光头在地上痛苦地蜷缩着，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，胸口那片焦黑的灼伤处，白烟渐渐微弱，但皮肤下仿佛有什么东西在不安地蠕动，鼓起又瘪下，显得格外狰狞。他看向巴刀鱼的眼神，从疯狂的饥渴变成了混合着剧痛和更深层恐惧的惊悸。
另外两个“饿鬼”没敢再上前，只是远远地缩在门口附近，浑浊的眼睛一会儿死死盯着巴刀鱼和他手里的木砧板，一会儿又瞟向厨房里那口依旧在“咕嘟咕嘟”翻滚的锅，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，焦躁不安地原地踏步。
巴刀鱼举着砧板，手臂微微发颤。掌心那股奇异的暖流正在缓慢消退，但刚才那一击带来的震撼和力量感，依旧残留在肌肉记忆里。他低头看了看砧板——平平无奇的松木板，边缘还有他平时切菜留下的刀痕，没有任何异常。可刚才……它确实冒烟了，还把那个力气大得吓人的光头拍飞了。
是因为自己身体里那股“厨道玄力”？还是因为这砧板常年沾染厨房的“烟火气”？亦或是……和身后那口锅、那灶火有关？
酸菜汤这时也缓过劲来，忍着后背的疼痛，捡起掉在地上的铁钎子，走到巴刀鱼身边，眼睛盯着地上抽搐的光头和门口那两个，压低声音：“老巴……这他妈……到底什么东西？你刚才那一下……”
“我也不知道。”巴刀鱼声音干涩，目光警惕地扫过那三个不速之客。他们看起来像人，但行为、力量，还有那种仿佛从灵魂深处散发出来的、永不餍足的饥饿感，绝对不正常。“但他们肯定不是来吃饭的。”
“废话！”酸菜汤啐了一口，“你看他们那眼神，跟饿了几辈子的豺狗似的……不对，豺狗都没这么邪性！”他握紧了铁钎子，又看了一眼巴刀鱼手里的砧板，眼神复杂，“你啥时候……有这本事了？”
巴刀鱼没法解释。他自己都一头雾水。
就在这时，地上那光头的抽搐渐渐平复了一些，他挣扎着，用手臂支撑起上半身，抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯住巴刀鱼，嘶哑的声音断断续续：“‘灶火’……‘镇物’……你……你是‘守灶的’？”
守灶的？巴刀鱼心中一动。这个称呼……很陌生，却又隐隐触动了他心底某个模糊的角落。父亲生前好像也被人这么叫过？不是正式的称呼，更像是一些老街坊、老主顾私下的戏称，说他们父子俩是“守着灶台过活的人”。
“我不知道你在说什么。”巴刀鱼稳住心神，握紧了砧板，“你们到底是什么人？想干什么？”
光头没有回答，或者说，他此刻的注意力已经完全被另一件事吸引了。
厨房里，那口老铁锅中，米水的翻滚达到了一个顶点，发出剧烈而沉闷的“噗噗”声，白色的蒸汽混合着一种难以言喻的、类似于陈年谷物被烈火炙烤后散发出的奇异焦香，弥漫开来。这香气并不浓烈，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了店里原有的油烟味和那三个“饿鬼”身上的酸腐气息。
门口那两个“饿鬼”猛地吸了吸鼻子，喉咙里的低吼声变得更加急促，眼神中的饥渴几乎要溢出来，但脚下却像被钉住了一样，不敢再往前一步，只是死死盯着那口锅，身体因为极度的渴望而微微发抖。
光头也挣扎着，将目光投向厨房，那双浑浊的眼睛里，恐惧和渴望疯狂交织。“‘镇魂饭’……是‘镇魂饭’的味道……”他喃喃着，声音里带着一种近乎虔诚的颤抖，又有一种深入骨髓的畏惧，“只有‘守灶的’……才能点起这火……煮出这饭……”
镇魂饭？守灶的？点这火？
巴刀鱼听着这些完全陌生的词汇，心中的疑云越来越重。他下意识地回头看了一眼那口锅。锅里的米水不知何时已经不再剧烈翻滚，变成了舒缓的、有规律的冒泡，蒸汽也柔和了许多，但那奇异的焦香却更加清晰、更加……醇厚？仿佛经过了某种特殊的转化。
他能感觉到，自己身体里那股微弱的暖流，似乎与锅里那正在成型的“饭”，产生了一丝若有若无的联系。很微弱，像风中蛛丝，却真实存在。
“老巴……”酸菜汤也闻到了那味道，咽了口唾沫，眼神有些发直，“你这煮的……是什么玩意儿？怎么闻起来……有点上头？”
巴刀鱼没回答。他自己也不知道。他只是按照平时的习惯，放了米和水，点了火。唯一的不同，可能就是刚才情急之下，身体里的那股暖流不受控制地涌动了一下，然后锅里的水就自己翻滚起来了……
难道，自己这“厨道玄力”，不仅能用在炒菜上，连煮饭都能引发异变？
“给我……一口……”地上，光头忽然挣扎着爬向厨房方向，伸出一只颤抖的手，眼中充满了卑微的乞求，“就一口……‘镇魂饭’……能镇住‘饿’……求求你……”
他的声音凄惨，配合着那副灰败枯槁的模样，竟让人生出几分不忍。但巴刀鱼立刻压下了这丝恻隐。刚才这光头凶神恶煞扑上来的样子，还有那非人的力气，绝非善类。这“镇魂饭”若真像他说的那么神奇，更不能轻易给他们。
“你们先告诉我，你们是谁？从哪里来？为什么会变成这样？”巴刀鱼后退一步，挡在厨房门口，沉声问道。
光头的手无力地垂落下来，脸上露出痛苦挣扎的神色，似乎在抗拒什么，又抵挡不住某种本能的驱使。“‘饿鬼道’……我们是‘饿鬼道’的漏子……被‘食欲’拖着……回不去了……只有‘人间灶火’煮的‘饱饭’……特别是‘守灶人’点的心火煮的‘镇魂饭’……能暂时压住‘饿’……让我们……清醒一会儿……”
饿鬼道？漏子？人间灶火？守灶人？心火？镇魂饭？
每一个词都超出了巴刀鱼的认知范畴，像是从某个荒诞不经的神怪志异小说里蹦出来的。但他看着光头眼中那真实不虚的痛苦和渴望，还有门口那两个同样被“饿”折磨得几乎失去人形的同伴，又觉得……这或许并非胡言乱语。
难道，这世上真的存在一些普通人看不见的“道”或“界”？而这些“饿鬼”，就是从那里“漏”出来的？他们所谓的“饿”，也不是生理上的饥饿，而是某种更可怕、更本质的“欲望”或“残缺”？而自己……这个莫名其妙觉醒了一点特殊能力的厨师，煮的饭，竟然能对他们起作用？
这想法太过离奇，让巴刀鱼一时难以接受。
“老巴，别信他们的鬼话！”酸菜汤在一旁低喝道，“什么饿鬼道，我看就是一群饿疯了的流浪汉，装神弄鬼！刚才还想动手呢！”
光头闻言，脸上露出惨笑，没有辩解，只是又看向了那口锅，喉咙艰难地滚动着。“信不信……由你……我们……控制不住……‘饿’上来了……还是会……动手……但如果你肯给一口‘镇魂饭’……我们至少……能告诉你……是谁……把我们引到这儿来的……”
“谁引你们来的？”巴刀鱼立刻抓住了关键。
光头眼神闪烁了一下，似乎有些畏惧，但最终还是抵挡不住对“镇魂饭”的渴望，嘶声道：“一个……穿黑袍的……身上有……‘食魇’的味儿……他告诉我们……这儿有个刚觉醒的‘守灶人’……血气足……‘灶火’旺……煮出来的东西……最能解‘饿’……”
黑袍？食魇？又是两个陌生的词！巴刀鱼心头一沉。果然，这些“饿鬼”的出现不是偶然，是被人故意引到他这里来的！那个“黑袍人”，是敌是友？他口中的“食魇”又是什么？
“那个黑袍人，长什么样？他现在在哪里？”巴刀鱼追问。
光头摇摇头：“看不清脸……声音……像是刮铁皮……他给了我们……这个地址……就走了……他说……只要我们能‘吃’到你……或者你煮的东西……就能‘饱’很久……”
吃到我？巴刀鱼背后泛起一阵寒意。这些“饿鬼”刚才看他的眼神，果然不仅仅是抢饭吃那么简单！
锅里的“饭”似乎煮好了，咕嘟声彻底平息，只剩下余温带来的细微声响。那股奇异的焦香也沉淀下来，变成了一种更加内敛、更加醇厚的谷物香气，闻之让人心神安宁，连店里原本紧张诡异的气氛，似乎都缓和了一点点。
门口那两个“饿鬼”已经忍不住，开始一点点向厨房方向蹭过来，眼神直勾勾地盯着锅里。
“饭……好了……”光头也挣扎着，试图站起来。
巴刀鱼看着他们，心中天人交战。给，还是不给？给了，可能暂时稳住他们，获取更多信息，但也可能助长他们的某种“需求”，甚至引来更多麻烦。不给，这三个被“饿”驱使的怪物，恐怕立刻就会再次失控，他和酸菜汤未必挡得住第二次。
更重要的是，那个隐藏在暗处的“黑袍人”，引这些“饿鬼”来此，目的究竟是什么？仅仅是为了试探他？还是有更深的图谋？
他咬了咬牙，做出了决定。
“酸菜，去拿三个碗。”他低声对酸菜汤说。
“啊？你真要给啊？”酸菜汤瞪眼。
“快去！”巴刀鱼语气坚决。
酸菜汤看了看那三个虎视眈眈（或者说“饭”视眈眈）的“饿鬼”，又看了看巴刀鱼严肃的表情，终究还是骂骂咧咧地去厨房柜子里拿了三个平时给客人盛汤的粗瓷大碗。
巴刀鱼转身，走到灶台边。锅里的“饭”果然成了。不是寻常的白粥，米粒并未完全煮化，而是呈现出一种晶莹剔透的淡金色，每一粒都饱满鼓胀，散发着温润的光泽和那种奇异的醇香。汤汁清亮，微微粘稠，像融化的琥珀。
他拿起勺子，舀了三勺饭，分别盛进三个碗里，每个碗只装了小半碗。
“给，就这些。”他将碗放在厨房门口的地上，然后拉着酸菜汤后退了几步，依旧警惕地盯着他们。
三个“饿鬼”几乎是用扑的姿势冲了过来，顾不得烫，也顾不得什么仪态，抓起碗，用手就往嘴里扒拉！他们的动作急切而狼狈，喉咙里发出满足又痛苦的呜咽声，仿佛吃下的不是饭，而是救命的良药，又或是加剧痛苦的毒药。
随着那淡金色的饭粒下肚，三人身上的变化肉眼可见。灰败的脸色泛起一丝极其微弱的、不健康的潮红，深陷的眼窝似乎充盈了一点点，眼神中的疯狂饥渴逐渐被一种茫然的、近乎虚脱的平静所取代。胸口还在冒烟的伤口也不再蠕动，仿佛被暂时“安抚”了下去。
他们很快吃完了碗里那一点点饭，连碗边都舔得干干净净，然后瘫坐在地上，大口喘息着，眼神空洞地望着前方，仿佛耗尽了所有力气。
过了好一会儿，光头才率先缓过神来。他抬头看向巴刀鱼，眼神复杂，有感激，有畏惧，还有一丝挥之不去的渴望。
“谢谢……”他声音依旧沙哑，但比之前清晰了一些，也多了点“人”味，“‘镇魂饭’……名不虚传……至少……能让我们‘安静’一两个时辰……”
“现在，把你知道的，关于那个黑袍人，关于‘饿鬼道’，还有你们为什么会‘漏’出来，统统告诉我。”巴刀鱼沉声道，没有因为对方的感谢而放松警惕。
光头点了点头，开始断断续续地讲述。
一个光怪陆离、充满饥渴与痛苦的世界，随着他嘶哑的叙述，在巴刀鱼和酸菜汤面前，缓缓揭开了一角。
而“老巴记”这间小小的餐馆，也注定要成为连接那个未知世界与平凡人间的一个……特殊节点。
另外两个“饿鬼”没敢再上前，只是远远地缩在门口附近，浑浊的眼睛一会儿死死盯着巴刀鱼和他手里的木砧板，一会儿又瞟向厨房里那口依旧在“咕嘟咕嘟”翻滚的锅，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，焦躁不安地原地踏步。
巴刀鱼举着砧板，手臂微微发颤。掌心那股奇异的暖流正在缓慢消退，但刚才那一击带来的震撼和力量感，依旧残留在肌肉记忆里。他低头看了看砧板——平平无奇的松木板，边缘还有他平时切菜留下的刀痕，没有任何异常。可刚才……它确实冒烟了，还把那个力气大得吓人的光头拍飞了。
是因为自己身体里那股“厨道玄力”？还是因为这砧板常年沾染厨房的“烟火气”？亦或是……和身后那口锅、那灶火有关？
酸菜汤这时也缓过劲来，忍着后背的疼痛，捡起掉在地上的铁钎子，走到巴刀鱼身边，眼睛盯着地上抽搐的光头和门口那两个，压低声音：“老巴……这他妈……到底什么东西？你刚才那一下……”
“我也不知道。”巴刀鱼声音干涩，目光警惕地扫过那三个不速之客。他们看起来像人，但行为、力量，还有那种仿佛从灵魂深处散发出来的、永不餍足的饥饿感，绝对不正常。“但他们肯定不是来吃饭的。”
“废话！”酸菜汤啐了一口，“你看他们那眼神，跟饿了几辈子的豺狗似的……不对，豺狗都没这么邪性！”他握紧了铁钎子，又看了一眼巴刀鱼手里的砧板，眼神复杂，“你啥时候……有这本事了？”
巴刀鱼没法解释。他自己都一头雾水。
就在这时，地上那光头的抽搐渐渐平复了一些，他挣扎着，用手臂支撑起上半身，抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯住巴刀鱼，嘶哑的声音断断续续：“‘灶火’……‘镇物’……你……你是‘守灶的’？”
守灶的？巴刀鱼心中一动。这个称呼……很陌生，却又隐隐触动了他心底某个模糊的角落。父亲生前好像也被人这么叫过？不是正式的称呼，更像是一些老街坊、老主顾私下的戏称，说他们父子俩是“守着灶台过活的人”。
“我不知道你在说什么。”巴刀鱼稳住心神，握紧了砧板，“你们到底是什么人？想干什么？”
光头没有回答，或者说，他此刻的注意力已经完全被另一件事吸引了。
厨房里，那口老铁锅中，米水的翻滚达到了一个顶点，发出剧烈而沉闷的“噗噗”声，白色的蒸汽混合着一种难以言喻的、类似于陈年谷物被烈火炙烤后散发出的奇异焦香，弥漫开来。这香气并不浓烈，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了店里原有的油烟味和那三个“饿鬼”身上的酸腐气息。
门口那两个“饿鬼”猛地吸了吸鼻子，喉咙里的低吼声变得更加急促，眼神中的饥渴几乎要溢出来，但脚下却像被钉住了一样，不敢再往前一步，只是死死盯着那口锅，身体因为极度的渴望而微微发抖。
光头也挣扎着，将目光投向厨房，那双浑浊的眼睛里，恐惧和渴望疯狂交织。“‘镇魂饭’……是‘镇魂饭’的味道……”他喃喃着，声音里带着一种近乎虔诚的颤抖，又有一种深入骨髓的畏惧，“只有‘守灶的’……才能点起这火……煮出这饭……”
镇魂饭？守灶的？点这火？
巴刀鱼听着这些完全陌生的词汇，心中的疑云越来越重。他下意识地回头看了一眼那口锅。锅里的米水不知何时已经不再剧烈翻滚，变成了舒缓的、有规律的冒泡，蒸汽也柔和了许多，但那奇异的焦香却更加清晰、更加……醇厚？仿佛经过了某种特殊的转化。
他能感觉到，自己身体里那股微弱的暖流，似乎与锅里那正在成型的“饭”，产生了一丝若有若无的联系。很微弱，像风中蛛丝，却真实存在。
“老巴……”酸菜汤也闻到了那味道，咽了口唾沫，眼神有些发直，“你这煮的……是什么玩意儿？怎么闻起来……有点上头？”
巴刀鱼没回答。他自己也不知道。他只是按照平时的习惯，放了米和水，点了火。唯一的不同，可能就是刚才情急之下，身体里的那股暖流不受控制地涌动了一下，然后锅里的水就自己翻滚起来了……
难道，自己这“厨道玄力”，不仅能用在炒菜上，连煮饭都能引发异变？
“给我……一口……”地上，光头忽然挣扎着爬向厨房方向，伸出一只颤抖的手，眼中充满了卑微的乞求，“就一口……‘镇魂饭’……能镇住‘饿’……求求你……”
他的声音凄惨，配合着那副灰败枯槁的模样，竟让人生出几分不忍。但巴刀鱼立刻压下了这丝恻隐。刚才这光头凶神恶煞扑上来的样子，还有那非人的力气，绝非善类。这“镇魂饭”若真像他说的那么神奇，更不能轻易给他们。
“你们先告诉我，你们是谁？从哪里来？为什么会变成这样？”巴刀鱼后退一步，挡在厨房门口，沉声问道。
光头的手无力地垂落下来，脸上露出痛苦挣扎的神色，似乎在抗拒什么，又抵挡不住某种本能的驱使。“‘饿鬼道’……我们是‘饿鬼道’的漏子……被‘食欲’拖着……回不去了……只有‘人间灶火’煮的‘饱饭’……特别是‘守灶人’点的心火煮的‘镇魂饭’……能暂时压住‘饿’……让我们……清醒一会儿……”
饿鬼道？漏子？人间灶火？守灶人？心火？镇魂饭？
每一个词都超出了巴刀鱼的认知范畴，像是从某个荒诞不经的神怪志异小说里蹦出来的。但他看着光头眼中那真实不虚的痛苦和渴望，还有门口那两个同样被“饿”折磨得几乎失去人形的同伴，又觉得……这或许并非胡言乱语。
难道，这世上真的存在一些普通人看不见的“道”或“界”？而这些“饿鬼”，就是从那里“漏”出来的？他们所谓的“饿”，也不是生理上的饥饿，而是某种更可怕、更本质的“欲望”或“残缺”？而自己……这个莫名其妙觉醒了一点特殊能力的厨师，煮的饭，竟然能对他们起作用？
这想法太过离奇，让巴刀鱼一时难以接受。
“老巴，别信他们的鬼话！”酸菜汤在一旁低喝道，“什么饿鬼道，我看就是一群饿疯了的流浪汉，装神弄鬼！刚才还想动手呢！”
光头闻言，脸上露出惨笑，没有辩解，只是又看向了那口锅，喉咙艰难地滚动着。“信不信……由你……我们……控制不住……‘饿’上来了……还是会……动手……但如果你肯给一口‘镇魂饭’……我们至少……能告诉你……是谁……把我们引到这儿来的……”
“谁引你们来的？”巴刀鱼立刻抓住了关键。
光头眼神闪烁了一下，似乎有些畏惧，但最终还是抵挡不住对“镇魂饭”的渴望，嘶声道：“一个……穿黑袍的……身上有……‘食魇’的味儿……他告诉我们……这儿有个刚觉醒的‘守灶人’……血气足……‘灶火’旺……煮出来的东西……最能解‘饿’……”
黑袍？食魇？又是两个陌生的词！巴刀鱼心头一沉。果然，这些“饿鬼”的出现不是偶然，是被人故意引到他这里来的！那个“黑袍人”，是敌是友？他口中的“食魇”又是什么？
“那个黑袍人，长什么样？他现在在哪里？”巴刀鱼追问。
光头摇摇头：“看不清脸……声音……像是刮铁皮……他给了我们……这个地址……就走了……他说……只要我们能‘吃’到你……或者你煮的东西……就能‘饱’很久……”
吃到我？巴刀鱼背后泛起一阵寒意。这些“饿鬼”刚才看他的眼神，果然不仅仅是抢饭吃那么简单！
锅里的“饭”似乎煮好了，咕嘟声彻底平息，只剩下余温带来的细微声响。那股奇异的焦香也沉淀下来，变成了一种更加内敛、更加醇厚的谷物香气，闻之让人心神安宁，连店里原本紧张诡异的气氛，似乎都缓和了一点点。
门口那两个“饿鬼”已经忍不住，开始一点点向厨房方向蹭过来，眼神直勾勾地盯着锅里。
“饭……好了……”光头也挣扎着，试图站起来。
巴刀鱼看着他们，心中天人交战。给，还是不给？给了，可能暂时稳住他们，获取更多信息，但也可能助长他们的某种“需求”，甚至引来更多麻烦。不给，这三个被“饿”驱使的怪物，恐怕立刻就会再次失控，他和酸菜汤未必挡得住第二次。
更重要的是，那个隐藏在暗处的“黑袍人”，引这些“饿鬼”来此，目的究竟是什么？仅仅是为了试探他？还是有更深的图谋？
他咬了咬牙，做出了决定。
“酸菜，去拿三个碗。”他低声对酸菜汤说。
“啊？你真要给啊？”酸菜汤瞪眼。
“快去！”巴刀鱼语气坚决。
酸菜汤看了看那三个虎视眈眈（或者说“饭”视眈眈）的“饿鬼”，又看了看巴刀鱼严肃的表情，终究还是骂骂咧咧地去厨房柜子里拿了三个平时给客人盛汤的粗瓷大碗。
巴刀鱼转身，走到灶台边。锅里的“饭”果然成了。不是寻常的白粥，米粒并未完全煮化，而是呈现出一种晶莹剔透的淡金色，每一粒都饱满鼓胀，散发着温润的光泽和那种奇异的醇香。汤汁清亮，微微粘稠，像融化的琥珀。
他拿起勺子，舀了三勺饭，分别盛进三个碗里，每个碗只装了小半碗。
“给，就这些。”他将碗放在厨房门口的地上，然后拉着酸菜汤后退了几步，依旧警惕地盯着他们。
三个“饿鬼”几乎是用扑的姿势冲了过来，顾不得烫，也顾不得什么仪态，抓起碗，用手就往嘴里扒拉！他们的动作急切而狼狈，喉咙里发出满足又痛苦的呜咽声，仿佛吃下的不是饭，而是救命的良药，又或是加剧痛苦的毒药。
随着那淡金色的饭粒下肚，三人身上的变化肉眼可见。灰败的脸色泛起一丝极其微弱的、不健康的潮红，深陷的眼窝似乎充盈了一点点，眼神中的疯狂饥渴逐渐被一种茫然的、近乎虚脱的平静所取代。胸口还在冒烟的伤口也不再蠕动，仿佛被暂时“安抚”了下去。
他们很快吃完了碗里那一点点饭，连碗边都舔得干干净净，然后瘫坐在地上，大口喘息着，眼神空洞地望着前方，仿佛耗尽了所有力气。
过了好一会儿，光头才率先缓过神来。他抬头看向巴刀鱼，眼神复杂，有感激，有畏惧，还有一丝挥之不去的渴望。
“谢谢……”他声音依旧沙哑，但比之前清晰了一些，也多了点“人”味，“‘镇魂饭’……名不虚传……至少……能让我们‘安静’一两个时辰……”
“现在，把你知道的，关于那个黑袍人，关于‘饿鬼道’，还有你们为什么会‘漏’出来，统统告诉我。”巴刀鱼沉声道，没有因为对方的感谢而放松警惕。
光头点了点头，开始断断续续地讲述。
一个光怪陆离、充满饥渴与痛苦的世界，随着他嘶哑的叙述，在巴刀鱼和酸菜汤面前，缓缓揭开了一角。
而“老巴记”这间小小的餐馆，也注定要成为连接那个未知世界与平凡人间的一个……特殊节点。