“嗖……”
一道凄厉的破空声在耳畔炸响，萧妙芷还未来得及反应，右肩便传来一阵钻心的剧痛。
一支羽箭带着凌厉的劲道，硬生生将她带得踉跄后退几步，后背重重撞在船舷上。
“唔”，她闷哼一声，低头看向自己的肩膀。箭簇已完全没入血肉，只余漆黑的箭杆在肩头颤动。
鲜血顺着箭杆蜿蜒而下，在素白的裙衫上洇开一片血痕，和她的苍白脸色形成鲜明对比。
“公主！”
陈庆之目眦欲裂，一个箭步上前托住她摇摇欲坠的身子。
“无妨……”萧妙芷强撑着扯出一丝笑意：
“不过皮外伤罢了，只要将军无碍，我们……就还有突围的希望……”
话音未落，又是三支利箭破空而来！陈庆之搂着萧妙芷就地一滚，堪堪避过。
“保护公主！”
陈庆之厉声喝道，同时一把扯下自己的袍袖，迅速撕成布条为萧妙芷包扎。
他的动作又快又稳，但指尖的颤抖却出卖了他的情绪。多少年了，自从昭明太子病逝那夜后，他再未有过这般心绪激荡。
火光映照下，萧妙芷的脸色愈发苍白。
她额前的碎发被冷汗浸湿，黏在光洁的肌肤上，更显楚楚可怜。
陈庆之看着她紧咬的下唇，心中某个坚硬的地方突然松动了一角。
“将军不必管我，”萧妙芷虚弱地推了推他的手臂，“且去对敌吧，大局为重……”
“闭嘴！”陈庆之罕见地失了风度，声音沙哑：
“我陈庆之若连一个女子都护不住，还有何颜面立于天地间！”
言罢，他决然下令：
“带公主换船！”
混乱中，萧妙芷被侍女半扶半抱着转移到一艘轻舟上。这船藏在主船阴影里，通体漆黑，不点火把几乎与江水融为一体。她刚站稳，就听见主船上传来一声长啸：是陈庆之发出的信号。
霎时间，原本看似溃散的亲兵突然变阵。
盾牌手退后，露出两排弩手。
“放！”
箭雨倾泻而下，登船的刺客顿时倒下一片。
见此情景，亲卫精神大震：“杀光这群小贼。”
话音未落，主船方向突然传来一声大吼。萧妙芷转头看去，只见那魁梧汉子周胤不知何时已经突进到陈庆之身前，双刀舞成一片。
“陈将军，别来无恙啊！”周胤狞笑：
“朱相让我代他向你问好！”
陈庆之冷笑不语，剑势突然一变。原本大开大合的招式转为细腻绵密，剑尖如毒蛇吐信，专挑双刀衔接处的破绽。三招过后，周胤左臂已添一道血痕。
萧妙芷看得分明，陈庆之虽占上风，但呼吸已乱：他右腿不知何时中了一箭，行动明显迟滞。更让人揪心的是，浓雾中又出现几艘大船轮廓，呈合围之势压来。
“那是……楼船？”她声音发紧。这种战船通常只在建康水军中出现。
亲卫脸色铁青：“朱异连水军都调动了，这是非要置我们于死地！”
萧妙芷心神巨震，她看见陈庆之被周胤逼到船边，身后是燃烧的帆布，身前是森冷刀光。
而更远处，楼船上的床弩像是正在调整角度，那就不是人力能够抵挡的了！
“发信号！”她对亲卫厉喝，“让陈将军跳水！”
亲卫迟疑道：“将军有令……”
“现在是本宫下令！”萧妙芷劈手夺过号旗，毫不犹豫地打出昭明太子当年教她的紧急旗号。
陈庆之见到信号明显一怔，随即毫不犹豫地纵身跃入江中。
几乎同时，三支粗大的弩箭呼啸而至，铮、铮钉在桅杆上！
楼船上一人见状，立刻调转床弩对准陈庆之落水处。萧妙芷的心提到嗓子眼，却见一道黑影从天而降，手中长剑精准刺入那人的脖子。
来人一身夜行衣，面上覆着青铜面具，只露出一双眼睛。
“杀！”
略显中性的嗓音刚落，又有十余道黑影从水中跃出，如鬼魅般杀入敌阵。
他们的招式狠辣凌厉，招招致命，转眼间便扭转了战局。
陈庆之怔在原地，看着这群不速之客以摧枯拉朽之势击溃了周胤的人马。
尤其是为首那名面具人，剑法之精妙，竟不在自己之下。
“你们是……”他刚开口，便见那面具人施施然来到身边，恭敬道：
“在下奉世子之命，特来护卫萧娘子与陈将军。”
世子？高澄？！
陈庆之瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。
原来他们的一举一动，早就在晋阳的监视之下了！这个认知让他握剑的手微微发抖，既因后怕，又因震惊。
“将军……”萧妙芷虚弱的声音将他拉回现实。她不知何时已来到他身侧，染血的手轻轻搭上他的臂膀，“我们……”
话未说完，她身子一软，昏倒在陈庆之怀中。她的脸色瞬间变得惨白，唇边溢出一丝血痕，在素白的肌肤上格外刺目。
“公主！”陈庆之陈庆之慌忙接住她，急切地搭上她的脉搏，只觉跳动越发微弱。他猛地抬头看向面具人，眼中尽是焦急：
“方才贼人的箭上有毒，你们有解药吗？”
面具人略一迟疑，似在权衡什么。片刻后，从怀中取出一个瓷瓶抛给他：
“此毒凶险，需立即救治。前方三里处有我们的据点，可暂避风头。”
陈庆之接过药瓶，心中天人交战。继续北上，便是彻底落入高氏掌控；返回江南，又恐公主撑不到建康。更何况，朱异既已下杀手，公主回去只怕也是死路一条。
“将军，当断不断，反受其乱。”面具人似乎看穿了他的犹豫，意味深长道：
“你们那边连水军都调动了，此间轻重只怕将军该是明白的吧。”
陈庆之闷哼一声：
“陛下虽崇佛，可却不会……这必是小人阴谋！”
“世子说了，江南尽是些蝇营狗苟之辈，我晋阳却不屑于那一套。将军世之英杰，何苦自误呢？”
随着面具人的声音，远处传来此起彼伏的落水声，幸存的刺客正被逐个清理。
一名亲兵泅水而来，献上一只密封完好的皮囊：“从周胤身上搜到的！”
陈庆之倒出囊中物件，除了几块金锭，还有一封火漆密信。漆印虽被江水泡软，仍能辨出“中书舍人朱”的字样。
“果然，”陈庆之心中莫名安定了几分，小心拆开信笺。只见上面写着：“北僧已至江州，待公主过境即起事。公宜速除陈庆之，切莫……”
他长叹一声，将萧妙芷打横抱起：
“带路吧！但我有一言在先：若公主有个三长两短，我陈庆之必让晋阳血债血偿！”
面具人低笑一声，也不多言，转身引路。
陈庆之紧随其后，心中却难以平静。
这一去，怕是再难回头了。
一道凄厉的破空声在耳畔炸响，萧妙芷还未来得及反应，右肩便传来一阵钻心的剧痛。
一支羽箭带着凌厉的劲道，硬生生将她带得踉跄后退几步，后背重重撞在船舷上。
“唔”，她闷哼一声，低头看向自己的肩膀。箭簇已完全没入血肉，只余漆黑的箭杆在肩头颤动。
鲜血顺着箭杆蜿蜒而下，在素白的裙衫上洇开一片血痕，和她的苍白脸色形成鲜明对比。
“公主！”
陈庆之目眦欲裂，一个箭步上前托住她摇摇欲坠的身子。
“无妨……”萧妙芷强撑着扯出一丝笑意：
“不过皮外伤罢了，只要将军无碍，我们……就还有突围的希望……”
话音未落，又是三支利箭破空而来！陈庆之搂着萧妙芷就地一滚，堪堪避过。
“保护公主！”
陈庆之厉声喝道，同时一把扯下自己的袍袖，迅速撕成布条为萧妙芷包扎。
他的动作又快又稳，但指尖的颤抖却出卖了他的情绪。多少年了，自从昭明太子病逝那夜后，他再未有过这般心绪激荡。
火光映照下，萧妙芷的脸色愈发苍白。
她额前的碎发被冷汗浸湿，黏在光洁的肌肤上，更显楚楚可怜。
陈庆之看着她紧咬的下唇，心中某个坚硬的地方突然松动了一角。
“将军不必管我，”萧妙芷虚弱地推了推他的手臂，“且去对敌吧，大局为重……”
“闭嘴！”陈庆之罕见地失了风度，声音沙哑：
“我陈庆之若连一个女子都护不住，还有何颜面立于天地间！”
言罢，他决然下令：
“带公主换船！”
混乱中，萧妙芷被侍女半扶半抱着转移到一艘轻舟上。这船藏在主船阴影里，通体漆黑，不点火把几乎与江水融为一体。她刚站稳，就听见主船上传来一声长啸：是陈庆之发出的信号。
霎时间，原本看似溃散的亲兵突然变阵。
盾牌手退后，露出两排弩手。
“放！”
箭雨倾泻而下，登船的刺客顿时倒下一片。
见此情景，亲卫精神大震：“杀光这群小贼。”
话音未落，主船方向突然传来一声大吼。萧妙芷转头看去，只见那魁梧汉子周胤不知何时已经突进到陈庆之身前，双刀舞成一片。
“陈将军，别来无恙啊！”周胤狞笑：
“朱相让我代他向你问好！”
陈庆之冷笑不语，剑势突然一变。原本大开大合的招式转为细腻绵密，剑尖如毒蛇吐信，专挑双刀衔接处的破绽。三招过后，周胤左臂已添一道血痕。
萧妙芷看得分明，陈庆之虽占上风，但呼吸已乱：他右腿不知何时中了一箭，行动明显迟滞。更让人揪心的是，浓雾中又出现几艘大船轮廓，呈合围之势压来。
“那是……楼船？”她声音发紧。这种战船通常只在建康水军中出现。
亲卫脸色铁青：“朱异连水军都调动了，这是非要置我们于死地！”
萧妙芷心神巨震，她看见陈庆之被周胤逼到船边，身后是燃烧的帆布，身前是森冷刀光。
而更远处，楼船上的床弩像是正在调整角度，那就不是人力能够抵挡的了！
“发信号！”她对亲卫厉喝，“让陈将军跳水！”
亲卫迟疑道：“将军有令……”
“现在是本宫下令！”萧妙芷劈手夺过号旗，毫不犹豫地打出昭明太子当年教她的紧急旗号。
陈庆之见到信号明显一怔，随即毫不犹豫地纵身跃入江中。
几乎同时，三支粗大的弩箭呼啸而至，铮、铮钉在桅杆上！
楼船上一人见状，立刻调转床弩对准陈庆之落水处。萧妙芷的心提到嗓子眼，却见一道黑影从天而降，手中长剑精准刺入那人的脖子。
来人一身夜行衣，面上覆着青铜面具，只露出一双眼睛。
“杀！”
略显中性的嗓音刚落，又有十余道黑影从水中跃出，如鬼魅般杀入敌阵。
他们的招式狠辣凌厉，招招致命，转眼间便扭转了战局。
陈庆之怔在原地，看着这群不速之客以摧枯拉朽之势击溃了周胤的人马。
尤其是为首那名面具人，剑法之精妙，竟不在自己之下。
“你们是……”他刚开口，便见那面具人施施然来到身边，恭敬道：
“在下奉世子之命，特来护卫萧娘子与陈将军。”
世子？高澄？！
陈庆之瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。
原来他们的一举一动，早就在晋阳的监视之下了！这个认知让他握剑的手微微发抖，既因后怕，又因震惊。
“将军……”萧妙芷虚弱的声音将他拉回现实。她不知何时已来到他身侧，染血的手轻轻搭上他的臂膀，“我们……”
话未说完，她身子一软，昏倒在陈庆之怀中。她的脸色瞬间变得惨白，唇边溢出一丝血痕，在素白的肌肤上格外刺目。
“公主！”陈庆之陈庆之慌忙接住她，急切地搭上她的脉搏，只觉跳动越发微弱。他猛地抬头看向面具人，眼中尽是焦急：
“方才贼人的箭上有毒，你们有解药吗？”
面具人略一迟疑，似在权衡什么。片刻后，从怀中取出一个瓷瓶抛给他：
“此毒凶险，需立即救治。前方三里处有我们的据点，可暂避风头。”
陈庆之接过药瓶，心中天人交战。继续北上，便是彻底落入高氏掌控；返回江南，又恐公主撑不到建康。更何况，朱异既已下杀手，公主回去只怕也是死路一条。
“将军，当断不断，反受其乱。”面具人似乎看穿了他的犹豫，意味深长道：
“你们那边连水军都调动了，此间轻重只怕将军该是明白的吧。”
陈庆之闷哼一声：
“陛下虽崇佛，可却不会……这必是小人阴谋！”
“世子说了，江南尽是些蝇营狗苟之辈，我晋阳却不屑于那一套。将军世之英杰，何苦自误呢？”
随着面具人的声音，远处传来此起彼伏的落水声，幸存的刺客正被逐个清理。
一名亲兵泅水而来，献上一只密封完好的皮囊：“从周胤身上搜到的！”
陈庆之倒出囊中物件，除了几块金锭，还有一封火漆密信。漆印虽被江水泡软，仍能辨出“中书舍人朱”的字样。
“果然，”陈庆之心中莫名安定了几分，小心拆开信笺。只见上面写着：“北僧已至江州，待公主过境即起事。公宜速除陈庆之，切莫……”
他长叹一声，将萧妙芷打横抱起：
“带路吧！但我有一言在先：若公主有个三长两短，我陈庆之必让晋阳血债血偿！”
面具人低笑一声，也不多言，转身引路。
陈庆之紧随其后，心中却难以平静。
这一去，怕是再难回头了。