春风又度昆明池，金铁交鸣研艺时。
滑膛怒吼惊霹雳，线膛初啼破天机。
南胶秘用开新境，帝语深谋种远基。
百工竞进千帆起，强汉锋芒自此奇。
公元242年，肇元六年仲春，长安城西的昆明池已解冻，波光粼粼，映照着湖畔将作大工苑内愈发密集的烟囱与厂房。距上次刘禅视察已近四年，此地规模扩大了数倍不止，日夜不休的轰鸣声、锻打声、偶尔的试验爆鸣声，已成为长安西郊特有的“乐章”。
这一日，刘禅銮驾再次莅临。刘禅此来，一是检阅四年来的军工成果，特别是关乎国运的“炮”项目；二是带来新的构想，为工苑的未来发展注入新的方向。
工苑令、老蒲元、马钧、蒲远等一众大匠及官员早已恭候。与四年前相比，老蒲元须发更白，但精神矍铄；马钧虽仍口吃，眼神却更加自信；年轻的蒲远则已褪去青涩，成为独当一面的匠作丞，眉宇间带着长期钻研的专注与疲惫，也闪烁着创新的锐气。
“陛下万岁！”众人跪迎，声震工苑。
“平身。”刘禅下车，目光扫过众人，最后落在远处几个被油布覆盖的庞然大物上，眼中露出期待，“诸卿辛苦。朕今日来，是想亲眼看看，之前种下的种子，如今开出了怎样的花，结出了怎样的果。”
***
刘禅首先视察的，自然是重中之重——“炮”项目。
众人来到一处新辟的、围墙高筑的巨型靶场。场边整齐摆放着两型截然不同的“炮”。
一型是老蒲元主导的滑膛炮。炮管粗短厚重，由百炼灌钢法一体铸成，内壁经过初步打磨，显得光滑。炮架坚固笨重，需要数头牛或数十名士兵才能缓慢移动。共有三种口径，分别命名为“震雷”（最小）、“霹雳”（中型）、“破军”（最大，尚未完全成功）。
另一型则是马钧、蒲远主导的线膛炮。炮管明显更为修长，同样以优质钢材制成，但工艺更为复杂，采用了“卷锻铁芯、多层热套箍紧”之法，以增强韧性抵抗膛压。最关键的，是其内壁，借助马钧、蒲远呕心沥血设计制造出的水力镗床和简易拉线机，已刻上了数条均匀的螺旋凹槽！虽然精度和光洁度远非完美，但已是划时代的突破。其炮弹也特制为柱锥形，底部嵌有软铅环，发射时铅环受迫膨胀嵌入膛线，带动弹体旋转。此型炮目前只有一种较小口径，命名为“穿云”。
“陛下，请观试射！”老蒲元声音洪亮，充满自豪。他指挥弟子操作那门“霹雳”滑膛炮。
装药、填装一枚浑圆的石弹（为节省成本，训练多用石弹）、插引线、瞄准远处山壁上预设的巨大标靶……一切准备就绪。
“放！”
引线燃尽。
轰——！！！
一声远超昔日“霹雳神弹”爆炸声的巨响震彻靶场，大地为之颤动！浓白的硝烟喷涌而出，炮身猛然后坐，沉重的炮架亦向后挫动尺余！
远处山壁上一声闷响，碎石四溅，烟尘升腾。待尘埃稍落，可见标靶被砸出一个巨大的凹坑，但并未完全摧毁。
“射程三百五十步！（约500米）”观测兵大声报数。
“精度如何？”刘禅问。
老蒲元略显尴尬：“回陛下，此炮威力虽巨，然石弹飞行确有不稳，十发之中，约有五六发能中靶垛，然落点散布颇大。”
刘禅点头，并未失望。滑膛炮初成，有此威力已属不易。
接下来，轮到马钧和蒲远。他们的“穿云”线膛炮看起来精巧许多，炮架也设计了简易的转向机构和刻度盘。
操作流程类似，但填装的是特制的柱锥形铅弹（为减轻重量，便于试验）。
“放！”
轰！
响声较“霹雳”炮稍显清脆，后坐力似乎也小一些。硝烟散去，众人急切地望向远方。
只见远处标靶（与滑膛炮目标不同，是一块更厚的木板靶）中心，赫然出现一个规整的圆孔！穿透力极强！
“射程四百二十步！（约600米）”观测兵声音带着惊讶。
“精度……精度极高！首发即中靶心！”另一名观测兵激动地补充。
现场顿时一片哗然！老蒲元瞪大了眼睛，难以置信。他深知在如此距离上首发命中靶心有多难！
又连续试射四发，三发命中靶心附近，一发稍偏，但仍远胜滑膛炮的散布精度！
高下立判！
蒲远激动地向刘禅解释：“陛下！线膛之力，果如天启！弹丸旋转而出，飞行极稳，远距精度远超滑膛！且穿透力更强！只是……只是这制造太过艰难，水力镗床刻铣一根合格炮管需旬月之功，拉线更是稍有不慎便前功尽弃……产量极低，成本十倍于滑膛炮不止。且装填因需对准膛线，速度亦慢于滑膛。”
刘禅看着那根刻着螺旋线的炮管，心中澎湃。他终于在这个时代，看到了现代枪炮的雏形！
“好！太好了！”刘禅毫不吝啬地赞扬，“马卿、蒲远，尔等四年之功，没有白费！此乃真正的国之利器！老匠师，”他转向蒲元，“滑膛炮亦功不可没，量大易造，可速成军，形成威慑，日后亦是攻城拔寨之重器。朕当日‘双管齐下’之策，看来是对的！”
老蒲元看着那精准的弹孔，又看看自己那威力虽大却准头欠佳的重炮，半晌，长叹一声，随即豁达地笑道：“陛下圣明！是老朽拘泥了。后生可畏，此线膛之术，确代表未来！老夫心服口服！日后工苑资源，当优先供给线膛炮之精进！”
马钧和蒲远连忙向老蒲元行礼，感谢老匠师的胸怀与支持。一场技术路线之争，在皇帝见证和事实面前，有了明确的导向，但并未伤及和气，反而促进了传承与融合。
***
鉴于两型炮各有优劣，刘禅当即下令：“着将作大工苑，即刻小批量生产‘霹雳’滑膛炮十门、‘穿云’线膛炮五门，配足弹药及操作手册。交付军中，择选精锐进行实战试用！”
皇帝亲自圈定了试点部队：以稳重、善于结阵攻坚着称的铁卫营；以机动、迅捷着称的龙鳞营（骑兵为主）；以及以悍勇、擅长突击破阵着称的陷阵营。
数日后，三营分别迎来了他们的新装备。
铁卫营校尉李敢抚摸着冰冷的“霹雳”滑膛炮，啧啧称奇：“好家伙！这可比投石机带劲多了！以后攻城，看哪个龟孙还敢在城头嚣张！”他立刻组织麾下最机灵的士卒，跟着工苑派来的匠师学习操作。装填、瞄准、点火，每一步都需严格训练。起初，士兵们对震耳欲聋的巨响和浓烟极为不适，常有操作失误。一次试射，因装药稍多，炮膛过热，险些炸膛，幸得匠师及时发现异常，避免了伤亡。李敢惊出一身冷汗，训练愈发严格。老兵王驼子（因常年操作弩炮有些驼背）很快掌握了要领，成为营中首屈一指的“炮长”，他感慨：“这玩意儿，劲儿大，但也娇贵，比伺候老婆还细心！”
龙鳞营则对“穿云”线膛炮又爱又恨。爱其精准，恨其装填繁琐。校尉张锐（凌统旧部）试图将其装载于特制的四轮马车上，由驮马牵引，伴随骑兵行动，作为远程精确打击力量。但崎岖地形下的机动仍是难题。一次野外演练，一门“穿云”炮的炮车陷入泥沼，费了九牛二虎之力才拉出来，延误了战机。然而，当张锐亲自指挥，在八百步（约1100米）外，一炮精准摧毁了“敌军”的指挥旗杆时，全场震撼！所有抱怨都化为了对这项新技术的敬畏。年轻斥候赵小二眼睛发亮，对同伴说：“这要是用来打敌军大将，岂不是一个准？”
陷阵营得到的是两门“霹雳”和一门“穿云”。统领高刚（高顺之子）性格火爆，最喜重火力。他将“霹雳”炮用于正面轰击敌军阵线，打开缺口，然后率陷阵营猛冲。“穿云”炮则被他用来远程点名敌军的弩炮、哨塔等高价值目标。虽然线膛炮数量少，但往往能起到一锤定音的效果。一次模拟对抗中，“穿云”炮首发就“击毙”了蓝军指挥官，导致蓝军瞬间大乱。高刚大笑：“好炮！就是太少了！老子要十门！不，二十门！”
三营的试用报告雪片般飞回工苑和兵部，详细记录了优缺点、战术应用设想、后勤需求、人员训练心得等，为下一步的改进和量产提供了宝贵的实战依据。
***
视察完炮厂，刘禅于工苑议事堂召集核心匠臣。
“火炮之成，乃天大之喜。然，此乃‘军中之神’，威震疆场，却非士卒常持之器。”刘禅话锋一转，目光扫过马钧、蒲远等人，“朕今日另有一想，或可称之为‘单兵火器’之雏形。”
众人屏息凝神。
刘禅取过纸笔，简单勾勒起来：“朕所思者，乃仙人梦中所授，是一根较为短小的铁管，亦可有膛线，一人便可持握操作。以更小的‘霹雳药’于管尾激发，推出铅子，毙敌于百步之外。其形制，或可如弩，有托，抵肩而发；有扳机，扣之则击发；需解决者，乃点火之便（或可研究击发装置，而非明火引线）、后坐之力、以及连续发射之可能（或可后部装填，乃至多子连发）……”
他描绘的，正是现代步枪的雏形。虽然只是概念，却已让在场的匠人们听得如痴如醉，又觉匪夷所思！
单人持有？百步外毙敌？连续发射？
这简直是天方夜谭！但出自皇帝之口，又联想到已然成真的 “炮”，无人敢嗤之以鼻。
蒲远眼中光芒大盛，激动道：“陛下！若此物能成，则我大汉每一个士卒，岂不都成了一具可移动的强弩？甚至…… 甚至远超弩箭之威！”
马钧也努力表达：“妙…… 妙极！只…… 只是这细小铁管之镗刻、击发之机括、防…… 防后坐之力，难…… 难于登天！”
“正因为难，才需尔等国之巧匠去攻克！” 刘禅肃然道，“此非一日之功，或需十年，二十年！朕今日提出，非为即刻求成，乃是播下一粒种子。尔等可在钻研炮术之余，分出一组人手，专门思考、试验此‘单兵火器’之可能。先从最简单的、手持的滑膛火铳开始尝试，解决安全发射和基本精度问题，再逐步向线膛、击发、后装等难题迈进。所需资源，朕一并拨给！”
他将现代枪械的演进理念，以一种符合时代认知的方式，提前播种了下去。马钧、蒲远等人如同接到了神圣的使命，倍感压力，又兴奋无比。
***
离开靶场和炮坊，刘禅又来到了一个相对较新的作坊 —— 胶料坊。这里弥漫着一种奇特的气味，原料正是从扶南、林邑等南洋之地贸易或进贡而来的橡胶（此时被称为 “南胶” 或 “树泪”）。
工苑令介绍：“陛下，此物据扶南匠人所传，初为黏糊液体，凝固后颇有弹性，防水隔潮。然其性不稳，天热则黏软，天寒则脆硬，应用颇受局限。”
刘禅拿起一块天然橡胶样品，捏了捏，点了点头。他知道这是未经硫化的天然橡胶的共性。
“朕曾闻，此物若以特定方法炼制（他隐去了‘硫化’一词），可使其性更稳，坚韧耐磨。” 刘禅引导道，“可尝试与硫磺、或其他矿物粉末混合加热，看其变化。”
他随即提出了一些具体的应用方向：
“其一，用于车轮。木轮、铁轮行路颠簸，若以此胶包裹轮缘，则可大为减震，使乘坐舒适，更可保护车辆结构，利于长途运输及骑兵驰骋。” 他描绘了早期橡胶轮胎的构想。
“其二，用于防水。制成薄片，可缝制雨衣、雨篷，用于军中，则士卒可冒雨行军作战，保持体力与装备干燥。制成胶靴，则涉水渡河不再冰冷刺骨，可防足疾。”
“其三，用于密封。火炮之炮闩、车辆之轴承、乃至器物接口，若以此胶作为垫片，可防漏气、漏水、防松脱，于精密器械大有裨益！”
“其四，用于军械。弩弦或许可涂覆此胶防潮防腐？弓柄握持处包裹此胶防滑？甚至…… 或许可用于制作那‘单兵火器’的某些密封部件？”
刘禅的思路天马行空，却都紧扣实用。随行的工匠们大开眼界，从未想过这看似不起眼的 “树泪”，竟有如此多的妙用！
一位名叫林远的年轻工匠（其父为南方商贾，颇通南洋物产）主动请缨：“陛下！小人愿领此‘南胶’研制之责！定竭尽全力，试出那稳定炼制之法，并试制陛下所言诸物！”
“准！” 刘禅欣然应允，“此物虽小，然用处极大，于国于民皆有大利。好好钻研！”
***
视察结束，刘禅于工苑正厅再次召集众人，给予了高度肯定和丰厚赏赐。特别表彰了老蒲元的贡献、马钧和蒲远的突破性成就，以及所有工匠的辛勤付出。马钧更是因线膛炮研制有功，暂擢升工苑副令，协助统筹军工项目。
刘禅特别强调道：“工苑之成果，乃国之重器，亦需国之良匠守护。传朕旨意：进一步完善‘专利’之法，凡工苑匠人有重大创新者，除赏赐外，可登记其名，享其技所生之利一定年限。其子弟，可优先入工苑学堂或国子监格物院学习！朕要让天下人皆知，巧匠者，非贱业，乃兴国之本！”
此言一出，众多匠人激动得热泪盈眶。社会地位的认可，有时比金钱赏赐更能激励人心。
夜幕降临，銮驾回宫。而将作大工苑内，灯火依旧通明。
线膛炮作坊内，蒲远正与马钧激烈讨论着如何提高拉线机的精度和效率。
单兵火器研究组（刚刚成立）的几名年轻工匠，正对着皇帝留下的草图苦思冥想，摆弄着一些小铁管和弩机零件。
胶料坊内，林远正将一块橡胶与硫磺粉末混合，小心翼翼地放入陶罐，置于火上加热，目不转睛地观察着变化……
老蒲元则坐镇钢铁工坊，督促着灌钢法的进一步改进，他知道，无论是炮还是那未来的 “单兵火器”，都离不开更好的钢材。
在这里，没有纯粹的古人，只有一群在皇帝描绘的蓝图指引下，奋力向工业时代迈进的先行者。他们的每一次敲打、每一次试验、每一次争吵，都在为强汉的锋芒，增添着一分未来的色彩。
昆明池的春水，静静地流淌，映照着工苑不灭的灯火，也仿佛映照着一条正在缓缓转向的、波澜壮阔的历史长河。
只是正当刘禅心怀大慰之时，噩耗突然传来。
滑膛怒吼惊霹雳，线膛初啼破天机。
南胶秘用开新境，帝语深谋种远基。
百工竞进千帆起，强汉锋芒自此奇。
公元242年，肇元六年仲春，长安城西的昆明池已解冻，波光粼粼，映照着湖畔将作大工苑内愈发密集的烟囱与厂房。距上次刘禅视察已近四年，此地规模扩大了数倍不止，日夜不休的轰鸣声、锻打声、偶尔的试验爆鸣声，已成为长安西郊特有的“乐章”。
这一日，刘禅銮驾再次莅临。刘禅此来，一是检阅四年来的军工成果，特别是关乎国运的“炮”项目；二是带来新的构想，为工苑的未来发展注入新的方向。
工苑令、老蒲元、马钧、蒲远等一众大匠及官员早已恭候。与四年前相比，老蒲元须发更白，但精神矍铄；马钧虽仍口吃，眼神却更加自信；年轻的蒲远则已褪去青涩，成为独当一面的匠作丞，眉宇间带着长期钻研的专注与疲惫，也闪烁着创新的锐气。
“陛下万岁！”众人跪迎，声震工苑。
“平身。”刘禅下车，目光扫过众人，最后落在远处几个被油布覆盖的庞然大物上，眼中露出期待，“诸卿辛苦。朕今日来，是想亲眼看看，之前种下的种子，如今开出了怎样的花，结出了怎样的果。”
***
刘禅首先视察的，自然是重中之重——“炮”项目。
众人来到一处新辟的、围墙高筑的巨型靶场。场边整齐摆放着两型截然不同的“炮”。
一型是老蒲元主导的滑膛炮。炮管粗短厚重，由百炼灌钢法一体铸成，内壁经过初步打磨，显得光滑。炮架坚固笨重，需要数头牛或数十名士兵才能缓慢移动。共有三种口径，分别命名为“震雷”（最小）、“霹雳”（中型）、“破军”（最大，尚未完全成功）。
另一型则是马钧、蒲远主导的线膛炮。炮管明显更为修长，同样以优质钢材制成，但工艺更为复杂，采用了“卷锻铁芯、多层热套箍紧”之法，以增强韧性抵抗膛压。最关键的，是其内壁，借助马钧、蒲远呕心沥血设计制造出的水力镗床和简易拉线机，已刻上了数条均匀的螺旋凹槽！虽然精度和光洁度远非完美，但已是划时代的突破。其炮弹也特制为柱锥形，底部嵌有软铅环，发射时铅环受迫膨胀嵌入膛线，带动弹体旋转。此型炮目前只有一种较小口径，命名为“穿云”。
“陛下，请观试射！”老蒲元声音洪亮，充满自豪。他指挥弟子操作那门“霹雳”滑膛炮。
装药、填装一枚浑圆的石弹（为节省成本，训练多用石弹）、插引线、瞄准远处山壁上预设的巨大标靶……一切准备就绪。
“放！”
引线燃尽。
轰——！！！
一声远超昔日“霹雳神弹”爆炸声的巨响震彻靶场，大地为之颤动！浓白的硝烟喷涌而出，炮身猛然后坐，沉重的炮架亦向后挫动尺余！
远处山壁上一声闷响，碎石四溅，烟尘升腾。待尘埃稍落，可见标靶被砸出一个巨大的凹坑，但并未完全摧毁。
“射程三百五十步！（约500米）”观测兵大声报数。
“精度如何？”刘禅问。
老蒲元略显尴尬：“回陛下，此炮威力虽巨，然石弹飞行确有不稳，十发之中，约有五六发能中靶垛，然落点散布颇大。”
刘禅点头，并未失望。滑膛炮初成，有此威力已属不易。
接下来，轮到马钧和蒲远。他们的“穿云”线膛炮看起来精巧许多，炮架也设计了简易的转向机构和刻度盘。
操作流程类似，但填装的是特制的柱锥形铅弹（为减轻重量，便于试验）。
“放！”
轰！
响声较“霹雳”炮稍显清脆，后坐力似乎也小一些。硝烟散去，众人急切地望向远方。
只见远处标靶（与滑膛炮目标不同，是一块更厚的木板靶）中心，赫然出现一个规整的圆孔！穿透力极强！
“射程四百二十步！（约600米）”观测兵声音带着惊讶。
“精度……精度极高！首发即中靶心！”另一名观测兵激动地补充。
现场顿时一片哗然！老蒲元瞪大了眼睛，难以置信。他深知在如此距离上首发命中靶心有多难！
又连续试射四发，三发命中靶心附近，一发稍偏，但仍远胜滑膛炮的散布精度！
高下立判！
蒲远激动地向刘禅解释：“陛下！线膛之力，果如天启！弹丸旋转而出，飞行极稳，远距精度远超滑膛！且穿透力更强！只是……只是这制造太过艰难，水力镗床刻铣一根合格炮管需旬月之功，拉线更是稍有不慎便前功尽弃……产量极低，成本十倍于滑膛炮不止。且装填因需对准膛线，速度亦慢于滑膛。”
刘禅看着那根刻着螺旋线的炮管，心中澎湃。他终于在这个时代，看到了现代枪炮的雏形！
“好！太好了！”刘禅毫不吝啬地赞扬，“马卿、蒲远，尔等四年之功，没有白费！此乃真正的国之利器！老匠师，”他转向蒲元，“滑膛炮亦功不可没，量大易造，可速成军，形成威慑，日后亦是攻城拔寨之重器。朕当日‘双管齐下’之策，看来是对的！”
老蒲元看着那精准的弹孔，又看看自己那威力虽大却准头欠佳的重炮，半晌，长叹一声，随即豁达地笑道：“陛下圣明！是老朽拘泥了。后生可畏，此线膛之术，确代表未来！老夫心服口服！日后工苑资源，当优先供给线膛炮之精进！”
马钧和蒲远连忙向老蒲元行礼，感谢老匠师的胸怀与支持。一场技术路线之争，在皇帝见证和事实面前，有了明确的导向，但并未伤及和气，反而促进了传承与融合。
***
鉴于两型炮各有优劣，刘禅当即下令：“着将作大工苑，即刻小批量生产‘霹雳’滑膛炮十门、‘穿云’线膛炮五门，配足弹药及操作手册。交付军中，择选精锐进行实战试用！”
皇帝亲自圈定了试点部队：以稳重、善于结阵攻坚着称的铁卫营；以机动、迅捷着称的龙鳞营（骑兵为主）；以及以悍勇、擅长突击破阵着称的陷阵营。
数日后，三营分别迎来了他们的新装备。
铁卫营校尉李敢抚摸着冰冷的“霹雳”滑膛炮，啧啧称奇：“好家伙！这可比投石机带劲多了！以后攻城，看哪个龟孙还敢在城头嚣张！”他立刻组织麾下最机灵的士卒，跟着工苑派来的匠师学习操作。装填、瞄准、点火，每一步都需严格训练。起初，士兵们对震耳欲聋的巨响和浓烟极为不适，常有操作失误。一次试射，因装药稍多，炮膛过热，险些炸膛，幸得匠师及时发现异常，避免了伤亡。李敢惊出一身冷汗，训练愈发严格。老兵王驼子（因常年操作弩炮有些驼背）很快掌握了要领，成为营中首屈一指的“炮长”，他感慨：“这玩意儿，劲儿大，但也娇贵，比伺候老婆还细心！”
龙鳞营则对“穿云”线膛炮又爱又恨。爱其精准，恨其装填繁琐。校尉张锐（凌统旧部）试图将其装载于特制的四轮马车上，由驮马牵引，伴随骑兵行动，作为远程精确打击力量。但崎岖地形下的机动仍是难题。一次野外演练，一门“穿云”炮的炮车陷入泥沼，费了九牛二虎之力才拉出来，延误了战机。然而，当张锐亲自指挥，在八百步（约1100米）外，一炮精准摧毁了“敌军”的指挥旗杆时，全场震撼！所有抱怨都化为了对这项新技术的敬畏。年轻斥候赵小二眼睛发亮，对同伴说：“这要是用来打敌军大将，岂不是一个准？”
陷阵营得到的是两门“霹雳”和一门“穿云”。统领高刚（高顺之子）性格火爆，最喜重火力。他将“霹雳”炮用于正面轰击敌军阵线，打开缺口，然后率陷阵营猛冲。“穿云”炮则被他用来远程点名敌军的弩炮、哨塔等高价值目标。虽然线膛炮数量少，但往往能起到一锤定音的效果。一次模拟对抗中，“穿云”炮首发就“击毙”了蓝军指挥官，导致蓝军瞬间大乱。高刚大笑：“好炮！就是太少了！老子要十门！不，二十门！”
三营的试用报告雪片般飞回工苑和兵部，详细记录了优缺点、战术应用设想、后勤需求、人员训练心得等，为下一步的改进和量产提供了宝贵的实战依据。
***
视察完炮厂，刘禅于工苑议事堂召集核心匠臣。
“火炮之成，乃天大之喜。然，此乃‘军中之神’，威震疆场，却非士卒常持之器。”刘禅话锋一转，目光扫过马钧、蒲远等人，“朕今日另有一想，或可称之为‘单兵火器’之雏形。”
众人屏息凝神。
刘禅取过纸笔，简单勾勒起来：“朕所思者，乃仙人梦中所授，是一根较为短小的铁管，亦可有膛线，一人便可持握操作。以更小的‘霹雳药’于管尾激发，推出铅子，毙敌于百步之外。其形制，或可如弩，有托，抵肩而发；有扳机，扣之则击发；需解决者，乃点火之便（或可研究击发装置，而非明火引线）、后坐之力、以及连续发射之可能（或可后部装填，乃至多子连发）……”
他描绘的，正是现代步枪的雏形。虽然只是概念，却已让在场的匠人们听得如痴如醉，又觉匪夷所思！
单人持有？百步外毙敌？连续发射？
这简直是天方夜谭！但出自皇帝之口，又联想到已然成真的 “炮”，无人敢嗤之以鼻。
蒲远眼中光芒大盛，激动道：“陛下！若此物能成，则我大汉每一个士卒，岂不都成了一具可移动的强弩？甚至…… 甚至远超弩箭之威！”
马钧也努力表达：“妙…… 妙极！只…… 只是这细小铁管之镗刻、击发之机括、防…… 防后坐之力，难…… 难于登天！”
“正因为难，才需尔等国之巧匠去攻克！” 刘禅肃然道，“此非一日之功，或需十年，二十年！朕今日提出，非为即刻求成，乃是播下一粒种子。尔等可在钻研炮术之余，分出一组人手，专门思考、试验此‘单兵火器’之可能。先从最简单的、手持的滑膛火铳开始尝试，解决安全发射和基本精度问题，再逐步向线膛、击发、后装等难题迈进。所需资源，朕一并拨给！”
他将现代枪械的演进理念，以一种符合时代认知的方式，提前播种了下去。马钧、蒲远等人如同接到了神圣的使命，倍感压力，又兴奋无比。
***
离开靶场和炮坊，刘禅又来到了一个相对较新的作坊 —— 胶料坊。这里弥漫着一种奇特的气味，原料正是从扶南、林邑等南洋之地贸易或进贡而来的橡胶（此时被称为 “南胶” 或 “树泪”）。
工苑令介绍：“陛下，此物据扶南匠人所传，初为黏糊液体，凝固后颇有弹性，防水隔潮。然其性不稳，天热则黏软，天寒则脆硬，应用颇受局限。”
刘禅拿起一块天然橡胶样品，捏了捏，点了点头。他知道这是未经硫化的天然橡胶的共性。
“朕曾闻，此物若以特定方法炼制（他隐去了‘硫化’一词），可使其性更稳，坚韧耐磨。” 刘禅引导道，“可尝试与硫磺、或其他矿物粉末混合加热，看其变化。”
他随即提出了一些具体的应用方向：
“其一，用于车轮。木轮、铁轮行路颠簸，若以此胶包裹轮缘，则可大为减震，使乘坐舒适，更可保护车辆结构，利于长途运输及骑兵驰骋。” 他描绘了早期橡胶轮胎的构想。
“其二，用于防水。制成薄片，可缝制雨衣、雨篷，用于军中，则士卒可冒雨行军作战，保持体力与装备干燥。制成胶靴，则涉水渡河不再冰冷刺骨，可防足疾。”
“其三，用于密封。火炮之炮闩、车辆之轴承、乃至器物接口，若以此胶作为垫片，可防漏气、漏水、防松脱，于精密器械大有裨益！”
“其四，用于军械。弩弦或许可涂覆此胶防潮防腐？弓柄握持处包裹此胶防滑？甚至…… 或许可用于制作那‘单兵火器’的某些密封部件？”
刘禅的思路天马行空，却都紧扣实用。随行的工匠们大开眼界，从未想过这看似不起眼的 “树泪”，竟有如此多的妙用！
一位名叫林远的年轻工匠（其父为南方商贾，颇通南洋物产）主动请缨：“陛下！小人愿领此‘南胶’研制之责！定竭尽全力，试出那稳定炼制之法，并试制陛下所言诸物！”
“准！” 刘禅欣然应允，“此物虽小，然用处极大，于国于民皆有大利。好好钻研！”
***
视察结束，刘禅于工苑正厅再次召集众人，给予了高度肯定和丰厚赏赐。特别表彰了老蒲元的贡献、马钧和蒲远的突破性成就，以及所有工匠的辛勤付出。马钧更是因线膛炮研制有功，暂擢升工苑副令，协助统筹军工项目。
刘禅特别强调道：“工苑之成果，乃国之重器，亦需国之良匠守护。传朕旨意：进一步完善‘专利’之法，凡工苑匠人有重大创新者，除赏赐外，可登记其名，享其技所生之利一定年限。其子弟，可优先入工苑学堂或国子监格物院学习！朕要让天下人皆知，巧匠者，非贱业，乃兴国之本！”
此言一出，众多匠人激动得热泪盈眶。社会地位的认可，有时比金钱赏赐更能激励人心。
夜幕降临，銮驾回宫。而将作大工苑内，灯火依旧通明。
线膛炮作坊内，蒲远正与马钧激烈讨论着如何提高拉线机的精度和效率。
单兵火器研究组（刚刚成立）的几名年轻工匠，正对着皇帝留下的草图苦思冥想，摆弄着一些小铁管和弩机零件。
胶料坊内，林远正将一块橡胶与硫磺粉末混合，小心翼翼地放入陶罐，置于火上加热，目不转睛地观察着变化……
老蒲元则坐镇钢铁工坊，督促着灌钢法的进一步改进，他知道，无论是炮还是那未来的 “单兵火器”，都离不开更好的钢材。
在这里，没有纯粹的古人，只有一群在皇帝描绘的蓝图指引下，奋力向工业时代迈进的先行者。他们的每一次敲打、每一次试验、每一次争吵，都在为强汉的锋芒，增添着一分未来的色彩。
昆明池的春水，静静地流淌，映照着工苑不灭的灯火，也仿佛映照着一条正在缓缓转向的、波澜壮阔的历史长河。
只是正当刘禅心怀大慰之时，噩耗突然传来。