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第一节：暗码·历史的阴影
御书房暖阁内，落针可闻。
高贤带来的口信，每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进在场两人的心里。“侯”与“铁”——这两个简单却又意味无穷的字眼，与刚刚还在议论的冠军侯霍霆、寒铁箭镞骤然咬合，撞出一片令人窒息的黑暗。
李晚晴强迫自己从震惊中抽离，迅速捡起掉落的笔，但那晕开的墨团仿佛预示着眼前局面的混沌。她抬眼看向南宫陌，只见他负手立于窗前，背脊挺直如松，却散发出一种近乎实质的寒意，连窗棂透进的微光似乎都在他身周冻结、扭曲。
“溶洞内的锻炉、淬火池、箭镞坯件，规模如何？”南宫陌的声音响起，平静得可怕，没有一丝波澜，却让跪在地上的高贤不由自主地打了个寒噤。
“回、回陛下，‘夜枭’回报，规模足以支撑小批量、持续的精良箭镞生产。绝非临时搭建，至少已运作数月之久。”高贤额角渗出冷汗，“那些暗码符号，刻痕新旧不一，最早的几乎被钟乳石垢覆盖，难以辨识年代；最新的则相对清晰，但刻划者显然十分仓促，或有意掩饰笔迹。”
“数月……”南宫陌缓缓重复，“在朕的北境防线腹地，在朝廷全然不知的情况下，一座秘密的、能生产特殊箭镞的工坊，运作数月。好，真是好得很。”
他猛地转身，玄铁面具在光影下折射出冷厉的光：“‘夜枭’三人现在何处？”
“按陛下先前‘惊动无妨，必要活口’的旨意，他们留下两人继续监视，一人已拼死突围，正在返回途中报信，但……途中遭遇截杀，身负重伤，最后一段路是靠潜伏的‘蜂雀’接力传回口信。我们的人，已经接应到突围者，正在全力救治，但伤势极重，能否醒来，尚未可知。”
又有伤亡！李晚晴的心揪紧了。这些暗卫，如同南宫陌延伸在黑暗中的耳目与利爪，每一个都是千挑万选、耗费无数心血培养。他们的折损，不仅是损失精锐，更意味着对手的凶残与老辣。
“不惜代价，救活他。”南宫陌的声音里终于透出一丝压抑的戾气，“其余两组‘夜枭’，全部撒出去，以野狐岭为中心，辐射方圆百里所有村落、猎户、行商、乃至废弃的驿站、矿坑，给朕查！查所有近期出现的生面孔，查所有异常的物资流动，查任何可能与那溶洞、与锻造、与前朝军制有关联的蛛丝马迹！同时，命北境各军镇进入二级戒备，外松内紧，没有朕的亲笔手令，一兵一卒不得擅离防区，但暗哨、斥候活动频率加倍。”
“奴才遵旨！”高贤领命，几乎是小跑着退了出去。
暖阁内再次只剩下帝后二人。沉重的寂静中，只有炭盆偶尔发出的噼啪轻响。
“陛下，”李晚晴走到南宫陌身侧，声音轻柔却带着不容置疑的冷静，“此事关联前朝，又涉及军械秘技，恐怕已超出寻常边患或内部倾轧的范畴。冠军侯霍霆旧案，必须立刻、彻底清查。或许，答案就藏在被掩埋的历史里。”
南宫陌没有立刻回答，他抬手，轻轻按揉着自己的太阳穴，面具下的侧脸线条紧绷：“冠军侯案……卷宗封存于兰台秘阁最深处，当年经手之人多已作古。先帝在位时，对此讳莫如深。朕少年时好奇，曾试图探寻，却被当时的兰台令以‘妄窥禁密’为由挡回。后来忙于军务、自保，便搁置了。”
他看向李晚晴，眼神复杂：“如今看来，这‘禁密’之下，恐怕真的藏着鬼。而且这鬼，已经不甘寂寞，爬出来想要搅动风云了。”
“兰台令……”李晚晴沉吟，“现任兰台令是……”
“范正文，一个老学究，谨慎过头，迂腐守旧，是先帝心腹，对旧案之事，只怕是避之唯恐不及。”南宫陌语气带着一丝不耐。
“或许，无需直接调阅封存卷宗。”李晚晴眼中光芒微闪，“冠军侯当年功高盖世，门生故旧遍布朝野军中，即便后来遭忌，其影响力也不可能一夜之间消失殆尽。霍家虽被抄没，但族人并未赶尽杀绝，只是流散。还有当年‘飞云军’的旧部，他们可能散落在各处，甚至……就在北境军中。陛下可否暗中寻访这些人？他们或许知道一些官方卷宗不曾记载的细节，尤其是关于‘寒铁箭’与‘玄鹰部’。”
南宫陌目光一凝：“你是说，从活人口中找线索？”
“是。”李晚晴点头，“卷宗是死的，可能被篡改、被隐瞒。但亲历者的记忆，哪怕零碎，哪怕带有主观，也可能拼凑出被掩盖的图景。而且，如果溶洞内的暗码真与前朝军中有关，那么刻下它的人，很可能就与冠军侯的旧部圈子有联系，甚至可能就是其中一员！”
这个思路大胆而清晰，跳出了从故纸堆里翻找的常规路径。南宫陌深深看了她一眼，忽然道：“你可知，为何朕昨日在朝上，要突然提起冠军侯？”
李晚晴微怔，随即恍然：“陛下并非仅仅为了试探，更是……抛饵？陛下早就在怀疑，朝中或军中，仍有与冠军侯旧事牵连之人，且可能与此番北境之变有关？”
“不错。”南宫陌走到书案旁，指尖划过北境舆图上野狐岭的位置，“冠军侯的‘飞云军’，当年纵横漠北，对北境地形、部族了如指掌。若说有人能神不知鬼不觉地将数百精锐和一座小型工坊弄进野狐岭，且避开我军巡查，冠军侯的旧部，是最有能力做到的人选之一。他们熟悉那里的一草一木，甚至可能知道一些不为人知的隐秘路径。”
他顿了顿，声音更低：“而且，你可知当年冠军侯获罪，其中一条重要罪状是什么？”
李晚晴摇头。
“私蓄甲兵，结交方外，意图不轨。”南宫陌一字一顿，“所谓‘方外’，据密报影影绰绰提及，很可能就指漠北某些精通奇技的部族，其中或许……就包括‘玄鹰部’。先帝以此为由，清洗霍家及其党羽。但若冠军侯当年真与‘玄鹰部’有过深入接触，甚至获得了他们的锻造技艺，那么这些技艺和可能的人脉，是否真的被彻底铲除？还是说，如同野火后的草根，在地下悄悄蔓延，直到今日……”
这个推测，让李晚晴脊背发凉。如果渗透者真的与冠军侯的遗产有关，那么他们潜入的目的，恐怕就不仅仅是制造边境骚乱或试探新帝那么简单了。复仇？复辟？还是某种更为偏执的信念？
“所以，”南宫陌总结道，“寻访旧部，势在必行。此事需绝对隐秘，朕会交给影七亲自去办。至于兰台秘阁的卷宗……”他眼中寒光一闪，“范正文不给看，朕就换一个能给朕看的人去做兰台令。”
第二节：西市·故人隐踪
午后，南宫陌果然以“兰台令范正文年迈昏聩，整理典籍不力”为由，下旨令其致仕，擢升翰林院一位以博闻强记、性情相对耿直且与旧势力瓜葛较少的学士暂代兰台令，并“督促其尽快清理兰台积年旧档，编订目录，以备御览”。这道旨意合情合理，并未引起太大波澜，却为后续查阅冠军侯案卷宗打开了缺口。
处理完此事，南宫陌见李晚晴眉宇间仍有忧色，知她心系北境暗卫伤亡及重重谜团，便道：“整日困在宫中，于案情无益。陪朕出去走走。”
李晚晴讶然：“陛下要去何处？”
“西市。”南宫陌淡淡道，“你昨日不是提到，曾在那里帮过一位老铁匠？他既能修补宫中流出的残旧器物，见识想必不凡。或许，对箭镞锻造之事，能有些独到见解。况且，也该让某些人知道，朕的皇后，并非只深居宫中。”
李晚晴立刻明白，这既是散心，也是查访，更是某种姿态。她欣然应允。
半个时辰后，帝后二人已换了寻常富家公子与夫人的装扮，乘坐一辆不起眼的青篷马车，在数名便装暗卫的拱卫下，悄无声息地驶出了宫城侧门，汇入京城喧嚷的人流。
西市依旧热闹非凡，临近岁末，采买年货的人流摩肩接踵，各种口音的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活浓烈的烟火气。南宫陌牵着李晚晴的手，如同最寻常的恩爱夫妻，漫步在熙攘的街巷中。他的面具换成了一副遮盖面积更小的银灰色半面，只遮住鼻梁以上，减少了些威慑，多了几分神秘的俊朗。
李晚晴轻车熟路，引着他穿过几条狭窄却热闹的巷道，来到一处相对僻静的角落。这里有一间不起眼的铁匠铺，门面狭小，炉火已熄，门前却堆着些修补好的铁锅、农具，一个头发花白、赤着精壮上身的老者，正坐在门口的小凳上，就着天光，仔细打磨一把匕首的锋刃。
“鲁大叔。”李晚晴含笑唤道。
老者闻声抬头，看到李晚晴，浑浊的老眼中闪过一丝光亮，连忙放下手中活计，起身行礼：“原来是……夫人来了。”他显然记得李晚晴，目光扫过她身旁气质不凡、戴着半面面具的南宫陌时，微微一顿，并未多问，只是更加恭谨了些，“夫人今日可是又有器物要修补？”
“今日不修器物，是有些事，想向大叔请教。”李晚晴温言道，示意芷兰将准备好的一包上好点心和新棉布料奉上。
老者推辞不过，只好收下，将二人让进铺内。铺子里狭小却整洁，工具摆放井然有序，墙上挂着几件已完成的作品，虽非华美，却透着一种朴实坚韧的质感。最里间的架子上，竟然还摆着几件带有残缺、但形制明显来自军中的旧甲片和断刃，被擦拭得干干净净。
南宫陌的目光在那几件军器上停留片刻。
“大叔以前在军中待过？”他开口，声音平和，却带着一种自然的上位者气息。
老者鲁大微微一震，垂首道：“回贵人的话，小老儿年轻时，确实在边军辎重营里做过几年铁匠学徒，打过马掌，修过刀剑。后来伤了手，就退役回来了。”
“哦？在何处服役？”
“镇远关往东三百里的黑水城，那时候，还是霍……”鲁大话说一半，猛地顿住，脸色微变，低下头不再言语。
霍？黑水城？那是当年冠军侯霍霆经营多年的北方重镇之一，“飞云军”的重要后方据点！
南宫陌与李晚晴交换了一个眼神。
“鲁大叔不必紧张，”李晚晴柔声道，“我们只是对从前边军的事情有些好奇。听闻从前冠军侯麾下‘飞云军’装备精良，尤其箭矢犀利，大叔可曾见过或听说过？”
鲁大脸色变幻，双手不安地在粗布围裙上搓了搓，半晌，才低声道：“那都是……很多年前的老皇历了。霍侯爷是战神，他老人家的军队，自然样样都是好的。小老儿只是外围的学徒，哪里知道核心的事情。”
话虽如此，但他的反应已经说明问题。他对冠军侯和“飞云军”显然知之甚深，且心存敬畏，甚至……畏惧。
南宫陌忽然从袖中取出一张纸，上面是工部将作监根据“夜枭”描述临摹的那枚奇特青铜箭镞图样，递到鲁大面前：“大叔可曾见过，或听说过这种箭镞？”
鲁大目光落在纸上，起初有些茫然，但当他仔细看清那狭长带血槽、造型流畅中带着一丝诡异弧线的箭镞图样时，瞳孔骤然收缩，拿着纸的手猛地一抖，仿佛那薄薄的纸片有千钧之重！
“这……这……”他喉咙里发出咯咯的声响，脸色瞬间变得惨白，额头上冒出豆大的汗珠，“这图……贵人从何处得来？！”
“大叔认得？”南宫陌紧盯着他。
鲁大嘴唇哆嗦着，眼神充满了恐惧，仿佛看到了什么极为可怕的东西。他猛地将图纸塞回南宫陌手中，连连后退，差点撞倒身后的风箱：“不！小老儿不认得！没见过！贵人莫要再问！小老儿什么都不知道！”
他的反应如此激烈，远超寻常。南宫陌眼神一厉，上前一步，无形的压力弥漫开来：“大叔，此物关系重大，你若知道什么，最好如实相告。朕……我可以保你平安。”
一个“朕”字的轻微口误，以及那不容置疑的威严，让鲁大浑身剧震，他惊恐地抬头看着南宫陌，又看看李晚晴，终于腿一软，瘫坐在地，老泪纵横：“贵人……贵人饶命！不是小老儿不说，是……是不能说啊！说了，会招来灭门之祸！”
灭门之祸！李晚晴心头一紧，上前温言安抚：“鲁大叔，你别怕。我们既然来问，就有能力护你周全。你可是曾因这箭镞或相关之事，受过威胁？”
鲁大只是摇头，涕泪交加，却死死咬住嘴唇，不再吐露半个字。
就在这时，铺子外传来一阵轻微的、有规律的敲击声，三长两短。是外围暗卫发出的示警信号——有可疑人物靠近，或周围出现异常。
南宫陌眼神一冷，迅速将图纸收起，对李晚晴道：“我们该走了。”他看了一眼瘫软在地、惊恐万状的鲁大，对随行的暗卫首领低声道：“留两个人，暗中保护他，若有任何异动，或有人接触他，立即拿下。”
“是。”
帝后二人迅速走出铁匠铺，融入人流。走出不远，李晚晴忍不住回头望去，只见鲁大仍瘫坐在铺子阴影里，仿佛一瞬间苍老了十岁，那绝望恐惧的身影，令人心悸。
“他一定知道什么，而且知道的事情，极为可怕。”李晚晴低声道，手心冰凉。
“嗯。”南宫陌握紧她的手，“他提到了‘灭门之祸’。这不是寻常的忌讳，更像是……某种血誓或恐惧的烙印。冠军侯旧部，箭镞，灭门之祸……看来，当年霍霆倒台，牵扯的隐秘和血腥，远比史书记载的要多。”
两人心情沉重，再无闲逛的兴致，准备返回马车。
然而，就在他们穿过一条相对冷清的巷道，走向停靠在后街的马车时，异变陡生！
第三节：狭巷·飞矢与旧影
巷道狭窄，仅容两三人并行。两侧是高耸的砖墙，遮挡了大部分天光。暗卫分散在前后巷口及高处警戒，南宫陌与李晚晴走在中间。
就在他们即将走出巷口，前方马车的轮廓已清晰可见时，侧上方一处不起眼的屋檐阴影里，骤然响起一声极其轻微的机括弹动声！
“陛下小心！” 高处警戒的暗卫厉声示警，同时一道黑影如大鹏般扑下。
但偷袭来得太快、太刁钻！目标并非南宫陌，而是他身侧的李晚晴！
一点乌光，撕裂空气，带着尖锐的破风声，直射李晚晴后心！那速度，绝非寻常弓弩所能及！
南宫陌在听到机括声的瞬间已本能地将李晚晴往怀中一揽，旋身遮挡，同时另一只手快如闪电地挥出，宽大的袖袍灌注内力，鼓荡如铁板，扫向那点乌光。
“噗嗤！”
袖袍被穿透！那乌光的力道和锋锐超乎想象！南宫陌闷哼一声，手臂传来剧痛，但他护住李晚晴的身形纹丝未动。乌光被他手臂一挡，略微偏斜，“夺”的一声，深深钉入侧后方的砖墙之中，尾羽剧颤，赫然是一支与图样上极其相似的、狭长带血槽的青铜箭镞！
箭镞入墙足有半寸，可见力道之猛！
“有刺客！保护主子！”暗卫首领惊怒交加，厉声呼啸。数道黑影从不同方向扑向那处屋檐。
然而，屋檐上的人影在一击不中之后，没有丝毫停留，如同鬼魅般向后一翻，瞬间没入后方更复杂的屋脊巷道之中，身法快得惊人。两名暗卫追上去，只看到一片晃动的阴影和远处瓦片轻微的磕碰声，人已消失无踪。
“追！发信号，封锁附近街区！”暗卫首领脸色铁青。
南宫陌却抬手制止：“不必追了。对方有备而来，地形熟悉，追不上了。”他低头看向怀中的李晚晴，“伤着没有？”
李晚晴脸色发白，惊魂未定，但强自镇定地摇头：“我没事。陛下，你的手……”她看到他手臂衣袖被穿透处，有暗红色的血迹迅速洇开。
“皮肉伤，无妨。”南宫陌眉头都没皱一下，目光如冰，看向那钉入墙中的箭矢。暗卫已迅速将箭矢起出，小心地呈上。
箭杆是普通的桦木，但箭镞……狭长，泛着青铜特有的暗青光泽，血槽深邃，在昏暗的光线下，镞尖似乎有一点极不正常的幽蓝色泽闪过。与图纸上的样式几乎一致，只是这一枚，显然更具杀意，且可能喂了毒！
“目标是晚晴……”南宫陌的声音低沉得可怕，周围的空气仿佛都冻结了。对方竟然敢在京城腹地，光天化日之下，刺杀皇后！这已不是简单的挑衅，而是赤裸裸的宣战！而且，对方似乎对他们的行踪有所预料？是铁匠铺那边走漏了风声，还是……一直有人在暗中监视？
李晚晴也想到了这一点，一股寒意从脚底升起。她今日出宫虽是临时起意，但对方却能精准伏击，这意味着什么？宫中有眼线？还是对方的情报网络已经渗透到可怕的地步？
“回宫。”南宫陌果断下令。此地不宜久留。
马车迅速驶离西市，在暗卫的严密护卫下，绕了几条路，确认没有尾巴，才驶回宫城。
回到凤仪宫，南宫陌屏退众人，只留下李晚晴和匆匆赶来的心腹御医。御医小心剪开他被箭镞擦伤的衣袖，伤口不深，但皮肉翻卷，边缘呈现出一种不正常的暗紫色，且有轻微的麻痹感。
“箭镞果然有毒！”御医脸色一变，连忙施药清创，并用银针试毒。所幸毒性似乎并非见血封喉的剧毒，更倾向于麻痹和阻碍伤口愈合，应是混合了北地某些罕见的草药与矿物毒素。御医禀报，需连续用药三日，并密切观察。
处理伤口时，南宫陌始终面不改色，仿佛受伤的不是自己。他的注意力，全在那支刺杀的箭矢上。
“箭杆普通，随处可得。箭镞工艺精湛，与野狐岭发现的一致。最重要的是……”他拿起箭矢，仔细嗅了嗅镞尖，“除了血腥和毒素，还有一股极淡的、类似……檀香混合着某种陈旧皮革的味道。”
李晚晴靠近细闻，确实有股难以形容的、仿佛尘封许久的特殊气味。她忽然想起鲁大铁匠铺里，那些被精心保存的旧军器，似乎也隐约带有类似的气息，那是常年与皮革、油脂、汗水、还有北方干燥风沙混合在一起，渗入金属纹理的味道。
“是长期保存于特定环境中的气味。”李晚晴判断，“这支箭，可能制作出来有段时间了，一直被小心存放于某处。”
“而且，对方用的是机括弩，而非弓箭。”南宫陌补充，“弩箭更稳、更准、初速更快，适合偷袭。但发射的动静也比弓箭大。对方敢在京城用弩，一是狂妄，二也说明他们对逃脱路线极其自信。”
他放下箭矢，眼神幽暗：“今日刺杀，时机、地点、目标选择，都透着诡异。不像是要一举致命，倒像是……警告，或者说，一种宣告。”
“宣告什么？”李晚晴问。
“宣告他们的存在，宣告他们无所不在，宣告他们连皇后都敢动。”南宫陌语气森然，“也是在告诉朕，他们知道朕在查什么，并且，不惜一切代价要阻止朕，或者……将朕的注意力，引向某个方向。”
正说着，高贤再次匆匆求见，这次，他手中拿着一份刚刚收到的、来自影七的密报，脸色比之前任何一次都要难看。
“陛下，娘娘，影七大人急报！按陛下旨意寻访冠军侯旧部，发现一条线索。北境抚远镇，有一名退役多年的老斥候，名叫韩十三，曾是‘飞云军’破云骑的士卒，退伍后以打猎为生。三日前，影七大人的人刚找到他，还未及接触，他……他所居住的山中猎屋便突发大火，等火扑灭，韩十三已葬身火海，尸骨无存。现场有挣扎和打斗痕迹，且找到半枚被踩碎的特制箭镞……与今日刺杀娘娘的箭镞，材质工艺完全相同！”
又一条线索断了！而且是灭口！
南宫陌猛地一拳捶在案几上，紫檀木案面发出不堪重负的呻吟。怒火与寒意在他眼中交织：“好，好得很！灭口灭到朕眼皮底下了！韩十三……他必定知道关键！给朕查！抚远镇所有与韩十三有过接触的人，他这些年所有的行踪、交往、甚至说过的话，一句不漏地给朕挖出来！还有，加强所有已发现的、疑似冠军侯旧部人员的保护，若再有一人出事，当地官员与驻军将领，提头来见！”
“是！”高贤颤声领命。
李晚晴心中一片冰凉。对手的反应太快、太狠辣，处处领先一步。这不仅仅是有内应的问题，更像是一张早已编织多年、覆盖极广的大网，而他们，刚刚触碰到这张网的边缘。
“陛下，”她忽然想起一事，“今日刺杀之箭，其气味特殊，可否让将作监的匠人，或者嗅觉灵敏的猎犬，仔细分辨？或许能找出其存放环境的线索。还有鲁大叔那边，他如此恐惧，或许不仅因为过去，也可能近期受到过威胁或暗示。保护他的人，是否发现有异常人物在附近出没？”
南宫陌点了点头，正要吩咐，忽然，殿外传来一阵急促的脚步声和低语，似乎发生了什么争执。
“何事喧哗？”南宫陌不悦道。
一名凤仪宫的女官惊慌失措地跑进来，跪倒在地：“陛下，娘娘，方才……方才有人通过采办杂役，向宫中递送了一件东西，指明要呈给皇后娘娘。守卫检查过，并无危险，但……但那东西……”
“什么东西？呈上来。”李晚晴蹙眉。
女官颤抖着双手，捧上一个没有任何标记的普通木匣。
南宫陌示意暗卫接过，小心打开。里面没有信件，只有一件物品。
当看清那物品时，李晚晴的呼吸瞬间停滞，南宫陌的瞳孔也骤然收缩成针尖大小！
那是一块半个巴掌大小、边缘不规则、似乎是从某件更大器物上硬生生掰下来的……漆黑铁牌。铁牌表面氧化严重，布满划痕，但中央却清晰无比地浮雕着一个图案——一只展翅欲飞、姿态凌厉的玄鹰！鹰眼处，镶嵌着两颗已然黯淡、却仍能看出原本是鲜红色的细小宝石，如同凝固的血泪。
玄鹰图腾！
在铁牌的下方，还刻着两个磨损严重、却依然可辨的小字，是一种非常古老的、近乎失传的漠北文字。李晚晴不认识，但南宫陌在戍边时，曾接触过一些。
他死死盯着那两个字，缓缓地、一字一顿地念了出来：
“霍……缨。”
霍？冠军侯的霍？
缨？是指“飞云军”破云骑的“缨”？还是……某个人的名字？
这块突如其来、带着古老玄鹰图腾和“霍”字的铁牌，究竟是谁送来的？是挑衅？是线索？还是……又一个致命的陷阱？
凤仪宫内，烛火跳动，将帝后二人凝重的身影投射在墙壁上，与那块沉默的铁牌阴影交织在一起，仿佛某种古老而凶戾的预言，正在缓缓展开。
（第四章 完）
悬念： 神秘的玄鹰铁牌与“霍缨”二字突兀出现，直接将矛头再次指向冠军侯霍霆。“霍缨”是人名（霍霆的后人？）还是指代某种信物或部队？这块铁牌是幕后黑手送来的警告，还是另一股神秘力量给出的提示？接连发生的灭口（韩十三）与刺杀（目标李晚晴），显示对手势力庞大、手段狠辣且反应迅速。帝后二人看似掌握了更多线索（箭镞、气味、鲁大、铁牌），却仿佛陷入了更深的迷雾与危险之中。这张由历史恩怨、血腥秘密、精湛技艺和冷酷杀戮编织成的大网，其核心究竟隐藏着什么？送铁牌者，是敌是友？
第一节：暗码·历史的阴影
御书房暖阁内，落针可闻。
高贤带来的口信，每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进在场两人的心里。“侯”与“铁”——这两个简单却又意味无穷的字眼，与刚刚还在议论的冠军侯霍霆、寒铁箭镞骤然咬合，撞出一片令人窒息的黑暗。
李晚晴强迫自己从震惊中抽离，迅速捡起掉落的笔，但那晕开的墨团仿佛预示着眼前局面的混沌。她抬眼看向南宫陌，只见他负手立于窗前，背脊挺直如松，却散发出一种近乎实质的寒意，连窗棂透进的微光似乎都在他身周冻结、扭曲。
“溶洞内的锻炉、淬火池、箭镞坯件，规模如何？”南宫陌的声音响起，平静得可怕，没有一丝波澜，却让跪在地上的高贤不由自主地打了个寒噤。
“回、回陛下，‘夜枭’回报，规模足以支撑小批量、持续的精良箭镞生产。绝非临时搭建，至少已运作数月之久。”高贤额角渗出冷汗，“那些暗码符号，刻痕新旧不一，最早的几乎被钟乳石垢覆盖，难以辨识年代；最新的则相对清晰，但刻划者显然十分仓促，或有意掩饰笔迹。”
“数月……”南宫陌缓缓重复，“在朕的北境防线腹地，在朝廷全然不知的情况下，一座秘密的、能生产特殊箭镞的工坊，运作数月。好，真是好得很。”
他猛地转身，玄铁面具在光影下折射出冷厉的光：“‘夜枭’三人现在何处？”
“按陛下先前‘惊动无妨，必要活口’的旨意，他们留下两人继续监视，一人已拼死突围，正在返回途中报信，但……途中遭遇截杀，身负重伤，最后一段路是靠潜伏的‘蜂雀’接力传回口信。我们的人，已经接应到突围者，正在全力救治，但伤势极重，能否醒来，尚未可知。”
又有伤亡！李晚晴的心揪紧了。这些暗卫，如同南宫陌延伸在黑暗中的耳目与利爪，每一个都是千挑万选、耗费无数心血培养。他们的折损，不仅是损失精锐，更意味着对手的凶残与老辣。
“不惜代价，救活他。”南宫陌的声音里终于透出一丝压抑的戾气，“其余两组‘夜枭’，全部撒出去，以野狐岭为中心，辐射方圆百里所有村落、猎户、行商、乃至废弃的驿站、矿坑，给朕查！查所有近期出现的生面孔，查所有异常的物资流动，查任何可能与那溶洞、与锻造、与前朝军制有关联的蛛丝马迹！同时，命北境各军镇进入二级戒备，外松内紧，没有朕的亲笔手令，一兵一卒不得擅离防区，但暗哨、斥候活动频率加倍。”
“奴才遵旨！”高贤领命，几乎是小跑着退了出去。
暖阁内再次只剩下帝后二人。沉重的寂静中，只有炭盆偶尔发出的噼啪轻响。
“陛下，”李晚晴走到南宫陌身侧，声音轻柔却带着不容置疑的冷静，“此事关联前朝，又涉及军械秘技，恐怕已超出寻常边患或内部倾轧的范畴。冠军侯霍霆旧案，必须立刻、彻底清查。或许，答案就藏在被掩埋的历史里。”
南宫陌没有立刻回答，他抬手，轻轻按揉着自己的太阳穴，面具下的侧脸线条紧绷：“冠军侯案……卷宗封存于兰台秘阁最深处，当年经手之人多已作古。先帝在位时，对此讳莫如深。朕少年时好奇，曾试图探寻，却被当时的兰台令以‘妄窥禁密’为由挡回。后来忙于军务、自保，便搁置了。”
他看向李晚晴，眼神复杂：“如今看来，这‘禁密’之下，恐怕真的藏着鬼。而且这鬼，已经不甘寂寞，爬出来想要搅动风云了。”
“兰台令……”李晚晴沉吟，“现任兰台令是……”
“范正文，一个老学究，谨慎过头，迂腐守旧，是先帝心腹，对旧案之事，只怕是避之唯恐不及。”南宫陌语气带着一丝不耐。
“或许，无需直接调阅封存卷宗。”李晚晴眼中光芒微闪，“冠军侯当年功高盖世，门生故旧遍布朝野军中，即便后来遭忌，其影响力也不可能一夜之间消失殆尽。霍家虽被抄没，但族人并未赶尽杀绝，只是流散。还有当年‘飞云军’的旧部，他们可能散落在各处，甚至……就在北境军中。陛下可否暗中寻访这些人？他们或许知道一些官方卷宗不曾记载的细节，尤其是关于‘寒铁箭’与‘玄鹰部’。”
南宫陌目光一凝：“你是说，从活人口中找线索？”
“是。”李晚晴点头，“卷宗是死的，可能被篡改、被隐瞒。但亲历者的记忆，哪怕零碎，哪怕带有主观，也可能拼凑出被掩盖的图景。而且，如果溶洞内的暗码真与前朝军中有关，那么刻下它的人，很可能就与冠军侯的旧部圈子有联系，甚至可能就是其中一员！”
这个思路大胆而清晰，跳出了从故纸堆里翻找的常规路径。南宫陌深深看了她一眼，忽然道：“你可知，为何朕昨日在朝上，要突然提起冠军侯？”
李晚晴微怔，随即恍然：“陛下并非仅仅为了试探，更是……抛饵？陛下早就在怀疑，朝中或军中，仍有与冠军侯旧事牵连之人，且可能与此番北境之变有关？”
“不错。”南宫陌走到书案旁，指尖划过北境舆图上野狐岭的位置，“冠军侯的‘飞云军’，当年纵横漠北，对北境地形、部族了如指掌。若说有人能神不知鬼不觉地将数百精锐和一座小型工坊弄进野狐岭，且避开我军巡查，冠军侯的旧部，是最有能力做到的人选之一。他们熟悉那里的一草一木，甚至可能知道一些不为人知的隐秘路径。”
他顿了顿，声音更低：“而且，你可知当年冠军侯获罪，其中一条重要罪状是什么？”
李晚晴摇头。
“私蓄甲兵，结交方外，意图不轨。”南宫陌一字一顿，“所谓‘方外’，据密报影影绰绰提及，很可能就指漠北某些精通奇技的部族，其中或许……就包括‘玄鹰部’。先帝以此为由，清洗霍家及其党羽。但若冠军侯当年真与‘玄鹰部’有过深入接触，甚至获得了他们的锻造技艺，那么这些技艺和可能的人脉，是否真的被彻底铲除？还是说，如同野火后的草根，在地下悄悄蔓延，直到今日……”
这个推测，让李晚晴脊背发凉。如果渗透者真的与冠军侯的遗产有关，那么他们潜入的目的，恐怕就不仅仅是制造边境骚乱或试探新帝那么简单了。复仇？复辟？还是某种更为偏执的信念？
“所以，”南宫陌总结道，“寻访旧部，势在必行。此事需绝对隐秘，朕会交给影七亲自去办。至于兰台秘阁的卷宗……”他眼中寒光一闪，“范正文不给看，朕就换一个能给朕看的人去做兰台令。”
第二节：西市·故人隐踪
午后，南宫陌果然以“兰台令范正文年迈昏聩，整理典籍不力”为由，下旨令其致仕，擢升翰林院一位以博闻强记、性情相对耿直且与旧势力瓜葛较少的学士暂代兰台令，并“督促其尽快清理兰台积年旧档，编订目录，以备御览”。这道旨意合情合理，并未引起太大波澜，却为后续查阅冠军侯案卷宗打开了缺口。
处理完此事，南宫陌见李晚晴眉宇间仍有忧色，知她心系北境暗卫伤亡及重重谜团，便道：“整日困在宫中，于案情无益。陪朕出去走走。”
李晚晴讶然：“陛下要去何处？”
“西市。”南宫陌淡淡道，“你昨日不是提到，曾在那里帮过一位老铁匠？他既能修补宫中流出的残旧器物，见识想必不凡。或许，对箭镞锻造之事，能有些独到见解。况且，也该让某些人知道，朕的皇后，并非只深居宫中。”
李晚晴立刻明白，这既是散心，也是查访，更是某种姿态。她欣然应允。
半个时辰后，帝后二人已换了寻常富家公子与夫人的装扮，乘坐一辆不起眼的青篷马车，在数名便装暗卫的拱卫下，悄无声息地驶出了宫城侧门，汇入京城喧嚷的人流。
西市依旧热闹非凡，临近岁末，采买年货的人流摩肩接踵，各种口音的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活浓烈的烟火气。南宫陌牵着李晚晴的手，如同最寻常的恩爱夫妻，漫步在熙攘的街巷中。他的面具换成了一副遮盖面积更小的银灰色半面，只遮住鼻梁以上，减少了些威慑，多了几分神秘的俊朗。
李晚晴轻车熟路，引着他穿过几条狭窄却热闹的巷道，来到一处相对僻静的角落。这里有一间不起眼的铁匠铺，门面狭小，炉火已熄，门前却堆着些修补好的铁锅、农具，一个头发花白、赤着精壮上身的老者，正坐在门口的小凳上，就着天光，仔细打磨一把匕首的锋刃。
“鲁大叔。”李晚晴含笑唤道。
老者闻声抬头，看到李晚晴，浑浊的老眼中闪过一丝光亮，连忙放下手中活计，起身行礼：“原来是……夫人来了。”他显然记得李晚晴，目光扫过她身旁气质不凡、戴着半面面具的南宫陌时，微微一顿，并未多问，只是更加恭谨了些，“夫人今日可是又有器物要修补？”
“今日不修器物，是有些事，想向大叔请教。”李晚晴温言道，示意芷兰将准备好的一包上好点心和新棉布料奉上。
老者推辞不过，只好收下，将二人让进铺内。铺子里狭小却整洁，工具摆放井然有序，墙上挂着几件已完成的作品，虽非华美，却透着一种朴实坚韧的质感。最里间的架子上，竟然还摆着几件带有残缺、但形制明显来自军中的旧甲片和断刃，被擦拭得干干净净。
南宫陌的目光在那几件军器上停留片刻。
“大叔以前在军中待过？”他开口，声音平和，却带着一种自然的上位者气息。
老者鲁大微微一震，垂首道：“回贵人的话，小老儿年轻时，确实在边军辎重营里做过几年铁匠学徒，打过马掌，修过刀剑。后来伤了手，就退役回来了。”
“哦？在何处服役？”
“镇远关往东三百里的黑水城，那时候，还是霍……”鲁大话说一半，猛地顿住，脸色微变，低下头不再言语。
霍？黑水城？那是当年冠军侯霍霆经营多年的北方重镇之一，“飞云军”的重要后方据点！
南宫陌与李晚晴交换了一个眼神。
“鲁大叔不必紧张，”李晚晴柔声道，“我们只是对从前边军的事情有些好奇。听闻从前冠军侯麾下‘飞云军’装备精良，尤其箭矢犀利，大叔可曾见过或听说过？”
鲁大脸色变幻，双手不安地在粗布围裙上搓了搓，半晌，才低声道：“那都是……很多年前的老皇历了。霍侯爷是战神，他老人家的军队，自然样样都是好的。小老儿只是外围的学徒，哪里知道核心的事情。”
话虽如此，但他的反应已经说明问题。他对冠军侯和“飞云军”显然知之甚深，且心存敬畏，甚至……畏惧。
南宫陌忽然从袖中取出一张纸，上面是工部将作监根据“夜枭”描述临摹的那枚奇特青铜箭镞图样，递到鲁大面前：“大叔可曾见过，或听说过这种箭镞？”
鲁大目光落在纸上，起初有些茫然，但当他仔细看清那狭长带血槽、造型流畅中带着一丝诡异弧线的箭镞图样时，瞳孔骤然收缩，拿着纸的手猛地一抖，仿佛那薄薄的纸片有千钧之重！
“这……这……”他喉咙里发出咯咯的声响，脸色瞬间变得惨白，额头上冒出豆大的汗珠，“这图……贵人从何处得来？！”
“大叔认得？”南宫陌紧盯着他。
鲁大嘴唇哆嗦着，眼神充满了恐惧，仿佛看到了什么极为可怕的东西。他猛地将图纸塞回南宫陌手中，连连后退，差点撞倒身后的风箱：“不！小老儿不认得！没见过！贵人莫要再问！小老儿什么都不知道！”
他的反应如此激烈，远超寻常。南宫陌眼神一厉，上前一步，无形的压力弥漫开来：“大叔，此物关系重大，你若知道什么，最好如实相告。朕……我可以保你平安。”
一个“朕”字的轻微口误，以及那不容置疑的威严，让鲁大浑身剧震，他惊恐地抬头看着南宫陌，又看看李晚晴，终于腿一软，瘫坐在地，老泪纵横：“贵人……贵人饶命！不是小老儿不说，是……是不能说啊！说了，会招来灭门之祸！”
灭门之祸！李晚晴心头一紧，上前温言安抚：“鲁大叔，你别怕。我们既然来问，就有能力护你周全。你可是曾因这箭镞或相关之事，受过威胁？”
鲁大只是摇头，涕泪交加，却死死咬住嘴唇，不再吐露半个字。
就在这时，铺子外传来一阵轻微的、有规律的敲击声，三长两短。是外围暗卫发出的示警信号——有可疑人物靠近，或周围出现异常。
南宫陌眼神一冷，迅速将图纸收起，对李晚晴道：“我们该走了。”他看了一眼瘫软在地、惊恐万状的鲁大，对随行的暗卫首领低声道：“留两个人，暗中保护他，若有任何异动，或有人接触他，立即拿下。”
“是。”
帝后二人迅速走出铁匠铺，融入人流。走出不远，李晚晴忍不住回头望去，只见鲁大仍瘫坐在铺子阴影里，仿佛一瞬间苍老了十岁，那绝望恐惧的身影，令人心悸。
“他一定知道什么，而且知道的事情，极为可怕。”李晚晴低声道，手心冰凉。
“嗯。”南宫陌握紧她的手，“他提到了‘灭门之祸’。这不是寻常的忌讳，更像是……某种血誓或恐惧的烙印。冠军侯旧部，箭镞，灭门之祸……看来，当年霍霆倒台，牵扯的隐秘和血腥，远比史书记载的要多。”
两人心情沉重，再无闲逛的兴致，准备返回马车。
然而，就在他们穿过一条相对冷清的巷道，走向停靠在后街的马车时，异变陡生！
第三节：狭巷·飞矢与旧影
巷道狭窄，仅容两三人并行。两侧是高耸的砖墙，遮挡了大部分天光。暗卫分散在前后巷口及高处警戒，南宫陌与李晚晴走在中间。
就在他们即将走出巷口，前方马车的轮廓已清晰可见时，侧上方一处不起眼的屋檐阴影里，骤然响起一声极其轻微的机括弹动声！
“陛下小心！” 高处警戒的暗卫厉声示警，同时一道黑影如大鹏般扑下。
但偷袭来得太快、太刁钻！目标并非南宫陌，而是他身侧的李晚晴！
一点乌光，撕裂空气，带着尖锐的破风声，直射李晚晴后心！那速度，绝非寻常弓弩所能及！
南宫陌在听到机括声的瞬间已本能地将李晚晴往怀中一揽，旋身遮挡，同时另一只手快如闪电地挥出，宽大的袖袍灌注内力，鼓荡如铁板，扫向那点乌光。
“噗嗤！”
袖袍被穿透！那乌光的力道和锋锐超乎想象！南宫陌闷哼一声，手臂传来剧痛，但他护住李晚晴的身形纹丝未动。乌光被他手臂一挡，略微偏斜，“夺”的一声，深深钉入侧后方的砖墙之中，尾羽剧颤，赫然是一支与图样上极其相似的、狭长带血槽的青铜箭镞！
箭镞入墙足有半寸，可见力道之猛！
“有刺客！保护主子！”暗卫首领惊怒交加，厉声呼啸。数道黑影从不同方向扑向那处屋檐。
然而，屋檐上的人影在一击不中之后，没有丝毫停留，如同鬼魅般向后一翻，瞬间没入后方更复杂的屋脊巷道之中，身法快得惊人。两名暗卫追上去，只看到一片晃动的阴影和远处瓦片轻微的磕碰声，人已消失无踪。
“追！发信号，封锁附近街区！”暗卫首领脸色铁青。
南宫陌却抬手制止：“不必追了。对方有备而来，地形熟悉，追不上了。”他低头看向怀中的李晚晴，“伤着没有？”
李晚晴脸色发白，惊魂未定，但强自镇定地摇头：“我没事。陛下，你的手……”她看到他手臂衣袖被穿透处，有暗红色的血迹迅速洇开。
“皮肉伤，无妨。”南宫陌眉头都没皱一下，目光如冰，看向那钉入墙中的箭矢。暗卫已迅速将箭矢起出，小心地呈上。
箭杆是普通的桦木，但箭镞……狭长，泛着青铜特有的暗青光泽，血槽深邃，在昏暗的光线下，镞尖似乎有一点极不正常的幽蓝色泽闪过。与图纸上的样式几乎一致，只是这一枚，显然更具杀意，且可能喂了毒！
“目标是晚晴……”南宫陌的声音低沉得可怕，周围的空气仿佛都冻结了。对方竟然敢在京城腹地，光天化日之下，刺杀皇后！这已不是简单的挑衅，而是赤裸裸的宣战！而且，对方似乎对他们的行踪有所预料？是铁匠铺那边走漏了风声，还是……一直有人在暗中监视？
李晚晴也想到了这一点，一股寒意从脚底升起。她今日出宫虽是临时起意，但对方却能精准伏击，这意味着什么？宫中有眼线？还是对方的情报网络已经渗透到可怕的地步？
“回宫。”南宫陌果断下令。此地不宜久留。
马车迅速驶离西市，在暗卫的严密护卫下，绕了几条路，确认没有尾巴，才驶回宫城。
回到凤仪宫，南宫陌屏退众人，只留下李晚晴和匆匆赶来的心腹御医。御医小心剪开他被箭镞擦伤的衣袖，伤口不深，但皮肉翻卷，边缘呈现出一种不正常的暗紫色，且有轻微的麻痹感。
“箭镞果然有毒！”御医脸色一变，连忙施药清创，并用银针试毒。所幸毒性似乎并非见血封喉的剧毒，更倾向于麻痹和阻碍伤口愈合，应是混合了北地某些罕见的草药与矿物毒素。御医禀报，需连续用药三日，并密切观察。
处理伤口时，南宫陌始终面不改色，仿佛受伤的不是自己。他的注意力，全在那支刺杀的箭矢上。
“箭杆普通，随处可得。箭镞工艺精湛，与野狐岭发现的一致。最重要的是……”他拿起箭矢，仔细嗅了嗅镞尖，“除了血腥和毒素，还有一股极淡的、类似……檀香混合着某种陈旧皮革的味道。”
李晚晴靠近细闻，确实有股难以形容的、仿佛尘封许久的特殊气味。她忽然想起鲁大铁匠铺里，那些被精心保存的旧军器，似乎也隐约带有类似的气息，那是常年与皮革、油脂、汗水、还有北方干燥风沙混合在一起，渗入金属纹理的味道。
“是长期保存于特定环境中的气味。”李晚晴判断，“这支箭，可能制作出来有段时间了，一直被小心存放于某处。”
“而且，对方用的是机括弩，而非弓箭。”南宫陌补充，“弩箭更稳、更准、初速更快，适合偷袭。但发射的动静也比弓箭大。对方敢在京城用弩，一是狂妄，二也说明他们对逃脱路线极其自信。”
他放下箭矢，眼神幽暗：“今日刺杀，时机、地点、目标选择，都透着诡异。不像是要一举致命，倒像是……警告，或者说，一种宣告。”
“宣告什么？”李晚晴问。
“宣告他们的存在，宣告他们无所不在，宣告他们连皇后都敢动。”南宫陌语气森然，“也是在告诉朕，他们知道朕在查什么，并且，不惜一切代价要阻止朕，或者……将朕的注意力，引向某个方向。”
正说着，高贤再次匆匆求见，这次，他手中拿着一份刚刚收到的、来自影七的密报，脸色比之前任何一次都要难看。
“陛下，娘娘，影七大人急报！按陛下旨意寻访冠军侯旧部，发现一条线索。北境抚远镇，有一名退役多年的老斥候，名叫韩十三，曾是‘飞云军’破云骑的士卒，退伍后以打猎为生。三日前，影七大人的人刚找到他，还未及接触，他……他所居住的山中猎屋便突发大火，等火扑灭，韩十三已葬身火海，尸骨无存。现场有挣扎和打斗痕迹，且找到半枚被踩碎的特制箭镞……与今日刺杀娘娘的箭镞，材质工艺完全相同！”
又一条线索断了！而且是灭口！
南宫陌猛地一拳捶在案几上，紫檀木案面发出不堪重负的呻吟。怒火与寒意在他眼中交织：“好，好得很！灭口灭到朕眼皮底下了！韩十三……他必定知道关键！给朕查！抚远镇所有与韩十三有过接触的人，他这些年所有的行踪、交往、甚至说过的话，一句不漏地给朕挖出来！还有，加强所有已发现的、疑似冠军侯旧部人员的保护，若再有一人出事，当地官员与驻军将领，提头来见！”
“是！”高贤颤声领命。
李晚晴心中一片冰凉。对手的反应太快、太狠辣，处处领先一步。这不仅仅是有内应的问题，更像是一张早已编织多年、覆盖极广的大网，而他们，刚刚触碰到这张网的边缘。
“陛下，”她忽然想起一事，“今日刺杀之箭，其气味特殊，可否让将作监的匠人，或者嗅觉灵敏的猎犬，仔细分辨？或许能找出其存放环境的线索。还有鲁大叔那边，他如此恐惧，或许不仅因为过去，也可能近期受到过威胁或暗示。保护他的人，是否发现有异常人物在附近出没？”
南宫陌点了点头，正要吩咐，忽然，殿外传来一阵急促的脚步声和低语，似乎发生了什么争执。
“何事喧哗？”南宫陌不悦道。
一名凤仪宫的女官惊慌失措地跑进来，跪倒在地：“陛下，娘娘，方才……方才有人通过采办杂役，向宫中递送了一件东西，指明要呈给皇后娘娘。守卫检查过，并无危险，但……但那东西……”
“什么东西？呈上来。”李晚晴蹙眉。
女官颤抖着双手，捧上一个没有任何标记的普通木匣。
南宫陌示意暗卫接过，小心打开。里面没有信件，只有一件物品。
当看清那物品时，李晚晴的呼吸瞬间停滞，南宫陌的瞳孔也骤然收缩成针尖大小！
那是一块半个巴掌大小、边缘不规则、似乎是从某件更大器物上硬生生掰下来的……漆黑铁牌。铁牌表面氧化严重，布满划痕，但中央却清晰无比地浮雕着一个图案——一只展翅欲飞、姿态凌厉的玄鹰！鹰眼处，镶嵌着两颗已然黯淡、却仍能看出原本是鲜红色的细小宝石，如同凝固的血泪。
玄鹰图腾！
在铁牌的下方，还刻着两个磨损严重、却依然可辨的小字，是一种非常古老的、近乎失传的漠北文字。李晚晴不认识，但南宫陌在戍边时，曾接触过一些。
他死死盯着那两个字，缓缓地、一字一顿地念了出来：
“霍……缨。”
霍？冠军侯的霍？
缨？是指“飞云军”破云骑的“缨”？还是……某个人的名字？
这块突如其来、带着古老玄鹰图腾和“霍”字的铁牌，究竟是谁送来的？是挑衅？是线索？还是……又一个致命的陷阱？
凤仪宫内，烛火跳动，将帝后二人凝重的身影投射在墙壁上，与那块沉默的铁牌阴影交织在一起，仿佛某种古老而凶戾的预言，正在缓缓展开。
（第四章 完）
悬念： 神秘的玄鹰铁牌与“霍缨”二字突兀出现，直接将矛头再次指向冠军侯霍霆。“霍缨”是人名（霍霆的后人？）还是指代某种信物或部队？这块铁牌是幕后黑手送来的警告，还是另一股神秘力量给出的提示？接连发生的灭口（韩十三）与刺杀（目标李晚晴），显示对手势力庞大、手段狠辣且反应迅速。帝后二人看似掌握了更多线索（箭镞、气味、鲁大、铁牌），却仿佛陷入了更深的迷雾与危险之中。这张由历史恩怨、血腥秘密、精湛技艺和冷酷杀戮编织成的大网，其核心究竟隐藏着什么？送铁牌者，是敌是友？