那把缠绕青灰色气流的直刀，显然也是一件特殊的星源器，而且他似乎掌握着某种独特的能量运用法门，刀锋过处，不仅物理破坏力惊人，更能斩断腐化守卫身上流淌的暗红能量，甚至隐隐干扰其内部混乱的信息流。他身形如鬼魅，总能在间不容发之际避开守卫的重击，并予以凌厉反击。
在他们的袭扰下，腐化守卫阵脚微乱，特别是那两台被重创的重型单位，暂时失去了威胁。但守卫的数量和整体力量仍占绝对优势，更别提后方那些缓缓逼近、散发着恐怖气息的“聚合畸变体”。陈默等人的攻击虽然犀利，却无法短时间内解决战斗，反而像是激怒了整个腐化群体，更多的守卫从雾气深处涌来，攻击愈发疯狂。
节点的能量屏障在承受了最初几轮重击后，虽然因为外部压力分散而得到喘息，但完整性仍在缓慢下降，警报声不绝于耳。
“屏障完整性：37%……34%……还在降！”阿帕紧盯着监控面板，声音急促。
“中继器上线进度：78%……还需要至少八分钟！”老莫满头大汗，手指在复杂的线路和晶体阵列间飞速操作，与玄灵紧密配合。
八分钟！屏障恐怕连四分钟都撑不到！
叶辰的目光在外部混战和内部紧张准备的众人身上扫过，大脑飞速运转。陈默的出现和攻击，动机不明。可能是追踪他们至此，恰好遭遇守卫；也可能是霍岩对矿坑核心有所图谋，派精锐前来探查或夺取；甚至不排除他们知道“净化契机”的存在，想来分一杯羹或者破坏。但无论如何，他们此刻客观上分担了节点的压力。
然而，这种“分担”是极其不稳定的。一旦陈默等人抵挡不住，或者他们发现了节点入口，情况将立刻急转直下。
“不能把希望寄托在别人身上，更不能等他们发现我们。”叶辰沉声道，做出了决定，“改变计划。我们提前启动投射！”
“什么？！”老莫一惊，“中继器还没完全上线，能量调和阵列也没达到最佳状态，强行启动成功率会暴跌，能量反噬风险大增！”
“我知道。”叶辰语气平静，却带着不容置疑的决绝，“但继续等下去，节点被攻破，我们连启动的机会都没有。现在启动，至少我们还有机会控制一部分能量，完成一次……哪怕不完整、不稳定的投射。而且，外部的混战产生的能量乱流和‘星炬’可能的关注，或许能为我们提供一些掩护和……意想不到的扰动。”
他看向琪雅和玄灵：“琪雅，你的‘光’能引导，能否在能量不稳定、路径可能被干扰的情况下，依然锁定目标核心？”
琪雅闭上眼睛，深吸一口气，再次睁开时，眼中金色星辉流转：“我可以……尽力去‘感受’那份需要抚平的混乱核心。只要光束能到达那片区域，我应该能引导它找到‘伤口’。”
“玄灵，覆盖指令包能否简化或分段加载？在不稳定能量流中传输完整数据风险太高。”
玄灵快速操作：“可以。提取核心覆盖指令片段，进行冗余编码，分三个波段加载。但覆盖效果会下降，成功率预估修正为：18.5%至26.3%。”
“够了。”叶辰点头，“老莫，立刻切换到紧急启动模式！放弃最优参数，以最快速度完成能量回路桥接，我们只要一次爆发的机会！阿帕，准备在投射启动后，随时应对可能突破屏障的敌人或……陈默他们！”
“叶小子，你疯了！这太冒险了！”老莫还在挣扎。
“我们没有时间了！”叶辰低吼，目光如炬，“要么现在赌一把，要么等死！选哪个？！”
老莫看着叶辰决绝的眼神，又看了看屏幕上不断跳动的红色警报和外部激烈的战斗，一咬牙：“他娘的！拼了！玄灵，切换紧急协议！我们提前引爆这个‘大炮仗’！”
玄灵没有丝毫犹豫，立刻执行。控制台上灯光狂闪，原本平缓的能量流图瞬间变得尖锐而充满风险提示。
“启动最终自检！能量调和阵列强制过载！增幅器预热！中继器执行片段加载！”老莫吼着，双手飞快地在几个主控面板上操作，甚至直接撬开一块挡板，手动连接了几条关键线路。
节点内部，能量核心的嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！房间内的灯光剧烈闪烁，一些老化的管线甚至开始冒出电火花！
“屏障完整性：21%！外部攻击加剧！”阿帕喊道。
“阵列就绪！增幅器临界！中继器加载完成！目标坐标已锁定！”老莫声音嘶哑，“随时可以发射！但能量流极不稳定，预计投射持续时间缩短至3-5秒！反噬风险……无法估量！”
“琪雅！玄灵！准备！”叶辰站到控制台前，与老莫并肩，将体内刚刚凝聚起的、为数不多的星源能量，毫无保留地注入面前一个红色的主控晶体中。老莫也将手按在另一个晶体上，手背印记光芒黯淡却坚定。
琪雅站在能量调和阵列的核心位置，双手虚抬，淡金色的光流如同有生命般缠绕着她的双臂，她的眼神清澈而专注，仿佛已经穿透了重重障碍，“看”到了废墟深处那团疯狂与痛苦的聚合。
玄灵则站在中继器旁，终端盒子完全展开，与节点系统深度耦合，她眼中数据流已经亮到极致，身体微微颤抖，显然负荷极大。
“发射！”叶辰和老莫同时怒吼，按下了虚拟的启动键！
没有震耳欲聋的巨响，但整个节点猛地一震！一股难以言喻的、混合了精纯星源、温暖净化和冰冷数据流的磅礴能量，从能量调和阵列中轰然爆发，经过增幅器的疯狂放大，形成一道直径不足一米、却凝实到仿佛能切开空间、内部流淌着金色与银色光丝、外部包裹着螺旋状数据编码的炽白光柱，从节点顶部一个隐蔽的发射口激射而出！
光柱轻易洞穿了已经脆弱不堪的能量屏障，甚至将屏障破口附近的两头腐化守卫瞬间汽化！它无视了外部的混战和废墟阻隔，沿着玄灵计算出的最优（也是最短、最危险）路径，如同一柄天神投出的审判之矛，直刺废墟深处，那团被淡紫色浓雾和扭曲阴影重重包裹的、散发着冰冷死寂与狂暴混乱的“星炬”畸变核心区域！
这一刻，时间仿佛凝固。
外部正在激战的陈默等人，被这突如其来的、恐怖的能量爆发骇得动作一滞，惊疑不定地看向光柱射出的方向和它那令人灵魂战栗的终点。
腐化守卫和那些聚合畸变体，则仿佛感受到了致命的威胁，发出了更加疯狂和恐惧的嘶嚎，甚至放弃了对陈默等人的攻击，本能地想要回援或拦截，但光柱的速度太快了！
节点内部，叶辰和老莫在光柱发射的瞬间，就感觉一股狂暴的反冲力沿着能量回路倒灌而回！两人同时喷出一口鲜血，被狠狠抛飞，撞在墙壁上！老莫直接晕了过去，叶辰也眼前发黑，左肩伤口彻底撕裂，几乎握不住意识。
琪雅闷哼一声，嘴角溢血，但她稳稳站在原地，双手虚握，仿佛握着无形的缰绳，全神贯注地引导着那道炽白光柱中的净化能量，努力让它避开沿途最浓郁的低语污染和能量乱流，直奔她“感知”中，那畸变核心深处，最痛苦、也最“清醒”的一点——安全协议碎片的挣扎所在！
玄灵的身体剧烈摇晃，终端盒子表面冒出青烟，但她死死撑住，确保数据编码的稳定传输，将那段承载着秩序与逻辑的指令，精准嵌入光柱的能量洪流中。
三秒……四秒……
光柱跨越了漫长的空间距离，一头扎入了“星炬”畸变核心外围那浓得化不开的、由混乱精神、暗红能量和扭曲物质构成的“污染深渊”！
轰隆隆——！！！
即便隔着遥远的距离和节点屏障的残骸，一阵沉闷如亿万雷霆同时炸响、又仿佛无数灵魂尖啸混杂的恐怖轰鸣，也从废墟深处传来！整个第三层空间都在剧烈震荡！淡紫色的低语雾气疯狂翻涌，所有腐化单位都发出了痛苦与愤怒交织的哀鸣！
成功了？还是……失败了？
节点内，光柱发射口已经黯淡，能量核心发出了过载的哀鸣，灯光几乎全部熄灭，只有应急的红色警报灯在闪烁。叶辰挣扎着想要爬起，却只能勉强靠墙坐着，视野模糊。阿帕冲到老莫和叶辰身边，检查伤势。琪雅软软倒下，被阿帕及时扶住，她脸色金纸，气息微弱，但眼中还残留着一丝光芒。玄灵也瘫坐在地，终端盒子光芒熄灭，表面布满裂纹。
他们付出了惨重的代价，几乎所有人都失去了战斗力。
而外界，那恐怖的轰鸣和震荡正在逐渐平息。但一种更加诡异、更加令人不安的寂静，开始弥漫。
腐化守卫和聚合畸变体停止了疯狂的嘶吼和动作，仿佛在聆听什么。
陈默等人也惊疑不定地停下了战斗，警惕地望向核心方向。
然后，在所有人（包括节点内通过残存传感器观察的叶辰等人）的感知中，那股一直笼罩矿坑、冰冷死寂又混乱疯狂的“星炬”精神波动……变了。
它并没有消失，也没有变得温顺。
而是从原本的、无意识的沉眠散逸状态，变成了……一种更加凝聚、更加“清醒”、仿佛带着无尽痛苦、愤怒与……一丝难以察觉的、扭曲的“疑惑”的……注视。
那“注视”如同无形的探照灯，缓缓扫过整个第三层废墟，扫过残破的节点，扫过幸存的腐化单位，扫过陈默等人……
最终，似乎停留在了节点发射光柱的方向，以及……光柱源头，那个已经残破不堪的次级控制节点上。
一个宏大、破碎、充满杂音、却又仿佛直接在灵魂深处响起的“声音”，断断续续地，在所有具备一定精神感知的生命体意识中回荡：
【……安……全……协议……碎……片……共鸣……识……别……外……部……净……化……尝……试……】
【……逻辑……冲突……数……据……紊……乱……侵……蚀……持……续……】
【……请求……授……权……验……证……或……执……行……最……终……清……算……】
这声音充满了矛盾，既有残存的机械式逻辑，又有疯狂扭曲的情感，还有无尽的痛苦。
它没有立刻发动毁灭性攻击，反而像是在……询问？或者说，在它那畸变的逻辑深处，某个残存的协议被触发了，它在本能地寻求“指令”或“验证”！
机会！这或许是计划之外，但却是千载难逢的机会！
叶辰强撑着几乎涣散的意识，看向身旁昏迷的老莫、虚弱的琪雅和玄灵，又看向监控画面中同样惊疑不定的陈默等人，以及那些仿佛接到模糊指令、暂时停止攻击的腐化单位。
必须有人回应这个“询问”！必须给出能让那残存逻辑接受的“指令”或“验证”！
而能回应的……只有玄灵（终端数据），或者……琪雅（净化本质）？
但她们现在的状态……
就在叶辰心急如焚，挣扎着想要做些什么时——
节点那扇本已摇摇欲坠的舱门，突然传来“砰！砰！砰！”沉重而规律的敲击声（或者说是撞击声）。
一个冷冽而熟悉的声音，透过门缝传了进来，带着一丝不易察觉的惊异和凝重：
“里面的人，开门。我们知道你们在里面。不想死的话，最好谈谈。”
“关于那个‘声音’……还有你们刚才干了什么。”
是陈默！他竟然在混乱和“星炬”异变的间隙，直接找到了节点入口！
而且听他的语气，似乎……并非全然恶意？
绝境之中，变数再起。是福？是祸？
陈默带领的灰岩镇卫队精锐，显然是有备而来。他们人数约十五六人，装备虽显杂乱，但多为利用星舟残骸和星源石改造的武器与护甲，显然在矿坑中有所收获。此刻，他们如同经验丰富的猎手，并不与皮糙肉厚的腐化守卫正面硬撼，而是利用废墟环境，不断游走、突袭，专攻守卫的薄弱环节。
陈默本人更是展现出远超之前在镇务所时的实力。他手中那把缠绕青灰色气流的直刀，显然也是一件特殊的星源器，而且他似乎掌握着某种独特的能量运用法门，刀锋过处，不仅物理破坏力惊人，更能斩断腐化守卫身上流淌的暗红能量，甚至隐隐干扰其内部混乱的信息流。他身形如鬼魅，总能在间不容发之际避开守卫的重击，并予以凌厉反击。
在他们的袭扰下，腐化守卫阵脚微乱，特别是那两台被重创的重型单位，暂时失去了威胁。但守卫的数量和整体力量仍占绝对优势，更别提后方那些缓缓逼近、散发着恐怖气息的“聚合畸变体”。陈默等人的攻击虽然犀利，却无法短时间内解决战斗，反而像是激怒了整个腐化群体，更多的守卫从雾气深处涌来，攻击愈发疯狂。
节点的能量屏障在承受了最初几轮重击后，虽然因为外部压力分散而得到喘息，但完整性仍在缓慢下降，警报声不绝于耳。
“屏障完整性：37%……34%……还在降！”阿帕紧盯着监控面板，声音急促。
“中继器上线进度：78%……还需要至少八分钟！”老莫满头大汗，手指在复杂的线路和晶体阵列间飞速操作，与玄灵紧密配合。
八分钟！屏障恐怕连四分钟都撑不到！
叶辰的目光在外部混战和内部紧张准备的众人身上扫过，大脑飞速运转。陈默的出现和攻击，动机不明。可能是追踪他们至此，恰好遭遇守卫；也可能是霍岩对矿坑核心有所图谋，派精锐前来探查或夺取；甚至不排除他们知道“净化契机”的存在，想来分一杯羹或者破坏。但无论如何，他们此刻客观上分担了节点的压力。
然而，这种“分担”是极其不稳定的。一旦陈默等人抵挡不住，或者他们发现了节点入口，情况将立刻急转直下。
“不能把希望寄托在别人身上，更不能等他们发现我们。”叶辰沉声道，做出了决定，“改变计划。我们提前启动投射！”
“什么？！”老莫一惊，“中继器还没完全上线，能量调和阵列也没达到最佳状态，强行启动成功率会暴跌，能量反噬风险大增！”
“我知道。”叶辰语气平静，却带着不容置疑的决绝，“但继续等下去，节点被攻破，我们连启动的机会都没有。现在启动，至少我们还有机会控制一部分能量，完成一次……哪怕不完整、不稳定的投射。而且，外部的混战产生的能量乱流和‘星炬’可能的关注，或许能为我们提供一些掩护和……意想不到的扰动。”
他看向琪雅和玄灵：“琪雅，你的‘光’能引导，能否在能量不稳定、路径可能被干扰的情况下，依然锁定目标核心？”
琪雅闭上眼睛，深吸一口气，再次睁开时，眼中金色星辉流转：“我可以……尽力去‘感受’那份需要抚平的混乱核心。只要光束能到达那片区域，我应该能引导它找到‘伤口’。”
“玄灵，覆盖指令包能否简化或分段加载？在不稳定能量流中传输完整数据风险太高。”
玄灵快速操作：“可以。提取核心覆盖指令片段，进行冗余编码，分三个波段加载。但覆盖效果会下降，成功率预估修正为：18.5%至26.3%。”
“够了。”叶辰点头，“老莫，立刻切换到紧急启动模式！放弃最优参数，以最快速度完成能量回路桥接，我们只要一次爆发的机会！阿帕，准备在投射启动后，随时应对可能突破屏障的敌人或……陈默他们！”
“叶小子，你疯了！这太冒险了！”老莫还在挣扎。
“我们没有时间了！”叶辰低吼，目光如炬，“要么现在赌一把，要么等死！选哪个？！”
老莫看着叶辰决绝的眼神，又看了看屏幕上不断跳动的红色警报和外部激烈的战斗，一咬牙：“他娘的！拼了！玄灵，切换紧急协议！我们提前引爆这个‘大炮仗’！”
玄灵没有丝毫犹豫，立刻执行。控制台上灯光狂闪，原本平缓的能量流图瞬间变得尖锐而充满风险提示。
“启动最终自检！能量调和阵列强制过载！增幅器预热！中继器执行片段加载！”老莫吼着，双手飞快地在几个主控面板上操作，甚至直接撬开一块挡板，手动连接了几条关键线路。
节点内部，能量核心的嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！房间内的灯光剧烈闪烁，一些老化的管线甚至开始冒出电火花！
“屏障完整性：21%！外部攻击加剧！”阿帕喊道。
“阵列就绪！增幅器临界！中继器加载完成！目标坐标已锁定！”老莫声音嘶哑，“随时可以发射！但能量流极不稳定，预计投射持续时间缩短至3-5秒！反噬风险……无法估量！”
“琪雅！玄灵！准备！”叶辰站到控制台前，与老莫并肩，将体内刚刚凝聚起的、为数不多的星源能量，毫无保留地注入面前一个红色的主控晶体中。老莫也将手按在另一个晶体上，手背印记光芒黯淡却坚定。
琪雅站在能量调和阵列的核心位置，双手虚抬，淡金色的光流如同有生命般缠绕着她的双臂，她的眼神清澈而专注，仿佛已经穿透了重重障碍，“看”到了废墟深处那团疯狂与痛苦的聚合。
玄灵则站在中继器旁，终端盒子完全展开，与节点系统深度耦合，她眼中数据流已经亮到极致，身体微微颤抖，显然负荷极大。
“发射！”叶辰和老莫同时怒吼，按下了虚拟的启动键！
没有震耳欲聋的巨响，但整个节点猛地一震！一股难以言喻的、混合了精纯星源、温暖净化和冰冷数据流的磅礴能量，从能量调和阵列中轰然爆发，经过增幅器的疯狂放大，形成一道直径不足一米、却凝实到仿佛能切开空间、内部流淌着金色与银色光丝、外部包裹着螺旋状数据编码的炽白光柱，从节点顶部一个隐蔽的发射口激射而出！
光柱轻易洞穿了已经脆弱不堪的能量屏障，甚至将屏障破口附近的两头腐化守卫瞬间汽化！它无视了外部的混战和废墟阻隔，沿着玄灵计算出的最优（也是最短、最危险）路径，如同一柄天神投出的审判之矛，直刺废墟深处，那团被淡紫色浓雾和扭曲阴影重重包裹的、散发着冰冷死寂与狂暴混乱的“星炬”畸变核心区域！
这一刻，时间仿佛凝固。
外部正在激战的陈默等人，被这突如其来的、恐怖的能量爆发骇得动作一滞，惊疑不定地看向光柱射出的方向和它那令人灵魂战栗的终点。
腐化守卫和那些聚合畸变体，则仿佛感受到了致命的威胁，发出了更加疯狂和恐惧的嘶嚎，甚至放弃了对陈默等人的攻击，本能地想要回援或拦截，但光柱的速度太快了！
节点内部，叶辰和老莫在光柱发射的瞬间，就感觉一股狂暴的反冲力沿着能量回路倒灌而回！两人同时喷出一口鲜血，被狠狠抛飞，撞在墙壁上！老莫直接晕了过去，叶辰也眼前发黑，左肩伤口彻底撕裂，几乎握不住意识。
琪雅闷哼一声，嘴角溢血，但她稳稳站在原地，双手虚握，仿佛握着无形的缰绳，全神贯注地引导着那道炽白光柱中的净化能量，努力让它避开沿途最浓郁的低语污染和能量乱流，直奔她“感知”中，那畸变核心深处，最痛苦、也最“清醒”的一点——安全协议碎片的挣扎所在！
玄灵的身体剧烈摇晃，终端盒子表面冒出青烟，但她死死撑住，确保数据编码的稳定传输，将那段承载着秩序与逻辑的指令，精准嵌入光柱的能量洪流中。
三秒……四秒……
光柱跨越了漫长的空间距离，一头扎入了“星炬”畸变核心外围那浓得化不开的、由混乱精神、暗红能量和扭曲物质构成的“污染深渊”！
轰隆隆——！！！
即便隔着遥远的距离和节点屏障的残骸，一阵沉闷如亿万雷霆同时炸响、又仿佛无数灵魂尖啸混杂的恐怖轰鸣，也从废墟深处传来！整个第三层空间都在剧烈震荡！淡紫色的低语雾气疯狂翻涌，所有腐化单位都发出了痛苦与愤怒交织的哀鸣！
成功了？还是……失败了？
节点内，光柱发射口已经黯淡，能量核心发出了过载的哀鸣，灯光几乎全部熄灭，只有应急的红色警报灯在闪烁。叶辰挣扎着想要爬起，却只能勉强靠墙坐着，视野模糊。阿帕冲到老莫和叶辰身边，检查伤势。琪雅软软倒下，被阿帕及时扶住，她脸色金纸，气息微弱，但眼中还残留着一丝光芒。玄灵也瘫坐在地，终端盒子光芒熄灭，表面布满裂纹。
他们付出了惨重的代价，几乎所有人都失去了战斗力。
而外界，那恐怖的轰鸣和震荡正在逐渐平息。但一种更加诡异、更加令人不安的寂静，开始弥漫。
腐化守卫和聚合畸变体停止了疯狂的嘶吼和动作，仿佛在聆听什么。
陈默等人也惊疑不定地停下了战斗，警惕地望向核心方向。
然后，在所有人（包括节点内通过残存传感器观察的叶辰等人）的感知中，那股一直笼罩矿坑、冰冷死寂又混乱疯狂的“星炬”精神波动……变了。
它并没有消失，也没有变得温顺。
而是从原本的、无意识的沉眠散逸状态，变成了……一种更加凝聚、更加“清醒”、仿佛带着无尽痛苦、愤怒与……一丝难以察觉的、扭曲的“疑惑”的……注视。
那“注视”如同无形的探照灯，缓缓扫过整个第三层废墟，扫过残破的节点，扫过幸存的腐化单位，扫过陈默等人……
最终，似乎停留在了节点发射光柱的方向，以及……光柱源头，那个已经残破不堪的次级控制节点上。
一个宏大、破碎、充满杂音、却又仿佛直接在灵魂深处响起的“声音”，断断续续地，在所有具备一定精神感知的生命体意识中回荡：
【……安……全……协议……碎……片……共鸣……识……别……外……部……净……化……尝……试……】
【……逻辑……冲突……数……据……紊……乱……侵……蚀……持……续……】
【……请求……授……权……验……证……或……执……行……最……终……清……算……】
这声音充满了矛盾，既有残存的机械式逻辑，又有疯狂扭曲的情感，还有无尽的痛苦。
它没有立刻发动毁灭性攻击，反而像是在……询问？或者说，在它那畸变的逻辑深处，某个残存的协议被触发了，它在本能地寻求“指令”或“验证”！
机会！这或许是计划之外，但却是千载难逢的机会！
叶辰强撑着几乎涣散的意识，看向身旁昏迷的老莫、虚弱的琪雅和玄灵，又看向监控画面中同样惊疑不定的陈默等人，以及那些仿佛接到模糊指令、暂时停止攻击的腐化单位。
必须有人回应这个“询问”！必须给出能让那残存逻辑接受的“指令”或“验证”！
而能回应的……只有玄灵（终端数据），或者……琪雅（净化本质）？
但她们现在的状态……
就在叶辰心急如焚，挣扎着想要做些什么时——
节点那扇本已摇摇欲坠的舱门，突然传来“砰！砰！砰！”沉重而规律的敲击声（或者说是撞击声）。
一个冷冽而熟悉的声音，透过门缝传了进来，带着一丝不易察觉的惊异和凝重：
“里面的人，开门。我们知道你们在里面。不想死的话，最好谈谈。”
“关于那个‘声音’……还有你们刚才干了什么。”
是陈默！他竟然在混乱和“星炬”异变的间隙，直接找到了节点入口！
而且听他的语气，似乎……并非全然恶意？
绝境之中，变数再起。是福？是祸？