蛇蟠岛的烈焰与爆炸，通过加密通讯断续传回帝都时，已是次日正午。沈逸接到慕容雪发回的“任务完成，目标摧毁，我方伤亡十七人，缴获邪物样本及资料若干，正在返航”的简短战报时，心中紧绷的弦稍稍松了一丝。邪教海外一个重要据点被拔除，景王被捕，这无疑是场重大胜利。
然而，他还没来得及仔细审阅随战报发回的部分影像资料和样本数据，一场源自帝国权力核心的、更加隐秘而凶险的风暴，却已提前一步露出了獠牙。
地点并非养心殿，而是内阁值房。一名昨夜当值、负责整理各地奏章的中年阁吏，在清晨换班时被同僚发现昏厥于书案旁，面色青黑，七窍渗出丝丝黑血，气息微弱，症状竟与之前暴毙的陈万财、以及养心殿那名化为黑水的太监有七分相似！不同的是，这名阁吏心口没有发现阴影蠕虫，但在他昏厥前正在整理的一摞关于江南清丈田亩、触犯世家利益的奏章上，却残留着极其微弱的“寂灭”侵蚀气息！
消息被内阁首辅徐阁老第一时间严密封锁，并亲自赶到监国公署向沈逸密报。老首辅须发皆白，此刻却气得浑身发抖：“猖狂！简直猖狂至极！竟敢将这等邪祟手段用在内阁值房！这是要阻塞朝廷言路，瘫痪中枢啊！若非国公早有预警，加强了宫中及要害部门的防护和检测，此次恐已得手！”
这显然是“归渊”或其残余党羽的又一次反扑，目标直指新政的核心执行机构——内阁！意图通过这种诡异恐怖的暗杀手段，制造恐慌，阻碍清丈田亩等触及既得利益集团的政令推行。
沈逸面沉如水，眼中寒意几乎要凝结成冰。对方这是见直接谋害皇帝失败，海外据点被端，便转而采用更加阴毒、更加针对性的手段，打击新政的行政体系，从内部瓦解他的改革。
“徐阁老稍安。”沈逸安抚住激动不已的老首辅，“此事正好说明，我们的新政打到了他们的痛处，他们狗急跳墙了。这也给了我们将他们连根拔起的机会。”
他立刻下令，以“突发恶疾、需隔离诊治”为由，将那阁吏秘密移至由芸娘亲自管控的隔离医所。同时，听风阁与“影刃”联合，对昨夜所有可能接触过那摞奏章、进出过值房的人员进行最严密的排查，并对内阁所有文书、用具乃至通风管道进行彻底的能量扫描和检测。
“对方这次手段更隐蔽，可能并非直接下毒，而是通过某种‘媒介’或‘触发条件’进行远程或延时攻击。”沈逸对匆匆赶来的楚潇潇和芸娘分析道，“重点查那摞奏章的来源、用纸、墨迹，以及昨夜值房内有无异常的光线、声音、气味变化。”
就在帝都这边紧锣密鼓调查内阁遇袭案时，慕容雪率领的船队押解着俘虏（包括景王和几个在蛇蟠岛抓获的中低层教徒）和缴获物资，顺利返回了长江口，换乘快马，星夜兼程赶往帝都。
三日后，慕容雪一行风尘仆仆抵达。她顾不上休息，立刻向沈逸汇报详细情况，并呈上了所有缴获物品，尤其是从蛇蟠岛洞窟中采集的那颗诡异肉瘤的部分组织样本（被特殊容器封存）、洞壁壁画拓片、以及从驻岛高阶教徒身上搜出的几卷以奇特材质（似皮非皮，似帛非帛）书写的典籍。
沈逸首先亲自提审了景王李珏。再次见到沈逸，景王早已没了往日的骄狂，只剩下彻底的恐惧与颓丧。在确凿证据和蛇蟠岛覆灭的消息面前，他心理防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将自己如何被“归渊”诱惑接触、如何提供皇宫内线信息、如何协助邪教徒在江南及运河沿线活动等罪行和盘托出，并供出了几个连听风阁都未曾掌握的、隐藏在朝中及地方的中层官员名字。
“我知道的都说了……求监国公饶命……饶命啊……”景王涕泪横流，磕头如捣蒜。
沈逸漠然地看着他：“你的命，自有国法决断。若你所言属实，戴罪立功，或可留你全尸。”
处理完景王，沈逸将重点放在了那些缴获的邪教典籍和蛇蟠岛样本上。典籍的文字扭曲晦涩，夹杂着大量象征死亡的符号和难以理解的星图，但其中反复出现的一些词汇，如“渊主”、“星之渊薮”、“归寂之种”、“血肉熔炉”等，与之前从幽冥子处获得的信息相互印证。而蛇蟠岛洞窟壁画拓片显示的星辰陨落、文明湮灭的场景，其艺术风格和象征意义，隐隐让沈逸联想到“望舒”文明传递过来的、关于“归亡者”吞噬世界的片段描述。
最让沈逸在意的是那颗肉瘤样本。即使被封印在特制的、内嵌秩序符文的铅盒中，它依旧散发着令人极度不安的微弱波动，仿佛一个沉睡的邪恶心脏。芸娘和婉儿团队联手对其进行检测分析，结果令人震惊：这肉瘤并非纯粹的血肉生物，其组织构成中混合了高度提纯的“寂灭”能量结晶、未知的生物质、以及……微量的、与“星辉联邦”秩序核心碎片同源、但性质被彻底扭曲污染的奇异物质！
“它像是一个……人工培育的‘畸变体’或者‘接收器’。”婉儿通过远程通讯，声音带着难以置信，“它在主动吸收、转化周围的负面能量和生命精华，并向着某个预设的‘形态’进化。而它核心那被污染的秩序物质……很可能是一个‘坐标’或者‘信号放大器’，用于连接遥远的‘源头’。”
这个结论，让沈逸心中那个可怕的猜想越来越清晰——“归渊”邪教所崇拜的“渊主”，极有可能就是“归亡者”力量的某种本土化体现或投影。而像蛇蟠岛这样的据点，就是在培育这种“畸变体”，作为“渊主”降临或力量渗透的“锚点”！
就在这时，对内阁遇袭案的调查也有了突破性进展。听风阁高手在那摞问题奏章的装订线上，发现了极其细微的、几乎看不见的灰色粉末。经检测，这是一种混合了特殊矿物粉尘和“寂灭”能量残留的触发物，当有人长时间专注阅读、精神集中、呼吸加深时，便会不知不觉吸入，引发潜伏在体内的“种子”或受到远程法术的激发。而那名阁吏，经过芸娘全力救治和仔细检查，终于在其骨髓深处，发现了一枚处于深度休眠状态的、更加微小的“阴影之种”！
显然，内阁中有人早已被下了“种子”，而这次袭击，是通过特定媒介进行的精准“引爆”！下种者，很可能就是那个隐藏在朝中的、景王供出的中层官员之一！
顺藤摸瓜，雷霆行动立即展开。那名官员（吏部一名郎中）及其在京中的几名同伙被“影刃”秘密逮捕，从其宅邸中搜出了与“归渊”联络的信物、尚未使用的触发媒介以及部分邪教典籍。经连夜审讯，一个隐藏更深、旨在通过控制或影响中下层官吏来潜移默化阻碍新政、并为“归渊”提供情报和资源的网络被初步揭露。
沈逸毫不手软，在确凿证据面前，以监国公和皇帝（已能轻微理事，口授同意）名义，下令将这几名官员公开处决，并抄没家产，其罪行列榜公告于承天门外。同时，以此为契机，宣布在全朝文武官员中进行一轮“忠诚与洁净”审查，所有官员需在指定地点接受简易的能量检测和问询，并签署“远离邪祟、忠诚朝廷”的保证书。
这一系列组合拳，如同狂风扫落叶，将“归渊”邪教在帝国中枢的潜在势力连根拔起，极大震慑了那些仍在观望或心怀鬼胎的官员，也向天下昭示了沈逸铲除邪教、推行新政的不可动摇的决心。朝野风气为之一肃。
处理完这波危机，沈逸终于有时间静下心来，仔细研究蛇蟠岛带回的那卷最重要的典籍——一卷以某种坚韧兽皮鞣制、用暗红色疑似血渍书写的古老星图。星图描绘的并非传统的中原星宿，而是更加复杂、怪异的星座排列，其中一些星体的位置和运行轨迹，与婉儿从“望舒”文明资料中复原的、已被“归亡者”吞噬或污染的星域图，有惊人的相似之处！
而在星图的一角，用一种扭曲的符号标注着一行小字，经过婉儿和几位精通古文字的学者艰难破译，其大意是：“当‘晦黯之眼’（可能指某个特定星座或天体）抵达‘渊薮之脐’，沉睡的意志将聆听献祭，门户将为之洞开……”
“‘渊薮之脐’……”沈逸喃喃重复，手指无意识地点在地图上蛇蟠岛大致对应的海域附近。难道“渊薮之脐”指的就是蛇蟠岛那样的、培育“畸变体”肉瘤的巢穴？当某个天文现象发生时，这些巢穴就会成为“门户”？
他立刻将这段破译的文字和星图复制品，通过改进后的加密通讯渠道，发给了远在青岚的婉儿，让她结合“望舒”文明的天文资料进行交叉比对和计算。
数日后，婉儿的回复带着难以抑制的震惊传来：“夫君！经过比对计算，‘晦黯之眼’极有可能是一个移动非常缓慢的黑暗星云或者微型黑洞在星图上的投影！按照‘望舒’提供的星历和我们观测数据推算，它的‘抵达’时间……大约在十一个月后！误差不超过三十天！如果‘渊薮之脐’指的是特定地点，那么届时这些地点很可能出现强烈的空间异常或能量爆发！”
十一个月！不到一年！
这个时间点，让沈逸心头剧震。如果“归渊”邪教筹备多年，就是为了等待这个“天文窗口”，那么他们的终极图谋——唤醒或接引所谓的“渊主”——很可能就在一年之后！届时，恐怕就不只是几个邪教据点那么简单了，可能会是一场波及整个世界的灾难！
必须抓紧时间！必须在这十一个月内，彻底铲除“归渊”的所有根基，找到并摧毁所有可能的“渊薮之脐”，并做好应对最坏情况的准备！
沈逸深吸一口气，压下心中的紧迫感。他看向桌案上堆积如山的政务文书，有各地推行新政的进展汇报，有北境边军的整训计划，有江南商税改革的实施细则，也有格物院关于新式农具、舰船、武器的研发报告……
千头万绪，但目标从未如此清晰。
他铺开一张白纸，开始书写新的命令。
一、新政全面推进提速。尤其是涉及资源整合、军工生产、基础建设的部分，不惜代价，集中力量办大事。
二、加大对“归渊”邪教的清剿力度。以蛇蟠岛线索和景王口供为基础，联合周边沿海省份及水师，扫荡可能存在的其他海外据点。听风阁全力追查“十二行走”中尚未暴露的成员及可能的内陆巢穴。
三、加快“星火”部队和青岚军工的升级。重点研发针对“寂灭”能量和可能出现的超自然威胁的武器与防护装备。“秩序核心”的相关应用研究列为最高优先级。
四、加强与“望舒”文明的联系。通过稳定下来的深层意识链路，共享关于“晦黯之眼”和“归亡者”活动规律的情报，寻求更具体的预警和对抗策略。
五、秘密启动“方舟”计划预案。由婉儿、秀儿牵头，柳书瑶调配资源，在绝对隐秘之地，开始设计并筹建一处或多处能够抵御极端灾难、保存文明火种的终极避难所或前进基地。此事仅限核心数人知晓。
写完这些命令，沈逸走到窗前。帝都的夜空，繁星点点，看似宁静。但他知道，在那璀璨星光之下，隐藏着足以吞噬一切的黑暗，而倒计时的沙漏，已经开始流动。
“十一个月……”沈逸握紧了拳头，眼中燃烧着不容置疑的决意，“足够了。足够我扫清内患，整合力量。足够我打造出劈开黑暗的利剑，和守护光明的坚盾。”
“归渊……‘渊主’……不管你们是什么，一年之后，此地，便是你们的葬身之所！”
他的声音不大，却仿佛带着千钧之力，穿透夜色，传向那不可知的深邃远方。
而在遥远的青岚，密室中，那枚“秩序核心”碎片，仿佛感应到了主人的决绝意志，悄然散发出比以往更加温暖、更加坚定的光芒。
然而，他还没来得及仔细审阅随战报发回的部分影像资料和样本数据，一场源自帝国权力核心的、更加隐秘而凶险的风暴，却已提前一步露出了獠牙。
地点并非养心殿，而是内阁值房。一名昨夜当值、负责整理各地奏章的中年阁吏，在清晨换班时被同僚发现昏厥于书案旁，面色青黑，七窍渗出丝丝黑血，气息微弱，症状竟与之前暴毙的陈万财、以及养心殿那名化为黑水的太监有七分相似！不同的是，这名阁吏心口没有发现阴影蠕虫，但在他昏厥前正在整理的一摞关于江南清丈田亩、触犯世家利益的奏章上，却残留着极其微弱的“寂灭”侵蚀气息！
消息被内阁首辅徐阁老第一时间严密封锁，并亲自赶到监国公署向沈逸密报。老首辅须发皆白，此刻却气得浑身发抖：“猖狂！简直猖狂至极！竟敢将这等邪祟手段用在内阁值房！这是要阻塞朝廷言路，瘫痪中枢啊！若非国公早有预警，加强了宫中及要害部门的防护和检测，此次恐已得手！”
这显然是“归渊”或其残余党羽的又一次反扑，目标直指新政的核心执行机构——内阁！意图通过这种诡异恐怖的暗杀手段，制造恐慌，阻碍清丈田亩等触及既得利益集团的政令推行。
沈逸面沉如水，眼中寒意几乎要凝结成冰。对方这是见直接谋害皇帝失败，海外据点被端，便转而采用更加阴毒、更加针对性的手段，打击新政的行政体系，从内部瓦解他的改革。
“徐阁老稍安。”沈逸安抚住激动不已的老首辅，“此事正好说明，我们的新政打到了他们的痛处，他们狗急跳墙了。这也给了我们将他们连根拔起的机会。”
他立刻下令，以“突发恶疾、需隔离诊治”为由，将那阁吏秘密移至由芸娘亲自管控的隔离医所。同时，听风阁与“影刃”联合，对昨夜所有可能接触过那摞奏章、进出过值房的人员进行最严密的排查，并对内阁所有文书、用具乃至通风管道进行彻底的能量扫描和检测。
“对方这次手段更隐蔽，可能并非直接下毒，而是通过某种‘媒介’或‘触发条件’进行远程或延时攻击。”沈逸对匆匆赶来的楚潇潇和芸娘分析道，“重点查那摞奏章的来源、用纸、墨迹，以及昨夜值房内有无异常的光线、声音、气味变化。”
就在帝都这边紧锣密鼓调查内阁遇袭案时，慕容雪率领的船队押解着俘虏（包括景王和几个在蛇蟠岛抓获的中低层教徒）和缴获物资，顺利返回了长江口，换乘快马，星夜兼程赶往帝都。
三日后，慕容雪一行风尘仆仆抵达。她顾不上休息，立刻向沈逸汇报详细情况，并呈上了所有缴获物品，尤其是从蛇蟠岛洞窟中采集的那颗诡异肉瘤的部分组织样本（被特殊容器封存）、洞壁壁画拓片、以及从驻岛高阶教徒身上搜出的几卷以奇特材质（似皮非皮，似帛非帛）书写的典籍。
沈逸首先亲自提审了景王李珏。再次见到沈逸，景王早已没了往日的骄狂，只剩下彻底的恐惧与颓丧。在确凿证据和蛇蟠岛覆灭的消息面前，他心理防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将自己如何被“归渊”诱惑接触、如何提供皇宫内线信息、如何协助邪教徒在江南及运河沿线活动等罪行和盘托出，并供出了几个连听风阁都未曾掌握的、隐藏在朝中及地方的中层官员名字。
“我知道的都说了……求监国公饶命……饶命啊……”景王涕泪横流，磕头如捣蒜。
沈逸漠然地看着他：“你的命，自有国法决断。若你所言属实，戴罪立功，或可留你全尸。”
处理完景王，沈逸将重点放在了那些缴获的邪教典籍和蛇蟠岛样本上。典籍的文字扭曲晦涩，夹杂着大量象征死亡的符号和难以理解的星图，但其中反复出现的一些词汇，如“渊主”、“星之渊薮”、“归寂之种”、“血肉熔炉”等，与之前从幽冥子处获得的信息相互印证。而蛇蟠岛洞窟壁画拓片显示的星辰陨落、文明湮灭的场景，其艺术风格和象征意义，隐隐让沈逸联想到“望舒”文明传递过来的、关于“归亡者”吞噬世界的片段描述。
最让沈逸在意的是那颗肉瘤样本。即使被封印在特制的、内嵌秩序符文的铅盒中，它依旧散发着令人极度不安的微弱波动，仿佛一个沉睡的邪恶心脏。芸娘和婉儿团队联手对其进行检测分析，结果令人震惊：这肉瘤并非纯粹的血肉生物，其组织构成中混合了高度提纯的“寂灭”能量结晶、未知的生物质、以及……微量的、与“星辉联邦”秩序核心碎片同源、但性质被彻底扭曲污染的奇异物质！
“它像是一个……人工培育的‘畸变体’或者‘接收器’。”婉儿通过远程通讯，声音带着难以置信，“它在主动吸收、转化周围的负面能量和生命精华，并向着某个预设的‘形态’进化。而它核心那被污染的秩序物质……很可能是一个‘坐标’或者‘信号放大器’，用于连接遥远的‘源头’。”
这个结论，让沈逸心中那个可怕的猜想越来越清晰——“归渊”邪教所崇拜的“渊主”，极有可能就是“归亡者”力量的某种本土化体现或投影。而像蛇蟠岛这样的据点，就是在培育这种“畸变体”，作为“渊主”降临或力量渗透的“锚点”！
就在这时，对内阁遇袭案的调查也有了突破性进展。听风阁高手在那摞问题奏章的装订线上，发现了极其细微的、几乎看不见的灰色粉末。经检测，这是一种混合了特殊矿物粉尘和“寂灭”能量残留的触发物，当有人长时间专注阅读、精神集中、呼吸加深时，便会不知不觉吸入，引发潜伏在体内的“种子”或受到远程法术的激发。而那名阁吏，经过芸娘全力救治和仔细检查，终于在其骨髓深处，发现了一枚处于深度休眠状态的、更加微小的“阴影之种”！
显然，内阁中有人早已被下了“种子”，而这次袭击，是通过特定媒介进行的精准“引爆”！下种者，很可能就是那个隐藏在朝中的、景王供出的中层官员之一！
顺藤摸瓜，雷霆行动立即展开。那名官员（吏部一名郎中）及其在京中的几名同伙被“影刃”秘密逮捕，从其宅邸中搜出了与“归渊”联络的信物、尚未使用的触发媒介以及部分邪教典籍。经连夜审讯，一个隐藏更深、旨在通过控制或影响中下层官吏来潜移默化阻碍新政、并为“归渊”提供情报和资源的网络被初步揭露。
沈逸毫不手软，在确凿证据面前，以监国公和皇帝（已能轻微理事，口授同意）名义，下令将这几名官员公开处决，并抄没家产，其罪行列榜公告于承天门外。同时，以此为契机，宣布在全朝文武官员中进行一轮“忠诚与洁净”审查，所有官员需在指定地点接受简易的能量检测和问询，并签署“远离邪祟、忠诚朝廷”的保证书。
这一系列组合拳，如同狂风扫落叶，将“归渊”邪教在帝国中枢的潜在势力连根拔起，极大震慑了那些仍在观望或心怀鬼胎的官员，也向天下昭示了沈逸铲除邪教、推行新政的不可动摇的决心。朝野风气为之一肃。
处理完这波危机，沈逸终于有时间静下心来，仔细研究蛇蟠岛带回的那卷最重要的典籍——一卷以某种坚韧兽皮鞣制、用暗红色疑似血渍书写的古老星图。星图描绘的并非传统的中原星宿，而是更加复杂、怪异的星座排列，其中一些星体的位置和运行轨迹，与婉儿从“望舒”文明资料中复原的、已被“归亡者”吞噬或污染的星域图，有惊人的相似之处！
而在星图的一角，用一种扭曲的符号标注着一行小字，经过婉儿和几位精通古文字的学者艰难破译，其大意是：“当‘晦黯之眼’（可能指某个特定星座或天体）抵达‘渊薮之脐’，沉睡的意志将聆听献祭，门户将为之洞开……”
“‘渊薮之脐’……”沈逸喃喃重复，手指无意识地点在地图上蛇蟠岛大致对应的海域附近。难道“渊薮之脐”指的就是蛇蟠岛那样的、培育“畸变体”肉瘤的巢穴？当某个天文现象发生时，这些巢穴就会成为“门户”？
他立刻将这段破译的文字和星图复制品，通过改进后的加密通讯渠道，发给了远在青岚的婉儿，让她结合“望舒”文明的天文资料进行交叉比对和计算。
数日后，婉儿的回复带着难以抑制的震惊传来：“夫君！经过比对计算，‘晦黯之眼’极有可能是一个移动非常缓慢的黑暗星云或者微型黑洞在星图上的投影！按照‘望舒’提供的星历和我们观测数据推算，它的‘抵达’时间……大约在十一个月后！误差不超过三十天！如果‘渊薮之脐’指的是特定地点，那么届时这些地点很可能出现强烈的空间异常或能量爆发！”
十一个月！不到一年！
这个时间点，让沈逸心头剧震。如果“归渊”邪教筹备多年，就是为了等待这个“天文窗口”，那么他们的终极图谋——唤醒或接引所谓的“渊主”——很可能就在一年之后！届时，恐怕就不只是几个邪教据点那么简单了，可能会是一场波及整个世界的灾难！
必须抓紧时间！必须在这十一个月内，彻底铲除“归渊”的所有根基，找到并摧毁所有可能的“渊薮之脐”，并做好应对最坏情况的准备！
沈逸深吸一口气，压下心中的紧迫感。他看向桌案上堆积如山的政务文书，有各地推行新政的进展汇报，有北境边军的整训计划，有江南商税改革的实施细则，也有格物院关于新式农具、舰船、武器的研发报告……
千头万绪，但目标从未如此清晰。
他铺开一张白纸，开始书写新的命令。
一、新政全面推进提速。尤其是涉及资源整合、军工生产、基础建设的部分，不惜代价，集中力量办大事。
二、加大对“归渊”邪教的清剿力度。以蛇蟠岛线索和景王口供为基础，联合周边沿海省份及水师，扫荡可能存在的其他海外据点。听风阁全力追查“十二行走”中尚未暴露的成员及可能的内陆巢穴。
三、加快“星火”部队和青岚军工的升级。重点研发针对“寂灭”能量和可能出现的超自然威胁的武器与防护装备。“秩序核心”的相关应用研究列为最高优先级。
四、加强与“望舒”文明的联系。通过稳定下来的深层意识链路，共享关于“晦黯之眼”和“归亡者”活动规律的情报，寻求更具体的预警和对抗策略。
五、秘密启动“方舟”计划预案。由婉儿、秀儿牵头，柳书瑶调配资源，在绝对隐秘之地，开始设计并筹建一处或多处能够抵御极端灾难、保存文明火种的终极避难所或前进基地。此事仅限核心数人知晓。
写完这些命令，沈逸走到窗前。帝都的夜空，繁星点点，看似宁静。但他知道，在那璀璨星光之下，隐藏着足以吞噬一切的黑暗，而倒计时的沙漏，已经开始流动。
“十一个月……”沈逸握紧了拳头，眼中燃烧着不容置疑的决意，“足够了。足够我扫清内患，整合力量。足够我打造出劈开黑暗的利剑，和守护光明的坚盾。”
“归渊……‘渊主’……不管你们是什么，一年之后，此地，便是你们的葬身之所！”
他的声音不大，却仿佛带着千钧之力，穿透夜色，传向那不可知的深邃远方。
而在遥远的青岚，密室中，那枚“秩序核心”碎片，仿佛感应到了主人的决绝意志，悄然散发出比以往更加温暖、更加坚定的光芒。