十一点三十分，顾轩把车停在七号楼三百米外的断墙后。他没锁门，钥匙留在点火器上。风从空楼道口灌出来，带着铁锈和尘土的味道。
他摘下眼镜塞进口袋，拉起连帽衫的帽子，贴着墙根走。左手腕上的檀木珠被布条缠住，不发出一点反光。地图在脑中过了一遍又一遍，他知道通风井的位置在锅炉房东侧，盖板有松动。
走到拐角，他蹲下身，摸出夜视仪戴上。绿色视野里，地面裂纹清晰可见。前方两米处有拖痕，像是重物被拉过。他屏住呼吸听了几秒，没声音。
爬进通风井时膝盖蹭到了铁皮边缘，有点疼。他没管，慢慢往下挪。管道垂直段约四米，底部垫了半截旧梯子。落地后他立刻靠墙站定，关掉夜视仪，把耳朵贴在地上。
下面有说话声。
他趴下来，顺着水泥缝往下看。夹层很低，只能匍匐前进。他一点点往前移，直到看见下方主厅的灯光。
秦霜站在中间，旗袍盘扣上的翡翠蝴蝶闪着冷光。她面前坐着一个人，穿深灰长衫，头戴软檐帽，脸藏在阴影里。那人手里转着一个金属陀螺，每说一句就轻轻拨一下，声音像从老式收音机里放出来的。
“账面已经清了三次。”秦霜声音发紧，“但顾轩还在追。”
“我知道。”那人开口，语速很慢，“他比你们想象的难缠。”
“那就除掉他。”秦霜咬牙，“我已经忍不了了。他毁了我的项目，动摇了我的人，现在连审计组都要进来了——这不只是针对我，是冲着整个体系来的！”
“所以不能动他。”那人轻笑一声，陀螺还在转，“你现在杀他，等于承认我们怕了。可我们不怕，对吧？”
秦霜没说话。
“顾轩现在是把刀。”那人继续说，“有人想用他砍人，有人想挡他锋芒。而我们要做的，是让他自己选方向。等他砍到最关键的地方，再借他的手，割断别人的喉咙。”
“你什么意思？”秦霜皱眉。
“意思是——他还活着，才有价值。”那人抬手，摘下手套，露出一只苍白的手指，指甲修剪得极整齐。“死人不会谈判，也不会背锅。可一个活着的、愤怒的、自以为掌握真相的人……最容易被引导。”
秦霜盯着他：“你早就在布局了？”
“我一直都在。”那人重新戴上手套，“你以为你是棋手，其实你只是棋盘上的一枚子。风向变了，你也该学会低头。”
她说不出话，拳头攥得发白。
顾轩趴在上面，手指抠进水泥缝。心跳快得不像话。他不是第一次听人谈生死，但这次不一样。这个人说话没有情绪起伏，就像在读一份早就写好的剧本。他控制一切，包括秦霜的愤怒，包括自己的退让。
这才是真正的幕后人。
那人忽然停下陀螺，抬头看向通风口方向。
“今晚风向变了。”他说。
顾轩立刻缩回身子，贴紧地面。他能感觉到自己的体温在上升，额头出汗。他脱下外套裹住头，只留一条缝透气，同时把录音装置调到最低功率。
下面静了几秒。
然后是脚步声。
那人站起身，走到墙边，按下一个按钮。四周墙面缓缓升起几道红光，交错成网。红外探测系统启动了。
顾轩闭眼，放慢呼吸。他知道这种设备有三秒延迟，启动初期最不稳定。他把身体蜷成一团，靠近一根暖气管，利用热传导模拟环境温度。
红光扫过头顶，没停。
他又等了十秒，确认探测网稳定运行，才开始倒退。动作极慢，膝盖一点一点往后挪。衣服摩擦地面的声音几乎听不见。
回到垂直管道，他摸出绳钩，卡进上方横梁。轻轻一拽，身体腾空而起。攀爬过程中脚蹭到铁皮，发出轻微响动。他顿住，听下面动静。
没人上来。
爬出通风井后，他迅速收起装备，沿着原路返回。三百米外有个废弃变电站，门没锁。他钻进去，靠墙坐下，掏出录音装置检查。
文件保存完整。
他打开耳机，按下播放键。
“他还活着，才有价值。”
“死人不会谈判，也不会背锅。”
“等他砍到最关键的地方，再借他的手，割断别人的喉咙。”
每一句都像冰水浇头。
这个“人偶师”根本不在乎暴露。他在等，等着所有人按照他的节奏走。秦霜以为自己在挣扎反击，其实一直在对方画的圈里打转。
顾轩摘下耳机，把数据卡取出来放进嘴里。他嚼了几下，吞了下去。这是最后的保险，万一被抓，也不能让证据落到他们手里。
外面风更大了。
他靠着墙，抬头看天花板。屋顶破了个洞，能看到一小片夜空。云在快速移动，遮住月亮。
他想起刚才地下室里的布置。墙上挂满钟表，时间全是三点十七分。角落那些人偶穿着不同制服，法官、警察、记者、官员……其中一个长得像他，脖子上缠着红绳。
那不是恐吓。
那是预告。
他站起身，拍掉裤子上的灰。变电站外传来狗叫声，越来越近。他没跑，而是蹲在门口，从砖缝里抽出一根铁丝，别在腰带后。
狗叫停了。
他听见脚步声，两个人，走路姿势不一样。一个稳，一个跛。
他贴着墙，慢慢移到门另一侧。
脚步声走近。
一只手推开门。
门刚开一条缝，他就出手了。铁丝勒住对方脖子，往里一拖。另一人反应很快，转身要跑。顾轩抬脚踢中他膝窝，那人扑倒在地。
他压住第一个，膝盖顶住后腰，低声问：“谁派你们来的？”
那人挣扎。
顾轩加重力道：“说不说？”
“我们……是巡逻的……”那人喘气，“街道办安排的夜巡……”
另一个捂着腿：“真……真是的……我们看到灯亮……以为有小偷……”
顾轩盯着他们看了几秒。衣服不像作假，工具包里有登记本和强光手电。
他松开手，把铁丝收回袖口。
两人爬起来，不敢骂也不敢跑，互相搀扶着往外走。
顾轩站在门口，看着他们的背影消失在巷口。
他知道这不是巧合。
人偶师发现了什么，还是故意放他走？
他回头看向七号楼方向。
那边一片漆黑，像一头沉睡的兽。
他抬起手腕，解开布条。檀木珠一颗颗滑过指尖。
三点十七分。
那个时间点，到底还藏着什么？
他摘下眼镜塞进口袋，拉起连帽衫的帽子，贴着墙根走。左手腕上的檀木珠被布条缠住，不发出一点反光。地图在脑中过了一遍又一遍，他知道通风井的位置在锅炉房东侧，盖板有松动。
走到拐角，他蹲下身，摸出夜视仪戴上。绿色视野里，地面裂纹清晰可见。前方两米处有拖痕，像是重物被拉过。他屏住呼吸听了几秒，没声音。
爬进通风井时膝盖蹭到了铁皮边缘，有点疼。他没管，慢慢往下挪。管道垂直段约四米，底部垫了半截旧梯子。落地后他立刻靠墙站定，关掉夜视仪，把耳朵贴在地上。
下面有说话声。
他趴下来，顺着水泥缝往下看。夹层很低，只能匍匐前进。他一点点往前移，直到看见下方主厅的灯光。
秦霜站在中间，旗袍盘扣上的翡翠蝴蝶闪着冷光。她面前坐着一个人，穿深灰长衫，头戴软檐帽，脸藏在阴影里。那人手里转着一个金属陀螺，每说一句就轻轻拨一下，声音像从老式收音机里放出来的。
“账面已经清了三次。”秦霜声音发紧，“但顾轩还在追。”
“我知道。”那人开口，语速很慢，“他比你们想象的难缠。”
“那就除掉他。”秦霜咬牙，“我已经忍不了了。他毁了我的项目，动摇了我的人，现在连审计组都要进来了——这不只是针对我，是冲着整个体系来的！”
“所以不能动他。”那人轻笑一声，陀螺还在转，“你现在杀他，等于承认我们怕了。可我们不怕，对吧？”
秦霜没说话。
“顾轩现在是把刀。”那人继续说，“有人想用他砍人，有人想挡他锋芒。而我们要做的，是让他自己选方向。等他砍到最关键的地方，再借他的手，割断别人的喉咙。”
“你什么意思？”秦霜皱眉。
“意思是——他还活着，才有价值。”那人抬手，摘下手套，露出一只苍白的手指，指甲修剪得极整齐。“死人不会谈判，也不会背锅。可一个活着的、愤怒的、自以为掌握真相的人……最容易被引导。”
秦霜盯着他：“你早就在布局了？”
“我一直都在。”那人重新戴上手套，“你以为你是棋手，其实你只是棋盘上的一枚子。风向变了，你也该学会低头。”
她说不出话，拳头攥得发白。
顾轩趴在上面，手指抠进水泥缝。心跳快得不像话。他不是第一次听人谈生死，但这次不一样。这个人说话没有情绪起伏，就像在读一份早就写好的剧本。他控制一切，包括秦霜的愤怒，包括自己的退让。
这才是真正的幕后人。
那人忽然停下陀螺，抬头看向通风口方向。
“今晚风向变了。”他说。
顾轩立刻缩回身子，贴紧地面。他能感觉到自己的体温在上升，额头出汗。他脱下外套裹住头，只留一条缝透气，同时把录音装置调到最低功率。
下面静了几秒。
然后是脚步声。
那人站起身，走到墙边，按下一个按钮。四周墙面缓缓升起几道红光，交错成网。红外探测系统启动了。
顾轩闭眼，放慢呼吸。他知道这种设备有三秒延迟，启动初期最不稳定。他把身体蜷成一团，靠近一根暖气管，利用热传导模拟环境温度。
红光扫过头顶，没停。
他又等了十秒，确认探测网稳定运行，才开始倒退。动作极慢，膝盖一点一点往后挪。衣服摩擦地面的声音几乎听不见。
回到垂直管道，他摸出绳钩，卡进上方横梁。轻轻一拽，身体腾空而起。攀爬过程中脚蹭到铁皮，发出轻微响动。他顿住，听下面动静。
没人上来。
爬出通风井后，他迅速收起装备，沿着原路返回。三百米外有个废弃变电站，门没锁。他钻进去，靠墙坐下，掏出录音装置检查。
文件保存完整。
他打开耳机，按下播放键。
“他还活着，才有价值。”
“死人不会谈判，也不会背锅。”
“等他砍到最关键的地方，再借他的手，割断别人的喉咙。”
每一句都像冰水浇头。
这个“人偶师”根本不在乎暴露。他在等，等着所有人按照他的节奏走。秦霜以为自己在挣扎反击，其实一直在对方画的圈里打转。
顾轩摘下耳机，把数据卡取出来放进嘴里。他嚼了几下，吞了下去。这是最后的保险，万一被抓，也不能让证据落到他们手里。
外面风更大了。
他靠着墙，抬头看天花板。屋顶破了个洞，能看到一小片夜空。云在快速移动，遮住月亮。
他想起刚才地下室里的布置。墙上挂满钟表，时间全是三点十七分。角落那些人偶穿着不同制服，法官、警察、记者、官员……其中一个长得像他，脖子上缠着红绳。
那不是恐吓。
那是预告。
他站起身，拍掉裤子上的灰。变电站外传来狗叫声，越来越近。他没跑，而是蹲在门口，从砖缝里抽出一根铁丝，别在腰带后。
狗叫停了。
他听见脚步声，两个人，走路姿势不一样。一个稳，一个跛。
他贴着墙，慢慢移到门另一侧。
脚步声走近。
一只手推开门。
门刚开一条缝，他就出手了。铁丝勒住对方脖子，往里一拖。另一人反应很快，转身要跑。顾轩抬脚踢中他膝窝，那人扑倒在地。
他压住第一个，膝盖顶住后腰，低声问：“谁派你们来的？”
那人挣扎。
顾轩加重力道：“说不说？”
“我们……是巡逻的……”那人喘气，“街道办安排的夜巡……”
另一个捂着腿：“真……真是的……我们看到灯亮……以为有小偷……”
顾轩盯着他们看了几秒。衣服不像作假，工具包里有登记本和强光手电。
他松开手，把铁丝收回袖口。
两人爬起来，不敢骂也不敢跑，互相搀扶着往外走。
顾轩站在门口，看着他们的背影消失在巷口。
他知道这不是巧合。
人偶师发现了什么，还是故意放他走？
他回头看向七号楼方向。
那边一片漆黑，像一头沉睡的兽。
他抬起手腕，解开布条。檀木珠一颗颗滑过指尖。
三点十七分。
那个时间点，到底还藏着什么？