县衙前的秋风，带着几分刺骨的寒意，卷起零星落叶，打着旋儿，落在青石板上，更衬得离愁别绪分外萧索。
李振与张祥瀚二人，面色灰败，眼神中交织着不甘、无奈与深深的疲惫。他们怀中揣着的不再是通往学术圣殿的荐书路引，而是德化县周县令亲手开具的一纸案牍，份详细说明遭遇窃案、文书被毁、身份属实的证明文书。
凭借此物，他们方能艰难踏上归途，回原籍官府与书院繁琐的补办手续，以及必然延误的科考前程。
虽真相大白，蠢贼落网，但同窗遭此灾，秦思齐安慰道：“二位兄台，世事难料，然否极泰来。此番归去，虽多周折，然根基未损，他日必能重振旗鼓。望二位善自珍重，勿要灰心丧气。”
李振苦笑一声，拱手道：“思齐兄，大恩不言谢。此番若无你奔走竭力，就连那银钱都要不回来分毫。”
张祥瀚亦是拱手：“思齐兄智勇仁义，揪出真凶，此情…唉，唯盼来日方长，再图报答。白鹿洞之行，我二人是无缘了，万望思齐兄替我二人好生研学，勿负此番艰辛。”
“二位，言重了。同窗之谊，理当如此。愿二位一路顺风，早日妥善诸事。待春闱之时，金陵再聚！”
三人郑重拱手，千言万语，尽在不言之中。虽有万般不舍与遗憾，然离别之时已至。秦思齐亲自送他们至江边码头。
相较于来时满怀憧憬，此刻登船，心境已是天壤之别。李振与张祥瀚再次向秦思齐拱手作别，眼神复杂，充满了感激、遗憾与对未来的迷茫。
“思齐兄，留步吧。”“保重！”
秦思齐立于码头，目送着两位同窗踏上跳板，身影融入船舱之中。漕船解缆起锚，巨大的布帆缓缓升腾，顺着滔滔江水逆流而上，向着上游的武昌府方向而去。
江风猎猎，吹动着秦思齐的衣袂。良久，转过身，面色已恢复平日的沉静。对身旁两位书童道：“我们走吧。”
再次坐上那辆青布小车，离开喧嚣的码头，驶向城外通往庐山的官道。车内气氛沉默了许多。
秦实诚依旧沉稳地将行李安置妥当，尤其看管好那装文书的匣子，眼神警惕。而秦明慧则安静地坐在车窗边。
秦思齐望着窗外飞速掠过的景致，层峦叠嶂，云雾缭绕，溪流如练，心境也随之开阔起来。
车行许久，前方出现一座古朴庄严的石牌坊，上刻四个苍劲大字‘名教乐地’。
穿过牌坊，道路愈发平整，转过一个山坳，眼前豁然开朗，一片依山傍水、规模宏大的建筑群展现于眼前。白墙黛瓦，飞檐斗拱，庄重典雅，与周围的山林溪涧完美融合。这便是名动天下的白鹿洞书院了。
书院门庭肃静，仅有寥寥学子步履从容地进出。秦思齐整了整衣冠，持荐书路引，上前通传。接待他的是书院负责宾客往来、引导礼仪的‘典谒’。
这位典谒先生年约三十，身着青色襕衫，言行得体。验看了秦思齐的江汉书院山长荐书、路引文书，确认无误后，便引秦思齐办理入学登记，并安排拜见值年讲席王先生。
一系列流程井然有序，秦思齐从容应对。王讲席考教经义，训诫学规，他都一一恭谨应答。很快，他便完成了所有手续，正式成为白鹿洞书院的一名游学士子。
手续既毕，首要之事便是安顿。书院斋舍虽整洁，但多为数人合住，不利于静心研读，且他带有书童，多有不便。秦思齐想起典谒先生的建议，便带着二人出了书院，向东侧的杏林坳行去。
这杏林坳距书院不过一里之遥，却仿佛是另一个世界。十来户人家依着山势散落而居，房前屋后遍植杏树，枝叶繁茂，绿意盎然。一条清澈见底的小溪潺潺流过村旁，几户屋顶炊烟袅袅，鸡鸣犬吠之声相闻，充满了宁静祥和的田园气息。
他们很快便寻得一处合适的院落。房东是位姓孙的老丈，年约六旬，精神矍铄，儿子在九江府衙做一名书吏，家中唯有老夫妇二人，甚是清净。
小院独立，一排三间厢房，虽不奢华，却粉墙黛瓦，收拾得窗明几净。院中有一小块精心打理的菜畦，绿意葱葱，角落处几株晚桂开得正盛，浓郁甜香弥漫了整个小院。
秦思齐看了十分满意，与孙老丈谈妥租金，便当即定下。他取出银钱付了定金，对两名书童正色道：“往后一段时日，我们便客居于此。需得守礼安静，莫要扰了孙老丈清净。”
接着，他分配住处：“实诚，你住东边那间。日常起居、采买炊食、银钱账目，依旧由你负责。”
秦实诚沉稳应下：“公子放心，实诚明白。”
然后，他特意将秦明慧带到西边那间厢房门前，推开房门道：“明慧，你住这间。”
秦明慧看着屋里干净的床铺、木桌，并未显得过于激动，只是眼中闪过一丝疑惑，问道：“思齐，你住何处？”
秦思齐笑道：“我住中间这间便可。如此，我们三人皆能安歇，互不干扰。”
示意二人坐下，自已则坐在对面，神色温道：“明慧，可知为何特地带你南下游学？”
秦明慧端正坐姿，谦逊地回答：“明慧愚钝，还望思齐解答。”（没有外人时，秦思齐让其称呼姓名）
秦思齐的声音清晰说道：“因为你父亲是白湖村的村长，你日后，亦当为乡梓尽力。一村虽小，犹如国之于微。为村长者，需有全局之观，需明调和之道，需擅聚人之力。绝非仅凭个人勇力或识得几个字便可胜任。”
想了想，继续道：“这杏林坳，便是一个小小的邦国。这里的十余户人家，姓氏不同，性情各异，利益诉求亦不尽相同。
你要静观，他们如何在这方寸之地和睦共处；你要细听，他们如何商议公共之事，如何化解邻里龃龉；你要深思，为何孙老丈德高望重，为何某些提议能得众人响应，而某些则不能。这便是‘观民心，察民情，知民隐’。”
秦明慧目光专注，认真聆听着，缓缓点头：“公子之意，是让明慧学习如何洞察情势，凝聚人心？”
秦思齐欣慰点头：“正是此意。”
此外，秦思齐从书箱里取出两本册子，一本是《大律》简易读本，另一本则是他自已整理的《乡约、族规与地方调解案例》：
“从今日起，你需研读律法条文与这些案例。律法，是让你知规矩方圆，处事有据；案例，是让你晓人情曲折，调和有方。日后回村，面对宗族纷争、邻里矛盾，你方能既持正理，又通权变，找到凝聚共识、平息纷争之法。”
秦明慧接过册子：“明慧明白了。定不负期望，潜心学习。”
李振与张祥瀚二人，面色灰败，眼神中交织着不甘、无奈与深深的疲惫。他们怀中揣着的不再是通往学术圣殿的荐书路引，而是德化县周县令亲手开具的一纸案牍，份详细说明遭遇窃案、文书被毁、身份属实的证明文书。
凭借此物，他们方能艰难踏上归途，回原籍官府与书院繁琐的补办手续，以及必然延误的科考前程。
虽真相大白，蠢贼落网，但同窗遭此灾，秦思齐安慰道：“二位兄台，世事难料，然否极泰来。此番归去，虽多周折，然根基未损，他日必能重振旗鼓。望二位善自珍重，勿要灰心丧气。”
李振苦笑一声，拱手道：“思齐兄，大恩不言谢。此番若无你奔走竭力，就连那银钱都要不回来分毫。”
张祥瀚亦是拱手：“思齐兄智勇仁义，揪出真凶，此情…唉，唯盼来日方长，再图报答。白鹿洞之行，我二人是无缘了，万望思齐兄替我二人好生研学，勿负此番艰辛。”
“二位，言重了。同窗之谊，理当如此。愿二位一路顺风，早日妥善诸事。待春闱之时，金陵再聚！”
三人郑重拱手，千言万语，尽在不言之中。虽有万般不舍与遗憾，然离别之时已至。秦思齐亲自送他们至江边码头。
相较于来时满怀憧憬，此刻登船，心境已是天壤之别。李振与张祥瀚再次向秦思齐拱手作别，眼神复杂，充满了感激、遗憾与对未来的迷茫。
“思齐兄，留步吧。”“保重！”
秦思齐立于码头，目送着两位同窗踏上跳板，身影融入船舱之中。漕船解缆起锚，巨大的布帆缓缓升腾，顺着滔滔江水逆流而上，向着上游的武昌府方向而去。
江风猎猎，吹动着秦思齐的衣袂。良久，转过身，面色已恢复平日的沉静。对身旁两位书童道：“我们走吧。”
再次坐上那辆青布小车，离开喧嚣的码头，驶向城外通往庐山的官道。车内气氛沉默了许多。
秦实诚依旧沉稳地将行李安置妥当，尤其看管好那装文书的匣子，眼神警惕。而秦明慧则安静地坐在车窗边。
秦思齐望着窗外飞速掠过的景致，层峦叠嶂，云雾缭绕，溪流如练，心境也随之开阔起来。
车行许久，前方出现一座古朴庄严的石牌坊，上刻四个苍劲大字‘名教乐地’。
穿过牌坊，道路愈发平整，转过一个山坳，眼前豁然开朗，一片依山傍水、规模宏大的建筑群展现于眼前。白墙黛瓦，飞檐斗拱，庄重典雅，与周围的山林溪涧完美融合。这便是名动天下的白鹿洞书院了。
书院门庭肃静，仅有寥寥学子步履从容地进出。秦思齐整了整衣冠，持荐书路引，上前通传。接待他的是书院负责宾客往来、引导礼仪的‘典谒’。
这位典谒先生年约三十，身着青色襕衫，言行得体。验看了秦思齐的江汉书院山长荐书、路引文书，确认无误后，便引秦思齐办理入学登记，并安排拜见值年讲席王先生。
一系列流程井然有序，秦思齐从容应对。王讲席考教经义，训诫学规，他都一一恭谨应答。很快，他便完成了所有手续，正式成为白鹿洞书院的一名游学士子。
手续既毕，首要之事便是安顿。书院斋舍虽整洁，但多为数人合住，不利于静心研读，且他带有书童，多有不便。秦思齐想起典谒先生的建议，便带着二人出了书院，向东侧的杏林坳行去。
这杏林坳距书院不过一里之遥，却仿佛是另一个世界。十来户人家依着山势散落而居，房前屋后遍植杏树，枝叶繁茂，绿意盎然。一条清澈见底的小溪潺潺流过村旁，几户屋顶炊烟袅袅，鸡鸣犬吠之声相闻，充满了宁静祥和的田园气息。
他们很快便寻得一处合适的院落。房东是位姓孙的老丈，年约六旬，精神矍铄，儿子在九江府衙做一名书吏，家中唯有老夫妇二人，甚是清净。
小院独立，一排三间厢房，虽不奢华，却粉墙黛瓦，收拾得窗明几净。院中有一小块精心打理的菜畦，绿意葱葱，角落处几株晚桂开得正盛，浓郁甜香弥漫了整个小院。
秦思齐看了十分满意，与孙老丈谈妥租金，便当即定下。他取出银钱付了定金，对两名书童正色道：“往后一段时日，我们便客居于此。需得守礼安静，莫要扰了孙老丈清净。”
接着，他分配住处：“实诚，你住东边那间。日常起居、采买炊食、银钱账目，依旧由你负责。”
秦实诚沉稳应下：“公子放心，实诚明白。”
然后，他特意将秦明慧带到西边那间厢房门前，推开房门道：“明慧，你住这间。”
秦明慧看着屋里干净的床铺、木桌，并未显得过于激动，只是眼中闪过一丝疑惑，问道：“思齐，你住何处？”
秦思齐笑道：“我住中间这间便可。如此，我们三人皆能安歇，互不干扰。”
示意二人坐下，自已则坐在对面，神色温道：“明慧，可知为何特地带你南下游学？”
秦明慧端正坐姿，谦逊地回答：“明慧愚钝，还望思齐解答。”（没有外人时，秦思齐让其称呼姓名）
秦思齐的声音清晰说道：“因为你父亲是白湖村的村长，你日后，亦当为乡梓尽力。一村虽小，犹如国之于微。为村长者，需有全局之观，需明调和之道，需擅聚人之力。绝非仅凭个人勇力或识得几个字便可胜任。”
想了想，继续道：“这杏林坳，便是一个小小的邦国。这里的十余户人家，姓氏不同，性情各异，利益诉求亦不尽相同。
你要静观，他们如何在这方寸之地和睦共处；你要细听，他们如何商议公共之事，如何化解邻里龃龉；你要深思，为何孙老丈德高望重，为何某些提议能得众人响应，而某些则不能。这便是‘观民心，察民情，知民隐’。”
秦明慧目光专注，认真聆听着，缓缓点头：“公子之意，是让明慧学习如何洞察情势，凝聚人心？”
秦思齐欣慰点头：“正是此意。”
此外，秦思齐从书箱里取出两本册子，一本是《大律》简易读本，另一本则是他自已整理的《乡约、族规与地方调解案例》：
“从今日起，你需研读律法条文与这些案例。律法，是让你知规矩方圆，处事有据；案例，是让你晓人情曲折，调和有方。日后回村，面对宗族纷争、邻里矛盾，你方能既持正理，又通权变，找到凝聚共识、平息纷争之法。”
秦明慧接过册子：“明慧明白了。定不负期望，潜心学习。”