备用维护通道的入口，位于万象仪穹顶空间一侧，被一堆坍塌的金属构件和碎石半掩，若非枢灵板地图明确标示，极难发现。杨凡费力地清理开障碍，露出一个仅容一人弯腰通行的、斜向上方的幽深洞口。洞口内壁光滑，有明显的阵法纹路残留，但大多已失效，只有零星几点微弱的土黄色灵光，如同风中之烛，指明着方向。
他最后回望了一眼那悲壮而沉寂的核心殿堂。岳镇山长老的遗言、渊虚魔族的阴影、浊火魔种的威胁、芥子藏真的诱惑……种种信息在脑海中激烈冲撞。但他很快压下了这些杂念。此刻，离开险境、消化所得、提升实力，才是第一要务。没有足够的实力，任何宏大的秘密和责任都只是催命符。
他深吸一口气，猫腰钻入通道。
通道内部比预想的更加狭窄崎岖，显然在当年撤离或最后的动荡中受损严重。不少地段坍塌堵塞，需要他小心翼翼地清理或寻找缝隙绕过。空气中弥漫着陈腐的尘土味和淡淡的金属锈蚀气息，灵力稀薄且紊乱，远不如核心区域。好在通道大体保持了向上的趋势，且地图印记清晰，不至于迷失。
杨凡一边谨慎前行，一边分神思考。从万象仪观测到的情况看，地脉失衡正在急剧恶化，尤其是冰眼异动后，炽阳核的污染扩散明显加速。这场危机若全面爆发，其影响恐怕会波及流云城乃至更广区域。他绝非圣母，但覆巢之下无完卵，更何况这场危机似乎与“芥子藏真”的安危也隐隐相关（芥子藏真需要稳定地脉锚点）。岳镇山留下的信息中，虽有净化魔种、修复大阵的期望，但那显然非他目前所能企及。
“或许……可以先尝试了解‘外力’是谁。”杨凡心中思忖。催化炽阳核，必然有所图谋。是血煞门？他们早就在探索地枢宗遗迹，对黑塔、对地脉节点表现出浓厚兴趣，且行事狠辣，有动机也有能力。还是冯家？或者其他潜伏的势力？若能弄清幕后黑手的目的和手段，或许能从中找到应对之策，甚至火中取栗的机会。
至于芥子藏真……他摸了摸怀中微微发热的黑铁片。这无疑是最大的诱惑。一个上古宗门最后的传承秘库，其价值无法估量。但开启它必然困难重重，且入口情况不明。岳镇山留下的只是外围接引阵图，能否安全进入还是未知数。此事需从长计议，至少要先离开地底，找个安全所在，仔细研究枢灵板和黑铁片。
“当前目标：第一，安全撤离至相对安全的地表或浅层区域；第二，寻找机会了解‘外力’动向和地脉危机发展；第三，消化戊土丹、阵图知识，稳固并提升修为；第四，择机研究芥子藏真线索。”杨凡迅速理清了思路，心中稍定。有了明确的目标，前路的迷茫和压力便减轻了几分。
通道似乎无穷无尽，时间在枯燥的攀爬和清理中流逝。杨凡的真元在缓慢消耗，但筑基初期的修为足以支撑这种程度的体力活动。他偶尔停下，服用一颗益气丹（得自铁手或石甲储物袋，品阶不高），补充消耗。
不知过了多久，前方忽然传来一丝极其微弱的、不同于地底沉闷气流的“风”感。这风带着一丝丝的凉意和……淡淡的、难以形容的**腐朽与新生交织**的气味？
杨凡精神一振，加快速度。又前行了数十丈，通道陡然变得开阔，前方出现了一个小型的中转平台。平台一侧的岩壁完全坍塌，露出一个不规则的、通向外的巨大裂缝！裂缝外并非漆黑的地底，而是透入了一种朦胧的、带着暗红色调的微光，同时，那股奇特的“风”正是从裂缝外吹入，带来更加清晰的气味：烧焦的草木灰烬、潮湿的泥土、淡淡的血腥，还有一种……仿佛什么东西在高温下**融化又凝固**的、甜腻而刺鼻的怪异味道。
杨凡心头一紧，隐匿气息，小心翼翼地摸到裂缝边缘，向外窥探。
外面是一个巨大的、天然形成的溶洞腔体，腔体顶部有许多裂缝，透下暗红色的天光（似乎是傍晚或黎明？），照亮了下方的景象。溶洞底部，赫然有一条宽约数丈、缓缓流淌的**暗红色河流**！河水粘稠，如同熔化的岩浆与污血的混合体，散发着恐怖的高温和刺鼻的硫磺、焦臭气味。河岸两侧，是焦黑皲裂的土地，零星生长着一些形态扭曲、散发着黯淡红光的怪异植物。更远处，溶洞壁上有许多人工开凿的洞窟和栈道痕迹，但大多已破败不堪。
“这里是……地火熔窟的外围？还是受到炽阳核污染严重影响的某处地脉宣泄口？”杨凡倒吸一口凉气。从环境和那股甜腻刺鼻的融化凝固气味判断，此地极不稳定，且受到严重的火毒与污秽灵力侵蚀。绝非善地！
他对照脑海中的地图，这里应该已经远离了万象仪核心区，处于较浅层，但似乎偏离了预定的“相对安全”的出口方向，误入了这片受污染的区域。
“必须尽快离开，不能久留。”杨凡立刻做出判断。这里的空气都带着火毒和污秽，长时间吸入对身体和修为有害。而且，这种地方很可能孕育或吸引一些适应了极端环境的危险生物。
他观察了一下溶洞环境，暗河似乎流向溶洞深处一个更大的豁口。而他所在的裂缝位置较高，距离下方焦黑河岸约有十几丈落差，岩壁陡峭但并非不可攀爬。溶洞对面，隐约可见另一条人工修筑的、沿着洞壁蜿蜒向上的石梯，虽然破损严重，但似乎是通往更上层的路径。
他决定冒险攀下岩壁，横穿部分河岸区域，抵达对面石梯。动作必须快，且要尽量避开可能隐藏在焦土或怪植物中的危险。
他检查了一下自身状态和物品，将可能用到的符箓放在顺手位置（虽然库存不多），然后深吸一口气（尽量过滤掉有毒空气），如同壁虎般，贴着陡峭的岩壁，开始向下攀爬。
***
“坚持住……就快到了……有风……是外面……”
吴锋的声音在韩老鬼耳边忽远忽近，仿佛隔着一层厚厚的水幕。韩老鬼的意识如同风中残烛，时而清醒，时而模糊。他能感觉到自己被吴锋半拖半背着，在黑暗崎岖的矿道中艰难挪动。肋下的伤口已经麻木，感觉不到疼痛，只有无边的冰冷和虚弱，仿佛生命正随着每一次微弱的呼吸，一点点从这具破损的躯壳中流走。
但那一缕气流，带着草木灰烬和血腥味的气流，如同黑暗中最细微的光，死死抓住了他即将涣散的最后一点求生意志。是出口吗？是……希望吗？
他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到吴锋紧绷的侧脸轮廓和前方矿道拐角处，隐约透出的一点不同于矿石反光的、灰蒙蒙的**天光**。
真的……是出口！
吴锋也看到了那光，精神一振，脚下步伐加快了几分。然而，腰间皮袋里“地心磁母”的再次发烫和强烈指向，让他心头警铃大作。出口外，恐怕并非安全的荒野，而是……另一个麻烦所在！
但此刻已无退路。身后的矿道深处，那令人不安的阴寒悸动虽然暂时没有追来，但韩老鬼的状态已撑不了多久。无论如何，必须先离开这绝望的地下。
两人踉跄着冲出矿道出口。
刺目的天光（虽然只是阴天的灰白光线）让久处黑暗的两人瞬间眯起了眼睛。新鲜的、带着湿气和硝烟味的空气涌入肺腑，却让韩老鬼剧烈咳嗽起来，咳出带着冰晶和黑血的沫子。
他们身处一个隐蔽的山坳底部，出口被茂密的藤蔓和乱石巧妙遮掩。山坳不大，三面环山，植被稀疏，地面散落着不少焦黑的痕迹和新鲜的打斗痕迹——折断的兵刃、破碎的符箓、暗红色的血迹，以及几具身着不同服饰、早已冰冷僵硬的尸体！看服饰，有血煞门的灰衣，也有其他不明势力的黑衣，甚至还有一具穿着流云城常见散修服饰的。
空气中弥漫着浓重的血腥味和法术残留的焦糊气息。显然，不久前这里发生过一场激烈且混乱的厮杀。
吴锋迅速将韩老鬼安置在一块背风的巨石后，自己则伏低身体，警惕地扫视四周。山坳静悄悄的，除了风声和隐约从极远处传来的、仿佛闷雷般的低沉轰鸣，再无其他声响。战斗似乎已经结束，胜者（或幸存者）可能已经离去。
他注意到，山坳一侧的山壁上，有一条人工开凿的、通往上方的小径，小径尽头似乎连接着更高的山脊。而“地心磁母”此刻的强烈指向和发烫感，正隐隐指向那小径上方的方向！
“这里不安全，我们必须离开，到更高处观察。”吴锋快速判断。留在这充满尸体和血腥味的山坳，随时可能被返回的敌人或闻腥而来的妖兽发现。
韩老鬼瘫在石头后，气若游丝，眼神涣散地望着灰蒙蒙的天空。家族、铁盒、先祖、冰眼、地煞阴魔……无数画面和念头在即将熄灭的意识中闪过。愧疚、不甘、遗憾……最终，化作一丝极其微弱的清明。他颤抖着手，摸索着怀中，将那枚记载着先祖韩嶙信息的玉简，和剩下的几颗“地髓金纹石”，费力地塞到蹲在身旁的吴锋手里。
“吴……吴锋……”他的声音细若蚊蚋，几乎听不见，“玉简……给……给能信任的……地枢宗有关的……人……石头……你用……替我……替我看看……那‘先生’……到底……想干什么……韩家……对不起……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血不断从嘴角溢出。
吴锋握着尚带体温的玉简和灵石，看着韩老鬼灰败绝望却又带着最后一丝托付的眼神，这个向来冷静甚至有些冷漠的“暗桩”，心中某处被轻轻触动。他点了点头，声音低沉却清晰：“好。我答应你。但你也别急着死，外面未必没有救你的法子。”
他不再多言，将玉简和灵石收好，然后一把将几乎失去意识的韩老鬼背起，用布条简单固定，朝着那条通往山脊的小径，迈开了沉重的步伐。每一步都踏在焦土和碎石上，发出沙沙的声响。他必须尽快找到相对安全的隐蔽点，查看韩老鬼的伤势，并弄清楚周围的情况，特别是磁母指引的方向到底有什么。
山坳中的尸体、战斗痕迹、远处闷雷般的轰鸣（是地脉异动引发的地震或火山预兆？）、以及磁母的异常反应……无不预示着，这地表之上，也绝非太平之地。他们似乎从一个绝境，逃入了另一个更加复杂危险的漩涡边缘。
背后的韩老鬼呼吸微弱，命悬一线。前方的山径蜿蜒向上，没入云雾与未知。吴锋抿紧嘴唇，眼神锐利如刀，背着最后的同伴兼雇主，踏上了求生与探寻真相的又一段危途。
***
溶洞底部，焦黑河岸。
杨凡顺利攀下岩壁，双脚落在滚烫龟裂的土地上，灼热的气浪扑面而来。他立刻撑起一个简单的灵力护罩，隔绝部分高温和毒气，同时将神识最大限度地展开，警惕着周围任何异动。
暗红色的粘稠河水在身旁数丈外缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响，偶尔鼓起一个巨大的、散发着恶臭的气泡，啪地炸开，溅射出几点暗红浆液，落在焦土上嗤嗤作响，腐蚀出小坑。
那些扭曲的发光怪植物看似静止，但当杨凡小心地从旁经过时，其中一株形如巨大捕蝇草、长满细密倒刺的植物，突然毫无征兆地舒展开叶片，如同闪电般朝着他卷来！叶片边缘滴落着腐蚀性的粘液！
杨凡早有防备，身形如鬼魅般向后滑开半步，同时指尖早已扣着的一张“狂风符”激发！一股猛烈的旋风凭空生成，并非攻击，而是卷起地面的焦黑尘土，劈头盖脸地打在那怪植物上，扰乱了它的感知和攻击方向。怪植物的叶片胡乱挥舞了几下，便悻悻地缩了回去，重新伪装成无害的扭曲模样。
“果然有古怪。”杨凡心中凛然，更加小心。他不再靠近任何可疑的植物，选择相对开阔、植被稀少的地带快速穿行。
眼看就要抵达对面岩壁下的石梯起点，异变再生！
“吼——！”
一声低沉、暴戾、仿佛熔岩在喉咙里翻滚的咆哮，从暗河上游的黑暗中传来！紧接着，暗红色的河面剧烈翻腾，一个庞大的身影破开粘稠的河水，爬上了焦黑的河岸！
那是一只体长超过三丈的怪物！形似巨型蜥蜴，但全身覆盖着暗红色的、仿佛冷却熔岩形成的厚重甲壳，甲壳缝隙中流淌着灼热的橙红光芒。它头颅狰狞，口器中布满獠牙，滴落着融化石块的唾液，四肢粗壮，爪子锋利，长尾如同流星锤，末端是一个燃烧着暗火的骨瘤。它那双燃烧着暴戾火焰的眼睛，死死锁定了正在横穿河岸的杨凡！
“熔岩地蜥？不对……是被污秽地火灵力侵蚀异化的变种！”杨凡一眼认出，头皮发麻。这东西看气息，至少相当于筑基中期甚至后期的妖兽！而且身处这种极端环境，战力恐怕更强！
跑！绝不能硬拼！
杨凡毫不犹豫，将“缩地成寸”施展到极致，身形化作一道模糊的残影，朝着石梯方向激射而去！同时，他反手掷出两张仅存的“流沙陷地符”，并非指望困住那怪物，只求能稍微延缓其追击速度。
“轰轰！”流沙陷阱在怪物脚下生成，但怪物只是重重一踏，灼热狂暴的灵力便震碎了流沙，速度几乎不减，四肢着地，如同一辆燃烧的战车，轰隆隆地追了上来！它张口一喷，一道炽热的暗红色火柱，带着刺鼻的硫磺毒气和融金蚀铁的恐怖高温，直射杨凡后背！
杨凡感受到背后传来的致命威胁，汗毛倒竖！千钧一发之际，他猛地向侧前方扑倒，同时将玄龟盾（受损）挡在身后！
“轰！！！”
火柱擦着盾牌边缘掠过，恐怖的高温让受损的玄龟盾发出不堪重负的哀鸣，表面灵光急剧黯淡，甚至出现了新的细微裂痕！残余的冲击力和热浪将杨凡掀飞出去，重重摔在焦土上，翻滚了好几圈才停下，喉头一甜，内腑受到震荡。
但他顾不得伤势，借势滚到了石梯下方，手脚并用，疯狂向上攀爬！石梯陡峭破损，但对于修士来说，依旧比在平地上被那怪物追杀要好！
“吼！”熔岩地蜥见一击未中，猎物逃上石梯，更加暴怒，它竟然后肢发力，庞大的身躯人立而起，燃烧着暗火的爪子狠狠拍向岩壁和石梯连接处！
“轰隆！”
碎石崩飞，烟尘弥漫！一大段石梯在怪物的巨力拍击下直接崩塌！
杨凡身在半空，脚下石梯碎裂，身体顿时失去支撑，向下坠去！下方，是怪物张开血盆大口的狰狞头颅和滚滚灼流！
绝境，再次降临！
他最后回望了一眼那悲壮而沉寂的核心殿堂。岳镇山长老的遗言、渊虚魔族的阴影、浊火魔种的威胁、芥子藏真的诱惑……种种信息在脑海中激烈冲撞。但他很快压下了这些杂念。此刻，离开险境、消化所得、提升实力，才是第一要务。没有足够的实力，任何宏大的秘密和责任都只是催命符。
他深吸一口气，猫腰钻入通道。
通道内部比预想的更加狭窄崎岖，显然在当年撤离或最后的动荡中受损严重。不少地段坍塌堵塞，需要他小心翼翼地清理或寻找缝隙绕过。空气中弥漫着陈腐的尘土味和淡淡的金属锈蚀气息，灵力稀薄且紊乱，远不如核心区域。好在通道大体保持了向上的趋势，且地图印记清晰，不至于迷失。
杨凡一边谨慎前行，一边分神思考。从万象仪观测到的情况看，地脉失衡正在急剧恶化，尤其是冰眼异动后，炽阳核的污染扩散明显加速。这场危机若全面爆发，其影响恐怕会波及流云城乃至更广区域。他绝非圣母，但覆巢之下无完卵，更何况这场危机似乎与“芥子藏真”的安危也隐隐相关（芥子藏真需要稳定地脉锚点）。岳镇山留下的信息中，虽有净化魔种、修复大阵的期望，但那显然非他目前所能企及。
“或许……可以先尝试了解‘外力’是谁。”杨凡心中思忖。催化炽阳核，必然有所图谋。是血煞门？他们早就在探索地枢宗遗迹，对黑塔、对地脉节点表现出浓厚兴趣，且行事狠辣，有动机也有能力。还是冯家？或者其他潜伏的势力？若能弄清幕后黑手的目的和手段，或许能从中找到应对之策，甚至火中取栗的机会。
至于芥子藏真……他摸了摸怀中微微发热的黑铁片。这无疑是最大的诱惑。一个上古宗门最后的传承秘库，其价值无法估量。但开启它必然困难重重，且入口情况不明。岳镇山留下的只是外围接引阵图，能否安全进入还是未知数。此事需从长计议，至少要先离开地底，找个安全所在，仔细研究枢灵板和黑铁片。
“当前目标：第一，安全撤离至相对安全的地表或浅层区域；第二，寻找机会了解‘外力’动向和地脉危机发展；第三，消化戊土丹、阵图知识，稳固并提升修为；第四，择机研究芥子藏真线索。”杨凡迅速理清了思路，心中稍定。有了明确的目标，前路的迷茫和压力便减轻了几分。
通道似乎无穷无尽，时间在枯燥的攀爬和清理中流逝。杨凡的真元在缓慢消耗，但筑基初期的修为足以支撑这种程度的体力活动。他偶尔停下，服用一颗益气丹（得自铁手或石甲储物袋，品阶不高），补充消耗。
不知过了多久，前方忽然传来一丝极其微弱的、不同于地底沉闷气流的“风”感。这风带着一丝丝的凉意和……淡淡的、难以形容的**腐朽与新生交织**的气味？
杨凡精神一振，加快速度。又前行了数十丈，通道陡然变得开阔，前方出现了一个小型的中转平台。平台一侧的岩壁完全坍塌，露出一个不规则的、通向外的巨大裂缝！裂缝外并非漆黑的地底，而是透入了一种朦胧的、带着暗红色调的微光，同时，那股奇特的“风”正是从裂缝外吹入，带来更加清晰的气味：烧焦的草木灰烬、潮湿的泥土、淡淡的血腥，还有一种……仿佛什么东西在高温下**融化又凝固**的、甜腻而刺鼻的怪异味道。
杨凡心头一紧，隐匿气息，小心翼翼地摸到裂缝边缘，向外窥探。
外面是一个巨大的、天然形成的溶洞腔体，腔体顶部有许多裂缝，透下暗红色的天光（似乎是傍晚或黎明？），照亮了下方的景象。溶洞底部，赫然有一条宽约数丈、缓缓流淌的**暗红色河流**！河水粘稠，如同熔化的岩浆与污血的混合体，散发着恐怖的高温和刺鼻的硫磺、焦臭气味。河岸两侧，是焦黑皲裂的土地，零星生长着一些形态扭曲、散发着黯淡红光的怪异植物。更远处，溶洞壁上有许多人工开凿的洞窟和栈道痕迹，但大多已破败不堪。
“这里是……地火熔窟的外围？还是受到炽阳核污染严重影响的某处地脉宣泄口？”杨凡倒吸一口凉气。从环境和那股甜腻刺鼻的融化凝固气味判断，此地极不稳定，且受到严重的火毒与污秽灵力侵蚀。绝非善地！
他对照脑海中的地图，这里应该已经远离了万象仪核心区，处于较浅层，但似乎偏离了预定的“相对安全”的出口方向，误入了这片受污染的区域。
“必须尽快离开，不能久留。”杨凡立刻做出判断。这里的空气都带着火毒和污秽，长时间吸入对身体和修为有害。而且，这种地方很可能孕育或吸引一些适应了极端环境的危险生物。
他观察了一下溶洞环境，暗河似乎流向溶洞深处一个更大的豁口。而他所在的裂缝位置较高，距离下方焦黑河岸约有十几丈落差，岩壁陡峭但并非不可攀爬。溶洞对面，隐约可见另一条人工修筑的、沿着洞壁蜿蜒向上的石梯，虽然破损严重，但似乎是通往更上层的路径。
他决定冒险攀下岩壁，横穿部分河岸区域，抵达对面石梯。动作必须快，且要尽量避开可能隐藏在焦土或怪植物中的危险。
他检查了一下自身状态和物品，将可能用到的符箓放在顺手位置（虽然库存不多），然后深吸一口气（尽量过滤掉有毒空气），如同壁虎般，贴着陡峭的岩壁，开始向下攀爬。
***
“坚持住……就快到了……有风……是外面……”
吴锋的声音在韩老鬼耳边忽远忽近，仿佛隔着一层厚厚的水幕。韩老鬼的意识如同风中残烛，时而清醒，时而模糊。他能感觉到自己被吴锋半拖半背着，在黑暗崎岖的矿道中艰难挪动。肋下的伤口已经麻木，感觉不到疼痛，只有无边的冰冷和虚弱，仿佛生命正随着每一次微弱的呼吸，一点点从这具破损的躯壳中流走。
但那一缕气流，带着草木灰烬和血腥味的气流，如同黑暗中最细微的光，死死抓住了他即将涣散的最后一点求生意志。是出口吗？是……希望吗？
他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到吴锋紧绷的侧脸轮廓和前方矿道拐角处，隐约透出的一点不同于矿石反光的、灰蒙蒙的**天光**。
真的……是出口！
吴锋也看到了那光，精神一振，脚下步伐加快了几分。然而，腰间皮袋里“地心磁母”的再次发烫和强烈指向，让他心头警铃大作。出口外，恐怕并非安全的荒野，而是……另一个麻烦所在！
但此刻已无退路。身后的矿道深处，那令人不安的阴寒悸动虽然暂时没有追来，但韩老鬼的状态已撑不了多久。无论如何，必须先离开这绝望的地下。
两人踉跄着冲出矿道出口。
刺目的天光（虽然只是阴天的灰白光线）让久处黑暗的两人瞬间眯起了眼睛。新鲜的、带着湿气和硝烟味的空气涌入肺腑，却让韩老鬼剧烈咳嗽起来，咳出带着冰晶和黑血的沫子。
他们身处一个隐蔽的山坳底部，出口被茂密的藤蔓和乱石巧妙遮掩。山坳不大，三面环山，植被稀疏，地面散落着不少焦黑的痕迹和新鲜的打斗痕迹——折断的兵刃、破碎的符箓、暗红色的血迹，以及几具身着不同服饰、早已冰冷僵硬的尸体！看服饰，有血煞门的灰衣，也有其他不明势力的黑衣，甚至还有一具穿着流云城常见散修服饰的。
空气中弥漫着浓重的血腥味和法术残留的焦糊气息。显然，不久前这里发生过一场激烈且混乱的厮杀。
吴锋迅速将韩老鬼安置在一块背风的巨石后，自己则伏低身体，警惕地扫视四周。山坳静悄悄的，除了风声和隐约从极远处传来的、仿佛闷雷般的低沉轰鸣，再无其他声响。战斗似乎已经结束，胜者（或幸存者）可能已经离去。
他注意到，山坳一侧的山壁上，有一条人工开凿的、通往上方的小径，小径尽头似乎连接着更高的山脊。而“地心磁母”此刻的强烈指向和发烫感，正隐隐指向那小径上方的方向！
“这里不安全，我们必须离开，到更高处观察。”吴锋快速判断。留在这充满尸体和血腥味的山坳，随时可能被返回的敌人或闻腥而来的妖兽发现。
韩老鬼瘫在石头后，气若游丝，眼神涣散地望着灰蒙蒙的天空。家族、铁盒、先祖、冰眼、地煞阴魔……无数画面和念头在即将熄灭的意识中闪过。愧疚、不甘、遗憾……最终，化作一丝极其微弱的清明。他颤抖着手，摸索着怀中，将那枚记载着先祖韩嶙信息的玉简，和剩下的几颗“地髓金纹石”，费力地塞到蹲在身旁的吴锋手里。
“吴……吴锋……”他的声音细若蚊蚋，几乎听不见，“玉简……给……给能信任的……地枢宗有关的……人……石头……你用……替我……替我看看……那‘先生’……到底……想干什么……韩家……对不起……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血不断从嘴角溢出。
吴锋握着尚带体温的玉简和灵石，看着韩老鬼灰败绝望却又带着最后一丝托付的眼神，这个向来冷静甚至有些冷漠的“暗桩”，心中某处被轻轻触动。他点了点头，声音低沉却清晰：“好。我答应你。但你也别急着死，外面未必没有救你的法子。”
他不再多言，将玉简和灵石收好，然后一把将几乎失去意识的韩老鬼背起，用布条简单固定，朝着那条通往山脊的小径，迈开了沉重的步伐。每一步都踏在焦土和碎石上，发出沙沙的声响。他必须尽快找到相对安全的隐蔽点，查看韩老鬼的伤势，并弄清楚周围的情况，特别是磁母指引的方向到底有什么。
山坳中的尸体、战斗痕迹、远处闷雷般的轰鸣（是地脉异动引发的地震或火山预兆？）、以及磁母的异常反应……无不预示着，这地表之上，也绝非太平之地。他们似乎从一个绝境，逃入了另一个更加复杂危险的漩涡边缘。
背后的韩老鬼呼吸微弱，命悬一线。前方的山径蜿蜒向上，没入云雾与未知。吴锋抿紧嘴唇，眼神锐利如刀，背着最后的同伴兼雇主，踏上了求生与探寻真相的又一段危途。
***
溶洞底部，焦黑河岸。
杨凡顺利攀下岩壁，双脚落在滚烫龟裂的土地上，灼热的气浪扑面而来。他立刻撑起一个简单的灵力护罩，隔绝部分高温和毒气，同时将神识最大限度地展开，警惕着周围任何异动。
暗红色的粘稠河水在身旁数丈外缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响，偶尔鼓起一个巨大的、散发着恶臭的气泡，啪地炸开，溅射出几点暗红浆液，落在焦土上嗤嗤作响，腐蚀出小坑。
那些扭曲的发光怪植物看似静止，但当杨凡小心地从旁经过时，其中一株形如巨大捕蝇草、长满细密倒刺的植物，突然毫无征兆地舒展开叶片，如同闪电般朝着他卷来！叶片边缘滴落着腐蚀性的粘液！
杨凡早有防备，身形如鬼魅般向后滑开半步，同时指尖早已扣着的一张“狂风符”激发！一股猛烈的旋风凭空生成，并非攻击，而是卷起地面的焦黑尘土，劈头盖脸地打在那怪植物上，扰乱了它的感知和攻击方向。怪植物的叶片胡乱挥舞了几下，便悻悻地缩了回去，重新伪装成无害的扭曲模样。
“果然有古怪。”杨凡心中凛然，更加小心。他不再靠近任何可疑的植物，选择相对开阔、植被稀少的地带快速穿行。
眼看就要抵达对面岩壁下的石梯起点，异变再生！
“吼——！”
一声低沉、暴戾、仿佛熔岩在喉咙里翻滚的咆哮，从暗河上游的黑暗中传来！紧接着，暗红色的河面剧烈翻腾，一个庞大的身影破开粘稠的河水，爬上了焦黑的河岸！
那是一只体长超过三丈的怪物！形似巨型蜥蜴，但全身覆盖着暗红色的、仿佛冷却熔岩形成的厚重甲壳，甲壳缝隙中流淌着灼热的橙红光芒。它头颅狰狞，口器中布满獠牙，滴落着融化石块的唾液，四肢粗壮，爪子锋利，长尾如同流星锤，末端是一个燃烧着暗火的骨瘤。它那双燃烧着暴戾火焰的眼睛，死死锁定了正在横穿河岸的杨凡！
“熔岩地蜥？不对……是被污秽地火灵力侵蚀异化的变种！”杨凡一眼认出，头皮发麻。这东西看气息，至少相当于筑基中期甚至后期的妖兽！而且身处这种极端环境，战力恐怕更强！
跑！绝不能硬拼！
杨凡毫不犹豫，将“缩地成寸”施展到极致，身形化作一道模糊的残影，朝着石梯方向激射而去！同时，他反手掷出两张仅存的“流沙陷地符”，并非指望困住那怪物，只求能稍微延缓其追击速度。
“轰轰！”流沙陷阱在怪物脚下生成，但怪物只是重重一踏，灼热狂暴的灵力便震碎了流沙，速度几乎不减，四肢着地，如同一辆燃烧的战车，轰隆隆地追了上来！它张口一喷，一道炽热的暗红色火柱，带着刺鼻的硫磺毒气和融金蚀铁的恐怖高温，直射杨凡后背！
杨凡感受到背后传来的致命威胁，汗毛倒竖！千钧一发之际，他猛地向侧前方扑倒，同时将玄龟盾（受损）挡在身后！
“轰！！！”
火柱擦着盾牌边缘掠过，恐怖的高温让受损的玄龟盾发出不堪重负的哀鸣，表面灵光急剧黯淡，甚至出现了新的细微裂痕！残余的冲击力和热浪将杨凡掀飞出去，重重摔在焦土上，翻滚了好几圈才停下，喉头一甜，内腑受到震荡。
但他顾不得伤势，借势滚到了石梯下方，手脚并用，疯狂向上攀爬！石梯陡峭破损，但对于修士来说，依旧比在平地上被那怪物追杀要好！
“吼！”熔岩地蜥见一击未中，猎物逃上石梯，更加暴怒，它竟然后肢发力，庞大的身躯人立而起，燃烧着暗火的爪子狠狠拍向岩壁和石梯连接处！
“轰隆！”
碎石崩飞，烟尘弥漫！一大段石梯在怪物的巨力拍击下直接崩塌！
杨凡身在半空，脚下石梯碎裂，身体顿时失去支撑，向下坠去！下方，是怪物张开血盆大口的狰狞头颅和滚滚灼流！
绝境，再次降临！