当天的稍早些时候。
华盛顿，五角大楼。
罗伯特·盖茨将手中的平板电脑轻轻放在红木会议桌上，屏幕上定格着一段视频——
一架灰蓝色涂装的战斗机正以近乎完美的姿态降落在辽省号航母的甲板上，尾钩精准地挂住了拦阻索。
画面最后定格在那架被华夏称为歼-15的舰载机停在甲板中央，周围华夏海军官兵欢呼雀跃的瞬间。
“先生们，“盖茨的声音低沉而冷静，“这比我们预计的提前了至少六个月。”
会议室内一片寂静。
盖茨环视一周，目光从面前一众军政要员脸上一一扫过。
“这一次，华夏方面的信息公开程度前所未有。”盖茨朝着海军部长雷·马布斯抬了抬下巴，“雷，先从你开始，说说海军方面的判断。”
马布斯翻开面前厚重的文件夹。
作为一名文官，他对于航空母舰的理解并不比一名普通的军事爱好者更多，只能根据部下提供的资料照本宣科：
“根据海军情报局(n-2)的分析，辽省号航空母舰的技术水平与原1143.6型‘瓦良格’号基本相当，只不过有几个改进点值得注意。”
他点击遥控器，投影屏幕上显示出辽省号的高清卫星照片：
“首先是船电系统。我们确认他们更换了052c型驱逐舰上同款的346系列有源相控阵雷达，但一些细节有所不同，可能是另外一个子型号，我们分析这套系统的性能与an/sPY-1D相当，在某些频段可能更优。”
马布斯切换幻灯片，显示出辽省号近防武器系统的特写：
“其次是近防武器系统，除去30近防炮以及类似海拉姆的末端拦截导弹以外，我们还发现了此前从未在华夏海军舰艇上出现过的舷外有源诱饵发射装置，推测可能和an/ssQ-95舷外有源诱饵类似。”
“另外，辽省号左右舷各有一座四联装发射器，从位置和形状来看类似324反潜鱼雷发射管，但航空母舰本体装备轻型反潜鱼雷的必要性很低，有可能是用来发射某种反鱼雷诱饵……”
盖茨微微点头，手指轻轻敲击桌面：“这些都不足为奇。华夏人向来擅长逆向工程和渐进式改进。”
“但这里有个意外发现。”马布斯的表情变得严肃，“两年前的卫星图像显示，辽省号曾完全拆除过原有的拦阻系统。当时我们认为只是常规维护或更换零件。但结合昨天公布的着舰视频分析——“
他放大了视频中拦阻索的特写镜头，画面有些模糊但足够辨识。”我们高度怀疑他们安装了电磁阻拦系统。”
会议室里顿时响起一阵低声议论。
盖茨的眉头皱得更紧了：“你确定？布什号都没能用上电磁拦阻。”
“只是初步判断，部长先生。”马布斯谨慎地回答，“但视频中歼-15的着舰过程异常平稳，减速曲线与传统的液压拦阻系统有明显区别。而且——“他停顿了一下，“我们没有发现任何安装液压管路和飞轮系统的迹象。”
显然，这个“初步判断”的可能性很高。
马布斯见状赶紧补充：
“即使如此，这些改进对航母的实际战斗力影响仍然有限……毕竟，如果一艘航母需要依赖自身的雷达和近防武器，那意味着整支舰队已经处于极度危险之中。”
盖茨的脸色稍缓，但随即又抛出一个问题：
“我记得去年有报告提到，辽省号取消了原设计中的P-700反舰导弹发射装置，这是否意味着他们扩大了机库，增加了舰载机数量？”
这是一个并未在报告中提到的问题，马布斯有些紧张地擦了擦汗，用求救的目光看向旁边的海军作战部长加里·拉夫黑德。
“根据我们对库兹涅佐夫号的了解，机库和导弹舱之间有结构性间隔，很难在不影响结构强度的前提下进行拆除。”后者接过话题，“另外，P-700的发射井是深而窄的矩形，其实不太适合停放飞机，我推测华夏人拆除导弹舱更多是象征意义，表明他们与红海军完全不同的航母运用理念。”
“那腾出的空间用来做什么？”盖茨追问。
“很可能是改善舰员生活条件。”拉夫黑德耸耸肩，“1143.6原始设计的舰员人均居住面积很小，而华夏方面的新一代舰艇非常注重这方面的提升。”
终于，盖茨满意地点了点头。
得到解围的马布斯松了口气，继续介绍道：
“还有一些传闻认为，连海造船厂已经开始准备建造第二艘航母，此前用于改装辽省号的船台已经重新清空，但我们的情报表明，华夏海军在下一艘航母的基本设计上仍有重大分歧，特别是在起飞方式和动力选择上……不太可能在短期内动工。”
“等等！”
正当气氛稍显轻松时，马伦上将突然坐直身体：
“国防情报局（DIa）没有收到任何华夏方面测试船用核反应堆的报告，连海造船厂也根本没有通过涉核资质审批，他们怎么建造核动力航母？”
“核动力确实不可能。”马布斯点头，“但盛京方面最近高调公开了一种35兆瓦级燃气轮机的研制进展。”
大屏幕上出现了一台尺寸明显大于常规船用型号的燃气轮机，众人虽然认不出横幅上的方块字，但其中“35”却清晰可见。
“考虑到辽省号的四台蒸汽轮机总功率也才不到150兆瓦，他们完全可以用四台燃气轮机作为动力，建造一艘与辽省号相当或略大的常规动力航母。”
拉夫黑德在旁边补充：
“华夏方面已经确定放弃了蒸汽弹射路线，而无论是继续采用滑跃起飞，还是一步到位安装电磁弹射器，都对动力形式没有特殊的要求。”
他的言下之意已经非常明显，会议室的温度似乎骤然下降了几度。
施瓦茨上将适时插入：
“关于歼-15，目前还缺乏直接的技术情报，但我们的飞行员最近多次报告遭遇一种新型的歼-11战机……也就是他们之前阅兵上公开的那种，电子对抗记录显示，这些飞机装备了全新的航电系统，性能已明显超过尚未进行中期技术升级的F-15e。”他翻开文件夹，展示出一段模糊的雷达图像：
“考虑到歼-15是全新设计，其战斗力至少不会低于这个水平。”
拉夫黑德和马伦的表情变得更加凝重。
空军尚且有有F-22a撑场面，但海军的F-35c距离服役还遥遥无期。
在可预见的未来，太平洋上的F/a-18e/F可能要面对性能相当，甚至略胜一筹的对手。
盖茨靠回椅背，双手交叉放在腹部。
作为文官，他对技术细节不甚了解，但他深谙战略和政治。
白宫方面正希望破坏泛东亚地区的贸易联盟，而在这个节骨眼上，华夏航母不仅是一个军事问题，更关乎地区力量平衡和盟友信心。
“加里。”他看向拉夫黑德，“里根号的状态如何？”
“维护已经完成，但需要一到两周准备才能执行任务。”
拉夫黑德几乎不假思索地回答。
“让他们加快准备。”盖茨做出决定，“我准备向白宫汇报，申请让里根号和华盛顿号同时参加下个月的'对抗-北方'演习。”
他环视众人，“我们必须向盟友展示决心。”
……
半个月后，西南太平洋。
华盛顿号航母舰桥上，斯科特·斯威夫特中将放下望远镜，满意地看着眼前壮观的舰队阵容。
除了华盛顿号和刚刚抵达的里根号两艘核动力航母，还有海上自卫队的日向号直升机驱逐舰，以及十余艘护航和补给舰艇。
几百海里外，澳大利亚的“珀斯“号和“斯图尔特“号护卫舰正缓缓驶来加入编队。
“令人印象深刻的阵容，不是吗？“斯威夫特对身边的华盛顿号舰长大卫·劳斯曼上校说。
劳斯曼点头，但眼中闪过一丝疑虑：
“将军，我还是担心指挥协调问题。日向号虽然看起来像是一艘全通甲板的轻型航母，但本质上仍然不是一艘航空作战舰艇……甚至不如我们的两栖攻击舰。”
他不知道东京方面是否有意为之，但“日向”这个名字在二战时就对应一艘血统不纯的航空战列舰。
倒是跟眼前这艘别扭的玩意对得上号。
“另外，我也不太放心海自的训练水平。”
“放松点，大卫。”斯威夫特轻笑，“这次演习不是实战检验，而且远离敏感地区，华夏人最多派几艘船远远看着，不会有任何风险。“他放下咖啡杯，拍了拍劳斯曼的肩膀，“只要能应付到回港，就是你我履历上亮眼的一笔。“
劳斯曼心下稍安，看来眼前这位舰队指挥官也不是什么战狂。
他准备离开舰桥去战斗情报中心(cIc)检查情况，一名通讯军官急匆匆地跑来。
“刚刚收到的消息，一艘'阿特里奥·理查德'号巡逻舰和'拉古纳'号坦克登陆舰今早离开港口，向西北方向航行。“
“什么？“斯威夫特和劳斯曼同时变色。
通讯军官递上电文：
“马尼拉方面称，这是例行补给任务。”
劳斯曼脸色铁青：
“见鬼！他们是想借我们的掩护搞小动作！”
向西北方向航行，要么是给岛礁驻军运送补给，要么是去干扰华夏的石油勘探行动。
无论哪个，都完全不在演习计划之中，之前也没有做过任何通报。
显然，他们的盟友也并不完全是任由摆布的提线木偶。
这个动作，几乎相当于把整支舰队给架在火上烧烤——
白宫的计划是把盟友护至身前，让别人替自己冲锋，可绝不包括为了盟友的利益而送死。
几秒钟后，斯威夫特率先冷静下来：“舰队继续按原计划航行，我要立刻联系舰队！”
随后，又转向劳斯曼，“提高警戒级别，但不要采取任何可能被解读为挑衅的行动。”
华盛顿，五角大楼。
罗伯特·盖茨将手中的平板电脑轻轻放在红木会议桌上，屏幕上定格着一段视频——
一架灰蓝色涂装的战斗机正以近乎完美的姿态降落在辽省号航母的甲板上，尾钩精准地挂住了拦阻索。
画面最后定格在那架被华夏称为歼-15的舰载机停在甲板中央，周围华夏海军官兵欢呼雀跃的瞬间。
“先生们，“盖茨的声音低沉而冷静，“这比我们预计的提前了至少六个月。”
会议室内一片寂静。
盖茨环视一周，目光从面前一众军政要员脸上一一扫过。
“这一次，华夏方面的信息公开程度前所未有。”盖茨朝着海军部长雷·马布斯抬了抬下巴，“雷，先从你开始，说说海军方面的判断。”
马布斯翻开面前厚重的文件夹。
作为一名文官，他对于航空母舰的理解并不比一名普通的军事爱好者更多，只能根据部下提供的资料照本宣科：
“根据海军情报局(n-2)的分析，辽省号航空母舰的技术水平与原1143.6型‘瓦良格’号基本相当，只不过有几个改进点值得注意。”
他点击遥控器，投影屏幕上显示出辽省号的高清卫星照片：
“首先是船电系统。我们确认他们更换了052c型驱逐舰上同款的346系列有源相控阵雷达，但一些细节有所不同，可能是另外一个子型号，我们分析这套系统的性能与an/sPY-1D相当，在某些频段可能更优。”
马布斯切换幻灯片，显示出辽省号近防武器系统的特写：
“其次是近防武器系统，除去30近防炮以及类似海拉姆的末端拦截导弹以外，我们还发现了此前从未在华夏海军舰艇上出现过的舷外有源诱饵发射装置，推测可能和an/ssQ-95舷外有源诱饵类似。”
“另外，辽省号左右舷各有一座四联装发射器，从位置和形状来看类似324反潜鱼雷发射管，但航空母舰本体装备轻型反潜鱼雷的必要性很低，有可能是用来发射某种反鱼雷诱饵……”
盖茨微微点头，手指轻轻敲击桌面：“这些都不足为奇。华夏人向来擅长逆向工程和渐进式改进。”
“但这里有个意外发现。”马布斯的表情变得严肃，“两年前的卫星图像显示，辽省号曾完全拆除过原有的拦阻系统。当时我们认为只是常规维护或更换零件。但结合昨天公布的着舰视频分析——“
他放大了视频中拦阻索的特写镜头，画面有些模糊但足够辨识。”我们高度怀疑他们安装了电磁阻拦系统。”
会议室里顿时响起一阵低声议论。
盖茨的眉头皱得更紧了：“你确定？布什号都没能用上电磁拦阻。”
“只是初步判断，部长先生。”马布斯谨慎地回答，“但视频中歼-15的着舰过程异常平稳，减速曲线与传统的液压拦阻系统有明显区别。而且——“他停顿了一下，“我们没有发现任何安装液压管路和飞轮系统的迹象。”
显然，这个“初步判断”的可能性很高。
马布斯见状赶紧补充：
“即使如此，这些改进对航母的实际战斗力影响仍然有限……毕竟，如果一艘航母需要依赖自身的雷达和近防武器，那意味着整支舰队已经处于极度危险之中。”
盖茨的脸色稍缓，但随即又抛出一个问题：
“我记得去年有报告提到，辽省号取消了原设计中的P-700反舰导弹发射装置，这是否意味着他们扩大了机库，增加了舰载机数量？”
这是一个并未在报告中提到的问题，马布斯有些紧张地擦了擦汗，用求救的目光看向旁边的海军作战部长加里·拉夫黑德。
“根据我们对库兹涅佐夫号的了解，机库和导弹舱之间有结构性间隔，很难在不影响结构强度的前提下进行拆除。”后者接过话题，“另外，P-700的发射井是深而窄的矩形，其实不太适合停放飞机，我推测华夏人拆除导弹舱更多是象征意义，表明他们与红海军完全不同的航母运用理念。”
“那腾出的空间用来做什么？”盖茨追问。
“很可能是改善舰员生活条件。”拉夫黑德耸耸肩，“1143.6原始设计的舰员人均居住面积很小，而华夏方面的新一代舰艇非常注重这方面的提升。”
终于，盖茨满意地点了点头。
得到解围的马布斯松了口气，继续介绍道：
“还有一些传闻认为，连海造船厂已经开始准备建造第二艘航母，此前用于改装辽省号的船台已经重新清空，但我们的情报表明，华夏海军在下一艘航母的基本设计上仍有重大分歧，特别是在起飞方式和动力选择上……不太可能在短期内动工。”
“等等！”
正当气氛稍显轻松时，马伦上将突然坐直身体：
“国防情报局（DIa）没有收到任何华夏方面测试船用核反应堆的报告，连海造船厂也根本没有通过涉核资质审批，他们怎么建造核动力航母？”
“核动力确实不可能。”马布斯点头，“但盛京方面最近高调公开了一种35兆瓦级燃气轮机的研制进展。”
大屏幕上出现了一台尺寸明显大于常规船用型号的燃气轮机，众人虽然认不出横幅上的方块字，但其中“35”却清晰可见。
“考虑到辽省号的四台蒸汽轮机总功率也才不到150兆瓦，他们完全可以用四台燃气轮机作为动力，建造一艘与辽省号相当或略大的常规动力航母。”
拉夫黑德在旁边补充：
“华夏方面已经确定放弃了蒸汽弹射路线，而无论是继续采用滑跃起飞，还是一步到位安装电磁弹射器，都对动力形式没有特殊的要求。”
他的言下之意已经非常明显，会议室的温度似乎骤然下降了几度。
施瓦茨上将适时插入：
“关于歼-15，目前还缺乏直接的技术情报，但我们的飞行员最近多次报告遭遇一种新型的歼-11战机……也就是他们之前阅兵上公开的那种，电子对抗记录显示，这些飞机装备了全新的航电系统，性能已明显超过尚未进行中期技术升级的F-15e。”他翻开文件夹，展示出一段模糊的雷达图像：
“考虑到歼-15是全新设计，其战斗力至少不会低于这个水平。”
拉夫黑德和马伦的表情变得更加凝重。
空军尚且有有F-22a撑场面，但海军的F-35c距离服役还遥遥无期。
在可预见的未来，太平洋上的F/a-18e/F可能要面对性能相当，甚至略胜一筹的对手。
盖茨靠回椅背，双手交叉放在腹部。
作为文官，他对技术细节不甚了解，但他深谙战略和政治。
白宫方面正希望破坏泛东亚地区的贸易联盟，而在这个节骨眼上，华夏航母不仅是一个军事问题，更关乎地区力量平衡和盟友信心。
“加里。”他看向拉夫黑德，“里根号的状态如何？”
“维护已经完成，但需要一到两周准备才能执行任务。”
拉夫黑德几乎不假思索地回答。
“让他们加快准备。”盖茨做出决定，“我准备向白宫汇报，申请让里根号和华盛顿号同时参加下个月的'对抗-北方'演习。”
他环视众人，“我们必须向盟友展示决心。”
……
半个月后，西南太平洋。
华盛顿号航母舰桥上，斯科特·斯威夫特中将放下望远镜，满意地看着眼前壮观的舰队阵容。
除了华盛顿号和刚刚抵达的里根号两艘核动力航母，还有海上自卫队的日向号直升机驱逐舰，以及十余艘护航和补给舰艇。
几百海里外，澳大利亚的“珀斯“号和“斯图尔特“号护卫舰正缓缓驶来加入编队。
“令人印象深刻的阵容，不是吗？“斯威夫特对身边的华盛顿号舰长大卫·劳斯曼上校说。
劳斯曼点头，但眼中闪过一丝疑虑：
“将军，我还是担心指挥协调问题。日向号虽然看起来像是一艘全通甲板的轻型航母，但本质上仍然不是一艘航空作战舰艇……甚至不如我们的两栖攻击舰。”
他不知道东京方面是否有意为之，但“日向”这个名字在二战时就对应一艘血统不纯的航空战列舰。
倒是跟眼前这艘别扭的玩意对得上号。
“另外，我也不太放心海自的训练水平。”
“放松点，大卫。”斯威夫特轻笑，“这次演习不是实战检验，而且远离敏感地区，华夏人最多派几艘船远远看着，不会有任何风险。“他放下咖啡杯，拍了拍劳斯曼的肩膀，“只要能应付到回港，就是你我履历上亮眼的一笔。“
劳斯曼心下稍安，看来眼前这位舰队指挥官也不是什么战狂。
他准备离开舰桥去战斗情报中心(cIc)检查情况，一名通讯军官急匆匆地跑来。
“刚刚收到的消息，一艘'阿特里奥·理查德'号巡逻舰和'拉古纳'号坦克登陆舰今早离开港口，向西北方向航行。“
“什么？“斯威夫特和劳斯曼同时变色。
通讯军官递上电文：
“马尼拉方面称，这是例行补给任务。”
劳斯曼脸色铁青：
“见鬼！他们是想借我们的掩护搞小动作！”
向西北方向航行，要么是给岛礁驻军运送补给，要么是去干扰华夏的石油勘探行动。
无论哪个，都完全不在演习计划之中，之前也没有做过任何通报。
显然，他们的盟友也并不完全是任由摆布的提线木偶。
这个动作，几乎相当于把整支舰队给架在火上烧烤——
白宫的计划是把盟友护至身前，让别人替自己冲锋，可绝不包括为了盟友的利益而送死。
几秒钟后，斯威夫特率先冷静下来：“舰队继续按原计划航行，我要立刻联系舰队！”
随后，又转向劳斯曼，“提高警戒级别，但不要采取任何可能被解读为挑衅的行动。”