天还未亮透，隆兴府校场已被火把照得如同白昼。五千精锐骑兵披挂整齐，玄色铠甲在火光下泛着冷冽光泽，胯下战马喷着响鼻，蹄子时不时在地上刨动，空气中弥漫着马汗、皮革与铁器混合的厚重气息。校场东侧的兵器架上，长枪、弯刀、弓箭依次排开，每一件都擦拭得锃亮，反射着跳动的火光；西侧的军灶冒着袅袅炊烟，大锅里的肉粥咕嘟作响，香气飘得满场都是，勾得将士们腹中馋虫直叫。
郝龙、郝虎兄弟俩并肩站在高台旁，正亲自检查将士的装备。郝龙身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得格外凶悍，他伸手拎起一名士兵的马鞍，用力晃了晃，沉声道：“马鞍的皮带再勒紧些！这一路奔袭汝州，少说也要三天三夜，要是半道松了，摔下来可不是闹着玩的！”
“是，将军！” 那士兵连忙应声，从腰间抽出匕首，割断旧皮带，换上新的，动作麻利得很。
郝虎比哥哥矮些，却更显精悍，他正蹲在地上，用手指抚过战马的马蹄铁，眉头微蹙：“这匹的蹄铁有点松，让铁匠铺的人赶紧过来补！汝州城外多山地，马蹄要是出了问题，骑兵就是废柴！”
“来了来了！” 不远处，几个背着工具箱的铁匠快步跑来，手里的铁锤和铁砧碰撞出清脆的声响，“郝将军放心，保证补得结结实实，跑上百里都没问题！”
校场角落里，一群士兵正围着军灶，捧着粗瓷碗大口喝着肉粥，就着油饼吃得狼吞虎咽。其中一个身材瘦小的士兵，脸上还带着几分稚气，他一边吃，一边含糊地对身边的同乡说：“柱子哥，你说这次咱们真能挡住秦贼和金人的联军吗？听说他们有五万呢，咱们才五千人……”
被称作 “柱子哥” 的士兵叫李二柱，约莫三十岁年纪，脸上刻着风霜，他放下碗，拍了拍小兄弟的肩膀，声音带着几分感慨：“小虎，你刚从军没多久，不知道以前的苦。我跟你说，我以前在秦桧手下当兵，那才叫活受罪！”
他伸手从怀里摸出一块磨得发亮的旧军牌，上面刻着 “秦字营伍卒李二柱” 几个模糊的字：“看到没？我当年在边关守了两年，冬天连件像样的棉衣都没有，天天吃的是掺沙子的杂粮饼，军饷更是半年没发过一次。有次我主动申请去最危险的烽火台，守了三个月，回来想求个伍长当当，结果那校尉说我没给好处，直接把我打发去喂马了！”
李二柱把旧军牌揣回怀里，又摸出一块新的，上面刻着 “江南军伍长李二柱”，字迹清晰，还镀了层银：“你再看这个！我跟着主公才半年，就因为上次清剿山贼时砍了两个头目，主公当场就升我为伍长，还赏了银子！现在咱们顿顿有肉，军饷月月准时发，冬天的棉衣比家里的棉袄还厚 —— 就冲这，别说对面是五万，就是十万，老子也敢跟他们拼！”
旁边一个高个子士兵凑过来，他叫王铁蛋，胳膊上肌肉结实，手里还拿着半块油饼：“柱子哥说得对！我以前在临安府当兵，那将军叫张彪，简直不是人！不仅克扣军饷，还逼着咱们给他家干活，我妹妹长得俊，他居然想抢去当小妾！要不是我带着妹妹跑了，投奔了主公，现在还不知道是什么下场！”
他拍了拍腰间的钱袋，里面传来银子碰撞的声响：“你看，主公不仅给我发了安家费，还帮我妹妹找了个好人家，下个月就成亲！这次去汝州，我就是拼了命，也要守住城池，不能让秦贼和金人毁了咱们的好日子！”
不远处，一个老兵正坐在马旁，用布擦拭着自己的长枪。他叫张老栓，是军中少有的参加过抗金战役的老兵，听到年轻人的对话，忍不住开口道：“你们这些娃子还算运气好，没见过金人有多凶残。多年前，我老家被金人攻破，我爹娘、媳妇都被他们杀了，就剩我一个逃出来。以前跟着朝廷军，每次跟金人打仗，当官的先跑，让咱们当炮灰；现在主公不一样，这次明明可以派别人来，他却要亲自带兵，五千对五万啊！这样的主公，咱们能不跟着卖命吗？”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着药膏：“这是主公赐的金疮药，上次我训练时摔了腿，主公亲自来看我，还把这药给了我。说实在的，我活了这么多年，就没见过这么体恤士兵的官！”
“张叔说得对！” 周围的士兵纷纷附和，“跟着主公，咱们有奔头！”“这次一定要守住汝州，让秦贼知道咱们江南军的厉害！”“金狗敢来，就把他们的脑袋砍下来当球踢！”
这时，郝龙走了过来，听到士兵们的议论，脸上的刀疤似乎柔和了些。他拍了拍手，高声道：“都给我听好了！主公说了，这次去汝州，不是让咱们去送死，是让咱们去守家！汝州是嵩山的南大门，要是丢了，嵩山义盟就完了，下一步秦贼和金人就会打到咱们隆兴府，到时候你们的家人、你们的田地，都会被他们抢走！”
他指着校场东侧的家属区，那里有不少士兵的家人正站在围栏外，隔着老远望着自己的亲人：“看到没？你们的媳妇、孩子都在那儿等着你们！咱们这次打赢了，就能回家和他们团聚；要是输了，咱们就再也见不到他们了！”
士兵们顺着郝龙指的方向望去，不少人看到了自己的家人，有的妻子抱着孩子，正使劲挥手；有的老母亲站在那里，抹着眼泪，却还是露出笑容。一时间，校场里的议论声消失了，每个人的脸上都露出了坚毅的神色，握着兵器的手更紧了。
突然，一阵马蹄声传来，由远及近。众人抬头望去，只见周羽身着亮银铠甲，腰佩七星剑，胯下骑着一匹通体乌黑的战马，正朝着校场走来。他身后跟着几名亲卫，铠甲鲜明，气势不凡。
“主公来了！” 不知是谁喊了一声，士兵们纷纷站直身体，整齐地行了个军礼：“参见主公！”
周羽勒住马，目光扫过校场上的五千骑兵，声音雄浑有力：“将士们，不必多礼！” 他翻身下马，走到士兵中间，伸手拍了拍李二柱的肩膀：“二柱，你妹妹的婚事准备得怎么样了？要是这次咱们打赢了，朕亲自给她证婚！”
李二柱没想到主公居然记得自己妹妹的事，激动得脸都红了，连忙躬身道：“谢主公关心！都准备好了，就等我回去呢！”
周羽又走到王铁蛋身边，笑着道：“铁蛋，你那把弯刀磨得不错，这次要是能砍了金人的将领，朕赏你一把更好的！”
“谢主公！末将一定努力！” 王铁蛋兴奋地大声道，引得周围的士兵都笑了起来。
最后，周羽走到张老栓面前，看着他手里的长枪，问道：“老栓，你的腿伤好了吗？要是还没好，就留在府里，不用跟着去了。”
张老栓连忙摇头，挺直了腰板：“主公，末将的腿早就好了！您放心，这次去汝州，我定能杀几个金狗，为我爹娘报仇！”
周羽点了点头，眼中满是赞许。他走到高台旁，纵身跳了上去，目光扫过全场，声音变得严肃起来：“将士们，朕知道这次任务艰巨，五千对五万，看似是以卵击石。但朕要告诉你们，咱们江南军，从来不怕以少胜多！”
“以前，秦桧当道，金人肆虐，咱们的百姓受苦，咱们的兄弟枉死！但现在不一样了，咱们有了自己的军队，有了自己的地盘，咱们要为自己而战，为家人而战，为天下苍生而战！”
“汝州是嵩山的南大门，守住了汝州，就守住了嵩山义盟，守住了咱们江南军的西大门！朕亲自带你们去，就是要让秦贼和金人知道，咱们江南军不好惹，咱们中原的百姓不好欺负！”
“这次出征，朕只有一个要求：听指挥，守纪律，不丢江南军的脸！只要咱们团结一心，就没有打不赢的仗！等咱们打赢了，朕在隆兴府摆庆功宴，让你们每个人都风风光光地回家！”
周羽的声音越说越激昂，校场上的士兵们听得热血沸腾，纷纷举起兵器，高声呼喊：“愿随主公，战死沙场！”“诛秦驱金，复我河山！”“主公万岁！江南军万岁！”
呼声震天动地，连远处的家属区都能听到，不少家人也跟着喊了起来，声音里满是期盼与支持。
这时，天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光洒在校场上，给玄色的铠甲镀上了一层金色的光晕。郝龙走上前，对周羽躬身道：“主公，将士们都准备好了，粮草、兵器、战马都已清点完毕，随时可以出发！”
周羽点了点头，抽出腰间的七星剑，指向西方：“好！传令下去，全军出发！目标 —— 汝州！”
“是！” 郝龙、郝虎齐声应道，转身对着士兵们高声喊道：“全军听令！出发！”
号角声响起，苍凉而激昂，五千骑兵整齐地列队，跟着周羽，朝着校场大门走去。马蹄声整齐划一，如同惊雷般在大地上回荡。围栏外的家人们挥着手，有的喊着亲人的名字，有的擦着眼泪，却没有一个人哭哭啼啼，因为他们知道，自己的亲人是去打胜仗，是去守护他们的家园。
周羽骑在战马上，回头望了一眼隆兴府的方向，眼中闪过一丝坚定。他知道，这次出征不仅是为了守住汝州，更是为了凝聚反秦联盟的人心。只要打赢了这一仗，那些各怀异心的势力就会真正信服江南军，信服他这个江南王。
五千骑兵的队伍如同一条黑色的巨龙，在晨光中朝着西方疾驰而去，尘土飞扬，气势磅礴。他们的身后，是隆兴府百姓的期盼；他们的前方，是五万敌军的阻拦。但没有一个人退缩，因为他们知道，自己的主公就在身边，他们的心中，燃烧着复仇的火焰，燃烧着对和平的渴望。
与此同时，隆兴府城内，林文轩正站在城楼上，望着远去的骑兵队伍，身边的麒麟青鹤递过来一封书信：“丞相，这是主公留下的信，说让咱们尽快集结大军，三日后出发，支援汝州。”
林文轩接过书信，看了一眼，点了点头：“好，传令下去，各部加紧集结，粮草、军械务必在三日内准备完毕。告诉将士们，主公在汝州等着咱们，咱们不能让主公失望！”
“是！” 麒麟青鹤躬身应道，转身离去。
林文轩望着西方，眼中满是信任与期盼：“主公，您一定要守住汝州，等我们来支援。这一战，关乎江南王廷的未来，关乎天下苍生的希望，咱们，输不起啊！”
阳光渐渐升高，隆兴府的街道上恢复了往日的忙碌，却又多了几分紧张。百姓们自发地组织起来，有的帮忙搬运粮草，有的帮忙修补城墙，有的则在寺庙里为出征的将士祈福。每个人都知道，这场战争，关乎他们的未来，他们愿意为了守护自己的家园，贡献自己的一份力量。
而在遥远的汝州方向，周羽带领的五千骑兵正疾驰在官道上，他们的身影渐渐消失在远方的地平线上，只留下一串长长的马蹄印，见证着他们的决心与勇气。一场决定中原命运的大战，即将在汝州城外拉开序幕。
夕阳将西天染成一片熔金，周羽率领的五千骑兵终于在一处临河的开阔地停下脚步。连日疾驰让战马微微喘息，鼻翼喷着白雾，玄色铠甲上沾着的尘土被晚风一吹，簌簌落在地上。河岸边的芦苇荡随风摇曳，发出沙沙的声响，与战马的鼻息、士兵的脚步声交织在一起，构成一幅紧张却有序的行军图景。
“哥，你带一队人去西边的土坡设岗哨，多插几面旌旗，夜里点上烽火，防止有人偷袭！” 郝虎翻身下马，声音干脆利落，手里的马鞭指向不远处的高地，“我去安排将士们扎营，再让人去河边打水，给战马喂料 —— 这一路跑下来，马比人还累！”
郝龙咧嘴一笑，脸上的刀疤在夕阳下更显凶悍：“放心，交给我！谁敢来探营，我先砍了他的脑袋当马凳！” 他转身点了二十名精锐骑兵，每人背上都挎着弓箭，腰间别着弯刀，翻身上马，朝着土坡疾驰而去，马蹄扬起的尘土在夕阳下划出一道弧线。
郝虎则指挥着其余士兵有序扎营。士兵们熟练地从马背上卸下帐篷，几人一组，动作麻利地搭建起来。负责后勤的士兵则牵着战马去河边饮水，给马槽里添上带着麦麸的草料；炊事兵则在营地中央挖起灶台，架起大锅，从粮袋里倒出大米、腊肉，准备晚餐。不一会儿，营地就初见规模，一排排黑色帐篷整齐排列，四周插着 “周” 字大旗，岗哨林立，戒备森严。
周羽站在营地中央的高地上，望着忙碌的士兵们，眉头微蹙。他从怀里掏出舆图，铺在一块平整的石头上，借着夕阳的余晖，手指在汝州的位置轻轻点了点：“还有两天路程，不知道汝州那边现在怎么样了……”
就在这时，一阵急促的马蹄声从东边传来，烟尘滚滚，一名骑兵快马加鞭奔来，身上的斥候服饰在风中猎猎作响。走近了才看清，正是负责情报探查的吴远 —— 他脸上沾着尘土，嘴唇干裂，显然是一路疾驰而来，连口气都没来得及喘。
“主公！末将吴远，有紧急军情禀报！” 吴远翻身下马，踉跄了一下，连忙走到周羽面前，单膝跪地，声音带着几分急促。
周羽连忙扶起他，递过一壶水：“先喝口水，慢慢说。汝州那边情况如何？”
吴远接过水壶，猛灌了几口，抹了抹嘴，沉声道：“主公，末将快马探得，汝州城目前的守军不足一千人！而且…… 而且嵩山义盟根本不重视汝州，城里连个像样的武将都没有，只有一个叫苏文彦的文官在苦苦支撑！”
“苏文彦？” 周羽眉头一挑，“此人是什么来头？”
“听汝州的百姓说，苏文彦原是汝州的知州，秦桧称帝后，他不愿降秦，就投靠了嵩山义盟。” 吴远继续说道，“但嵩山义盟的韩盟主觉得汝州只是边缘小城，没什么战略价值，只派了五百人驻守，后来又调走了四百，现在就剩不到一百个老弱残兵，加上苏文彦自己招募的百姓，总共也不到一千人！”
周羽的手指在舆图上用力按了按，语气带着几分凝重：“韩岳真是糊涂！汝州是嵩山的南大门，一旦被秦金联军攻破，他们就能长驱直入，嵩山义盟腹背受敌，到时候后悔都来不及！”
“可不是嘛！” 吴远叹了口气，“末将在汝州城外看到，苏文彦正带着百姓加固城墙，有的百姓连锄头都用上了，可城里连像样的守城器械都没有，只有几门旧炮，还打不响！苏文彦急得满嘴燎泡，天天派人去嵩山义盟求援，可韩盟主根本不回信！”
听到这里，郝虎正好走过来，手里还拿着一块刚烤好的肉干，闻言忍不住骂道：“这个韩岳！真是个蠢货！要是汝州丢了，他嵩山义盟也别想好过！等这次打完仗，老子非要去问问他，是不是眼睛瞎了！”
周羽摆了摆手，制止了郝虎的抱怨，目光转向吴远：“那秦金联军呢？他们现在到哪里了？距离汝州还有多远？”
提到联军，吴远的脸色稍微缓和了些：“主公放心！末将探得，秦金联军兵分两路，一路是金人完颜烈率领的两万铁骑，目前还在黄河以北，正在补充粮草，估计还要五天才能到汝州；另一路是秦桧的三万禁军，由他的侄子秦昊率领，刚到许州，正在休整，最少也要四天才能抵达汝州。咱们按现在的速度，明天傍晚就能到汝州，肯定比他们先到！”
“好！” 周羽眼中闪过一丝锐光，重重拍了下石头，“这就好！只要咱们先到汝州，就能抢占先机，加固城防，守住这道门户！”
他转身对吴远吩咐道：“吴远，你再辛苦一趟！连夜出发，继续探查秦金联军的动向，尤其是他们的粮草运输路线和兵力部署，有任何消息，立刻回报！另外，你从斥候队里挑十个机灵的，乔装成百姓，先进汝州城，跟苏文彦联络，告诉他咱们江南军很快就到，让他稳住人心，继续加固城防，等着咱们支援！”
吴远挺直腰板，高声应道：“末将遵旨！保证完成任务！” 他接过周羽递来的令牌 —— 这是江南军的通行令牌，苏文彦见了令牌，自然会相信他们的身份。随后，吴远转身从身边的斥候队里点了十个人，简单交代了几句，众人纷纷翻身上马，马蹄声急促地消失在夜色中，只留下一串烟尘。
周羽望着吴远远去的方向，又看了看已经搭建好的营地 —— 士兵们正在吃晚餐，篝火熊熊燃烧，映着一张张坚毅的脸庞。他走到郝龙身边，此时郝龙已经安排好岗哨，正拿着望远镜观察远处的动静。
“郝龙，明天一早，咱们加快速度，争取明天傍晚赶到汝州！” 周羽沉声道，“到了汝州，你和郝虎立刻带领士兵加固城防，安排守城部署。汝州城防薄弱，咱们要在秦金联军到来之前，把汝州打造成一座坚不可摧的堡垒！”
郝龙放下望远镜，用力点头：“主公放心！末将明天一定加快速度，保证按时抵达汝州！只要咱们的五千骑兵到了，再加上苏文彦的人，就算秦金联军来了五万，也别想轻易攻破汝州！”
旁边的郝虎也凑过来，手里还拿着一把刚磨好的弯刀，刀光在篝火下泛着冷冽的光泽：“主公，咱们这次带了不少守城器械，还有几门红衣大炮，到时候架在城墙上，保管让秦贼和金狗有来无回！”
周羽点了点头，眼中满是信心。他知道，虽然汝州目前形势危急，但只要他们先到一步，凭借五千精锐骑兵和充足的守城器械，再加上苏文彦的配合，一定能守住汝州。这一战，不仅是为了守住嵩山的南大门，更是为了向天下证明江南军的实力，让那些各怀异心的反秦势力看看，只有跟着江南王，才能真正对抗秦金联军，才能有一线生机。
夜色渐深，营地的篝火渐渐多了起来，士兵们吃完晚餐后，开始轮流值岗。战马在马槽边安静地吃着草料，偶尔发出一声低嘶。周羽站在营地中央，望着满天繁星，心中思绪万千 —— 他想起了中宫的婉儿和小翠，她们都怀着身孕，不知道现在怎么样了；想起了侍墨轩的双喜，离别时的缠绵还在眼前，她的叮嘱还在耳边。但他知道，现在不是儿女情长的时候，守住汝州，打赢这一仗，才能让她们，让所有江南百姓过上安稳的日子。
“主公，夜深了，您也该休息了。” 一名亲卫走上前，递过一件披风，“明天还要赶路，您得保重身体。”
周羽接过披风，披在身上，点了点头：“好，你们也早点休息，明天才有精神赶路。”
他走到自己的帐篷前，又回头望了一眼汝州的方向，眼中闪过一丝坚定。明天，他们就要抵达汝州，一场恶战即将开始，但他无所畏惧 —— 因为他的身边，有最精锐的士兵，有最忠诚的将领，更有天下百姓的期盼。他相信，只要他们团结一心，就没有打不赢的仗，没有守不住的城！
夜色中的营地渐渐安静下来，只有岗哨的脚步声和战马的呼吸声，在寂静的夜里格外清晰。五千江南军骑兵，正养精蓄锐，准备迎接明天的征程，准备迎接即将到来的大战。汝州城的命运，反秦联盟的希望，都寄托在他们身上，他们必将不负众望，用鲜血和勇气，守护住这道重要的门户！
郝龙、郝虎兄弟俩并肩站在高台旁，正亲自检查将士的装备。郝龙身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得格外凶悍，他伸手拎起一名士兵的马鞍，用力晃了晃，沉声道：“马鞍的皮带再勒紧些！这一路奔袭汝州，少说也要三天三夜，要是半道松了，摔下来可不是闹着玩的！”
“是，将军！” 那士兵连忙应声，从腰间抽出匕首，割断旧皮带，换上新的，动作麻利得很。
郝虎比哥哥矮些，却更显精悍，他正蹲在地上，用手指抚过战马的马蹄铁，眉头微蹙：“这匹的蹄铁有点松，让铁匠铺的人赶紧过来补！汝州城外多山地，马蹄要是出了问题，骑兵就是废柴！”
“来了来了！” 不远处，几个背着工具箱的铁匠快步跑来，手里的铁锤和铁砧碰撞出清脆的声响，“郝将军放心，保证补得结结实实，跑上百里都没问题！”
校场角落里，一群士兵正围着军灶，捧着粗瓷碗大口喝着肉粥，就着油饼吃得狼吞虎咽。其中一个身材瘦小的士兵，脸上还带着几分稚气，他一边吃，一边含糊地对身边的同乡说：“柱子哥，你说这次咱们真能挡住秦贼和金人的联军吗？听说他们有五万呢，咱们才五千人……”
被称作 “柱子哥” 的士兵叫李二柱，约莫三十岁年纪，脸上刻着风霜，他放下碗，拍了拍小兄弟的肩膀，声音带着几分感慨：“小虎，你刚从军没多久，不知道以前的苦。我跟你说，我以前在秦桧手下当兵，那才叫活受罪！”
他伸手从怀里摸出一块磨得发亮的旧军牌，上面刻着 “秦字营伍卒李二柱” 几个模糊的字：“看到没？我当年在边关守了两年，冬天连件像样的棉衣都没有，天天吃的是掺沙子的杂粮饼，军饷更是半年没发过一次。有次我主动申请去最危险的烽火台，守了三个月，回来想求个伍长当当，结果那校尉说我没给好处，直接把我打发去喂马了！”
李二柱把旧军牌揣回怀里，又摸出一块新的，上面刻着 “江南军伍长李二柱”，字迹清晰，还镀了层银：“你再看这个！我跟着主公才半年，就因为上次清剿山贼时砍了两个头目，主公当场就升我为伍长，还赏了银子！现在咱们顿顿有肉，军饷月月准时发，冬天的棉衣比家里的棉袄还厚 —— 就冲这，别说对面是五万，就是十万，老子也敢跟他们拼！”
旁边一个高个子士兵凑过来，他叫王铁蛋，胳膊上肌肉结实，手里还拿着半块油饼：“柱子哥说得对！我以前在临安府当兵，那将军叫张彪，简直不是人！不仅克扣军饷，还逼着咱们给他家干活，我妹妹长得俊，他居然想抢去当小妾！要不是我带着妹妹跑了，投奔了主公，现在还不知道是什么下场！”
他拍了拍腰间的钱袋，里面传来银子碰撞的声响：“你看，主公不仅给我发了安家费，还帮我妹妹找了个好人家，下个月就成亲！这次去汝州，我就是拼了命，也要守住城池，不能让秦贼和金人毁了咱们的好日子！”
不远处，一个老兵正坐在马旁，用布擦拭着自己的长枪。他叫张老栓，是军中少有的参加过抗金战役的老兵，听到年轻人的对话，忍不住开口道：“你们这些娃子还算运气好，没见过金人有多凶残。多年前，我老家被金人攻破，我爹娘、媳妇都被他们杀了，就剩我一个逃出来。以前跟着朝廷军，每次跟金人打仗，当官的先跑，让咱们当炮灰；现在主公不一样，这次明明可以派别人来，他却要亲自带兵，五千对五万啊！这样的主公，咱们能不跟着卖命吗？”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着药膏：“这是主公赐的金疮药，上次我训练时摔了腿，主公亲自来看我，还把这药给了我。说实在的，我活了这么多年，就没见过这么体恤士兵的官！”
“张叔说得对！” 周围的士兵纷纷附和，“跟着主公，咱们有奔头！”“这次一定要守住汝州，让秦贼知道咱们江南军的厉害！”“金狗敢来，就把他们的脑袋砍下来当球踢！”
这时，郝龙走了过来，听到士兵们的议论，脸上的刀疤似乎柔和了些。他拍了拍手，高声道：“都给我听好了！主公说了，这次去汝州，不是让咱们去送死，是让咱们去守家！汝州是嵩山的南大门，要是丢了，嵩山义盟就完了，下一步秦贼和金人就会打到咱们隆兴府，到时候你们的家人、你们的田地，都会被他们抢走！”
他指着校场东侧的家属区，那里有不少士兵的家人正站在围栏外，隔着老远望着自己的亲人：“看到没？你们的媳妇、孩子都在那儿等着你们！咱们这次打赢了，就能回家和他们团聚；要是输了，咱们就再也见不到他们了！”
士兵们顺着郝龙指的方向望去，不少人看到了自己的家人，有的妻子抱着孩子，正使劲挥手；有的老母亲站在那里，抹着眼泪，却还是露出笑容。一时间，校场里的议论声消失了，每个人的脸上都露出了坚毅的神色，握着兵器的手更紧了。
突然，一阵马蹄声传来，由远及近。众人抬头望去，只见周羽身着亮银铠甲，腰佩七星剑，胯下骑着一匹通体乌黑的战马，正朝着校场走来。他身后跟着几名亲卫，铠甲鲜明，气势不凡。
“主公来了！” 不知是谁喊了一声，士兵们纷纷站直身体，整齐地行了个军礼：“参见主公！”
周羽勒住马，目光扫过校场上的五千骑兵，声音雄浑有力：“将士们，不必多礼！” 他翻身下马，走到士兵中间，伸手拍了拍李二柱的肩膀：“二柱，你妹妹的婚事准备得怎么样了？要是这次咱们打赢了，朕亲自给她证婚！”
李二柱没想到主公居然记得自己妹妹的事，激动得脸都红了，连忙躬身道：“谢主公关心！都准备好了，就等我回去呢！”
周羽又走到王铁蛋身边，笑着道：“铁蛋，你那把弯刀磨得不错，这次要是能砍了金人的将领，朕赏你一把更好的！”
“谢主公！末将一定努力！” 王铁蛋兴奋地大声道，引得周围的士兵都笑了起来。
最后，周羽走到张老栓面前，看着他手里的长枪，问道：“老栓，你的腿伤好了吗？要是还没好，就留在府里，不用跟着去了。”
张老栓连忙摇头，挺直了腰板：“主公，末将的腿早就好了！您放心，这次去汝州，我定能杀几个金狗，为我爹娘报仇！”
周羽点了点头，眼中满是赞许。他走到高台旁，纵身跳了上去，目光扫过全场，声音变得严肃起来：“将士们，朕知道这次任务艰巨，五千对五万，看似是以卵击石。但朕要告诉你们，咱们江南军，从来不怕以少胜多！”
“以前，秦桧当道，金人肆虐，咱们的百姓受苦，咱们的兄弟枉死！但现在不一样了，咱们有了自己的军队，有了自己的地盘，咱们要为自己而战，为家人而战，为天下苍生而战！”
“汝州是嵩山的南大门，守住了汝州，就守住了嵩山义盟，守住了咱们江南军的西大门！朕亲自带你们去，就是要让秦贼和金人知道，咱们江南军不好惹，咱们中原的百姓不好欺负！”
“这次出征，朕只有一个要求：听指挥，守纪律，不丢江南军的脸！只要咱们团结一心，就没有打不赢的仗！等咱们打赢了，朕在隆兴府摆庆功宴，让你们每个人都风风光光地回家！”
周羽的声音越说越激昂，校场上的士兵们听得热血沸腾，纷纷举起兵器，高声呼喊：“愿随主公，战死沙场！”“诛秦驱金，复我河山！”“主公万岁！江南军万岁！”
呼声震天动地，连远处的家属区都能听到，不少家人也跟着喊了起来，声音里满是期盼与支持。
这时，天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光洒在校场上，给玄色的铠甲镀上了一层金色的光晕。郝龙走上前，对周羽躬身道：“主公，将士们都准备好了，粮草、兵器、战马都已清点完毕，随时可以出发！”
周羽点了点头，抽出腰间的七星剑，指向西方：“好！传令下去，全军出发！目标 —— 汝州！”
“是！” 郝龙、郝虎齐声应道，转身对着士兵们高声喊道：“全军听令！出发！”
号角声响起，苍凉而激昂，五千骑兵整齐地列队，跟着周羽，朝着校场大门走去。马蹄声整齐划一，如同惊雷般在大地上回荡。围栏外的家人们挥着手，有的喊着亲人的名字，有的擦着眼泪，却没有一个人哭哭啼啼，因为他们知道，自己的亲人是去打胜仗，是去守护他们的家园。
周羽骑在战马上，回头望了一眼隆兴府的方向，眼中闪过一丝坚定。他知道，这次出征不仅是为了守住汝州，更是为了凝聚反秦联盟的人心。只要打赢了这一仗，那些各怀异心的势力就会真正信服江南军，信服他这个江南王。
五千骑兵的队伍如同一条黑色的巨龙，在晨光中朝着西方疾驰而去，尘土飞扬，气势磅礴。他们的身后，是隆兴府百姓的期盼；他们的前方，是五万敌军的阻拦。但没有一个人退缩，因为他们知道，自己的主公就在身边，他们的心中，燃烧着复仇的火焰，燃烧着对和平的渴望。
与此同时，隆兴府城内，林文轩正站在城楼上，望着远去的骑兵队伍，身边的麒麟青鹤递过来一封书信：“丞相，这是主公留下的信，说让咱们尽快集结大军，三日后出发，支援汝州。”
林文轩接过书信，看了一眼，点了点头：“好，传令下去，各部加紧集结，粮草、军械务必在三日内准备完毕。告诉将士们，主公在汝州等着咱们，咱们不能让主公失望！”
“是！” 麒麟青鹤躬身应道，转身离去。
林文轩望着西方，眼中满是信任与期盼：“主公，您一定要守住汝州，等我们来支援。这一战，关乎江南王廷的未来，关乎天下苍生的希望，咱们，输不起啊！”
阳光渐渐升高，隆兴府的街道上恢复了往日的忙碌，却又多了几分紧张。百姓们自发地组织起来，有的帮忙搬运粮草，有的帮忙修补城墙，有的则在寺庙里为出征的将士祈福。每个人都知道，这场战争，关乎他们的未来，他们愿意为了守护自己的家园，贡献自己的一份力量。
而在遥远的汝州方向，周羽带领的五千骑兵正疾驰在官道上，他们的身影渐渐消失在远方的地平线上，只留下一串长长的马蹄印，见证着他们的决心与勇气。一场决定中原命运的大战，即将在汝州城外拉开序幕。
夕阳将西天染成一片熔金，周羽率领的五千骑兵终于在一处临河的开阔地停下脚步。连日疾驰让战马微微喘息，鼻翼喷着白雾，玄色铠甲上沾着的尘土被晚风一吹，簌簌落在地上。河岸边的芦苇荡随风摇曳，发出沙沙的声响，与战马的鼻息、士兵的脚步声交织在一起，构成一幅紧张却有序的行军图景。
“哥，你带一队人去西边的土坡设岗哨，多插几面旌旗，夜里点上烽火，防止有人偷袭！” 郝虎翻身下马，声音干脆利落，手里的马鞭指向不远处的高地，“我去安排将士们扎营，再让人去河边打水，给战马喂料 —— 这一路跑下来，马比人还累！”
郝龙咧嘴一笑，脸上的刀疤在夕阳下更显凶悍：“放心，交给我！谁敢来探营，我先砍了他的脑袋当马凳！” 他转身点了二十名精锐骑兵，每人背上都挎着弓箭，腰间别着弯刀，翻身上马，朝着土坡疾驰而去，马蹄扬起的尘土在夕阳下划出一道弧线。
郝虎则指挥着其余士兵有序扎营。士兵们熟练地从马背上卸下帐篷，几人一组，动作麻利地搭建起来。负责后勤的士兵则牵着战马去河边饮水，给马槽里添上带着麦麸的草料；炊事兵则在营地中央挖起灶台，架起大锅，从粮袋里倒出大米、腊肉，准备晚餐。不一会儿，营地就初见规模，一排排黑色帐篷整齐排列，四周插着 “周” 字大旗，岗哨林立，戒备森严。
周羽站在营地中央的高地上，望着忙碌的士兵们，眉头微蹙。他从怀里掏出舆图，铺在一块平整的石头上，借着夕阳的余晖，手指在汝州的位置轻轻点了点：“还有两天路程，不知道汝州那边现在怎么样了……”
就在这时，一阵急促的马蹄声从东边传来，烟尘滚滚，一名骑兵快马加鞭奔来，身上的斥候服饰在风中猎猎作响。走近了才看清，正是负责情报探查的吴远 —— 他脸上沾着尘土，嘴唇干裂，显然是一路疾驰而来，连口气都没来得及喘。
“主公！末将吴远，有紧急军情禀报！” 吴远翻身下马，踉跄了一下，连忙走到周羽面前，单膝跪地，声音带着几分急促。
周羽连忙扶起他，递过一壶水：“先喝口水，慢慢说。汝州那边情况如何？”
吴远接过水壶，猛灌了几口，抹了抹嘴，沉声道：“主公，末将快马探得，汝州城目前的守军不足一千人！而且…… 而且嵩山义盟根本不重视汝州，城里连个像样的武将都没有，只有一个叫苏文彦的文官在苦苦支撑！”
“苏文彦？” 周羽眉头一挑，“此人是什么来头？”
“听汝州的百姓说，苏文彦原是汝州的知州，秦桧称帝后，他不愿降秦，就投靠了嵩山义盟。” 吴远继续说道，“但嵩山义盟的韩盟主觉得汝州只是边缘小城，没什么战略价值，只派了五百人驻守，后来又调走了四百，现在就剩不到一百个老弱残兵，加上苏文彦自己招募的百姓，总共也不到一千人！”
周羽的手指在舆图上用力按了按，语气带着几分凝重：“韩岳真是糊涂！汝州是嵩山的南大门，一旦被秦金联军攻破，他们就能长驱直入，嵩山义盟腹背受敌，到时候后悔都来不及！”
“可不是嘛！” 吴远叹了口气，“末将在汝州城外看到，苏文彦正带着百姓加固城墙，有的百姓连锄头都用上了，可城里连像样的守城器械都没有，只有几门旧炮，还打不响！苏文彦急得满嘴燎泡，天天派人去嵩山义盟求援，可韩盟主根本不回信！”
听到这里，郝虎正好走过来，手里还拿着一块刚烤好的肉干，闻言忍不住骂道：“这个韩岳！真是个蠢货！要是汝州丢了，他嵩山义盟也别想好过！等这次打完仗，老子非要去问问他，是不是眼睛瞎了！”
周羽摆了摆手，制止了郝虎的抱怨，目光转向吴远：“那秦金联军呢？他们现在到哪里了？距离汝州还有多远？”
提到联军，吴远的脸色稍微缓和了些：“主公放心！末将探得，秦金联军兵分两路，一路是金人完颜烈率领的两万铁骑，目前还在黄河以北，正在补充粮草，估计还要五天才能到汝州；另一路是秦桧的三万禁军，由他的侄子秦昊率领，刚到许州，正在休整，最少也要四天才能抵达汝州。咱们按现在的速度，明天傍晚就能到汝州，肯定比他们先到！”
“好！” 周羽眼中闪过一丝锐光，重重拍了下石头，“这就好！只要咱们先到汝州，就能抢占先机，加固城防，守住这道门户！”
他转身对吴远吩咐道：“吴远，你再辛苦一趟！连夜出发，继续探查秦金联军的动向，尤其是他们的粮草运输路线和兵力部署，有任何消息，立刻回报！另外，你从斥候队里挑十个机灵的，乔装成百姓，先进汝州城，跟苏文彦联络，告诉他咱们江南军很快就到，让他稳住人心，继续加固城防，等着咱们支援！”
吴远挺直腰板，高声应道：“末将遵旨！保证完成任务！” 他接过周羽递来的令牌 —— 这是江南军的通行令牌，苏文彦见了令牌，自然会相信他们的身份。随后，吴远转身从身边的斥候队里点了十个人，简单交代了几句，众人纷纷翻身上马，马蹄声急促地消失在夜色中，只留下一串烟尘。
周羽望着吴远远去的方向，又看了看已经搭建好的营地 —— 士兵们正在吃晚餐，篝火熊熊燃烧，映着一张张坚毅的脸庞。他走到郝龙身边，此时郝龙已经安排好岗哨，正拿着望远镜观察远处的动静。
“郝龙，明天一早，咱们加快速度，争取明天傍晚赶到汝州！” 周羽沉声道，“到了汝州，你和郝虎立刻带领士兵加固城防，安排守城部署。汝州城防薄弱，咱们要在秦金联军到来之前，把汝州打造成一座坚不可摧的堡垒！”
郝龙放下望远镜，用力点头：“主公放心！末将明天一定加快速度，保证按时抵达汝州！只要咱们的五千骑兵到了，再加上苏文彦的人，就算秦金联军来了五万，也别想轻易攻破汝州！”
旁边的郝虎也凑过来，手里还拿着一把刚磨好的弯刀，刀光在篝火下泛着冷冽的光泽：“主公，咱们这次带了不少守城器械，还有几门红衣大炮，到时候架在城墙上，保管让秦贼和金狗有来无回！”
周羽点了点头，眼中满是信心。他知道，虽然汝州目前形势危急，但只要他们先到一步，凭借五千精锐骑兵和充足的守城器械，再加上苏文彦的配合，一定能守住汝州。这一战，不仅是为了守住嵩山的南大门，更是为了向天下证明江南军的实力，让那些各怀异心的反秦势力看看，只有跟着江南王，才能真正对抗秦金联军，才能有一线生机。
夜色渐深，营地的篝火渐渐多了起来，士兵们吃完晚餐后，开始轮流值岗。战马在马槽边安静地吃着草料，偶尔发出一声低嘶。周羽站在营地中央，望着满天繁星，心中思绪万千 —— 他想起了中宫的婉儿和小翠，她们都怀着身孕，不知道现在怎么样了；想起了侍墨轩的双喜，离别时的缠绵还在眼前，她的叮嘱还在耳边。但他知道，现在不是儿女情长的时候，守住汝州，打赢这一仗，才能让她们，让所有江南百姓过上安稳的日子。
“主公，夜深了，您也该休息了。” 一名亲卫走上前，递过一件披风，“明天还要赶路，您得保重身体。”
周羽接过披风，披在身上，点了点头：“好，你们也早点休息，明天才有精神赶路。”
他走到自己的帐篷前，又回头望了一眼汝州的方向，眼中闪过一丝坚定。明天，他们就要抵达汝州，一场恶战即将开始，但他无所畏惧 —— 因为他的身边，有最精锐的士兵，有最忠诚的将领，更有天下百姓的期盼。他相信，只要他们团结一心，就没有打不赢的仗，没有守不住的城！
夜色中的营地渐渐安静下来，只有岗哨的脚步声和战马的呼吸声，在寂静的夜里格外清晰。五千江南军骑兵，正养精蓄锐，准备迎接明天的征程，准备迎接即将到来的大战。汝州城的命运，反秦联盟的希望，都寄托在他们身上，他们必将不负众望，用鲜血和勇气，守护住这道重要的门户！