鼎新元年二月十五，月上中天。李昊登上常州府钟楼的顶层。这座始建于宋代的古钟楼，如今被王铁锤改造成了了望塔——顶层安装了望远镜和风向标，塔身缠绕着蒸汽管道，齿轮转动声与远处纺织厂的机器轰鸣交织成奇特的夜曲。
赵刚裹着貂裘跟在身后，望着城下星星点点的灯火：“王爷，清廷大军已渡过长江，前锋距常州仅百里。”
“不急。”李昊举起望远镜望向北方，“你看那片火光——是多铎的先锋营在焚烧民宅。”他放下望远镜，嘴角露出冷笑，“顺治以为烧几座房子就能吓倒百姓？恰恰相反，这会让更多汉人倒向我们。”
赵刚沉默片刻，突然单膝跪地：“王爷！末将愿率三千龙骑兵夜袭敌营，挫其锐气！”
“不行。”李昊按住他的肩膀，“龙骑兵是我们的精锐，不是用来送死的。清廷此次倾巢而出，必然做了充分准备。正面硬拼，我军伤亡太大。”
他转身走向墙边的沙盘，手指在常州周边的地形图上划动：“传令各营，依‘坚壁清野’之策行事。所有粮食、牲畜撤入城内，水井全部填埋，河道设置木栅。”
“那百姓怎么办？”赵刚急问。
“带他们走。”李昊的声音不容置疑，“张老三已在太湖准备了数百艘渔船，可将老弱妇孺转移至安全地带。记住，我们打仗是为了保护百姓，不是让他们陪葬。”
赵刚眼中闪过一丝敬佩。他想起三年前初见李昊时，对方还是个文弱的读书人，如今却成了运筹帷幄的统帅。
“王爷，”赵刚突然压低声音，“末将有一事不明。清廷兵力十倍于我，我们为何不避其锋芒，先取金陵？”
李昊的手指停在沙盘上的“金陵”位置。他望着远方隐约可见的紫金山轮廓，声音变得深沉：“金陵是六朝古都，龙盘虎踞。若先取金陵，清廷必然全力反扑，江南战火连绵，百姓又要遭殃。”
他拿起代表清军的黑色小旗，插在长江北岸：“我们要做的，是把清军引进江南水网地带。这里河道纵横，稻田密布，他们的骑兵无法施展，重炮难以运输。”
赵刚恍然大悟：“王爷是要诱敌深入，然后…”
“然后关门打狗。”李昊将红色小旗插在常州周围的湖泊、沼泽地带，“王铁锤正在赶造的蒸汽战舰，就是为此准备的。等清军陷入泥潭，我们用战舰封锁长江，再用新研制的开花弹轰击敌营。”
夜风吹动李昊的衣袂，他胸前的“天下布武”玉佩在月光下泛着幽光。赵刚突然发现，玉佩上的金线不知何时已延伸到了沙盘上，连接着常州与金陵两座城市。
“王爷，”赵刚忍不住问，“您真的相信能打败清廷？”
李昊望着星空，声音平静如水：“我从不相信天命，只相信人心。清廷入关以来，屠杀了多少汉人？圈占了多少土地？如今江南百姓衣不蔽体，食不果腹，他们盼着谁来拯救？”
他突然转身，目光灼灼地看着赵刚：“而你，赵刚，还有王铁锤、张老三，我们这些人聚在一起，不是为了荣华富贵，是为了让天下百姓不再受苦！”
赵刚热泪盈眶，重重叩首：“末将明白了！只要王爷一声令下，末将万死不辞！”
“起来吧。”李昊扶起他，“下一步，该会猎金陵了。”他指着沙盘上的南京城，“但不是现在。我们要先剪除清廷的羽翼——拿下镇江、扬州，切断南北漕运，让金陵成为一座孤城。”
此时，远在北京的顺治帝正对着地图大发雷霆。多铎的奏报上说，江南百姓坚壁清野，清军补给困难。更糟糕的是，郑成功的水师在东海频频出击，劫走了三批运往北方的粮食。
“废物！”顺治将奏折摔在地上，“传旨给多铎，让他不惜一切代价拿下常州！否则，提头来见！”
索尼跪在一旁，冷汗浸透了朝服。他望着地图上被朱砂圈出的常州，突然想起十年前多尔衮的话：“得江南者得天下。”如今李昊占据江南，顺治却要倾全国之力攻打，这究竟是谁得了天下？
赵刚裹着貂裘跟在身后，望着城下星星点点的灯火：“王爷，清廷大军已渡过长江，前锋距常州仅百里。”
“不急。”李昊举起望远镜望向北方，“你看那片火光——是多铎的先锋营在焚烧民宅。”他放下望远镜，嘴角露出冷笑，“顺治以为烧几座房子就能吓倒百姓？恰恰相反，这会让更多汉人倒向我们。”
赵刚沉默片刻，突然单膝跪地：“王爷！末将愿率三千龙骑兵夜袭敌营，挫其锐气！”
“不行。”李昊按住他的肩膀，“龙骑兵是我们的精锐，不是用来送死的。清廷此次倾巢而出，必然做了充分准备。正面硬拼，我军伤亡太大。”
他转身走向墙边的沙盘，手指在常州周边的地形图上划动：“传令各营，依‘坚壁清野’之策行事。所有粮食、牲畜撤入城内，水井全部填埋，河道设置木栅。”
“那百姓怎么办？”赵刚急问。
“带他们走。”李昊的声音不容置疑，“张老三已在太湖准备了数百艘渔船，可将老弱妇孺转移至安全地带。记住，我们打仗是为了保护百姓，不是让他们陪葬。”
赵刚眼中闪过一丝敬佩。他想起三年前初见李昊时，对方还是个文弱的读书人，如今却成了运筹帷幄的统帅。
“王爷，”赵刚突然压低声音，“末将有一事不明。清廷兵力十倍于我，我们为何不避其锋芒，先取金陵？”
李昊的手指停在沙盘上的“金陵”位置。他望着远方隐约可见的紫金山轮廓，声音变得深沉：“金陵是六朝古都，龙盘虎踞。若先取金陵，清廷必然全力反扑，江南战火连绵，百姓又要遭殃。”
他拿起代表清军的黑色小旗，插在长江北岸：“我们要做的，是把清军引进江南水网地带。这里河道纵横，稻田密布，他们的骑兵无法施展，重炮难以运输。”
赵刚恍然大悟：“王爷是要诱敌深入，然后…”
“然后关门打狗。”李昊将红色小旗插在常州周围的湖泊、沼泽地带，“王铁锤正在赶造的蒸汽战舰，就是为此准备的。等清军陷入泥潭，我们用战舰封锁长江，再用新研制的开花弹轰击敌营。”
夜风吹动李昊的衣袂，他胸前的“天下布武”玉佩在月光下泛着幽光。赵刚突然发现，玉佩上的金线不知何时已延伸到了沙盘上，连接着常州与金陵两座城市。
“王爷，”赵刚忍不住问，“您真的相信能打败清廷？”
李昊望着星空，声音平静如水：“我从不相信天命，只相信人心。清廷入关以来，屠杀了多少汉人？圈占了多少土地？如今江南百姓衣不蔽体，食不果腹，他们盼着谁来拯救？”
他突然转身，目光灼灼地看着赵刚：“而你，赵刚，还有王铁锤、张老三，我们这些人聚在一起，不是为了荣华富贵，是为了让天下百姓不再受苦！”
赵刚热泪盈眶，重重叩首：“末将明白了！只要王爷一声令下，末将万死不辞！”
“起来吧。”李昊扶起他，“下一步，该会猎金陵了。”他指着沙盘上的南京城，“但不是现在。我们要先剪除清廷的羽翼——拿下镇江、扬州，切断南北漕运，让金陵成为一座孤城。”
此时，远在北京的顺治帝正对着地图大发雷霆。多铎的奏报上说，江南百姓坚壁清野，清军补给困难。更糟糕的是，郑成功的水师在东海频频出击，劫走了三批运往北方的粮食。
“废物！”顺治将奏折摔在地上，“传旨给多铎，让他不惜一切代价拿下常州！否则，提头来见！”
索尼跪在一旁，冷汗浸透了朝服。他望着地图上被朱砂圈出的常州，突然想起十年前多尔衮的话：“得江南者得天下。”如今李昊占据江南，顺治却要倾全国之力攻打，这究竟是谁得了天下？