青州北海郡，剧县盐场。
时值仲夏，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。沿海三十里，密密麻麻排列着数千口盐灶，每口灶旁堆着如山丘般的薪柴。灶膛内烈火熊熊，黑色浓烟冲天而起，将半边天空染成灰蒙蒙的晦暗颜色。
盐工们赤着上身，皮肤被海风和灶火灼得黝黑皲裂。他们不断将海水舀入硕大的铁盘——那便是《盐铁论》中记载的“牢盆”。海水在烈火炙烤下沸腾翻滚，水汽蒸腾，盐工们要不停搅动，待水分蒸发殆尽，盆底便留下一层灰白色的盐晶。
“快！第三灶要添柴！”
监工的吆喝声在灶房间回荡。一名老盐工颤巍巍抱起大捆木柴，刚走近灶台，便被热浪逼得连退两步。他眯起浑浊的眼睛，看着铁盘边缘因常年高温而泛出的暗红色，喉结上下滚动。
“王老丈，当心些。”旁边年轻的盐工接过木柴，“这活计真不是人干的。我听说东莱那边，新来的朝廷官儿要在海边铺石板，说是能晒出盐来。”
“晒盐？”老盐工抹了把汗，摇头苦笑，“祖宗传下的法子就是煮海为盐。海水那么多，太阳那么毒，若真能晒出来，何苦累死累活砍柴烧火？”
话音未落，远处传来马蹄声。
五匹快马沿着海岸疾驰而来，当先一人身着深青色官服，腰悬银鱼袋，正是新任青州盐铁使杜袭。他年约四旬，面庞清瘦，目光锐利如鹰——这是荀彧亲自举荐的寒门干吏，曾在南阳主持度田，以铁面无私着称。
紧随其后的，是两名将作监派来的匠官，以及糜竺麾下的两名账房先生。
众人勒马停在一处高坡。杜袭眺望盐场，眉头紧锁。只见沿海林木稀疏，许多山头已光秃一片——那是多年来煮盐砍伐所致。更远处，运柴的牛车排成长龙，民夫佝偻着背，将一车车木柴推进盐场。
“杜使君请看，”一名匠官展开绢制图卷，“这是陈大匠亲绘的‘石板晒盐法’全图。按大匠测算，煮盐之法，每得盐一石，需耗柴薪三百斤。而晒盐之法，除却前期铺设石板、修筑闸渠的工本，此后几乎无需耗柴。”
另一名账房拨动算珠，接口道：“以剧县盐场为例，现有盐灶两千口，盐工八千余人，日耗木柴六百车。若改晒盐，这些人力可转去开垦滩涂、维护盐田，柴薪更可省下九成。按如今柴价……”
“不必算了。”杜袭抬手打断，声音沉稳，“本官离京前，陛下亲自召见，说了八个字:‘盐乃国本，法当革新。’陈大匠的图纸、糜先生的账目、荀令君的荐书，我都带来了。”
他顿了顿，目光扫过盐场:“但你们可知，最难的不是技术，不是银钱，而是人心？”
众人默然。
这时，远处数骑奔来。为首者锦衣华服，约莫五十余岁，正是北海盐枭之首，人称“甄半海”的甄弼。此人家族三代经营盐业，掌控青州近四成私盐渠道，与各地豪强、甚至郡县官吏皆有勾连。
“杜使君远道而来，有失远迎！”甄弼翻身下马，笑容满面，眼底却无半分暖意，“听闻朝廷要改盐法？这可是祖宗成法，牵动数十万盐户生计啊。”
三日后，剧县县衙正堂。
杜袭端坐主位，两侧分坐着郡县官员、本地盐商、灶户代表。甄弼坐在右首第一位，慢条斯理地品着茶。
“今日召集诸位，是为推行晒盐新法。”杜展开一卷诏书，“陛下圣明，体恤盐工劳苦，特命将作大匠陈墨研创石板晒盐法。此法已在莱州湾试建三处盐田，成效卓着。今令青、徐二州沿海州县，择地推广。”
堂下一片哗然。
一名老灶户颤巍巍起身:“使君，小人祖孙三代煮盐为生。这晒盐……真能成？”
“老丈请看。”杜袭令匠官展示几袋盐样。其中一袋盐晶雪白细腻，另一袋则色泽灰黄，颗粒粗大。“左边是晒盐所出，右边是煮盐所得。晒盐不但省柴省力，品质更胜一筹。”
甄弼忽然轻笑:“品质好又如何？杜使君可知，煮盐之灶，每口都连着几十口人的饭碗。盐场周边的樵夫、车夫、铁匠，乃至送饭的妇人、卖水的孩童，都是靠着这灶火过活。若改了晒盐，这些人吃什么？”
他顿了顿，声音转冷:“再者，海边滩涂多有主家。铺石板、修闸门，占地几何？补偿几何？这笔账，朝廷可算清楚了？”
堂内气氛陡然紧绷。
杜袭神色不变，从袖中取出另一份文书:“甄公所言，朝廷早有考量。第一，晒盐需更多盐工维护盐田、采收盐晶，并非减人，而是转业。第二，滩涂之地，凡属无主荒滩，由官府征用；有主之地，按市价赎买。第三——”
他目光如电，射向甄弼:“私盐之弊，祸国殃民。新法推行后，所有盐田归官营，盐户转为官雇，按劳取酬，严禁私煎私贩。此事，本官已奏请陛下，调北军一营驻防盐场，专司稽查。”
甄弼手中茶盏轻轻一颤。
七月初八，莱州湾南岸。
这是陈墨亲自选址的第一处大型晒盐场。放眼望去，沿海滩涂已被改造成棋盘状的盐田。每块盐田约十亩见方，底部用夯土垫高，再铺上切割整齐的青石板。石板接缝处用糯米灰浆勾填，平滑如镜。
盐田之间，纵横交错着水渠。最引人注目的是临海处那座巨型闸门——全部用铁力木打造，门轴包裹青铜，高两丈，宽五丈。闸门上装着齿轮和绞盘，十名壮汉推动绞盘，闸门便缓缓升起。
“此乃‘潮汐闸’。”负责工程的匠师向杜袭讲解，“每日涨潮时开启，海水涌入引潮渠。渠中设有三道滤网，可滤去杂物。海水经渠道流入储卤池，经日晒蒸发，浓度渐增。待成卤水，再放入结晶池。”
他指向远处一片泛着白光的盐田:“那边便是结晶区。卤水在石板上曝晒三日，即可收盐。收盐后，残留的苦卤另池存放，可用于点豆腐、鞣皮革，绝不浪费。”
杜袭弯腰掬起一把盐。盐晶在阳光下晶莹剔透，无半点杂质。“一日能产多少？”
“按陈大匠测算，百亩盐田，晴日可产盐三百石。”匠师眼中放光，“而这三百石盐，若用煮法，需耗木柴九万斤，盐工两百人劳作整日。如今只需盐工五十人，巡视盐田、操作闸门、收盐入库而已。”
正说着，远处传来号子声。数十名盐工正在修建第二座潮汐闸。他们喊着整齐的号子，将巨木打入淤泥。这些盐工原是煮盐灶户，如今每日领固定工钱，不再担心柴价涨跌、盐贩压价，干劲十足。
“杜使君！”一名小吏匆匆跑来，“剧县那边出事了！”
剧县盐场东侧，三百多名灶户围住了正在勘测滩涂的匠官。
“不能改！改了咱们吃什么！”
“祖祖辈辈都煮盐，凭什么说改就改？”
人群最前方，几个汉子抬着一口破旧铁盘——那是煮盐的牢盆，边缘已被烧得变形。一名白发老灶户跪在盆前，老泪纵横:“这是我爷爷那辈传下的盆，三代人靠它活命。朝廷要收走，就先收走老朽的命！”
匠官急得满头大汗:“老人家，新法是为了大伙好……”
“好什么好！”一个疤脸汉子吼道，“谁知道晒盐能不能成？要是失败了，海水冲了田地，谁赔？咱们这几千口人饿死了，朝廷管不管？”
甄弼不知何时出现在人群外围，幽幽叹道:“盐户苦啊。煮盐虽累，好歹是祖传的手艺，是铁饭碗。这晒盐听着玄乎，万一不成……”
“甄公说得对！”疤脸汉子振臂高呼，“咱们去找杜使君讨个说法！不改盐法！”
人群骚动起来，开始向县城方向移动。
恰在此时，马蹄声如雷震响。一队骑兵疾驰而来，约百余人，皆着玄甲，背负强弩——正是杜袭从北军调来的那一营精兵。当先一将年轻英武，正是营司马赵云。
赵云勒马横枪，声如洪钟:“奉杜使君令，盐场重地，不得聚众喧哗！尔等有何诉求，可推举代表，至县衙陈情。若敢冲击官署、破坏盐田，以谋逆论处！”
玄甲骑兵肃立，弩箭虽未上弦，但那森然杀气已让众人胆寒。
疤脸汉子还想鼓噪，甄弼却悄悄拉了他一把，低声道:“先退。”
是夜，月黑风高。
剧县盐场东南角，三道人影鬼鬼祟祟摸近正在修建的潮汐闸。他们带着铁锤、凿子，显然是要破坏闸基。
“快！砸了这木头，看他们还怎么晒盐！”
铁锤刚举起，四周忽然火把通明。赵云率二十名弩手从暗处涌出，弓弦紧绷，箭镞在火光下泛着寒光。
“拿下。”
弩手一拥而上。那三人还想反抗，却被训练有素的军士三两下制服，按倒在地。
赵云走近，用枪尖挑起其中一人的下巴——正是白日鼓噪的疤脸汉子。“说，谁指使的？”
“没、没人指使！是咱们自己……”
“撒谎。”杜袭的声音从后方传来。他披着外袍，显然是被急报惊醒，“你等若只为泄愤，该去砸已建好的盐田。却来这未完工的闸口，分明是要阻挠工程，拖延新法推行。”
他蹲下身，盯着疤脸汉子的眼睛:“本官查过你的底细。你并非灶户，而是甄府护院。甄弼许了你多少银钱，让你煽动灶户、破坏盐场？”
疤脸汉子面色惨白。
杜袭起身，对赵云道:“押入大牢，分开审讯。明日一早，本官要亲自审问甄弼。”
翌日黎明，杜袭站在新建成的潮汐闸上。
东方海平面泛起鱼肚白，潮水开始上涨。海水拍打着闸基，发出有节奏的轰鸣。两名盐工转动绞盘，齿轮咬合发出嘎吱声，巨大的闸门缓缓升起。
海水如万马奔腾，涌入引潮渠。经过三道滤网后，变得清澈许多，顺着渠道流入储卤池。池水在晨光下波光粼粼。
“杜使君。”匠官指着池边一根标尺，“这是陈大匠设计的‘卤度计’。尺上刻有二十四格，卤水浓度越高，浮标升起越高。待浮标升至第十八格，便可放入结晶池。”
杜袭点头，目光投向远处。那里，数百名盐工正在清理石板、疏通水渠。他们虽然对新法仍有疑虑，但在官府承诺“保底工钱、多劳多得”后，还是选择了配合。
“使君。”赵云快步走来，“那三人招了。确是甄弼指使，许诺事成后每人给钱五十贯，并安排他们去徐州盐场管事。此外，他们还供出甄弼与徐州盐枭来往的信件藏处。”
杜袭眼中寒光一闪:“证据确凿？”
“已派人去取。”
正说着，忽然有盐工惊呼:“出盐了！出盐了！”
众人奔去结晶池。只见池底石板上，已结出一层薄薄的、雪白的盐晶。在朝阳照耀下，这些盐晶折射出细碎的光芒，宛如铺了一地碎银。
老灶户王老丈颤巍巍蹲下，用手指拈起一点盐，放入口中。他闭上眼睛，良久，两行浊泪滑过沟壑纵横的脸庞。
“是盐……真是盐……不用柴火，太阳晒出来的盐……”
盐工们沸腾了。许多人跪在池边，伸手抚摸那些盐晶，又哭又笑。
杜袭长长舒了口气。他转身对匠官道:“立刻飞鸽传书洛阳，奏报晒盐成功。请陈大匠核算数据，拟订《晒盐法推行细则》。另，奏请陛下，青、徐二州可全面推广。”
三日后，甄府被查抄。
北军士兵从密室中搜出大量往来书信、账册。其中不仅有私盐交易的记录，还有与冀州、豫州豪强勾结的证据。更令人心惊的是，一封密信中提到“若盐法必改，当断朝廷财路，迫其回头”。
甄弼被押入囚车时，对着杜袭惨笑:“你以为抓了我，新法就能成了？青徐盐业盘根错节，你动了多少人的饭碗，就有多少人想你死。这晒盐法……嘿嘿，但愿你能活到它推广天下那天。”
杜袭面无表情:“押走。”
然而甄弼的话像一根刺，扎在了杜袭心里。他深知，晒盐法触及的不仅是几个盐枭的利益。那些靠卖柴给盐场的樵夫、运输木柴的车行、铸造牢盆的铁匠，乃至靠盐税分成的地方官吏……整个产业链都将被重构。
果然，次日便有数县县令联名上书，称“晒盐法虽善，然推行过骤，恐生民变”。徐州那边更是传来消息，有盐户被煽动，砸了正在修建的盐田闸门。
更棘手的是，朝中开始出现议论。有御史弹劾杜袭“操切行事，逼反盐户”，要求暂停新法，从长计议。
深夜，杜袭在灯下疾书奏章。他要将晒盐法的成效、遇到的阻力、以及背后的利益纠葛，如实呈报陛下和政事堂。
写至最后，他停笔沉思。窗外海风呼啸，潮声阵阵。他知道，这才只是开始。盐法改革如一场大战，今日攻下一座城池，明日还有更多关隘要闯。
而远在洛阳的未央宫中，刘宏接到第一份捷报时，正在与荀彧、陈墨商议全国盐政布局。看到“百亩盐田，晴日可产盐三百石”的数据，他眼中闪过光芒，但随即看到杜袭附上的阻力清单，又陷入深思。
“陛下，”荀彧轻声道，“新法触动的利益越深，说明它越该推行。只是……需有雷霆手段，亦需怀柔智慧。”
刘宏走到巨幅《昭宁坤舆图》前，手指划过青徐漫长的海岸线。
“传旨:擢杜袭兼领青徐盐铁转运使，总揽二州盐政。令赵云所部北军扩编为千人，专司护盐。另，从内帑拨钱五十万贯，用于安置转业盐工、补偿相关行业。”
他顿了顿，声音转冷:“再告诉杜袭，朕许他先斩后奏之权。凡阻挠盐法、煽动作乱者，无论豪强官吏，皆可拿下。朕要的，是在三年之内，让晒盐法遍行沿海，让煮盐的浓烟，从此绝于汉土。”
烛火摇曳，将皇帝的身影投射在巨图上，仿佛一只展翅欲覆盖万里海疆的雄鹰。
而此刻的剧县盐场，第一场大规模的收盐正在紧张进行。盐工们用木耙将盐晶推拢，装入麻袋。三百石雪白的盐堆成小山，在月光下皎洁如雪。
王老丈捧着一捧盐，喃喃自语:“变了……世道真的要变了。”
他不知道，这场始于海盐的变革，即将如潮水般涌向这个古老帝国的每一个角落。而夜色深处，仍有无数双眼睛，正死死盯着这片熠熠生辉的盐田。
时值仲夏，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。沿海三十里，密密麻麻排列着数千口盐灶，每口灶旁堆着如山丘般的薪柴。灶膛内烈火熊熊，黑色浓烟冲天而起，将半边天空染成灰蒙蒙的晦暗颜色。
盐工们赤着上身，皮肤被海风和灶火灼得黝黑皲裂。他们不断将海水舀入硕大的铁盘——那便是《盐铁论》中记载的“牢盆”。海水在烈火炙烤下沸腾翻滚，水汽蒸腾，盐工们要不停搅动，待水分蒸发殆尽，盆底便留下一层灰白色的盐晶。
“快！第三灶要添柴！”
监工的吆喝声在灶房间回荡。一名老盐工颤巍巍抱起大捆木柴，刚走近灶台，便被热浪逼得连退两步。他眯起浑浊的眼睛，看着铁盘边缘因常年高温而泛出的暗红色，喉结上下滚动。
“王老丈，当心些。”旁边年轻的盐工接过木柴，“这活计真不是人干的。我听说东莱那边，新来的朝廷官儿要在海边铺石板，说是能晒出盐来。”
“晒盐？”老盐工抹了把汗，摇头苦笑，“祖宗传下的法子就是煮海为盐。海水那么多，太阳那么毒，若真能晒出来，何苦累死累活砍柴烧火？”
话音未落，远处传来马蹄声。
五匹快马沿着海岸疾驰而来，当先一人身着深青色官服，腰悬银鱼袋，正是新任青州盐铁使杜袭。他年约四旬，面庞清瘦，目光锐利如鹰——这是荀彧亲自举荐的寒门干吏，曾在南阳主持度田，以铁面无私着称。
紧随其后的，是两名将作监派来的匠官，以及糜竺麾下的两名账房先生。
众人勒马停在一处高坡。杜袭眺望盐场，眉头紧锁。只见沿海林木稀疏，许多山头已光秃一片——那是多年来煮盐砍伐所致。更远处，运柴的牛车排成长龙，民夫佝偻着背，将一车车木柴推进盐场。
“杜使君请看，”一名匠官展开绢制图卷，“这是陈大匠亲绘的‘石板晒盐法’全图。按大匠测算，煮盐之法，每得盐一石，需耗柴薪三百斤。而晒盐之法，除却前期铺设石板、修筑闸渠的工本，此后几乎无需耗柴。”
另一名账房拨动算珠，接口道：“以剧县盐场为例，现有盐灶两千口，盐工八千余人，日耗木柴六百车。若改晒盐，这些人力可转去开垦滩涂、维护盐田，柴薪更可省下九成。按如今柴价……”
“不必算了。”杜袭抬手打断，声音沉稳，“本官离京前，陛下亲自召见，说了八个字:‘盐乃国本，法当革新。’陈大匠的图纸、糜先生的账目、荀令君的荐书，我都带来了。”
他顿了顿，目光扫过盐场:“但你们可知，最难的不是技术，不是银钱，而是人心？”
众人默然。
这时，远处数骑奔来。为首者锦衣华服，约莫五十余岁，正是北海盐枭之首，人称“甄半海”的甄弼。此人家族三代经营盐业，掌控青州近四成私盐渠道，与各地豪强、甚至郡县官吏皆有勾连。
“杜使君远道而来，有失远迎！”甄弼翻身下马，笑容满面，眼底却无半分暖意，“听闻朝廷要改盐法？这可是祖宗成法，牵动数十万盐户生计啊。”
三日后，剧县县衙正堂。
杜袭端坐主位，两侧分坐着郡县官员、本地盐商、灶户代表。甄弼坐在右首第一位，慢条斯理地品着茶。
“今日召集诸位，是为推行晒盐新法。”杜展开一卷诏书，“陛下圣明，体恤盐工劳苦，特命将作大匠陈墨研创石板晒盐法。此法已在莱州湾试建三处盐田，成效卓着。今令青、徐二州沿海州县，择地推广。”
堂下一片哗然。
一名老灶户颤巍巍起身:“使君，小人祖孙三代煮盐为生。这晒盐……真能成？”
“老丈请看。”杜袭令匠官展示几袋盐样。其中一袋盐晶雪白细腻，另一袋则色泽灰黄，颗粒粗大。“左边是晒盐所出，右边是煮盐所得。晒盐不但省柴省力，品质更胜一筹。”
甄弼忽然轻笑:“品质好又如何？杜使君可知，煮盐之灶，每口都连着几十口人的饭碗。盐场周边的樵夫、车夫、铁匠，乃至送饭的妇人、卖水的孩童，都是靠着这灶火过活。若改了晒盐，这些人吃什么？”
他顿了顿，声音转冷:“再者，海边滩涂多有主家。铺石板、修闸门，占地几何？补偿几何？这笔账，朝廷可算清楚了？”
堂内气氛陡然紧绷。
杜袭神色不变，从袖中取出另一份文书:“甄公所言，朝廷早有考量。第一，晒盐需更多盐工维护盐田、采收盐晶，并非减人，而是转业。第二，滩涂之地，凡属无主荒滩，由官府征用；有主之地，按市价赎买。第三——”
他目光如电，射向甄弼:“私盐之弊，祸国殃民。新法推行后，所有盐田归官营，盐户转为官雇，按劳取酬，严禁私煎私贩。此事，本官已奏请陛下，调北军一营驻防盐场，专司稽查。”
甄弼手中茶盏轻轻一颤。
七月初八，莱州湾南岸。
这是陈墨亲自选址的第一处大型晒盐场。放眼望去，沿海滩涂已被改造成棋盘状的盐田。每块盐田约十亩见方，底部用夯土垫高，再铺上切割整齐的青石板。石板接缝处用糯米灰浆勾填，平滑如镜。
盐田之间，纵横交错着水渠。最引人注目的是临海处那座巨型闸门——全部用铁力木打造，门轴包裹青铜，高两丈，宽五丈。闸门上装着齿轮和绞盘，十名壮汉推动绞盘，闸门便缓缓升起。
“此乃‘潮汐闸’。”负责工程的匠师向杜袭讲解，“每日涨潮时开启，海水涌入引潮渠。渠中设有三道滤网，可滤去杂物。海水经渠道流入储卤池，经日晒蒸发，浓度渐增。待成卤水，再放入结晶池。”
他指向远处一片泛着白光的盐田:“那边便是结晶区。卤水在石板上曝晒三日，即可收盐。收盐后，残留的苦卤另池存放，可用于点豆腐、鞣皮革，绝不浪费。”
杜袭弯腰掬起一把盐。盐晶在阳光下晶莹剔透，无半点杂质。“一日能产多少？”
“按陈大匠测算，百亩盐田，晴日可产盐三百石。”匠师眼中放光，“而这三百石盐，若用煮法，需耗木柴九万斤，盐工两百人劳作整日。如今只需盐工五十人，巡视盐田、操作闸门、收盐入库而已。”
正说着，远处传来号子声。数十名盐工正在修建第二座潮汐闸。他们喊着整齐的号子，将巨木打入淤泥。这些盐工原是煮盐灶户，如今每日领固定工钱，不再担心柴价涨跌、盐贩压价，干劲十足。
“杜使君！”一名小吏匆匆跑来，“剧县那边出事了！”
剧县盐场东侧，三百多名灶户围住了正在勘测滩涂的匠官。
“不能改！改了咱们吃什么！”
“祖祖辈辈都煮盐，凭什么说改就改？”
人群最前方，几个汉子抬着一口破旧铁盘——那是煮盐的牢盆，边缘已被烧得变形。一名白发老灶户跪在盆前，老泪纵横:“这是我爷爷那辈传下的盆，三代人靠它活命。朝廷要收走，就先收走老朽的命！”
匠官急得满头大汗:“老人家，新法是为了大伙好……”
“好什么好！”一个疤脸汉子吼道，“谁知道晒盐能不能成？要是失败了，海水冲了田地，谁赔？咱们这几千口人饿死了，朝廷管不管？”
甄弼不知何时出现在人群外围，幽幽叹道:“盐户苦啊。煮盐虽累，好歹是祖传的手艺，是铁饭碗。这晒盐听着玄乎，万一不成……”
“甄公说得对！”疤脸汉子振臂高呼，“咱们去找杜使君讨个说法！不改盐法！”
人群骚动起来，开始向县城方向移动。
恰在此时，马蹄声如雷震响。一队骑兵疾驰而来，约百余人，皆着玄甲，背负强弩——正是杜袭从北军调来的那一营精兵。当先一将年轻英武，正是营司马赵云。
赵云勒马横枪，声如洪钟:“奉杜使君令，盐场重地，不得聚众喧哗！尔等有何诉求，可推举代表，至县衙陈情。若敢冲击官署、破坏盐田，以谋逆论处！”
玄甲骑兵肃立，弩箭虽未上弦，但那森然杀气已让众人胆寒。
疤脸汉子还想鼓噪，甄弼却悄悄拉了他一把，低声道:“先退。”
是夜，月黑风高。
剧县盐场东南角，三道人影鬼鬼祟祟摸近正在修建的潮汐闸。他们带着铁锤、凿子，显然是要破坏闸基。
“快！砸了这木头，看他们还怎么晒盐！”
铁锤刚举起，四周忽然火把通明。赵云率二十名弩手从暗处涌出，弓弦紧绷，箭镞在火光下泛着寒光。
“拿下。”
弩手一拥而上。那三人还想反抗，却被训练有素的军士三两下制服，按倒在地。
赵云走近，用枪尖挑起其中一人的下巴——正是白日鼓噪的疤脸汉子。“说，谁指使的？”
“没、没人指使！是咱们自己……”
“撒谎。”杜袭的声音从后方传来。他披着外袍，显然是被急报惊醒，“你等若只为泄愤，该去砸已建好的盐田。却来这未完工的闸口，分明是要阻挠工程，拖延新法推行。”
他蹲下身，盯着疤脸汉子的眼睛:“本官查过你的底细。你并非灶户，而是甄府护院。甄弼许了你多少银钱，让你煽动灶户、破坏盐场？”
疤脸汉子面色惨白。
杜袭起身，对赵云道:“押入大牢，分开审讯。明日一早，本官要亲自审问甄弼。”
翌日黎明，杜袭站在新建成的潮汐闸上。
东方海平面泛起鱼肚白，潮水开始上涨。海水拍打着闸基，发出有节奏的轰鸣。两名盐工转动绞盘，齿轮咬合发出嘎吱声，巨大的闸门缓缓升起。
海水如万马奔腾，涌入引潮渠。经过三道滤网后，变得清澈许多，顺着渠道流入储卤池。池水在晨光下波光粼粼。
“杜使君。”匠官指着池边一根标尺，“这是陈大匠设计的‘卤度计’。尺上刻有二十四格，卤水浓度越高，浮标升起越高。待浮标升至第十八格，便可放入结晶池。”
杜袭点头，目光投向远处。那里，数百名盐工正在清理石板、疏通水渠。他们虽然对新法仍有疑虑，但在官府承诺“保底工钱、多劳多得”后，还是选择了配合。
“使君。”赵云快步走来，“那三人招了。确是甄弼指使，许诺事成后每人给钱五十贯，并安排他们去徐州盐场管事。此外，他们还供出甄弼与徐州盐枭来往的信件藏处。”
杜袭眼中寒光一闪:“证据确凿？”
“已派人去取。”
正说着，忽然有盐工惊呼:“出盐了！出盐了！”
众人奔去结晶池。只见池底石板上，已结出一层薄薄的、雪白的盐晶。在朝阳照耀下，这些盐晶折射出细碎的光芒，宛如铺了一地碎银。
老灶户王老丈颤巍巍蹲下，用手指拈起一点盐，放入口中。他闭上眼睛，良久，两行浊泪滑过沟壑纵横的脸庞。
“是盐……真是盐……不用柴火，太阳晒出来的盐……”
盐工们沸腾了。许多人跪在池边，伸手抚摸那些盐晶，又哭又笑。
杜袭长长舒了口气。他转身对匠官道:“立刻飞鸽传书洛阳，奏报晒盐成功。请陈大匠核算数据，拟订《晒盐法推行细则》。另，奏请陛下，青、徐二州可全面推广。”
三日后，甄府被查抄。
北军士兵从密室中搜出大量往来书信、账册。其中不仅有私盐交易的记录，还有与冀州、豫州豪强勾结的证据。更令人心惊的是，一封密信中提到“若盐法必改，当断朝廷财路，迫其回头”。
甄弼被押入囚车时，对着杜袭惨笑:“你以为抓了我，新法就能成了？青徐盐业盘根错节，你动了多少人的饭碗，就有多少人想你死。这晒盐法……嘿嘿，但愿你能活到它推广天下那天。”
杜袭面无表情:“押走。”
然而甄弼的话像一根刺，扎在了杜袭心里。他深知，晒盐法触及的不仅是几个盐枭的利益。那些靠卖柴给盐场的樵夫、运输木柴的车行、铸造牢盆的铁匠，乃至靠盐税分成的地方官吏……整个产业链都将被重构。
果然，次日便有数县县令联名上书，称“晒盐法虽善，然推行过骤，恐生民变”。徐州那边更是传来消息，有盐户被煽动，砸了正在修建的盐田闸门。
更棘手的是，朝中开始出现议论。有御史弹劾杜袭“操切行事，逼反盐户”，要求暂停新法，从长计议。
深夜，杜袭在灯下疾书奏章。他要将晒盐法的成效、遇到的阻力、以及背后的利益纠葛，如实呈报陛下和政事堂。
写至最后，他停笔沉思。窗外海风呼啸，潮声阵阵。他知道，这才只是开始。盐法改革如一场大战，今日攻下一座城池，明日还有更多关隘要闯。
而远在洛阳的未央宫中，刘宏接到第一份捷报时，正在与荀彧、陈墨商议全国盐政布局。看到“百亩盐田，晴日可产盐三百石”的数据，他眼中闪过光芒，但随即看到杜袭附上的阻力清单，又陷入深思。
“陛下，”荀彧轻声道，“新法触动的利益越深，说明它越该推行。只是……需有雷霆手段，亦需怀柔智慧。”
刘宏走到巨幅《昭宁坤舆图》前，手指划过青徐漫长的海岸线。
“传旨:擢杜袭兼领青徐盐铁转运使，总揽二州盐政。令赵云所部北军扩编为千人，专司护盐。另，从内帑拨钱五十万贯，用于安置转业盐工、补偿相关行业。”
他顿了顿，声音转冷:“再告诉杜袭，朕许他先斩后奏之权。凡阻挠盐法、煽动作乱者，无论豪强官吏，皆可拿下。朕要的，是在三年之内，让晒盐法遍行沿海，让煮盐的浓烟，从此绝于汉土。”
烛火摇曳，将皇帝的身影投射在巨图上，仿佛一只展翅欲覆盖万里海疆的雄鹰。
而此刻的剧县盐场，第一场大规模的收盐正在紧张进行。盐工们用木耙将盐晶推拢，装入麻袋。三百石雪白的盐堆成小山，在月光下皎洁如雪。
王老丈捧着一捧盐，喃喃自语:“变了……世道真的要变了。”
他不知道，这场始于海盐的变革，即将如潮水般涌向这个古老帝国的每一个角落。而夜色深处，仍有无数双眼睛，正死死盯着这片熠熠生辉的盐田。