凯斯背着小虫，沿着洼地边缘，尽可能选择岩石较多、地势稍高的路径行进。每一步都踩得极其谨慎，湿滑的泥地和裸露的草根让他不敢有丝毫大意。小虫趴在他背上，几乎感觉不到什么重量，但每一次颠簸，都能听到她强忍的抽气声。脚踝的伤比她表现出来的更严重。
“疼就说出来。”凯斯低声道，声音在渐起的夜风中显得有些模糊。
“没事。”小虫的声音很闷，她把脸侧贴在凯斯被雨水和汗水浸湿的后背衣料上，双手收得更紧了些。“比饿肚子好受点。”
这话让凯斯嘴角扯动了一下，却笑不出来。饥饿是他们更现实、却也相对不那么迫在眉睫的威胁。背包里最后一点合成口粮在进入洼地前就分食完了，水也所剩无几。而伤势、寒冷，以及身后那诡异金属坟茔带来的无形压力，才是悬在头顶的利剑。
他必须尽快找到一个能提供基本庇护的地方，生火，处理伤势，最重要的是——搞清楚胸前这两个模块的秘密。它们此刻安静地贴合在一起，散发着微弱的凉意，如同两颗紧贴的冰冷心脏。凯斯毫不怀疑，正是这“心脏”刚才救了他们的命，但他更清楚，在废土，任何馈赠都早已在暗中标好了价格，尤其是来自旧时代坟墓里的东西。
远离那个巨大的金属结构后，洼地的压抑感减轻了一些，但荒野本身的危险并未减少。黑暗中传来不知名夜行生物的窸窣声，远处偶尔响起一两声凄厉的、分辨不出种类的嚎叫。凯斯绷紧了神经，左手钢筋始终处于随时可以挥出的状态，受伤的右臂则尽量保持不动，避免影响平衡。
走了大约半小时，前方出现一片风化严重的乱石区，几块巨大的页岩板歪斜地堆叠在一起，形成了一个天然的低矮“屋檐”，勉强可以遮风挡雨，更重要的是，能提供一定的遮蔽和防御视角。石缝间还顽强地生长着几丛干枯的刺棘，这是废土常见的燃料。
“就这里。”凯斯喘着气，将小虫小心地放在“屋檐”下相对干燥平整的地面。他先是警惕地检查了周围，用钢筋探了探岩石缝隙，确认没有潜藏毒虫或小型掠食者，才开始着手布置临时营地。
收集刺棘，用防水布勉强挡住风口，又在背风处用几块石头垒出一个简易的火塘。生火是废土生存者的基本技能，即便在潮湿的环境下。凯斯从贴身的内袋里取出一个用防水油布包裹的小铁盒，里面是他珍藏的、用旧书页、干燥苔藓和少量引火物混合压制的“宝贝”。他小心翼翼地用随身携带的火石敲击，火星溅落，引燃了干燥的苔藓，橘红色的火苗终于跳跃起来，舔舐着枯黄的刺棘，发出噼啪的声响，也带来了久违的、令人心安的暖意。
火光驱散了部分黑暗，也映亮了两人狼狈的脸。凯斯的脸颊上多了几道被荆棘划出的血痕，小虫的脸色在火光照耀下显得更加苍白，嘴唇因为疼痛和失温而微微发紫。
“先处理伤口。”凯斯从背包里拿出剩下的半壶清水——这是他们仅有的干净水源了。他解开小虫脚踝上临时包扎的绷带，肿胀比之前更明显了，皮肤呈现不祥的青紫色，脚踝几乎扭成了九十度。
“忍着点。”凯斯沉声道，用清水仔细冲洗掉伤口周围的污垢，然后双手握住小虫的脚掌和脚踝上方，深吸一口气，猛地发力一拧一推。
“啊——！”小虫惨叫一声，身体剧烈地颤抖了一下，指甲深深掐进了凯斯的手臂。但紧接着，她感觉到脚踝处传来一阵剧痛后的、骨头复位的轻微“咔哒”声，虽然依旧疼痛难忍，但之前那种错位的、持续不断的尖锐痛楚缓解了不少。
凯斯额头也冒出了汗，他迅速用重新清洗过的绷带，连同那两根树枝夹板，将小虫的脚踝和小腿再次牢牢固定好。做完这些，他才开始处理自己右臂的伤。解开临时缠绕的绷带，那道焦黑的细长伤口依旧触目惊心，周围皮肤灰败麻木，没有任何知觉，仿佛那不是他的手臂。他用清水冲洗，伤口没有任何反应，不流血，也没有组织液渗出，就像烧焦的皮革。
“怎么样？”小虫忍着痛，关切地问。
“没感觉。”凯斯实话实说，用绷带重新包扎好，“不扩散就是好事。至少现在还能动。”他活动了一下右臂，麻木感依旧，但手指勉强还能屈伸，手腕也能做一些简单的转动。这已经是万幸了。
处理完伤口，两人围着微弱的火堆坐下，分喝了最后几口水。温暖和水分让紧绷的神经稍稍放松，但更强烈的饥饿感随之袭来。凯斯沉默地拨弄着火堆，目光却不由自主地再次落在胸前那两个紧贴在一起的模块上。
它们现在是他们唯一的谜题，也是唯一的、不确定的“资产”。
“看看那东西吧。”小虫也看着模块，声音有些沙哑，“看看我们差点用命换来的‘宝贝’到底是什么。”
凯斯点点头，小心翼翼地将两个模块（现在更像一个略厚的整体）从胸前取下，放在一块相对平坦的石头上。在跳跃的火光下，可以更清楚地看到它们的细节。
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TC-7模块，他用了好几年的老伙计，灰黑色的外壳上有许多细小的划痕和使用痕迹，原本光滑的屏幕一侧有几道细微的裂纹，但在与黑色模块接触的那一面，此刻隐约能看到一些之前从未显现过的、极其细微的电路纹理，闪烁着极淡的暗蓝色微光，如同呼吸。
而那个从遗骸手中“继承”的黑色模块，裂纹密布，那些不祥的、蛛网般的缝隙深处，暗红色的微光也以同样的频率脉动着。两个模块紧贴的接缝处，几乎完全融合，看不出原本的界限，只有一圈极其微弱的、混合了暗红与暗蓝的紫色光晕，如同一个闭合的环。
凯斯尝试再次用力掰了掰，依旧纹丝不动。他又仔细观察接缝，发现其精密程度远超想象，不像是物理焊接，更像是某种能量融合或者材料层面的同化。
“用这个。”小虫递过来一根前端被磨得很尖的、坚韧的刺棘硬刺。凯斯接过来，用尖端小心翼翼地沿着模块边缘的缝隙试探、撬动。然而，无论是TC-7原本的接口缝隙，还是黑色模块自身的裂纹，都对这物理撬动毫无反应，模块本身也异常坚固，硬刺甚至无法在表面留下划痕。
“看来蛮力没用。”小虫皱起眉。
凯斯沉吟片刻，回想起之前信息涌入时，那冰冷合成音提到的“警告：隔离协议生效……最终净化程序启动……坐标锁定失败……能量回路过载……”
隔离协议，净化程序，能量回路……还有那个“未授权接触”的判定。这更像是一个拥有高度自动化防卫和清理机制的……设施？而TC-7和黑色模块，很可能属于其权限系统的一部分。
“也许……需要特定的‘指令’或者‘频率’？”凯斯思索着，手指无意识地摩挲着TC-7侧面一个不起眼的、几乎被磨平的凸起——那是他平时用来开关机和执行基础自检的物理按钮，很硬，需要用指甲用力按压。
几乎是出于本能，他再次用指甲用力按了下去。
“嘀——”
一声极其轻微的、几乎被火堆噼啪声掩盖的电子提示音响起。不是TC-7平时开机或自检时的声音，更短促，音调也略有不同。
紧接着，两个模块表面的光芒瞬间发生了变化！
原本微弱、同步脉动的暗红与暗蓝光芒猛地一亮，随即开始剧烈地、不规则地闪烁、交织，紫色的融合光晕变得不稳定，忽明忽灭。同时，模块内部传来一阵低沉的、令人心悸的嗡鸣，并且开始轻微但高频地震动起来，震得凯斯手掌发麻。
“凯斯！”小虫惊呼。
凯斯也是一惊，立刻松开了按压按钮的手指。嗡鸣和震动持续了大约三秒钟，才渐渐平息下来，光芒也恢复了之前那种稳定、微弱的同步脉动，仿佛什么都没发生过。
但凯斯能感觉到，模块的温度略微升高了一些，而且，刚才那一瞬间，他似乎又“感觉”到了什么——不是之前那种信息洪流，而是一种极其模糊的、类似“涟漪”的扰动，仿佛平静的水面被投下了一颗小石子。这扰动并非来自外界，而是来自模块内部，或者说，来自两个模块连接后形成的那个……整体。
“它……有反应了。”小虫压低声音，眼睛紧紧盯着模块。
凯斯点点头，心有余悸。刚才的反应，是“启动”了什么？还是触发了某种不稳定的“状态”？他不敢再轻易尝试那个物理按钮了。
他拿起模块，在火光下翻来覆去地仔细观察。除了那个物理按钮，TC-7原本就有一个极其微小的、几乎看不清的显示屏（大部分时间只显示简单的状态符号），以及几个同样微小、功能不明的触点。而黑色模块除了裂纹，表面没有任何明显的接口或按键。
等等……凯斯的目光停在两个模块完全融合的接缝处。在紫色光晕最稳定的中心点，似乎有一个极其微小、几乎与周围材质颜色融为一体的凹痕，形状不规则，像是一个被刻意隐藏的微型感应点。
他犹豫了一下，伸出食指，试探性地轻轻按在那个凹痕上。
没有反应。
他稍稍加了些力。
依旧没有反应。
就在他准备放弃时，忽然想到之前信息洪流涌入，是在他徒手握住黑色模块，并且与胸前的TC-7靠近时发生的。皮肤接触？生物电？或者……某种更复杂的身份验证？
凯斯深吸一口气，用拇指的指腹，稳稳地按在了那个微小的凹痕上，同时，将模块握在掌心，让手掌的皮肤尽可能多地接触两个模块的表面。
起初几秒，什么都没有发生。
就在他以为又一次失败时，指尖传来一丝极其微弱的、仿佛静电般的酥麻感。紧接着，被他拇指按住的凹痕，内部似乎有极其微弱的、几乎看不见的光点闪烁了一下。
与此同时，凯斯感到一阵轻微的眩晕，眼前似乎有极其快速、模糊的数据流一闪而过，速度快到他根本无法捕捉任何具体信息。但这一次，没有痛苦，没有感官冲击，更像是一种……链接建立的提示？
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他掌中的模块，其表面的光芒开始发生有规律的变化。暗红色和暗蓝色的脉动并未停止，但它们的节奏开始改变，不再完全同步，而是以一种更复杂、更有序的方式交替、流转，仿佛在进行某种内部的自检或信息交换。原本TC-7屏幕上那几道细微的裂纹处，此刻竟然浮现出极其黯淡、断断续续的、意义不明的符号和线条，像是某种残缺不全的界面或读数。
“它在……‘活’过来？”小虫屏住呼吸。
凯斯没有回答，他全神贯注地感受着从模块传来的细微变化。那微弱的眩晕感消失了，取而代之的是一种……难以言喻的连接感。并非与模块“对话”，更像是握着一个拥有复杂内部结构、正在从深度休眠中缓慢苏醒的精密仪器。他能隐约感觉到模块内部存在某种“状态”，但具体是什么状态，无法解读。
他尝试集中精神，将“意识”或者“注意力”——他不知该如何形容——投向模块，想象着“查看”、“状态”、“信息”等模糊的意念。
奇迹般地，模块表面的光芒流转速度似乎加快了一丝，TC-7屏幕上那些断断续续的符号和线条也闪烁了一下，排列组合，隐约呈现出几组残缺的字符和图形。大部分字符是凯斯不认识的、充满棱角和几何感的符号，显然是旧时代的某种编码。但有极少数，是扭曲、变形的通用语字母和数字，夹杂其中。
凯斯费力地辨认着：
“系…统…状态：低功耗…维…持…”
“能…量…水平：严重不足（＜0.7%）…警告…”
“隔离协议…生效…等级：最高…”
“净化…单位…状态：休眠/待机（外部权限覆盖生效）…”
“坐标…锁…定：失败（数据库损毁）…”
“最终…指令…未…执行（能量/坐标缺失）…”
“……警告：核心数据库…损毁率…89.4%…基础指令…残留…”
“……识别码：TC-7（附属单元）…权限…等级：三级（临时提升？冲突…）……”
“……识别码：[无法解析的乱码符号]（核心单元？）…权限等级：[无法解析]（与TC-7融合…权限验证中…）…”
“……警告：检测到…外部生物特征绑定（持有者）…绑定状态：临时/不稳定…”
信息是破碎的，跳跃的，充满了无法识别的符号和乱码，但透露出的内容，已经足以让凯斯感到脊背发凉。
能量严重不足，低于百分之一！这解释了为什么那个“最终净化程序”没有执行，也解释了那些“净化单位”为什么能被“权限覆盖”暂时压制。但这“低功耗维持”能撑多久？百分之一的能量一旦耗尽，会发生什么？权限覆盖失效？那些东西会不会立刻醒来？
隔离协议最高等级，净化单位休眠待机，但“外部权限覆盖生效”——这无疑指的是他们手中这两个模块结合后产生的效果。但这种覆盖是永久的，还是临时的？从“临时提升”、“不稳定”等字样来看，情况显然不容乐观。
坐标锁定失败，数据库严重损毁……这或许是他们目前最大的“幸运”。如果坐标锁定成功，那个“最终指令”——听起来绝对不是什么好东西——可能会立刻执行。而数据库损毁，意味着这个设施（或者说，这个“东西”）失去了大部分记忆和功能，只剩下一些基础指令在运行，比如“隔离”和“净化未授权接触者”。
而“TC-7（附属单元）”和那个黑色模块“核心单元”的识别，以及“权限验证中”、“生物特征绑定”等状态，则让凯斯心跳加速。TC-7，这个他从垃圾场捡来、以为只是个有些特别的旧时代手持终端的东西，竟然和这个恐怖的地下设施有关联？是“附属单元”？而那个黑色模块，竟然是“核心单元”？它们的融合，似乎正在尝试进行某种“权限验证”，而且，还把他这个“持有者”的生物特征给“临时绑定”了？
这意味着什么？意味着他，凯斯，一个在废土挣扎求生的垃圾佬，莫名其妙地成了这个可能毁灭一切的、旧时代恐怖设施的“临时管理员”？虽然这个管理员权限摇摇欲坠，能量即将耗尽，还被各种警告和错误包围。
“上面说什么？”小虫见他盯着模块半天不说话，忍不住问道。她不认识那些旧时代符号，只能看到凯斯越来越凝重的脸色。
凯斯深吸一口气，将辨认出的有限信息，用尽量平实的语言解释给小虫听。随着他的叙述，小虫的眼睛也越睁越大，脸色越来越白。
“能量快没了？那……那些绿眼睛的东西……”她下意识地看向洼地的方向，尽管被岩石挡住什么也看不见。
“一旦能量耗尽，权限覆盖可能失效，它们可能会重新启动，继续执行‘净化’。”凯斯沉声道。
“那个‘最终指令’是什么？”小虫追问。
“不知道。数据库损毁了，坐标也锁定了，所以没执行。但从‘净化’、‘隔离最高等级’来看，绝对不会是什么好事。可能是更彻底的清除程序，或者……自毁？”凯斯猜测道，自己都觉得喉咙发干。
“那我们……”小虫的声音有些发颤，“我们带着这东西，岂不是带着个随时会炸的……”
她没有说完，但意思很清楚。他们不仅逃离了那个地方，还把“钥匙”和可能的“引爆器”带在了身上。
“恐怕是的。”凯斯苦笑一下，掂了掂手中微凉的模块，“而且，它还‘绑定’了我。虽然是不稳定的临时绑定，但天知道这绑定除了让我们暂时不被攻击，还有什么用。”
两人陷入沉默，只有火堆噼啪作响。绝望的感觉再次涌上心头，只是这次，不同于之前被追杀的生死一线，而是一种更缓慢、更窒息的、与未知危险和倒计时绑定的绝望。
“那……我们把它扔了？扔得远远的？”小虫试探着问，但眼神里并没有多少期待。她知道，事情没这么简单。
凯斯摇摇头：“先不说扔了之后，那些‘净化单位’会不会因为失去‘权限覆盖’而立刻醒来，甚至扩大活动范围来找我们。光是这东西本身……”他指着模块上那些闪烁的、意义不明的符号，“它显示‘权限验证中’，而且绑定了我。如果我离开它一定范围，或者它被破坏，会发生什么？验证失败？绑定解除？会不会触发什么警报或者别的指令？我们不知道，但风险太大了。”
“而且，”他顿了顿，目光变得深沉，“这东西，可能不仅仅是个‘钥匙’或者‘炸弹’。”
他指着屏幕上“数据库损毁率89.4%”和“基础指令残留”的字样。“它损毁了，但没完全损毁。它还记得‘隔离’、‘净化’、‘最终指令’这些基础东西。那剩下的不到百分之十一的数据里，会不会有别的？比如……这个设施是干什么的？发生了什么灾难？‘他们背叛了协议’是什么意思？那些……被净化的，又是什么？还有，TC-7，还有这个黑块，它们原本是用来做什么的？权限，三级权限，核心单元……这些意味着什么？”
小虫也渐渐明白了凯斯的意思。恐惧依然存在，但另一种情绪也开始滋生——好奇，以及，废土生存者面对任何可能资源时，那种本能的、想要挖掘和利用的渴望。风险巨大，但潜在的、可能颠覆认知的“信息”，同样是废土最珍贵的资源之一，甚至可能比食物和水更重要。
“你想……从它这里挖出点东西？”小虫看着凯斯。
“我们必须试试。”凯斯握紧了模块，感受着那微弱的脉动和冰凉，“我们现在和它绑在一起了。要么在能量耗尽、权限失效前，弄明白它到底是什么，有没有办法控制或者关闭它，要么……就等着和这片区域一起，被不知道是什么的‘最终指令’或者醒来的‘净化单位’清除掉。”
他再次将注意力集中到模块上，尝试用意识去接触、去“询问”。这一次，他不再尝试获取整体状态，而是将意念集中在那些破碎的信息上，尤其是关于设施本身、灾难、以及“他们背叛了协议”这些零碎的线索。
模块的光芒再次不规则地闪烁起来，TC-7屏幕上的乱码和符号疯狂跳动、重组，仿佛一个故障严重的终端在拼命读取损坏的存储。凯斯感到太阳穴开始发胀，有种轻微的精神透支感。
几秒钟后，闪烁停止，屏幕上出现了新的、更加破碎、难以辨认的片段。依旧是大量无法解读的符号，夹杂着零星可辨的词语，但比之前更加杂乱无章：
“……项目代号：‘方舟’…或…‘摇篮’？[乱码]…生物样本…保存库…”
“……环境模拟…生命维持…[大段乱码]…故障…”
“……泄露！…非标准生物活性…[无法辨认]…污染扩散…”
“……内部通讯中断…外部链接…失效…隔离墙…降下…”
“……叛乱？…协议…冲突…[杂乱的人名或代号，无法辨认]…他们关闭了主控…切断了能源…”
“……警报：样本容器…破损…高浓度…[乱码]…生态污染不可逆…”
“……最后指令：…保护…核心样本…[乱码]…销毁…所有污染源…确保…隔离…”
信息到这里再次中断，只剩下满屏的雪花般的乱码和不断跳动的错误提示。
凯斯喘着气，松开按在凹痕上的手指，额头上已经渗出细密的汗珠。刚才的“读取”比之前更加费力，得到的信息也越发令人不安，但也证实了他的部分猜测。
“方舟”…“摇篮”…生物样本保存库？这听起来像是一个旧时代的……基因或物种保存设施？类似于传说中的“种子库”或“基因库”？但“生物样本”后面跟着“泄露”、“非标准生物活性”、“污染”、“生态污染不可逆”……这显然不是什么和平的保存项目。
内部通讯中断，外部链接失效，隔离墙降下……“他们”关闭了主控，切断了能源……“叛乱”？“协议冲突”？
最后，是那个冰冷的指令：保护核心样本，销毁所有污染源，确保隔离。
凯斯将这些碎片信息拼凑起来，一个模糊而骇人的图景逐渐浮现：在某个不可考的旧时代，一个或许旨在保存生命火种的秘密设施（“方舟”或“摇篮”），发生了可怕的事故。可能是保存的“生物样本”发生了不可控的变异或泄露，导致了“污染”。设施内部人员产生了分歧，甚至可能发生了冲突或叛乱（“他们背叛了协议”），有人试图关闭主控系统，切断能源，或许是为了阻止污染扩散，或许是为了别的目的。但最终，某种自动或半自动的终极安全协议被触发——隔离整个设施，并启动“净化程序”，销毁所有“污染源”（很可能包括设施内所有活物，无论是变异的样本，还是幸存的工作人员），以保护那个所谓的“核心样本”不被污染，或者，防止污染扩散到外界。
外面那具遗骸，门内的“净化单位”，他们手中这代表权限的模块，以及那些“未授权接触者将被净化”的逻辑，都指向这个残酷的结局。那个嘶吼着“他们背叛了协议”的男人，很可能就是启动或试图控制这最终协议的一员，但他失败了，死在了门口。
而他们刚刚逃离的，就是这样一个被彻底隔离、内部充满未知危险和自动杀戮单元的坟墓。而TC-7和那个黑色核心模块，很可能是设施内不同级别的权限钥匙。它们的结合，暂时骗过了那些杀戮单元，让它们认为持有者是“授权人员”。
但能量即将耗尽。一旦耗尽，权限失效，那些休眠的“净化单位”会醒来，继续执行它们未完成的任务。而那个因能量和坐标缺失而未能执行的“最终指令”，一旦条件满足（比如能量恢复，或者坐标被重新锁定？），会带来什么，更是无法想象。
“我们必须离开这里，”凯斯的声音有些沙哑，“尽快，越远越好。在这个东西的能量彻底耗尽，或者发生别的变故之前，离开它的……影响范围。至少，离开那些‘净化单位’可能的活动范围。”
“可你的手……”小虫担忧地看着他依旧麻木的右臂，又看看自己无法动弹的脚。
“能走。”凯斯咬牙道，用左手支撑着地面站起来，将模块小心地塞回怀里贴身处。“我们必须走。天一亮就走。在这里多留一刻，就多一分危险。”
他重新添了些刺棘到火堆里，让火焰维持在一个能提供基本温暖但又不至于太显眼的大小。“轮流守夜，你前半夜，我后半夜。抓紧时间休息，明天会很难熬。”
小虫点点头，没有再说什么，只是将身体往岩石角落缩了缩，闭上眼睛，努力让自己入睡，尽管脚踝的疼痛和内心的恐惧让这很难。
凯斯靠坐在岩石上，左手握着钢筋，目光警惕地扫视着火光边缘的黑暗。夜风吹过荒原，带来远处若有若无的嚎叫。胸前的模块紧贴皮肤，传来恒定而微弱的凉意，和那缓慢的、仿佛倒计时般的脉动。
他知道，他们带走的不仅仅是一个可能的“钥匙”或“炸弹”，更是一个来自旧时代黑暗深处的、未完成的恐怖故事。而他们，已经身不由己地成为了这个故事的一部分。前路漫漫，危机四伏，而他们唯一的依仗，就是这个能量即将耗尽、绑定了未知权限、内部藏着可怕秘密的、沉默的金属块。
他必须活下去，带着小虫活下去。然后，想办法弄明白这一切，或者，至少找到一条远离这一切的生路。
火光摇曳，映着他沉静而决绝的脸。黑夜还很长，而黎明之后，等待他们的将是更加艰辛和未知的跋涉。废墟的阴影已经笼罩了他们，而他们必须在这阴影吞噬一切之前，找到光的方向——或者，成为那阴影本身的一部分。
“疼就说出来。”凯斯低声道，声音在渐起的夜风中显得有些模糊。
“没事。”小虫的声音很闷，她把脸侧贴在凯斯被雨水和汗水浸湿的后背衣料上，双手收得更紧了些。“比饿肚子好受点。”
这话让凯斯嘴角扯动了一下，却笑不出来。饥饿是他们更现实、却也相对不那么迫在眉睫的威胁。背包里最后一点合成口粮在进入洼地前就分食完了，水也所剩无几。而伤势、寒冷，以及身后那诡异金属坟茔带来的无形压力，才是悬在头顶的利剑。
他必须尽快找到一个能提供基本庇护的地方，生火，处理伤势，最重要的是——搞清楚胸前这两个模块的秘密。它们此刻安静地贴合在一起，散发着微弱的凉意，如同两颗紧贴的冰冷心脏。凯斯毫不怀疑，正是这“心脏”刚才救了他们的命，但他更清楚，在废土，任何馈赠都早已在暗中标好了价格，尤其是来自旧时代坟墓里的东西。
远离那个巨大的金属结构后，洼地的压抑感减轻了一些，但荒野本身的危险并未减少。黑暗中传来不知名夜行生物的窸窣声，远处偶尔响起一两声凄厉的、分辨不出种类的嚎叫。凯斯绷紧了神经，左手钢筋始终处于随时可以挥出的状态，受伤的右臂则尽量保持不动，避免影响平衡。
走了大约半小时，前方出现一片风化严重的乱石区，几块巨大的页岩板歪斜地堆叠在一起，形成了一个天然的低矮“屋檐”，勉强可以遮风挡雨，更重要的是，能提供一定的遮蔽和防御视角。石缝间还顽强地生长着几丛干枯的刺棘，这是废土常见的燃料。
“就这里。”凯斯喘着气，将小虫小心地放在“屋檐”下相对干燥平整的地面。他先是警惕地检查了周围，用钢筋探了探岩石缝隙，确认没有潜藏毒虫或小型掠食者，才开始着手布置临时营地。
收集刺棘，用防水布勉强挡住风口，又在背风处用几块石头垒出一个简易的火塘。生火是废土生存者的基本技能，即便在潮湿的环境下。凯斯从贴身的内袋里取出一个用防水油布包裹的小铁盒，里面是他珍藏的、用旧书页、干燥苔藓和少量引火物混合压制的“宝贝”。他小心翼翼地用随身携带的火石敲击，火星溅落，引燃了干燥的苔藓，橘红色的火苗终于跳跃起来，舔舐着枯黄的刺棘，发出噼啪的声响，也带来了久违的、令人心安的暖意。
火光驱散了部分黑暗，也映亮了两人狼狈的脸。凯斯的脸颊上多了几道被荆棘划出的血痕，小虫的脸色在火光照耀下显得更加苍白，嘴唇因为疼痛和失温而微微发紫。
“先处理伤口。”凯斯从背包里拿出剩下的半壶清水——这是他们仅有的干净水源了。他解开小虫脚踝上临时包扎的绷带，肿胀比之前更明显了，皮肤呈现不祥的青紫色，脚踝几乎扭成了九十度。
“忍着点。”凯斯沉声道，用清水仔细冲洗掉伤口周围的污垢，然后双手握住小虫的脚掌和脚踝上方，深吸一口气，猛地发力一拧一推。
“啊——！”小虫惨叫一声，身体剧烈地颤抖了一下，指甲深深掐进了凯斯的手臂。但紧接着，她感觉到脚踝处传来一阵剧痛后的、骨头复位的轻微“咔哒”声，虽然依旧疼痛难忍，但之前那种错位的、持续不断的尖锐痛楚缓解了不少。
凯斯额头也冒出了汗，他迅速用重新清洗过的绷带，连同那两根树枝夹板，将小虫的脚踝和小腿再次牢牢固定好。做完这些，他才开始处理自己右臂的伤。解开临时缠绕的绷带，那道焦黑的细长伤口依旧触目惊心，周围皮肤灰败麻木，没有任何知觉，仿佛那不是他的手臂。他用清水冲洗，伤口没有任何反应，不流血，也没有组织液渗出，就像烧焦的皮革。
“怎么样？”小虫忍着痛，关切地问。
“没感觉。”凯斯实话实说，用绷带重新包扎好，“不扩散就是好事。至少现在还能动。”他活动了一下右臂，麻木感依旧，但手指勉强还能屈伸，手腕也能做一些简单的转动。这已经是万幸了。
处理完伤口，两人围着微弱的火堆坐下，分喝了最后几口水。温暖和水分让紧绷的神经稍稍放松，但更强烈的饥饿感随之袭来。凯斯沉默地拨弄着火堆，目光却不由自主地再次落在胸前那两个紧贴在一起的模块上。
它们现在是他们唯一的谜题，也是唯一的、不确定的“资产”。
“看看那东西吧。”小虫也看着模块，声音有些沙哑，“看看我们差点用命换来的‘宝贝’到底是什么。”
凯斯点点头，小心翼翼地将两个模块（现在更像一个略厚的整体）从胸前取下，放在一块相对平坦的石头上。在跳跃的火光下，可以更清楚地看到它们的细节。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
TC-7模块，他用了好几年的老伙计，灰黑色的外壳上有许多细小的划痕和使用痕迹，原本光滑的屏幕一侧有几道细微的裂纹，但在与黑色模块接触的那一面，此刻隐约能看到一些之前从未显现过的、极其细微的电路纹理，闪烁着极淡的暗蓝色微光，如同呼吸。
而那个从遗骸手中“继承”的黑色模块，裂纹密布，那些不祥的、蛛网般的缝隙深处，暗红色的微光也以同样的频率脉动着。两个模块紧贴的接缝处，几乎完全融合，看不出原本的界限，只有一圈极其微弱的、混合了暗红与暗蓝的紫色光晕，如同一个闭合的环。
凯斯尝试再次用力掰了掰，依旧纹丝不动。他又仔细观察接缝，发现其精密程度远超想象，不像是物理焊接，更像是某种能量融合或者材料层面的同化。
“用这个。”小虫递过来一根前端被磨得很尖的、坚韧的刺棘硬刺。凯斯接过来，用尖端小心翼翼地沿着模块边缘的缝隙试探、撬动。然而，无论是TC-7原本的接口缝隙，还是黑色模块自身的裂纹，都对这物理撬动毫无反应，模块本身也异常坚固，硬刺甚至无法在表面留下划痕。
“看来蛮力没用。”小虫皱起眉。
凯斯沉吟片刻，回想起之前信息涌入时，那冰冷合成音提到的“警告：隔离协议生效……最终净化程序启动……坐标锁定失败……能量回路过载……”
隔离协议，净化程序，能量回路……还有那个“未授权接触”的判定。这更像是一个拥有高度自动化防卫和清理机制的……设施？而TC-7和黑色模块，很可能属于其权限系统的一部分。
“也许……需要特定的‘指令’或者‘频率’？”凯斯思索着，手指无意识地摩挲着TC-7侧面一个不起眼的、几乎被磨平的凸起——那是他平时用来开关机和执行基础自检的物理按钮，很硬，需要用指甲用力按压。
几乎是出于本能，他再次用指甲用力按了下去。
“嘀——”
一声极其轻微的、几乎被火堆噼啪声掩盖的电子提示音响起。不是TC-7平时开机或自检时的声音，更短促，音调也略有不同。
紧接着，两个模块表面的光芒瞬间发生了变化！
原本微弱、同步脉动的暗红与暗蓝光芒猛地一亮，随即开始剧烈地、不规则地闪烁、交织，紫色的融合光晕变得不稳定，忽明忽灭。同时，模块内部传来一阵低沉的、令人心悸的嗡鸣，并且开始轻微但高频地震动起来，震得凯斯手掌发麻。
“凯斯！”小虫惊呼。
凯斯也是一惊，立刻松开了按压按钮的手指。嗡鸣和震动持续了大约三秒钟，才渐渐平息下来，光芒也恢复了之前那种稳定、微弱的同步脉动，仿佛什么都没发生过。
但凯斯能感觉到，模块的温度略微升高了一些，而且，刚才那一瞬间，他似乎又“感觉”到了什么——不是之前那种信息洪流，而是一种极其模糊的、类似“涟漪”的扰动，仿佛平静的水面被投下了一颗小石子。这扰动并非来自外界，而是来自模块内部，或者说，来自两个模块连接后形成的那个……整体。
“它……有反应了。”小虫压低声音，眼睛紧紧盯着模块。
凯斯点点头，心有余悸。刚才的反应，是“启动”了什么？还是触发了某种不稳定的“状态”？他不敢再轻易尝试那个物理按钮了。
他拿起模块，在火光下翻来覆去地仔细观察。除了那个物理按钮，TC-7原本就有一个极其微小的、几乎看不清的显示屏（大部分时间只显示简单的状态符号），以及几个同样微小、功能不明的触点。而黑色模块除了裂纹，表面没有任何明显的接口或按键。
等等……凯斯的目光停在两个模块完全融合的接缝处。在紫色光晕最稳定的中心点，似乎有一个极其微小、几乎与周围材质颜色融为一体的凹痕，形状不规则，像是一个被刻意隐藏的微型感应点。
他犹豫了一下，伸出食指，试探性地轻轻按在那个凹痕上。
没有反应。
他稍稍加了些力。
依旧没有反应。
就在他准备放弃时，忽然想到之前信息洪流涌入，是在他徒手握住黑色模块，并且与胸前的TC-7靠近时发生的。皮肤接触？生物电？或者……某种更复杂的身份验证？
凯斯深吸一口气，用拇指的指腹，稳稳地按在了那个微小的凹痕上，同时，将模块握在掌心，让手掌的皮肤尽可能多地接触两个模块的表面。
起初几秒，什么都没有发生。
就在他以为又一次失败时，指尖传来一丝极其微弱的、仿佛静电般的酥麻感。紧接着，被他拇指按住的凹痕，内部似乎有极其微弱的、几乎看不见的光点闪烁了一下。
与此同时，凯斯感到一阵轻微的眩晕，眼前似乎有极其快速、模糊的数据流一闪而过，速度快到他根本无法捕捉任何具体信息。但这一次，没有痛苦，没有感官冲击，更像是一种……链接建立的提示？
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他掌中的模块，其表面的光芒开始发生有规律的变化。暗红色和暗蓝色的脉动并未停止，但它们的节奏开始改变，不再完全同步，而是以一种更复杂、更有序的方式交替、流转，仿佛在进行某种内部的自检或信息交换。原本TC-7屏幕上那几道细微的裂纹处，此刻竟然浮现出极其黯淡、断断续续的、意义不明的符号和线条，像是某种残缺不全的界面或读数。
“它在……‘活’过来？”小虫屏住呼吸。
凯斯没有回答，他全神贯注地感受着从模块传来的细微变化。那微弱的眩晕感消失了，取而代之的是一种……难以言喻的连接感。并非与模块“对话”，更像是握着一个拥有复杂内部结构、正在从深度休眠中缓慢苏醒的精密仪器。他能隐约感觉到模块内部存在某种“状态”，但具体是什么状态，无法解读。
他尝试集中精神，将“意识”或者“注意力”——他不知该如何形容——投向模块，想象着“查看”、“状态”、“信息”等模糊的意念。
奇迹般地，模块表面的光芒流转速度似乎加快了一丝，TC-7屏幕上那些断断续续的符号和线条也闪烁了一下，排列组合，隐约呈现出几组残缺的字符和图形。大部分字符是凯斯不认识的、充满棱角和几何感的符号，显然是旧时代的某种编码。但有极少数，是扭曲、变形的通用语字母和数字，夹杂其中。
凯斯费力地辨认着：
“系…统…状态：低功耗…维…持…”
“能…量…水平：严重不足（＜0.7%）…警告…”
“隔离协议…生效…等级：最高…”
“净化…单位…状态：休眠/待机（外部权限覆盖生效）…”
“坐标…锁…定：失败（数据库损毁）…”
“最终…指令…未…执行（能量/坐标缺失）…”
“……警告：核心数据库…损毁率…89.4%…基础指令…残留…”
“……识别码：TC-7（附属单元）…权限…等级：三级（临时提升？冲突…）……”
“……识别码：[无法解析的乱码符号]（核心单元？）…权限等级：[无法解析]（与TC-7融合…权限验证中…）…”
“……警告：检测到…外部生物特征绑定（持有者）…绑定状态：临时/不稳定…”
信息是破碎的，跳跃的，充满了无法识别的符号和乱码，但透露出的内容，已经足以让凯斯感到脊背发凉。
能量严重不足，低于百分之一！这解释了为什么那个“最终净化程序”没有执行，也解释了那些“净化单位”为什么能被“权限覆盖”暂时压制。但这“低功耗维持”能撑多久？百分之一的能量一旦耗尽，会发生什么？权限覆盖失效？那些东西会不会立刻醒来？
隔离协议最高等级，净化单位休眠待机，但“外部权限覆盖生效”——这无疑指的是他们手中这两个模块结合后产生的效果。但这种覆盖是永久的，还是临时的？从“临时提升”、“不稳定”等字样来看，情况显然不容乐观。
坐标锁定失败，数据库严重损毁……这或许是他们目前最大的“幸运”。如果坐标锁定成功，那个“最终指令”——听起来绝对不是什么好东西——可能会立刻执行。而数据库损毁，意味着这个设施（或者说，这个“东西”）失去了大部分记忆和功能，只剩下一些基础指令在运行，比如“隔离”和“净化未授权接触者”。
而“TC-7（附属单元）”和那个黑色模块“核心单元”的识别，以及“权限验证中”、“生物特征绑定”等状态，则让凯斯心跳加速。TC-7，这个他从垃圾场捡来、以为只是个有些特别的旧时代手持终端的东西，竟然和这个恐怖的地下设施有关联？是“附属单元”？而那个黑色模块，竟然是“核心单元”？它们的融合，似乎正在尝试进行某种“权限验证”，而且，还把他这个“持有者”的生物特征给“临时绑定”了？
这意味着什么？意味着他，凯斯，一个在废土挣扎求生的垃圾佬，莫名其妙地成了这个可能毁灭一切的、旧时代恐怖设施的“临时管理员”？虽然这个管理员权限摇摇欲坠，能量即将耗尽，还被各种警告和错误包围。
“上面说什么？”小虫见他盯着模块半天不说话，忍不住问道。她不认识那些旧时代符号，只能看到凯斯越来越凝重的脸色。
凯斯深吸一口气，将辨认出的有限信息，用尽量平实的语言解释给小虫听。随着他的叙述，小虫的眼睛也越睁越大，脸色越来越白。
“能量快没了？那……那些绿眼睛的东西……”她下意识地看向洼地的方向，尽管被岩石挡住什么也看不见。
“一旦能量耗尽，权限覆盖可能失效，它们可能会重新启动，继续执行‘净化’。”凯斯沉声道。
“那个‘最终指令’是什么？”小虫追问。
“不知道。数据库损毁了，坐标也锁定了，所以没执行。但从‘净化’、‘隔离最高等级’来看，绝对不会是什么好事。可能是更彻底的清除程序，或者……自毁？”凯斯猜测道，自己都觉得喉咙发干。
“那我们……”小虫的声音有些发颤，“我们带着这东西，岂不是带着个随时会炸的……”
她没有说完，但意思很清楚。他们不仅逃离了那个地方，还把“钥匙”和可能的“引爆器”带在了身上。
“恐怕是的。”凯斯苦笑一下，掂了掂手中微凉的模块，“而且，它还‘绑定’了我。虽然是不稳定的临时绑定，但天知道这绑定除了让我们暂时不被攻击，还有什么用。”
两人陷入沉默，只有火堆噼啪作响。绝望的感觉再次涌上心头，只是这次，不同于之前被追杀的生死一线，而是一种更缓慢、更窒息的、与未知危险和倒计时绑定的绝望。
“那……我们把它扔了？扔得远远的？”小虫试探着问，但眼神里并没有多少期待。她知道，事情没这么简单。
凯斯摇摇头：“先不说扔了之后，那些‘净化单位’会不会因为失去‘权限覆盖’而立刻醒来，甚至扩大活动范围来找我们。光是这东西本身……”他指着模块上那些闪烁的、意义不明的符号，“它显示‘权限验证中’，而且绑定了我。如果我离开它一定范围，或者它被破坏，会发生什么？验证失败？绑定解除？会不会触发什么警报或者别的指令？我们不知道，但风险太大了。”
“而且，”他顿了顿，目光变得深沉，“这东西，可能不仅仅是个‘钥匙’或者‘炸弹’。”
他指着屏幕上“数据库损毁率89.4%”和“基础指令残留”的字样。“它损毁了，但没完全损毁。它还记得‘隔离’、‘净化’、‘最终指令’这些基础东西。那剩下的不到百分之十一的数据里，会不会有别的？比如……这个设施是干什么的？发生了什么灾难？‘他们背叛了协议’是什么意思？那些……被净化的，又是什么？还有，TC-7，还有这个黑块，它们原本是用来做什么的？权限，三级权限，核心单元……这些意味着什么？”
小虫也渐渐明白了凯斯的意思。恐惧依然存在，但另一种情绪也开始滋生——好奇，以及，废土生存者面对任何可能资源时，那种本能的、想要挖掘和利用的渴望。风险巨大，但潜在的、可能颠覆认知的“信息”，同样是废土最珍贵的资源之一，甚至可能比食物和水更重要。
“你想……从它这里挖出点东西？”小虫看着凯斯。
“我们必须试试。”凯斯握紧了模块，感受着那微弱的脉动和冰凉，“我们现在和它绑在一起了。要么在能量耗尽、权限失效前，弄明白它到底是什么，有没有办法控制或者关闭它，要么……就等着和这片区域一起，被不知道是什么的‘最终指令’或者醒来的‘净化单位’清除掉。”
他再次将注意力集中到模块上，尝试用意识去接触、去“询问”。这一次，他不再尝试获取整体状态，而是将意念集中在那些破碎的信息上，尤其是关于设施本身、灾难、以及“他们背叛了协议”这些零碎的线索。
模块的光芒再次不规则地闪烁起来，TC-7屏幕上的乱码和符号疯狂跳动、重组，仿佛一个故障严重的终端在拼命读取损坏的存储。凯斯感到太阳穴开始发胀，有种轻微的精神透支感。
几秒钟后，闪烁停止，屏幕上出现了新的、更加破碎、难以辨认的片段。依旧是大量无法解读的符号，夹杂着零星可辨的词语，但比之前更加杂乱无章：
“……项目代号：‘方舟’…或…‘摇篮’？[乱码]…生物样本…保存库…”
“……环境模拟…生命维持…[大段乱码]…故障…”
“……泄露！…非标准生物活性…[无法辨认]…污染扩散…”
“……内部通讯中断…外部链接…失效…隔离墙…降下…”
“……叛乱？…协议…冲突…[杂乱的人名或代号，无法辨认]…他们关闭了主控…切断了能源…”
“……警报：样本容器…破损…高浓度…[乱码]…生态污染不可逆…”
“……最后指令：…保护…核心样本…[乱码]…销毁…所有污染源…确保…隔离…”
信息到这里再次中断，只剩下满屏的雪花般的乱码和不断跳动的错误提示。
凯斯喘着气，松开按在凹痕上的手指，额头上已经渗出细密的汗珠。刚才的“读取”比之前更加费力，得到的信息也越发令人不安，但也证实了他的部分猜测。
“方舟”…“摇篮”…生物样本保存库？这听起来像是一个旧时代的……基因或物种保存设施？类似于传说中的“种子库”或“基因库”？但“生物样本”后面跟着“泄露”、“非标准生物活性”、“污染”、“生态污染不可逆”……这显然不是什么和平的保存项目。
内部通讯中断，外部链接失效，隔离墙降下……“他们”关闭了主控，切断了能源……“叛乱”？“协议冲突”？
最后，是那个冰冷的指令：保护核心样本，销毁所有污染源，确保隔离。
凯斯将这些碎片信息拼凑起来，一个模糊而骇人的图景逐渐浮现：在某个不可考的旧时代，一个或许旨在保存生命火种的秘密设施（“方舟”或“摇篮”），发生了可怕的事故。可能是保存的“生物样本”发生了不可控的变异或泄露，导致了“污染”。设施内部人员产生了分歧，甚至可能发生了冲突或叛乱（“他们背叛了协议”），有人试图关闭主控系统，切断能源，或许是为了阻止污染扩散，或许是为了别的目的。但最终，某种自动或半自动的终极安全协议被触发——隔离整个设施，并启动“净化程序”，销毁所有“污染源”（很可能包括设施内所有活物，无论是变异的样本，还是幸存的工作人员），以保护那个所谓的“核心样本”不被污染，或者，防止污染扩散到外界。
外面那具遗骸，门内的“净化单位”，他们手中这代表权限的模块，以及那些“未授权接触者将被净化”的逻辑，都指向这个残酷的结局。那个嘶吼着“他们背叛了协议”的男人，很可能就是启动或试图控制这最终协议的一员，但他失败了，死在了门口。
而他们刚刚逃离的，就是这样一个被彻底隔离、内部充满未知危险和自动杀戮单元的坟墓。而TC-7和那个黑色核心模块，很可能是设施内不同级别的权限钥匙。它们的结合，暂时骗过了那些杀戮单元，让它们认为持有者是“授权人员”。
但能量即将耗尽。一旦耗尽，权限失效，那些休眠的“净化单位”会醒来，继续执行它们未完成的任务。而那个因能量和坐标缺失而未能执行的“最终指令”，一旦条件满足（比如能量恢复，或者坐标被重新锁定？），会带来什么，更是无法想象。
“我们必须离开这里，”凯斯的声音有些沙哑，“尽快，越远越好。在这个东西的能量彻底耗尽，或者发生别的变故之前，离开它的……影响范围。至少，离开那些‘净化单位’可能的活动范围。”
“可你的手……”小虫担忧地看着他依旧麻木的右臂，又看看自己无法动弹的脚。
“能走。”凯斯咬牙道，用左手支撑着地面站起来，将模块小心地塞回怀里贴身处。“我们必须走。天一亮就走。在这里多留一刻，就多一分危险。”
他重新添了些刺棘到火堆里，让火焰维持在一个能提供基本温暖但又不至于太显眼的大小。“轮流守夜，你前半夜，我后半夜。抓紧时间休息，明天会很难熬。”
小虫点点头，没有再说什么，只是将身体往岩石角落缩了缩，闭上眼睛，努力让自己入睡，尽管脚踝的疼痛和内心的恐惧让这很难。
凯斯靠坐在岩石上，左手握着钢筋，目光警惕地扫视着火光边缘的黑暗。夜风吹过荒原，带来远处若有若无的嚎叫。胸前的模块紧贴皮肤，传来恒定而微弱的凉意，和那缓慢的、仿佛倒计时般的脉动。
他知道，他们带走的不仅仅是一个可能的“钥匙”或“炸弹”，更是一个来自旧时代黑暗深处的、未完成的恐怖故事。而他们，已经身不由己地成为了这个故事的一部分。前路漫漫，危机四伏，而他们唯一的依仗，就是这个能量即将耗尽、绑定了未知权限、内部藏着可怕秘密的、沉默的金属块。
他必须活下去，带着小虫活下去。然后，想办法弄明白这一切，或者，至少找到一条远离这一切的生路。
火光摇曳，映着他沉静而决绝的脸。黑夜还很长，而黎明之后，等待他们的将是更加艰辛和未知的跋涉。废墟的阴影已经笼罩了他们，而他们必须在这阴影吞噬一切之前，找到光的方向——或者，成为那阴影本身的一部分。