小年这日，寒侵帘隙，陈季昭终是从沉沉昏睡中悠悠转醒。那双眼睫颤颤，方掀开一线，不及看清榻前光景，便又沉沉阖上，纵是醒转也不过几息功夫。可就是这短暂的睁眼，已让守在榻边的赵予娴心头惊喜不已，她望着他苍白虚弱的面容，泪珠如断线玉珠般簌簌滚落，沾湿了衣襟。
黎昆在旁见状，忙趋步上前搭脉。片刻后他颔首舒眉，缓声道：“总算解了凶险。脉象已趋平稳，想来是无虞了。只是还需每日泡制药浴，连续一月方能彻底拔除体内余毒，断了病根。”
赵予娴闻言，忙敛衽起身，对着黎昆盈盈下拜：“多谢黎神医救昭郎性命。您本随太夫人远赴登州，一路舟车劳顿尚未安歇，又被从登州急请回府。入陈府这十几日，更是衣不解带日夜照料，这般再造之恩，陈府上下实难报答。请受本宫一拜。”
黎昆急忙伸手扶起，连声道：“郡主快请起。陈大将军昔日沙场浴血，勇冠三军；此番剿匪负伤，更是为护京城百姓周全。老夫已至暮年，别无所长，唯这点医术尚可称道。能为将军与郡主略尽绵力，老夫心中亦是快慰不已。”
赵予娴起身，眸光恳切，真挚道：“往后黎神医但凡有用到本宫之处，尽可直言，本宫无有不应。”
黎昆抚须一笑，朗声道：“自然。真到了那一日，老夫断不会与郡主客套。”
赵予娴这才扬声唤道：“珍珠。”
话音未落，廊下已传来细碎脚步声，珍珠领着数十位侍女鱼贯而入，手中皆捧着锦匣托盘，托盘上覆着各色锦缎，端的是规整有序。
赵予娴侧身望向黎昆，温言道：“黎大夫与陈府有再造之恩，这些不过是本宫一点微末心意，还请黎大夫莫要嫌弃，务必笑纳。”
黎昆顺势望去，只见侍女手中的锦匣里，珠光宝气熠熠生辉，皆是罕见的奇珍异宝；另有几盒码放整齐的名贵药材，气息醇厚，一看便知是年份久远的珍品；旁边还搁着几匹流光溢彩的绸缎布匹，以及一件毛色顺滑、质地极佳的墨狐大氅，另有几套造型雅致的精美茶具，件件都价值不菲。
他见状，忙起身拱手，语气诚恳道：“郡主这份心意，老夫心领了。只是这些珠宝太过贵重，老夫孑然一身，留着也是无用，实在不敢收。倒是这些药材，老夫或许还能用得上，便斗胆收下了。至于这衣裳布料，承祥侯府平日里待老夫已是不薄，从不曾亏待，这些便不必了。”
赵予娴闻言，语气愈发恳切：“黎大夫这便见外了。您救昭郎于危难，这份恩情，岂是些许财物能衡量的？这些珠宝虽贵重，却不及您连日操劳的万分之一。您若执意推辞，反倒让本宫心中难安。”
她稍作停顿，目光落在那墨狐大氅上，续道，“眼下天寒地冻，这墨狐大氅最是御寒，您年岁已高，正用得上。绸缎布匹您若用不完，赠予邻里或是周济旁人，也是一份善举。还请黎大夫莫要再推，全了本宫这份谢忱才好。”
黎昆知道再推辞便是拂了郡主的心意。于是他拱手作揖，语气带着几分动容：“郡主既这般说，老夫若再推托，倒显得不识抬举了。”
赵予娴莞尔一笑，温声道：“好说。” 言罢，向身侧珍珠递过一个眼色。珍珠心领神会，转身向外轻轻拍了拍手，只见杜鹃端着一托盘锃亮的银锭，款步而入。
赵予娴转对黎昆道：“黎大夫既嫌珠宝繁冗，这些银锭还请笑纳。或赏下人，或济贫弱，总比那些金玉之物来得妥帖实在。您为昭郎辛苦操劳这许多时日，这点微末之资不过是陈府略表寸心，断没有再推却的道理。”
黎昆点头道：“那老夫谢过郡主。”
陈季昭再次睁开眼时，神智已清明了许多，只觉喉间干渴得厉害，他费了些力气，才用嘶哑虚弱的声音问道：“我…… 躺了多久了？”
赵予娴见状，忙不迭凑上前去，见他眼神清亮，确是彻底醒透了，心头那股子狂喜压都压不住，声音里带着哽咽的颤音，却又难掩欣喜：“你已躺了半月有余，今儿正巧是小年。你醒了就好，父亲母亲得知了，今夜总算是能睡个安稳觉了。”
一旁的黎昆却突然插了句嘴，语气带着几分促狭：“竟能开口问话了，看来是大好了。陈大将军还是离郡主远些说话吧，你这嘴里的味儿，隔这么远我都闻着尿臊气。。”
陈季昭本就苍白的脸 “腾” 地红了，他有些讪讪地动了动嘴角，辩驳道：“躺了半月，嘴里定然是不好闻的，可…… 可也不至于有尿味吧？”
赵予娴被黎昆逗得忍俊不禁，笑着解释：“黎神医的法子，素来和旁人不同。太医们诊治，无非是金胆、人参、鹿茸这些金贵药材，可黎神医呢，偏要用童子尿入药。”
“童子尿？” 陈季昭闻言，眼睛猛地瞪大了，像是不敢相信自己的耳朵，他怔了怔，又重复了一遍，“那我这半月喝的药…… 竟是童子尿？”
黎昆见他这副模样，也忍不住朗声笑起来：“放心，喝的都是你家亲侄儿的，肥水没流外人田。陈家大爷那两个小儿，这半月来早起头一件事就是来给你‘送药’，你说他们是不是贴心？往后啊，你可得多疼疼那两个娃娃才是。”
赵予娴早已笑得直不起腰，肩膀抖个不停，连眼角都笑出了泪。陈季昭却是又羞又窘，哪里还顾得上身子虚弱，猛地撑着榻沿坐起身来，朝门外扬声唤道：“珍珠！快拿清水、盐巴和牙刷来，我要漱口！” 那急切模样，倒像是多待一刻都受不住似的。
珍珠捧着个黑漆托盘进来，盘里放着柄新制的细毛牙刷，旁边小碟盛着雪白的盐粉，另有一只白瓷杯，里面温着清水。她将托盘递到榻边，轻声道：“这牙刷是郡主特意让人赶制的，选了马鬃毛，比寻常猪鬃软和些，用着不伤牙龈。小厨房正温着白粥，奴婢这就去催催，等您漱洗完正好能吃。”
陈季昭接过牙刷，只点了点头，便急着进内室洗漱，那副窘迫又急切的模样，终是忍不住拿手帕掩了嘴，低低笑出声来，脚步轻快地退了出去。
黎昆也长长舒口气道：“老夫也该去休息休息了。”
陈季昭洗漱已毕，换了身素色锦袍，又用了小半碗稀粥，气色瞧着好了许多。这边刚在软榻上躺下，春和院外便热闹起来 —— 陈家上下听闻他醒了，早已按捺不住，此刻院子里、廊下都站满了人，连带着空气里都漾着股失而复得的暖意。
陈奎年与肖玉凤挤到榻前，望着儿子瘦得脱了形的脸颊，眼眶霎时就红了。肖玉凤拿手绢按着眼角，声音哽咽：“你这次能捡回这条命，全靠黎神医。”
肖玉凤叹了口气，又细细说道：“太夫人嫡亲的兄弟前些日子去了，原是黎神医陪着太夫人、老夫人往登州祭奠的。偏你那时中了剧毒，太医院几位太医轮番诊治，也只说能吊着一口气，断无根治的法子，急得我们束手无策。还是晖儿当机立断，快马加鞭追去登州，把黎神医接了回来。若非他老人家医术高明，你这条命…… 唉，往后见了黎神医，可得多敬着些，好好谢过这份救命之恩才是。”
陈季昭闻言蹙起眉头，坐直身子问道：“那太夫人身边岂不是没了大夫？”
陈奎年忙按住他：“放心，黎大夫到府的第二日，郡主便让人把闻太医送去登州了，断不会让太夫人那边失了照应。”
一旁的陈维萱拉着赵予娴的手，笑得眉眼弯弯：“嫂子你看，我先前可没诓你吧？我说黎大夫抵得上太医院一半太医，可不是虚言。这些年若不是他老人家照看着，祖母和母亲的身子哪能这般硬朗？你前几日掉的那些眼泪，可不都白流了？”
陈维君也凑趣，对着赵予娴打趣：“从前竟不知你这般多愁善感。这半月来，日日往佛堂里钻，对着观音菩萨念念有词。往日里也不见你这般上心礼佛，这半月烧的香，怕是有两三捆了，也不怕把菩萨的脸给熏黑了。”
众人听了，都忍不住笑起来。赵予娴被说得脸上泛起红晕，难得地露出几分羞赧，垂眸抿着唇不说话。
肖玉凤嗔了维君一眼：“君儿休得胡说，菩萨岂容随意打趣？”
陈维君忙双手合十，对着虚空作了个揖：“是我失言，菩萨莫怪，莫怪。”
说笑间，陈季昭目光在人群里转了一圈，没瞧见熟悉的身影，眉头又蹙起来，声音里带着几分忧心：“大妹妹呢？她可还好？”
方才还暖融融的气氛，被这句话一问，霎时就冷了下来。众人脸上的笑意僵住，你看我我看你，都没了言语。
陈季昭心中一沉，转头看向母亲，语气急切了些：“母亲，您别瞒着我。大妹妹…… 是不是出什么事了？”
肖玉凤垂眸轻叹，语带怅然：“当日芳儿被陆逸那畜生划了脸，心魂俱裂。幸得黎大夫用心诊治，虽未伤及筋骨，无甚大碍，只日后恐要留疤。她伤心是因为……”
她话锋微顿，转对苏婉蓉道：“婉蓉且领妹妹们先退下，再去厨下看看午膳备得如何了。昭儿方醒，让厨房添两道清润爽口的羹汤。”
婉蓉乖顺应下，抬手示意，众人遂悄然退去。室内只剩陈奎年、肖玉凤、陈季昭与赵予娴四人。
肖玉凤续道：“芳儿倒不在乎脸上那道疤。她本就无意再嫁，容貌上的瑕疵于她而言原也不算什么。可气的是陆逸当日竟当着众匪的面，将她外袍生生划破 —— 芳儿自小饱读诗书，恪守礼教，遭此奇耻大辱，如何禁得住？回来便一病不起，日夜以泪洗面，人都瘦得脱了形。”
赵予娴听得怒不可遏：“好歹大妹妹与那厮曾为夫妻，他竟能做出这等猪狗不如的事来！当日昭郎真该将他千刀万剐，那般轻易了断，反倒便宜了他！”
肖玉凤又道：“李青安瞧着对芳儿倒是一片真心，哪怕遭遇此劫，他也未有半分嫌弃之意。每逢休沐，总带些鲜花、果子来看她。可芳儿经此一事，更是断不肯应承李青安了。她心里大抵是觉得自己配不上人家，都怪我，往日将她教得太过拘谨守礼了。这几日，我总怕她会钻牛角尖，生出什么不好的念头来。”
陈季昭面色涨红，带着几分气急败坏道：“那日圣上突然传我入宫，说的正是匪众作乱之事。自圣上开了海禁，那些外邦小国便对我朝物产垂涎三尺，暗中勾结沿海匪类，骚扰边民，劫掠商船。更有甚者，一些游手好闲之徒，竟冒充外邦人士，在周边郡县打家劫舍。好在圣上已派了薛仲礼和周达歌前去围剿。”
他卧病半月，身子早已虚浮，说罢便不住喘息，歇了片刻才又缓缓道：“那日从宫中出来，我便有些心神不宁，原想着去灵湘寺接应你们，谁知还是晚了一步，竟让大妹妹受了那般屈辱。”
陈奎年接口道：“依我看，那陆逸此举，倒像是故意激怒我陈家，好让你出兵去围剿那黑风帮。”
陈季昭颔首道：“儿子也有这般想法。那日陆逸确实提过黑风帮人欺辱谢映柔之事，言语间对黑风帮众人怨愤颇深，还明言是借黑风帮的势力来除去他想除之人。”
肖玉凤一面拭泪，一面恨声啐道：“他要为谢映柔报仇，何苦拿我的芳儿开刀！那陆逸当真是狼心狗肺，为逼昭儿对付黑风帮，竟用这等龌龊伎俩，真真卑鄙无耻到了骨子里！”
陈季昭沉声道：“母亲息怒，陆逸虽已伏诛，那陆言卿尚在人世。她被困教坊司，想来日子定不好过。”
肖玉凤闻得 “陆言卿” 三字，火气愈发上涌：“你卧床第三日，她来陈府谎称有莲心散的解药，装模作样要与咱们谈条件，说要让予娴替她脱了奴籍，离开教坊司。那日咱们险些着了她的道，连闻太医都没辨出解药有诈，正要喂你服下时，亏得黎大夫及时赶到，才制止这场祸事。”
陈季昭听罢，双拳紧握，眼中寒光迸射，冷笑道：“这陆家的人，竟是个个都容不得我多活几日。”
赵予娴连忙握住他的手，柔声道：“你身子才见好转，莫要动气。那日我已命人对陆言卿施以杖刑，且是剥去衣裳受刑。又让大哥派人知会习松，当面嘱咐他定要严惩陆言卿。”
季昭这才缓缓松开手，抿了抿唇，看向赵予娴的眼中漾起几分暖意，道：“还是夫人最懂我的心思。”
赵予娴眸色含煞，语气斩钉截铁：“但凡敢欺辱陈家之人，我一个也不会轻饶，定要让他们尝尝苦头。”
话音未落，江妈妈已掀帘而入，敛衽垂首：“回太太，苏二夫人在外求见，说是带了海蛇胆来。”
肖玉凤眉峰微蹙，眸底浮起疑色：“昭儿既已醒转，她这时候才来献药，不知安的什么心思。”
赵予娴接口道：“母亲若不想见，打发她回去便是。”
肖玉凤轻叹一声，语气里满是无奈：“若不是看在婉蓉的情面，这苏府我是半分也不愿来往的。整个苏府，也就出了苏婉蓉这么一个明事理的，其余人皆是些拎不清的，平白无故都能惹一身腥膻。”
说罢，她缓缓起身：“罢了，人家既已上门，总不好拒之门外，传出去倒要说我陈府傲慢无礼了。”
肖玉凤命江妈妈将人请至正厅，自己则回房换了身衣裳，这才不紧不慢地往正厅走去。
詹氏见她进来，连忙起身相迎，脸上堆着热络的笑：“陈夫人别来无恙？前些日子想起多年前，霜儿曾随母亲外出，偶遇一卖海蛇胆的妇人，母亲当时便说这是难得的好物，对解毒明目大有裨益。只是时日久远，我们都淡忘了，昨日翻检库房才发现柜中藏着这个，这不，我赶紧就给您送来了，但愿能对陈大将军有些用处。”
肖玉凤神色淡淡的，语气疏离：“多谢苏夫人好意，只是昭儿今日已然苏醒，这东西眼下倒是用不上了。”
詹氏脸上的笑容瞬间僵住，露出一副懊恼不已的模样，连声说道：“都怪我记性太差，竟让陈大将军白白受了这些日子的罪……”
她见肖玉凤并不搭话，又忙笑道：“不过既是送来了，陈夫人便留下吧。陈大将军身为羽林卫大将军，日日操劳国事，戍卫京都，身子骨最是要紧。这海蛇胆虽不是什么稀世奇珍，却也是解毒养身的佳品，陈夫人若不嫌弃便留下吧，也全了我这番心意。”
肖玉凤抿了口茶，说道：“既然苏夫人都如此说了，我便留下了，只是不知该如何感谢夫人呢。”
詹氏含笑道：“陈夫人这话可说差了。你我两家本就该守望相助，这点微薄心意算得什么。倒是陈大将军吉人天相，如今醒转过来，真是天大的喜事。改日定叫向真、向筠两个过来，给大将军请安道贺。”
肖玉凤眸光微转，缓声道：“久闻苏大人膝下两位公子，皆是一表人才，颇得老夫人疼惜。”
詹氏轻叹一声：“都已是十五六岁的年纪，却还未有一官半职傍身。我家老爷初来京中，人脉尚浅，一时也难替孩子们谋个妥当去处。听闻羽林卫正招考勋贵子弟，不知陈大将军能否看在咱家两家情分上，代为引荐一二？”
肖玉凤心中冷笑，暗道这詹氏果然是无事不登三宝殿，素来不肯做半分亏本买卖。面上却依旧平静，慢声道：“昭儿躺了半月，如今身子还虚着，年前怕是难以上朝当差了。经此一劫，元气大伤，往后能不能再为皇上效力，还未可知。说起差事，我家季风，眼下也无正经差事可做。只是个童生，待明年下场且看看如何，若只中秀才终究太单薄了些。我也正为此事犯愁，没个举人身份，将来该如何安置他呢。”
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詹氏脸上的笑意瞬间僵住，方才还带着几分热络的脸颊像是被泼了盆冷水。她捏着帕子的手指暗暗收紧， 肖玉凤这话哪里是在说自家儿子，分明是指着和尚骂秃驴！陈家三郎好歹有个秀才功名在身，尚且愁于安置，她家那两个连考场都没上过的小子，又凭什么指望获得羽林卫的差事？
这明晃晃的敲打，像根细针似的扎在她心上，让她既难堪又窝火，偏生还挑不出半分错处，只能强撑着体面，嘴角扯出个比哭还难看的笑来。
肖玉凤望着詹氏那僵硬的笑，眼底掠过一丝几不可察的讥诮，手上却愈发热络，执起茶盏替她斟满了热茶，氤氲的水汽模糊了她脸上的神色，只听她柔声道：“苏二夫人尝尝这新沏的大红袍，今年的新茶，滋味尚算清醇。”
詹氏望着杯中浮沉的茶叶，咬了咬牙，像是下定了某种决心，抬眼看向肖玉凤：“陈夫人所言甚是呢，父母之爱子，则为之计深远。当父母一日，就得为孩子殚精竭虑。我家那两个小子，虽不比陈家三郎有秀才功名傍身，但胜在肯下力气，平日里舞枪弄棒从不含糊，真要论起拳脚功夫，说不定还能胜过些养尊处优的勋贵子弟。羽林卫选人的标准，想来也不会只盯着功名不放，毕竟是要上得战场、护得宫闱的地方，一身实打实的本事才最是要紧。陈大将军在皇上跟前当差，只需一句话的事儿，将来孩子们若有出息，定会感念陈家的恩情，绝不敢忘。”
肖玉凤冷下脸来，她已说得那般清楚，詹氏还要死缠烂打，便有些强人所难了。她放下手中的茶盏：“苏二夫人莫要让我家昭儿为难，”
她语气沉了几分，带着不容置喙的疏离，“他才升职不久，根基本就未稳，如今又重伤未愈，连朝都上不得，一时半会儿如何当得了差？羽林卫的差事关乎宫闱安危，岂是能随意引荐的？苏夫人还是另寻门路吧，免得伤了我们两家的和气。”
詹氏见肖玉凤这般姿态，心头那点热络也冷了下去，只淡淡道：“此事不成便罢了。谁让我家这两个孽障不爱圣贤书，偏喜舞枪弄棒，惹人嫌弃也是寻常。只是眼下还有一事，要劳烦陈夫人。”
肖玉凤抬眸望她，压下心中讥诮问道：“哦？不知苏二夫人有何吩咐，不妨说来听听。”
詹氏幽幽一叹，眉宇间拢着几分愁绪：“我家那个不成器的丫头，陈夫人先前也见过的。过了年便满十八了，我这做母亲的，总盼着她能有个好归宿。她祖母前儿看中了李青安李大人，可我家老爷几次三番请他过府用饭，都被他婉拒了。听闻李大人正在贵府教几位哥儿姐儿启蒙，想来陈夫人的面子，他定然是肯给的。不知能否劳烦夫人，替我家霜儿引荐一二？”
肖玉凤闻言，浅笑道：“我当是什么要紧事，原来是这个。”
她顿了顿，又道：“其实先前在陈府，苏小姐便见过李青安了。那时两人还为着一根紫玉簪子起了争执，苏小姐把李青安好一顿数落，最后还是郡主拿了自己的一件首饰赔给苏小姐，这才了结。难道苏小姐回府后，竟没同你们说起过此事？”
詹氏听得一头雾水，连连摇头道：“从未听霜儿提过只言片语。什么簪子？又为何起争执？陈夫人若知晓其中情由，还望细细说来。”
肖玉凤执起茶盏，轻轻啜了口，方才缓缓开口：“前段日子苏小姐常来陈府走动，那日给瑾渝、瑾皓喂了满满一盘子粟子糕，害得两个小儿积食，夜里便发起高热来。后来苏小姐上门赔罪，说是她也不知孩童脾胃弱，吃不得这许多黏腻之物。婉蓉素来宽和，自然不会与她计较。那日她往后花园寻孩子们玩，一路行得匆忙，恰在垂花门处撞到了李青安，头上那支紫玉簪子不慎跌落在地，断成两半。她便拉住李青安要他赔偿，开口就要一千两银子。李青安素来清廉自守，家中并无余财，能凑出二百两已是竭力，可苏小姐却不依不饶，定要他赔足价钱。后来恰逢郡主路过，见此情形，便将自己的首饰匣子取来，让苏小姐随意挑选一件作赔，这才解了围。依我看，李大人不愿入苏府赴宴，怕是正因着这层缘故吧。”
詹氏恨恨道：“我道是为何提起李青安，霜儿一万个不同意，原是如此，多谢陈夫人告知原由。”
她顺了顺气又道：“只是陈夫人也知我家霜儿素来任性，并无坏心，许是当时气极，这才出言不逊，还望陈夫人代我向李大人赔礼道歉，妾身是感激不敬。”
肖玉凤道：“李青安素来端方知礼，他一个熟读四书五经的男子，怎会与苏小姐一届女子计较，只是此事毕竟闹得不算体面，他心里大抵是存了些芥蒂。再者说，男女授受不亲，我这做中间人的，也不好太过掺和。苏二夫人若真心想化解，不如让苏小姐亲自寻个机会，向李大人道声歉，或许更显诚意些。”
詹氏笑道：“陈夫人说的是，只是我家霜儿脸皮薄，平日里被我们惯得有些娇纵，让她主动去寻李大人赔罪，怕是拉不下脸面。若陈夫人能从中代为引荐，帮忙说合，让两人得以见面，让霜儿亲自当面道歉，那是再好不过了。”
肖玉凤端着茶盏的手指微微收紧，心中早已诽议不休。她话里话外都快把 “李青安瞧不上苏傲霜” 这层意思挑明了，偏这詹氏像揣着明白装糊涂，非要缠着她从中撮合。再说那李青安，本就是她暗中看中的女婿人选，自家芳儿尚孤独一人，怎肯将这般好男儿拱手让给旁人？
正思忖间，她忽然眸光一转。罢了，与其这般推拒，倒不如顺水推舟。正好借着苏傲霜这事，瞧瞧李青安究竟是个怎样的人 —— 若他真是个意志坚定、不为外物所动的君子，那便再好不过；可若他轻易就动了心，那这样的人，不要也罢。
念及此节，肖玉凤面上终是漾开些许松动的笑意，语调放缓了几分：“苏二夫人既已把话说到这份上，若我再执意推托，反倒显得我不近人情了。也罢，明日恰是休沐之日，我便着人将李青安请来用膳，夫人与苏小姐届时一同过来用午膳，有些话，让他们当面说开了也好。”
詹氏见此行目的已然达成，忙含笑应道：“如此，便多谢陈夫人费心了。”
肖玉凤只含笑端起茶盏浅啜，并未多言。詹氏顺势起身告退：“那妾身这便告辞了。”
肖玉凤扬声唤道：“秋月，替我送送苏二夫人。”
詹氏忙摆手笑道：“不必劳烦了，陈夫人快回屋歇着吧，外头风凉，明日我等再来叨扰。”
待詹氏的身影走远，肖玉凤脸上的笑意瞬间敛去，眉眼间凝起一层冷意，转身便往仪蕙院去了。
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黎昆在旁见状，忙趋步上前搭脉。片刻后他颔首舒眉，缓声道：“总算解了凶险。脉象已趋平稳，想来是无虞了。只是还需每日泡制药浴，连续一月方能彻底拔除体内余毒，断了病根。”
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黎昆急忙伸手扶起，连声道：“郡主快请起。陈大将军昔日沙场浴血，勇冠三军；此番剿匪负伤，更是为护京城百姓周全。老夫已至暮年，别无所长，唯这点医术尚可称道。能为将军与郡主略尽绵力，老夫心中亦是快慰不已。”
赵予娴起身，眸光恳切，真挚道：“往后黎神医但凡有用到本宫之处，尽可直言，本宫无有不应。”
黎昆抚须一笑，朗声道：“自然。真到了那一日，老夫断不会与郡主客套。”
赵予娴这才扬声唤道：“珍珠。”
话音未落，廊下已传来细碎脚步声，珍珠领着数十位侍女鱼贯而入，手中皆捧着锦匣托盘，托盘上覆着各色锦缎，端的是规整有序。
赵予娴侧身望向黎昆，温言道：“黎大夫与陈府有再造之恩，这些不过是本宫一点微末心意，还请黎大夫莫要嫌弃，务必笑纳。”
黎昆顺势望去，只见侍女手中的锦匣里，珠光宝气熠熠生辉，皆是罕见的奇珍异宝；另有几盒码放整齐的名贵药材，气息醇厚，一看便知是年份久远的珍品；旁边还搁着几匹流光溢彩的绸缎布匹，以及一件毛色顺滑、质地极佳的墨狐大氅，另有几套造型雅致的精美茶具，件件都价值不菲。
他见状，忙起身拱手，语气诚恳道：“郡主这份心意，老夫心领了。只是这些珠宝太过贵重，老夫孑然一身，留着也是无用，实在不敢收。倒是这些药材，老夫或许还能用得上，便斗胆收下了。至于这衣裳布料，承祥侯府平日里待老夫已是不薄，从不曾亏待，这些便不必了。”
赵予娴闻言，语气愈发恳切：“黎大夫这便见外了。您救昭郎于危难，这份恩情，岂是些许财物能衡量的？这些珠宝虽贵重，却不及您连日操劳的万分之一。您若执意推辞，反倒让本宫心中难安。”
她稍作停顿，目光落在那墨狐大氅上，续道，“眼下天寒地冻，这墨狐大氅最是御寒，您年岁已高，正用得上。绸缎布匹您若用不完，赠予邻里或是周济旁人，也是一份善举。还请黎大夫莫要再推，全了本宫这份谢忱才好。”
黎昆知道再推辞便是拂了郡主的心意。于是他拱手作揖，语气带着几分动容：“郡主既这般说，老夫若再推托，倒显得不识抬举了。”
赵予娴莞尔一笑，温声道：“好说。” 言罢，向身侧珍珠递过一个眼色。珍珠心领神会，转身向外轻轻拍了拍手，只见杜鹃端着一托盘锃亮的银锭，款步而入。
赵予娴转对黎昆道：“黎大夫既嫌珠宝繁冗，这些银锭还请笑纳。或赏下人，或济贫弱，总比那些金玉之物来得妥帖实在。您为昭郎辛苦操劳这许多时日，这点微末之资不过是陈府略表寸心，断没有再推却的道理。”
黎昆点头道：“那老夫谢过郡主。”
陈季昭再次睁开眼时，神智已清明了许多，只觉喉间干渴得厉害，他费了些力气，才用嘶哑虚弱的声音问道：“我…… 躺了多久了？”
赵予娴见状，忙不迭凑上前去，见他眼神清亮，确是彻底醒透了，心头那股子狂喜压都压不住，声音里带着哽咽的颤音，却又难掩欣喜：“你已躺了半月有余，今儿正巧是小年。你醒了就好，父亲母亲得知了，今夜总算是能睡个安稳觉了。”
一旁的黎昆却突然插了句嘴，语气带着几分促狭：“竟能开口问话了，看来是大好了。陈大将军还是离郡主远些说话吧，你这嘴里的味儿，隔这么远我都闻着尿臊气。。”
陈季昭本就苍白的脸 “腾” 地红了，他有些讪讪地动了动嘴角，辩驳道：“躺了半月，嘴里定然是不好闻的，可…… 可也不至于有尿味吧？”
赵予娴被黎昆逗得忍俊不禁，笑着解释：“黎神医的法子，素来和旁人不同。太医们诊治，无非是金胆、人参、鹿茸这些金贵药材，可黎神医呢，偏要用童子尿入药。”
“童子尿？” 陈季昭闻言，眼睛猛地瞪大了，像是不敢相信自己的耳朵，他怔了怔，又重复了一遍，“那我这半月喝的药…… 竟是童子尿？”
黎昆见他这副模样，也忍不住朗声笑起来：“放心，喝的都是你家亲侄儿的，肥水没流外人田。陈家大爷那两个小儿，这半月来早起头一件事就是来给你‘送药’，你说他们是不是贴心？往后啊，你可得多疼疼那两个娃娃才是。”
赵予娴早已笑得直不起腰，肩膀抖个不停，连眼角都笑出了泪。陈季昭却是又羞又窘，哪里还顾得上身子虚弱，猛地撑着榻沿坐起身来，朝门外扬声唤道：“珍珠！快拿清水、盐巴和牙刷来，我要漱口！” 那急切模样，倒像是多待一刻都受不住似的。
珍珠捧着个黑漆托盘进来，盘里放着柄新制的细毛牙刷，旁边小碟盛着雪白的盐粉，另有一只白瓷杯，里面温着清水。她将托盘递到榻边，轻声道：“这牙刷是郡主特意让人赶制的，选了马鬃毛，比寻常猪鬃软和些，用着不伤牙龈。小厨房正温着白粥，奴婢这就去催催，等您漱洗完正好能吃。”
陈季昭接过牙刷，只点了点头，便急着进内室洗漱，那副窘迫又急切的模样，终是忍不住拿手帕掩了嘴，低低笑出声来，脚步轻快地退了出去。
黎昆也长长舒口气道：“老夫也该去休息休息了。”
陈季昭洗漱已毕，换了身素色锦袍，又用了小半碗稀粥，气色瞧着好了许多。这边刚在软榻上躺下，春和院外便热闹起来 —— 陈家上下听闻他醒了，早已按捺不住，此刻院子里、廊下都站满了人，连带着空气里都漾着股失而复得的暖意。
陈奎年与肖玉凤挤到榻前，望着儿子瘦得脱了形的脸颊，眼眶霎时就红了。肖玉凤拿手绢按着眼角，声音哽咽：“你这次能捡回这条命，全靠黎神医。”
肖玉凤叹了口气，又细细说道：“太夫人嫡亲的兄弟前些日子去了，原是黎神医陪着太夫人、老夫人往登州祭奠的。偏你那时中了剧毒，太医院几位太医轮番诊治，也只说能吊着一口气，断无根治的法子，急得我们束手无策。还是晖儿当机立断，快马加鞭追去登州，把黎神医接了回来。若非他老人家医术高明，你这条命…… 唉，往后见了黎神医，可得多敬着些，好好谢过这份救命之恩才是。”
陈季昭闻言蹙起眉头，坐直身子问道：“那太夫人身边岂不是没了大夫？”
陈奎年忙按住他：“放心，黎大夫到府的第二日，郡主便让人把闻太医送去登州了，断不会让太夫人那边失了照应。”
一旁的陈维萱拉着赵予娴的手，笑得眉眼弯弯：“嫂子你看，我先前可没诓你吧？我说黎大夫抵得上太医院一半太医，可不是虚言。这些年若不是他老人家照看着，祖母和母亲的身子哪能这般硬朗？你前几日掉的那些眼泪，可不都白流了？”
陈维君也凑趣，对着赵予娴打趣：“从前竟不知你这般多愁善感。这半月来，日日往佛堂里钻，对着观音菩萨念念有词。往日里也不见你这般上心礼佛，这半月烧的香，怕是有两三捆了，也不怕把菩萨的脸给熏黑了。”
众人听了，都忍不住笑起来。赵予娴被说得脸上泛起红晕，难得地露出几分羞赧，垂眸抿着唇不说话。
肖玉凤嗔了维君一眼：“君儿休得胡说，菩萨岂容随意打趣？”
陈维君忙双手合十，对着虚空作了个揖：“是我失言，菩萨莫怪，莫怪。”
说笑间，陈季昭目光在人群里转了一圈，没瞧见熟悉的身影，眉头又蹙起来，声音里带着几分忧心：“大妹妹呢？她可还好？”
方才还暖融融的气氛，被这句话一问，霎时就冷了下来。众人脸上的笑意僵住，你看我我看你，都没了言语。
陈季昭心中一沉，转头看向母亲，语气急切了些：“母亲，您别瞒着我。大妹妹…… 是不是出什么事了？”
肖玉凤垂眸轻叹，语带怅然：“当日芳儿被陆逸那畜生划了脸，心魂俱裂。幸得黎大夫用心诊治，虽未伤及筋骨，无甚大碍，只日后恐要留疤。她伤心是因为……”
她话锋微顿，转对苏婉蓉道：“婉蓉且领妹妹们先退下，再去厨下看看午膳备得如何了。昭儿方醒，让厨房添两道清润爽口的羹汤。”
婉蓉乖顺应下，抬手示意，众人遂悄然退去。室内只剩陈奎年、肖玉凤、陈季昭与赵予娴四人。
肖玉凤续道：“芳儿倒不在乎脸上那道疤。她本就无意再嫁，容貌上的瑕疵于她而言原也不算什么。可气的是陆逸当日竟当着众匪的面，将她外袍生生划破 —— 芳儿自小饱读诗书，恪守礼教，遭此奇耻大辱，如何禁得住？回来便一病不起，日夜以泪洗面，人都瘦得脱了形。”
赵予娴听得怒不可遏：“好歹大妹妹与那厮曾为夫妻，他竟能做出这等猪狗不如的事来！当日昭郎真该将他千刀万剐，那般轻易了断，反倒便宜了他！”
肖玉凤又道：“李青安瞧着对芳儿倒是一片真心，哪怕遭遇此劫，他也未有半分嫌弃之意。每逢休沐，总带些鲜花、果子来看她。可芳儿经此一事，更是断不肯应承李青安了。她心里大抵是觉得自己配不上人家，都怪我，往日将她教得太过拘谨守礼了。这几日，我总怕她会钻牛角尖，生出什么不好的念头来。”
陈季昭面色涨红，带着几分气急败坏道：“那日圣上突然传我入宫，说的正是匪众作乱之事。自圣上开了海禁，那些外邦小国便对我朝物产垂涎三尺，暗中勾结沿海匪类，骚扰边民，劫掠商船。更有甚者，一些游手好闲之徒，竟冒充外邦人士，在周边郡县打家劫舍。好在圣上已派了薛仲礼和周达歌前去围剿。”
他卧病半月，身子早已虚浮，说罢便不住喘息，歇了片刻才又缓缓道：“那日从宫中出来，我便有些心神不宁，原想着去灵湘寺接应你们，谁知还是晚了一步，竟让大妹妹受了那般屈辱。”
陈奎年接口道：“依我看，那陆逸此举，倒像是故意激怒我陈家，好让你出兵去围剿那黑风帮。”
陈季昭颔首道：“儿子也有这般想法。那日陆逸确实提过黑风帮人欺辱谢映柔之事，言语间对黑风帮众人怨愤颇深，还明言是借黑风帮的势力来除去他想除之人。”
肖玉凤一面拭泪，一面恨声啐道：“他要为谢映柔报仇，何苦拿我的芳儿开刀！那陆逸当真是狼心狗肺，为逼昭儿对付黑风帮，竟用这等龌龊伎俩，真真卑鄙无耻到了骨子里！”
陈季昭沉声道：“母亲息怒，陆逸虽已伏诛，那陆言卿尚在人世。她被困教坊司，想来日子定不好过。”
肖玉凤闻得 “陆言卿” 三字，火气愈发上涌：“你卧床第三日，她来陈府谎称有莲心散的解药，装模作样要与咱们谈条件，说要让予娴替她脱了奴籍，离开教坊司。那日咱们险些着了她的道，连闻太医都没辨出解药有诈，正要喂你服下时，亏得黎大夫及时赶到，才制止这场祸事。”
陈季昭听罢，双拳紧握，眼中寒光迸射，冷笑道：“这陆家的人，竟是个个都容不得我多活几日。”
赵予娴连忙握住他的手，柔声道：“你身子才见好转，莫要动气。那日我已命人对陆言卿施以杖刑，且是剥去衣裳受刑。又让大哥派人知会习松，当面嘱咐他定要严惩陆言卿。”
季昭这才缓缓松开手，抿了抿唇，看向赵予娴的眼中漾起几分暖意，道：“还是夫人最懂我的心思。”
赵予娴眸色含煞，语气斩钉截铁：“但凡敢欺辱陈家之人，我一个也不会轻饶，定要让他们尝尝苦头。”
话音未落，江妈妈已掀帘而入，敛衽垂首：“回太太，苏二夫人在外求见，说是带了海蛇胆来。”
肖玉凤眉峰微蹙，眸底浮起疑色：“昭儿既已醒转，她这时候才来献药，不知安的什么心思。”
赵予娴接口道：“母亲若不想见，打发她回去便是。”
肖玉凤轻叹一声，语气里满是无奈：“若不是看在婉蓉的情面，这苏府我是半分也不愿来往的。整个苏府，也就出了苏婉蓉这么一个明事理的，其余人皆是些拎不清的，平白无故都能惹一身腥膻。”
说罢，她缓缓起身：“罢了，人家既已上门，总不好拒之门外，传出去倒要说我陈府傲慢无礼了。”
肖玉凤命江妈妈将人请至正厅，自己则回房换了身衣裳，这才不紧不慢地往正厅走去。
詹氏见她进来，连忙起身相迎，脸上堆着热络的笑：“陈夫人别来无恙？前些日子想起多年前，霜儿曾随母亲外出，偶遇一卖海蛇胆的妇人，母亲当时便说这是难得的好物，对解毒明目大有裨益。只是时日久远，我们都淡忘了，昨日翻检库房才发现柜中藏着这个，这不，我赶紧就给您送来了，但愿能对陈大将军有些用处。”
肖玉凤神色淡淡的，语气疏离：“多谢苏夫人好意，只是昭儿今日已然苏醒，这东西眼下倒是用不上了。”
詹氏脸上的笑容瞬间僵住，露出一副懊恼不已的模样，连声说道：“都怪我记性太差，竟让陈大将军白白受了这些日子的罪……”
她见肖玉凤并不搭话，又忙笑道：“不过既是送来了，陈夫人便留下吧。陈大将军身为羽林卫大将军，日日操劳国事，戍卫京都，身子骨最是要紧。这海蛇胆虽不是什么稀世奇珍，却也是解毒养身的佳品，陈夫人若不嫌弃便留下吧，也全了我这番心意。”
肖玉凤抿了口茶，说道：“既然苏夫人都如此说了，我便留下了，只是不知该如何感谢夫人呢。”
詹氏含笑道：“陈夫人这话可说差了。你我两家本就该守望相助，这点微薄心意算得什么。倒是陈大将军吉人天相，如今醒转过来，真是天大的喜事。改日定叫向真、向筠两个过来，给大将军请安道贺。”
肖玉凤眸光微转，缓声道：“久闻苏大人膝下两位公子，皆是一表人才，颇得老夫人疼惜。”
詹氏轻叹一声：“都已是十五六岁的年纪，却还未有一官半职傍身。我家老爷初来京中，人脉尚浅，一时也难替孩子们谋个妥当去处。听闻羽林卫正招考勋贵子弟，不知陈大将军能否看在咱家两家情分上，代为引荐一二？”
肖玉凤心中冷笑，暗道这詹氏果然是无事不登三宝殿，素来不肯做半分亏本买卖。面上却依旧平静，慢声道：“昭儿躺了半月，如今身子还虚着，年前怕是难以上朝当差了。经此一劫，元气大伤，往后能不能再为皇上效力，还未可知。说起差事，我家季风，眼下也无正经差事可做。只是个童生，待明年下场且看看如何，若只中秀才终究太单薄了些。我也正为此事犯愁，没个举人身份，将来该如何安置他呢。”
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詹氏脸上的笑意瞬间僵住，方才还带着几分热络的脸颊像是被泼了盆冷水。她捏着帕子的手指暗暗收紧， 肖玉凤这话哪里是在说自家儿子，分明是指着和尚骂秃驴！陈家三郎好歹有个秀才功名在身，尚且愁于安置，她家那两个连考场都没上过的小子，又凭什么指望获得羽林卫的差事？
这明晃晃的敲打，像根细针似的扎在她心上，让她既难堪又窝火，偏生还挑不出半分错处，只能强撑着体面，嘴角扯出个比哭还难看的笑来。
肖玉凤望着詹氏那僵硬的笑，眼底掠过一丝几不可察的讥诮，手上却愈发热络，执起茶盏替她斟满了热茶，氤氲的水汽模糊了她脸上的神色，只听她柔声道：“苏二夫人尝尝这新沏的大红袍，今年的新茶，滋味尚算清醇。”
詹氏望着杯中浮沉的茶叶，咬了咬牙，像是下定了某种决心，抬眼看向肖玉凤：“陈夫人所言甚是呢，父母之爱子，则为之计深远。当父母一日，就得为孩子殚精竭虑。我家那两个小子，虽不比陈家三郎有秀才功名傍身，但胜在肯下力气，平日里舞枪弄棒从不含糊，真要论起拳脚功夫，说不定还能胜过些养尊处优的勋贵子弟。羽林卫选人的标准，想来也不会只盯着功名不放，毕竟是要上得战场、护得宫闱的地方，一身实打实的本事才最是要紧。陈大将军在皇上跟前当差，只需一句话的事儿，将来孩子们若有出息，定会感念陈家的恩情，绝不敢忘。”
肖玉凤冷下脸来，她已说得那般清楚，詹氏还要死缠烂打，便有些强人所难了。她放下手中的茶盏：“苏二夫人莫要让我家昭儿为难，”
她语气沉了几分，带着不容置喙的疏离，“他才升职不久，根基本就未稳，如今又重伤未愈，连朝都上不得，一时半会儿如何当得了差？羽林卫的差事关乎宫闱安危，岂是能随意引荐的？苏夫人还是另寻门路吧，免得伤了我们两家的和气。”
詹氏见肖玉凤这般姿态，心头那点热络也冷了下去，只淡淡道：“此事不成便罢了。谁让我家这两个孽障不爱圣贤书，偏喜舞枪弄棒，惹人嫌弃也是寻常。只是眼下还有一事，要劳烦陈夫人。”
肖玉凤抬眸望她，压下心中讥诮问道：“哦？不知苏二夫人有何吩咐，不妨说来听听。”
詹氏幽幽一叹，眉宇间拢着几分愁绪：“我家那个不成器的丫头，陈夫人先前也见过的。过了年便满十八了，我这做母亲的，总盼着她能有个好归宿。她祖母前儿看中了李青安李大人，可我家老爷几次三番请他过府用饭，都被他婉拒了。听闻李大人正在贵府教几位哥儿姐儿启蒙，想来陈夫人的面子，他定然是肯给的。不知能否劳烦夫人，替我家霜儿引荐一二？”
肖玉凤闻言，浅笑道：“我当是什么要紧事，原来是这个。”
她顿了顿，又道：“其实先前在陈府，苏小姐便见过李青安了。那时两人还为着一根紫玉簪子起了争执，苏小姐把李青安好一顿数落，最后还是郡主拿了自己的一件首饰赔给苏小姐，这才了结。难道苏小姐回府后，竟没同你们说起过此事？”
詹氏听得一头雾水，连连摇头道：“从未听霜儿提过只言片语。什么簪子？又为何起争执？陈夫人若知晓其中情由，还望细细说来。”
肖玉凤执起茶盏，轻轻啜了口，方才缓缓开口：“前段日子苏小姐常来陈府走动，那日给瑾渝、瑾皓喂了满满一盘子粟子糕，害得两个小儿积食，夜里便发起高热来。后来苏小姐上门赔罪，说是她也不知孩童脾胃弱，吃不得这许多黏腻之物。婉蓉素来宽和，自然不会与她计较。那日她往后花园寻孩子们玩，一路行得匆忙，恰在垂花门处撞到了李青安，头上那支紫玉簪子不慎跌落在地，断成两半。她便拉住李青安要他赔偿，开口就要一千两银子。李青安素来清廉自守，家中并无余财，能凑出二百两已是竭力，可苏小姐却不依不饶，定要他赔足价钱。后来恰逢郡主路过，见此情形，便将自己的首饰匣子取来，让苏小姐随意挑选一件作赔，这才解了围。依我看，李大人不愿入苏府赴宴，怕是正因着这层缘故吧。”
詹氏恨恨道：“我道是为何提起李青安，霜儿一万个不同意，原是如此，多谢陈夫人告知原由。”
她顺了顺气又道：“只是陈夫人也知我家霜儿素来任性，并无坏心，许是当时气极，这才出言不逊，还望陈夫人代我向李大人赔礼道歉，妾身是感激不敬。”
肖玉凤道：“李青安素来端方知礼，他一个熟读四书五经的男子，怎会与苏小姐一届女子计较，只是此事毕竟闹得不算体面，他心里大抵是存了些芥蒂。再者说，男女授受不亲，我这做中间人的，也不好太过掺和。苏二夫人若真心想化解，不如让苏小姐亲自寻个机会，向李大人道声歉，或许更显诚意些。”
詹氏笑道：“陈夫人说的是，只是我家霜儿脸皮薄，平日里被我们惯得有些娇纵，让她主动去寻李大人赔罪，怕是拉不下脸面。若陈夫人能从中代为引荐，帮忙说合，让两人得以见面，让霜儿亲自当面道歉，那是再好不过了。”
肖玉凤端着茶盏的手指微微收紧，心中早已诽议不休。她话里话外都快把 “李青安瞧不上苏傲霜” 这层意思挑明了，偏这詹氏像揣着明白装糊涂，非要缠着她从中撮合。再说那李青安，本就是她暗中看中的女婿人选，自家芳儿尚孤独一人，怎肯将这般好男儿拱手让给旁人？
正思忖间，她忽然眸光一转。罢了，与其这般推拒，倒不如顺水推舟。正好借着苏傲霜这事，瞧瞧李青安究竟是个怎样的人 —— 若他真是个意志坚定、不为外物所动的君子，那便再好不过；可若他轻易就动了心，那这样的人，不要也罢。
念及此节，肖玉凤面上终是漾开些许松动的笑意，语调放缓了几分：“苏二夫人既已把话说到这份上，若我再执意推托，反倒显得我不近人情了。也罢，明日恰是休沐之日，我便着人将李青安请来用膳，夫人与苏小姐届时一同过来用午膳，有些话，让他们当面说开了也好。”
詹氏见此行目的已然达成，忙含笑应道：“如此，便多谢陈夫人费心了。”
肖玉凤只含笑端起茶盏浅啜，并未多言。詹氏顺势起身告退：“那妾身这便告辞了。”
肖玉凤扬声唤道：“秋月，替我送送苏二夫人。”
詹氏忙摆手笑道：“不必劳烦了，陈夫人快回屋歇着吧，外头风凉，明日我等再来叨扰。”
待詹氏的身影走远，肖玉凤脸上的笑意瞬间敛去，眉眼间凝起一层冷意，转身便往仪蕙院去了。
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