1933年冬，黔东的群山被皑皑白雪覆盖，枫香坝的炊烟在寒风中扭曲成诡异的形状。张氏宗祠的黄号残碑前，张羽耀正用布擦拭着那柄跟随他多年的黄魂刀，刀身映出他布满血丝的双眼。稳坪诈降的胜利没能带来长久安宁，反而让官府的反扑来得更加猛烈——新上任的德江县长罗雨生，正暗中调集重兵，誓要将神兵连根拔起。
“总佛主，探马回报，罗雨生从思南、沿河调了三个团，号称‘剿匪先锋’，由裘千仞带队，已经到了德江城外围。”张羽让踏着积雪进来，皮靴上沾着冰碴，“那裘千仞就是上次在稳坪被咱们吓跑的独眼龙，这次带了重机枪和迫击炮，看样子是来报仇的。”
李天保将拳头砸在供桌上，震得油灯火星四溅：“怕他个鸟！咱们有黄号军的暗洞和神火石，再让他尝尝滚石炸营的滋味！”自稳坪一战后，他对黄号军的战术越发信服，每天都带着弟兄们加固防御工事。
张羽耀却摇了摇头，刀尖在雪地上划出枫香坝的地形：“这次不一样。裘千仞吃过亏，不会再轻易进宗祠。罗雨生这老狐狸让他冬天进攻，就是想冻垮咱们——粮草快见底了，百姓藏在山里也缺棉衣，拖不起。”
他抬头望向乌江方向，江面上的浮桥在暮色中若隐若现：“我让冉少波从印江调些粮食，可乌江渡口被敌军封锁，运粮队过不来。今晚必须派人去炸掉浮桥，切断敌军的补给线，不然等他们合围，咱们就是瓮中之鳖。”
话音刚落，祠堂外突然刮起一阵黑风，将供桌上的黄号军旗卷得猎猎作响。王瞎子拄着拐杖踉跄进来，脸色比雪还白：“佛主，不好了！刚才我在飞粮道看到……看到黄号军的血誓符在渗血！”
众人跟着他来到飞粮道的暗洞口，只见岩壁上镶嵌的血誓符正渗出暗红色的液体，顺着刻痕流下，在地上汇成“大凶”二字。神兵们吓得纷纷后退，窃窃私语着“英灵示警”。
张羽耀心中一沉，伸手触摸血誓符，只觉得冰冷刺骨。他想起黄号军《行军要诀》里的记载：“血符泣血，兵戈将烈；浮桥若断，魂归乌江。”难道炸桥的计划会出意外？
“佛主，要不……咱们别去炸桥了？”一个年轻神兵颤声说，“这是英灵在警告咱们啊！”
“糊涂！”张羽耀厉声喝止，“黄号军靠的不是符兆，是勇气！当年胡胜海将军被十倍清军围困，血符泣血三日，他照样率军杀出重围！现在退缩，才真会让英灵蒙羞！”
他转向张羽让：“二哥，你带沿河营的五十个水性好的弟兄，今晚三更从暗河潜入乌江，用黄号军的水雷炸浮桥。记住，炸完立刻撤回，不要恋战。”又对李天保说，“你带印江营守宗祠，我带德江营在枫香坝两侧设伏，接应他们撤退。”
夜色渐深，雪花越下越大，仿佛要将整个枫香坝掩埋。张羽让带着弟兄们钻进飞粮道的暗河，冰冷的河水没到胸口，他们背着水雷，沿着岩壁上的“黄”字标记前进。暗河里的钟乳石滴落水珠，在寂静中如同鬼爪挠心，偶尔还能看到当年黄号军留下的尸骨，在水中泛着惨白的光。
宗祠内，李天保让神兵们在屋顶铺满松针，又在雪地里埋下削尖的竹桩。王瞎子点燃三炷香，对着黄号残碑念念有词，希望英灵能保佑炸桥顺利。张羽耀则带着德江营埋伏在枫香坝两侧的山坡上，雪花落在他们的黄巾上，很快堆起薄薄一层，远远望去如同蛰伏的黄号英灵。
三更时分，乌江方向突然传来一声巨响，火光映红了半边天。“炸桥成功了！”山坡上的神兵们低声欢呼，张羽耀却皱起眉头——爆炸声比预想的早了半个时辰，而且只有一声，不像是所有水雷都引爆了。
就在这时，枫香坝入口突然亮起无数火把，裘千仞的声音在风雪中回荡：“张羽耀，你以为炸了浮桥就能逃吗？老子早就在暗河里布了眼线，你的人已经成了瓮中之鳖！”
张羽耀心中剧痛，猛地站起身：“不好！中埋伏了！快救二哥！”
神兵们刚冲出埋伏圈，就被密集的机枪火力压制在雪地里。裘千仞带来的重机枪在雪地上架起，枪口喷吐着火舌，每一发子弹都带着撕裂空气的尖啸，将冲锋的神兵打成血筛。
“黄魂护体！杀！”张羽耀挥舞黄魂刀带头冲锋，刀身刻着的护体功口诀在火光中闪烁，子弹打在他身前半尺处竟诡异地偏移。这是黄号军传下的“护体神光”，需以精血催动，每次使用都会折损元气，但此刻他顾不上许多。
雪地瞬间被染成红色，神兵们踩着同伴的尸体向前冲，有的被炮弹炸飞，有的被机枪扫倒，却没有一个人后退。他们口中念着黄号军的血誓，眼中燃烧着复仇的火焰，像一群从地狱里冲出的恶鬼。
“总佛主，快撤！我们掩护！”张金殿带着十几个神兵组成人墙，用身体挡住机枪子弹，身上的黄巾被鲜血浸透，“记住给弟兄们报仇！”
张羽耀眼睁睁看着张金殿被炮弹炸成碎片，喉咙里涌上腥甜的血气。他知道硬拼下去只会全军覆没，咬牙喊道：“撤退！进宗祠暗洞！”
神兵们且战且退，退到宗祠门口时又遭遇埋伏。原来裘千仞早就派人挖了地道，绕到宗祠后方，此刻正从暗门里冲出，与正面的敌军前后夹击。赵国清为了掩护百姓进洞，被一颗子弹打穿胸膛，他死死抱住一个敌兵，让神兵们踩着他的身体撤退，口中还念着：“黄号军……永不投降……”
宗祠内，李天保正指挥神兵用滚石和炸药阻挡敌军，可迫击炮的轰炸让祠堂摇摇欲坠。屋顶的瓦片不断落下，供桌上的黄号军旗被弹片点燃，熊熊燃烧起来。“总佛主，暗洞快满了！百姓和伤员太多，进不去了！”一个神兵哭喊着报告。
张羽耀看着拥挤的暗洞口，又望向被敌军包围的弟兄，眼中流下血泪。他突然转身，将黄魂刀插进地里，对着黄号残碑跪下：“胡胜海将军在上，今日我张羽耀无能，护不住弟兄和百姓。愿以我精血为引，借黄号英灵之力，给弟兄们争取撤退时间！”
他咬破舌尖，一口精血喷在残碑上。诡异的一幕发生了——残碑突然亮起金光，无数黄号军的虚影从碑中冲出，他们头裹黄巾，手持刀枪，发出震耳欲聋的呐喊。虚影掠过之处，敌军的子弹全部停在空中，机枪变成废铁，迫击炮炸膛反噬。
“是黄号英灵显灵了！”神兵们又惊又喜，跟着英灵冲锋。裘千仞的士兵吓得魂飞魄散，以为遇到了鬼神，纷纷扔下武器逃跑。
可张羽耀知道，这只是暂时的。他能感觉到生命力正从身体里快速流失，眼前的英灵虚影开始变得模糊。“李天保，带百姓从飞粮道撤去印江，找冉少波！”他用尽最后力气喊道，“告诉冉少波，一定要给弟兄们报仇！”
“总佛主，你跟我们一起走！”李天保哭喊着要拉他。
张羽耀推开他，拿起黄魂刀冲向敌军：“我要给你们断后！记住，黄号军的精神……不能灭！”他的身影在英灵虚影中穿梭，每一刀都带着毁天灭地的力量，却也在不断变得透明。
李天保含泪带领百姓和残兵钻进暗洞，身后传来张羽耀最后的呐喊：“黄魂不灭！神兵不死！”紧接着是惊天动地的爆炸声——张羽耀引爆了埋在宗祠地基下的神火石，与冲进来的敌军同归于尽。
暗洞里，百姓们哭成一片。李天保死死咬着牙，不让眼泪落下，他知道现在不是悲伤的时候，必须带着幸存者活下去。暗洞尽头连接着飞粮道，他们沿着黄号军当年的密道前进，脚下的积雪被鲜血融化，汇成一条条红色的小溪。
突然，前方传来水声，张羽让带着几个浑身是伤的弟兄从暗河里钻出来，看到李天保就哭道：“李元帅，我们中了埋伏，五十个弟兄……就剩我们几个了！总佛主呢？”
李天保别过头，声音沙哑：“总佛主……为了掩护我们，跟敌军同归于尽了。”
张羽让如遭雷击，瘫坐在地上，泪水混合着血水流下：“是我害了总佛主！是我没完成任务！”
“现在说这些没用！”王瞎子拄着拐杖过来，将一块染血的黄号令牌递给张羽让，“这是总佛主让我交给你的，他说沿河营不能散。咱们得活下去，完成他的遗愿。”
飞粮道外，风雪依旧肆虐。裘千仞站在张氏宗祠的废墟前，看着那半截依旧矗立的黄号残碑，眼中闪过一丝恐惧。刚才英灵显灵的景象让他心有余悸，连忙下令：“烧！给我放火，把这里烧成白地！我看那些黄号鬼魂还怎么显灵！”
大火烧了整整一夜，将枫香坝变成一片火海。雪地里的尸体被烧焦，空气中弥漫着焦臭的味道。可无论火势多旺，那半截残碑始终完好无损，碑上的刻字在火光中闪烁，仿佛在嘲笑敌军的无能。
天亮时，裘千仞带着军队离开了枫香坝，留下一片狼藉。躲在山林里的百姓悄悄出来，看到废墟前的残碑，纷纷跪下磕头。一个白发老婆婆将怀中的干粮放在碑前，哭道：“张佛主，你放心，你的弟兄们安全撤退了，我们会记住你的恩情……”
飞粮道的暗河里，李天保带着残部艰难前行。暗河的水冰冷刺骨，不少伤员冻得嘴唇发紫，却没人敢出声——他们不知道敌军是否还在外面设伏。张羽让背着一个重伤的少年神兵，他的腿被炮弹炸断，每移动一步都疼得满头大汗，却死死咬着牙不哼一声。
“前面有光！”一个神兵惊喜地喊道。众人加快脚步，钻出暗河的出口，发现已经到了乌江岸边。江面上的浮桥果然被炸毁了，只剩下几根烧焦的木桩在水中摇晃。可对岸的山坡上，隐约能看到敌军的帐篷，显然裘千仞早就料到他们会从这里撤退。
“这下完了，前有乌江，后有追兵，咱们插翅难飞啊！”有人绝望地哭起来。
李天保望着滔滔江水，又看了看身后的弟兄和百姓，深吸一口气：“别怕！黄号军当年能强渡乌江，咱们也能！张二哥，你带水性好的弟兄先泅渡过去，找些船只回来接应，我们在这里掩护。”
张羽让点点头，脱下棉衣露出满身伤疤：“弟兄们跟我来！让裘千仞看看，沿河营的汉子不是孬种！”他带着五个弟兄跳进冰冷的乌江，浪花瞬间将他们吞没。
江水流速极快，还结着薄冰，张羽让他们每划一下都要用尽全力。快到江心时，对岸突然响起枪声，子弹打在水里溅起朵朵水花。“趴下！”张羽让大喊着将身边的弟兄按进水里，自己却被一颗子弹擦伤肩膀，鲜血染红了江面。
他们冒着枪林弹雨终于游到对岸，悄悄摸上山坡解决了哨兵，找到几艘藏在芦苇丛里的渔船。可就在他们准备划船返回时，山坡上突然冲出大批敌军，为首的正是裘千仞的副手胡营长。
“抓住他们！别让神兵跑了！”胡营长狞笑着下令，机枪立刻扫射过来。
张羽让知道自己逃不掉了，对身边的弟兄说：“你们快划船回去报信，告诉李元帅，对岸有埋伏，让他们从下游的浅滩走！”他捡起一块石头砸向敌军，吸引他们的注意力，“老子在这儿陪你们玩！”
弟兄们含泪划船离开，张羽让则带着剩下的人冲进芦苇丛，与敌军展开周旋。他利用地形优势不断袭扰敌军，身上的伤口越来越多，最后被逼到悬崖边。看着围上来的敌军，他仰天大笑：“总佛主，弟兄们，我来陪你们了！”纵身跳下悬崖，坠入滔滔乌江。
对岸的李天保看到渔船回来，却不见张羽让，心中已经明白了。“快！下游浅滩！”他带着众人沿着江岸向下游撤退，刚到浅滩就看到江面上漂来许多尸体，有敌军的，也有神兵的，张羽让的黄巾在尸体中格外显眼。
“二哥！”李天保哭喊着想去打捞，却被王瞎子拉住，“李元帅，不能停！敌军快来了！”
他们踩着浅滩的碎石过河，冰冷的江水没到腰部，不少老人和孩子被冻得抽筋，神兵们就轮流背着他们。刚到江心，对岸的追兵就到了，机枪子弹在头顶呼啸而过，不断有人倒下，被江水卷走。
“保护百姓先走！”李天保转身迎战，他挥舞着大刀，将冲过来的敌军砍倒在江水中。血混着江水染红了浅滩，他身上也添了数道伤口，力气越来越小。
就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声，一支骑兵队如神兵天降般冲杀过来，将敌军的追兵打乱。为首的人穿着黄埔军校的制服，手持驳壳枪，枪法精准，很快就将胡营长击毙。
“是冉少波！”神兵们惊喜地喊道。
冉少波策马来到江边，看到李天保就喊道：“李元帅，我带独立营来接应你们了！快过河！”
原来冉少波在印江接到消息，知道枫香坝遇袭，立刻带骑兵驰援，正好赶上接应他们过河。独立营的士兵训练有素，很快就击退了敌军，掩护百姓和残兵渡过乌江。
李天保踏上对岸，回头望向枫香坝的方向，泪水终于忍不住流下。雪地里的宗祠废墟、暗河里的弟兄尸体、江面上漂浮的黄巾……一幕幕在他脑海中闪过，心中像被刀割一样疼。
冉少波拍了拍他的肩膀：“节哀。张佛主和弟兄们的仇，我们一定会报。现在最重要的是带着幸存者去印江休整，再图后事。”
李天保点点头，擦干眼泪，目光变得坚定。他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是新的开始。黄号军的旗帜不能倒，神兵的抗争不能停，他要带着弟兄们活下去，完成张羽耀未竟的事业。
乌江的水流淌着，带走了鲜血和尸体，却带不走神兵们的仇恨和信念。在血色残阳的映照下，幸存者们的身影在江岸边拉长，像一串不屈的脊梁，支撑着黔东百姓最后的希望。
印江杉树乡的天池坪，李天保带着残部和百姓终于抵达了安全地带。这里是他最初设坛的地方，山高林密，易守难攻，冉少波的独立营早已在此布防，搭建了临时的营房和医疗棚。
可安稳的环境并没有让李天保感到轻松，相反，枫香坝的惨败像一块巨石压在他心头。他常常独自一人坐在天池坪的神坛前，看着当年竖的“天下太平”红旗，想起那些牺牲的弟兄，整夜整夜地睡不着觉。
“李元帅，该吃饭了。”王瞎子端着一碗稀粥过来，看到他又在神坛前发呆，忍不住叹气，“总佛主和弟兄们在天有灵，也不希望你这样折磨自己。”
李天保接过稀粥，却没喝，只是看着神坛上的黄号令牌：“王老汉，你说……咱们是不是错了？总佛主说信神不如信己，可我还是让弟兄们白白送死。那护体功到底有什么用？连子弹都挡不住……”
自枫香坝一战后，他对“刀枪不入”的神咒彻底产生了怀疑。那些在机枪下倒下的弟兄，哪个不是虔诚地念着符咒？可最终还是成了炮灰。黄号军的血誓符泣血示警，他们却没能躲过埋伏，所谓的“英灵显灵”也只是短暂的奇迹，终究没能改变惨败的结局。
王瞎子叹了口气，从怀里掏出一本泛黄的小册子：“这是张总佛主让我交给你的，说是黄号军胡胜海将军的日记。你看看吧，或许能找到答案。”
李天保翻开日记，里面的字迹苍劲有力，记载着黄号军当年的兴衰。看到胡胜海将军反思“迷信误事”的段落时，他浑身一震——原来黄号军也经历过类似的惨败，胡胜海将军正是在牺牲了数千弟兄后才明白，“护体功护得了一时，护不了一世；神符咒骗得了自己，骗不了枪炮”。日记里还详细记录了黄号军后来如何放弃迷信，改用游击战术与清军周旋，靠百姓支持才坚持了八年之久。
“原来如此……”李天保合上日记，眼眶通红，“总佛主早就明白了这个道理，是我太固执，还在迷信神咒……”他想起老操坝的喋血和枫香坝的惨败，两次都是因为依赖“刀枪不入”的符咒，才导致弟兄们白白牺牲。
王瞎子拍了拍他的肩膀：“胡胜海将军说过，知错能改，就不算晚。黄号军能在绝境中重生，咱们神兵也能。冉少波不是带来了正规军的训练方法吗？你该学学新东西了。”
李天保站起身，走到天池坪的训练场。冉少波正带着独立营的士兵操练，他们卧倒、瞄准、射击，动作整齐划一，与神兵们杂乱的冲锋截然不同。场边的黑板上，还画着简单的战术图，标注着“伏击点”“撤退路线”等字样。
“冉营长，我想跟你学战术。”李天保走到冉少波面前，郑重地说。
冉少波有些意外，随即露出笑容：“李元帅愿意学，我当然乐意教。其实神兵弟兄们很勇敢，只是缺了章法。只要学会利用地形、配合战术，将来一定能打胜仗。”
从那天起，李天保放下佛主的架子，跟着冉少波学习军事知识。他不再让神兵们苦练“刀枪不入”的护体功，而是跟着独立营的士兵练习枪法、匍匐前进和阵地防御。冉少波还教他们看地图、设陷阱，讲解“敌进我退，敌疲我打”的游击战术。
起初，有些神兵不适应，抱怨“这哪是练神兵，是练当兵的”。李天保就给他们讲黄号军的日记，讲枫香坝牺牲的弟兄，告诉他们：“迷信符咒只会送命，真本事才能报仇。”渐渐地，越来越多的神兵开始认真训练，枪法和战术都有了很大进步。
这天，冉少波接到侦察兵报告，裘千仞派了一个连的兵力，正往天池坪方向搜剿，想斩草除根。“机会来了。”冉少波指着地图对李天保说，“这股敌军骄横轻敌，咱们在鹰嘴崖设伏，定能打他们一个措手不及。”
李天保看着地图上的鹰嘴崖，那里地势险要，只有一条狭窄的山路可以通行，正是设伏的好地方。“我带印江营的弟兄去左侧山坡埋伏，负责扔滚石；冉营长带独立营在右侧，负责机枪掩护；再让王老汉带几个百姓去诱敌，怎么样？”他已经能熟练地布置战术了。
冉少波点点头：“就这么办。记住，等敌军全部进入峡谷再动手，先扔滚石堵死退路，再用机枪扫射，速战速决。”
第二天清晨，王瞎子带着几个百姓，故意在鹰嘴崖附近砍柴，看到敌军巡逻队就假装惊慌逃跑。“长官，神兵……神兵在前面的山洞里！”王瞎子“吓得”结结巴巴地说。
敌军连长果然上当，带着队伍追进鹰嘴崖峡谷。刚走到峡谷中段，李天保一声令下：“放！”山坡上的滚石如暴雨般落下，瞬间将峡谷两端堵死。紧接着，机枪火力从两侧山坡扫射下来，敌军被打得晕头转向，惨叫连连。
“黄魂护体，杀！”李天保带头冲锋，神兵们不再像以前那样蛮干，而是跟着独立营的士兵利用岩石掩护，精准射击。他们的枪法虽然不如正规军，但胜在勇猛灵活，很快就将敌军分割包围。
不到半个时辰，战斗就结束了。神兵们以极小的代价，歼灭了整个敌军连，缴获了二十多杆步枪和一箱子弹。这是他们第一次不靠符咒、靠战术打赢的胜仗，弟兄们欢呼雀跃，将李天保和冉少波抬起来抛向空中。
“我就说嘛，咱们神兵能行！”一个曾抱怨训练苦的神兵激动地说，“这战术比神咒管用多了！”
李天保看着欢呼的弟兄们，又望向枫香坝的方向，心中默念：“总佛主，弟兄们，你们看到了吗？我们学会新本事了，很快就能为你们报仇了！”
夕阳下，天池坪的神坛前升起了新的旗帜——一面是神兵的黄旗，一面是独立营的红旗，两面旗帜在风中并排飘扬，仿佛预示着两支队伍即将走向融合。王瞎子坐在神坛边，弹起三弦，唱起了新编的歌谣：“枫香坝，血未干，神兵痛定学新篇；丢符咒，练枪杆，黄魂红旗共青天……”
歌声中，李天保握紧了手中的步枪，枪身上还刻着他新刻的字：“信己不信神，强械更强身。”他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是神兵蜕变的开始。只要黄号军的精神不灭，只要弟兄们团结一心，总有一天，他们会打回枫香坝，让乌江的水不再染上弟兄们的鲜血，让黔东的百姓真正过上“天下太平”的日子。
“总佛主，探马回报，罗雨生从思南、沿河调了三个团，号称‘剿匪先锋’，由裘千仞带队，已经到了德江城外围。”张羽让踏着积雪进来，皮靴上沾着冰碴，“那裘千仞就是上次在稳坪被咱们吓跑的独眼龙，这次带了重机枪和迫击炮，看样子是来报仇的。”
李天保将拳头砸在供桌上，震得油灯火星四溅：“怕他个鸟！咱们有黄号军的暗洞和神火石，再让他尝尝滚石炸营的滋味！”自稳坪一战后，他对黄号军的战术越发信服，每天都带着弟兄们加固防御工事。
张羽耀却摇了摇头，刀尖在雪地上划出枫香坝的地形：“这次不一样。裘千仞吃过亏，不会再轻易进宗祠。罗雨生这老狐狸让他冬天进攻，就是想冻垮咱们——粮草快见底了，百姓藏在山里也缺棉衣，拖不起。”
他抬头望向乌江方向，江面上的浮桥在暮色中若隐若现：“我让冉少波从印江调些粮食，可乌江渡口被敌军封锁，运粮队过不来。今晚必须派人去炸掉浮桥，切断敌军的补给线，不然等他们合围，咱们就是瓮中之鳖。”
话音刚落，祠堂外突然刮起一阵黑风，将供桌上的黄号军旗卷得猎猎作响。王瞎子拄着拐杖踉跄进来，脸色比雪还白：“佛主，不好了！刚才我在飞粮道看到……看到黄号军的血誓符在渗血！”
众人跟着他来到飞粮道的暗洞口，只见岩壁上镶嵌的血誓符正渗出暗红色的液体，顺着刻痕流下，在地上汇成“大凶”二字。神兵们吓得纷纷后退，窃窃私语着“英灵示警”。
张羽耀心中一沉，伸手触摸血誓符，只觉得冰冷刺骨。他想起黄号军《行军要诀》里的记载：“血符泣血，兵戈将烈；浮桥若断，魂归乌江。”难道炸桥的计划会出意外？
“佛主，要不……咱们别去炸桥了？”一个年轻神兵颤声说，“这是英灵在警告咱们啊！”
“糊涂！”张羽耀厉声喝止，“黄号军靠的不是符兆，是勇气！当年胡胜海将军被十倍清军围困，血符泣血三日，他照样率军杀出重围！现在退缩，才真会让英灵蒙羞！”
他转向张羽让：“二哥，你带沿河营的五十个水性好的弟兄，今晚三更从暗河潜入乌江，用黄号军的水雷炸浮桥。记住，炸完立刻撤回，不要恋战。”又对李天保说，“你带印江营守宗祠，我带德江营在枫香坝两侧设伏，接应他们撤退。”
夜色渐深，雪花越下越大，仿佛要将整个枫香坝掩埋。张羽让带着弟兄们钻进飞粮道的暗河，冰冷的河水没到胸口，他们背着水雷，沿着岩壁上的“黄”字标记前进。暗河里的钟乳石滴落水珠，在寂静中如同鬼爪挠心，偶尔还能看到当年黄号军留下的尸骨，在水中泛着惨白的光。
宗祠内，李天保让神兵们在屋顶铺满松针，又在雪地里埋下削尖的竹桩。王瞎子点燃三炷香，对着黄号残碑念念有词，希望英灵能保佑炸桥顺利。张羽耀则带着德江营埋伏在枫香坝两侧的山坡上，雪花落在他们的黄巾上，很快堆起薄薄一层，远远望去如同蛰伏的黄号英灵。
三更时分，乌江方向突然传来一声巨响，火光映红了半边天。“炸桥成功了！”山坡上的神兵们低声欢呼，张羽耀却皱起眉头——爆炸声比预想的早了半个时辰，而且只有一声，不像是所有水雷都引爆了。
就在这时，枫香坝入口突然亮起无数火把，裘千仞的声音在风雪中回荡：“张羽耀，你以为炸了浮桥就能逃吗？老子早就在暗河里布了眼线，你的人已经成了瓮中之鳖！”
张羽耀心中剧痛，猛地站起身：“不好！中埋伏了！快救二哥！”
神兵们刚冲出埋伏圈，就被密集的机枪火力压制在雪地里。裘千仞带来的重机枪在雪地上架起，枪口喷吐着火舌，每一发子弹都带着撕裂空气的尖啸，将冲锋的神兵打成血筛。
“黄魂护体！杀！”张羽耀挥舞黄魂刀带头冲锋，刀身刻着的护体功口诀在火光中闪烁，子弹打在他身前半尺处竟诡异地偏移。这是黄号军传下的“护体神光”，需以精血催动，每次使用都会折损元气，但此刻他顾不上许多。
雪地瞬间被染成红色，神兵们踩着同伴的尸体向前冲，有的被炮弹炸飞，有的被机枪扫倒，却没有一个人后退。他们口中念着黄号军的血誓，眼中燃烧着复仇的火焰，像一群从地狱里冲出的恶鬼。
“总佛主，快撤！我们掩护！”张金殿带着十几个神兵组成人墙，用身体挡住机枪子弹，身上的黄巾被鲜血浸透，“记住给弟兄们报仇！”
张羽耀眼睁睁看着张金殿被炮弹炸成碎片，喉咙里涌上腥甜的血气。他知道硬拼下去只会全军覆没，咬牙喊道：“撤退！进宗祠暗洞！”
神兵们且战且退，退到宗祠门口时又遭遇埋伏。原来裘千仞早就派人挖了地道，绕到宗祠后方，此刻正从暗门里冲出，与正面的敌军前后夹击。赵国清为了掩护百姓进洞，被一颗子弹打穿胸膛，他死死抱住一个敌兵，让神兵们踩着他的身体撤退，口中还念着：“黄号军……永不投降……”
宗祠内，李天保正指挥神兵用滚石和炸药阻挡敌军，可迫击炮的轰炸让祠堂摇摇欲坠。屋顶的瓦片不断落下，供桌上的黄号军旗被弹片点燃，熊熊燃烧起来。“总佛主，暗洞快满了！百姓和伤员太多，进不去了！”一个神兵哭喊着报告。
张羽耀看着拥挤的暗洞口，又望向被敌军包围的弟兄，眼中流下血泪。他突然转身，将黄魂刀插进地里，对着黄号残碑跪下：“胡胜海将军在上，今日我张羽耀无能，护不住弟兄和百姓。愿以我精血为引，借黄号英灵之力，给弟兄们争取撤退时间！”
他咬破舌尖，一口精血喷在残碑上。诡异的一幕发生了——残碑突然亮起金光，无数黄号军的虚影从碑中冲出，他们头裹黄巾，手持刀枪，发出震耳欲聋的呐喊。虚影掠过之处，敌军的子弹全部停在空中，机枪变成废铁，迫击炮炸膛反噬。
“是黄号英灵显灵了！”神兵们又惊又喜，跟着英灵冲锋。裘千仞的士兵吓得魂飞魄散，以为遇到了鬼神，纷纷扔下武器逃跑。
可张羽耀知道，这只是暂时的。他能感觉到生命力正从身体里快速流失，眼前的英灵虚影开始变得模糊。“李天保，带百姓从飞粮道撤去印江，找冉少波！”他用尽最后力气喊道，“告诉冉少波，一定要给弟兄们报仇！”
“总佛主，你跟我们一起走！”李天保哭喊着要拉他。
张羽耀推开他，拿起黄魂刀冲向敌军：“我要给你们断后！记住，黄号军的精神……不能灭！”他的身影在英灵虚影中穿梭，每一刀都带着毁天灭地的力量，却也在不断变得透明。
李天保含泪带领百姓和残兵钻进暗洞，身后传来张羽耀最后的呐喊：“黄魂不灭！神兵不死！”紧接着是惊天动地的爆炸声——张羽耀引爆了埋在宗祠地基下的神火石，与冲进来的敌军同归于尽。
暗洞里，百姓们哭成一片。李天保死死咬着牙，不让眼泪落下，他知道现在不是悲伤的时候，必须带着幸存者活下去。暗洞尽头连接着飞粮道，他们沿着黄号军当年的密道前进，脚下的积雪被鲜血融化，汇成一条条红色的小溪。
突然，前方传来水声，张羽让带着几个浑身是伤的弟兄从暗河里钻出来，看到李天保就哭道：“李元帅，我们中了埋伏，五十个弟兄……就剩我们几个了！总佛主呢？”
李天保别过头，声音沙哑：“总佛主……为了掩护我们，跟敌军同归于尽了。”
张羽让如遭雷击，瘫坐在地上，泪水混合着血水流下：“是我害了总佛主！是我没完成任务！”
“现在说这些没用！”王瞎子拄着拐杖过来，将一块染血的黄号令牌递给张羽让，“这是总佛主让我交给你的，他说沿河营不能散。咱们得活下去，完成他的遗愿。”
飞粮道外，风雪依旧肆虐。裘千仞站在张氏宗祠的废墟前，看着那半截依旧矗立的黄号残碑，眼中闪过一丝恐惧。刚才英灵显灵的景象让他心有余悸，连忙下令：“烧！给我放火，把这里烧成白地！我看那些黄号鬼魂还怎么显灵！”
大火烧了整整一夜，将枫香坝变成一片火海。雪地里的尸体被烧焦，空气中弥漫着焦臭的味道。可无论火势多旺，那半截残碑始终完好无损，碑上的刻字在火光中闪烁，仿佛在嘲笑敌军的无能。
天亮时，裘千仞带着军队离开了枫香坝，留下一片狼藉。躲在山林里的百姓悄悄出来，看到废墟前的残碑，纷纷跪下磕头。一个白发老婆婆将怀中的干粮放在碑前，哭道：“张佛主，你放心，你的弟兄们安全撤退了，我们会记住你的恩情……”
飞粮道的暗河里，李天保带着残部艰难前行。暗河的水冰冷刺骨，不少伤员冻得嘴唇发紫，却没人敢出声——他们不知道敌军是否还在外面设伏。张羽让背着一个重伤的少年神兵，他的腿被炮弹炸断，每移动一步都疼得满头大汗，却死死咬着牙不哼一声。
“前面有光！”一个神兵惊喜地喊道。众人加快脚步，钻出暗河的出口，发现已经到了乌江岸边。江面上的浮桥果然被炸毁了，只剩下几根烧焦的木桩在水中摇晃。可对岸的山坡上，隐约能看到敌军的帐篷，显然裘千仞早就料到他们会从这里撤退。
“这下完了，前有乌江，后有追兵，咱们插翅难飞啊！”有人绝望地哭起来。
李天保望着滔滔江水，又看了看身后的弟兄和百姓，深吸一口气：“别怕！黄号军当年能强渡乌江，咱们也能！张二哥，你带水性好的弟兄先泅渡过去，找些船只回来接应，我们在这里掩护。”
张羽让点点头，脱下棉衣露出满身伤疤：“弟兄们跟我来！让裘千仞看看，沿河营的汉子不是孬种！”他带着五个弟兄跳进冰冷的乌江，浪花瞬间将他们吞没。
江水流速极快，还结着薄冰，张羽让他们每划一下都要用尽全力。快到江心时，对岸突然响起枪声，子弹打在水里溅起朵朵水花。“趴下！”张羽让大喊着将身边的弟兄按进水里，自己却被一颗子弹擦伤肩膀，鲜血染红了江面。
他们冒着枪林弹雨终于游到对岸，悄悄摸上山坡解决了哨兵，找到几艘藏在芦苇丛里的渔船。可就在他们准备划船返回时，山坡上突然冲出大批敌军，为首的正是裘千仞的副手胡营长。
“抓住他们！别让神兵跑了！”胡营长狞笑着下令，机枪立刻扫射过来。
张羽让知道自己逃不掉了，对身边的弟兄说：“你们快划船回去报信，告诉李元帅，对岸有埋伏，让他们从下游的浅滩走！”他捡起一块石头砸向敌军，吸引他们的注意力，“老子在这儿陪你们玩！”
弟兄们含泪划船离开，张羽让则带着剩下的人冲进芦苇丛，与敌军展开周旋。他利用地形优势不断袭扰敌军，身上的伤口越来越多，最后被逼到悬崖边。看着围上来的敌军，他仰天大笑：“总佛主，弟兄们，我来陪你们了！”纵身跳下悬崖，坠入滔滔乌江。
对岸的李天保看到渔船回来，却不见张羽让，心中已经明白了。“快！下游浅滩！”他带着众人沿着江岸向下游撤退，刚到浅滩就看到江面上漂来许多尸体，有敌军的，也有神兵的，张羽让的黄巾在尸体中格外显眼。
“二哥！”李天保哭喊着想去打捞，却被王瞎子拉住，“李元帅，不能停！敌军快来了！”
他们踩着浅滩的碎石过河，冰冷的江水没到腰部，不少老人和孩子被冻得抽筋，神兵们就轮流背着他们。刚到江心，对岸的追兵就到了，机枪子弹在头顶呼啸而过，不断有人倒下，被江水卷走。
“保护百姓先走！”李天保转身迎战，他挥舞着大刀，将冲过来的敌军砍倒在江水中。血混着江水染红了浅滩，他身上也添了数道伤口，力气越来越小。
就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声，一支骑兵队如神兵天降般冲杀过来，将敌军的追兵打乱。为首的人穿着黄埔军校的制服，手持驳壳枪，枪法精准，很快就将胡营长击毙。
“是冉少波！”神兵们惊喜地喊道。
冉少波策马来到江边，看到李天保就喊道：“李元帅，我带独立营来接应你们了！快过河！”
原来冉少波在印江接到消息，知道枫香坝遇袭，立刻带骑兵驰援，正好赶上接应他们过河。独立营的士兵训练有素，很快就击退了敌军，掩护百姓和残兵渡过乌江。
李天保踏上对岸，回头望向枫香坝的方向，泪水终于忍不住流下。雪地里的宗祠废墟、暗河里的弟兄尸体、江面上漂浮的黄巾……一幕幕在他脑海中闪过，心中像被刀割一样疼。
冉少波拍了拍他的肩膀：“节哀。张佛主和弟兄们的仇，我们一定会报。现在最重要的是带着幸存者去印江休整，再图后事。”
李天保点点头，擦干眼泪，目光变得坚定。他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是新的开始。黄号军的旗帜不能倒，神兵的抗争不能停，他要带着弟兄们活下去，完成张羽耀未竟的事业。
乌江的水流淌着，带走了鲜血和尸体，却带不走神兵们的仇恨和信念。在血色残阳的映照下，幸存者们的身影在江岸边拉长，像一串不屈的脊梁，支撑着黔东百姓最后的希望。
印江杉树乡的天池坪，李天保带着残部和百姓终于抵达了安全地带。这里是他最初设坛的地方，山高林密，易守难攻，冉少波的独立营早已在此布防，搭建了临时的营房和医疗棚。
可安稳的环境并没有让李天保感到轻松，相反，枫香坝的惨败像一块巨石压在他心头。他常常独自一人坐在天池坪的神坛前，看着当年竖的“天下太平”红旗，想起那些牺牲的弟兄，整夜整夜地睡不着觉。
“李元帅，该吃饭了。”王瞎子端着一碗稀粥过来，看到他又在神坛前发呆，忍不住叹气，“总佛主和弟兄们在天有灵，也不希望你这样折磨自己。”
李天保接过稀粥，却没喝，只是看着神坛上的黄号令牌：“王老汉，你说……咱们是不是错了？总佛主说信神不如信己，可我还是让弟兄们白白送死。那护体功到底有什么用？连子弹都挡不住……”
自枫香坝一战后，他对“刀枪不入”的神咒彻底产生了怀疑。那些在机枪下倒下的弟兄，哪个不是虔诚地念着符咒？可最终还是成了炮灰。黄号军的血誓符泣血示警，他们却没能躲过埋伏，所谓的“英灵显灵”也只是短暂的奇迹，终究没能改变惨败的结局。
王瞎子叹了口气，从怀里掏出一本泛黄的小册子：“这是张总佛主让我交给你的，说是黄号军胡胜海将军的日记。你看看吧，或许能找到答案。”
李天保翻开日记，里面的字迹苍劲有力，记载着黄号军当年的兴衰。看到胡胜海将军反思“迷信误事”的段落时，他浑身一震——原来黄号军也经历过类似的惨败，胡胜海将军正是在牺牲了数千弟兄后才明白，“护体功护得了一时，护不了一世；神符咒骗得了自己，骗不了枪炮”。日记里还详细记录了黄号军后来如何放弃迷信，改用游击战术与清军周旋，靠百姓支持才坚持了八年之久。
“原来如此……”李天保合上日记，眼眶通红，“总佛主早就明白了这个道理，是我太固执，还在迷信神咒……”他想起老操坝的喋血和枫香坝的惨败，两次都是因为依赖“刀枪不入”的符咒，才导致弟兄们白白牺牲。
王瞎子拍了拍他的肩膀：“胡胜海将军说过，知错能改，就不算晚。黄号军能在绝境中重生，咱们神兵也能。冉少波不是带来了正规军的训练方法吗？你该学学新东西了。”
李天保站起身，走到天池坪的训练场。冉少波正带着独立营的士兵操练，他们卧倒、瞄准、射击，动作整齐划一，与神兵们杂乱的冲锋截然不同。场边的黑板上，还画着简单的战术图，标注着“伏击点”“撤退路线”等字样。
“冉营长，我想跟你学战术。”李天保走到冉少波面前，郑重地说。
冉少波有些意外，随即露出笑容：“李元帅愿意学，我当然乐意教。其实神兵弟兄们很勇敢，只是缺了章法。只要学会利用地形、配合战术，将来一定能打胜仗。”
从那天起，李天保放下佛主的架子，跟着冉少波学习军事知识。他不再让神兵们苦练“刀枪不入”的护体功，而是跟着独立营的士兵练习枪法、匍匐前进和阵地防御。冉少波还教他们看地图、设陷阱，讲解“敌进我退，敌疲我打”的游击战术。
起初，有些神兵不适应，抱怨“这哪是练神兵，是练当兵的”。李天保就给他们讲黄号军的日记，讲枫香坝牺牲的弟兄，告诉他们：“迷信符咒只会送命，真本事才能报仇。”渐渐地，越来越多的神兵开始认真训练，枪法和战术都有了很大进步。
这天，冉少波接到侦察兵报告，裘千仞派了一个连的兵力，正往天池坪方向搜剿，想斩草除根。“机会来了。”冉少波指着地图对李天保说，“这股敌军骄横轻敌，咱们在鹰嘴崖设伏，定能打他们一个措手不及。”
李天保看着地图上的鹰嘴崖，那里地势险要，只有一条狭窄的山路可以通行，正是设伏的好地方。“我带印江营的弟兄去左侧山坡埋伏，负责扔滚石；冉营长带独立营在右侧，负责机枪掩护；再让王老汉带几个百姓去诱敌，怎么样？”他已经能熟练地布置战术了。
冉少波点点头：“就这么办。记住，等敌军全部进入峡谷再动手，先扔滚石堵死退路，再用机枪扫射，速战速决。”
第二天清晨，王瞎子带着几个百姓，故意在鹰嘴崖附近砍柴，看到敌军巡逻队就假装惊慌逃跑。“长官，神兵……神兵在前面的山洞里！”王瞎子“吓得”结结巴巴地说。
敌军连长果然上当，带着队伍追进鹰嘴崖峡谷。刚走到峡谷中段，李天保一声令下：“放！”山坡上的滚石如暴雨般落下，瞬间将峡谷两端堵死。紧接着，机枪火力从两侧山坡扫射下来，敌军被打得晕头转向，惨叫连连。
“黄魂护体，杀！”李天保带头冲锋，神兵们不再像以前那样蛮干，而是跟着独立营的士兵利用岩石掩护，精准射击。他们的枪法虽然不如正规军，但胜在勇猛灵活，很快就将敌军分割包围。
不到半个时辰，战斗就结束了。神兵们以极小的代价，歼灭了整个敌军连，缴获了二十多杆步枪和一箱子弹。这是他们第一次不靠符咒、靠战术打赢的胜仗，弟兄们欢呼雀跃，将李天保和冉少波抬起来抛向空中。
“我就说嘛，咱们神兵能行！”一个曾抱怨训练苦的神兵激动地说，“这战术比神咒管用多了！”
李天保看着欢呼的弟兄们，又望向枫香坝的方向，心中默念：“总佛主，弟兄们，你们看到了吗？我们学会新本事了，很快就能为你们报仇了！”
夕阳下，天池坪的神坛前升起了新的旗帜——一面是神兵的黄旗，一面是独立营的红旗，两面旗帜在风中并排飘扬，仿佛预示着两支队伍即将走向融合。王瞎子坐在神坛边，弹起三弦，唱起了新编的歌谣：“枫香坝，血未干，神兵痛定学新篇；丢符咒，练枪杆，黄魂红旗共青天……”
歌声中，李天保握紧了手中的步枪，枪身上还刻着他新刻的字：“信己不信神，强械更强身。”他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是神兵蜕变的开始。只要黄号军的精神不灭，只要弟兄们团结一心，总有一天，他们会打回枫香坝，让乌江的水不再染上弟兄们的鲜血，让黔东的百姓真正过上“天下太平”的日子。