未时三刻，宫城。
夕阳将琉璃瓦染成血色，飞檐上的脊兽在斜阳中投下长长的影子。萧景玄从玄武门入宫，青色布衣在朱红宫墙的映衬下显得格格不入。守门的禁军都认识这位靖王，虽诧异他今日装扮，却无人敢拦，只依礼放行。
通往永和帝寝殿的宫道漫长而寂静。这个时辰，宫人大多在各司值守，只有零星几个洒扫太监在清理落叶。见萧景玄走来，他们慌忙退到道旁躬身，头垂得极低。
萧景玄的脚步很稳，心里却翻涌如潮。怀中的那封信沉甸甸的，不仅是父亲沉冤得雪的希望，更是一把能揭开无数疮疤的利刃。他不知今日面圣，究竟是对是错。
父皇病重至此，还能承受这样的真相吗？
正思忖间，前方拐角处转出一人——德妃崔氏。
她似乎专程在此等候，一身藕荷色宫装，发间只簪一支素银钗，比往日更加朴素。见萧景玄，她微微颔首：“摄政王殿下。”
“德妃娘娘。”萧景玄还礼。
“殿下这是要去见皇上？”德妃问，声音温和如常，眼底却有一丝难以察觉的忧虑。
“是。”
德妃沉默片刻，轻声道：“皇上今日精神更差了，午时咳了血，太医施了针才勉强睡下。殿下若非要紧事，不如……改日再来？”
这话听着是关心，实则是试探。
萧景玄抬眼看她：“娘娘，父皇的病，太医究竟如何说？”
德妃眼圈微红，别过脸去：“太医说……也就是这三五日了。药石罔效，只能用人参吊着。”她顿了顿，声音哽咽，“皇上昨夜昏沉时，一直唤着静妃妹妹的名字……还有你。”
静妃，萧景玄的生母。
萧景玄心头一震，面上却不动声色：“多谢娘娘告知。正因如此，儿臣更该去见父皇。有些话，再不说，恐怕就来不及了。”
德妃深深看他一眼，终是侧身让路：“殿下请。”
**
永和帝的寝殿内，药味浓得化不开。
龙榻上，老皇帝紧闭双目，面色灰败如纸，呼吸微弱得几乎听不见。两名太医守在屏风外，见萧景玄进来，忙躬身行礼。
“父皇今日如何？”萧景玄问。
为首的太医摇头，压低声音：“皇上脉象已呈散乱之象，全凭参汤吊着一口气。殿下若有要事……须得快些。”
萧景玄点头，挥手让太医退下。他走到榻前跪下，轻声道：“父皇，儿臣景玄来了。”
永和帝眼皮动了动，缓缓睁开。浑浊的目光在他脸上停留许久，才渐渐聚焦：“老七……你来了……”
“是。”萧景玄握住他枯瘦的手，“父皇，儿臣有事禀报。”
“说吧……”永和帝声音嘶哑，“朕听着……”
萧景玄从怀中取出赵德昌的遗信，展开，一字一句念给永和帝听。当念到“当年密室钥匙，非沈公所失，乃有人复制。复制之人，左臂有狼头刺青”时，永和帝的手猛地一颤。
“狼头……刺青……”老皇帝眼中闪过骇人的精光，随即剧烈咳嗽起来。
萧景玄忙扶他起身，轻拍后背。咳了半晌，永和帝喘息着问：“这信……从何而来？”
“赵德昌遗孀王氏所藏。”萧景玄沉声道，“儿臣已查实，笔迹确为赵德昌亲笔。父皇，沈文渊沈大人……是冤枉的。”
寝殿内死一般寂静。
良久，永和帝长叹一声，那叹息里满是沧桑与悔恨：“朕……早就知道。”
萧景玄浑身一震：“父皇？”
“永和十二年，春闱案发，三司会审证据确凿，沈文渊认罪画押。”永和帝闭了闭眼，声音愈发虚弱，“可朕了解沈文渊，他那样的人，若真贪赃枉法，绝不会认罪认得那般干脆。他认罪，是因为他知道……若不认，牵连会更广。”
“父皇既知他有冤，为何……”
“为何不替他翻案？”永和帝苦笑，“因为那时，太子与王氏已联手把持朝政，世家势力如日中天。朕若强行翻案，朝局必乱。北有突厥虎视眈眈，内乱一起，大燕危矣。”
他睁开眼，看着萧景玄，眼中满是疲惫与无奈：“老七，坐在这个位置上，很多时候……明知是错，也得错下去。朕只能保下沈家女眷性命，将她们没入宫中为奴，至少……能活着。”
萧景玄心中五味杂陈。他理解父皇的难处，却也无法认同这样的“取舍”。
“那科举案的真凶……”他问。
“王氏主谋，太子知情，泰王……”永和帝顿了顿，“他也插了一手。当年王崇明之所以能顺利调包钥匙，是因为有人引开了值守侍卫。那个人，是泰王府的侍卫。”
果然如此！
萧景玄握紧拳头：“父皇既知泰王涉案，这些年为何还……”
“为何还重用他？”永和帝接过话，“因为朕需要他制衡太子，也需要太子制衡他。帝王之术，重在平衡。只是朕没想到……老三的野心，比老大更甚。”
他剧烈喘息片刻，才继续道：“这些年，朕看着他暗中结党，私蓄兵力，与突厥往来……朕都知道。朕原想，等朕走了，你们兄弟相争，胜者为王，只要不祸及江山百姓，便也罢了。可如今看来……老三想要的，不止是皇位。”
萧景玄心头一凛：“父皇何意？”
“他与突厥的交易，朕已探知一二。”永和帝从枕下摸出一张绢帛，颤抖着递给萧景玄，“这是朕的暗卫查到的……他要割让朔州五城，换突厥铁骑助他登基。登基后，还会开放边贸，许突厥人在大燕境内设市，税收……三七分。”
萧景玄展开绢帛，上面密密麻麻记录着泰王与阿史那逻密谈的内容。越看，心中寒意越盛。
这不是普通的权争，这是卖国！
“父皇！”他跪地，“儿臣请旨，立即拿下泰王，以正君威！”
永和帝却摇头：“不可。”
“为何？”
“因为朕的暗卫还查到一件事。”永和帝眼中闪过痛色，“老三……在宫中也有安排。禁军副统领陈海，五城兵马司指挥使赵阔，乃至……德妃身边的大宫女，都是他的人。若此刻动他，京城必乱。”
萧景玄倒吸一口凉气。他知道泰王势力盘根错节，却没想到连宫禁都已渗透至此。
“那难道就任由他……”
“所以朕把这个给你。”永和帝又摸出一物——一枚龙纹兵符，“这是调动北疆二十万大军的虎符。朕已密令陈铁山，三日后，若京城有变，他可率军南下清君侧。”
他将兵符塞进萧景玄手中，紧紧握住：“老七，朕的时间不多了。接下来的路，要靠你自己走。记住朕的话——帝王之路，尸骨铺就。但你要做个明君，做个……比朕强的明君。”
萧景玄眼眶发热，重重点头：“儿臣……定不负父皇所托。”
“还有……”永和帝声音越来越弱，“沈家那丫头……是个好的。朕已拟好旨意，放在……放在御书房匾额后。待你登基，便册立她为后。有她在你身边……朕放心。”
话音落，他的手无力垂下，眼睛缓缓闭上。
“父皇？父皇！”萧景玄急唤。
太医闻声冲入，把脉后跪地：“殿下，皇上只是昏睡过去了。”
萧景玄松了口气，却知这可能是父子最后一次清醒对话了。他将兵符和绢帛仔细收好，又看了眼昏睡的永和帝，深深一拜，转身退出寝殿。
**
宫门外，暮色四合。
萧景玄刚出玄武门，便见玄七候在暗处，神色焦急。
“殿下，”玄七迎上来，压低声音，“泰王府有异动。半个时辰前，王允之秘密出府，往城南去了。我们的人跟到一处宅院，发现……那里有突厥人出入。”
“宅院位置？”
“就在观音庙后街，表面是家香料铺子，实则是突厥暗桩。”玄七道，“我们的人不敢靠太近，但听见里面传出刀剑碰撞声，像是在演练什么。”
萧景玄眼神一凛：“突厥使团那边呢？”
“使团明日离京，忽尔汗今日去了鸿胪寺辞行，一切如常。但阿史那逻……一直没露面。”
果然有鬼。
萧景玄翻身上马：“回绸缎庄。另外，传令刘振，今夜加强九门戒备，尤其是南门。再让陈镇调一队禁军，暗中包围观音庙后街那处宅院，但先别动手，等我号令。”
“是！”
**
绸缎庄二楼雅间，烛火摇曳。
沈青澜坐在窗边，手中捧着一卷书，却一个字也看不进去。窗外街道渐渐安静，暮鼓已敲过，宵禁将至。她心中忐忑，既担心萧景玄宫中安危，又挂念着那封信引发的后续。
楼梯传来脚步声，很轻，但她立刻听出是萧景玄的节奏。
门开，萧景玄一身风尘进来，面色凝重。沈青澜起身为他斟茶：“殿下，宫中……”
“父皇已知一切。”萧景玄接过茶盏，将宫中对话简要说了一遍，又取出兵符和绢帛，“这是父皇给的。三日后，若泰王发难，陈铁山可率军南下。”
沈青澜看着那枚沉甸甸的虎符，心中震撼。永和帝这是将整个大燕的未来，都托付给了萧景玄。
“那我们现在……”她问。
“等。”萧景玄坐下，“等突厥使团离京，等泰王自己跳出来。今夜泰王必有动作，我已布置妥当，只要他敢动，便是自投罗网。”
沈青澜点头，却又想起一事：“殿下，赵夫人那边……泰王既已派人追捕我，定然也知道了信的事。天牢恐不安全。”
萧景玄眼神一冷：“我已让玄七去安排，今夜便将王氏转移至安全处所。泰王想杀人灭口，没那么容易。”
正说着，窗外忽然传来一声轻微的猫叫。
两人同时警觉。萧景玄吹熄烛火，闪身到窗边，掀起帘子一角。只见对面屋顶上，一个黑影一闪而过，手中似乎拿着什么。
“是信鸽。”萧景玄低声道，“方向……是往泰王府去的。”
沈青澜心中一紧：“他们要在今夜传递消息？”
“或许不止是传递消息。”萧景玄转身，目光锐利，“青澜，你留在此处，无论发生什么，都不要出去。我去去就回。”
“殿下要去哪儿？”
“观音庙后街。”萧景玄系紧衣带，“我要亲眼看看，泰王和突厥到底在谋划什么。”
“太危险了！玄七不是已经……”
“有些事，必须亲眼所见才能确定。”萧景玄握住她的手，声音放缓，“放心，我有分寸。你在此等我，天亮前必回。”
沈青澜知道劝不住，只能点头：“殿下……千万小心。”
萧景玄深深看她一眼，翻身出窗，如夜鹰般没入黑暗。
**
子时，观音庙后街。
这里本是京城的贫民区，巷道狭窄，房屋低矮破败。那家香料铺子就在街角，门面不大，此刻却门窗紧闭，里面透出微弱灯光。
萧景玄伏在对面的屋顶上，黑衣蒙面，与夜色融为一体。他身后跟着四名暗卫，皆是精锐。
片刻，铺子后门开了。一个突厥装束的男子探出头来，左右张望后，打了个手势。紧接着，十余人鱼贯而出，皆着黑衣，腰佩弯刀，行动迅捷无声。
果然是突厥武士！
这些人出了巷子，分作三队，往不同方向散去。萧景玄眼神一凛——他们的目标，似乎是京城几处要害：武库司、粮仓、还有……靖王府！
好一个声东击西！泰王是想在突厥使团离京前夜，制造混乱，趁机起事！
萧景玄立刻打出暗号，四名暗卫分头跟上那三队突厥武士。他自己则继续盯着香料铺子。
又过了约莫一炷香时间，铺子里走出两人。借着微弱月光，萧景玄看清了他们的脸——是王允之，还有一个，竟是阿史那逻！
两人低声交谈片刻，阿史那逻拍了拍王允之的肩，转身消失在巷子深处。王允之则往另一个方向走去，那是……皇宫的方向！
萧景玄心头剧震。王允之此时入宫，必是去见德妃！难道德妃也……
他来不及细想，立刻飞身下屋，尾随王允之而去。
夜色深沉，京城的最后一场风雨，即将来临。
夕阳将琉璃瓦染成血色，飞檐上的脊兽在斜阳中投下长长的影子。萧景玄从玄武门入宫，青色布衣在朱红宫墙的映衬下显得格格不入。守门的禁军都认识这位靖王，虽诧异他今日装扮，却无人敢拦，只依礼放行。
通往永和帝寝殿的宫道漫长而寂静。这个时辰，宫人大多在各司值守，只有零星几个洒扫太监在清理落叶。见萧景玄走来，他们慌忙退到道旁躬身，头垂得极低。
萧景玄的脚步很稳，心里却翻涌如潮。怀中的那封信沉甸甸的，不仅是父亲沉冤得雪的希望，更是一把能揭开无数疮疤的利刃。他不知今日面圣，究竟是对是错。
父皇病重至此，还能承受这样的真相吗？
正思忖间，前方拐角处转出一人——德妃崔氏。
她似乎专程在此等候，一身藕荷色宫装，发间只簪一支素银钗，比往日更加朴素。见萧景玄，她微微颔首：“摄政王殿下。”
“德妃娘娘。”萧景玄还礼。
“殿下这是要去见皇上？”德妃问，声音温和如常，眼底却有一丝难以察觉的忧虑。
“是。”
德妃沉默片刻，轻声道：“皇上今日精神更差了，午时咳了血，太医施了针才勉强睡下。殿下若非要紧事，不如……改日再来？”
这话听着是关心，实则是试探。
萧景玄抬眼看她：“娘娘，父皇的病，太医究竟如何说？”
德妃眼圈微红，别过脸去：“太医说……也就是这三五日了。药石罔效，只能用人参吊着。”她顿了顿，声音哽咽，“皇上昨夜昏沉时，一直唤着静妃妹妹的名字……还有你。”
静妃，萧景玄的生母。
萧景玄心头一震，面上却不动声色：“多谢娘娘告知。正因如此，儿臣更该去见父皇。有些话，再不说，恐怕就来不及了。”
德妃深深看他一眼，终是侧身让路：“殿下请。”
**
永和帝的寝殿内，药味浓得化不开。
龙榻上，老皇帝紧闭双目，面色灰败如纸，呼吸微弱得几乎听不见。两名太医守在屏风外，见萧景玄进来，忙躬身行礼。
“父皇今日如何？”萧景玄问。
为首的太医摇头，压低声音：“皇上脉象已呈散乱之象，全凭参汤吊着一口气。殿下若有要事……须得快些。”
萧景玄点头，挥手让太医退下。他走到榻前跪下，轻声道：“父皇，儿臣景玄来了。”
永和帝眼皮动了动，缓缓睁开。浑浊的目光在他脸上停留许久，才渐渐聚焦：“老七……你来了……”
“是。”萧景玄握住他枯瘦的手，“父皇，儿臣有事禀报。”
“说吧……”永和帝声音嘶哑，“朕听着……”
萧景玄从怀中取出赵德昌的遗信，展开，一字一句念给永和帝听。当念到“当年密室钥匙，非沈公所失，乃有人复制。复制之人，左臂有狼头刺青”时，永和帝的手猛地一颤。
“狼头……刺青……”老皇帝眼中闪过骇人的精光，随即剧烈咳嗽起来。
萧景玄忙扶他起身，轻拍后背。咳了半晌，永和帝喘息着问：“这信……从何而来？”
“赵德昌遗孀王氏所藏。”萧景玄沉声道，“儿臣已查实，笔迹确为赵德昌亲笔。父皇，沈文渊沈大人……是冤枉的。”
寝殿内死一般寂静。
良久，永和帝长叹一声，那叹息里满是沧桑与悔恨：“朕……早就知道。”
萧景玄浑身一震：“父皇？”
“永和十二年，春闱案发，三司会审证据确凿，沈文渊认罪画押。”永和帝闭了闭眼，声音愈发虚弱，“可朕了解沈文渊，他那样的人，若真贪赃枉法，绝不会认罪认得那般干脆。他认罪，是因为他知道……若不认，牵连会更广。”
“父皇既知他有冤，为何……”
“为何不替他翻案？”永和帝苦笑，“因为那时，太子与王氏已联手把持朝政，世家势力如日中天。朕若强行翻案，朝局必乱。北有突厥虎视眈眈，内乱一起，大燕危矣。”
他睁开眼，看着萧景玄，眼中满是疲惫与无奈：“老七，坐在这个位置上，很多时候……明知是错，也得错下去。朕只能保下沈家女眷性命，将她们没入宫中为奴，至少……能活着。”
萧景玄心中五味杂陈。他理解父皇的难处，却也无法认同这样的“取舍”。
“那科举案的真凶……”他问。
“王氏主谋，太子知情，泰王……”永和帝顿了顿，“他也插了一手。当年王崇明之所以能顺利调包钥匙，是因为有人引开了值守侍卫。那个人，是泰王府的侍卫。”
果然如此！
萧景玄握紧拳头：“父皇既知泰王涉案，这些年为何还……”
“为何还重用他？”永和帝接过话，“因为朕需要他制衡太子，也需要太子制衡他。帝王之术，重在平衡。只是朕没想到……老三的野心，比老大更甚。”
他剧烈喘息片刻，才继续道：“这些年，朕看着他暗中结党，私蓄兵力，与突厥往来……朕都知道。朕原想，等朕走了，你们兄弟相争，胜者为王，只要不祸及江山百姓，便也罢了。可如今看来……老三想要的，不止是皇位。”
萧景玄心头一凛：“父皇何意？”
“他与突厥的交易，朕已探知一二。”永和帝从枕下摸出一张绢帛，颤抖着递给萧景玄，“这是朕的暗卫查到的……他要割让朔州五城，换突厥铁骑助他登基。登基后，还会开放边贸，许突厥人在大燕境内设市，税收……三七分。”
萧景玄展开绢帛，上面密密麻麻记录着泰王与阿史那逻密谈的内容。越看，心中寒意越盛。
这不是普通的权争，这是卖国！
“父皇！”他跪地，“儿臣请旨，立即拿下泰王，以正君威！”
永和帝却摇头：“不可。”
“为何？”
“因为朕的暗卫还查到一件事。”永和帝眼中闪过痛色，“老三……在宫中也有安排。禁军副统领陈海，五城兵马司指挥使赵阔，乃至……德妃身边的大宫女，都是他的人。若此刻动他，京城必乱。”
萧景玄倒吸一口凉气。他知道泰王势力盘根错节，却没想到连宫禁都已渗透至此。
“那难道就任由他……”
“所以朕把这个给你。”永和帝又摸出一物——一枚龙纹兵符，“这是调动北疆二十万大军的虎符。朕已密令陈铁山，三日后，若京城有变，他可率军南下清君侧。”
他将兵符塞进萧景玄手中，紧紧握住：“老七，朕的时间不多了。接下来的路，要靠你自己走。记住朕的话——帝王之路，尸骨铺就。但你要做个明君，做个……比朕强的明君。”
萧景玄眼眶发热，重重点头：“儿臣……定不负父皇所托。”
“还有……”永和帝声音越来越弱，“沈家那丫头……是个好的。朕已拟好旨意，放在……放在御书房匾额后。待你登基，便册立她为后。有她在你身边……朕放心。”
话音落，他的手无力垂下，眼睛缓缓闭上。
“父皇？父皇！”萧景玄急唤。
太医闻声冲入，把脉后跪地：“殿下，皇上只是昏睡过去了。”
萧景玄松了口气，却知这可能是父子最后一次清醒对话了。他将兵符和绢帛仔细收好，又看了眼昏睡的永和帝，深深一拜，转身退出寝殿。
**
宫门外，暮色四合。
萧景玄刚出玄武门，便见玄七候在暗处，神色焦急。
“殿下，”玄七迎上来，压低声音，“泰王府有异动。半个时辰前，王允之秘密出府，往城南去了。我们的人跟到一处宅院，发现……那里有突厥人出入。”
“宅院位置？”
“就在观音庙后街，表面是家香料铺子，实则是突厥暗桩。”玄七道，“我们的人不敢靠太近，但听见里面传出刀剑碰撞声，像是在演练什么。”
萧景玄眼神一凛：“突厥使团那边呢？”
“使团明日离京，忽尔汗今日去了鸿胪寺辞行，一切如常。但阿史那逻……一直没露面。”
果然有鬼。
萧景玄翻身上马：“回绸缎庄。另外，传令刘振，今夜加强九门戒备，尤其是南门。再让陈镇调一队禁军，暗中包围观音庙后街那处宅院，但先别动手，等我号令。”
“是！”
**
绸缎庄二楼雅间，烛火摇曳。
沈青澜坐在窗边，手中捧着一卷书，却一个字也看不进去。窗外街道渐渐安静，暮鼓已敲过，宵禁将至。她心中忐忑，既担心萧景玄宫中安危，又挂念着那封信引发的后续。
楼梯传来脚步声，很轻，但她立刻听出是萧景玄的节奏。
门开，萧景玄一身风尘进来，面色凝重。沈青澜起身为他斟茶：“殿下，宫中……”
“父皇已知一切。”萧景玄接过茶盏，将宫中对话简要说了一遍，又取出兵符和绢帛，“这是父皇给的。三日后，若泰王发难，陈铁山可率军南下。”
沈青澜看着那枚沉甸甸的虎符，心中震撼。永和帝这是将整个大燕的未来，都托付给了萧景玄。
“那我们现在……”她问。
“等。”萧景玄坐下，“等突厥使团离京，等泰王自己跳出来。今夜泰王必有动作，我已布置妥当，只要他敢动，便是自投罗网。”
沈青澜点头，却又想起一事：“殿下，赵夫人那边……泰王既已派人追捕我，定然也知道了信的事。天牢恐不安全。”
萧景玄眼神一冷：“我已让玄七去安排，今夜便将王氏转移至安全处所。泰王想杀人灭口，没那么容易。”
正说着，窗外忽然传来一声轻微的猫叫。
两人同时警觉。萧景玄吹熄烛火，闪身到窗边，掀起帘子一角。只见对面屋顶上，一个黑影一闪而过，手中似乎拿着什么。
“是信鸽。”萧景玄低声道，“方向……是往泰王府去的。”
沈青澜心中一紧：“他们要在今夜传递消息？”
“或许不止是传递消息。”萧景玄转身，目光锐利，“青澜，你留在此处，无论发生什么，都不要出去。我去去就回。”
“殿下要去哪儿？”
“观音庙后街。”萧景玄系紧衣带，“我要亲眼看看，泰王和突厥到底在谋划什么。”
“太危险了！玄七不是已经……”
“有些事，必须亲眼所见才能确定。”萧景玄握住她的手，声音放缓，“放心，我有分寸。你在此等我，天亮前必回。”
沈青澜知道劝不住，只能点头：“殿下……千万小心。”
萧景玄深深看她一眼，翻身出窗，如夜鹰般没入黑暗。
**
子时，观音庙后街。
这里本是京城的贫民区，巷道狭窄，房屋低矮破败。那家香料铺子就在街角，门面不大，此刻却门窗紧闭，里面透出微弱灯光。
萧景玄伏在对面的屋顶上，黑衣蒙面，与夜色融为一体。他身后跟着四名暗卫，皆是精锐。
片刻，铺子后门开了。一个突厥装束的男子探出头来，左右张望后，打了个手势。紧接着，十余人鱼贯而出，皆着黑衣，腰佩弯刀，行动迅捷无声。
果然是突厥武士！
这些人出了巷子，分作三队，往不同方向散去。萧景玄眼神一凛——他们的目标，似乎是京城几处要害：武库司、粮仓、还有……靖王府！
好一个声东击西！泰王是想在突厥使团离京前夜，制造混乱，趁机起事！
萧景玄立刻打出暗号，四名暗卫分头跟上那三队突厥武士。他自己则继续盯着香料铺子。
又过了约莫一炷香时间，铺子里走出两人。借着微弱月光，萧景玄看清了他们的脸——是王允之，还有一个，竟是阿史那逻！
两人低声交谈片刻，阿史那逻拍了拍王允之的肩，转身消失在巷子深处。王允之则往另一个方向走去，那是……皇宫的方向！
萧景玄心头剧震。王允之此时入宫，必是去见德妃！难道德妃也……
他来不及细想，立刻飞身下屋，尾随王允之而去。
夜色深沉，京城的最后一场风雨，即将来临。