四月底的广州，雨倒是停了，但空气里那股黏糊糊的潮气还在。
吴桥从码头下来，没坐轿，只带了两个随从，低调地往城里走。
街上还是老样子，卖鲜鱼的、卖荔枝的、卖洋货的，吆喝声此起彼伏。
路过一家茶楼时，吴桥瞥见二楼窗口坐着几个人，其中有个穿着市舶司服饰的——是李凤手下的爪牙。
他没停步，继续往前走。
吴家老宅在城西，不算太大，但位置好，闹中取静。
吴桥到的时候，父亲吴敬山已经在书房等着了。
“爹。”
吴敬山放下手里的账本，打量儿子：“瘦了，也黑了。北边的事办完了？”
“办完了。”吴桥坐下，自己倒了杯茶，“日本那边，捅了丰臣秀吉的老窝。咱们的人现在在往回撤。”
吴敬山沉默片刻：“动静是不是太大了？朝廷那边……”
“朝廷现在顾不上。”吴桥摇头，“朝鲜战事正紧，万历皇帝眼里只有辽东。至于日本那边，丰臣秀吉吃了这么大亏，要么撤军，要么拼命——不管哪样，短期内都顾不上咱们。”
“那你这次回来是？”
“搬家。”吴桥放下茶杯，“全家搬去大员。”
吴敬山手一抖：“这么急？”
“不急不行。”吴桥压低声音，“李凤最近动作越来越明显，还有陵水的力量在大明周边活动迹象越来越多，虽顶着苍梧国的名头，但难免不会被有心之人调查。锦衣卫可能已经开始调查苍梧国了。为避免夜长梦多，还是尽早转移为好。还有王家……”
“王家怎么了？王乃山与我算是至交，况且你与王妍还有婚约？”
“一纸婚约可比不上利益。”吴桥冷笑，“王乃山这人是个纯粹的商人，在绝对诱人的利益之下，没有人不动心。我已经查到他跟李凤勾搭上了，想干什么，不言而喻。”
吴敬山眉头紧锁：“王家……咱们这些年没亏待他们啊。日本的生意，借了他们的船，可分红一分没少。他们还想要什么？”
“人心不足。”吴桥站起身，走到窗前，“爹，收拾东西吧。五天后有船，直航大员。外公和舅舅那边，我去说。”
肇庆府，林家老宅。
林仲元今年七十有三，身子骨还硬朗，就是耳朵有点背。
他拄着拐杖，站在祖祠前，看着里面一排排的牌位，久久不语。
吴桥站在他身后，没催。
许久，林仲元才转过身，声音沙哑：“一定要走？”
“外公，不走不行。”吴桥扶他在石凳上坐下，“李凤在广东一手遮天，他要整咱们，防不胜防。锦衣卫应该也在调查苍梧国。不得不防，去了大员，那是咱们的地盘，天高皇帝远。”
“可这是祖宅啊……”林仲元看着这座住了三代人的宅子，“你外婆就葬在后山，我走了，谁给她扫墓？”
吴桥心里一酸。他知道外公舍不得。林家虽然不算大富大贵，但在肇庆也是有名有姓的乡绅，祖产、祖坟都在这里。
“外公，等风头过了，咱们还能回来。”他只能这么安慰。
“风头什么时候能过？”林仲元苦笑，“也罢，咱爷孙谋划了几年，手里的利益有多大，哪怕是朝廷得知都会惦记。那就走吧。”
正说着，舅舅林崇文被人搀扶着走过来。他今年四十出头，但看着像五十多，脸色苍白，走几步就喘。
“桥儿来了。”林崇文声音很轻。
“舅舅。”吴桥连忙扶他坐下。
林崇文小时候得过一场大病，烧了三天三夜，虽然命保住了，但落下病根，身子一直弱。
吴桥不是没找过名医，但都说这是先天不足加上后天损了元气，只能慢慢调养。
“听说你要带我们走？”林崇文问。
“是。”吴桥点头，“去大员，那边气候暖和，对舅舅的身体也好。”
林崇文摇摇头：“我这身子，去哪儿都一样。只是……”他看向父亲，“爹，您年纪大了，经不起折腾。”
“我折腾什么？”林仲元瞪眼，“我还能活几年？我是担心你们！崇文你这身子，万一路上……”
“路上有船医随行，我特意安排的。”吴桥赶紧说，“大船，稳当，不比在陆上颠簸。”
三人沉默了。
过了好一会儿，林仲元长叹一声：“罢了。我这把老骨头，死哪儿不是死？不能拖累你们。”
他拄着拐杖站起来，看着祖祠：“列祖列宗在上，不孝子孙林仲元，今日要背井离乡了。不是我不想守祖业，是……是这世道不容啊。”
他弯腰，深深一躬。
吴桥也跟着鞠躬。他心里愧疚，如果不是自己这些年动作太大，外公一家本可以安安稳稳在肇庆养老。
但现在说这些没用。只能向前看。
五天后，珠江口吴家的一个小码头。
吴家、林家的家眷陆续上船。
女眷们蒙着面纱，走得匆匆；孩子们不懂事，还兴奋地跑来跑去；下人们抬着箱子，一箱箱往船上搬。
吴桥站在码头上，看着这一切。
父亲吴敬山扶着母亲，正在跟广州府的几名大管事交代。
“老爷，都清点完了。”管家过来禀报，“一共一百二十七口，行李三百箱。贵重物品都装在底舱，派人日夜看守。”
“嗯。”吴桥点头，“路上小心。到了大员，有人接应。”
“您不一起走？”
“我还有事要办。”吴桥看向远处，“李凤和王家那边，得留个尾巴。”
正说着，一匹快马飞奔而来。马背上跳下个汉子，是审计局在福建的赵四。
“主公，急报！”赵四满头大汗，递上一封信。
吴桥拆开，快速浏览。脸色渐渐沉下来。
信里说，福建王家最近动作频繁，大量资金流向暹罗。
而且，王乃山最近接见了一个神秘客人，审计局的人费了好大劲才打听到——那人姓陈，以前在吴家干过。
“二叔，还有陈阿大……”吴桥攥紧信纸。
这两个叛徒，消失大半年，居然跑到暹罗去了？还跟王家勾搭上了？
“还有。”赵四压低声音，“咱们在暹罗的眼线回报，吴敬水在那边混得风生水起，跟暹罗一个叫披耶·颂汶的官员搭上了线。现在他们在暹罗开了商行，专做香料、象牙生意——用的，都是以前吴家的路子。”
吴桥眼神冰冷。他早该想到的。这背后必然有自己那位二叔的手笔，吴敬水操持吴家生意多年，对吴家的生意门清。
叛逃之后，肯定要另起炉灶。只是没想到，他居然能找到王家。
“继续盯，让暹罗那边混进去，”吴桥把信撕碎，扔进海里，“查清楚他们到底想干什么。”
“是！”
赵四上马走了。吴桥看着海面，心里那股不安越来越重。
二叔啊，你跟王家想干什么？仅仅是做生意？不可能。
不然，为何要勾结李凤针对吴家。
吴桥从码头下来，没坐轿，只带了两个随从，低调地往城里走。
街上还是老样子，卖鲜鱼的、卖荔枝的、卖洋货的，吆喝声此起彼伏。
路过一家茶楼时，吴桥瞥见二楼窗口坐着几个人，其中有个穿着市舶司服饰的——是李凤手下的爪牙。
他没停步，继续往前走。
吴家老宅在城西，不算太大，但位置好，闹中取静。
吴桥到的时候，父亲吴敬山已经在书房等着了。
“爹。”
吴敬山放下手里的账本，打量儿子：“瘦了，也黑了。北边的事办完了？”
“办完了。”吴桥坐下，自己倒了杯茶，“日本那边，捅了丰臣秀吉的老窝。咱们的人现在在往回撤。”
吴敬山沉默片刻：“动静是不是太大了？朝廷那边……”
“朝廷现在顾不上。”吴桥摇头，“朝鲜战事正紧，万历皇帝眼里只有辽东。至于日本那边，丰臣秀吉吃了这么大亏，要么撤军，要么拼命——不管哪样，短期内都顾不上咱们。”
“那你这次回来是？”
“搬家。”吴桥放下茶杯，“全家搬去大员。”
吴敬山手一抖：“这么急？”
“不急不行。”吴桥压低声音，“李凤最近动作越来越明显，还有陵水的力量在大明周边活动迹象越来越多，虽顶着苍梧国的名头，但难免不会被有心之人调查。锦衣卫可能已经开始调查苍梧国了。为避免夜长梦多，还是尽早转移为好。还有王家……”
“王家怎么了？王乃山与我算是至交，况且你与王妍还有婚约？”
“一纸婚约可比不上利益。”吴桥冷笑，“王乃山这人是个纯粹的商人，在绝对诱人的利益之下，没有人不动心。我已经查到他跟李凤勾搭上了，想干什么，不言而喻。”
吴敬山眉头紧锁：“王家……咱们这些年没亏待他们啊。日本的生意，借了他们的船，可分红一分没少。他们还想要什么？”
“人心不足。”吴桥站起身，走到窗前，“爹，收拾东西吧。五天后有船，直航大员。外公和舅舅那边，我去说。”
肇庆府，林家老宅。
林仲元今年七十有三，身子骨还硬朗，就是耳朵有点背。
他拄着拐杖，站在祖祠前，看着里面一排排的牌位，久久不语。
吴桥站在他身后，没催。
许久，林仲元才转过身，声音沙哑：“一定要走？”
“外公，不走不行。”吴桥扶他在石凳上坐下，“李凤在广东一手遮天，他要整咱们，防不胜防。锦衣卫应该也在调查苍梧国。不得不防，去了大员，那是咱们的地盘，天高皇帝远。”
“可这是祖宅啊……”林仲元看着这座住了三代人的宅子，“你外婆就葬在后山，我走了，谁给她扫墓？”
吴桥心里一酸。他知道外公舍不得。林家虽然不算大富大贵，但在肇庆也是有名有姓的乡绅，祖产、祖坟都在这里。
“外公，等风头过了，咱们还能回来。”他只能这么安慰。
“风头什么时候能过？”林仲元苦笑，“也罢，咱爷孙谋划了几年，手里的利益有多大，哪怕是朝廷得知都会惦记。那就走吧。”
正说着，舅舅林崇文被人搀扶着走过来。他今年四十出头，但看着像五十多，脸色苍白，走几步就喘。
“桥儿来了。”林崇文声音很轻。
“舅舅。”吴桥连忙扶他坐下。
林崇文小时候得过一场大病，烧了三天三夜，虽然命保住了，但落下病根，身子一直弱。
吴桥不是没找过名医，但都说这是先天不足加上后天损了元气，只能慢慢调养。
“听说你要带我们走？”林崇文问。
“是。”吴桥点头，“去大员，那边气候暖和，对舅舅的身体也好。”
林崇文摇摇头：“我这身子，去哪儿都一样。只是……”他看向父亲，“爹，您年纪大了，经不起折腾。”
“我折腾什么？”林仲元瞪眼，“我还能活几年？我是担心你们！崇文你这身子，万一路上……”
“路上有船医随行，我特意安排的。”吴桥赶紧说，“大船，稳当，不比在陆上颠簸。”
三人沉默了。
过了好一会儿，林仲元长叹一声：“罢了。我这把老骨头，死哪儿不是死？不能拖累你们。”
他拄着拐杖站起来，看着祖祠：“列祖列宗在上，不孝子孙林仲元，今日要背井离乡了。不是我不想守祖业，是……是这世道不容啊。”
他弯腰，深深一躬。
吴桥也跟着鞠躬。他心里愧疚，如果不是自己这些年动作太大，外公一家本可以安安稳稳在肇庆养老。
但现在说这些没用。只能向前看。
五天后，珠江口吴家的一个小码头。
吴家、林家的家眷陆续上船。
女眷们蒙着面纱，走得匆匆；孩子们不懂事，还兴奋地跑来跑去；下人们抬着箱子，一箱箱往船上搬。
吴桥站在码头上，看着这一切。
父亲吴敬山扶着母亲，正在跟广州府的几名大管事交代。
“老爷，都清点完了。”管家过来禀报，“一共一百二十七口，行李三百箱。贵重物品都装在底舱，派人日夜看守。”
“嗯。”吴桥点头，“路上小心。到了大员，有人接应。”
“您不一起走？”
“我还有事要办。”吴桥看向远处，“李凤和王家那边，得留个尾巴。”
正说着，一匹快马飞奔而来。马背上跳下个汉子，是审计局在福建的赵四。
“主公，急报！”赵四满头大汗，递上一封信。
吴桥拆开，快速浏览。脸色渐渐沉下来。
信里说，福建王家最近动作频繁，大量资金流向暹罗。
而且，王乃山最近接见了一个神秘客人，审计局的人费了好大劲才打听到——那人姓陈，以前在吴家干过。
“二叔，还有陈阿大……”吴桥攥紧信纸。
这两个叛徒，消失大半年，居然跑到暹罗去了？还跟王家勾搭上了？
“还有。”赵四压低声音，“咱们在暹罗的眼线回报，吴敬水在那边混得风生水起，跟暹罗一个叫披耶·颂汶的官员搭上了线。现在他们在暹罗开了商行，专做香料、象牙生意——用的，都是以前吴家的路子。”
吴桥眼神冰冷。他早该想到的。这背后必然有自己那位二叔的手笔，吴敬水操持吴家生意多年，对吴家的生意门清。
叛逃之后，肯定要另起炉灶。只是没想到，他居然能找到王家。
“继续盯，让暹罗那边混进去，”吴桥把信撕碎，扔进海里，“查清楚他们到底想干什么。”
“是！”
赵四上马走了。吴桥看着海面，心里那股不安越来越重。
二叔啊，你跟王家想干什么？仅仅是做生意？不可能。
不然，为何要勾结李凤针对吴家。