檐外乌云沉沉压着青瓦，医官刚跨出门槛，院里的风就卷起他袍角，露出里面沾着暗褐色血渍的中衣。
院内众人霎时屏住呼吸，见他摘下染了汗的幞头，枯瘦的手指不住颤抖。
“怎么样？”单喜攥紧拳头，眼神中满是焦急与期待。
医官喉头滚动，望着西厢房紧闭的木门，声音哑得像被砂纸磨过：“单将军所中的是毒箭，毒性霸道得很，我已用金针封了他几处大穴，可那黑血还在往外渗......
他忽然呛咳起来，咳得弯下腰，“心口的脉跳得跟游丝似的，能不能熬过今夜，只能看他的造化了。”
单喜身形一晃，脚步踉跄地错了一步。他望着那扇门的眼神空茫茫的，像是被抽走了魂魄。
“可恶，齐军竟使用毒箭……”
丁世成猛地捶了下廊柱，震得瓦片簌簌落灰，话没说完就卡住了，眼圈涨得通红。
医官叹着气摇头，从药箱里取出个青瓷瓶递给丁世成：“这是吊命的人参汤，半个时辰喂一次。若夜半后他能发汗，或许......”
后面的话被风吞了去，只留下满院沉沉的寂静，连枝头的乌鸦都不敢叫出声来……
吴桐一路疾驰，狂奔数十里，直至确定身后再无追兵，才缓缓勒住坐骑，传令入林休憩。
亲兵将水囊送至吴桐身前：“将军，喝些水吧。”
吴桐轻舔双唇，拔去木塞狂饮数口，继而沉声道：“速去查明，有多少兄弟跟来，信兵是否皆在？”
片刻后，亲兵归来复命：“将军，现有骑兵二百六十一人，信兵三人。”
“折了三十六人，五名信兵只余其三……”
吴桐紧了紧眉头，此次随他而来的五名信兵，各自携带一只信鸽，届时能否将消息传送回去，全靠这几只鸽子。
“传我将令，命信兵列于队伍之中，前中后分散排布，每十名兵士护一名信兵，切不可再有任何差池。”
“还有，我等须趁夜疾行，务必于天亮前抵达秀岩，一刻钟后，启程上路。”
“遵令……”
单喜守候在床榻前，双目微闭，眼角似有浊泪，沿着那深邃的皱纹，缓缓滑落。
“青峰，你本应与公主尽享新婚之好，皆是叔父之错，才致你陷入这般境地……”
单喜声音哽咽，独自言语，话中满是自责。
突然，床上的单青峰手指动了动，发出微弱的声音：“叔父……莫要自责……”
单喜猛地睁开眼，惊喜交加：“青峰，你醒了！”
单青峰艰难地扯出一抹微笑，嘴唇颤抖着：“叔父，侄儿怕是……撑不过……请您……转告公主……侄儿……对不住她……”
单喜眼眶泛红，摇头道：“莫要胡说，你只管安心养伤，待伤好回京之后，亲自说与公主。”
单青峰失神的目光望向了窗外，仿佛看见了夜空之中，九公主正向他缓缓走来。
“驸马，你可是凯旋而归了，我已在家中等候多时。今夜，你便要归家了……”
单青峰眼中忽地一闪，他用尽最后一丝力气，微微张开口说：“公主……我……回来了……”
“青峰……！”
房内传来单喜悲痛欲绝的大哭声，那哭声穿透了房门，在这阴沉的院子里久久回荡。院中的众人听到这哭声，皆是神情一滞，眼中满是悲戚。
丁世成一拳砸在墙上，泪水在眼眶中打转，“单将军啊……”
京师府的天凉了，夜色沉沉的，空气里浮动着湿冷的雾气，远处传来几声断续的犬吠，又很快被浓稠的黑暗吞没。
九公主独立窗前，忽然间，一颗明亮的星星挣脱天幕，拖着细长的光尾划过西南天际，最终坠入夜色之中，仿佛从未存在过。
窗台上那盆野兰，在月光下舒展着叶片，花瓣上凝结的露珠，悄无声息地缓缓滑动，最终似是一滴泪水，滴落而下。
东方天际渐渐泛白，吴桐引众一路疾驰，来到了距离秀岩二十里外之地。
吴桐勒住马，面色凝重地说道：“传令下去，派出探兵前去查探秀岩城的情况，其余人等入林等候。”
不多时，探兵飞奔而回，禀道：“将军，秀岩城外有蛮军营寨，远远望去，已将秀岩城团团围住，我等难以靠近。”
吴桐听到探报，心中一喜，蛮军围城，恰恰说明秀岩仍在顾冲手中。
“传令下去，让兄弟们吃饱喝足，半个时辰后，随我冲杀敌营。”
天刚亮时，顾冲已经起身走出家中，向着城门而去。他经过之时，鸡鸣声才渐渐响起，传遍了城内的每一个角落。
昨夜城上是高盛当值，他见到顾冲上来，抱拳道：“顾大人，你怎起得这样早。”
顾冲点头还礼：“还不是这些蛮贼害得，我现在是比鸡起得还早，比狗睡得还晚。”
“哈哈……”
高盛被顾冲的言语逗笑，随后道：“昨夜蛮军倒是安稳，想来他们是在养精蓄锐，今日怕是又有一场恶战。”
顾冲神色一凛，望向城外的蛮军营寨，沉思片刻道：“不可掉以轻心啊，让将士们随时做好迎战准备。”
“顾大人请放心，田将军早有安排，稍后他便会亲临城上……”
两人正在谈论着战局，蛮军北营处忽然响起了号角声，那号角声低沉而急促，似是一股无形的压力袭来。
顾冲和高盛对视一眼，神色变得凝重起来。他急忙望向北面，隐约见到蛮军北营内尘土飞扬，且传来了战马的嘶鸣声与杂乱的厮杀声。
高盛大声下令：“全体将士，准备迎敌！”城墙上的士兵们立刻行动起来，拿起武器，严阵以待。
与此同时，吴桐带着骑兵如旋风般冲进蛮军营寨。马蹄声如雷，喊杀声震天。蛮军怎么也没想到会有梁军从营后杀来，顿时阵脚大乱，死伤惨重。
吴桐带着二百余骑一路斩杀冲出蛮营，未敢有丝毫停顿，纵马狂奔来到了秀岩城下。
“嗨！我乃上将军吴桐，快快打开城门！”
此时的吴桐满身灰土，脸上汗渍混着泥水，早已变成了大花脸。他若不报上名号，顾冲还真没认出他来。
顾冲听出是吴桐声音，急忙道：“高将军，速速开城门迎接吴将军进城。”
“遵令。”
此时亓儿满也已收到梁军冲营的消息，带着人马冲出军营，向秀岩城杀来。
顾冲急喝道：“弓箭手准备，掩护吴将军进城。”
城门缓缓打开，吴桐引兵鱼贯而入。等到亓儿满到达城下之时，迎来的却是漫天箭雨。
顾冲下到城下，拱手道：“吴将军，你怎么来了秀岩？”
吴桐抱拳回礼：“顾大人，一言难尽啊。”
顾冲忙道：“吴将军先随我去县衙，待歇息过后我们在细说。”
“好，有劳顾大人。”
来到县衙，吴桐退去铠甲，洗漱过后，顿感浑身轻松。坐定下来，将幽州情况一一细说与顾冲。
顾冲沉思片刻，紧眉道：“江南各州皆失，只我秀岩尚存，如今唯有一计，或可退敌。”
吴桐怔怔问道：“顾大人有何计策？”
“袭兴州，断齐军后路。”
吴桐晃头道：“顾大人说笑了，如今蛮军四面围城，莫说我等能否突出重围，即便冲杀出去，也必会折损不少兵士。届时前有齐军占据兴州，后有蛮军率兵追杀，我等又该何去何从？”
顾冲淡定说道：“自然是先退了蛮军，我方才可再图兴州。”
“哦？这样说来，顾大人已有了退蛮之计？”
“我已命人去了益州，若能断了蛮军粮草供给，蛮军十万之众必会退军。”
吴桐双眼微凝：“顾大人仅凭一己之力抵御蛮军，在下已是钦佩有加。若能击退蛮军，那……那简直就是神人下凡。”
顾冲叹了一声：“第三日了，算下时间，他们也应到了益州……”
益州城外十里，李寒山等人正在树林内商议。
双龙会久居益州，对城内极为了解。
书生在地上画出益州城图，用树枝指着说道：“城西这里有处粮仓，是官家的储粮之地，里面场地宽敞，蛮军的粮草极有可能也会存于此处。”
船夫跟着说道：“那里虽是宽敞，但却存不下十万人的口粮，他们一定还有存粮之处。”
吕不准颔首道：“不错，进城后你们去堂会暂避，待我前去打探清楚，再做打算。”
众人纷纷点头称是。商议过后，李寒山等二十二骑便向着益州行去。
益州城门前，蛮军布有重兵把守，城门半开半闭，出入城的百姓无一例外，均要逐一搜身，方可放行。
李寒山牵马走在前面，蛮兵见到他们过来，便用蛮语问道：“你们是哪个部落的，从哪里来的？”
“我们是大法师的护兵，奉命回益州寻找一名梁人，自临苍而来。”
李寒山用蛮语回答，蛮兵丝毫不疑，谄笑道：“辛苦了，前方战事如何？”
李寒山回笑道：“首领已攻下临苍，现正攻打梁国秀岩城，不日即可攻克。”
蛮兵哈哈笑道：“甚好，你等快些入城去吧。”
李寒山微微颔首，向身后一招手，众人顺利地进入益州城内。
往日车水马龙的益州城，如今只剩歪倒的酒幡与散落的竹筐。风穿街而过，卷起尘土打着旋儿，呜呜咽咽像是谁在低声哭泣。
街路两侧插着蛮兵的骷髅旗，旗下暗红血渍在墙角凝结成痂。店铺门板紧闭，门缝后透出屏息的目光，偶有几只瘦骨嶙峋的黑猫从断墙后窜出，飞快掠过青石板，转眼消失在巷尾阴影里。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。几个斜挎弯刀的蛮兵呼啸而过，马蹄碾碎地上的纸钱，酒气与汗臭随着马蹄扬起的灰烟弥漫开来。
书生将众人带至双龙会的堂会前，左右环顾之后，他上前推开了大门。
大门推开时，书生一下愣住了。
堂会院内，五名蛮兵正燃着篝火，烤羊腿的焦香味窜进了书生的鼻腔之内。
“你是谁？”一名蛮兵站起来，质问道。
书生愣愣地站在那里，他不会蛮语，更不知道蛮兵说得是什么。
“你哑巴了，老子在问你话呢。”
那名蛮兵晃悠悠走了过来，李寒山急忙步入院内，赔笑道：“我们从城外刚刚回来，几位吃着呢。”
蛮兵打量一下李寒山，转头又将目光望向书生，狐疑道：“你为何不说话？”
书生灵机一动，用手指了指嘴巴，哇哇地叫了起来。
“还真是个哑巴？”蛮兵嘀咕一句，又对李寒山道：“我们兄弟几个在这里吃肉，你们去别处吧。”
李寒山微微一笑：“也好，这里只你们几人吗？”
蛮兵哼了一声：“就搞到那点半只羊腿，人多了又怎够？”
“打扰了，我们这就走。”
李寒山笑着点点头，转身拉着书生走出了堂会。
“怎么办？他们占据了这里，我们便没了去处。”
李寒山低声问着，船夫眼中闪过一丝杀意：“他们有多少人？”
“只院内五人。”
裴三空舔了舔嘴唇：“好香的肉味呀。”
书生等人相互凝视，各自轻轻点了点头。
堂会大门再次被推开，几名蛮兵转头望来，“哑巴，老子不是说了，赶紧滚开……”
蛮兵的话音未落，只见书生手腕一抖，一枚钢钉猝然打出，直直地钉在了他的眉心之处。
另几名蛮兵尚未反应过来，裴三空已如幽灵一般飘然而至，短刃在手中上下飞旋，片刻间便将他们的喉咙划开一道细口。
蛮兵们甚至还未感觉到疼痛，便仰倒在地，没了气息。
众人纷纷进到院内，书生喊着几名兵士将蛮兵的尸体抬走，又将院内打扫一番。
裴三空伸手将羊腿从火架上拿下来，馋的直咽口水，“若是有酒，岂不更好。”
船夫神秘兮兮笑道：“你还别说，我这里还真藏了一坛好酒。”
裴三空眼睛一亮：“快些取来。”
船夫却讨起了价钱，“老人家，你这羊腿，可是要分与我些……”
院内众人霎时屏住呼吸，见他摘下染了汗的幞头，枯瘦的手指不住颤抖。
“怎么样？”单喜攥紧拳头，眼神中满是焦急与期待。
医官喉头滚动，望着西厢房紧闭的木门，声音哑得像被砂纸磨过：“单将军所中的是毒箭，毒性霸道得很，我已用金针封了他几处大穴，可那黑血还在往外渗......
他忽然呛咳起来，咳得弯下腰，“心口的脉跳得跟游丝似的，能不能熬过今夜，只能看他的造化了。”
单喜身形一晃，脚步踉跄地错了一步。他望着那扇门的眼神空茫茫的，像是被抽走了魂魄。
“可恶，齐军竟使用毒箭……”
丁世成猛地捶了下廊柱，震得瓦片簌簌落灰，话没说完就卡住了，眼圈涨得通红。
医官叹着气摇头，从药箱里取出个青瓷瓶递给丁世成：“这是吊命的人参汤，半个时辰喂一次。若夜半后他能发汗，或许......”
后面的话被风吞了去，只留下满院沉沉的寂静，连枝头的乌鸦都不敢叫出声来……
吴桐一路疾驰，狂奔数十里，直至确定身后再无追兵，才缓缓勒住坐骑，传令入林休憩。
亲兵将水囊送至吴桐身前：“将军，喝些水吧。”
吴桐轻舔双唇，拔去木塞狂饮数口，继而沉声道：“速去查明，有多少兄弟跟来，信兵是否皆在？”
片刻后，亲兵归来复命：“将军，现有骑兵二百六十一人，信兵三人。”
“折了三十六人，五名信兵只余其三……”
吴桐紧了紧眉头，此次随他而来的五名信兵，各自携带一只信鸽，届时能否将消息传送回去，全靠这几只鸽子。
“传我将令，命信兵列于队伍之中，前中后分散排布，每十名兵士护一名信兵，切不可再有任何差池。”
“还有，我等须趁夜疾行，务必于天亮前抵达秀岩，一刻钟后，启程上路。”
“遵令……”
单喜守候在床榻前，双目微闭，眼角似有浊泪，沿着那深邃的皱纹，缓缓滑落。
“青峰，你本应与公主尽享新婚之好，皆是叔父之错，才致你陷入这般境地……”
单喜声音哽咽，独自言语，话中满是自责。
突然，床上的单青峰手指动了动，发出微弱的声音：“叔父……莫要自责……”
单喜猛地睁开眼，惊喜交加：“青峰，你醒了！”
单青峰艰难地扯出一抹微笑，嘴唇颤抖着：“叔父，侄儿怕是……撑不过……请您……转告公主……侄儿……对不住她……”
单喜眼眶泛红，摇头道：“莫要胡说，你只管安心养伤，待伤好回京之后，亲自说与公主。”
单青峰失神的目光望向了窗外，仿佛看见了夜空之中，九公主正向他缓缓走来。
“驸马，你可是凯旋而归了，我已在家中等候多时。今夜，你便要归家了……”
单青峰眼中忽地一闪，他用尽最后一丝力气，微微张开口说：“公主……我……回来了……”
“青峰……！”
房内传来单喜悲痛欲绝的大哭声，那哭声穿透了房门，在这阴沉的院子里久久回荡。院中的众人听到这哭声，皆是神情一滞，眼中满是悲戚。
丁世成一拳砸在墙上，泪水在眼眶中打转，“单将军啊……”
京师府的天凉了，夜色沉沉的，空气里浮动着湿冷的雾气，远处传来几声断续的犬吠，又很快被浓稠的黑暗吞没。
九公主独立窗前，忽然间，一颗明亮的星星挣脱天幕，拖着细长的光尾划过西南天际，最终坠入夜色之中，仿佛从未存在过。
窗台上那盆野兰，在月光下舒展着叶片，花瓣上凝结的露珠，悄无声息地缓缓滑动，最终似是一滴泪水，滴落而下。
东方天际渐渐泛白，吴桐引众一路疾驰，来到了距离秀岩二十里外之地。
吴桐勒住马，面色凝重地说道：“传令下去，派出探兵前去查探秀岩城的情况，其余人等入林等候。”
不多时，探兵飞奔而回，禀道：“将军，秀岩城外有蛮军营寨，远远望去，已将秀岩城团团围住，我等难以靠近。”
吴桐听到探报，心中一喜，蛮军围城，恰恰说明秀岩仍在顾冲手中。
“传令下去，让兄弟们吃饱喝足，半个时辰后，随我冲杀敌营。”
天刚亮时，顾冲已经起身走出家中，向着城门而去。他经过之时，鸡鸣声才渐渐响起，传遍了城内的每一个角落。
昨夜城上是高盛当值，他见到顾冲上来，抱拳道：“顾大人，你怎起得这样早。”
顾冲点头还礼：“还不是这些蛮贼害得，我现在是比鸡起得还早，比狗睡得还晚。”
“哈哈……”
高盛被顾冲的言语逗笑，随后道：“昨夜蛮军倒是安稳，想来他们是在养精蓄锐，今日怕是又有一场恶战。”
顾冲神色一凛，望向城外的蛮军营寨，沉思片刻道：“不可掉以轻心啊，让将士们随时做好迎战准备。”
“顾大人请放心，田将军早有安排，稍后他便会亲临城上……”
两人正在谈论着战局，蛮军北营处忽然响起了号角声，那号角声低沉而急促，似是一股无形的压力袭来。
顾冲和高盛对视一眼，神色变得凝重起来。他急忙望向北面，隐约见到蛮军北营内尘土飞扬，且传来了战马的嘶鸣声与杂乱的厮杀声。
高盛大声下令：“全体将士，准备迎敌！”城墙上的士兵们立刻行动起来，拿起武器，严阵以待。
与此同时，吴桐带着骑兵如旋风般冲进蛮军营寨。马蹄声如雷，喊杀声震天。蛮军怎么也没想到会有梁军从营后杀来，顿时阵脚大乱，死伤惨重。
吴桐带着二百余骑一路斩杀冲出蛮营，未敢有丝毫停顿，纵马狂奔来到了秀岩城下。
“嗨！我乃上将军吴桐，快快打开城门！”
此时的吴桐满身灰土，脸上汗渍混着泥水，早已变成了大花脸。他若不报上名号，顾冲还真没认出他来。
顾冲听出是吴桐声音，急忙道：“高将军，速速开城门迎接吴将军进城。”
“遵令。”
此时亓儿满也已收到梁军冲营的消息，带着人马冲出军营，向秀岩城杀来。
顾冲急喝道：“弓箭手准备，掩护吴将军进城。”
城门缓缓打开，吴桐引兵鱼贯而入。等到亓儿满到达城下之时，迎来的却是漫天箭雨。
顾冲下到城下，拱手道：“吴将军，你怎么来了秀岩？”
吴桐抱拳回礼：“顾大人，一言难尽啊。”
顾冲忙道：“吴将军先随我去县衙，待歇息过后我们在细说。”
“好，有劳顾大人。”
来到县衙，吴桐退去铠甲，洗漱过后，顿感浑身轻松。坐定下来，将幽州情况一一细说与顾冲。
顾冲沉思片刻，紧眉道：“江南各州皆失，只我秀岩尚存，如今唯有一计，或可退敌。”
吴桐怔怔问道：“顾大人有何计策？”
“袭兴州，断齐军后路。”
吴桐晃头道：“顾大人说笑了，如今蛮军四面围城，莫说我等能否突出重围，即便冲杀出去，也必会折损不少兵士。届时前有齐军占据兴州，后有蛮军率兵追杀，我等又该何去何从？”
顾冲淡定说道：“自然是先退了蛮军，我方才可再图兴州。”
“哦？这样说来，顾大人已有了退蛮之计？”
“我已命人去了益州，若能断了蛮军粮草供给，蛮军十万之众必会退军。”
吴桐双眼微凝：“顾大人仅凭一己之力抵御蛮军，在下已是钦佩有加。若能击退蛮军，那……那简直就是神人下凡。”
顾冲叹了一声：“第三日了，算下时间，他们也应到了益州……”
益州城外十里，李寒山等人正在树林内商议。
双龙会久居益州，对城内极为了解。
书生在地上画出益州城图，用树枝指着说道：“城西这里有处粮仓，是官家的储粮之地，里面场地宽敞，蛮军的粮草极有可能也会存于此处。”
船夫跟着说道：“那里虽是宽敞，但却存不下十万人的口粮，他们一定还有存粮之处。”
吕不准颔首道：“不错，进城后你们去堂会暂避，待我前去打探清楚，再做打算。”
众人纷纷点头称是。商议过后，李寒山等二十二骑便向着益州行去。
益州城门前，蛮军布有重兵把守，城门半开半闭，出入城的百姓无一例外，均要逐一搜身，方可放行。
李寒山牵马走在前面，蛮兵见到他们过来，便用蛮语问道：“你们是哪个部落的，从哪里来的？”
“我们是大法师的护兵，奉命回益州寻找一名梁人，自临苍而来。”
李寒山用蛮语回答，蛮兵丝毫不疑，谄笑道：“辛苦了，前方战事如何？”
李寒山回笑道：“首领已攻下临苍，现正攻打梁国秀岩城，不日即可攻克。”
蛮兵哈哈笑道：“甚好，你等快些入城去吧。”
李寒山微微颔首，向身后一招手，众人顺利地进入益州城内。
往日车水马龙的益州城，如今只剩歪倒的酒幡与散落的竹筐。风穿街而过，卷起尘土打着旋儿，呜呜咽咽像是谁在低声哭泣。
街路两侧插着蛮兵的骷髅旗，旗下暗红血渍在墙角凝结成痂。店铺门板紧闭，门缝后透出屏息的目光，偶有几只瘦骨嶙峋的黑猫从断墙后窜出，飞快掠过青石板，转眼消失在巷尾阴影里。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。几个斜挎弯刀的蛮兵呼啸而过，马蹄碾碎地上的纸钱，酒气与汗臭随着马蹄扬起的灰烟弥漫开来。
书生将众人带至双龙会的堂会前，左右环顾之后，他上前推开了大门。
大门推开时，书生一下愣住了。
堂会院内，五名蛮兵正燃着篝火，烤羊腿的焦香味窜进了书生的鼻腔之内。
“你是谁？”一名蛮兵站起来，质问道。
书生愣愣地站在那里，他不会蛮语，更不知道蛮兵说得是什么。
“你哑巴了，老子在问你话呢。”
那名蛮兵晃悠悠走了过来，李寒山急忙步入院内，赔笑道：“我们从城外刚刚回来，几位吃着呢。”
蛮兵打量一下李寒山，转头又将目光望向书生，狐疑道：“你为何不说话？”
书生灵机一动，用手指了指嘴巴，哇哇地叫了起来。
“还真是个哑巴？”蛮兵嘀咕一句，又对李寒山道：“我们兄弟几个在这里吃肉，你们去别处吧。”
李寒山微微一笑：“也好，这里只你们几人吗？”
蛮兵哼了一声：“就搞到那点半只羊腿，人多了又怎够？”
“打扰了，我们这就走。”
李寒山笑着点点头，转身拉着书生走出了堂会。
“怎么办？他们占据了这里，我们便没了去处。”
李寒山低声问着，船夫眼中闪过一丝杀意：“他们有多少人？”
“只院内五人。”
裴三空舔了舔嘴唇：“好香的肉味呀。”
书生等人相互凝视，各自轻轻点了点头。
堂会大门再次被推开，几名蛮兵转头望来，“哑巴，老子不是说了，赶紧滚开……”
蛮兵的话音未落，只见书生手腕一抖，一枚钢钉猝然打出，直直地钉在了他的眉心之处。
另几名蛮兵尚未反应过来，裴三空已如幽灵一般飘然而至，短刃在手中上下飞旋，片刻间便将他们的喉咙划开一道细口。
蛮兵们甚至还未感觉到疼痛，便仰倒在地，没了气息。
众人纷纷进到院内，书生喊着几名兵士将蛮兵的尸体抬走，又将院内打扫一番。
裴三空伸手将羊腿从火架上拿下来，馋的直咽口水，“若是有酒，岂不更好。”
船夫神秘兮兮笑道：“你还别说，我这里还真藏了一坛好酒。”
裴三空眼睛一亮：“快些取来。”
船夫却讨起了价钱，“老人家，你这羊腿，可是要分与我些……”