夜风拂过断崖，残烟未散，火海深处仍隐隐传来地脉低鸣，如远古巨兽的喘息。众人立于虚空之上，劫后余生的寂静中，暗流却未真正平息。
九妹正欲开口打趣，欧阳桀却已一步踏前，双手捧着几只黑色玉瓶，以及一卷泛黄古旧的毒方卷轴，神情凝重。
“黄兄，”他声音低沉，透着一丝迟疑，“这解药……当真可用？你方才毁去第一瓶，莫非是试探？可若那真是解药，岂非白白浪费？我等体内毒气虽未入骨，但若久拖不治，终将反噬。”
他眉头紧锁，目光在黄炎脸上逡巡，试图从那双平静如水的眼眸中，窥得一丝答案。
黄炎闻言，唇角微扬，笑意清淡如风，仿佛方才那场生死博弈，不过是一局闲棋落子。
“解药，便是这些玉瓶中的液体。”他缓步上前，指尖轻点其中一瓶，“我打碎第一瓶时，已尝过。”
“什么？！”欧阳桀瞳孔骤缩，“你竟以身试毒？！”
“不是毒，是解药。”黄炎轻笑摇头，“我以四象之力护住心脉，引一丝药液入体。三息之内，体内残存的‘腐心涎’气息便开始退散。那一刻，我便知——此物为真。”
他抬手一挥，掌心风暴之力悄然流转，空气中似有微不可察的气流回旋：“我当即以风暴之力，将瓶中逸散的药雾牵引，弥漫于周身。这片空间，早已被解药之气浸润。你们每一次呼吸，体内毒气，已在悄然化解。”
欧阳桀怔住，良久才喃喃道：“原来如此……你竟在那一刻，已布下后手。”
九妹轻哼一声，眸光微闪，似笑非笑地望着黄炎：“我就知道。打碎玉瓶，不是愤怒，是演戏——给毒婆子看的。你让她以为你多疑、狠辣、不可理喻，实则早已掌控全局。”
她转向欧阳桀，语气笃定：“他从第一刻起，便信那解药是真的。但他不能表现出来。若让毒婆子察觉他信了，她便不会再交出真正的毒方。唯有让她恐惧、绝望，亲手将命脉奉上，才能夺来万毒门的核心机密。”
欧阳桀心头一震，缓缓坐下，长叹一声：“我自诩丹道奇才，心思缜密，却在这局中，如蒙眼行路。黄兄……你这手段，已非‘智谋’二字可概括，近乎——算尽人心。”
黄炎摇头，目光温和：“非我多智，而是生死之间，容不得半分侥幸。若我不狠，死的就是我们。笑面毒郎与无泪毒姬，本就作恶多端，命不该留。我留他们性命，只为逼毒婆子交出毒方。至于杀他们……不过是顺势而为，断其心神，震慑群敌。”
他顿了顿，望向远方夜色：“你可曾留意，火烈与火鸦少主为何悄然退走？非因惧我，而是惧这手段。他们明白，与我为敌，不仅会输，还会输得尸骨无存，连翻盘的机会都不再有。”
欧阳桀默然良久，终是苦笑：“我败于你手，不止一次了。几年前丹会，我输在丹道；今日，我输在人心。黄兄……我服了。”
话音未落，黄炎却忽然伸手，将那毒方卷轴与几瓶解药轻轻推回他面前。
“这毒方，我给你看，不是为了炫耀，”他声音低沉却坚定，“而是——我信你。”
他抬眼，直视欧阳桀：“你欧阳桀，是我认可的朋友。”
“朋友？”欧阳桀一愣。
“不错。”黄炎点头，“你有丹道天赋，炼毒于你而言，易如反掌。而这毒方，虽为万毒门立派之本，于我而言，不过是一份‘工具’。我请你，得空时帮我炼些毒药。”
他语气轻松，仿佛在谈一桩寻常交易：“一来，可作防身之用，乱世之中，多一分手段，便多一分活路；二来，你也可留些自用。这毒方……就当是我送你的礼物。”
“礼物？！”欧阳桀惊愕，“这可是万毒门不传之秘！价值连城，足以掀起腥风血雨！你……竟轻易送我？”
黄炎一笑：“朋友之间，何谈轻易？方才，你我同进同退，危难之际不顾师门重罚，这份情，我记着。这毒方，不过是一份回礼。几年不见，刚好，当作重逢之礼。”
欧阳桀怔然，心中翻江倒海。他原以为黄炎深不可测、心机如渊，不敢深交。可此刻，对方却以如此坦荡之姿，将绝世秘典相赠，毫无保留。
他忽然觉得，自己先前的畏惧，竟有些可笑。
“我……不敢收。”他终是摇头，“此物太重，我受之有愧。”
“你若不收，便是不认我这个朋友。”黄炎目光如炬，直视他双眸，“我黄炎交友，从不论高低贵贱，只看本心。你欧阳桀，坦荡磊落，敢战敢拼，是我认可之人。这份礼，你必须收下。”
九妹在一旁轻笑出声：“听听，多会说话。换作别人，早被他算计死了，可对你，他却愿意剖心以待。”
她上前一步，目光灼灼地望着黄炎：“这世道，仁义是弱者的遮羞布。对敌人讲仁义，等于自掘坟墓。你做得对。我九妹，佩服你。”
语气微顿，她眸中闪过一丝难以察觉的柔光：“若你愿意，我愿与你并肩，走这乱世长路。”
黄炎闻言，嘴角微抽，连忙摆手：“别别别！你这一‘并肩’，我怕是还没死在敌人手里，先被你吓出病来。”
众人皆笑，连欧阳桀也忍俊不禁，紧绷的心神终于松弛。
黄炎收起笑意，正色道：“九妹说得对，这是个乱世。我们今日虽胜，但万毒门不会善罢甘休，火烈与火鸦少主亦必怀恨在心。往后，步步惊心，不可大意。”
他望向欧阳桀，声音低沉而真诚：“但若有一日，你遇险难，黄炎必赴汤蹈火，万死不辞。”
欧阳桀心头一震，望着黄炎那双清澈却深邃的眼眸，终于缓缓点头：“好。我欧阳桀，记下了。若有需要，我亦必倾尽全力，不负今日之言。”
两人相视，无需多言，千钧之诺，已刻入心魂。
就在此时，黄炎忽然抬头，望向天际。
“时候不早了。”他轻声道，“炼丹盛会，我们再比一回！”
众人一凛，这才察觉——东方天际已泛起一抹微白，夜色渐退，晨光初露。
“走！”欧阳桀精神一振，“我倒要看看，这几年，你黄炎究竟精进到了何等地步！这一局，我定要赢你！”
黄炎轻笑：“那可未必。你我皆有使命，胜负从来不是我所求。但若想赢我……可没那么容易。”
九妹冷哼一声：“别光说不练，走吧，别让那些老家伙等急了。”
三人相视一笑，随即腾身而起，化作三道流光，划破晨曦，朝着万药山脉出口方向疾驰而去。
途中，风驰电掣，山河倒退。
飞行途中，欧阳桀仍忍不住取出毒方卷轴，细细研读。越看越是心惊。
“这毒方……竟以五毒母种为基，辅以逆炼之法，药性相冲却强行融合，形成‘毒爆’之效。寻常丹师，若无特殊控火之法，稍有差池，便会自爆经脉……”
他抬头看向黄炎：“你真让我炼？这可是杀人利器。”
黄炎淡然道：“正因如此，才需你来炼。你自幼研习炼丹之道，而且精通控火之术，火性极稳，最适合炼制此类逆毒。而且——”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“有些敌人，非寻常手段可杀。唯有以毒攻毒，出其不意，方能一击毙命。”
欧阳桀沉默片刻，终是收起卷轴，郑重道：“好，我答应你。但你得答应我，不可滥杀无辜。”
“我黄炎行事，自有底线。”黄炎目光清明，“毒，是刀。刀在善人手中，可护人；在恶人手中，才伤人。我取此毒方，非为祸乱，而是——自保与制衡。”
九妹在一旁听着，忽然轻声道：“你知道吗？我第一次见你，觉得你只是个冷血的杀手。可现在……我觉得你像个‘乱世中的守灯人’。”
黄炎一愣：“守灯人？”
“嗯。”九妹望向远方晨曦，“乱世如长夜，人人自危，尔虞我诈。可你却在黑暗中，守住了一盏灯——友情、信义、底线。这很难得。”
黄炎沉默片刻，终是轻叹：“或许吧。但我更愿做一把刀，一把能斩开黑暗的刀。”
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九妹正欲开口打趣，欧阳桀却已一步踏前，双手捧着几只黑色玉瓶，以及一卷泛黄古旧的毒方卷轴，神情凝重。
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他眉头紧锁，目光在黄炎脸上逡巡，试图从那双平静如水的眼眸中，窥得一丝答案。
黄炎闻言，唇角微扬，笑意清淡如风，仿佛方才那场生死博弈，不过是一局闲棋落子。
“解药，便是这些玉瓶中的液体。”他缓步上前，指尖轻点其中一瓶，“我打碎第一瓶时，已尝过。”
“什么？！”欧阳桀瞳孔骤缩，“你竟以身试毒？！”
“不是毒，是解药。”黄炎轻笑摇头，“我以四象之力护住心脉，引一丝药液入体。三息之内，体内残存的‘腐心涎’气息便开始退散。那一刻，我便知——此物为真。”
他抬手一挥，掌心风暴之力悄然流转，空气中似有微不可察的气流回旋：“我当即以风暴之力，将瓶中逸散的药雾牵引，弥漫于周身。这片空间，早已被解药之气浸润。你们每一次呼吸，体内毒气，已在悄然化解。”
欧阳桀怔住，良久才喃喃道：“原来如此……你竟在那一刻，已布下后手。”
九妹轻哼一声，眸光微闪，似笑非笑地望着黄炎：“我就知道。打碎玉瓶，不是愤怒，是演戏——给毒婆子看的。你让她以为你多疑、狠辣、不可理喻，实则早已掌控全局。”
她转向欧阳桀，语气笃定：“他从第一刻起，便信那解药是真的。但他不能表现出来。若让毒婆子察觉他信了，她便不会再交出真正的毒方。唯有让她恐惧、绝望，亲手将命脉奉上，才能夺来万毒门的核心机密。”
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黄炎一笑：“朋友之间，何谈轻易？方才，你我同进同退，危难之际不顾师门重罚，这份情，我记着。这毒方，不过是一份回礼。几年不见，刚好，当作重逢之礼。”
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就在此时，黄炎忽然抬头，望向天际。
“时候不早了。”他轻声道，“炼丹盛会，我们再比一回！”
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“走！”欧阳桀精神一振，“我倒要看看，这几年，你黄炎究竟精进到了何等地步！这一局，我定要赢你！”
黄炎轻笑：“那可未必。你我皆有使命，胜负从来不是我所求。但若想赢我……可没那么容易。”
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三人相视一笑，随即腾身而起，化作三道流光，划破晨曦，朝着万药山脉出口方向疾驰而去。
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他抬头看向黄炎：“你真让我炼？这可是杀人利器。”
黄炎淡然道：“正因如此，才需你来炼。你自幼研习炼丹之道，而且精通控火之术，火性极稳，最适合炼制此类逆毒。而且——”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“有些敌人，非寻常手段可杀。唯有以毒攻毒，出其不意，方能一击毙命。”
欧阳桀沉默片刻，终是收起卷轴，郑重道：“好，我答应你。但你得答应我，不可滥杀无辜。”
“我黄炎行事，自有底线。”黄炎目光清明，“毒，是刀。刀在善人手中，可护人；在恶人手中，才伤人。我取此毒方，非为祸乱，而是——自保与制衡。”
九妹在一旁听着，忽然轻声道：“你知道吗？我第一次见你，觉得你只是个冷血的杀手。可现在……我觉得你像个‘乱世中的守灯人’。”
黄炎一愣：“守灯人？”
“嗯。”九妹望向远方晨曦，“乱世如长夜，人人自危，尔虞我诈。可你却在黑暗中，守住了一盏灯——友情、信义、底线。这很难得。”
黄炎沉默片刻，终是轻叹：“或许吧。但我更愿做一把刀，一把能斩开黑暗的刀。”
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