关羽和孙坚见吕布率军赶来，心中也不敢大意。他们知道，吕布的厉害，稍有不慎，便会丧命于他的方天画戟之下。
“孙将军，吕布交给我来对付，你率领部队继续前进，一定要切断董卓的粮草供应！” 关羽对着孙坚说道。
孙坚点了点头：“云长小心！我定会完成任务！”
说罢，孙坚率领着一部分部队，继续向着洛阳后方前进。
关羽则率领着剩下的部队，迎向了吕布。
“吕布，你的对手是我！” 关羽大喝一声，手持青龙偃月刀，向着吕布冲了过去。
吕布见状，冷笑一声：“关羽，你这匹夫，也敢与我为敌？今日我便让你尝尝我方天画戟的厉害！”
说罢，吕布也手持方天画戟，迎了上来。
两人瞬间战在一处，刀光戟影，杀得难解难分。
关羽的青龙偃月刀重达八十二斤，挥舞起来势大力沉，每一刀都带着千钧之力。而吕布的方天画戟也毫不逊色，招式精妙，变幻莫测。
两人你来我往，大战了数百回合，依旧不分胜负。
关羽心中暗暗佩服，吕布果然名不虚传，难怪能被誉为天下第一猛将。而吕布也对关羽的武艺感到惊讶，他没想到关羽的武艺竟然如此高强，能与他大战这么多回合而不落下风。
两人的战斗吸引了所有人的目光，双方的士兵都看得目瞪口呆。
就在这时，孙坚率领着部队终于抵达了洛阳后方的粮仓。
他见状，心中大喜，连忙下令：“将士们，放火！”
士兵们纷纷点燃火把，向着粮仓扔了过去。
很快，粮仓便燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。
董卓的粮草瞬间化为灰烬。
洛阳城内，董卓得知粮草被烧的消息，顿时瘫倒在地。他知道，大势已去，再也无力抵抗诸侯联军了。
于是，他连夜带着汉献帝和文武百官，以及洛阳城内的百姓，逃往了长安。
而吕布得知粮草被烧的消息，心中也是一惊。他知道，洛阳已经守不住了，再与关羽纠缠下去也没有意义。于是，他虚晃一招，摆脱了关羽，率领着残部也逃往了长安。
关羽见吕布逃走，也没有追击。他知道，董卓已经逃走，洛阳城不攻自破，他们的任务已经完成了。
随后，关羽率领着部队返回了洛阳城下。
曹操见洛阳城已破，董卓和吕布都已逃走，心中十分高兴。他连忙派人将消息禀报给袁绍。
袁绍得知消息后，大喜过望，连忙率领着众诸侯进入了洛阳城。
进入洛阳城后，众诸侯看到的是一片狼藉。宫殿被烧毁，百姓流离失所，到处都是残垣断壁。
众诸侯见状，心中都十分感慨。他们没想到，曾经繁华的洛阳城，竟然会变成如今这副模样。
袁绍召集众诸侯商议后事。
“如今董卓已逃，洛阳城也已被我等收复。只是，洛阳城已毁，汉献帝也被董卓掳走，不知诸位有何打算？” 袁绍问道。
曹操开口说道：“盟主，依我之见，我们应当派人前往长安，迎接汉献帝回洛阳。同时，派人修缮洛阳城，安抚百姓，恢复秩序。”
袁绍点了点头：“孟德所言极是。只是，派谁去迎接汉献帝呢？”
“我愿前往！” 刘备站起身来说道。
袁绍看了看刘备，说道：“好，便由刘备前往长安，迎接汉献帝回洛阳。”
“末将领命！” 刘备抱拳道。
随后，袁绍又安排了一些事宜，修缮洛阳城，安抚百姓等。
众诸侯在洛阳城驻扎下来，等待着刘备迎接汉献帝的消息。
建安元年春，洛阳城的残雪还未褪尽，断壁残垣间已生出几丛倔强的荠菜。刘备领着关羽、张飞并二十余骑出了北门，凛冽的北风卷着沙尘扑在脸上，他勒住缰绳回望，昔日巍峨的南宫只剩下半截朱雀阙，在灰蒙蒙的天幕下像根折断的玉簪。
“大哥，此去长安千里迢迢，董卓旧部盘踞关中，怕是凶险得很。” 张飞粗哑的嗓音被风撕得七零八落，他腰间的丈八蛇矛在晨光里泛着冷光。关羽抚着长髯不语，丹凤眼却警惕地扫视着官道两侧的密林，青龙偃月刀的刀鞘早已被掌心的汗浸湿。
刘备勒转马头，玄德二字在唇间滚了滚，终究化作一声长叹：“二位兄弟放心，咱弟兄三人从涿郡起兵时，哪日不是在刀尖上讨生活？” 他望着远处官道尽头的尘烟，“只是这迎接圣驾，不比沙场厮杀，得多几分心眼。”
正说着，身后传来急促的马蹄声。曹操带着许褚疾驰而来，马鞍上搭着个沉甸甸的锦盒。“玄德且慢！” 曹操勒马时溅起一片雪泥，他从锦盒里取出一卷地图，“这是我连夜命人绘制的关中详图，长安周边的关隘布防都标注在上。董卓虽死，李傕、郭汜二人挟天子以令诸侯，此去务必小心。”
刘备接过地图，指尖触到绢帛上密密麻麻的朱砂标记，心头一暖：“孟德之恩，备没齿难忘。”
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曹操眯起眼打量着刘备身后的队伍，见二十余骑皆是精悍之士，却连件像样的铠甲都凑不齐，不禁皱了皱眉：“我已备下五十匹战马、百副甲胄，就在城外营中，玄德尽管取用。” 他忽然压低声音，“那李傕是个贪财之辈，我备了一箱金珠，或许能用得上。”
张飞正要推辞，却被刘备用眼色制止。刘备深深一揖：“孟德雪中送炭，备愧领了。” 他翻身上马时，靴底在冻土上踏出深深的印痕。
三日后，洛阳城西的武库旧址前，袁绍正望着工匠们清理瓦砾。忽然有亲卫来报，说孙坚在城南挖出了传国玉玺。袁绍猛地转身，玄色锦袍扫过地上的铜锈：“文台竟有这等奇遇？”
正说着，孙坚提着个锦囊匆匆赶来，脸上泛着异样的潮红：“盟主请看！” 锦囊解开，一枚四寸见方的玉印滚落在案上，螭龙纽上缺了一角，以黄金镶嵌，正是秦代传国玉玺。
帐内诸侯顿时哗然。袁术眼冒精光，往前凑了半步：“文台兄，此等国之重器，当由盟主妥为保管才是。” 孙坚把玉玺往怀里一揣，粗声道：“玉玺乃天赐于我，自当由我带回江东供奉。”
袁绍的脸色沉了下来：“讨董联军尚未功成，文台怎可私藏玉玺？” 帐外的风卷着沙砾打在帐幕上，发出沉闷的响声，诸侯们的呼吸都变得凝重起来。
此时的长安城里，李傕府中的酒气正浓。郭汜将酒爵往案上一掼，溅出的酒液在地图上晕开：“那刘备带了多少人马？” 探马跪在地上，声音发颤：“不过二十余骑，说是来迎接陛下还都。”
李傕冷笑一声，指节敲着案上的青铜灯台：“刘备？不过是织席贩履之徒，也敢来捋虎须。” 他忽然凑近郭汜耳边，“不如将计就计，假意应允送陛下东归，半路设伏拿下刘备，再挟天子迁都郿坞如何？”
郭汜眼中闪过一丝狠厉：“此计甚妙！只是那老狐狸王允怕是会碍事。” 窗外的月光透过窗棂，照在两人狰狞的脸上，廊下的甲士握紧了腰间的环首刀。
洛阳城里，曹操正在帐中擦拭着倚天剑。许褚捧着一叠竹简进来：“主公，各地流民涌入洛阳的已有三千余人，粮秣快不够了。” 曹操用剑鞘拨开竹简，看到上面记载着每日消耗的粟米数量，眉头越皱越紧：“传我将令，开仓放粮。”
“可是主公，” 许褚急道，“咱们的存粮本就不多，若是接济流民，弟兄们怕是要饿肚子。” 曹操将剑插入鞘中，剑穗上的玉佩相撞发出清响：“流民便是未来的兵卒、耕夫，若连他们都活不成，咱们收复洛阳还有何意义？”
七日后，刘备抵达长安城外的霸桥。护城河的冰面刚解冻，泛着墨绿色的水光。城门楼上忽然竖起一面黄旗，李傕的副将崔勇提着大刀走下吊桥：“刘皇叔远道而来，我家将军已备下酒宴。”
关羽按住腰间的刀柄，低声道：“大哥，此乃鸿门宴。” 刘备勒住马缰，望着城楼上密布的弓箭手，朗声道：“我奉关东诸侯之命迎接陛下，不必劳烦将军破费，只需请陛下登车即可。”
崔勇脸色一变，猛地挥刀砍来：“放肆！” 刀锋尚未及身，一道红光已如闪电般掠过。关羽的青龙偃月刀还回鞘中，崔勇的人头已滚落在冰面上，鲜血溅起的冰花瞬间染红了桥面。
城楼上的乱箭顿时如雨点般射下。张飞怒吼一声，丈八蛇矛舞得如铜墙铁壁，护住刘备往城门冲去。二十余骑紧随其后，马蹄踏碎冰面的脆响混着兵刃交击声，在长安城头炸开一片混乱。
此时的未央宫偏殿里，汉献帝正对着铜镜整理冠冕。镜中少年面色苍白，颔下刚生出的绒毛被侍女细心地梳理着。“陛下，刘备将军已在宫门外候旨。” 小黄门的声音带着难以掩饰的颤抖。
献帝猛地转身，铜镜 “哐当” 一声摔在地上：“他真的来了？” 三年来，从洛阳到长安，銮驾所过之处皆是白骨累累，他早已不信会有人真心来迎。直到看见刘备一身征尘跪在阶下，玄色战袍上还沾着未干的血迹，献帝才捂住脸，泪水从指缝间汹涌而出。
返程的队伍行至函谷关时，忽然遇上了曹操派来的援军。夏侯惇提着两颗首级纵马而来，铁眼罩下的独目闪着寒光：“李傕、郭汜已被我斩杀，沿途乱兵皆已肃清。” 他翻身下马，将首级呈在刘备面前，“孟德公有言，请皇叔护陛下速归洛阳，他已在孟津备好渡船。”
刘备望着函谷关外绵延的春色，忽然想起临行前曹操塞给他的那卷地图。当时只当是寻常馈赠，此刻才明白，那密密麻麻的朱砂标记里，藏着多少未说出口的算计与期许。
洛阳城的重建已初见雏形。袁绍站在新修的南门城楼上，望着远处驶来的銮驾仪仗，忽然问身边的曹操：“孟德，你说这天下，何时才能真正太平？” 曹操正低头擦拭着倚天剑，闻言抬头一笑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线：“或许就在陛下回宫的那一刻。”
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銮驾驶入洛阳城时，街道两侧的百姓纷纷跪伏在地。孩童们扒着断墙的缝隙向外张望，他们的衣衫上还沾着未褪尽的泥垢，却在看到明黄色的车驾时，眼里迸发出细碎的光。献帝撩开轿帘的手微微颤抖，三年前逃离时的火光仿佛还在眼前跳动，如今脚下的青石板路虽新铺不久，却已能看出工匠们刻意打磨的痕迹。
“陛下，许昌送来的贡品已在太庙清点完毕。” 内侍尖细的嗓音打断了献帝的思绪，他回头望见刘备正站在不远处的廊下，玄色战袍已换成素色锦袍，只是鬓角仍沾着些许风尘。昨夜在偏殿议事时，这位皇叔捧着屯田策跪在地上，烛火在他脸上投下深深的沟壑，倒比战场上的刀疤更显沧桑。
曹操的府邸设在旧宫西侧的武库旧址，此刻正有二十名工匠在院中锻造甲胄。夏侯惇光着膀子抡着铁锤，铁砧上的火星溅在他裸露的臂膀上，烫出一个个细小的燎泡也浑然不觉。曹操坐在廊下翻看着各地送来的军报，忽然听见院外传来一阵急促的马蹄声，抬头便见程昱掀帘而入，手里攥着一封火漆印的密信。
“袁绍在河北召集了七路诸侯。” 程昱将密信拍在案上，蜡封裂开的声响在寂静的院中格外刺耳，“韩馥已将冀州牧印信交给他，公孙瓒在易水河畔陈兵五万，据说还派使者去了荆州。”
曹操捏着信纸的手指渐渐泛白，纸上袁绍的字迹张扬如烈火，字里行间都是要立幽州牧刘虞为帝的提议。他忽然想起半月前在孟津渡口，袁绍握着他的手说 “天下英雄唯你我二人” 时，那眼底一闪而过的野心。当时只当是酒后狂言，此刻才惊觉，河北的铁骑早已在暗中磨亮了刀枪。
刘备在黎明时分敲响了曹操的院门。他身上还带着晨露的湿气，将一卷帛书放在案上：“这是公孙瓒派密使送来的盟约，邀我共讨袁绍。” 帛书上的墨迹尚未干透，朱砂勾勒的河北地图旁，密密麻麻写着各路兵马的布防。
曹操忽然笑出声来，将帛书推到刘备面前：“玄德可知，袁绍昨夜也派人送来密信？” 他从袖中取出另一卷帛书，上面的字迹与刘备带来的如出一辙，只是在讨伐名单上，赫然添着 “刘备” 二字。晨光从窗棂照进来，在两卷帛书上投下交错的光影，仿佛将天下的棋局都摊在了这方寸之间。
献帝在太极殿召见百官的那天，洛阳城飘起了细雨。新铺的金砖在雨水冲刷下泛着冷光，袁绍站在文官队列之首，朝阶下的曹操投去意味深长的一瞥。三日前，他将自己的女儿送入宫中，此刻凤冠霞帔的仪仗刚过金水桥，檐角的铜铃便随着风势轻轻摇晃。
“陛下，臣以为应立后以安社稷。” 袁绍的声音在空旷的大殿里回荡，他身后立刻响起一片附和之声。献帝握着龙椅扶手的手微微收紧，目光越过人群望向站在武将队列里的刘备。那位皇叔今日穿了身亮银甲，腰间的双股剑在阴影里若隐若现。
曹操忽然上前一步，朝献帝深深一揖：“臣以为，立后之事需从长计议。” 他抬头时，倚天剑的穗子在腰间轻轻摆动，“如今河北未定，荆州刘表又蠢蠢欲动，不如先整饬军备，待天下安定再议后宫不迟。”
殿外的雨势渐渐大了起来，打在琉璃瓦上噼啪作响。袁绍冷笑一声正要反驳，却见刘备忽然出列：“臣附议孟德公之言。” 他话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗，有侍卫连滚带爬地冲进来，手里举着一封插着羽毛的急报：“启禀陛下，孙策在江东称帝，自称吴侯！”
献帝的脸色瞬间变得惨白，他望着阶下争论不休的群臣，忽然想起昨夜刘备送来的那卷流民图。图上密密麻麻标注着各州的饥民数量，红笔圈出的灾区早已连成一片。他攥着那份奏折的手不住颤抖，忽然觉得这新修的宫殿竟比长安的废墟还要寒冷。
深夜的司空府还亮着灯火。郭嘉将酒盏重重搁在案上，酒液溅在摊开的舆图上，晕开一片深色的水渍：“袁绍若想称帝，必会先除刘备。那老儿在白马渡口埋下了三千死士，只等皇叔明日巡查河堤时动手。”
曹操正用匕首剖开一只肥蟹，蟹黄溅在他素色的朝服上也浑然不觉。他忽然抬头看向刘备，烛光在他眼底跳跃：“玄德可愿随我去趟白马渡？” 窗外的雨不知何时停了，月光从云缝里漏下来，照亮了院墙上新抽的藤芽，倒比廊下的刀枪更添了几分生机。
白马渡口的晨雾尚未散尽时，刘备便看见对岸的芦苇荡里藏着异动。他勒住缰绳的手微微用力，胯下的的卢马不安地刨着蹄子。曹操笑着递过来一壶酒：“玄德可知，那三千死士的家眷，此刻都在许昌的屯田营里。”
话音未落，芦苇荡里忽然响起一阵弓弦震颤的脆响。刘备侧身避开飞来的箭矢，却见那些蒙面死士刚要拔刀，忽然纷纷捂住喉咙从马背上跌落。晨光穿透薄雾照在水面上，只见每个死士的脖颈处都插着一支雕翎箭，箭尾的红缨在碧波里轻轻摇曳。
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“奉孝说，对付袁绍的人，要用袁绍的箭法。” 曹操将酒盏扔进水里，看着涟漪一圈圈荡开，“那些死士都是他从常山招来的猎户，却不知郭嘉早就在他们的箭囊里换了穿甲箭。”
刘备望着漂在水面上的酒盏，忽然想起昨夜在许昌屯田营看到的景象。那些妇人正坐在织机前编织蜀锦，孩童们捧着竹简在学堂里念书，墙角的菜窖里堆满了过冬的白菜。他忽然明白，曹操递过来的从来不是酒，而是一把双刃剑，一面刻着杀戮，一面写着生机。
洛阳城的桂花在秋分时节开得正盛。献帝站在御花园的假山上，望着远处司空府的方向，忽然问身边的刘备：“皇叔觉得，孟德与本初，谁更像汉臣？”
刘备正要答话，却见曹操提着一个锦盒从月洞门走进来。他将锦盒放在石桌上，打开时里面露出两颗首级，正是韩馥与公孙瓒的头颅。“袁绍在官渡战败了。” 曹操拿起一块桂花糕递给献帝，指尖还沾着未干的血迹，“他临死前说，悔不该当年在酸枣联盟时，让孟德单独追击董卓。”
献帝咬着桂花糕的手忽然停住，糕点的甜香里混着淡淡的血腥气。他望着石桌上的首级，忽然想起初平元年的那个春天，十八路诸侯在酸枣歃血为盟，袁绍高举着酒杯说 “诛董贼，复汉室”，曹操却在帐外磨着他的七星刀，刀刃上的寒光比今日的首级还要刺眼。
“陛下该回宫了。” 曹操的声音将献帝拉回现实，他抬头看见满院的桂花簌簌落下，落在曹操的发间肩头，倒比他常穿的玄色朝服更添了几分柔和。刘备站在不远处的回廊下，腰间的双股剑在月光里泛着冷光，仿佛随时都会出鞘。
重建的太学在冬至这天举行了开学典礼。孔融站在讲台上讲授《诗经》，台下的学子们穿着统一的青色儒衫，手里捧着新刻的竹简。曹操坐在最后一排的角落里，看着孔融将 “普天之下莫非王臣” 几个字写在木牍上，忽然想起二十年前在洛阳太学里，那位白发老儒也是这样教导他们的。
散学时，郭嘉忽然拽住曹操的衣袖，指着窗外低声道：“看，刘备带着关羽张飞去了袁绍的旧宅。” 曹操顺着他指的方向望去，只见那三人的身影消失在朱漆大门后，门楣上 “四世三公” 的匾额在夕阳里投下长长的阴影。
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“孙将军，吕布交给我来对付，你率领部队继续前进，一定要切断董卓的粮草供应！” 关羽对着孙坚说道。
孙坚点了点头：“云长小心！我定会完成任务！”
说罢，孙坚率领着一部分部队，继续向着洛阳后方前进。
关羽则率领着剩下的部队，迎向了吕布。
“吕布，你的对手是我！” 关羽大喝一声，手持青龙偃月刀，向着吕布冲了过去。
吕布见状，冷笑一声：“关羽，你这匹夫，也敢与我为敌？今日我便让你尝尝我方天画戟的厉害！”
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两人瞬间战在一处，刀光戟影，杀得难解难分。
关羽的青龙偃月刀重达八十二斤，挥舞起来势大力沉，每一刀都带着千钧之力。而吕布的方天画戟也毫不逊色，招式精妙，变幻莫测。
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关羽心中暗暗佩服，吕布果然名不虚传，难怪能被誉为天下第一猛将。而吕布也对关羽的武艺感到惊讶，他没想到关羽的武艺竟然如此高强，能与他大战这么多回合而不落下风。
两人的战斗吸引了所有人的目光，双方的士兵都看得目瞪口呆。
就在这时，孙坚率领着部队终于抵达了洛阳后方的粮仓。
他见状，心中大喜，连忙下令：“将士们，放火！”
士兵们纷纷点燃火把，向着粮仓扔了过去。
很快，粮仓便燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。
董卓的粮草瞬间化为灰烬。
洛阳城内，董卓得知粮草被烧的消息，顿时瘫倒在地。他知道，大势已去，再也无力抵抗诸侯联军了。
于是，他连夜带着汉献帝和文武百官，以及洛阳城内的百姓，逃往了长安。
而吕布得知粮草被烧的消息，心中也是一惊。他知道，洛阳已经守不住了，再与关羽纠缠下去也没有意义。于是，他虚晃一招，摆脱了关羽，率领着残部也逃往了长安。
关羽见吕布逃走，也没有追击。他知道，董卓已经逃走，洛阳城不攻自破，他们的任务已经完成了。
随后，关羽率领着部队返回了洛阳城下。
曹操见洛阳城已破，董卓和吕布都已逃走，心中十分高兴。他连忙派人将消息禀报给袁绍。
袁绍得知消息后，大喜过望，连忙率领着众诸侯进入了洛阳城。
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袁绍点了点头：“孟德所言极是。只是，派谁去迎接汉献帝呢？”
“我愿前往！” 刘备站起身来说道。
袁绍看了看刘备，说道：“好，便由刘备前往长安，迎接汉献帝回洛阳。”
“末将领命！” 刘备抱拳道。
随后，袁绍又安排了一些事宜，修缮洛阳城，安抚百姓等。
众诸侯在洛阳城驻扎下来，等待着刘备迎接汉献帝的消息。
建安元年春，洛阳城的残雪还未褪尽，断壁残垣间已生出几丛倔强的荠菜。刘备领着关羽、张飞并二十余骑出了北门，凛冽的北风卷着沙尘扑在脸上，他勒住缰绳回望，昔日巍峨的南宫只剩下半截朱雀阙，在灰蒙蒙的天幕下像根折断的玉簪。
“大哥，此去长安千里迢迢，董卓旧部盘踞关中，怕是凶险得很。” 张飞粗哑的嗓音被风撕得七零八落，他腰间的丈八蛇矛在晨光里泛着冷光。关羽抚着长髯不语，丹凤眼却警惕地扫视着官道两侧的密林，青龙偃月刀的刀鞘早已被掌心的汗浸湿。
刘备勒转马头，玄德二字在唇间滚了滚，终究化作一声长叹：“二位兄弟放心，咱弟兄三人从涿郡起兵时，哪日不是在刀尖上讨生活？” 他望着远处官道尽头的尘烟，“只是这迎接圣驾，不比沙场厮杀，得多几分心眼。”
正说着，身后传来急促的马蹄声。曹操带着许褚疾驰而来，马鞍上搭着个沉甸甸的锦盒。“玄德且慢！” 曹操勒马时溅起一片雪泥，他从锦盒里取出一卷地图，“这是我连夜命人绘制的关中详图，长安周边的关隘布防都标注在上。董卓虽死，李傕、郭汜二人挟天子以令诸侯，此去务必小心。”
刘备接过地图，指尖触到绢帛上密密麻麻的朱砂标记，心头一暖：“孟德之恩，备没齿难忘。”
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张飞正要推辞，却被刘备用眼色制止。刘备深深一揖：“孟德雪中送炭，备愧领了。” 他翻身上马时，靴底在冻土上踏出深深的印痕。
三日后，洛阳城西的武库旧址前，袁绍正望着工匠们清理瓦砾。忽然有亲卫来报，说孙坚在城南挖出了传国玉玺。袁绍猛地转身，玄色锦袍扫过地上的铜锈：“文台竟有这等奇遇？”
正说着，孙坚提着个锦囊匆匆赶来，脸上泛着异样的潮红：“盟主请看！” 锦囊解开，一枚四寸见方的玉印滚落在案上，螭龙纽上缺了一角，以黄金镶嵌，正是秦代传国玉玺。
帐内诸侯顿时哗然。袁术眼冒精光，往前凑了半步：“文台兄，此等国之重器，当由盟主妥为保管才是。” 孙坚把玉玺往怀里一揣，粗声道：“玉玺乃天赐于我，自当由我带回江东供奉。”
袁绍的脸色沉了下来：“讨董联军尚未功成，文台怎可私藏玉玺？” 帐外的风卷着沙砾打在帐幕上，发出沉闷的响声，诸侯们的呼吸都变得凝重起来。
此时的长安城里，李傕府中的酒气正浓。郭汜将酒爵往案上一掼，溅出的酒液在地图上晕开：“那刘备带了多少人马？” 探马跪在地上，声音发颤：“不过二十余骑，说是来迎接陛下还都。”
李傕冷笑一声，指节敲着案上的青铜灯台：“刘备？不过是织席贩履之徒，也敢来捋虎须。” 他忽然凑近郭汜耳边，“不如将计就计，假意应允送陛下东归，半路设伏拿下刘备，再挟天子迁都郿坞如何？”
郭汜眼中闪过一丝狠厉：“此计甚妙！只是那老狐狸王允怕是会碍事。” 窗外的月光透过窗棂，照在两人狰狞的脸上，廊下的甲士握紧了腰间的环首刀。
洛阳城里，曹操正在帐中擦拭着倚天剑。许褚捧着一叠竹简进来：“主公，各地流民涌入洛阳的已有三千余人，粮秣快不够了。” 曹操用剑鞘拨开竹简，看到上面记载着每日消耗的粟米数量，眉头越皱越紧：“传我将令，开仓放粮。”
“可是主公，” 许褚急道，“咱们的存粮本就不多，若是接济流民，弟兄们怕是要饿肚子。” 曹操将剑插入鞘中，剑穗上的玉佩相撞发出清响：“流民便是未来的兵卒、耕夫，若连他们都活不成，咱们收复洛阳还有何意义？”
七日后，刘备抵达长安城外的霸桥。护城河的冰面刚解冻，泛着墨绿色的水光。城门楼上忽然竖起一面黄旗，李傕的副将崔勇提着大刀走下吊桥：“刘皇叔远道而来，我家将军已备下酒宴。”
关羽按住腰间的刀柄，低声道：“大哥，此乃鸿门宴。” 刘备勒住马缰，望着城楼上密布的弓箭手，朗声道：“我奉关东诸侯之命迎接陛下，不必劳烦将军破费，只需请陛下登车即可。”
崔勇脸色一变，猛地挥刀砍来：“放肆！” 刀锋尚未及身，一道红光已如闪电般掠过。关羽的青龙偃月刀还回鞘中，崔勇的人头已滚落在冰面上，鲜血溅起的冰花瞬间染红了桥面。
城楼上的乱箭顿时如雨点般射下。张飞怒吼一声，丈八蛇矛舞得如铜墙铁壁，护住刘备往城门冲去。二十余骑紧随其后，马蹄踏碎冰面的脆响混着兵刃交击声，在长安城头炸开一片混乱。
此时的未央宫偏殿里，汉献帝正对着铜镜整理冠冕。镜中少年面色苍白，颔下刚生出的绒毛被侍女细心地梳理着。“陛下，刘备将军已在宫门外候旨。” 小黄门的声音带着难以掩饰的颤抖。
献帝猛地转身，铜镜 “哐当” 一声摔在地上：“他真的来了？” 三年来，从洛阳到长安，銮驾所过之处皆是白骨累累，他早已不信会有人真心来迎。直到看见刘备一身征尘跪在阶下，玄色战袍上还沾着未干的血迹，献帝才捂住脸，泪水从指缝间汹涌而出。
返程的队伍行至函谷关时，忽然遇上了曹操派来的援军。夏侯惇提着两颗首级纵马而来，铁眼罩下的独目闪着寒光：“李傕、郭汜已被我斩杀，沿途乱兵皆已肃清。” 他翻身下马，将首级呈在刘备面前，“孟德公有言，请皇叔护陛下速归洛阳，他已在孟津备好渡船。”
刘备望着函谷关外绵延的春色，忽然想起临行前曹操塞给他的那卷地图。当时只当是寻常馈赠，此刻才明白，那密密麻麻的朱砂标记里，藏着多少未说出口的算计与期许。
洛阳城的重建已初见雏形。袁绍站在新修的南门城楼上，望着远处驶来的銮驾仪仗，忽然问身边的曹操：“孟德，你说这天下，何时才能真正太平？” 曹操正低头擦拭着倚天剑，闻言抬头一笑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线：“或许就在陛下回宫的那一刻。”
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銮驾驶入洛阳城时，街道两侧的百姓纷纷跪伏在地。孩童们扒着断墙的缝隙向外张望，他们的衣衫上还沾着未褪尽的泥垢，却在看到明黄色的车驾时，眼里迸发出细碎的光。献帝撩开轿帘的手微微颤抖，三年前逃离时的火光仿佛还在眼前跳动，如今脚下的青石板路虽新铺不久，却已能看出工匠们刻意打磨的痕迹。
“陛下，许昌送来的贡品已在太庙清点完毕。” 内侍尖细的嗓音打断了献帝的思绪，他回头望见刘备正站在不远处的廊下，玄色战袍已换成素色锦袍，只是鬓角仍沾着些许风尘。昨夜在偏殿议事时，这位皇叔捧着屯田策跪在地上，烛火在他脸上投下深深的沟壑，倒比战场上的刀疤更显沧桑。
曹操的府邸设在旧宫西侧的武库旧址，此刻正有二十名工匠在院中锻造甲胄。夏侯惇光着膀子抡着铁锤，铁砧上的火星溅在他裸露的臂膀上，烫出一个个细小的燎泡也浑然不觉。曹操坐在廊下翻看着各地送来的军报，忽然听见院外传来一阵急促的马蹄声，抬头便见程昱掀帘而入，手里攥着一封火漆印的密信。
“袁绍在河北召集了七路诸侯。” 程昱将密信拍在案上，蜡封裂开的声响在寂静的院中格外刺耳，“韩馥已将冀州牧印信交给他，公孙瓒在易水河畔陈兵五万，据说还派使者去了荆州。”
曹操捏着信纸的手指渐渐泛白，纸上袁绍的字迹张扬如烈火，字里行间都是要立幽州牧刘虞为帝的提议。他忽然想起半月前在孟津渡口，袁绍握着他的手说 “天下英雄唯你我二人” 时，那眼底一闪而过的野心。当时只当是酒后狂言，此刻才惊觉，河北的铁骑早已在暗中磨亮了刀枪。
刘备在黎明时分敲响了曹操的院门。他身上还带着晨露的湿气，将一卷帛书放在案上：“这是公孙瓒派密使送来的盟约，邀我共讨袁绍。” 帛书上的墨迹尚未干透，朱砂勾勒的河北地图旁，密密麻麻写着各路兵马的布防。
曹操忽然笑出声来，将帛书推到刘备面前：“玄德可知，袁绍昨夜也派人送来密信？” 他从袖中取出另一卷帛书，上面的字迹与刘备带来的如出一辙，只是在讨伐名单上，赫然添着 “刘备” 二字。晨光从窗棂照进来，在两卷帛书上投下交错的光影，仿佛将天下的棋局都摊在了这方寸之间。
献帝在太极殿召见百官的那天，洛阳城飘起了细雨。新铺的金砖在雨水冲刷下泛着冷光，袁绍站在文官队列之首，朝阶下的曹操投去意味深长的一瞥。三日前，他将自己的女儿送入宫中，此刻凤冠霞帔的仪仗刚过金水桥，檐角的铜铃便随着风势轻轻摇晃。
“陛下，臣以为应立后以安社稷。” 袁绍的声音在空旷的大殿里回荡，他身后立刻响起一片附和之声。献帝握着龙椅扶手的手微微收紧，目光越过人群望向站在武将队列里的刘备。那位皇叔今日穿了身亮银甲，腰间的双股剑在阴影里若隐若现。
曹操忽然上前一步，朝献帝深深一揖：“臣以为，立后之事需从长计议。” 他抬头时，倚天剑的穗子在腰间轻轻摆动，“如今河北未定，荆州刘表又蠢蠢欲动，不如先整饬军备，待天下安定再议后宫不迟。”
殿外的雨势渐渐大了起来，打在琉璃瓦上噼啪作响。袁绍冷笑一声正要反驳，却见刘备忽然出列：“臣附议孟德公之言。” 他话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗，有侍卫连滚带爬地冲进来，手里举着一封插着羽毛的急报：“启禀陛下，孙策在江东称帝，自称吴侯！”
献帝的脸色瞬间变得惨白，他望着阶下争论不休的群臣，忽然想起昨夜刘备送来的那卷流民图。图上密密麻麻标注着各州的饥民数量，红笔圈出的灾区早已连成一片。他攥着那份奏折的手不住颤抖，忽然觉得这新修的宫殿竟比长安的废墟还要寒冷。
深夜的司空府还亮着灯火。郭嘉将酒盏重重搁在案上，酒液溅在摊开的舆图上，晕开一片深色的水渍：“袁绍若想称帝，必会先除刘备。那老儿在白马渡口埋下了三千死士，只等皇叔明日巡查河堤时动手。”
曹操正用匕首剖开一只肥蟹，蟹黄溅在他素色的朝服上也浑然不觉。他忽然抬头看向刘备，烛光在他眼底跳跃：“玄德可愿随我去趟白马渡？” 窗外的雨不知何时停了，月光从云缝里漏下来，照亮了院墙上新抽的藤芽，倒比廊下的刀枪更添了几分生机。
白马渡口的晨雾尚未散尽时，刘备便看见对岸的芦苇荡里藏着异动。他勒住缰绳的手微微用力，胯下的的卢马不安地刨着蹄子。曹操笑着递过来一壶酒：“玄德可知，那三千死士的家眷，此刻都在许昌的屯田营里。”
话音未落，芦苇荡里忽然响起一阵弓弦震颤的脆响。刘备侧身避开飞来的箭矢，却见那些蒙面死士刚要拔刀，忽然纷纷捂住喉咙从马背上跌落。晨光穿透薄雾照在水面上，只见每个死士的脖颈处都插着一支雕翎箭，箭尾的红缨在碧波里轻轻摇曳。
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“奉孝说，对付袁绍的人，要用袁绍的箭法。” 曹操将酒盏扔进水里，看着涟漪一圈圈荡开，“那些死士都是他从常山招来的猎户，却不知郭嘉早就在他们的箭囊里换了穿甲箭。”
刘备望着漂在水面上的酒盏，忽然想起昨夜在许昌屯田营看到的景象。那些妇人正坐在织机前编织蜀锦，孩童们捧着竹简在学堂里念书，墙角的菜窖里堆满了过冬的白菜。他忽然明白，曹操递过来的从来不是酒，而是一把双刃剑，一面刻着杀戮，一面写着生机。
洛阳城的桂花在秋分时节开得正盛。献帝站在御花园的假山上，望着远处司空府的方向，忽然问身边的刘备：“皇叔觉得，孟德与本初，谁更像汉臣？”
刘备正要答话，却见曹操提着一个锦盒从月洞门走进来。他将锦盒放在石桌上，打开时里面露出两颗首级，正是韩馥与公孙瓒的头颅。“袁绍在官渡战败了。” 曹操拿起一块桂花糕递给献帝，指尖还沾着未干的血迹，“他临死前说，悔不该当年在酸枣联盟时，让孟德单独追击董卓。”
献帝咬着桂花糕的手忽然停住，糕点的甜香里混着淡淡的血腥气。他望着石桌上的首级，忽然想起初平元年的那个春天，十八路诸侯在酸枣歃血为盟，袁绍高举着酒杯说 “诛董贼，复汉室”，曹操却在帐外磨着他的七星刀，刀刃上的寒光比今日的首级还要刺眼。
“陛下该回宫了。” 曹操的声音将献帝拉回现实，他抬头看见满院的桂花簌簌落下，落在曹操的发间肩头，倒比他常穿的玄色朝服更添了几分柔和。刘备站在不远处的回廊下，腰间的双股剑在月光里泛着冷光，仿佛随时都会出鞘。
重建的太学在冬至这天举行了开学典礼。孔融站在讲台上讲授《诗经》，台下的学子们穿着统一的青色儒衫，手里捧着新刻的竹简。曹操坐在最后一排的角落里，看着孔融将 “普天之下莫非王臣” 几个字写在木牍上，忽然想起二十年前在洛阳太学里，那位白发老儒也是这样教导他们的。
散学时，郭嘉忽然拽住曹操的衣袖，指着窗外低声道：“看，刘备带着关羽张飞去了袁绍的旧宅。” 曹操顺着他指的方向望去，只见那三人的身影消失在朱漆大门后，门楣上 “四世三公” 的匾额在夕阳里投下长长的阴影。
喜欢开局绑定曹操，美人洒尽红颜泪