驿所院子里人头攒动，挤满了五大三粗的汉子，个个昂首挺胸，互相大眼瞪小眼，空气中弥漫着浓浓的火药味，就差一点火星子就能炸开锅。
好在…暂时还算安静。
李正峰诧异，招手叫来陈笑：“这些都是来应征的？”
陈笑一脸笑意：“回千户大人，正是。”
李正峰赞许点头：“不愧是玄镜司出来的好手，带兵…带人很有一套嘛！能把这群江湖莽夫镇住。”
陈笑笑得更开心了：“大人谬赞。不管在哪，管人靠的是拳头够硬，有我和彭志在，他们自然听话。”
话音刚落，彭志就扛着他那根碗口粗、金灿灿的金箍棒晃了出来，活像尊铁塔。
目光如电，挨个扫过众人，被他盯上的无不缩脖子低头，大气不敢出。
彭志瓮声瓮气，嗓门震得房梁灰簌簌往下掉：
“无量天尊！本大人再警告你们一次！我脑子不好使！玄镜司指挥使林志豪林大人是我远房表叔！”
“谁要是再敢不听陈爷的话叽叽歪歪，小心本尊的金箍棒不长眼！它可不认得啥江湖好汉！”
说罢，金箍棒往地上狠狠一杵！
轰隆！
地面都跟着颤了三颤！
离得近的汉子感觉脚底板都麻了。
众人吓得腿肚子直转筋。
连郑雅婷也吓得一哆嗦，胸口随之波涛起伏。
众人又忍不住纷纷抬头偷瞄。
李正峰对这伙人的怂样很失望：“就没一个能跟彭志过两招的？”
陈笑压低声音：“大人，眼下要紧的不是他们本事高低，而是底细干净不干净。这些人来历不明，目的不清，鱼龙混杂，卑职以为…信不过！”
李正峰拍拍他肩膀：“我晓得。所以，除非是金子掉进煤堆里特别扎眼的，否则不直接招进玄镜司当‘长工’，先让他们当‘短工’！”
“‘长工’？‘短工’？”
“就是试用！”李正峰解释，
“告诉这些人，想进玄镜司光耀门楣可以，但得有三个月的试用期！期内表现优异者，方能正式录用，吃皇粮！”
“否则，打哪儿来的，麻溜儿回哪儿去！”
汉子们一听，顿时炸了锅，有人梗着脖子嚷起来：
“这不是耍人玩吗？哪门子规矩！老子不伺候了！”
彭志身影一晃，快如鬼魅，飞起一脚将他踹得像个滚地葫芦直飞门口：
“不干就滚！你跟谁充‘老子’？老子的老子是玉皇大帝！想上天？老子这就送你一程…”
那汉子又羞又怒，脸涨成猪肝色，却愣是没敢回嘴，爬起来灰溜溜跑了。
其他人见状，也有几个想跟着走。
李正峰冷冷开口，声音不高却压住全场嘈杂：
“玄镜司乃武帝亲传！天子亲军！岂是阿猫阿狗想进就能进的？”
“鲤鱼化龙尚需跃过龙门！尔等泼皮混子想一步登天子堂，岂能不经历烈火真金的考校？！”
众人嗡嗡抗议，却不敢大声。
李正峰提高嗓门，声若洪钟：“榜文写得清清楚楚！玄镜司只招天下英雄！真金不怕火炼，好汉何惧试炼？”
“尔等若连这点试炼都怕，趁早滚回家抱婆娘暖炕头，别在玄镜司门前哭爹喊娘，丢人现眼！”
这话一出，再不满也只能憋回肚里。
那几个本想走的，此刻也没脸走了——现在出去，岂不成了怂包软蛋的笑柄？
那被踹飞的汉子已到了街上，臊得没脸回去，只得阴沉着脸，一瘸一拐往远处走。
刚走出不远，一个留着两撇油光水滑小胡子的青年书生，不知从哪儿冒出来，伸手拦住他，笑眯眯道：“好汉请了。”
汉子狐疑地上下打量他。
书生笑吟吟问：“好汉可是去玄镜司应征的？”
汉子没好气：“是又如何？关你屁事！”
书生也不恼，飞快往他手里塞了一封信：
“烦请将此信转交李千户大人，就说安海县故人，有家书奉上。”
说完，不等汉子反应，转身泥鳅般滑入人群，眨眼不见踪影。
汉子还没反应过来，低头看看手里皱巴巴的信，再抬头找人，哪还有人影？
他讷讷道：“可…可他娘的我没应征上啊！还被那黑厮揍了一顿！”
一股邪火蹭地窜上脑门：“对！敢揍老子？老子撕了你的破家书！”
怒从心头起，恶向胆边生，他哧啦哧啦几下，将信撕得粉碎，随手往天上一扬。
纸屑像雪片一样随风飘散。
冷风一吹，他打了个激灵，冷汗刷地下来了：
“坏了！惹祸了！这可是给玄镜司千户的家书！我滴个亲娘姥姥！摊上大麻烦了！赶紧溜！广大府是待不得了，回乡下躲躲风头！”
说罢，脚底抹油，溜得比兔子还快。
......
林胡把卷宗啪地合上：“查到了！胡明秋闱后确实买了大批信封。就在城东‘墨韵斋’，掌柜账本记得清清楚楚，九月十七那天，他整整买了三百七十四个信封！”
李正峰手指敲着桌面：“九月十七…考生们结队去北门寺那天？”
“没错！”
“胡明也去了。在寺里，要么是遇上了什么事，要么是碰见了什么人，知道了什么惊天秘密，一下子想法全变了。”
“回来就寄信，然后挖坑…把自己给活埋了，是这样吧？”
“八九不离十！”
李正峰眼神像刀子：“他寄出三百七十四封信。但《离骚》拢共只有三百七十三句！那么——多出来的那一封，寄到哪儿去了？”
林胡挠头：“兴许…买多了？数错了？”
李正峰嗤笑：“买四五百个，或许可能数错。三百七十四个？绝不可能！”
他语气斩钉截铁，“胡家穷得叮当响，银子恨不得一个掰成两个花！他既然咬牙买了三百七十四个，那就肯定是用足了三百七十四个！一个信封的钱都不会白花！”
林胡一拍大腿：“是这个理！查民邮局！城里的信，他能随便找个跑腿老头。”
“可天南海北三百多封，他上哪儿找那么多靠得住的人一一送到？肯定得靠民邮局！”
这年头传信法子不少，托熟人、搭商队、雇镖师…
但最稳妥常用的，还是遍布各地的民邮局。虽然慢得像老牛拉车，胜在可靠。
林胡断定，胡明给外地朋友的信，肯定走民邮。
李正峰完全同意。两人二话不说，直奔民邮局。
民邮处有专人登记，寄件人、收件人、地址，白纸黑字，清清楚楚。
李正峰亮出腰牌，说要查九月十八、十九两天胡明寄出的信。
负责登记的老文书抬了抬眼皮：“三百七十二封！老汉记得真真儿的！”
地址名录厚厚一沓，都记在上面。
李正峰大喜，夸道：“老爷子心真细，干活认真，本官佩服！回头一定向上头给您请功！”
老文书笑得满脸褶子都开了花。
虽然知道是空头支票，但能让玄镜司千户夸一句，也够他吹嘘后半辈子了。
两人飞快扫视地址名录。
林胡突然手指一点，惊讶道：“李爷！您看这个！怪了！他怎么会往这儿寄？！”
李正峰瞥了一眼，眼神一凝：
“你留下，把所有的地址、收信人原原本本抄一份。我回去准备。本来打算明天去北门寺…看来得改道了！”
当官，永远是老百姓眼里最亮的那根灯芯！
玄镜司虽说是个刀头舔血的苦差事，在岭南郡广大府又被杨家人压得死死的，可招募榜文一贴出来，想搏个前程的汉子们还是乌泱泱涌来！
短短一天功夫，驻点的门槛都快被踩烂了，挑挑拣拣，最后留下二十个硬手。
这二十人里，四个开了阴阳眼，能看见鬼怪；
五个肚子里有点墨水，能写会算；
剩下十一个全是练家子，身手当个小番那是绰绰有余。
李正峰把他们留下，也留下林胡、陈笑和彭志坐镇府城。
他自己，则准备单枪匹马闯安北县！
为啥？胡明那第三百七十四封要命的信，赫然是寄给安北县玄镜司驻点的一个总旗——万聪！
这事儿，他李千户必须亲自去掂量掂量深浅！
林胡不放心：“李爷，安北县那地方水浑得很，那个万聪看着就邪门，您一个人去，太危险了！”
李正峰摆手：“你留下。陈笑一个人，怕是压不住那帮新招的刺头。”
“你俩搭把手，稳当点。”
陈笑是杀妖鬼练出来的狠角色，可惜他那管理能力一般，面对一帮泼皮屁用没有！
所以还得把彭志留下。
这家伙武宗修为，揍人打鬼都跟玩似的，就是脑子…嗯，跟他那根金箍棒一样直不楞登。
林胡还是皱眉：“李爷…”
李正峰打断他：“我带上郑雅婷。”
供桌上的水瓮里，一条草鱼“咕噜”冒了个泡，顶着光秃秃的脑门，眼巴巴瞅着。
李正峰遗憾地冲它摇摇头：“没你事。”
草鱼“噗”地吐了口水泡泡，悻悻地沉底了。
林胡咂咂嘴：“带她？暖个被窝还行，关键时候能顶啥用？”
郑雅婷气得胸脯起伏：“我是定了亲的！你们别胡说八道！我才不给李爷暖床！”
林胡一摊手：“你看，没用吧？”
李正峰笑道：“再带上花飞雨，他身手利索，关键时候能搭把手。”
花飞雨傲气地抱着胳膊：“李爷放心，有我在，天王老子也动不了您一根汗毛！”
三人三骑，出了驻点。
夕阳像熔化的金子，把湖面染得通红，也给远处的山峦披上了火红的外衣。
骏马飞奔，踏着最后一抹晚霞冲进了安北县。
好在…暂时还算安静。
李正峰诧异，招手叫来陈笑：“这些都是来应征的？”
陈笑一脸笑意：“回千户大人，正是。”
李正峰赞许点头：“不愧是玄镜司出来的好手，带兵…带人很有一套嘛！能把这群江湖莽夫镇住。”
陈笑笑得更开心了：“大人谬赞。不管在哪，管人靠的是拳头够硬，有我和彭志在，他们自然听话。”
话音刚落，彭志就扛着他那根碗口粗、金灿灿的金箍棒晃了出来，活像尊铁塔。
目光如电，挨个扫过众人，被他盯上的无不缩脖子低头，大气不敢出。
彭志瓮声瓮气，嗓门震得房梁灰簌簌往下掉：
“无量天尊！本大人再警告你们一次！我脑子不好使！玄镜司指挥使林志豪林大人是我远房表叔！”
“谁要是再敢不听陈爷的话叽叽歪歪，小心本尊的金箍棒不长眼！它可不认得啥江湖好汉！”
说罢，金箍棒往地上狠狠一杵！
轰隆！
地面都跟着颤了三颤！
离得近的汉子感觉脚底板都麻了。
众人吓得腿肚子直转筋。
连郑雅婷也吓得一哆嗦，胸口随之波涛起伏。
众人又忍不住纷纷抬头偷瞄。
李正峰对这伙人的怂样很失望：“就没一个能跟彭志过两招的？”
陈笑压低声音：“大人，眼下要紧的不是他们本事高低，而是底细干净不干净。这些人来历不明，目的不清，鱼龙混杂，卑职以为…信不过！”
李正峰拍拍他肩膀：“我晓得。所以，除非是金子掉进煤堆里特别扎眼的，否则不直接招进玄镜司当‘长工’，先让他们当‘短工’！”
“‘长工’？‘短工’？”
“就是试用！”李正峰解释，
“告诉这些人，想进玄镜司光耀门楣可以，但得有三个月的试用期！期内表现优异者，方能正式录用，吃皇粮！”
“否则，打哪儿来的，麻溜儿回哪儿去！”
汉子们一听，顿时炸了锅，有人梗着脖子嚷起来：
“这不是耍人玩吗？哪门子规矩！老子不伺候了！”
彭志身影一晃，快如鬼魅，飞起一脚将他踹得像个滚地葫芦直飞门口：
“不干就滚！你跟谁充‘老子’？老子的老子是玉皇大帝！想上天？老子这就送你一程…”
那汉子又羞又怒，脸涨成猪肝色，却愣是没敢回嘴，爬起来灰溜溜跑了。
其他人见状，也有几个想跟着走。
李正峰冷冷开口，声音不高却压住全场嘈杂：
“玄镜司乃武帝亲传！天子亲军！岂是阿猫阿狗想进就能进的？”
“鲤鱼化龙尚需跃过龙门！尔等泼皮混子想一步登天子堂，岂能不经历烈火真金的考校？！”
众人嗡嗡抗议，却不敢大声。
李正峰提高嗓门，声若洪钟：“榜文写得清清楚楚！玄镜司只招天下英雄！真金不怕火炼，好汉何惧试炼？”
“尔等若连这点试炼都怕，趁早滚回家抱婆娘暖炕头，别在玄镜司门前哭爹喊娘，丢人现眼！”
这话一出，再不满也只能憋回肚里。
那几个本想走的，此刻也没脸走了——现在出去，岂不成了怂包软蛋的笑柄？
那被踹飞的汉子已到了街上，臊得没脸回去，只得阴沉着脸，一瘸一拐往远处走。
刚走出不远，一个留着两撇油光水滑小胡子的青年书生，不知从哪儿冒出来，伸手拦住他，笑眯眯道：“好汉请了。”
汉子狐疑地上下打量他。
书生笑吟吟问：“好汉可是去玄镜司应征的？”
汉子没好气：“是又如何？关你屁事！”
书生也不恼，飞快往他手里塞了一封信：
“烦请将此信转交李千户大人，就说安海县故人，有家书奉上。”
说完，不等汉子反应，转身泥鳅般滑入人群，眨眼不见踪影。
汉子还没反应过来，低头看看手里皱巴巴的信，再抬头找人，哪还有人影？
他讷讷道：“可…可他娘的我没应征上啊！还被那黑厮揍了一顿！”
一股邪火蹭地窜上脑门：“对！敢揍老子？老子撕了你的破家书！”
怒从心头起，恶向胆边生，他哧啦哧啦几下，将信撕得粉碎，随手往天上一扬。
纸屑像雪片一样随风飘散。
冷风一吹，他打了个激灵，冷汗刷地下来了：
“坏了！惹祸了！这可是给玄镜司千户的家书！我滴个亲娘姥姥！摊上大麻烦了！赶紧溜！广大府是待不得了，回乡下躲躲风头！”
说罢，脚底抹油，溜得比兔子还快。
......
林胡把卷宗啪地合上：“查到了！胡明秋闱后确实买了大批信封。就在城东‘墨韵斋’，掌柜账本记得清清楚楚，九月十七那天，他整整买了三百七十四个信封！”
李正峰手指敲着桌面：“九月十七…考生们结队去北门寺那天？”
“没错！”
“胡明也去了。在寺里，要么是遇上了什么事，要么是碰见了什么人，知道了什么惊天秘密，一下子想法全变了。”
“回来就寄信，然后挖坑…把自己给活埋了，是这样吧？”
“八九不离十！”
李正峰眼神像刀子：“他寄出三百七十四封信。但《离骚》拢共只有三百七十三句！那么——多出来的那一封，寄到哪儿去了？”
林胡挠头：“兴许…买多了？数错了？”
李正峰嗤笑：“买四五百个，或许可能数错。三百七十四个？绝不可能！”
他语气斩钉截铁，“胡家穷得叮当响，银子恨不得一个掰成两个花！他既然咬牙买了三百七十四个，那就肯定是用足了三百七十四个！一个信封的钱都不会白花！”
林胡一拍大腿：“是这个理！查民邮局！城里的信，他能随便找个跑腿老头。”
“可天南海北三百多封，他上哪儿找那么多靠得住的人一一送到？肯定得靠民邮局！”
这年头传信法子不少，托熟人、搭商队、雇镖师…
但最稳妥常用的，还是遍布各地的民邮局。虽然慢得像老牛拉车，胜在可靠。
林胡断定，胡明给外地朋友的信，肯定走民邮。
李正峰完全同意。两人二话不说，直奔民邮局。
民邮处有专人登记，寄件人、收件人、地址，白纸黑字，清清楚楚。
李正峰亮出腰牌，说要查九月十八、十九两天胡明寄出的信。
负责登记的老文书抬了抬眼皮：“三百七十二封！老汉记得真真儿的！”
地址名录厚厚一沓，都记在上面。
李正峰大喜，夸道：“老爷子心真细，干活认真，本官佩服！回头一定向上头给您请功！”
老文书笑得满脸褶子都开了花。
虽然知道是空头支票，但能让玄镜司千户夸一句，也够他吹嘘后半辈子了。
两人飞快扫视地址名录。
林胡突然手指一点，惊讶道：“李爷！您看这个！怪了！他怎么会往这儿寄？！”
李正峰瞥了一眼，眼神一凝：
“你留下，把所有的地址、收信人原原本本抄一份。我回去准备。本来打算明天去北门寺…看来得改道了！”
当官，永远是老百姓眼里最亮的那根灯芯！
玄镜司虽说是个刀头舔血的苦差事，在岭南郡广大府又被杨家人压得死死的，可招募榜文一贴出来，想搏个前程的汉子们还是乌泱泱涌来！
短短一天功夫，驻点的门槛都快被踩烂了，挑挑拣拣，最后留下二十个硬手。
这二十人里，四个开了阴阳眼，能看见鬼怪；
五个肚子里有点墨水，能写会算；
剩下十一个全是练家子，身手当个小番那是绰绰有余。
李正峰把他们留下，也留下林胡、陈笑和彭志坐镇府城。
他自己，则准备单枪匹马闯安北县！
为啥？胡明那第三百七十四封要命的信，赫然是寄给安北县玄镜司驻点的一个总旗——万聪！
这事儿，他李千户必须亲自去掂量掂量深浅！
林胡不放心：“李爷，安北县那地方水浑得很，那个万聪看着就邪门，您一个人去，太危险了！”
李正峰摆手：“你留下。陈笑一个人，怕是压不住那帮新招的刺头。”
“你俩搭把手，稳当点。”
陈笑是杀妖鬼练出来的狠角色，可惜他那管理能力一般，面对一帮泼皮屁用没有！
所以还得把彭志留下。
这家伙武宗修为，揍人打鬼都跟玩似的，就是脑子…嗯，跟他那根金箍棒一样直不楞登。
林胡还是皱眉：“李爷…”
李正峰打断他：“我带上郑雅婷。”
供桌上的水瓮里，一条草鱼“咕噜”冒了个泡，顶着光秃秃的脑门，眼巴巴瞅着。
李正峰遗憾地冲它摇摇头：“没你事。”
草鱼“噗”地吐了口水泡泡，悻悻地沉底了。
林胡咂咂嘴：“带她？暖个被窝还行，关键时候能顶啥用？”
郑雅婷气得胸脯起伏：“我是定了亲的！你们别胡说八道！我才不给李爷暖床！”
林胡一摊手：“你看，没用吧？”
李正峰笑道：“再带上花飞雨，他身手利索，关键时候能搭把手。”
花飞雨傲气地抱着胳膊：“李爷放心，有我在，天王老子也动不了您一根汗毛！”
三人三骑，出了驻点。
夕阳像熔化的金子，把湖面染得通红，也给远处的山峦披上了火红的外衣。
骏马飞奔，踏着最后一抹晚霞冲进了安北县。