沈霜刃醒来时已是子夜。
身侧床榻空荡微凉，锦被上只余一缕极淡的龙涎香，昭示着那人曾在此拥她入眠，又悄然离去。
她隐约记得半梦半醒间，南晏修在她额间落下轻吻，低语说前朝有紧急政务需处理，让她好生安睡。
殿内只留了一盏守夜的宫灯，光线昏黄柔和。她拥被坐起，朝外间轻声唤道：“青莹。”
几乎是立刻，青莹便撩开帘幔走了进来，显然也未曾深眠。
“郡主醒了？可要饮些温水？”
“南晏修呢？”沈霜刃问，声音还带着刚醒的微哑。
“回郡主，皇上约莫一个时辰前回的两仪殿。临走时特意吩咐了，说今夜折子多，怕回来晚了搅扰郡主清梦，就宿在那边了。让奴婢务必伺候好郡主歇息。”
青莹一边答，一边替她将滑落的薄毯拢好。
“嗯。”沈霜刃应了一声，目光扫过那盏略显刺眼的宫灯，“再熄掉一盏吧，有些晃眼。”
“是。”青莹轻步上前，将离床榻较近的那盏莲花灯罩拢灭，殿内光线顿时又暗柔了几分，更适宜安眠。
待青莹退至外间，呼吸声逐渐平稳后，她悄然起身。
无声地打开衣橱深处一个暗格，取出一套纤薄贴身的玄色夜行衣，利落地换上。
黑巾蒙面，只露出一双在暗夜里依旧清亮锐利的眼睛。
她如同融入夜色的魅影，轻轻推开后窗，身形一闪，便消失在沉沉的宫阙阴影之中。
明月楼，三楼雅室。
夜风透过半开的轩窗，带来远处隐约的更鼓声。
室内未点明烛，只靠一盏精致的萤石灯照明，光线幽微，恰好勾勒出桌边两人的轮廓——正是萧无银与紫璇。
他们显然已等候多时，茶盏中的水早已凉透。
当沈霜刃如一片轻羽般自窗口掠入，无声落地时，两人同时起身，眼中都闪过讶异与关切。
“阁主？”萧无银压低声音，眉头微蹙，“这么晚独自出宫，可是有要紧事？”
他深知皇宫大内守卫森严，即便以阁主的身手，夜间潜行也绝非毫无风险。
紫璇已快步上前，下意识地打量沈霜刃周身，确认无恙后才松了口气，同样压低嗓音：“何事让阁主夤夜亲至？可是宫里……”
沈霜刃抬手示意他们不必紧张，走到桌边坐下，自行倒了杯冷茶一饮而尽，驱散了喉间的干涩。“宫里无事。是我有事，需与你们商议。”
萧无银与紫璇对视一眼，在她对面坐下，神色皆肃然起来。“阁主请讲。”
沈霜刃并未直接说明来意，而是先看向萧无银，目光如炬：“萧堂主，你近日暗中关注西域动向，那边情势……是否比军报上所言，更为棘手？”
萧无银面色一凝，沉吟片刻，如实道：“阁主明察。属下正要寻机会向阁主禀报。西域诸部此番，确实不同以往。他们不知从何处得了高人指点，或是自行钻研出一套奇特的骑兵战阵，进退如一体，攻防转换极快，尤其擅长利用戈壁地形设伏包抄。”
“属下前次暗中尾随一支他们的劫掠小队，本想伺机解救被掳百姓，却险些被其阵势反困，若非仗着轻功卓绝及时脱身，恐已吃了暗亏。”
“正因有此倚仗，他们近来气焰嚣张，掠夺范围不断扩大，边境百姓苦不堪言，而我朝戍边军队一时似也找不到有效破解之法，军心士气难免受挫。”
沈霜刃静静听着，指尖在冰凉的茶杯壁上轻轻叩击，发出极有规律的轻响。
灯火在她眼中跳动，映出一种冷静到近乎冷酷的盘算光芒。
“好。”她停下叩击，抬眼看向萧无银，“把你所见的阵型变化、他们的用兵习惯、惯常出击的路线时间、乃至戈壁地形的特殊利用，所有细节，事无巨细，全部记录下来，编纂成册。我要仔细研究。”
萧无银毫不迟疑：“是，属下立刻着手去办。”
紫璇却敏锐地捕捉到了沈霜刃此番安排的深意，试探着问：“阁主……为何突然需要这些？”
沈霜刃转向她，眼眸清晰映出幽微的灯火，也映出她不容动摇的决心：“因为，我要领兵，出征西域，肃清边患，护卫黎民。”
“什么？！”紫璇失声低呼，纵然她经历风雨，此刻也难掩震惊。
萧无银亦是瞳孔骤缩，握紧了手中的茶杯。
“阁主，此事非同小可！”萧无银率先沉声开口，语气急切，“属下追随阁主多年，深知阁主智谋武功皆远胜常人，江湖风波、朝堂暗涌皆可从容应对。但战场……那是千军万马、尸山血海的杀伐之地，局势瞬息万变，非个人勇武或机变所能完全掌控。请阁主三思！”
紫璇也急忙接道：“是啊阁主！女子习武已属世所罕见，即便您有郡主身份，有沈家将门之名，可要让军营里那些眼高于顶、信奉力量的悍将老兵听从您的号令，绝非易事。其中艰难，恐远超想象。”
沈霜刃将他们的担忧尽收眼底，心中并无不悦，只有暖意。
她知道，这是真正关心她的人才会有的顾虑。
“你们说的，我都明白。”她声音平稳，却带着千钧之力，“正因明白，我才更要去。南晏修已应允我，许我执掌兵符，驰骋沙场。这不是一时意气，亦非仅为父辈遗志。”
她顿了顿，目光扫过两位最得力的下属，也扫过窗外无垠的夜空：“所以今夜我来，是想问你们——是否愿意，与我同赴边关？”
室内陷入短暂的沉默。
萧无银垂下眼，似在快速权衡。
他本是禁军出身，保家卫国、马革裹尸的信念，其实从未在他心底真正熄灭。
片刻后，他抬起头，眼中再无犹豫，只有坚定如铁的忠诚与豪情：“属下本就是从军中出来的人，护卫家国，乃男儿本职。阁主既有此志，属下萧无银，誓死追随阁主，绝无二心！”
紫璇则是飒然一笑，眉眼间尽是江湖儿女的洒脱与锐气：“打架拼命这种事，什么时候少得了我紫璇？阁主去哪，我自然跟到哪！正好，也去会会西域那些所谓的奇阵，看看究竟有多厉害！”
“好。”
沈霜刃眼中终于漾开真切的笑意，站起身，走到窗边，望向东方天际。
她悄然潜回昭阳殿时，天边晨光尚未大亮。
动作极轻地换下夜行衣，仿佛只是起夜归来。
待青莹按时进来伺候时，她已梳洗妥当，一袭海棠红缕金百蝶穿花云缎裙明艳照人，正对镜将最后一支赤金点翠步摇插入鬓间。
“郡主今日起得早。”青莹捧着温水立在廊下，含笑问候。
“嗯，”沈霜刃应了一声，脚步未停，“去两仪殿。”
刚迈出两步，她忽又顿住，侧首吩咐，“对了青莹，你先随我去趟小厨房。前两日南晏修说很合胃口的那道雪蛤杏仁甜汤，你教我亲手做。”
青莹微讶，随即了然一笑：“奴婢记得，这就陪郡主过去。”
踏入两仪殿时，殿内已燃起清雅的龙涎香，试图驱散通宵达旦的疲惫。
南晏修正一手撑额，倚在堆满奏章的紫檀木案后，双目紧闭。
晨光透过高窗，在他紧蹙的眉心和眼底投下淡淡的青影。
不知是彻夜未眠，还是仅仅黎明时分便又起身。
沈霜刃心头蓦地一紧，似被细针轻轻刺了一下。
从前在陵渊王府，她也常见他挑灯夜读、处理公务，那时的他，眉宇间是专注与锐气，却从未像此刻这般，浑身上下都透着一股透支般的沉重，看得人心尖发涩。
她放轻脚步，拎着食盒悄无声息地绕到他身后。
将食盒轻轻搁在一旁，微凉的指尖带着小心翼翼的力道，贴上他的太阳穴，缓缓按揉。
南晏修身体几不可察地微微一僵，随即放松下来。
他放下撑着额头的手，反手握住她按揉的手腕，眼睛并未睁开，声音带着低哑，语气里却先透出几分薄责：“手怎么这样凉？大清早就跑过来，也不多穿些。”
“你一夜没睡？”沈霜刃不答，指尖感受着他掌心的温热，反问道。
南晏修沉默了一下，这才缓缓睁开眼，眼底血丝清晰可见。
他握着她的手，将其完全包裹进自己掌中暖着，依旧没有回答她的问题，只是目光落在她明艳的裙衫上，眉梢微动：“这身颜色，好看。”
沈霜刃轻轻抽回手，走到案前，打开食盒，小心翼翼端出那盅仍温热的甜汤。
白玉盅衬着琥珀色的汤水，香气袅袅。
“把这个喝了，然后去歇息。”她语气也带着一丝怒意。
南晏修看着她，没动，也没说话，只是那眼神里纠缠着未处理的国事与对她的歉疚。
沈霜刃将汤盅又往前推了推，抬眼看他，声音放得更软，却也更执拗：“南晏修，你若不听我的话，好好顾惜自己……以后我便不来了。”
这句话比任何劝诫都有效。
南晏修眼神一软，终是无奈地叹了口气，伸手接过汤盅，舀了一勺送入口中。
温润清甜的滋味滑入喉间，带着杏仁特有的香气和雪蛤的细腻，仿佛真能抚平几分焦灼。
见他乖乖喝汤，沈霜刃眉目稍舒。
她站在案旁，看着他喝了几口，才又开口：“我还有个想法，想同你说。”
“我知道。”南晏修头也未抬，又送了一勺甜汤入口，语气平静。
沈霜刃一怔：“我还没说，你就知道？”
南晏修这才放下玉匙，抬眼看她，眸中映着她红衣的身影，带着了然与纵容的笑意：“你是不是想，组建一支女子护国军，随你一同赴边境？”
沈霜刃微微睁大了眼睛，那神情分明在说：你怎么什么都知道？
南晏修唇角弯起更深的弧度，昨夜她离去后，他独自在殿中沉思良久，推演边关局势，思量她能用的助力，自然想到了她曾偶尔提及的、关于女子亦能建功立业的慨叹。
他的霜儿，从来不是困于方寸之人，她的志向，他岂会不懂？
“此事甚好。”他正色道，语气转为帝王的果断，“一会儿我便让墨昱去拟旨张榜，昭告天下。明日即可于西郊演武场设擂，广招有志有能之女子，不论出身，但凭武艺谋略选拔。西域战事紧迫，此事宜早不宜迟。”
沈霜刃心头一热，如春水破冰。
她所思所虑，他早已先行一步，为她铺路搭桥。
“好。”她压下心潮，点点头，“那我先去准备选拔的章程和考较项目。”
说完，她便要转身，却又像是想起什么重要的事，脚步钉在原地，不动了。
她就那么静静地站着，目光落在南晏修身上，看着他慢条斯理地将剩下的甜汤喝完，取出绢帕擦了擦嘴角。
直到他放下帕子，抬眼略带疑惑地看向她时，沈霜刃才再次开口，声音不高，却带着最终通牒般的意味：
“现在，去休息。”
南晏修愣了一下，随即低低地笑出声来，那笑声里满是愉悦与纵容。
他站起身，走到她面前，抬手轻轻捏了捏她的脸颊：“好，都听你的。”
他果然不再耽搁，径直走向殿内一侧的暖阁。
那里设着一张临时休憩的软榻。
他散了束发的玉冠，任由如墨青丝披泻肩头，褪去外袍，只着中衣，掀开锦被躺了进去，甚至配合地闭上了眼睛。
沈霜刃这才满意。
她走到榻边，替他掖了掖被角，指尖拂过他眼下的淡青。
停留片刻，确定他呼吸渐趋平稳绵长，是真的睡下了，她才轻轻转身，如来时一般，悄然离开了两仪殿。
殿门在她身后无声合拢，将一室静谧还给沉睡的帝王。
身侧床榻空荡微凉，锦被上只余一缕极淡的龙涎香，昭示着那人曾在此拥她入眠，又悄然离去。
她隐约记得半梦半醒间，南晏修在她额间落下轻吻，低语说前朝有紧急政务需处理，让她好生安睡。
殿内只留了一盏守夜的宫灯，光线昏黄柔和。她拥被坐起，朝外间轻声唤道：“青莹。”
几乎是立刻，青莹便撩开帘幔走了进来，显然也未曾深眠。
“郡主醒了？可要饮些温水？”
“南晏修呢？”沈霜刃问，声音还带着刚醒的微哑。
“回郡主，皇上约莫一个时辰前回的两仪殿。临走时特意吩咐了，说今夜折子多，怕回来晚了搅扰郡主清梦，就宿在那边了。让奴婢务必伺候好郡主歇息。”
青莹一边答，一边替她将滑落的薄毯拢好。
“嗯。”沈霜刃应了一声，目光扫过那盏略显刺眼的宫灯，“再熄掉一盏吧，有些晃眼。”
“是。”青莹轻步上前，将离床榻较近的那盏莲花灯罩拢灭，殿内光线顿时又暗柔了几分，更适宜安眠。
待青莹退至外间，呼吸声逐渐平稳后，她悄然起身。
无声地打开衣橱深处一个暗格，取出一套纤薄贴身的玄色夜行衣，利落地换上。
黑巾蒙面，只露出一双在暗夜里依旧清亮锐利的眼睛。
她如同融入夜色的魅影，轻轻推开后窗，身形一闪，便消失在沉沉的宫阙阴影之中。
明月楼，三楼雅室。
夜风透过半开的轩窗，带来远处隐约的更鼓声。
室内未点明烛，只靠一盏精致的萤石灯照明，光线幽微，恰好勾勒出桌边两人的轮廓——正是萧无银与紫璇。
他们显然已等候多时，茶盏中的水早已凉透。
当沈霜刃如一片轻羽般自窗口掠入，无声落地时，两人同时起身，眼中都闪过讶异与关切。
“阁主？”萧无银压低声音，眉头微蹙，“这么晚独自出宫，可是有要紧事？”
他深知皇宫大内守卫森严，即便以阁主的身手，夜间潜行也绝非毫无风险。
紫璇已快步上前，下意识地打量沈霜刃周身，确认无恙后才松了口气，同样压低嗓音：“何事让阁主夤夜亲至？可是宫里……”
沈霜刃抬手示意他们不必紧张，走到桌边坐下，自行倒了杯冷茶一饮而尽，驱散了喉间的干涩。“宫里无事。是我有事，需与你们商议。”
萧无银与紫璇对视一眼，在她对面坐下，神色皆肃然起来。“阁主请讲。”
沈霜刃并未直接说明来意，而是先看向萧无银，目光如炬：“萧堂主，你近日暗中关注西域动向，那边情势……是否比军报上所言，更为棘手？”
萧无银面色一凝，沉吟片刻，如实道：“阁主明察。属下正要寻机会向阁主禀报。西域诸部此番，确实不同以往。他们不知从何处得了高人指点，或是自行钻研出一套奇特的骑兵战阵，进退如一体，攻防转换极快，尤其擅长利用戈壁地形设伏包抄。”
“属下前次暗中尾随一支他们的劫掠小队，本想伺机解救被掳百姓，却险些被其阵势反困，若非仗着轻功卓绝及时脱身，恐已吃了暗亏。”
“正因有此倚仗，他们近来气焰嚣张，掠夺范围不断扩大，边境百姓苦不堪言，而我朝戍边军队一时似也找不到有效破解之法，军心士气难免受挫。”
沈霜刃静静听着，指尖在冰凉的茶杯壁上轻轻叩击，发出极有规律的轻响。
灯火在她眼中跳动，映出一种冷静到近乎冷酷的盘算光芒。
“好。”她停下叩击，抬眼看向萧无银，“把你所见的阵型变化、他们的用兵习惯、惯常出击的路线时间、乃至戈壁地形的特殊利用，所有细节，事无巨细，全部记录下来，编纂成册。我要仔细研究。”
萧无银毫不迟疑：“是，属下立刻着手去办。”
紫璇却敏锐地捕捉到了沈霜刃此番安排的深意，试探着问：“阁主……为何突然需要这些？”
沈霜刃转向她，眼眸清晰映出幽微的灯火，也映出她不容动摇的决心：“因为，我要领兵，出征西域，肃清边患，护卫黎民。”
“什么？！”紫璇失声低呼，纵然她经历风雨，此刻也难掩震惊。
萧无银亦是瞳孔骤缩，握紧了手中的茶杯。
“阁主，此事非同小可！”萧无银率先沉声开口，语气急切，“属下追随阁主多年，深知阁主智谋武功皆远胜常人，江湖风波、朝堂暗涌皆可从容应对。但战场……那是千军万马、尸山血海的杀伐之地，局势瞬息万变，非个人勇武或机变所能完全掌控。请阁主三思！”
紫璇也急忙接道：“是啊阁主！女子习武已属世所罕见，即便您有郡主身份，有沈家将门之名，可要让军营里那些眼高于顶、信奉力量的悍将老兵听从您的号令，绝非易事。其中艰难，恐远超想象。”
沈霜刃将他们的担忧尽收眼底，心中并无不悦，只有暖意。
她知道，这是真正关心她的人才会有的顾虑。
“你们说的，我都明白。”她声音平稳，却带着千钧之力，“正因明白，我才更要去。南晏修已应允我，许我执掌兵符，驰骋沙场。这不是一时意气，亦非仅为父辈遗志。”
她顿了顿，目光扫过两位最得力的下属，也扫过窗外无垠的夜空：“所以今夜我来，是想问你们——是否愿意，与我同赴边关？”
室内陷入短暂的沉默。
萧无银垂下眼，似在快速权衡。
他本是禁军出身，保家卫国、马革裹尸的信念，其实从未在他心底真正熄灭。
片刻后，他抬起头，眼中再无犹豫，只有坚定如铁的忠诚与豪情：“属下本就是从军中出来的人，护卫家国，乃男儿本职。阁主既有此志，属下萧无银，誓死追随阁主，绝无二心！”
紫璇则是飒然一笑，眉眼间尽是江湖儿女的洒脱与锐气：“打架拼命这种事，什么时候少得了我紫璇？阁主去哪，我自然跟到哪！正好，也去会会西域那些所谓的奇阵，看看究竟有多厉害！”
“好。”
沈霜刃眼中终于漾开真切的笑意，站起身，走到窗边，望向东方天际。
她悄然潜回昭阳殿时，天边晨光尚未大亮。
动作极轻地换下夜行衣，仿佛只是起夜归来。
待青莹按时进来伺候时，她已梳洗妥当，一袭海棠红缕金百蝶穿花云缎裙明艳照人，正对镜将最后一支赤金点翠步摇插入鬓间。
“郡主今日起得早。”青莹捧着温水立在廊下，含笑问候。
“嗯，”沈霜刃应了一声，脚步未停，“去两仪殿。”
刚迈出两步，她忽又顿住，侧首吩咐，“对了青莹，你先随我去趟小厨房。前两日南晏修说很合胃口的那道雪蛤杏仁甜汤，你教我亲手做。”
青莹微讶，随即了然一笑：“奴婢记得，这就陪郡主过去。”
踏入两仪殿时，殿内已燃起清雅的龙涎香，试图驱散通宵达旦的疲惫。
南晏修正一手撑额，倚在堆满奏章的紫檀木案后，双目紧闭。
晨光透过高窗，在他紧蹙的眉心和眼底投下淡淡的青影。
不知是彻夜未眠，还是仅仅黎明时分便又起身。
沈霜刃心头蓦地一紧，似被细针轻轻刺了一下。
从前在陵渊王府，她也常见他挑灯夜读、处理公务，那时的他，眉宇间是专注与锐气，却从未像此刻这般，浑身上下都透着一股透支般的沉重，看得人心尖发涩。
她放轻脚步，拎着食盒悄无声息地绕到他身后。
将食盒轻轻搁在一旁，微凉的指尖带着小心翼翼的力道，贴上他的太阳穴，缓缓按揉。
南晏修身体几不可察地微微一僵，随即放松下来。
他放下撑着额头的手，反手握住她按揉的手腕，眼睛并未睁开，声音带着低哑，语气里却先透出几分薄责：“手怎么这样凉？大清早就跑过来，也不多穿些。”
“你一夜没睡？”沈霜刃不答，指尖感受着他掌心的温热，反问道。
南晏修沉默了一下，这才缓缓睁开眼，眼底血丝清晰可见。
他握着她的手，将其完全包裹进自己掌中暖着，依旧没有回答她的问题，只是目光落在她明艳的裙衫上，眉梢微动：“这身颜色，好看。”
沈霜刃轻轻抽回手，走到案前，打开食盒，小心翼翼端出那盅仍温热的甜汤。
白玉盅衬着琥珀色的汤水，香气袅袅。
“把这个喝了，然后去歇息。”她语气也带着一丝怒意。
南晏修看着她，没动，也没说话，只是那眼神里纠缠着未处理的国事与对她的歉疚。
沈霜刃将汤盅又往前推了推，抬眼看他，声音放得更软，却也更执拗：“南晏修，你若不听我的话，好好顾惜自己……以后我便不来了。”
这句话比任何劝诫都有效。
南晏修眼神一软，终是无奈地叹了口气，伸手接过汤盅，舀了一勺送入口中。
温润清甜的滋味滑入喉间，带着杏仁特有的香气和雪蛤的细腻，仿佛真能抚平几分焦灼。
见他乖乖喝汤，沈霜刃眉目稍舒。
她站在案旁，看着他喝了几口，才又开口：“我还有个想法，想同你说。”
“我知道。”南晏修头也未抬，又送了一勺甜汤入口，语气平静。
沈霜刃一怔：“我还没说，你就知道？”
南晏修这才放下玉匙，抬眼看她，眸中映着她红衣的身影，带着了然与纵容的笑意：“你是不是想，组建一支女子护国军，随你一同赴边境？”
沈霜刃微微睁大了眼睛，那神情分明在说：你怎么什么都知道？
南晏修唇角弯起更深的弧度，昨夜她离去后，他独自在殿中沉思良久，推演边关局势，思量她能用的助力，自然想到了她曾偶尔提及的、关于女子亦能建功立业的慨叹。
他的霜儿，从来不是困于方寸之人，她的志向，他岂会不懂？
“此事甚好。”他正色道，语气转为帝王的果断，“一会儿我便让墨昱去拟旨张榜，昭告天下。明日即可于西郊演武场设擂，广招有志有能之女子，不论出身，但凭武艺谋略选拔。西域战事紧迫，此事宜早不宜迟。”
沈霜刃心头一热，如春水破冰。
她所思所虑，他早已先行一步，为她铺路搭桥。
“好。”她压下心潮，点点头，“那我先去准备选拔的章程和考较项目。”
说完，她便要转身，却又像是想起什么重要的事，脚步钉在原地，不动了。
她就那么静静地站着，目光落在南晏修身上，看着他慢条斯理地将剩下的甜汤喝完，取出绢帕擦了擦嘴角。
直到他放下帕子，抬眼略带疑惑地看向她时，沈霜刃才再次开口，声音不高，却带着最终通牒般的意味：
“现在，去休息。”
南晏修愣了一下，随即低低地笑出声来，那笑声里满是愉悦与纵容。
他站起身，走到她面前，抬手轻轻捏了捏她的脸颊：“好，都听你的。”
他果然不再耽搁，径直走向殿内一侧的暖阁。
那里设着一张临时休憩的软榻。
他散了束发的玉冠，任由如墨青丝披泻肩头，褪去外袍，只着中衣，掀开锦被躺了进去，甚至配合地闭上了眼睛。
沈霜刃这才满意。
她走到榻边，替他掖了掖被角，指尖拂过他眼下的淡青。
停留片刻，确定他呼吸渐趋平稳绵长，是真的睡下了，她才轻轻转身，如来时一般，悄然离开了两仪殿。
殿门在她身后无声合拢，将一室静谧还给沉睡的帝王。