民国二十一年（1932年）的黔东，暑气像一张密不透风的网，死死罩在务川金竹乡的山梁上。香树坝附近的老鹰岩下，一个幽深的山洞里却透着丝丝凉意。洞口被茂密的藤蔓遮掩，只有熟悉路径的人才能拨开枝叶，找到那条仅容一人通过的窄道。洞深处，几束松明火把跳动着橘红色的光，将岩壁上的钟乳石照得影影绰绰，仿佛蛰伏的巨兽。
张羽勋盘腿坐在一块平整的青石上，秃顶的脑壳在火光下泛着油光。他今年四十有五，下巴上稀疏的胡茬沾着些许烟灰，一身打满补丁的粗布短褂敞开着，露出黧黑而结实的胸膛。此刻他正眯着眼，看着洞中央那个蜷缩在草堆里的少年，嘴角噙着一丝旁人难以察觉的笑意。
这少年名叫杨狗剩，是香树坝杨家的牧童，年方十二，却生得异于常人——双耳肥厚下垂，几乎垂到肩膀，双手自然下垂时，指尖竟能超过膝盖。更奇的是他平日里沉默寡言，眼神却总带着一股与年龄不符的沉静。三天前，张羽勋在山坡上“偶遇”放羊的杨狗剩，当即惊为天人，连说“贵人降世”，硬是把这懵懂少年请进了山洞。
“东林哥，这娃真能成事儿？”洞口传来粗哑的问话，一个背着药篓的汉子钻了进来。他叫王老五，是附近大坝村的药农，也是最早跟着张羽勋的人。他将药篓往地上一放，掏出几块烤熟的洋芋，递了两块给张羽勋。
张羽勋接过洋芋，却没吃，只是用粗糙的手指摩挲着表皮：“老五你不懂，这叫‘龙凤之相’。史书上说，蜀汉昭烈帝刘备就是‘双耳垂肩，双手过膝’，后来成就帝业。这娃生在乱世，必有天命。”他压低声音，神秘兮兮地补充，“昨晚我梦见玉皇大帝了，说要派真命天子下凡，救黔东百姓于水火，指的就是这娃。”
王老五将信将疑地挠挠头。他跟着张羽勋在这山洞里给人治病已有半年。张羽勋原是务川县城外的游方郎中，因头上常年不长头发，得了个“癞子东林”的绰号。去年冬天他染上风寒，差点死在香树坝的破庙里，是王老五给了他一碗热米汤，才捡回一条命。病好后，张羽勋就说自己得了神仙指点，能画符念咒治百病，尤其擅长“神水治病”。
起初王老五只当他胡吹，直到亲眼见他治好邻村李寡妇儿子的“撞客”——那娃白天昏睡，晚上哭闹，请来的巫婆跳了三天大神也没用。张羽勋烧了黄纸，将纸灰拌进清水里，让娃连喝三天，居然真的好了。从此王老五对他死心塌地，成了他的第一个追随者。
“东林哥，外面又有十几个人来求神水了，说是家里人得了霍乱，镇上的药铺都关门了。”另一个精瘦的汉子钻了进来，他是香树坝的佃农刘二柱，负责在洞口接应求医者。
张羽勋点点头，将洋芋塞进怀里，起身拍了拍杨狗剩的肩膀：“狗剩，跟我出去，让乡亲们见见你。记住，少说话，他们问啥，你就看我眼色。”杨狗剩怯生生地点头，一双大眼睛好奇地打量着洞外的人群。
拨开藤蔓，洞口的空地上已黑压压站了二十多人，大多是面黄肌瘦的农民，有的背着生病的孩子，有的自己捂着肚子咳嗽，见张羽勋出来，纷纷跪倒在地：“佛主救命！求佛主赐神水！”
张羽勋双手虚扶：“乡亲们快起来，我不是佛主，只是替天行道的凡人。”他侧身让出身后的杨狗剩，提高声音，“但这位不一样，他是玉皇大帝派来的真命天子，专门来救咱们黔东百姓的！你们看他这相貌——双耳垂肩，双手过膝，这是天生的帝王相！”
人群哗然，纷纷抬头打量杨狗剩。有人窃窃私语：“真的咧，这娃耳朵真大！”“双手过膝，怕是真有福气！”杨狗剩被看得浑身不自在，往张羽勋身后缩了缩。
张羽勋见状，趁热打铁道：“如今军阀混战，苛捐杂税比山还重，蒋在珍、王家烈这些狗官，勾结川军湘军，把咱们的粮食抢走，把壮丁拉走，逼得咱们卖儿卖女！这不是乱世是什么？”他声音悲愤，眼神扫过众人，“但老天有眼，派真命天子来了！只要咱们跟着真命天子，喝了神水，就能刀枪不入，不怕官兵！咱们要‘灭丁、灭粮、灭捐’，让天下太平！”
“灭丁！灭粮！灭捐！”王老五第一个高呼，刘二柱跟着喊，人群中渐渐响起呼应，声音越来越大，震得树叶簌簌落下。
张羽勋抬手示意安静，从怀里掏出三张黄纸，在火把上点燃。黄纸烧出的青烟盘旋上升，他口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”待纸烧成灰烬，他将灰末抖进一个粗瓷大碗，让刘二柱打来山泉水，用树枝搅匀，碗里立刻浮起一层细碎的泡沫。
“这是神水，”张羽勋举起碗，“喝了神水，百病全消，当兵的刀砍不进，枪打不伤！但喝神水前，得先立誓：不贪色，不贪利，跟着真命天子，杀官除霸！谁愿立誓？”
“我愿立誓！”一个抱着孩子的妇人哭喊着上前，她的丈夫昨天被抓了壮丁，孩子又染了风寒，已是走投无路。张羽勋让她跪在杨狗剩面前磕了三个头，将半碗神水喂给孩子，剩下的让妇人喝下。
接着是王老五、刘二柱，还有几个胆大的农民，都一一立誓喝了神水。张羽勋突然扯开自己的衣襟，露出胸膛，对王老五说：“拿刀来！”
王老五愣了一下，从腰间解下砍柴刀递过去。张羽勋接过刀，对众人说：“大家看好了！喝了神水的，刀枪不入！”说罢，他闭着眼，举起刀朝自己的胸膛砍去——“当”的一声，刀刃似乎被什么东西弹开，胸口只留下一道白印。
人群发出惊呼，有人揉了揉眼睛，不敢相信自己所见。其实这是张羽勋早年在江湖上学的戏法——砍下去的瞬间，他胸口的肌肉猛地绷紧，同时手臂巧妙一收，刀刃只是轻轻擦过皮肤。但在火光摇曳、众人半信半疑的氛围里，这手绝活足以令人信服。
“真的砍不进！”“是神仙保佑！”人群炸开了锅，更多人涌上来要求喝神水、立誓。张羽勋却摆手道：“今日神水已用尽，明日卯时再来。记住，凡入我神坛者，须斋戒三日，不近女色，不沾荤腥，否则神水失灵！”
他特意留下三个看起来最老实的农民，让他们在洞口搭建神坛。王老五和刘二柱找来几块平整的石板，拼成一个半米高的台子，上面摆上香炉、烛台，正中供奉着杨狗剩的座位。张羽勋又用朱砂在黄布上画了个歪歪扭扭的符号，让他们挂在洞口，说是“镇坛符”。
忙活完已是深夜，山洞里只剩下张羽勋和杨狗剩。张羽勋从怀里掏出白天没吃的洋芋，递给杨狗剩一个：“吃吧，以后你就是真命天子了，得吃饱饭。”
杨狗剩啃着洋芋，小声问：“东林叔，我真的是天子吗？”
张羽勋摸了摸他的头，眼神复杂：“你说你是，你就是。记住，以后有人叫你‘陛下’，你就点点头，别说话。等咱们把官兵打跑了，让你天天吃白米饭，还有肉。”他望着洞外的星空，喃喃自语，“当年胡胜海黄号军能闹十二年，我张羽勋凭啥不能？这世道，不闹是死，闹了还有条活路！”
原来张羽勋早有预谋。他年轻时听老人们讲过咸丰年间黄号军起义的故事，胡胜海率领的黄号军在德江、思南一带坚持抗清十二年，打得清军将领李元度哀叹“血痕犹渍万山寒”。那些故事在他心里埋下了种子，只是苦于没有机会。今年春天，务川县长娄聘三为了讨好上司，强征“剿匪捐”，每亩地加征三升米，百姓怨声载道。张羽勋见时机成熟，才想出“真命天子”这出戏。
第二天一早，香树坝的百姓扛着锄头、背着粮食赶来。张羽勋让杨狗剩坐在神坛正中的椅子上，头戴用红布缝制的“皇冠”，接受众人跪拜。他自己则站在一旁，自称“大佛主”，宣布神坛规矩：
- 入坛者须缴纳“香火钱”，可缴粮食、布匹或铜钱，由王老五登记入账，说是“献给天庭，保佑风调雨顺”；
- 每日卯时、酉时集中拜坛，念诵“神咒”，由张羽勋亲自传授；
- 青壮年男子须在洞外空地上练武，由刘二柱带领，练习刀叉棍棒，说是“天兵操练”；
- 违反坛规者，轻则罚跪神坛，重则逐出山门，“永受天谴”。
众人诺诺连声，没人敢质疑。对这些在饥饿和恐惧中挣扎的农民来说，“真命天子”和“神水”是他们唯一的精神寄托。有个叫赵老栓的老汉，把家里仅有的半袋玉米都捐了出来，说要“积功德，求天子保佑孙子不被抓壮丁”。
张羽勋将捐来的粮食分出一部分，熬成稀粥给大家喝，剩下的藏在山洞深处。他知道，要让这些人真心追随，光靠迷信不行，还得让他们尝到甜头。每天练武结束后，他都会教大家一些粗浅的格斗技巧，比如如何躲避刀砍、如何用锄头格挡，美其名曰“神仙传授的武艺”。
半个月后，神坛已有五十多人。张羽勋觉得时机成熟，决定搞一场大动静。他听说县里的税吏要到金竹乡催收“剿匪捐”，便召集众人商议：“税吏明日要来，他们是娄聘三的爪牙，搜刮咱们的血汗钱！咱们神坛的兄弟，敢不敢跟他们斗？”
“敢！”王老五第一个响应，“有佛主和天子保佑，怕他们个球！”
“对！喝了神水刀枪不入！”众人纷纷附和。
张羽勋点点头：“好！明日你们都穿上干净衣服，把神符贴在胸口。等税吏来了，先跟他们理论，他们要是敢动手，咱们就用‘神法’收拾他们！记住，不到万不得已，别真杀人，吓跑他们就行。”他心里清楚，现在还不是硬碰硬的时候。
第二天晌午，三个穿着黑色制服的税吏耀武扬威地进了香树坝，身后跟着两个背着步枪的团丁。为首的税吏姓李，三角眼，八字胡，一进村就叉着腰喊：“都给我出来！县长有令，缴‘剿匪捐’！逾期不交的，轻则拆房，重则抓去坐牢！”
村民们吓得躲在家里不敢出来，只有神坛的人在张羽勋的带领下，排着队站在村口。他们个个胸口贴着黄纸神符，手里拿着锄头、扁担，眼神却有些慌乱。
李税吏见一群农民敢挡路，骂骂咧咧地走过来：“你们反了不成？敢拦官差？”他伸手就要推最前面的王老五。
王老五想起张羽勋的嘱咐，大喊一声：“我们有真命天子保佑，不交苛捐！”
“什么狗屁天子？”李税吏嗤笑，“我看你们是活腻了！给我打！”
两个团丁举起枪托就要砸人，张羽勋突然大喊：“神符显灵！”
众人跟着高呼：“神符显灵！刀枪不入！”王老五壮着胆子，挺起胸膛让团丁打。团丁一枪托砸在他胸口，王老五“哎哟”一声，却硬是没倒下——他里面垫了厚厚的麻布。
李税吏见状，亲自拔出腰刀，朝王老五砍去。王老五早有准备，侧身一躲，刀砍在旁边的树上。这一下彻底激怒了神坛的人，刘二柱举着扁担冲上去，一扁担打在李税吏的背上。李税吏惨叫一声，转身就跑，其他税吏和团丁见势不妙，也跟着仓皇逃窜。
“胜利了！”神坛的人欢呼起来，把帽子扔向空中。村民们也跑出来，围着他们问长问短，看向张羽勋和杨狗剩的眼神充满了敬畏。
当天晚上，香树坝家家户户都亮起了灯，人们聚在一起议论白天的事。张羽勋让王老五把税吏丢下的几顶帽子挂在神坛前，当作“战利品”。他站在神坛上，对众人说：“看到了吧？只要咱们团结一心，有神仙保佑，就不怕官差！从今天起，咱们神坛就叫‘太平坛’，要让黔东的百姓都过上太平日子！”
“太平坛！太平坛！”欢呼声在山谷里回荡。
接下来的日子，“香树坝有真命天子，喝神水能刀枪不入”的消息像长了翅膀一样，传遍了务川、德江、印江三县交界的山区。每天都有几十甚至上百人背着干粮、带着病痛赶来，有的求神水治病，有的要求加入神坛。张羽勋忙得不可开交，一边要“画符治病”，一边要教新入坛的人练武，还要安排人开荒种地，解决粮食问题。
他开始有意识地培养骨干，让王老五负责后勤，刘二柱负责操练队伍，还从新入坛的人中选出几个识字的，让他们抄写“神咒”和坛规。那个被治好霍乱的妇人，丈夫从军营逃回来后也加入了神坛，成了张羽勋的贴身护卫。
杨狗剩的“天子”身份越来越稳固。张羽勋教他学了几个字，让他在神坛上偶尔说几句“奉天承运，为民除害”之类的话。虽然他说话还带着孩子气，但在众人眼里，这就是“天意”的体现。有一次，一个地主家的儿子想抢走杨狗剩的“皇冠”，被神坛的人一顿痛打，再也没人敢不敬“天子”。
为了扩大影响，张羽勋决定走出香树坝，到附近的村寨“安坛”。他带着王老五、刘二柱和十几个骨干，扛着写有“太平坛”的黄旗，每到一个村寨，就先表演“刀砍不伤”的绝活，然后宣讲“灭丁、灭粮、灭捐”的主张。那些饱受苛捐杂税之苦的农民，纷纷响应，很快就在大坝村、金竹坪等地建立了分坛。
这年秋天，务川县长娄聘三听说香树坝有人聚众闹事，还自称“真命天子”，气得拍了桌子，派了一个连的团丁去“剿匪”。张羽勋得到消息，召集各坛骨干商议：“官兵要来打咱们了，怕不怕？”
“不怕！”众人齐声喊道，“有佛主和神水保佑！”
张羽勋却神色凝重：“这次来的是正规军，有枪有炮，不能硬拼。咱们把人撤进老鹰岩，利用山洞打游击。记住，要让他们知道，咱们太平坛不好惹！”
他让人在通往香树坝的路上挖了陷阱，在山洞里储备了粮食和水，还安排了望哨。当团丁们耀武扬威地开进香树坝时，村里空无一人，只有神坛前的黄旗在风中飘扬。团丁们以为神坛的人吓跑了，大摇大摆地往老鹰岩方向追。
刚进山谷，就听到一声锣响，滚石和箭矢从两侧山坡上飞下来，团丁们猝不及防，倒下了十几个。带队的连长气得哇哇叫，下令冲锋，却被山洞里射出的土炮打得晕头转向。原来张羽勋早就让人造了几门土炮，用铁砂和碎石当炮弹，近距离杀伤力极大。
双方僵持了三天三夜，团丁们损兵折将，却连山洞的影子都没摸到。娄聘三怕事情闹大，引来上级问责，只好下令撤退。消息传出，太平坛的名声更大了，连德江、印江的人都赶来投奔。
这天晚上，张羽勋站在老鹰岩的洞口，望着山下点点灯火，对身边的王老五说：“你看，这星星之火，早晚能燎原。等咱们人多了，就去打务川县城，把娄聘三揪出来，为民除害！”
王老五用力点头，眼里闪着兴奋的光。山洞里，杨狗剩已经睡熟，嘴角还带着微笑，仿佛梦见了白米饭和肉。松明火把的光芒在岩壁上跳跃，照出“太平坛”三个大字，也照亮了张羽勋眼中的野心与决心。他知道，这场以“神”为名的抗争，才刚刚开始。
几天后，一个背着包袱的年轻人风尘仆仆地来到香树坝。他自称张羽耀，是德江稳坪人，听说太平坛能救苦救难，特意来求医。王老五把他带到张羽勋面前，张羽勋见他面黄肌瘦，咳嗽不止，便照例给他喝了神水，又让他在神坛前跪拜。
张羽耀跪在杨狗剩面前，突然放声大哭：“天子救命啊！我家乡遭了大旱，颗粒无收，县长还要逼我们交‘抗旱捐’，不交就抓壮丁、抢粮食，我爹娘都被他们逼死了啊！”
他的哭声悲痛欲绝，在场的人都为之动容。张羽勋扶起他，问道：“你是德江人？稳坪离这儿远不远？”
“不远，翻过几座山就到了，”张羽耀抹着眼泪说，“佛主，您这里有真神保佑，能刀枪不入，能不能救救我们稳坪的百姓？我愿意留在坛里，给您做牛做马！”
张羽勋心中一动。他早就想把神坛扩展到德江，只是苦于没人引路。张羽耀的出现，正好是个机会。他沉吟片刻，说：“你若真心归顺，我便收你为徒，教你神法。等你病好了，就回稳坪，给我们立个分坛，让那边的百姓也能得神保佑。”
张羽耀喜出望外，当即磕头拜师：“多谢师父！弟子一定不负所望！”
张羽勋给张羽耀取了个法号“耀真”，让他跟着自己学习画符念咒、演练“刀枪不入”的法门。张羽耀悟性很高，没过几天就学会了要领。他本就有些胆识，又在神坛耳濡目染，渐渐褪去了初来时的怯懦，多了几分英气。
半个月后，张羽勋觉得张羽耀可以独当一面了，便给他派了三个得力助手，都是最早入坛、武艺较好的骨干。他叮嘱道：“回去后，先找个隐蔽的地方设坛，从身边的亲友开始发展。记住咱们的纲领——‘灭丁、灭粮、灭捐’，但行事要谨慎，先以治病救人聚拢人心，不到万不得已，不要和官府硬拼。”
他又给了张羽耀一叠黄纸、一瓶朱砂和几样简单的法器，还有一面缩小版的“太平坛”黄旗：“这面旗你收好，遇到难处，就派人来报信，我会派兵支援你。”
张羽耀郑重地接过东西，再次跪拜行礼，带着三个助手踏上了返回德江的路。望着他们远去的背影，张羽勋对王老五说：“德江那边水深，军阀、地主盘根错节，但越是这样，百姓越苦，咱们的机会就越大。等稳坪的分坛立起来，咱们就能连成一片，到时候……”他没再说下去，但眼中的光芒却愈发炽热。
此时的太平坛，已不再是老鹰岩下那个小小的山洞。除了香树坝的总坛，在务川境内已有五个分坛，追随者超过三百人。张羽勋制定了更严格的组织架构：总坛设“大佛主”一人（他自己），“真命天子”一人（杨狗剩）；分坛设“佛主”一人，由总坛任命；每个坛下设“神将”若干，负责操练、布道、后勤等事务。
他还根据黄号军的经验，制定了简单的军事编制：每十人设一“什长”，每五十人设一“队长”，每百人设一“统领”，战时统一调度。平时大家务农、练功，战时鸣锣为号，自带武器集结。为了增强凝聚力，他还编了几句口诀让大家传唱：
“太平坛，真神奇，
神水一喝病远离。
灭丁灭粮又灭捐，
刀枪不入保平安。
跟着佛主跟着天，
黔东百姓笑开颜。”
口诀简单上口，很快就在各坛传开，连小孩都会哼唱。
这年冬天，务川下了一场大雪，山路被封，百姓们的日子更加艰难。张羽勋让人把储存的粮食分发给最困难的家庭，又组织青壮年上山打猎、砍柴，换取过冬的物资。他自己则穿着和大家一样的粗布棉衣，每天和众人一起练武、议事，丝毫没有“佛主”的架子。
有一天，一个分坛的“佛主”匆匆来报，说县里的团丁又在催收捐税，还打伤了几个反抗的村民。张羽勋当即召集统领以上的骨干开会，商议对策。
“这帮狗官太欺负人了！”一个叫赵虎的统领拍着桌子说，“咱们不能再忍了，干脆带弟兄们杀过去，把团丁的窝给端了！”
“不可莽撞，”王老五劝道，“团丁有枪，咱们虽然人多，但大多是锄头扁担，硬拼肯定吃亏。”
张羽勋点点头：“王老五说得对。但也不能任由他们欺负。这样，咱们派一支小队，在他们回县城的路上设伏，夺了他们的枪，给他们一个教训，让他们知道咱们太平坛不好惹。”
他当即点了赵虎，让他带五十名精干的神兵，携带土炮、弓箭和砍刀，连夜出发。临行前，张羽勋特意嘱咐：“只夺枪，不杀人，把他们赶走就行。记住，咱们是替天行道，不是打家劫舍。”
赵虎领命而去。第二天中午，他带着队伍回来了，不仅缴获了五支步枪，还带回了几担团丁抢来的粮食。原来他们在一个叫“黑风口”的狭窄山谷设伏，等团丁经过时，先用土炮轰击，再射箭压制，最后冲上去肉搏。团丁们没见过这种不要命的打法，吓得扔下枪就跑，粮食也成了战利品。
“好！好！”张羽勋见了枪支，高兴得拍手，“有了这些家伙，咱们就更不怕官府了！”他让人把粮食分给受害的村民，枪支则交给最信任的统领保管，专门组织了一支“火枪队”，由有过当兵经历的老兵教习使用。
这次伏击的胜利，让太平坛的名声更加响亮。不仅务川的百姓纷纷来投，连邻近的德江、印江也有人慕名而来。张羽勋趁机扩大神坛规模，又在几个重要村寨设立了分坛，还派人去联络其他地方的反官府势力，希望能联合起来，形成更大的力量。
转眼到了民国二十二年（1933年）春天，黔东的山野泛起了绿意，但百姓的生活依旧苦不堪言。军阀混战愈演愈烈，王家烈和蒋在珍为了争夺地盘，在遵义、铜仁一带大打出手，到处抓壮丁、征粮草，害得无数家庭妻离子散。
这一天，张羽勋正在总坛给新入坛的神兵“开光”，突然有人来报，说德江稳坪的张羽耀派人来了，有急事求见。张羽勋心里一紧，连忙让人把信使带进来。
信使是个二十多岁的年轻人，满身尘土，脸上带着焦急之色。他一见张羽勋，就“扑通”一声跪下：“佛主救命！我们稳坪分坛被官兵包围了！”
张羽勋心头一沉：“别急，慢慢说，到底怎么回事？”
信使喘了口气，说道：“张佛主（张羽耀）回去后，在稳坪坨底村设了坛，发展了不少弟兄。前几天，廖怀忠师的黎纲旅路过稳坪，要咱们交‘过路费’，张佛主不答应，就和他们吵了起来。没想到黎纲恼羞成怒，派兵把坨底村围了，说要踏平神坛！张佛主让我突围来报信，求总坛赶紧派兵支援！”
“黎纲旅？”张羽勋皱起眉头。他听说过这支部队，是贵州军阀中的悍旅，装备精良，作风凶狠。稳坪分坛刚建立不久，只有几十个人，根本不是对手。
“佛主，咱们得救他们啊！”王老五急道，“张羽耀是您的徒弟，稳坪是咱们的分坛，不能见死不救！”
其他骨干也纷纷附和：“对！派兵支援！”“让黎纲知道咱们的厉害！”
张羽勋沉思片刻，猛地一拍桌子：“好！救！王老五，你带二百弟兄，立刻出发去稳坪，我随后就到！赵虎，你带火枪队和五百弟兄，抄近路绕到黎纲旅背后，等我信号，前后夹击！”
“是！”众人齐声应道，立刻下去准备。
山洞里顿时忙碌起来，神兵们扛着刀枪，背着干粮，集合待命。张羽勋走到杨狗剩面前，摸了摸他的头：“天子，你在这里等着，我去去就回。”
杨狗剩虽然还是个孩子，但跟着张羽勋这么久，也懂得了不少事。他点点头：“佛主小心。”
张羽勋最后检查了一遍装备，对留守的人嘱咐了几句，便带着王老五的先头部队出发了。队伍沿着山间小路急行军，旗帜在风中猎猎作响，神兵们的脸上带着紧张和兴奋——这是太平坛建立以来，第一次大规模对外作战，也是对他们“刀枪不入”信念的真正考验。
山路崎岖，夜色渐浓，但没人敢放慢脚步。张羽勋走在队伍最前面，心里既有对弟兄们的担忧，也有一丝期待。他知道，这一战如果打赢了，太平坛的名声将传遍黔东；如果输了，可能就会万劫不复。但他别无选择，这乱世之中，唯有抗争，才有生路。
远处的天空，一轮残月隐入云层，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。张羽勋握紧了腰间的大刀，刀身在月光下闪着寒光。他抬头望向稳坪的方向，在心里默念：“羽耀，坚持住，师父来了！”
队伍继续前进，脚步声、喘息声和旗帜的飘动声交织在一起，在寂静的山谷里传出很远。一场决定太平坛命运的大战，即将在德江稳坪的土地上拉开序幕。而张羽勋和他的神兵们，也将在这场血与火的考验中，书写属于他们的传奇。
张羽勋盘腿坐在一块平整的青石上，秃顶的脑壳在火光下泛着油光。他今年四十有五，下巴上稀疏的胡茬沾着些许烟灰，一身打满补丁的粗布短褂敞开着，露出黧黑而结实的胸膛。此刻他正眯着眼，看着洞中央那个蜷缩在草堆里的少年，嘴角噙着一丝旁人难以察觉的笑意。
这少年名叫杨狗剩，是香树坝杨家的牧童，年方十二，却生得异于常人——双耳肥厚下垂，几乎垂到肩膀，双手自然下垂时，指尖竟能超过膝盖。更奇的是他平日里沉默寡言，眼神却总带着一股与年龄不符的沉静。三天前，张羽勋在山坡上“偶遇”放羊的杨狗剩，当即惊为天人，连说“贵人降世”，硬是把这懵懂少年请进了山洞。
“东林哥，这娃真能成事儿？”洞口传来粗哑的问话，一个背着药篓的汉子钻了进来。他叫王老五，是附近大坝村的药农，也是最早跟着张羽勋的人。他将药篓往地上一放，掏出几块烤熟的洋芋，递了两块给张羽勋。
张羽勋接过洋芋，却没吃，只是用粗糙的手指摩挲着表皮：“老五你不懂，这叫‘龙凤之相’。史书上说，蜀汉昭烈帝刘备就是‘双耳垂肩，双手过膝’，后来成就帝业。这娃生在乱世，必有天命。”他压低声音，神秘兮兮地补充，“昨晚我梦见玉皇大帝了，说要派真命天子下凡，救黔东百姓于水火，指的就是这娃。”
王老五将信将疑地挠挠头。他跟着张羽勋在这山洞里给人治病已有半年。张羽勋原是务川县城外的游方郎中，因头上常年不长头发，得了个“癞子东林”的绰号。去年冬天他染上风寒，差点死在香树坝的破庙里，是王老五给了他一碗热米汤，才捡回一条命。病好后，张羽勋就说自己得了神仙指点，能画符念咒治百病，尤其擅长“神水治病”。
起初王老五只当他胡吹，直到亲眼见他治好邻村李寡妇儿子的“撞客”——那娃白天昏睡，晚上哭闹，请来的巫婆跳了三天大神也没用。张羽勋烧了黄纸，将纸灰拌进清水里，让娃连喝三天，居然真的好了。从此王老五对他死心塌地，成了他的第一个追随者。
“东林哥，外面又有十几个人来求神水了，说是家里人得了霍乱，镇上的药铺都关门了。”另一个精瘦的汉子钻了进来，他是香树坝的佃农刘二柱，负责在洞口接应求医者。
张羽勋点点头，将洋芋塞进怀里，起身拍了拍杨狗剩的肩膀：“狗剩，跟我出去，让乡亲们见见你。记住，少说话，他们问啥，你就看我眼色。”杨狗剩怯生生地点头，一双大眼睛好奇地打量着洞外的人群。
拨开藤蔓，洞口的空地上已黑压压站了二十多人，大多是面黄肌瘦的农民，有的背着生病的孩子，有的自己捂着肚子咳嗽，见张羽勋出来，纷纷跪倒在地：“佛主救命！求佛主赐神水！”
张羽勋双手虚扶：“乡亲们快起来，我不是佛主，只是替天行道的凡人。”他侧身让出身后的杨狗剩，提高声音，“但这位不一样，他是玉皇大帝派来的真命天子，专门来救咱们黔东百姓的！你们看他这相貌——双耳垂肩，双手过膝，这是天生的帝王相！”
人群哗然，纷纷抬头打量杨狗剩。有人窃窃私语：“真的咧，这娃耳朵真大！”“双手过膝，怕是真有福气！”杨狗剩被看得浑身不自在，往张羽勋身后缩了缩。
张羽勋见状，趁热打铁道：“如今军阀混战，苛捐杂税比山还重，蒋在珍、王家烈这些狗官，勾结川军湘军，把咱们的粮食抢走，把壮丁拉走，逼得咱们卖儿卖女！这不是乱世是什么？”他声音悲愤，眼神扫过众人，“但老天有眼，派真命天子来了！只要咱们跟着真命天子，喝了神水，就能刀枪不入，不怕官兵！咱们要‘灭丁、灭粮、灭捐’，让天下太平！”
“灭丁！灭粮！灭捐！”王老五第一个高呼，刘二柱跟着喊，人群中渐渐响起呼应，声音越来越大，震得树叶簌簌落下。
张羽勋抬手示意安静，从怀里掏出三张黄纸，在火把上点燃。黄纸烧出的青烟盘旋上升，他口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”待纸烧成灰烬，他将灰末抖进一个粗瓷大碗，让刘二柱打来山泉水，用树枝搅匀，碗里立刻浮起一层细碎的泡沫。
“这是神水，”张羽勋举起碗，“喝了神水，百病全消，当兵的刀砍不进，枪打不伤！但喝神水前，得先立誓：不贪色，不贪利，跟着真命天子，杀官除霸！谁愿立誓？”
“我愿立誓！”一个抱着孩子的妇人哭喊着上前，她的丈夫昨天被抓了壮丁，孩子又染了风寒，已是走投无路。张羽勋让她跪在杨狗剩面前磕了三个头，将半碗神水喂给孩子，剩下的让妇人喝下。
接着是王老五、刘二柱，还有几个胆大的农民，都一一立誓喝了神水。张羽勋突然扯开自己的衣襟，露出胸膛，对王老五说：“拿刀来！”
王老五愣了一下，从腰间解下砍柴刀递过去。张羽勋接过刀，对众人说：“大家看好了！喝了神水的，刀枪不入！”说罢，他闭着眼，举起刀朝自己的胸膛砍去——“当”的一声，刀刃似乎被什么东西弹开，胸口只留下一道白印。
人群发出惊呼，有人揉了揉眼睛，不敢相信自己所见。其实这是张羽勋早年在江湖上学的戏法——砍下去的瞬间，他胸口的肌肉猛地绷紧，同时手臂巧妙一收，刀刃只是轻轻擦过皮肤。但在火光摇曳、众人半信半疑的氛围里，这手绝活足以令人信服。
“真的砍不进！”“是神仙保佑！”人群炸开了锅，更多人涌上来要求喝神水、立誓。张羽勋却摆手道：“今日神水已用尽，明日卯时再来。记住，凡入我神坛者，须斋戒三日，不近女色，不沾荤腥，否则神水失灵！”
他特意留下三个看起来最老实的农民，让他们在洞口搭建神坛。王老五和刘二柱找来几块平整的石板，拼成一个半米高的台子，上面摆上香炉、烛台，正中供奉着杨狗剩的座位。张羽勋又用朱砂在黄布上画了个歪歪扭扭的符号，让他们挂在洞口，说是“镇坛符”。
忙活完已是深夜，山洞里只剩下张羽勋和杨狗剩。张羽勋从怀里掏出白天没吃的洋芋，递给杨狗剩一个：“吃吧，以后你就是真命天子了，得吃饱饭。”
杨狗剩啃着洋芋，小声问：“东林叔，我真的是天子吗？”
张羽勋摸了摸他的头，眼神复杂：“你说你是，你就是。记住，以后有人叫你‘陛下’，你就点点头，别说话。等咱们把官兵打跑了，让你天天吃白米饭，还有肉。”他望着洞外的星空，喃喃自语，“当年胡胜海黄号军能闹十二年，我张羽勋凭啥不能？这世道，不闹是死，闹了还有条活路！”
原来张羽勋早有预谋。他年轻时听老人们讲过咸丰年间黄号军起义的故事，胡胜海率领的黄号军在德江、思南一带坚持抗清十二年，打得清军将领李元度哀叹“血痕犹渍万山寒”。那些故事在他心里埋下了种子，只是苦于没有机会。今年春天，务川县长娄聘三为了讨好上司，强征“剿匪捐”，每亩地加征三升米，百姓怨声载道。张羽勋见时机成熟，才想出“真命天子”这出戏。
第二天一早，香树坝的百姓扛着锄头、背着粮食赶来。张羽勋让杨狗剩坐在神坛正中的椅子上，头戴用红布缝制的“皇冠”，接受众人跪拜。他自己则站在一旁，自称“大佛主”，宣布神坛规矩：
- 入坛者须缴纳“香火钱”，可缴粮食、布匹或铜钱，由王老五登记入账，说是“献给天庭，保佑风调雨顺”；
- 每日卯时、酉时集中拜坛，念诵“神咒”，由张羽勋亲自传授；
- 青壮年男子须在洞外空地上练武，由刘二柱带领，练习刀叉棍棒，说是“天兵操练”；
- 违反坛规者，轻则罚跪神坛，重则逐出山门，“永受天谴”。
众人诺诺连声，没人敢质疑。对这些在饥饿和恐惧中挣扎的农民来说，“真命天子”和“神水”是他们唯一的精神寄托。有个叫赵老栓的老汉，把家里仅有的半袋玉米都捐了出来，说要“积功德，求天子保佑孙子不被抓壮丁”。
张羽勋将捐来的粮食分出一部分，熬成稀粥给大家喝，剩下的藏在山洞深处。他知道，要让这些人真心追随，光靠迷信不行，还得让他们尝到甜头。每天练武结束后，他都会教大家一些粗浅的格斗技巧，比如如何躲避刀砍、如何用锄头格挡，美其名曰“神仙传授的武艺”。
半个月后，神坛已有五十多人。张羽勋觉得时机成熟，决定搞一场大动静。他听说县里的税吏要到金竹乡催收“剿匪捐”，便召集众人商议：“税吏明日要来，他们是娄聘三的爪牙，搜刮咱们的血汗钱！咱们神坛的兄弟，敢不敢跟他们斗？”
“敢！”王老五第一个响应，“有佛主和天子保佑，怕他们个球！”
“对！喝了神水刀枪不入！”众人纷纷附和。
张羽勋点点头：“好！明日你们都穿上干净衣服，把神符贴在胸口。等税吏来了，先跟他们理论，他们要是敢动手，咱们就用‘神法’收拾他们！记住，不到万不得已，别真杀人，吓跑他们就行。”他心里清楚，现在还不是硬碰硬的时候。
第二天晌午，三个穿着黑色制服的税吏耀武扬威地进了香树坝，身后跟着两个背着步枪的团丁。为首的税吏姓李，三角眼，八字胡，一进村就叉着腰喊：“都给我出来！县长有令，缴‘剿匪捐’！逾期不交的，轻则拆房，重则抓去坐牢！”
村民们吓得躲在家里不敢出来，只有神坛的人在张羽勋的带领下，排着队站在村口。他们个个胸口贴着黄纸神符，手里拿着锄头、扁担，眼神却有些慌乱。
李税吏见一群农民敢挡路，骂骂咧咧地走过来：“你们反了不成？敢拦官差？”他伸手就要推最前面的王老五。
王老五想起张羽勋的嘱咐，大喊一声：“我们有真命天子保佑，不交苛捐！”
“什么狗屁天子？”李税吏嗤笑，“我看你们是活腻了！给我打！”
两个团丁举起枪托就要砸人，张羽勋突然大喊：“神符显灵！”
众人跟着高呼：“神符显灵！刀枪不入！”王老五壮着胆子，挺起胸膛让团丁打。团丁一枪托砸在他胸口，王老五“哎哟”一声，却硬是没倒下——他里面垫了厚厚的麻布。
李税吏见状，亲自拔出腰刀，朝王老五砍去。王老五早有准备，侧身一躲，刀砍在旁边的树上。这一下彻底激怒了神坛的人，刘二柱举着扁担冲上去，一扁担打在李税吏的背上。李税吏惨叫一声，转身就跑，其他税吏和团丁见势不妙，也跟着仓皇逃窜。
“胜利了！”神坛的人欢呼起来，把帽子扔向空中。村民们也跑出来，围着他们问长问短，看向张羽勋和杨狗剩的眼神充满了敬畏。
当天晚上，香树坝家家户户都亮起了灯，人们聚在一起议论白天的事。张羽勋让王老五把税吏丢下的几顶帽子挂在神坛前，当作“战利品”。他站在神坛上，对众人说：“看到了吧？只要咱们团结一心，有神仙保佑，就不怕官差！从今天起，咱们神坛就叫‘太平坛’，要让黔东的百姓都过上太平日子！”
“太平坛！太平坛！”欢呼声在山谷里回荡。
接下来的日子，“香树坝有真命天子，喝神水能刀枪不入”的消息像长了翅膀一样，传遍了务川、德江、印江三县交界的山区。每天都有几十甚至上百人背着干粮、带着病痛赶来，有的求神水治病，有的要求加入神坛。张羽勋忙得不可开交，一边要“画符治病”，一边要教新入坛的人练武，还要安排人开荒种地，解决粮食问题。
他开始有意识地培养骨干，让王老五负责后勤，刘二柱负责操练队伍，还从新入坛的人中选出几个识字的，让他们抄写“神咒”和坛规。那个被治好霍乱的妇人，丈夫从军营逃回来后也加入了神坛，成了张羽勋的贴身护卫。
杨狗剩的“天子”身份越来越稳固。张羽勋教他学了几个字，让他在神坛上偶尔说几句“奉天承运，为民除害”之类的话。虽然他说话还带着孩子气，但在众人眼里，这就是“天意”的体现。有一次，一个地主家的儿子想抢走杨狗剩的“皇冠”，被神坛的人一顿痛打，再也没人敢不敬“天子”。
为了扩大影响，张羽勋决定走出香树坝，到附近的村寨“安坛”。他带着王老五、刘二柱和十几个骨干，扛着写有“太平坛”的黄旗，每到一个村寨，就先表演“刀砍不伤”的绝活，然后宣讲“灭丁、灭粮、灭捐”的主张。那些饱受苛捐杂税之苦的农民，纷纷响应，很快就在大坝村、金竹坪等地建立了分坛。
这年秋天，务川县长娄聘三听说香树坝有人聚众闹事，还自称“真命天子”，气得拍了桌子，派了一个连的团丁去“剿匪”。张羽勋得到消息，召集各坛骨干商议：“官兵要来打咱们了，怕不怕？”
“不怕！”众人齐声喊道，“有佛主和神水保佑！”
张羽勋却神色凝重：“这次来的是正规军，有枪有炮，不能硬拼。咱们把人撤进老鹰岩，利用山洞打游击。记住，要让他们知道，咱们太平坛不好惹！”
他让人在通往香树坝的路上挖了陷阱，在山洞里储备了粮食和水，还安排了望哨。当团丁们耀武扬威地开进香树坝时，村里空无一人，只有神坛前的黄旗在风中飘扬。团丁们以为神坛的人吓跑了，大摇大摆地往老鹰岩方向追。
刚进山谷，就听到一声锣响，滚石和箭矢从两侧山坡上飞下来，团丁们猝不及防，倒下了十几个。带队的连长气得哇哇叫，下令冲锋，却被山洞里射出的土炮打得晕头转向。原来张羽勋早就让人造了几门土炮，用铁砂和碎石当炮弹，近距离杀伤力极大。
双方僵持了三天三夜，团丁们损兵折将，却连山洞的影子都没摸到。娄聘三怕事情闹大，引来上级问责，只好下令撤退。消息传出，太平坛的名声更大了，连德江、印江的人都赶来投奔。
这天晚上，张羽勋站在老鹰岩的洞口，望着山下点点灯火，对身边的王老五说：“你看，这星星之火，早晚能燎原。等咱们人多了，就去打务川县城，把娄聘三揪出来，为民除害！”
王老五用力点头，眼里闪着兴奋的光。山洞里，杨狗剩已经睡熟，嘴角还带着微笑，仿佛梦见了白米饭和肉。松明火把的光芒在岩壁上跳跃，照出“太平坛”三个大字，也照亮了张羽勋眼中的野心与决心。他知道，这场以“神”为名的抗争，才刚刚开始。
几天后，一个背着包袱的年轻人风尘仆仆地来到香树坝。他自称张羽耀，是德江稳坪人，听说太平坛能救苦救难，特意来求医。王老五把他带到张羽勋面前，张羽勋见他面黄肌瘦，咳嗽不止，便照例给他喝了神水，又让他在神坛前跪拜。
张羽耀跪在杨狗剩面前，突然放声大哭：“天子救命啊！我家乡遭了大旱，颗粒无收，县长还要逼我们交‘抗旱捐’，不交就抓壮丁、抢粮食，我爹娘都被他们逼死了啊！”
他的哭声悲痛欲绝，在场的人都为之动容。张羽勋扶起他，问道：“你是德江人？稳坪离这儿远不远？”
“不远，翻过几座山就到了，”张羽耀抹着眼泪说，“佛主，您这里有真神保佑，能刀枪不入，能不能救救我们稳坪的百姓？我愿意留在坛里，给您做牛做马！”
张羽勋心中一动。他早就想把神坛扩展到德江，只是苦于没人引路。张羽耀的出现，正好是个机会。他沉吟片刻，说：“你若真心归顺，我便收你为徒，教你神法。等你病好了，就回稳坪，给我们立个分坛，让那边的百姓也能得神保佑。”
张羽耀喜出望外，当即磕头拜师：“多谢师父！弟子一定不负所望！”
张羽勋给张羽耀取了个法号“耀真”，让他跟着自己学习画符念咒、演练“刀枪不入”的法门。张羽耀悟性很高，没过几天就学会了要领。他本就有些胆识，又在神坛耳濡目染，渐渐褪去了初来时的怯懦，多了几分英气。
半个月后，张羽勋觉得张羽耀可以独当一面了，便给他派了三个得力助手，都是最早入坛、武艺较好的骨干。他叮嘱道：“回去后，先找个隐蔽的地方设坛，从身边的亲友开始发展。记住咱们的纲领——‘灭丁、灭粮、灭捐’，但行事要谨慎，先以治病救人聚拢人心，不到万不得已，不要和官府硬拼。”
他又给了张羽耀一叠黄纸、一瓶朱砂和几样简单的法器，还有一面缩小版的“太平坛”黄旗：“这面旗你收好，遇到难处，就派人来报信，我会派兵支援你。”
张羽耀郑重地接过东西，再次跪拜行礼，带着三个助手踏上了返回德江的路。望着他们远去的背影，张羽勋对王老五说：“德江那边水深，军阀、地主盘根错节，但越是这样，百姓越苦，咱们的机会就越大。等稳坪的分坛立起来，咱们就能连成一片，到时候……”他没再说下去，但眼中的光芒却愈发炽热。
此时的太平坛，已不再是老鹰岩下那个小小的山洞。除了香树坝的总坛，在务川境内已有五个分坛，追随者超过三百人。张羽勋制定了更严格的组织架构：总坛设“大佛主”一人（他自己），“真命天子”一人（杨狗剩）；分坛设“佛主”一人，由总坛任命；每个坛下设“神将”若干，负责操练、布道、后勤等事务。
他还根据黄号军的经验，制定了简单的军事编制：每十人设一“什长”，每五十人设一“队长”，每百人设一“统领”，战时统一调度。平时大家务农、练功，战时鸣锣为号，自带武器集结。为了增强凝聚力，他还编了几句口诀让大家传唱：
“太平坛，真神奇，
神水一喝病远离。
灭丁灭粮又灭捐，
刀枪不入保平安。
跟着佛主跟着天，
黔东百姓笑开颜。”
口诀简单上口，很快就在各坛传开，连小孩都会哼唱。
这年冬天，务川下了一场大雪，山路被封，百姓们的日子更加艰难。张羽勋让人把储存的粮食分发给最困难的家庭，又组织青壮年上山打猎、砍柴，换取过冬的物资。他自己则穿着和大家一样的粗布棉衣，每天和众人一起练武、议事，丝毫没有“佛主”的架子。
有一天，一个分坛的“佛主”匆匆来报，说县里的团丁又在催收捐税，还打伤了几个反抗的村民。张羽勋当即召集统领以上的骨干开会，商议对策。
“这帮狗官太欺负人了！”一个叫赵虎的统领拍着桌子说，“咱们不能再忍了，干脆带弟兄们杀过去，把团丁的窝给端了！”
“不可莽撞，”王老五劝道，“团丁有枪，咱们虽然人多，但大多是锄头扁担，硬拼肯定吃亏。”
张羽勋点点头：“王老五说得对。但也不能任由他们欺负。这样，咱们派一支小队，在他们回县城的路上设伏，夺了他们的枪，给他们一个教训，让他们知道咱们太平坛不好惹。”
他当即点了赵虎，让他带五十名精干的神兵，携带土炮、弓箭和砍刀，连夜出发。临行前，张羽勋特意嘱咐：“只夺枪，不杀人，把他们赶走就行。记住，咱们是替天行道，不是打家劫舍。”
赵虎领命而去。第二天中午，他带着队伍回来了，不仅缴获了五支步枪，还带回了几担团丁抢来的粮食。原来他们在一个叫“黑风口”的狭窄山谷设伏，等团丁经过时，先用土炮轰击，再射箭压制，最后冲上去肉搏。团丁们没见过这种不要命的打法，吓得扔下枪就跑，粮食也成了战利品。
“好！好！”张羽勋见了枪支，高兴得拍手，“有了这些家伙，咱们就更不怕官府了！”他让人把粮食分给受害的村民，枪支则交给最信任的统领保管，专门组织了一支“火枪队”，由有过当兵经历的老兵教习使用。
这次伏击的胜利，让太平坛的名声更加响亮。不仅务川的百姓纷纷来投，连邻近的德江、印江也有人慕名而来。张羽勋趁机扩大神坛规模，又在几个重要村寨设立了分坛，还派人去联络其他地方的反官府势力，希望能联合起来，形成更大的力量。
转眼到了民国二十二年（1933年）春天，黔东的山野泛起了绿意，但百姓的生活依旧苦不堪言。军阀混战愈演愈烈，王家烈和蒋在珍为了争夺地盘，在遵义、铜仁一带大打出手，到处抓壮丁、征粮草，害得无数家庭妻离子散。
这一天，张羽勋正在总坛给新入坛的神兵“开光”，突然有人来报，说德江稳坪的张羽耀派人来了，有急事求见。张羽勋心里一紧，连忙让人把信使带进来。
信使是个二十多岁的年轻人，满身尘土，脸上带着焦急之色。他一见张羽勋，就“扑通”一声跪下：“佛主救命！我们稳坪分坛被官兵包围了！”
张羽勋心头一沉：“别急，慢慢说，到底怎么回事？”
信使喘了口气，说道：“张佛主（张羽耀）回去后，在稳坪坨底村设了坛，发展了不少弟兄。前几天，廖怀忠师的黎纲旅路过稳坪，要咱们交‘过路费’，张佛主不答应，就和他们吵了起来。没想到黎纲恼羞成怒，派兵把坨底村围了，说要踏平神坛！张佛主让我突围来报信，求总坛赶紧派兵支援！”
“黎纲旅？”张羽勋皱起眉头。他听说过这支部队，是贵州军阀中的悍旅，装备精良，作风凶狠。稳坪分坛刚建立不久，只有几十个人，根本不是对手。
“佛主，咱们得救他们啊！”王老五急道，“张羽耀是您的徒弟，稳坪是咱们的分坛，不能见死不救！”
其他骨干也纷纷附和：“对！派兵支援！”“让黎纲知道咱们的厉害！”
张羽勋沉思片刻，猛地一拍桌子：“好！救！王老五，你带二百弟兄，立刻出发去稳坪，我随后就到！赵虎，你带火枪队和五百弟兄，抄近路绕到黎纲旅背后，等我信号，前后夹击！”
“是！”众人齐声应道，立刻下去准备。
山洞里顿时忙碌起来，神兵们扛着刀枪，背着干粮，集合待命。张羽勋走到杨狗剩面前，摸了摸他的头：“天子，你在这里等着，我去去就回。”
杨狗剩虽然还是个孩子，但跟着张羽勋这么久，也懂得了不少事。他点点头：“佛主小心。”
张羽勋最后检查了一遍装备，对留守的人嘱咐了几句，便带着王老五的先头部队出发了。队伍沿着山间小路急行军，旗帜在风中猎猎作响，神兵们的脸上带着紧张和兴奋——这是太平坛建立以来，第一次大规模对外作战，也是对他们“刀枪不入”信念的真正考验。
山路崎岖，夜色渐浓，但没人敢放慢脚步。张羽勋走在队伍最前面，心里既有对弟兄们的担忧，也有一丝期待。他知道，这一战如果打赢了，太平坛的名声将传遍黔东；如果输了，可能就会万劫不复。但他别无选择，这乱世之中，唯有抗争，才有生路。
远处的天空，一轮残月隐入云层，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。张羽勋握紧了腰间的大刀，刀身在月光下闪着寒光。他抬头望向稳坪的方向，在心里默念：“羽耀，坚持住，师父来了！”
队伍继续前进，脚步声、喘息声和旗帜的飘动声交织在一起，在寂静的山谷里传出很远。一场决定太平坛命运的大战，即将在德江稳坪的土地上拉开序幕。而张羽勋和他的神兵们，也将在这场血与火的考验中，书写属于他们的传奇。