楚云盘膝坐于洞府中央，周身气息如潮汐般缓缓起伏，最终彻底归于沉静。他睁开眼，眸中混沌之色内敛，仿佛两泓深不见底的古潭。突破带来的力量澎湃感依旧在体内奔涌，但他此刻的心境却如冰封的湖面，澄澈而冷静。
“力量暴涨了三成不止，但对细微之处的掌控，却反不如前了。”他低声自语，抬起右手，五指张开，一缕混沌色的灵力在指尖缭绕，时而凝聚如针，时而散逸如雾，却总在某个临界点出现细微的滞涩。
这是快速突破后的通病，根基虽未受损，但骤然提升的力量如同新铸的利剑，锋芒逼人，却尚未与持剑者心意相通。
“正好，此地僻静，无人打扰。”楚云站起身，一步踏出洞府。
山谷之中，晨雾未散，鸟鸣幽幽。
他静立片刻，忽然并指如剑，对着百丈外一处陡峭的山壁，轻轻一划。
没有惊天动地的剑啸，也没有璀璨夺目的剑罡。只有一道淡到几乎看不见的混沌色细线，自他指尖延伸而出，悄无声息地没入山壁之中。
一个呼吸后。
“簌簌簌……”
平滑如镜的岩石断面，沿着那道细线轨迹，缓缓滑落，“轰隆”一声砸在山谷底部，激起一片烟尘。断口处光滑如精心打磨，甚至能映照出天光云影，岩石的纹理在切口处戛然而止，断面残留着一丝若有若无的“归墟”道韵，仍在缓慢侵蚀着周遭岩石，使其化为细微粉尘。
楚云看着自己的指尖，微微蹙眉。“力量凝聚够了，但‘意’的传递，慢了半瞬。混沌剑气，当无拘无束，念动即至，不该有这延迟。”
他闭上眼，心神沉入丹田。混沌道树巍峨，那片代表“锋锐”大道的叶片上，微缩刀光虚影轻轻震颤。他尝试着将一缕心神附着其上，感应着那纯粹到极致的“切割”、“穿透”道韵。
再次睁眼，挥指。
这一次，速度快了半分，那道混沌细线几乎在念头升起的同时便已抵达山壁，切口处的归墟道韵更显纯粹，侵蚀速度也快了一倍。
“大道虚影的感应，果然能提升对应属性招式的威能和掌控。”楚云眼中闪过明悟之色。
他不再局限于剑气，身形一动，缥缈流云步自然施展。
起初，他的身影还在原地留下清晰的残影，几步之后，残影开始变得淡薄、重叠。他不再追求直线的极速，而是忽左忽右，步伐轨迹玄奥难测，仿佛脚踏星斗。
一步踏出，脚下空间似乎微微向内凹陷，他的身影瞬间出现在十丈外另一处，而原地凹陷的空间缓缓平复，带动气流发出“啵”的一声轻响。这是初步触及“空间折叠”的皮毛，虽远不能用于长距离瞬移，但在小范围内的腾挪闪避，已堪称鬼神莫测。
“风行、流光、空间……三种大道特性融合，步伐方能真正‘缥缈’。”楚云心中推演，身影越来越快，也越来越模糊，到最后，山谷中仿佛同时出现了七八个“楚云”，在林木间、岩石上闪现，却又在下一刻同时消散，真身已立于瀑布之下。
他仰头，看着轰鸣坠落的千钧水练，心念微动，右手虚握，仿佛持着一张无形大弓。
《太初焚天箭罡》的运转路线在体内奔腾，赤红色的火属性灵力疯狂汇聚。但这一次，他尝试引动了那片“烈焰”道叶旁，代表“爆裂”、“急速”的支流道叶虚影。
“嗤嗤嗤——”
三道凝练到极致的赤金色箭矢，并非以往的火龙形态，而是更接近真实的箭矢模样，表面缠绕着细密的螺旋纹路，尾部拖拽着炽热的流光，离弦而出！
箭矢破空，发出尖锐的嘶鸣，速度比以往快了三成不止！在击中瀑布后方巨岩的瞬间——
“轰！轰！轰！”
并非单纯的火焰爆炸，而是三层叠加的、由内而外的恐怖爆裂！第一层箭矢穿透岩体，第二层火劲在内部膨胀，第三层纯粹的“爆裂”道韵轰然释放！磨盘大的坚硬岩石，竟被炸得粉碎，碎石裹挟着高温蒸汽向四周激射，将大片水帘都瞬间蒸发！
“威力提升了近五成，灵力消耗反而减少了一成。”楚云评估着，对这一击颇为满意。混沌道基的包容性，让他可以轻松融合不同大道特性，产生一加一大于二的效果。
接下来的日子，楚云如同不知疲倦的修炼机器，在山谷中反复锤炼。
他以太初混沌剑的归墟剑气，去斩击万劫火莲体激发出的不灭火障，观察两种极致力量碰撞湮灭时产生的细微变化；
他以附加了“流风”道韵的缥缈流云步极限闪避自己发出的、附加了“锁定”道韵的箭罡；
他甚至尝试将一丝“厚重”道韵融入拳脚，一拳轰出，朴实无华，却将一块数万斤的巨岩震成均匀的齑粉，而非崩碎。
每一次尝试，混沌道瞳都全力开启。左瞳洞察能量流转的每一点波动，右瞳推演着下一次如何调整力道、角度、道韵配比才能更优。他的战斗技艺，以肉眼可见的速度变得圆融、精妙、匪夷所思。
与此同时，识海之中，那枚特殊的“信仰道叶”始终散发着温润的光辉。丝丝缕缕、几乎微不可察的愿力，跨越不知多远的空间，持续汇入。
这些愿力不再仅仅滋养神魂，更仿佛清泉，洗涤着他因杀戮、算计、仇恨而可能产生的戾气与迷雾，让他的道心始终保持着一份罕见的清明与悲悯。
在一次次极限锤炼后的调息中，楚云会静静感悟这些愿力。他仿佛能“听”到遥远的祈祷与感激，看到那些被他救助的百姓模糊的面容。一种玄之又玄的联系，在他与那些陌生生灵之间建立。他隐隐触碰到了某种关乎“因果”、“愿力汇聚”的法则边缘，但太过朦胧，无法清晰把握。
“信仰之道，或许真是一条迥异于寻常修炼的路径。”楚云心中思忖，“不假外物，直指本心，汇聚众生之愿……这其中的潜力，恐怕不亚于混沌之道。”
半月时光，弹指即逝。
这一日清晨，楚云立于山谷最高处，迎着初升的朝阳，缓缓吐出一口浊气。气息绵长如龙，凝而不散，飞出十余丈才缓缓消散。
他身上的青衫依旧，气质却已截然不同。所有外放的力量、道韵都已完美内敛，站在哪里，便仿佛与那片天地融为一体，和谐自然。
只有那双愈发深邃的眼眸开合间，偶尔流转过的一丝混沌光影，才暗示着体内蕴藏着何等恐怖的力量。
“差不多了。”他轻声自语，挥手撤去了布置在洞府周围的隐匿与防护阵法。
抬手在虚空一划，一道空间涟漪荡开，赤霄机关兽那雄健的身形踏步而出。
半月来吸收楚云散逸的精纯能量与道韵，赤霄周身赤金符文更加明亮，线条似乎也流畅了几分，金属躯壳隐隐泛着一层温润的光泽，少了几分冰冷的杀伐气，多了几分灵动的神韵。
翻身跨上赤霄宽厚的背部，楚云轻轻拍了拍它的颈侧。赤霄亲昵地低吼一声，头颅微扬。
楚云最后回望北方。目光似乎穿越了千山万水，看到了那座巍峨的天阙雄城，看到了城下斑驳的血迹与不屈的战旗；看到了北境荒原上，蹒跚南行的难民长龙；也看到了更北方，那魔气森森、蠢蠢欲动的无尽阴云。
吴王府的刻骨血仇，东域三宗的步步紧逼，南宫世家沉冤待雪，火云宗叛徒的卑鄙嘴脸……还有那笼罩在所有种族头顶的、关于魔族与方尖塔的庞大阴影，以及五年后那场必然席卷八族的天骄大比。
一幅幅画面，一桩桩恩怨，一种种责任，在他心头流淌而过，最终化为眸底深处一抹坚如磐石的冷冽，与一丝期待挑战的锐芒。
“该来的，总会来。”他低语，声音平静却带着斩断一切的决心，“中洲，我来了。”
“吼——！”
赤霄感应到主人的心绪，仰天发出一声穿云裂石的激昂咆哮，声震四野，山林皆惊！四蹄之下，赤金符文轰然爆发，化作一团耀眼的光焰！
“嗖——！”
光焰炸开，一道比半月前更加凝练、迅疾的赤金色流光，撕裂长空气浪，如同坠地的流星反向升空，以超越以往三成的惊人速度，朝着南方那广袤、繁华、也充满无数漩涡与暗流的中洲大地，疾驰而去！
流光过处，只在蔚蓝天幕上，留下一道久久不散的、笔直向南的云气轨迹。
楚云南下之路，正式开启。沿途地貌逐渐变化，荒原减少，丘陵与平原增多，人烟也明显稠密起来。虽仍有零星的难民队伍扶老携幼向南迁徙，但比起北境那种举族逃难、饿殍遍野的惨状，已好了太多。
每当看到面有菜色、步履维艰的难民，楚云总会让赤霄放缓速度，无声无息地留下几大袋极品灵粮，或置于路旁巨石之上，或直接送入难民首领的手中，然后不等对方反应，便已消失在天际。
他知道，个人的力量对于这席卷天地的战乱与苦难而言，如同杯水车薪。但他更知道，“见其生不忍见其死”，这份悲悯与践行，亦是大道修行的一部分，是维持道心不堕尘垢的泉源。更何况，那随之而来的、愈发清晰的信仰愿力，也证明着他的举动，并非徒劳。
越往南，城镇村落星罗棋布，道路也越发宽阔平整。关于“北境战神”、“活神仙楚云”的种种传闻，也开始在酒楼茶馆、市井街头流传开来。
版本光怪陆离，有的说他身高十丈，三头六臂，张口能吞下魔族大军；有的说他乃上古大能转世，挥手间撒豆成兵，那赤霄傀儡大军便是明证；更有的将他赈济灾民的事迹传得神乎其神，说他弹指间能让荒原长出灵谷，清泉涌出美酒……
楚云偶尔收敛气息，如同寻常旅人般入城采买或打尖，听到这些夸张的传言，也只能心下莞尔。但让他微微动容的是，在一些规模较大的城镇，他真的看到了百姓自发为他设立的“生祠”。
那通常是不起眼的小庙，或许只是利用旧屋改造，牌位上书“救苦度难楚云仙师”或类似的尊号。祠内香火不算鼎盛，但总有百姓默默前来，奉上粗劣的香烛，虔诚叩拜，祈求平安，感念恩德。
每一次，当他感应到又有一缕微弱却纯粹的新生愿力，自某个生祠方向跨越空间汇入识海，没入那枚温润的信仰道叶时，他心中都会泛起一丝奇异的波澜。那是对“因果”、“守护”与“责任”更真切的体会。
这一日，楚云抵达了一座名为“望南”的大型边镇。此城是北境通往中洲腹地的咽喉要道之一，城墙高厚，车马人流熙攘，商铺旗幡招展，显得颇为繁华热闹，似乎并未被北方的战火过分侵扰。
但楚云刚踏入城门，敏锐的感知便捕捉到了一丝不寻常。
守城兵士的检查比寻常城镇严格许多，目光锐利地扫视着每一个入城者，尤其是修士打扮的人。城内街道上，披坚执锐的巡逻队往来频率极高，步伐整齐，眼神警惕。
空气中，除了寻常市井的喧嚣，还隐隐弥漫着一股压抑的紧绷感，一些行色匆匆的修士，彼此间眼神交换也带着几分戒备与审视。
“看来中洲的局势，比传闻中更为暗流汹涌。”楚云心中了然，面上却不露分毫。他缴纳了入城费，随着人流步入城中。
他需要了解最新的消息，尤其是皇城动向、各大势力动态，以及……流云秘境和柳城师兄可能的情报。
寻了一间位于主街、看起来宾客盈门、消息灵通的豪华酒楼，楚云信步走入。酒楼共三层，雕梁画栋，气派不凡。他并未上雅间，而是在二楼寻了个靠窗的清净位置坐下。这里视野开阔，既能观察街景，又能聆听大厅各处的议论。
点了两样精致小菜，一壶本地特色的灵茶，楚云便自斟自饮起来，目光似乎被窗外街景吸引，实则神识已如一张无形大网，悄然笼罩了整个酒楼大厅，捕捉着每一丝可能有用的信息碎片。
议论声嘈杂纷乱，大多是关于北境战事、魔族动向、各地物价以及一些江湖轶事。但很快，几段压低了声音的对话，引起了楚云的注意。
东南角一桌，几个商人打扮的中年人正在交头接耳。
“……皇城里的风声越来越紧了，听说三皇子前日在朝会上，公然质疑太子应对魔族不力的方略，两人差点在金銮殿上吵起来……”
“嘘！王兄，慎言！这等事岂是你我能议论的？”
“怕什么？现在满城谁不知道几位殿下斗得厉害？连镇守北疆的几位大将，据说都收到了不同皇子递出的橄榄枝……这天下，怕是要乱啊。”
“唉，外有魔族虎视眈眈，内里却……但愿天阙城那边真如传言所说，打了个大胜仗，能稳住局面吧。”
西北侧，几名风尘仆仆、带着北地口音的修士，声音略显激动。
“嘿，你们是没亲眼看见！天阙城那一战，听说第五轻羽大帅一箭射出，天地变色，直接洞穿了三个魔尊的脑袋！那场面，啧啧！”
“真的假的？魔尊啊，那可是堪比我们人族圆满境的大能！”
“千真万确！我有个表兄在天阙城当差，他传回来的消息！而且听说，这场大胜，多亏了一位神秘的楚云前辈！不仅献出了能升级护城大阵的绝世矿石，还留下了一支无敌的傀儡大军！”
“楚云？可是那位在北境广施粥粮、救民无数的活神仙？”
“除了他还有谁？这等人物，真是我人族脊梁！可惜神龙见首不见尾，不知如今身在何处，要是能来我们中洲就好了……”
大厅中央，几个本地士绅模样的老者也在叹息。
“如今这世道，真是多事之秋。北边打仗，皇城不安，连西南边那流云秘境，听说也出了幺蛾子，好些宗门弟子折在里面，最近往来那边的修士都多了不少，个个神色紧张。”
“流云秘境？不是每十年才开放一次，供年轻弟子历练寻宝吗？这次有何不同？”
“谁知道呢？反正不太平。听说天罗宗、天道宗那些顶尖宗门，都派了厉害人物过去，恐怕有什么了不得的宝物现世，或者……出了什么大变故。”
楚云默默听着，心中快速梳理。皇室内斗加剧，自己的名声与事迹传播甚广，流云秘境异动引得大宗门关注……这些信息交织在一起，勾勒出中洲当前复杂而微妙的局面。
就在他暗自思量时，酒楼门口方向，忽然传来一阵明显的骚动，原本喧闹的大厅也瞬间安静了不少。
楚云抬眼望去，只见几名身着统一制式月白锦袍的修士，正迈步走入酒楼。为首之人，约莫四五十岁年纪，方脸阔口，目光开合间精光四射，顾盼自有威严，其身上隐隐散发的灵压，赫然达到了问道境七重！在他身后，跟着四名年轻弟子，亦是气度不凡，修为最低的也有炼魂境巅峰。
这几人神色倨傲，对周遭投来的或敬畏、或好奇的目光视若无睹，仿佛早已习惯成为焦点。他们袍袖摆动间，袖口处一个以银丝绣成的徽记清晰可见——那是云纹环绕着一枚古朴道篆令牌的图案，线条流畅，隐隐有道韵流转。
楚云握着茶杯的手，几不可察地微微一顿，杯内澄澈的茶汤，表面泛起一丝细微到极致的涟漪，旋即平复。
他的瞳孔深处，一抹冷冽的寒光瞬息闪过，又被更深沉的平静覆盖。
这个徽记，他如何不认得？
那是东域三宗之首，也是他楚云不共戴天的死敌之一——
天道宗的标志。
“力量暴涨了三成不止，但对细微之处的掌控，却反不如前了。”他低声自语，抬起右手，五指张开，一缕混沌色的灵力在指尖缭绕，时而凝聚如针，时而散逸如雾，却总在某个临界点出现细微的滞涩。
这是快速突破后的通病，根基虽未受损，但骤然提升的力量如同新铸的利剑，锋芒逼人，却尚未与持剑者心意相通。
“正好，此地僻静，无人打扰。”楚云站起身，一步踏出洞府。
山谷之中，晨雾未散，鸟鸣幽幽。
他静立片刻，忽然并指如剑，对着百丈外一处陡峭的山壁，轻轻一划。
没有惊天动地的剑啸，也没有璀璨夺目的剑罡。只有一道淡到几乎看不见的混沌色细线，自他指尖延伸而出，悄无声息地没入山壁之中。
一个呼吸后。
“簌簌簌……”
平滑如镜的岩石断面，沿着那道细线轨迹，缓缓滑落，“轰隆”一声砸在山谷底部，激起一片烟尘。断口处光滑如精心打磨，甚至能映照出天光云影，岩石的纹理在切口处戛然而止，断面残留着一丝若有若无的“归墟”道韵，仍在缓慢侵蚀着周遭岩石，使其化为细微粉尘。
楚云看着自己的指尖，微微蹙眉。“力量凝聚够了，但‘意’的传递，慢了半瞬。混沌剑气，当无拘无束，念动即至，不该有这延迟。”
他闭上眼，心神沉入丹田。混沌道树巍峨，那片代表“锋锐”大道的叶片上，微缩刀光虚影轻轻震颤。他尝试着将一缕心神附着其上，感应着那纯粹到极致的“切割”、“穿透”道韵。
再次睁眼，挥指。
这一次，速度快了半分，那道混沌细线几乎在念头升起的同时便已抵达山壁，切口处的归墟道韵更显纯粹，侵蚀速度也快了一倍。
“大道虚影的感应，果然能提升对应属性招式的威能和掌控。”楚云眼中闪过明悟之色。
他不再局限于剑气，身形一动，缥缈流云步自然施展。
起初，他的身影还在原地留下清晰的残影，几步之后，残影开始变得淡薄、重叠。他不再追求直线的极速，而是忽左忽右，步伐轨迹玄奥难测，仿佛脚踏星斗。
一步踏出，脚下空间似乎微微向内凹陷，他的身影瞬间出现在十丈外另一处，而原地凹陷的空间缓缓平复，带动气流发出“啵”的一声轻响。这是初步触及“空间折叠”的皮毛，虽远不能用于长距离瞬移，但在小范围内的腾挪闪避，已堪称鬼神莫测。
“风行、流光、空间……三种大道特性融合，步伐方能真正‘缥缈’。”楚云心中推演，身影越来越快，也越来越模糊，到最后，山谷中仿佛同时出现了七八个“楚云”，在林木间、岩石上闪现，却又在下一刻同时消散，真身已立于瀑布之下。
他仰头，看着轰鸣坠落的千钧水练，心念微动，右手虚握，仿佛持着一张无形大弓。
《太初焚天箭罡》的运转路线在体内奔腾，赤红色的火属性灵力疯狂汇聚。但这一次，他尝试引动了那片“烈焰”道叶旁，代表“爆裂”、“急速”的支流道叶虚影。
“嗤嗤嗤——”
三道凝练到极致的赤金色箭矢，并非以往的火龙形态，而是更接近真实的箭矢模样，表面缠绕着细密的螺旋纹路，尾部拖拽着炽热的流光，离弦而出！
箭矢破空，发出尖锐的嘶鸣，速度比以往快了三成不止！在击中瀑布后方巨岩的瞬间——
“轰！轰！轰！”
并非单纯的火焰爆炸，而是三层叠加的、由内而外的恐怖爆裂！第一层箭矢穿透岩体，第二层火劲在内部膨胀，第三层纯粹的“爆裂”道韵轰然释放！磨盘大的坚硬岩石，竟被炸得粉碎，碎石裹挟着高温蒸汽向四周激射，将大片水帘都瞬间蒸发！
“威力提升了近五成，灵力消耗反而减少了一成。”楚云评估着，对这一击颇为满意。混沌道基的包容性，让他可以轻松融合不同大道特性，产生一加一大于二的效果。
接下来的日子，楚云如同不知疲倦的修炼机器，在山谷中反复锤炼。
他以太初混沌剑的归墟剑气，去斩击万劫火莲体激发出的不灭火障，观察两种极致力量碰撞湮灭时产生的细微变化；
他以附加了“流风”道韵的缥缈流云步极限闪避自己发出的、附加了“锁定”道韵的箭罡；
他甚至尝试将一丝“厚重”道韵融入拳脚，一拳轰出，朴实无华，却将一块数万斤的巨岩震成均匀的齑粉，而非崩碎。
每一次尝试，混沌道瞳都全力开启。左瞳洞察能量流转的每一点波动，右瞳推演着下一次如何调整力道、角度、道韵配比才能更优。他的战斗技艺，以肉眼可见的速度变得圆融、精妙、匪夷所思。
与此同时，识海之中，那枚特殊的“信仰道叶”始终散发着温润的光辉。丝丝缕缕、几乎微不可察的愿力，跨越不知多远的空间，持续汇入。
这些愿力不再仅仅滋养神魂，更仿佛清泉，洗涤着他因杀戮、算计、仇恨而可能产生的戾气与迷雾，让他的道心始终保持着一份罕见的清明与悲悯。
在一次次极限锤炼后的调息中，楚云会静静感悟这些愿力。他仿佛能“听”到遥远的祈祷与感激，看到那些被他救助的百姓模糊的面容。一种玄之又玄的联系，在他与那些陌生生灵之间建立。他隐隐触碰到了某种关乎“因果”、“愿力汇聚”的法则边缘，但太过朦胧，无法清晰把握。
“信仰之道，或许真是一条迥异于寻常修炼的路径。”楚云心中思忖，“不假外物，直指本心，汇聚众生之愿……这其中的潜力，恐怕不亚于混沌之道。”
半月时光，弹指即逝。
这一日清晨，楚云立于山谷最高处，迎着初升的朝阳，缓缓吐出一口浊气。气息绵长如龙，凝而不散，飞出十余丈才缓缓消散。
他身上的青衫依旧，气质却已截然不同。所有外放的力量、道韵都已完美内敛，站在哪里，便仿佛与那片天地融为一体，和谐自然。
只有那双愈发深邃的眼眸开合间，偶尔流转过的一丝混沌光影，才暗示着体内蕴藏着何等恐怖的力量。
“差不多了。”他轻声自语，挥手撤去了布置在洞府周围的隐匿与防护阵法。
抬手在虚空一划，一道空间涟漪荡开，赤霄机关兽那雄健的身形踏步而出。
半月来吸收楚云散逸的精纯能量与道韵，赤霄周身赤金符文更加明亮，线条似乎也流畅了几分，金属躯壳隐隐泛着一层温润的光泽，少了几分冰冷的杀伐气，多了几分灵动的神韵。
翻身跨上赤霄宽厚的背部，楚云轻轻拍了拍它的颈侧。赤霄亲昵地低吼一声，头颅微扬。
楚云最后回望北方。目光似乎穿越了千山万水，看到了那座巍峨的天阙雄城，看到了城下斑驳的血迹与不屈的战旗；看到了北境荒原上，蹒跚南行的难民长龙；也看到了更北方，那魔气森森、蠢蠢欲动的无尽阴云。
吴王府的刻骨血仇，东域三宗的步步紧逼，南宫世家沉冤待雪，火云宗叛徒的卑鄙嘴脸……还有那笼罩在所有种族头顶的、关于魔族与方尖塔的庞大阴影，以及五年后那场必然席卷八族的天骄大比。
一幅幅画面，一桩桩恩怨，一种种责任，在他心头流淌而过，最终化为眸底深处一抹坚如磐石的冷冽，与一丝期待挑战的锐芒。
“该来的，总会来。”他低语，声音平静却带着斩断一切的决心，“中洲，我来了。”
“吼——！”
赤霄感应到主人的心绪，仰天发出一声穿云裂石的激昂咆哮，声震四野，山林皆惊！四蹄之下，赤金符文轰然爆发，化作一团耀眼的光焰！
“嗖——！”
光焰炸开，一道比半月前更加凝练、迅疾的赤金色流光，撕裂长空气浪，如同坠地的流星反向升空，以超越以往三成的惊人速度，朝着南方那广袤、繁华、也充满无数漩涡与暗流的中洲大地，疾驰而去！
流光过处，只在蔚蓝天幕上，留下一道久久不散的、笔直向南的云气轨迹。
楚云南下之路，正式开启。沿途地貌逐渐变化，荒原减少，丘陵与平原增多，人烟也明显稠密起来。虽仍有零星的难民队伍扶老携幼向南迁徙，但比起北境那种举族逃难、饿殍遍野的惨状，已好了太多。
每当看到面有菜色、步履维艰的难民，楚云总会让赤霄放缓速度，无声无息地留下几大袋极品灵粮，或置于路旁巨石之上，或直接送入难民首领的手中，然后不等对方反应，便已消失在天际。
他知道，个人的力量对于这席卷天地的战乱与苦难而言，如同杯水车薪。但他更知道，“见其生不忍见其死”，这份悲悯与践行，亦是大道修行的一部分，是维持道心不堕尘垢的泉源。更何况，那随之而来的、愈发清晰的信仰愿力，也证明着他的举动，并非徒劳。
越往南，城镇村落星罗棋布，道路也越发宽阔平整。关于“北境战神”、“活神仙楚云”的种种传闻，也开始在酒楼茶馆、市井街头流传开来。
版本光怪陆离，有的说他身高十丈，三头六臂，张口能吞下魔族大军；有的说他乃上古大能转世，挥手间撒豆成兵，那赤霄傀儡大军便是明证；更有的将他赈济灾民的事迹传得神乎其神，说他弹指间能让荒原长出灵谷，清泉涌出美酒……
楚云偶尔收敛气息，如同寻常旅人般入城采买或打尖，听到这些夸张的传言，也只能心下莞尔。但让他微微动容的是，在一些规模较大的城镇，他真的看到了百姓自发为他设立的“生祠”。
那通常是不起眼的小庙，或许只是利用旧屋改造，牌位上书“救苦度难楚云仙师”或类似的尊号。祠内香火不算鼎盛，但总有百姓默默前来，奉上粗劣的香烛，虔诚叩拜，祈求平安，感念恩德。
每一次，当他感应到又有一缕微弱却纯粹的新生愿力，自某个生祠方向跨越空间汇入识海，没入那枚温润的信仰道叶时，他心中都会泛起一丝奇异的波澜。那是对“因果”、“守护”与“责任”更真切的体会。
这一日，楚云抵达了一座名为“望南”的大型边镇。此城是北境通往中洲腹地的咽喉要道之一，城墙高厚，车马人流熙攘，商铺旗幡招展，显得颇为繁华热闹，似乎并未被北方的战火过分侵扰。
但楚云刚踏入城门，敏锐的感知便捕捉到了一丝不寻常。
守城兵士的检查比寻常城镇严格许多，目光锐利地扫视着每一个入城者，尤其是修士打扮的人。城内街道上，披坚执锐的巡逻队往来频率极高，步伐整齐，眼神警惕。
空气中，除了寻常市井的喧嚣，还隐隐弥漫着一股压抑的紧绷感，一些行色匆匆的修士，彼此间眼神交换也带着几分戒备与审视。
“看来中洲的局势，比传闻中更为暗流汹涌。”楚云心中了然，面上却不露分毫。他缴纳了入城费，随着人流步入城中。
他需要了解最新的消息，尤其是皇城动向、各大势力动态，以及……流云秘境和柳城师兄可能的情报。
寻了一间位于主街、看起来宾客盈门、消息灵通的豪华酒楼，楚云信步走入。酒楼共三层，雕梁画栋，气派不凡。他并未上雅间，而是在二楼寻了个靠窗的清净位置坐下。这里视野开阔，既能观察街景，又能聆听大厅各处的议论。
点了两样精致小菜，一壶本地特色的灵茶，楚云便自斟自饮起来，目光似乎被窗外街景吸引，实则神识已如一张无形大网，悄然笼罩了整个酒楼大厅，捕捉着每一丝可能有用的信息碎片。
议论声嘈杂纷乱，大多是关于北境战事、魔族动向、各地物价以及一些江湖轶事。但很快，几段压低了声音的对话，引起了楚云的注意。
东南角一桌，几个商人打扮的中年人正在交头接耳。
“……皇城里的风声越来越紧了，听说三皇子前日在朝会上，公然质疑太子应对魔族不力的方略，两人差点在金銮殿上吵起来……”
“嘘！王兄，慎言！这等事岂是你我能议论的？”
“怕什么？现在满城谁不知道几位殿下斗得厉害？连镇守北疆的几位大将，据说都收到了不同皇子递出的橄榄枝……这天下，怕是要乱啊。”
“唉，外有魔族虎视眈眈，内里却……但愿天阙城那边真如传言所说，打了个大胜仗，能稳住局面吧。”
西北侧，几名风尘仆仆、带着北地口音的修士，声音略显激动。
“嘿，你们是没亲眼看见！天阙城那一战，听说第五轻羽大帅一箭射出，天地变色，直接洞穿了三个魔尊的脑袋！那场面，啧啧！”
“真的假的？魔尊啊，那可是堪比我们人族圆满境的大能！”
“千真万确！我有个表兄在天阙城当差，他传回来的消息！而且听说，这场大胜，多亏了一位神秘的楚云前辈！不仅献出了能升级护城大阵的绝世矿石，还留下了一支无敌的傀儡大军！”
“楚云？可是那位在北境广施粥粮、救民无数的活神仙？”
“除了他还有谁？这等人物，真是我人族脊梁！可惜神龙见首不见尾，不知如今身在何处，要是能来我们中洲就好了……”
大厅中央，几个本地士绅模样的老者也在叹息。
“如今这世道，真是多事之秋。北边打仗，皇城不安，连西南边那流云秘境，听说也出了幺蛾子，好些宗门弟子折在里面，最近往来那边的修士都多了不少，个个神色紧张。”
“流云秘境？不是每十年才开放一次，供年轻弟子历练寻宝吗？这次有何不同？”
“谁知道呢？反正不太平。听说天罗宗、天道宗那些顶尖宗门，都派了厉害人物过去，恐怕有什么了不得的宝物现世，或者……出了什么大变故。”
楚云默默听着，心中快速梳理。皇室内斗加剧，自己的名声与事迹传播甚广，流云秘境异动引得大宗门关注……这些信息交织在一起，勾勒出中洲当前复杂而微妙的局面。
就在他暗自思量时，酒楼门口方向，忽然传来一阵明显的骚动，原本喧闹的大厅也瞬间安静了不少。
楚云抬眼望去，只见几名身着统一制式月白锦袍的修士，正迈步走入酒楼。为首之人，约莫四五十岁年纪，方脸阔口，目光开合间精光四射，顾盼自有威严，其身上隐隐散发的灵压，赫然达到了问道境七重！在他身后，跟着四名年轻弟子，亦是气度不凡，修为最低的也有炼魂境巅峰。
这几人神色倨傲，对周遭投来的或敬畏、或好奇的目光视若无睹，仿佛早已习惯成为焦点。他们袍袖摆动间，袖口处一个以银丝绣成的徽记清晰可见——那是云纹环绕着一枚古朴道篆令牌的图案，线条流畅，隐隐有道韵流转。
楚云握着茶杯的手，几不可察地微微一顿，杯内澄澈的茶汤，表面泛起一丝细微到极致的涟漪，旋即平复。
他的瞳孔深处，一抹冷冽的寒光瞬息闪过，又被更深沉的平静覆盖。
这个徽记，他如何不认得？
那是东域三宗之首，也是他楚云不共戴天的死敌之一——
天道宗的标志。