苏府大门口，詹氏瞥见昏迷不醒的苏傲霜被抬回府时，霎时慌了手脚，之前还胸有成竹的神色顷刻间碎裂。她猛地抬眼，目光凌厉的看向芷晴，见对方微不可查地点了点头，那口悬在喉头的浊气才缓缓吐出，肩头也随之松垮下来。
旋即，她扑至苏傲霜身侧，双手抖得不成样子，凄厉的哭喊声穿透窗棂：“快来人啊！去请府医！快去请府医！”
一旁的李青安喉结滚动，额上已沁出薄汗，双手在袖摆下拧成一团，声音带着几分颤意：“此事皆因李某而起，累得苏小姐遭此横祸，李某…… 李某罪该万死。” 说罢，他深深躬身，脊梁骨竟似被愧疚压得直不起来。
詹氏眼珠一转，淡淡撂下一句：“你们随我来。” 说罢，便提步朝着晚香阁快步走去。李青安与周润堂不敢怠慢，连忙紧随其后，不多时两人便被詹氏引至晚香阁的花厅内。将两人妥当安置后，詹氏转身进了苏傲霜的闺房。
芷晴与詹氏举动，金莲早已尽收眼底。她不动声色地退至廊下，转身快步往孙大夫的院落去了。到得院门前，见孙大夫正在廊下翻晒药草，便走上前低声说了几句。孙大夫听罢，眉头微蹙，点了点头，金莲这才转身，脚步匆匆地往晚香阁奔去。
晚香阁花厅内，李青安急得来回踱步，靴底在青石砖上踏出急促的声响，额上的汗珠顺着鬓角滑落，也顾不上去擦。周润堂本已起身准备离去，见他这般失魂落魄的模样，便又坐了回去，温声安抚道：“李大人莫急，许是苏小姐受了惊吓，才至昏迷。大夫扎上几针，疏通了气血，也就无事了，你不用太过自责。”
李青安闻言，脚步一顿，垂头看着地上的青砖，声音里满是懊悔：“是我不该当街纵马。苏小姐乃是深闺弱质，怎经得起这般惊吓......。方才慌乱之中，也不知是否磕到了头部，若苏小姐真有个三长两短……” 话说到一半，便再也说不下去，只重重地叹了口气。
苏南风今日正宴请同僚，一众人在芙蓉园里吃罢午膳，正围着戏台听得入神。忽有下人急匆匆奔至园外，隔着雕花木栏低声禀报了几句。苏南风脸上的笑意霎时敛去，他朝身旁的两个儿子交待一番后，便快速起身，大步流星地朝晚香阁赶去，袍角被风掀起，带起一阵急促的风声。
李青安在花厅里坐立难安，眼角余光瞥见苏南风匆匆往晚香阁来，忙起身想迎上去打声招呼，解释几句。可他刚迈出两步，苏南风已大步跨进正厢房的大门，连眼皮都未曾往他这边抬一下 —— 究竟是未曾瞧见，还是因他伤了人家爱女正暗自恼怒，懒得与他搭话，竟让人猜不透半分。
李青安僵在原地，伸出的手悬在半空，进退两难，只觉得手足无措。花厅里的炭火明明烧得正旺，他却觉得浑身发冷，顾不上外面还飘着细密的雪花，猛地转身疾步来到院中。
光秃秃的海棠树下积了薄薄一层雪，李青安就那么站在雪地里，一双眼睛死死盯着正房的窗户，窗纸上映着人影晃动，依稀听到几句交谈声，此时满心的焦灼如藤蔓般疯长，勒得他几乎喘不过气来。
晚香阁正房内，孙大夫正为苏傲霜诊脉。他凝神片刻，又伸手轻轻拨开她颊边的碎发，指尖在她后脑细细摸索。待摸到一处明显的包块时，眉头紧锁，重重叹了口气：“小姐这是撞到头部了，且偏在要紧之处，肿起这般大的包块，绝非吉兆。”
苏南风听得心头发紧，急忙追问：“那可有救治之法？”
孙大夫收回手，捋了捋花白的胡须：“老夫先开些活血化瘀的汤药，让小姐按时服下，且看这包块能否消退。”
“若是一直不消呢？” 苏南风追问道。
詹氏朝孙大夫递去一个眼神。孙大夫会意，忙道：“若包块久不消褪，小姐怕是要一直昏迷不醒。”
“那若是包块消了，是不是就无碍了？” 苏南风仍抱着一丝希望，又追问道。
孙大夫摇了摇头，神色凝重：“未必。消了或许能醒，或许…… 会留下后遗症。这后脑乃人之要害，历来伤于此地者，有醒后失明的，有忘了前尘旧事的，更有甚者，成了痴傻的。”
话音落地，满室俱静，苏南风只觉眼前一黑，身子猛地一个踉跄，幸好及时扶住身旁的圆桌，才勉强站稳。
詹氏哭泣道：“孙大夫，您可得救救我们家霜儿啊…… 她还那么小，怎能受这般苦楚……”
孙大夫叹了口气，拱手道：“苏大人，夫人，老夫定会尽力。只是这伤势凶险，还需看小姐自身的造化。老夫这就去配药，让下人赶紧煎了送来。” 说罢，便背着药箱，疾步退出了房间。
恰在此时，葛妈妈端着一盆温水进来，见房内气氛凝重，苏南风面色铁青，詹氏泪痕斑斑，不由得放轻了脚步，将水盆搁在架上，迟疑了片刻才低声道：“夫人，李大人和周公子还在花厅候着，要不要让他们先回去歇息？”
苏南风闻言，眉头猛地一蹙，语气中带着几分不悦：“这晚香阁是霜儿所住闺阁，乃内眷之地，怎会让外男入内？” 他素来注重礼教，此刻见女儿重伤，又听闻外男在此，心中更添烦躁。
詹氏忙抹着泪解释道：“刚才霜儿被抬进来时，兵慌马乱的，一心只想着救人，哪里顾得上这些规矩。再说他们也只是在旁边花厅坐着，又没来这内室，且我们都还在呢，断不会坏了霜儿的名声。”
望着窗外立着的人影，詹氏故意提高嗓音哭泣道：“我家霜儿要是真成了痴傻，或是一直醒不过来，可怎么办啊！我的霜儿啊，你不过是去陈府给两个外甥送新年礼物，怎么出去一趟，回来就成了这般模样，你要一直醒不来，让为娘怎么活啊……” 哭声凄厉，听得人心头发酸。
窗外的李青安将这番话听得一字不落，每一个字都像重锤般砸在他心上。他僵在原地，雪花落在他的睫毛上，融化成水，模糊了视线。
他想，若是苏小姐真有个三长两短，他该如何赔偿？也许在苏家人眼中，苏小姐的安危，又岂是钱财能弥补的？他只恨自己当时为何要纵马，为何要一心二用，没能及时勒住缰绳……
就在他心神恍惚、胡思乱想之际，正房的门 “吱呀” 一声被推开了。苏南风走了出来，他的脸色比外面的冰雪还要冷，目光如鹰隼般锐利，直直地落在李青安身上。
就在他心神恍惚、胡思乱想之际，正房的门 “吱呀” 一声被推开了。苏南风大步迈出，面色较院外冰雪更添三分寒冽，沉沉目光落于李青安身上，虽隐有怒火翻腾，仍先拱手为礼，沉声道：“李大人。”
李青安见状，忙躬身致歉，语气里满是愧色：“苏大人，今日之事皆因李某而起，是我对不住令嫒。” 往日里那份云淡风清的气度，此刻已荡然无存。
苏南风瞥了眼他肩头积落的碎雪，道：“入正厅说话。”
言罢转身而行，李青安与周润堂紧随其后，沿回廊一路往外院行去。
至正厅，侍女们奉完香茗，便被苏南风挥退。厅内唯余三人，炭盆里银骨炭燃得正旺，偶有火星溅起，落在青砖地上很快便熄灭了，屋内一片寂静，平添了几分沉郁。
苏南风敛衽起身，向周润堂长揖一礼，语气肃然：“今日若非周公子仗义援手，小女恐会遭遇不测，苏某不胜感激。”
周润堂忙侧身避过，朗笑一声拱手还礼：“苏大人言重了。在下不过是恰逢其会，撞见令嫒惊马，侥幸出手相助罢了。所幸未酿大祸，这‘仗义’二字，实不敢当。”
苏南风伸手探入怀中，取出一枚莹润玉哨，双手捧至周润堂面前，诚挚道：“在下厩中豢有一匹汗血宝马，乃家岳去岁所赠。此马性烈难驯，寻常人近不得身侧，唯此哨声能令其俯首帖耳。平日有专人悉心照料，如今已是膘肥体健，毛色油亮如缎。”
言罢稍作停顿，眼底又添几分恳切：“周公子身在骁骑营，终日与骏马为伴，想必最知良驹之难得。此马虽不及军中战马那般矫捷灵动，却是脚力非凡，日行千里不在话下。公子若不嫌弃，便请收下这玉哨 —— 待公子稍后离府时，可将这匹良驹一并带回府中。”
周润堂见那玉哨莹白温润，触手微凉，知是上好羊脂白玉所制，更兼系着汗血宝马的机缘，忙敛衽推辞：“苏大人厚赠，在下万不敢受。区区举手之劳，怎当得起如此重礼？汗血宝马乃世间罕物，家岳所赐更是意义非凡，大人留着自乘或是转赠亲友，都远胜予我。”
他将玉哨双手捧还：“何况骁骑营中战马如云，在下怎敢夺大人所爱？今日出手相助，原是分内之事 —— 便是换作旁人撞见，也断不会袖手旁观。大人这份心意，润堂心领了，只是这宝马，断断不能受。不然反倒显得在下救令嫒是图报而来，岂不成了市侩之徒？还望大人收回成命，容在下心安。”
苏南风言语恳切道：“周公子高义，苏某佩服。只是这良驹赠英雄，才是正理 —— 公子身在骁骑营，正需这般脚力代步，总好过在我府中闲置。”
他抬眸望着周润堂：“家岳当初赠马时便说，此等良驹当遇识主之人，方能尽其所长。公子今日救小女于危厄，本该相谢，再者公子深谙马性，必能待它如珍宝，这才是它的归宿。若公子仍觉过意不去，便权当替苏某照看这匹宝马。日后公子若得空，牵来府中让老夫瞧上一眼，便足慰我心了。”
说罢，亲自将玉哨执意塞到周润堂手中，语气带着不容推却的热忱：“公子再辞，便是嫌老夫俗礼了。”
周润堂知苏南风心意已决，再辞反倒显得生分。他遂敛衽躬身，将玉哨郑重收入怀中：“大人既如此说，润堂再推托便是矫情了。只是这份厚赠太重，润堂愧领之余，唯有铭记在心。”
他抬眸看向苏南风，目光诚恳：“大人放心，宝马到了在下府中，定当悉心照料，断不会委屈了它。日后若得闲暇，必牵来府中让大人过目。”
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说罢又深深一揖：“今日之事，原是分内之谊，却蒙大人如此厚待，润堂心中实在不安。往后若有差遣，大人只管吩咐，润堂定不推辞。今日苏大人府中还有要事，在下不便久留，就先行告辞。”
苏南风亦不强留，抬手虚扶一把，温声道：“公子既如此说，老夫便不多留了。”
说罢唤来管家苏苍，吩咐道：“引周公子往后院牵马，再备些上好的草料与鞍鞯，一并让公子带回。”
待管家应诺而去，他又转向周润堂，含笑道：“公子慢走。日后得闲，可常来府中坐坐 —— 老夫新得了一罐碧螺春，届时泡上一壶新茶，与公子品茗论马，亦是一桩乐事。”
周润堂拱手应道：“大人盛情，润堂记下了。改日定当登门叨扰。” 言罢再施一礼，转身随管家往后院去了。
李青安听着苏南风与周润堂言谈，早已如芒在背，坐立难安。待见周润堂离去，他朝着苏南风一揖到底道：“苏大人…… 青安有罪。”
他深吸一口气：“令嫒惊马，实是李某之过。在下自知行事鲁莽，险些害了令嫒性命，任凭大人责罚，绝无半分怨言。”
苏南风冷哼一声，沉声道：“李大人当街纵马，岂止是视律法如无物，简直是将百姓身家性命视作尘土！今日万幸只是惊了小女车驾，若换作寻常百姓遇上这等横祸，轻则折骨伤筋，重则家破人亡，难道就该自认倒霉？”
他话锋陡然转厉：“李大人素日在朝以‘谨守礼法’闻名，同僚谁不赞大人持重？可今日竟仗着官身行此孟浪之事， 莫非大人是觉着得皇上器重，便可凌驾于规矩之上？还是说，这‘守礼’二字，只是你对外的幌子？”
李青安额头青筋微跳，再次躬身：“苏大人此言如芒在背，青安万不敢受。”
他指尖攥得发白，却仍字字清晰，“素日蒙同僚谬赞‘谨守礼法’，原是青安分内之责，今日却因一己之失玷污了这四字，实在是罪加一等。”
他喉结滚动片刻，却不见半分辩解之意：“百姓身家性命重于泰山，大人说我‘仗官身肆意妄为’，青安此刻细想，纵马之举本身，便已是仗着一时情急便抛却了为官者的本分，与仗势欺人何异？”
说到此处他喉头哽咽，复又深深一揖：“青安不敢求大人宽恕，只盼能以最重责罚警醒自身 —— 明日便去府衙自请领罚，只求大人信我今日之过是昏聩失察，绝非本心如此。”
苏南风望着眼前的李青安，此人官阶原比自己还高出一品，此刻却对着自己躬身垂首，姿态极尽谦卑。他心中不由泛起一阵复杂滋味 —— 想当初，自己是何等看重他，一心属意他做苏家的东床快婿。论起品行操守，他无可挑剔；论及官阶前程，亦是同辈中的佼佼者，实在是让他打心底里欣赏的人物。
可谁曾想，正是这李青安，竟将自家女儿伤至那般境地，如今只能卧于榻上，生死未卜。
一念及此，苏南风只觉心头像是被什么东西堵着，五味杂陈，直教人难以言说。
苏南风喉间几番滚动，终是涩然开口：“方才孙大夫的话，李大人想来是听见了。他说…… 霜儿伤的是脑后要害，那肿起的包块甚大，若是久不消退，恐会一直昏睡不醒；便是侥幸消了，伤及大脑，怕也难逃失明、失忆的劫数，更有甚者…… 恐会痴傻终生。”
李青安闻言，身子猛地一晃，扶着一旁案几才勉强站稳，声音发颤：“下官这就去求御医！去求皇上颁下皇榜，广招天下能人异士，定要将令媛治好！”
苏南风幽幽一叹：“李大人有所不知，我苏府这位孙大夫，祖上便是太医院院判，家学渊源，一手医术早已青出于蓝，便是太医院如今的御医，论起真本事，只怕也多有不及。家母这些年身子康健，全赖他悉心调理。这世间若说有谁医术能胜他一筹，怕是难寻其人。李大人就不必去叨扰圣驾了。”
“那…… 那在下愿将月俸悉数奉上，交予苏大人为令媛购药，更愿日日诵经礼佛，为苏小姐祈福，求她早日痊愈！” 李青安急声说道。
苏南风眸光微闪，复又叹道：“苏某府中虽不敢说富可敌国，却也不差李大人那点俸禄 —— 便是将你月俸尽数拿来，怕还不够霜儿一日的药材开销。只是…… 苏某倒有一法，或能救霜儿性命，只是要委屈李大人了。”
李青安忙道：“苏大人但说无妨，便是要下官粉身碎骨，也绝无二话！”
苏南风端起茶盏，抿了口凉茶，似在斟酌词句，半晌才缓缓道：“苏某素来不信怪力乱神一说，可事到如今，也只得求诸玄学了。听闻冲喜或能驱邪转安，或可让霜儿醒转也未可知。只是李大人身居高位，若要屈就做这冲喜之人，未免太过委屈…… 可除此法之外，苏某也想不到更好的办法了，不知李大人意下如何？”
李青安脸色霎时煞白，双手猛地攥紧，他喉间滚动半晌，才哑着嗓子道：“苏大人…… 此事万万不可。”
“并非在下不愿赎罪，实在是…… 实在是在下心中早有倾慕之人，曾对天起誓，此生非她不娶。” 他垂着眼，长睫剧烈颤抖，声音里掺着难以言说的挣扎，“若为冲喜之事负了她，便是背信弃义，猪狗不如了。”
他垂首望着地面，声音里带着难掩的艰涩：“苏小姐遭此横祸，皆是在下之过，在下愿以命相抵，只求苏大人换个法子。便是罢职流放，在下也绝无半句怨言，唯独这冲喜之事…… 恕难从命。”
说罢，他对着苏南风深深一揖，脊背挺得笔直，再无半分方才的卑屈，倒有了几分宁折不弯的执拗。
苏南风指间茶盏猛地一顿，青瓷边缘在掌中微微震颤，目光沉沉落于李青安身上。那双眼眸中，先前的几分复杂已荡然无存，反倒浸了几分寒意。
“哦？心悦之人？非她不娶？” 他缓缓将茶盏置于案上，脸色越发阴沉：“李大人倒是情深义重。只是不知，大人这‘非她不娶’的誓言，与我家霜儿此刻卧于病榻、生死未卜相比，孰轻孰重？你有心悦之人，又与我苏家何干？”
苏南风喉间溢出一声冷笑，眸中闪过一抹讥诮：“李大人的‘心悦之人’若得知，她的良人是踩着我女儿的性命换得安稳，不知会不会枕席难安？再者说，大人又有何物可作弥补？你若不愿补偿直言便是，何必推诿搪塞。苏某并非强人所难之辈，大人若执意不肯，自可转身离去。此事…… 便当苏某自认倒霉罢了。”
李青安喉头剧滚，似有团炽棉梗在其间，唇瓣翕动数次，终是吐不出片言只语。
是啊，他囊中羞涩，又有何物可作补偿？月俸二十两，怕是连苏小姐一身衣裳都抵不上。他孑然一身，上无高堂可依，下无姐妹可托，便是想求亲眷代为照拂，都找不出个能登门的去处。
双手攥得指节泛白，掌心沁出潮汗，目光沉沉坠在青砖地上，连抬首的力气都似被抽干。方才那句 “粉身碎骨”，此刻听来竟成了虚言，轻飘飘的，连他自己都觉难堪。
大丈夫立世，受师长教诲，蒙圣上天恩，怎可因力绌便作赖？他徐徐吁出一口长气，沉声道：“苏大人息怒，李某铸成大错，自当担责。只是此刻心乱如麻，不知该如何弥补，还请大人容在下归去思忖两日，两日后，必给大人一个交代。”
苏南风见他神色松动，眉宇间的郁色稍减，颔首道：“既李大人这般说，苏某便静候两日。”
李青安踉跄着走出苏府，朱漆大门在身后 “吱呀” 合拢，将那方压抑的庭院彻底隔绝。空中飘雪已停，可檐角残留的积雪仍在簌簌坠落，砸在青石板上融成细流，蜿蜒如泪。
他扶着青砖墙根勉强站定，凛冽寒气顺着靴底往上钻，却压不住胸腔里那团烧得人发慌的焦躁。方才在苏南风面前强撑的镇定早已崩塌。
他费了九牛二虎之力翻上马鞍，脑子里昏昏沉沉的，只凭着一点残存的意念，任由坐骑驮着往府宅的方向踽踽而行。
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一旁的李青安喉结滚动，额上已沁出薄汗，双手在袖摆下拧成一团，声音带着几分颤意：“此事皆因李某而起，累得苏小姐遭此横祸，李某…… 李某罪该万死。” 说罢，他深深躬身，脊梁骨竟似被愧疚压得直不起来。
詹氏眼珠一转，淡淡撂下一句：“你们随我来。” 说罢，便提步朝着晚香阁快步走去。李青安与周润堂不敢怠慢，连忙紧随其后，不多时两人便被詹氏引至晚香阁的花厅内。将两人妥当安置后，詹氏转身进了苏傲霜的闺房。
芷晴与詹氏举动，金莲早已尽收眼底。她不动声色地退至廊下，转身快步往孙大夫的院落去了。到得院门前，见孙大夫正在廊下翻晒药草，便走上前低声说了几句。孙大夫听罢，眉头微蹙，点了点头，金莲这才转身，脚步匆匆地往晚香阁奔去。
晚香阁花厅内，李青安急得来回踱步，靴底在青石砖上踏出急促的声响，额上的汗珠顺着鬓角滑落，也顾不上去擦。周润堂本已起身准备离去，见他这般失魂落魄的模样，便又坐了回去，温声安抚道：“李大人莫急，许是苏小姐受了惊吓，才至昏迷。大夫扎上几针，疏通了气血，也就无事了，你不用太过自责。”
李青安闻言，脚步一顿，垂头看着地上的青砖，声音里满是懊悔：“是我不该当街纵马。苏小姐乃是深闺弱质，怎经得起这般惊吓......。方才慌乱之中，也不知是否磕到了头部，若苏小姐真有个三长两短……” 话说到一半，便再也说不下去，只重重地叹了口气。
苏南风今日正宴请同僚，一众人在芙蓉园里吃罢午膳，正围着戏台听得入神。忽有下人急匆匆奔至园外，隔着雕花木栏低声禀报了几句。苏南风脸上的笑意霎时敛去，他朝身旁的两个儿子交待一番后，便快速起身，大步流星地朝晚香阁赶去，袍角被风掀起，带起一阵急促的风声。
李青安在花厅里坐立难安，眼角余光瞥见苏南风匆匆往晚香阁来，忙起身想迎上去打声招呼，解释几句。可他刚迈出两步，苏南风已大步跨进正厢房的大门，连眼皮都未曾往他这边抬一下 —— 究竟是未曾瞧见，还是因他伤了人家爱女正暗自恼怒，懒得与他搭话，竟让人猜不透半分。
李青安僵在原地，伸出的手悬在半空，进退两难，只觉得手足无措。花厅里的炭火明明烧得正旺，他却觉得浑身发冷，顾不上外面还飘着细密的雪花，猛地转身疾步来到院中。
光秃秃的海棠树下积了薄薄一层雪，李青安就那么站在雪地里，一双眼睛死死盯着正房的窗户，窗纸上映着人影晃动，依稀听到几句交谈声，此时满心的焦灼如藤蔓般疯长，勒得他几乎喘不过气来。
晚香阁正房内，孙大夫正为苏傲霜诊脉。他凝神片刻，又伸手轻轻拨开她颊边的碎发，指尖在她后脑细细摸索。待摸到一处明显的包块时，眉头紧锁，重重叹了口气：“小姐这是撞到头部了，且偏在要紧之处，肿起这般大的包块，绝非吉兆。”
苏南风听得心头发紧，急忙追问：“那可有救治之法？”
孙大夫收回手，捋了捋花白的胡须：“老夫先开些活血化瘀的汤药，让小姐按时服下，且看这包块能否消退。”
“若是一直不消呢？” 苏南风追问道。
詹氏朝孙大夫递去一个眼神。孙大夫会意，忙道：“若包块久不消褪，小姐怕是要一直昏迷不醒。”
“那若是包块消了，是不是就无碍了？” 苏南风仍抱着一丝希望，又追问道。
孙大夫摇了摇头，神色凝重：“未必。消了或许能醒，或许…… 会留下后遗症。这后脑乃人之要害，历来伤于此地者，有醒后失明的，有忘了前尘旧事的，更有甚者，成了痴傻的。”
话音落地，满室俱静，苏南风只觉眼前一黑，身子猛地一个踉跄，幸好及时扶住身旁的圆桌，才勉强站稳。
詹氏哭泣道：“孙大夫，您可得救救我们家霜儿啊…… 她还那么小，怎能受这般苦楚……”
孙大夫叹了口气，拱手道：“苏大人，夫人，老夫定会尽力。只是这伤势凶险，还需看小姐自身的造化。老夫这就去配药，让下人赶紧煎了送来。” 说罢，便背着药箱，疾步退出了房间。
恰在此时，葛妈妈端着一盆温水进来，见房内气氛凝重，苏南风面色铁青，詹氏泪痕斑斑，不由得放轻了脚步，将水盆搁在架上，迟疑了片刻才低声道：“夫人，李大人和周公子还在花厅候着，要不要让他们先回去歇息？”
苏南风闻言，眉头猛地一蹙，语气中带着几分不悦：“这晚香阁是霜儿所住闺阁，乃内眷之地，怎会让外男入内？” 他素来注重礼教，此刻见女儿重伤，又听闻外男在此，心中更添烦躁。
詹氏忙抹着泪解释道：“刚才霜儿被抬进来时，兵慌马乱的，一心只想着救人，哪里顾得上这些规矩。再说他们也只是在旁边花厅坐着，又没来这内室，且我们都还在呢，断不会坏了霜儿的名声。”
望着窗外立着的人影，詹氏故意提高嗓音哭泣道：“我家霜儿要是真成了痴傻，或是一直醒不过来，可怎么办啊！我的霜儿啊，你不过是去陈府给两个外甥送新年礼物，怎么出去一趟，回来就成了这般模样，你要一直醒不来，让为娘怎么活啊……” 哭声凄厉，听得人心头发酸。
窗外的李青安将这番话听得一字不落，每一个字都像重锤般砸在他心上。他僵在原地，雪花落在他的睫毛上，融化成水，模糊了视线。
他想，若是苏小姐真有个三长两短，他该如何赔偿？也许在苏家人眼中，苏小姐的安危，又岂是钱财能弥补的？他只恨自己当时为何要纵马，为何要一心二用，没能及时勒住缰绳……
就在他心神恍惚、胡思乱想之际，正房的门 “吱呀” 一声被推开了。苏南风走了出来，他的脸色比外面的冰雪还要冷，目光如鹰隼般锐利，直直地落在李青安身上。
就在他心神恍惚、胡思乱想之际，正房的门 “吱呀” 一声被推开了。苏南风大步迈出，面色较院外冰雪更添三分寒冽，沉沉目光落于李青安身上，虽隐有怒火翻腾，仍先拱手为礼，沉声道：“李大人。”
李青安见状，忙躬身致歉，语气里满是愧色：“苏大人，今日之事皆因李某而起，是我对不住令嫒。” 往日里那份云淡风清的气度，此刻已荡然无存。
苏南风瞥了眼他肩头积落的碎雪，道：“入正厅说话。”
言罢转身而行，李青安与周润堂紧随其后，沿回廊一路往外院行去。
至正厅，侍女们奉完香茗，便被苏南风挥退。厅内唯余三人，炭盆里银骨炭燃得正旺，偶有火星溅起，落在青砖地上很快便熄灭了，屋内一片寂静，平添了几分沉郁。
苏南风敛衽起身，向周润堂长揖一礼，语气肃然：“今日若非周公子仗义援手，小女恐会遭遇不测，苏某不胜感激。”
周润堂忙侧身避过，朗笑一声拱手还礼：“苏大人言重了。在下不过是恰逢其会，撞见令嫒惊马，侥幸出手相助罢了。所幸未酿大祸，这‘仗义’二字，实不敢当。”
苏南风伸手探入怀中，取出一枚莹润玉哨，双手捧至周润堂面前，诚挚道：“在下厩中豢有一匹汗血宝马，乃家岳去岁所赠。此马性烈难驯，寻常人近不得身侧，唯此哨声能令其俯首帖耳。平日有专人悉心照料，如今已是膘肥体健，毛色油亮如缎。”
言罢稍作停顿，眼底又添几分恳切：“周公子身在骁骑营，终日与骏马为伴，想必最知良驹之难得。此马虽不及军中战马那般矫捷灵动，却是脚力非凡，日行千里不在话下。公子若不嫌弃，便请收下这玉哨 —— 待公子稍后离府时，可将这匹良驹一并带回府中。”
周润堂见那玉哨莹白温润，触手微凉，知是上好羊脂白玉所制，更兼系着汗血宝马的机缘，忙敛衽推辞：“苏大人厚赠，在下万不敢受。区区举手之劳，怎当得起如此重礼？汗血宝马乃世间罕物，家岳所赐更是意义非凡，大人留着自乘或是转赠亲友，都远胜予我。”
他将玉哨双手捧还：“何况骁骑营中战马如云，在下怎敢夺大人所爱？今日出手相助，原是分内之事 —— 便是换作旁人撞见，也断不会袖手旁观。大人这份心意，润堂心领了，只是这宝马，断断不能受。不然反倒显得在下救令嫒是图报而来，岂不成了市侩之徒？还望大人收回成命，容在下心安。”
苏南风言语恳切道：“周公子高义，苏某佩服。只是这良驹赠英雄，才是正理 —— 公子身在骁骑营，正需这般脚力代步，总好过在我府中闲置。”
他抬眸望着周润堂：“家岳当初赠马时便说，此等良驹当遇识主之人，方能尽其所长。公子今日救小女于危厄，本该相谢，再者公子深谙马性，必能待它如珍宝，这才是它的归宿。若公子仍觉过意不去，便权当替苏某照看这匹宝马。日后公子若得空，牵来府中让老夫瞧上一眼，便足慰我心了。”
说罢，亲自将玉哨执意塞到周润堂手中，语气带着不容推却的热忱：“公子再辞，便是嫌老夫俗礼了。”
周润堂知苏南风心意已决，再辞反倒显得生分。他遂敛衽躬身，将玉哨郑重收入怀中：“大人既如此说，润堂再推托便是矫情了。只是这份厚赠太重，润堂愧领之余，唯有铭记在心。”
他抬眸看向苏南风，目光诚恳：“大人放心，宝马到了在下府中，定当悉心照料，断不会委屈了它。日后若得闲暇，必牵来府中让大人过目。”
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说罢又深深一揖：“今日之事，原是分内之谊，却蒙大人如此厚待，润堂心中实在不安。往后若有差遣，大人只管吩咐，润堂定不推辞。今日苏大人府中还有要事，在下不便久留，就先行告辞。”
苏南风亦不强留，抬手虚扶一把，温声道：“公子既如此说，老夫便不多留了。”
说罢唤来管家苏苍，吩咐道：“引周公子往后院牵马，再备些上好的草料与鞍鞯，一并让公子带回。”
待管家应诺而去，他又转向周润堂，含笑道：“公子慢走。日后得闲，可常来府中坐坐 —— 老夫新得了一罐碧螺春，届时泡上一壶新茶，与公子品茗论马，亦是一桩乐事。”
周润堂拱手应道：“大人盛情，润堂记下了。改日定当登门叨扰。” 言罢再施一礼，转身随管家往后院去了。
李青安听着苏南风与周润堂言谈，早已如芒在背，坐立难安。待见周润堂离去，他朝着苏南风一揖到底道：“苏大人…… 青安有罪。”
他深吸一口气：“令嫒惊马，实是李某之过。在下自知行事鲁莽，险些害了令嫒性命，任凭大人责罚，绝无半分怨言。”
苏南风冷哼一声，沉声道：“李大人当街纵马，岂止是视律法如无物，简直是将百姓身家性命视作尘土！今日万幸只是惊了小女车驾，若换作寻常百姓遇上这等横祸，轻则折骨伤筋，重则家破人亡，难道就该自认倒霉？”
他话锋陡然转厉：“李大人素日在朝以‘谨守礼法’闻名，同僚谁不赞大人持重？可今日竟仗着官身行此孟浪之事， 莫非大人是觉着得皇上器重，便可凌驾于规矩之上？还是说，这‘守礼’二字，只是你对外的幌子？”
李青安额头青筋微跳，再次躬身：“苏大人此言如芒在背，青安万不敢受。”
他指尖攥得发白，却仍字字清晰，“素日蒙同僚谬赞‘谨守礼法’，原是青安分内之责，今日却因一己之失玷污了这四字，实在是罪加一等。”
他喉结滚动片刻，却不见半分辩解之意：“百姓身家性命重于泰山，大人说我‘仗官身肆意妄为’，青安此刻细想，纵马之举本身，便已是仗着一时情急便抛却了为官者的本分，与仗势欺人何异？”
说到此处他喉头哽咽，复又深深一揖：“青安不敢求大人宽恕，只盼能以最重责罚警醒自身 —— 明日便去府衙自请领罚，只求大人信我今日之过是昏聩失察，绝非本心如此。”
苏南风望着眼前的李青安，此人官阶原比自己还高出一品，此刻却对着自己躬身垂首，姿态极尽谦卑。他心中不由泛起一阵复杂滋味 —— 想当初，自己是何等看重他，一心属意他做苏家的东床快婿。论起品行操守，他无可挑剔；论及官阶前程，亦是同辈中的佼佼者，实在是让他打心底里欣赏的人物。
可谁曾想，正是这李青安，竟将自家女儿伤至那般境地，如今只能卧于榻上，生死未卜。
一念及此，苏南风只觉心头像是被什么东西堵着，五味杂陈，直教人难以言说。
苏南风喉间几番滚动，终是涩然开口：“方才孙大夫的话，李大人想来是听见了。他说…… 霜儿伤的是脑后要害，那肿起的包块甚大，若是久不消退，恐会一直昏睡不醒；便是侥幸消了，伤及大脑，怕也难逃失明、失忆的劫数，更有甚者…… 恐会痴傻终生。”
李青安闻言，身子猛地一晃，扶着一旁案几才勉强站稳，声音发颤：“下官这就去求御医！去求皇上颁下皇榜，广招天下能人异士，定要将令媛治好！”
苏南风幽幽一叹：“李大人有所不知，我苏府这位孙大夫，祖上便是太医院院判，家学渊源，一手医术早已青出于蓝，便是太医院如今的御医，论起真本事，只怕也多有不及。家母这些年身子康健，全赖他悉心调理。这世间若说有谁医术能胜他一筹，怕是难寻其人。李大人就不必去叨扰圣驾了。”
“那…… 那在下愿将月俸悉数奉上，交予苏大人为令媛购药，更愿日日诵经礼佛，为苏小姐祈福，求她早日痊愈！” 李青安急声说道。
苏南风眸光微闪，复又叹道：“苏某府中虽不敢说富可敌国，却也不差李大人那点俸禄 —— 便是将你月俸尽数拿来，怕还不够霜儿一日的药材开销。只是…… 苏某倒有一法，或能救霜儿性命，只是要委屈李大人了。”
李青安忙道：“苏大人但说无妨，便是要下官粉身碎骨，也绝无二话！”
苏南风端起茶盏，抿了口凉茶，似在斟酌词句，半晌才缓缓道：“苏某素来不信怪力乱神一说，可事到如今，也只得求诸玄学了。听闻冲喜或能驱邪转安，或可让霜儿醒转也未可知。只是李大人身居高位，若要屈就做这冲喜之人，未免太过委屈…… 可除此法之外，苏某也想不到更好的办法了，不知李大人意下如何？”
李青安脸色霎时煞白，双手猛地攥紧，他喉间滚动半晌，才哑着嗓子道：“苏大人…… 此事万万不可。”
“并非在下不愿赎罪，实在是…… 实在是在下心中早有倾慕之人，曾对天起誓，此生非她不娶。” 他垂着眼，长睫剧烈颤抖，声音里掺着难以言说的挣扎，“若为冲喜之事负了她，便是背信弃义，猪狗不如了。”
他垂首望着地面，声音里带着难掩的艰涩：“苏小姐遭此横祸，皆是在下之过，在下愿以命相抵，只求苏大人换个法子。便是罢职流放，在下也绝无半句怨言，唯独这冲喜之事…… 恕难从命。”
说罢，他对着苏南风深深一揖，脊背挺得笔直，再无半分方才的卑屈，倒有了几分宁折不弯的执拗。
苏南风指间茶盏猛地一顿，青瓷边缘在掌中微微震颤，目光沉沉落于李青安身上。那双眼眸中，先前的几分复杂已荡然无存，反倒浸了几分寒意。
“哦？心悦之人？非她不娶？” 他缓缓将茶盏置于案上，脸色越发阴沉：“李大人倒是情深义重。只是不知，大人这‘非她不娶’的誓言，与我家霜儿此刻卧于病榻、生死未卜相比，孰轻孰重？你有心悦之人，又与我苏家何干？”
苏南风喉间溢出一声冷笑，眸中闪过一抹讥诮：“李大人的‘心悦之人’若得知，她的良人是踩着我女儿的性命换得安稳，不知会不会枕席难安？再者说，大人又有何物可作弥补？你若不愿补偿直言便是，何必推诿搪塞。苏某并非强人所难之辈，大人若执意不肯，自可转身离去。此事…… 便当苏某自认倒霉罢了。”
李青安喉头剧滚，似有团炽棉梗在其间，唇瓣翕动数次，终是吐不出片言只语。
是啊，他囊中羞涩，又有何物可作补偿？月俸二十两，怕是连苏小姐一身衣裳都抵不上。他孑然一身，上无高堂可依，下无姐妹可托，便是想求亲眷代为照拂，都找不出个能登门的去处。
双手攥得指节泛白，掌心沁出潮汗，目光沉沉坠在青砖地上，连抬首的力气都似被抽干。方才那句 “粉身碎骨”，此刻听来竟成了虚言，轻飘飘的，连他自己都觉难堪。
大丈夫立世，受师长教诲，蒙圣上天恩，怎可因力绌便作赖？他徐徐吁出一口长气，沉声道：“苏大人息怒，李某铸成大错，自当担责。只是此刻心乱如麻，不知该如何弥补，还请大人容在下归去思忖两日，两日后，必给大人一个交代。”
苏南风见他神色松动，眉宇间的郁色稍减，颔首道：“既李大人这般说，苏某便静候两日。”
李青安踉跄着走出苏府，朱漆大门在身后 “吱呀” 合拢，将那方压抑的庭院彻底隔绝。空中飘雪已停，可檐角残留的积雪仍在簌簌坠落，砸在青石板上融成细流，蜿蜒如泪。
他扶着青砖墙根勉强站定，凛冽寒气顺着靴底往上钻，却压不住胸腔里那团烧得人发慌的焦躁。方才在苏南风面前强撑的镇定早已崩塌。
他费了九牛二虎之力翻上马鞍，脑子里昏昏沉沉的，只凭着一点残存的意念，任由坐骑驮着往府宅的方向踽踽而行。
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