周安原打算提前半个月到吉州，一来适应水土，二来探探其他考生的深浅。
本想安心备考，没成想半路杀出个纪浩然闹了场不愉快。
虽然洛晨一再保证纪浩然不至于背后使绊子，洛老爷的回信也证实了这点，周安还是决定谨慎为上，和洛晨在小院里深居简出了半个月。
加上陆续被洛老爷派人悄悄接来的三个结保童生，五人一起读书备考，日子倒也不算太难熬。
转眼到了府试之日，五人结伴走向考场。
路上，洛晨叹了口气：“终于要见真章了，这次没去庙里拜拜文昌帝君，心里总有点不踏实。”
周安直接怼他：“你以前哪次没拜，县试不照样没影。”
洛晨被噎得一口气上不来，蔫头耷脑：“……那倒是没过。”
同行的童生李肃赶紧打圆场：“出门在外要说吉利话，可不能泄气。”
洛晨连忙轻轻拍了自己嘴巴两下，赔笑道：“是是是，我嘴笨，咱们五个，此番必定高中。”
五人刚走到考场门口，就撞见纪浩然带着小厮正走过来。
洛晨想起被跟踪的事，下意识往周安身后缩了缩。
纪浩然看见周安，脚步顿了一下。
吴怀仁跟在旁边，眼神躲闪，显然还记得前几日被骂的事。
没想到，周安主动上前一步，客气地拱手行礼：“纪公子安好，久仰公子才名，今日得见，果然风采不凡。”态度不卑不亢。
纪浩然明显愣了一下。他本以为周安要么躲着他，要么冷脸相对，没料到对方如此客气。
他挑了挑眉，也拱手回礼，语气不自觉地缓和了些：“周兄过誉了。”
洛晨在后面看得目瞪口呆，偷偷拽周安的袖子。
这两人怎么突然客气上了？
周安装作没察觉，继续说道：“前些日子码头之事，想是有些误会。我与洛晨初来贵地，人生地疏，若有言行不当冲撞之处，还望纪公子海涵。”
纪浩然想起临行前祖父书信中的告诫，虽有些不情愿，还是清了清嗓子，略显生硬地说：“些许小事，周兄不必挂怀。府试在即，望诸君……皆能如愿。”
说罢，又深深看了周安一眼。
周安微微颔首，又与纪浩然客套两句，这才带着洛晨他们离开。
走远些，洛晨凑近小声问：“伯父，你咋对他那么客气？”
周安淡淡一笑：“他那人，最看重脸面。咱们给他台阶下，他自然不会再撕破脸。眼下最要紧的是考试，犯不着跟他硬碰硬。”
更重要的是，纪家势大，该服软时就得服软，硬顶容易招祸。
考场前人山人海，几百号考生排着长龙等待入场。
周安抬头望去，只见考场大门两侧，几十个衙役手持水火棍肃立，目光如鹰隼般扫视着人群，气氛肃杀。
“这场面，可真大。”洛晨咂舌。
周安理了理衣襟，沉稳道：“府试关乎功名前程，自然严格。”
队伍缓缓前移，空气中弥漫着紧张的气息。虽是初夏清晨，不少考生额角已渗出细密的汗珠。
“听说去年府试，有人因袖中藏了片写了字的布条，被当场叉出去，连辩白的机会都没有。”同行的李肃压低声音道。
周安笑了笑：“我们行得正坐得直，怕什么。”
终于轮到他们五人。
一个留着山羊胡的书吏坐在案后，头也不抬：“姓名？籍贯？结保人姓名？”
“周安，福安县人……”周安沉稳应答，从怀中取出结保单和担保书递上。
书吏仔细核对无误，抬眼打量了他们一番，挥手道：“去那边搜检。”
搜检处用布幔围成几个小隔间。周安第一个进去，里面站着三个搜子——一个年长的坐着，两个年轻的肃立两旁。
“外衣脱了。”年长搜子命令道。
周安解开青布长衫的盘扣，递过外衣。
搜子仔细翻检内外，连衣缝都捏过，又摸了摸衣领和袖口。
“鞋袜脱了。”
周安坐到矮凳上脱下鞋袜。
一个年轻搜子拿起他的布鞋，把手伸进去摸索，甚至掰开鞋底查看，袜子也被抖开检查。
“站起来。”
周安刚起身，搜子便上前从头到脚拍打摸索，从发髻摸到脚踝，连耳朵眼和口腔都没放过。
当冰凉的手指探入衣领内侧时，周安不自觉地绷紧了身体。
“腰带解下。”
周安解下腰带递过。搜子将腰带展开细细检查，又反复对折几次确认无夹带。
“行了，去领考牌吧。”
周安重新穿好衣服，走出搜检处时，后背已沁出一层薄汗。
等周大牛、周铁根、洛晨和另外两个结保童生都通过搜检，五人领了考牌，鱼贯进入森严的考场。
按考牌号找到各自的小隔间。
府试每人一个单独隔间，三面是墙，前面敞开，正对着考官巡视的过道。
周安的隔间位置居中，左右都能看见其他考生。
放下考篮，目光扫过，发现右前方不远处正是纪浩然的位置，吴怀仁竟也在不远的地方。
“真是巧了。”周安暗忖，目光与远处的纪浩然短暂相接，对方竟对他微微点了点头。
三声钟响，考官高声宣读考场规则。
周安收敛心神，铺开纸，磨好墨。
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本想安心备考，没成想半路杀出个纪浩然闹了场不愉快。
虽然洛晨一再保证纪浩然不至于背后使绊子，洛老爷的回信也证实了这点，周安还是决定谨慎为上，和洛晨在小院里深居简出了半个月。
加上陆续被洛老爷派人悄悄接来的三个结保童生，五人一起读书备考，日子倒也不算太难熬。
转眼到了府试之日，五人结伴走向考场。
路上，洛晨叹了口气：“终于要见真章了，这次没去庙里拜拜文昌帝君，心里总有点不踏实。”
周安直接怼他：“你以前哪次没拜，县试不照样没影。”
洛晨被噎得一口气上不来，蔫头耷脑：“……那倒是没过。”
同行的童生李肃赶紧打圆场：“出门在外要说吉利话，可不能泄气。”
洛晨连忙轻轻拍了自己嘴巴两下，赔笑道：“是是是，我嘴笨，咱们五个，此番必定高中。”
五人刚走到考场门口，就撞见纪浩然带着小厮正走过来。
洛晨想起被跟踪的事，下意识往周安身后缩了缩。
纪浩然看见周安，脚步顿了一下。
吴怀仁跟在旁边，眼神躲闪，显然还记得前几日被骂的事。
没想到，周安主动上前一步，客气地拱手行礼：“纪公子安好，久仰公子才名，今日得见，果然风采不凡。”态度不卑不亢。
纪浩然明显愣了一下。他本以为周安要么躲着他，要么冷脸相对，没料到对方如此客气。
他挑了挑眉，也拱手回礼，语气不自觉地缓和了些：“周兄过誉了。”
洛晨在后面看得目瞪口呆，偷偷拽周安的袖子。
这两人怎么突然客气上了？
周安装作没察觉，继续说道：“前些日子码头之事，想是有些误会。我与洛晨初来贵地，人生地疏，若有言行不当冲撞之处，还望纪公子海涵。”
纪浩然想起临行前祖父书信中的告诫，虽有些不情愿，还是清了清嗓子，略显生硬地说：“些许小事，周兄不必挂怀。府试在即，望诸君……皆能如愿。”
说罢，又深深看了周安一眼。
周安微微颔首，又与纪浩然客套两句，这才带着洛晨他们离开。
走远些，洛晨凑近小声问：“伯父，你咋对他那么客气？”
周安淡淡一笑：“他那人，最看重脸面。咱们给他台阶下，他自然不会再撕破脸。眼下最要紧的是考试，犯不着跟他硬碰硬。”
更重要的是，纪家势大，该服软时就得服软，硬顶容易招祸。
考场前人山人海，几百号考生排着长龙等待入场。
周安抬头望去，只见考场大门两侧，几十个衙役手持水火棍肃立，目光如鹰隼般扫视着人群，气氛肃杀。
“这场面，可真大。”洛晨咂舌。
周安理了理衣襟，沉稳道：“府试关乎功名前程，自然严格。”
队伍缓缓前移，空气中弥漫着紧张的气息。虽是初夏清晨，不少考生额角已渗出细密的汗珠。
“听说去年府试，有人因袖中藏了片写了字的布条，被当场叉出去，连辩白的机会都没有。”同行的李肃压低声音道。
周安笑了笑：“我们行得正坐得直，怕什么。”
终于轮到他们五人。
一个留着山羊胡的书吏坐在案后，头也不抬：“姓名？籍贯？结保人姓名？”
“周安，福安县人……”周安沉稳应答，从怀中取出结保单和担保书递上。
书吏仔细核对无误，抬眼打量了他们一番，挥手道：“去那边搜检。”
搜检处用布幔围成几个小隔间。周安第一个进去，里面站着三个搜子——一个年长的坐着，两个年轻的肃立两旁。
“外衣脱了。”年长搜子命令道。
周安解开青布长衫的盘扣，递过外衣。
搜子仔细翻检内外，连衣缝都捏过，又摸了摸衣领和袖口。
“鞋袜脱了。”
周安坐到矮凳上脱下鞋袜。
一个年轻搜子拿起他的布鞋，把手伸进去摸索，甚至掰开鞋底查看，袜子也被抖开检查。
“站起来。”
周安刚起身，搜子便上前从头到脚拍打摸索，从发髻摸到脚踝，连耳朵眼和口腔都没放过。
当冰凉的手指探入衣领内侧时，周安不自觉地绷紧了身体。
“腰带解下。”
周安解下腰带递过。搜子将腰带展开细细检查，又反复对折几次确认无夹带。
“行了，去领考牌吧。”
周安重新穿好衣服，走出搜检处时，后背已沁出一层薄汗。
等周大牛、周铁根、洛晨和另外两个结保童生都通过搜检，五人领了考牌，鱼贯进入森严的考场。
按考牌号找到各自的小隔间。
府试每人一个单独隔间，三面是墙，前面敞开，正对着考官巡视的过道。
周安的隔间位置居中，左右都能看见其他考生。
放下考篮，目光扫过，发现右前方不远处正是纪浩然的位置，吴怀仁竟也在不远的地方。
“真是巧了。”周安暗忖，目光与远处的纪浩然短暂相接，对方竟对他微微点了点头。
三声钟响，考官高声宣读考场规则。
周安收敛心神，铺开纸，磨好墨。
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